“지난 시즌 이룰 건 다 이뤘잖아요.” 2022∼2023시즌 여자프로농구는 김단비(33·아산 우리은행·사진)를 위한 시즌이었다. 김단비는 이 시즌 데뷔 16년 만에 정규리그와 챔피언결정전 통합 최우수선수(MVP)에 올랐다. 위성우 아산 우리은행 감독과 재회한 김단비는 이적 첫 시즌에 팀의 통합 우승도 이끌었다. 김단비가 “소원을 이뤘다”고 밝힐 만큼 아쉬움 없는 시즌이었다. 2023∼2024시즌에도 김단비와 우리은행은 변함이 없었다. 김단비는 지난 5일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 부산 BNK와 첫 경기에서 ‘트리플더블’을 기록했고 우리은행은 74-70으로 이겼다. 7일 김단비는 세계일보와 전화 인터뷰에서 새 시즌에도 MVP가 될 것 같다는 말에 “제가 해 봐서 아는데 내가 아무리 잘해도 팀이 못하면 ‘최고의 별’이 될 수 없다”며 “개인적인 목표는 없고 이제 박지수가 돌아온 KB를 포함해 모든 팀을 이기고 싶다는 생각만 가득하다”고 웃었다. 김단비는 이어 “제가 늘 하던 플레이, 우리은행이 잘하는 농구를 하면 분명히 좋은 결과가 나올 수 있다”며 “우리은행이 약해졌다는 평가를 받지만 결국 ‘우리은행은 우리은행이구나’라는 이야기를 들을 수 있을 것”이라고 강조했다. 기분 좋게 첫 단추를 끼운 우리은행은 악재도 만났다. ‘이적생’ 유승희(29)가 무릎 부상으로 남은 경기 출전이 어려워진 것이다. 김단비는 “개막 전부터 가장 열심히 훈련했던 선수가 바로 (유)승희”라며 “‘승희가 정말 이번 시즌 일 내겠는데’라는 생각마저 들었는데 이렇게 돼서 너무 속상하다”고 토로했다. 김단비는 프로생활 내내 큰 부상에 시달리지 않은 것으로도 유명하다. 김단비는 “경기가 끝나고 습관적으로 재활에 집중하는 습관이 있다”며 “몸에 작은 이상만 있어도 곧바로 점검할 정도로 몸을 많이 예민하게 관리했다”고 귀띔했다. 국가대표 은퇴를 선언한 것도 바로 이런 부분과 연결된다. 김단비는 “국제대회에서 외국 선수들과 부딪치는 게 이제 버겁다고 느껴진다”며 “이제 나이도 있어서 다치면 더는 농구를 할 수 없게 될 수 있다는 생각도 들고, 잘하는 후배들도 많은데 제가 후배들 자리를 뺏고 한 자리를 차지하고 있는 건 아닌가 하는 생각도 든다”고 돌아봤다. 김단비는 끝으로 “17년 농구하면서 ‘내가 잘하는 것을 보여 주고 오자’는 마음으로 경기에 나선다”며 “김단비답게 경기하는 모습을 보여 주겠다”고 약속했다.

프로농구 원주 DB는 2022~2023시즌 하위권을 맴돌았다. ‘DB 레전드’ 김주성이 2017∼2018시즌 은퇴한 이후 대부분 시즌에서 부진했다. 결국 지난 시즌 도중 이상범 전 감독은 자리에서 물러났고 DB는 22승32패, 7위를 기록하며 시즌을 마쳤다. 2023∼2024시즌이 시작됐지만 DB에게 큰 기대를 거는 시선은 찾아보기 어려웠다. 김주성 감독이 대행 꼬리표를 떼고 정식 사령탑이 된 것 외에는 특별히 달라진 게 없어서다. 예상이 어긋나고 있다. 김 감독이 지휘봉을 잡은 DB는 막강한 공격력을 앞세워 새 시즌 초반 무패행진을 이어가고 있다. DB는 이번 시즌 고양 소노와 개막전을 시작으로 4연승을 거두며 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 강력한 우승 후보로 꼽히는 부산 KCC를 11점차(101-90)로 잡아낸 것은 물론 수원 KT도 91-84로 꺾는 등 승승장구하고 있다. 공격력 강화가 눈에 띈다. 지난 시즌 경기당 78.1점(8위)에 불과했던 득점력은 올 시즌 96.8점(2위)까지 상승할 정도로 매서워졌다. 중심에는 외국인 선수 디드릭 로슨(26·202㎝·사진)이 있다. 로슨은 올 시즌 평균 31.3득점 8.4리바운드를 기록 중이다. 그렇다고 수비가 약해진 것도 아니다. DB는 경기당 평균 5.0개의 블록슛을 기록하며 리그 1위에 올랐다. 김종규는 경기당 2.3개의 블록슛을 뽑아내며 골밑을 든든하게 지키고 있다. 김종규보다 많은 블록을 기록한 선수는 리그에 없다. 여기에 DB는 부진했던 외국인 선수 게리슨 브룩스를 방출하고 제프 위디를 영입했다.

2021∼2022시즌 여자프로농구(WKBL) 청주 KB는 통합 우승을 차지하며 왕조를 구축하는 듯했다. 하지만 바로 다음 시즌 예상치 못한 내리막길을 걸었다. 정규리그와 챔피언결정전까지 통합 최우수선수(MVP)가 된 신장 198㎝의 ‘국보급 센터’ 박지수가 공황장애와 부상 여파로 9경기 출전에 그친 것이다. 박지수의 이탈로 KB는 지난 시즌 30경기에서 10승20패에 그치며 6개 팀 중 5위로 시즌을 끝냈다. KB가 자존심 회복을 다짐하며 새 시즌에 나선다. 무엇보다 박지수가 건강하게 돌아왔다. 그는 지난달 항저우 아시안게임에도 출전해 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 당연히 KB는 다음 달 5일 개막하는 2023∼2024시즌 가장 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 실제 WKBL이 최근 6개 구단 선수 전원(103명)에게 이번 시즌 가장 유력한 우승 후보를 묻자 49명(48%)이 KB스타즈를 꼽기도 했다. KB 코치진과 선수들의 각오도 남다르다. 김완수 KB 감독은 30일 서울 강남구 호텔리베라에서 열린 WKBL 개막 미디어데이에서 “올 시즌 다른 5개 구단이 우리 팀의 노란색 유니폼이 지긋지긋하게 느껴질 것”이라고 자신했다. 박지수는 “작년에는 좋은 모습을 보여 주지 못했다. 이번 시즌을 치르면서 점점 나아지는 모습을 보여 주고 싶다”고 울먹이며 각오를 전했다. KB와 우승컵을 놓고 다툴 가장 강력한 라이벌은 역시 ‘디펜딩 챔피언’ 아산 우리은행이다. 지난 시즌 통합 챔피언에 오른 우리은행은 김단비, 박지현, 최이샘이 건재한 상황에서 유승희와 이명관을 영입하며 왕좌를 지키고자 한다. 지난 시즌 통합 MVP 김단비와 2021∼2022시즌 통합 MVP 박지수가 펼치는 리그 최고의 선수를 향한 경쟁도 주목할 만하다. 반등을 노리는 팀도 있다. 최근 두 시즌 연속 최하위에 머물렀던 부천 하나원큐는 ‘베테랑’ 김정은이 6년 만에 자유계약선수(FA)로 친정으로 복귀했다. 김도완 감독 대신 미디어데이에 참석한 허윤자 하나원큐 코치는 “이번 시즌은 더 발전한 하나원큐가 되겠다”고 각오를 전했다. 지난 시즌 4위에 머무른 구나단 인천 신한은행 감독은 “전쟁에 나가서 싸운다는 각오로 시즌에 임할 계획”이라고 말했다. 김정은은 통산 최다 득점 기록에 단 339점을 남겨 놨다. 통산 7801점을 기록 중인 그는 정선민 여자 농구대표팀 감독(8140점), 변연하 부산 BNK 코치(7863점)에 이어 득점 3위에 올랐다. 김정은은 “개인적인 목표가 있다면 바로 통산 득점 1위”라며 “팀의 승리에 집중하며 기록 달성도 하고 싶다”고 말했다.

“목표는 꼭 이루고 싶지만 순리대로 할 생각입니다.” 2023~2024시즌 여자프로농구 개막을 앞두고 친정팀인 부천 하나원큐 김정은(36)은 반가운 마음보다 걱정이 컸다. 하나원큐는 지난시즌에 이어 2년 연속 최하위를 기록하며 아쉬운 성적을 냈기 때문이다. 통산 최다득점 기록을 향해 다가가고 있는 김정은 개인기록 달성은 물론 팀 성적까지 책임져야 하는 막중한 임무를 갖고 시즌을 맞이한다. 김정은은 30일 서울 강남의 한 호텔에서 열린 ‘우리은행 우리WON 2023~2024시즌 여자프로농구 미디어데이’에서 “최다득점 기록이 몇 년 전부터 닿을 듯 닿을 듯했지만 부상 때문에 어려웠다”며 “기록에 너무 욕심내진 않겠다”고 말했다. 2006년 신인 드래프트에서 전체 1순위로 하나원큐의 전신 신세계에 지명된 김정은은 지난 시즌까지 리그 정상급 선수로 활약했다. 특히 김정은은 지난 시즌 챔피언결정전 3차전에서 34분45초를 뛰며 18득점 11리바운드를 기록하며 우리은행 우승에 큰 힘이 됐다. 이런 김정은이 올 시즌을 앞두고 하나원큐로 돌아가자 위성우 우리은행 감독이 입버릇처럼 “빈자리가 크다”고 말할 정도였다. 이런 김정은은 지난 시즌까지 7801점을 넣으며 역대 최다득점 3위에 이름을 올려두고 있다. 김정은 위로는 변연하(7863점)와 정선민(8140점) 둘뿐이다다. 올 시즌 변연하 기록을 넘을 것으로 기대되는 가운데 김정은은 정선민 기록까지 339점을 남겨두고 있다. 김정은은 “여유 있는 팀이 아니기 때문에 순리대로 할 계획”이라면서도 “목표는 꼭 이루고 싶다”고 욕심을 숨기지 않았다. 김정은이 친정팀으로 복귀했지만 적응에는 시간이 걸렸다. 김정은은 “친정팀이지만 숙소도 바뀌었고, 선수들과 나이 차가 기본 14살씩 나다 보니 적응하는 게 많이 어려웠다”며 “사실 처음 왔을 때 30대 선수가 없어서 우리은행 시절 힘든 훈련 속에서 나눴던 ‘아줌마 대화’가 없어져서 그리웠다”고 웃었다. 하지만 김정은은 “지금은 후배 선수들이 제 이야기에 많이 따라준다”며 “저 역시 후배들의 문화도 배우려고 하고 있고, 또 어린 선수들과도 많이 가까워진 덕분에 주변에서는 어려진 거 같다고 얘기도 해준다. 하루하루 재미있게 보내고 있다”고 소개했다. 김정은이 합류하면서 젊은 팀인 하나원큐에 경험이 더해졌다. 선수들 역시 김정은의 합류에 긍정적인 영향을 받고 있다. 신지현은 “언니 리더십이 있어서 많이 배우고 있다”며 “저에게 에이스 역할을 잘해야 한다고 말씀해 주셔서 책임감을 갖고 같이 뛰면서 뜻깊은 시즌 보내고 싶다”고 기대했다.

지난 2021~2022시즌 한국 여자 프로농구(WKBL) 청주 KB스타즈는 통합 우승을 차지하며 왕조를 구축하는 듯했다. 하지만 바로 다음 시즌 예상치 못한 내리막길을 걸었다. 팀의 대들보인 슈퍼스타 박지수가 공황장애와 부상 여파로 9경기 출전에 그친 것이다. 리그와 챔피언결정전까지 통합 최우수선수(MVP) 출신인 198cm의 ‘국보급 센터’ 박지수의 이탈은 팀 전력에 막대한 영향을 줬다. KB스타즈는 지난 시즌 30경기에서 10승 20패에 그치며 하위권인 5위로 시즌을 끝냈다. KB스타즈는 자존심 회복을 다짐하며 새 시즌을 준비했다. 무엇보다 박지수가 건강하게 돌아왔다. 그는 지난달 항저우 아시안게임에도 출전해 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 이런 KB스타즈가 다음 달 5일 개막하는 2023~2024시즌 우리은행 여자프로농구에서 가장 강력한 우승후보로 떠올랐다. 실제 WKBL이 최근 6개 구단 선수 전원(103명)에게 이번 시즌 가장 유력한 우승후보를 묻자 49명(48%)이 KB스타즈를 꼽기도 했다. KB스타즈 코치진과 선수들의 각오도 남다르다. 김완수 KB스타즈 감독은 30일 서울 강남구 호텔리베라에서 열린 WKBL 개막 미디어데이에서 “올 시즌 다른 5개 구단이 우리 팀의 노란색 유니폼이 지긋지긋하게 느껴질 것”이라고 자신했다. 박지수는 “작년에는 좋은 모습을 보여주지 못했다. 이번 시즌을 치르면서 점점 나아지는 모습을 보여주고 싶다”고 울먹이며 각오를 전했다. KB스타즈와 우승컵을 놓고 다툴 가장 강력한 라이벌은 역시 ‘디펜딩 챔피언’ 아산 우리은행이다. 지난 시즌 통합 챔피언에 오른 우리은행은 김단비, 박지현, 최이샘이 건재한 상황에서 유승희와 이명관을 영입하며 왕좌의 자리를 지키고자 한다. 지난 시즌 통합 MVP 김단비와 2021~2022시즌 통합 MVP 박지수가 펼치는 리그 최고의 선수를 향한 경쟁도 주목할 만하다. 반등을 노리는 팀도 있다. 최근 두 시즌 연속 최하위에 머물렀던 부천 하나원큐는 과거 에이스로 활약했던 ‘베테랑’ 김정은이 6년 만에 자유계약선수(FA)로 복귀했다. 김도완 감독 대신 미디어데이에 참석한 허윤자 하나원큐 코치는 “이번 시즌은 더 발전한 하나원큐가 되겠다”고 각오를 전했다. 지난 시즌 4위에 머무른 구나단 인천 신한은행 감독은 “전쟁에 나가서 싸운다는 각오로 시즌에 임할 계획”이라고 말했다. 이번 시즌엔 WKBL 역사에 남을 각종 기록도 쏟아질 전망이다. 하나원큐의 김정은은 통산 최다 득점 기록에 단 339점을 남겨놨다. 통산 7801점을 기록 중인 그는 정선민 여자 농구대표팀 감독(8140점), 변연하 부산 BNK썸 코치(7863점)에 이어 득점 3위에 올랐다. 김정은은 “선수 생활을 하면서 개인적인 목표가 있다면 바로 통산 득점 1위”라며 “팀의 승리에 집중하며 기록 달성도 하고 싶다”고 말했다. 최장수 사령탑인 위성우 우리은행 감독은 역대 최초로 300승 고지를 눈앞에 두고 있다. WKBL에서 12시즌째 지휘봉을 잡으며 최장수 사령탑인 위성우 감독은 통산 279승 76패를 작성하며 대기록에 21승만 남겨 놓고 있다. 지난 시즌 우리은행은 25승을 수확했던 만큼 올해에도 기세를 이어간다면 기록 달성이 가능해 보인다. 또 우리은행은 이번 시즌 14승 이상을 올릴 경우 WKBL 최초로 팀 통산 500승을 이룬다. 한편 다음 달 5일 우리은행과 BNK썸 경기로 개막하는 정규리그는 내년 3월1일까지 6라운드로 팀당 30경기를 치른다. 이번 시즌 플레이오프(PO)는 팬들에게 박진감을 더 선사하기 위해 기존 3전 2선승제에서 5전 3선승제로 바뀐다. PO는 내년 3월9~18일 열리고, 챔피언결정전은 3월24일~4월1일 치러진다.

23분19초. 15득점 5리바운드 2어시스트 그리고 1블록. 미국프로농구(NBA) 신인드래프트에서 샌안토니오 스퍼스에 전체 1순위로 지명돼 첫 경기를 치른 프랑스 출신 신인 빅토르 웸반야마(19·사진)의 데뷔전 성적이다. 웸반야마는 수비와 외곽 슛, 스피드에서는 합격점을 받았다. 하지만 경기운영 능력은 아직 미흡함을 드러냈고, 골밑에서의 위력도 기대치를 밑돌았다는 평가다. 샌안토니오는 26일 미국 텍사스주 프로스트뱅크 센터에서 댈러스 매버릭스와 시즌 첫 경기에서 119-126으로 졌다. 이날의 관심은 슈퍼루키 웸반야마의 데뷔였다. 웸반야마는 신장 224㎝의 장신 센터지만 드리블과 슈팅능력, 스피드를 갖춘 신인이다. 여기에 데이비드 로빈슨, 팀 던컨 등을 길러내며 빅맨 육성에 탁월한 명장 그레그 포퍼비치 샌안토니오 감독의 지도를 받게 돼 기대는 더 커졌다. 이런 웸반야마를 보기 위해 경기장은 1만8947명으로 가득 찼다. 웸반야마는 1쿼터부터 자신이 왜 큰 기대를 받는 선수인가를 보여줬다. 경기 초반 댈러스 카이리 어빙의 점프슛을 쳐냈고, 곧바로 3점슛을 꽂아넣으면서 데뷔 첫 득점을 기록했다. 스피드 역시 기대했던 모습이었다. 웸반야마는 속공 기회에서 빠르게 상대 진영으로 침투했고, 역습 상황에서도 센터라는 생각이 들지 않을 정도로 신속하게 수비진영으로 돌아와 댈러스의 공격을 막아냈다. 1쿼터에만 3개의 3점슛을 던져 2개를 꽂아넣은 웸반야마는 이후 댈러스 수비에 고전하기 시작했다. 리그 평균 수준의 수비력을 가진 댈러스를 상대하면서도 웸반야마는 골밑으로 파고들지 못한 채 외곽을 맴돌았다. 2쿼터와 3쿼터 무득점으로 침묵한 웸반야마는 4쿼터 초반, 파울 트러블에 걸려 벤치로 돌아갔다. 이후 웸반야마는 4쿼터 7분여를 남기고 코트로 다시 돌아왔다. 웸반야마는 데빈 배셀의 패스를 받아 앨리웁 덩크를 성공시키며 오랜만에 득점을 추가했다. 경기 종료 6분을 남기고는 다시 한 번 3점슛을 꽂아 넣었다. 웸반야마는 4쿼터에만 9점을 몰아쳤지만 팀은 승리하지 못했다. 웸반야마는 앞서 1순위로 입단해 신인왕을 차지한 샌안토니오 전설들의 데뷔전 성적에는 부족했다. 로빈슨은 1989년 데뷔전에서 23득점 17리바운드를 기록했고, 1997년 입단한 던컨은 15득점 10리바운드로 존재를 알렸다. 그래도 웸반야마는 이들과 달리 외곽슛과 준수한 수비능력을 선보여 다음 경기를 기대하게 만들었다.

“스테픈 커리(35·골든스테이트 워리어스)가 KBL에 오면 자밀 워니(29·서울 SK·사진)는 누가 막을 것인가.” 지난 시즌 온라인을 달궜던 주제다. 미국프로농구(NBA) 슈퍼스타 커리가 KBL에서 뛰어도 골밑에서 워니를 막을 선수가 없기 때문에 우승하기 어렵다는 게 이 주장의 핵심이다. 워니의 기량이 그만큼 뛰어나다는 의미다. 여기에 대해 워니가 “난 50점, 커리는 60점을 넣을 것”이라고 답하며 논쟁은 막을 내렸다. 하지만 2023~2024시즌이 시작되면서 다시 한 번 ‘커리와 워니’ 논쟁이 떠오를 분위기다. 워니의 페이스가 무시무시해서다. 워니의 폭발력을 앞세운 SK가 시즌 개막 후 치른 3경기에서 무패행진을 달리며 리그 1위에 올랐다. 워니는 21일 디펜딩 챔피언 안양 정관장과 개막전에서 46득점 11리바운드를 기록했다. 이는 워니가 지난 시즌 부산 KCC(당시 전주)를 상대로 기록한 한 경기 최다득점(45점)보다 1점 많다. 워니는 22일 곧바로 치른 수원 KT와 경기에서도 26득점 13리바운드를 잡아내더니 24일 열린 고양 소노전에서는 30득점 17리바운드로 훨훨 날았다. 올 시즌 평균 32분53초를 뛴 워니는 34득점을 넣으며 13.7리바운드 잡아냈다. 말 그대로 리그를 폭격하고 있는 셈이다. 올 시즌 워니는 몸을 착실하게 만들었다. 워니는 소노전이 끝난 뒤 몸 관리의 중요성에 대해 언급했다. 그는 “지난 시즌 김선형(35)과 나에게 수비가 집중돼 체력소모가 많았다”고 돌아봤다. 워니의 활약에 전희철 SK 감독도 웃음이 떠나질 않는다. 그는 “매 시즌 못한 적이 없는 선수가 바로 워니”라며 “매 시즌 전 워니에게 체중을 줄여야겠다는 이야기를 했지만 올 시즌을 앞두고 그런 말할 필요도 없이 워니가 몸까지 완벽하게 만들어 왔다”고 말했다. 여기에 워니와 이적생 오세근(36)의 호흡도 서서히 맞아가고 있다. 전 감독은 “(오)세근이가 정관장에서 뛸 때 역할과 지금 해야 할 일이 다르기 때문에 워니와 종종 동선이 겹치는 부분이 있다”며 “이런 점을 서로 이야기하면서 맞춰가다 보면 더 좋아질 것”이라고 웃었다.

덴버 너기츠의 창단 첫 우승으로 마무리됐던 미국 프로농구(NBA)의 새 시즌이 시작된다. 올 시즌에는 NBA 역사상 최고의 신체조건을 가진 프랑스산 초특급 신인 빅토르 웸반야마(19·샌안토니오 스퍼스·사진)가 데뷔한다. 또 첫 통산 4만 득점 기록과 첫 통산 200 트리플더블 기록도 기대된다. 여기에 대형 스타들의 활발한 이적으로 어느 때보다 많은 슈퍼팀이 탄생했고, 이들은 타도 덴버를 외치며 왕좌를 노리고 있다. 2023∼2024시즌 NBA가 25일 덴버 너기츠와 로스앤젤레스(LA) 레이커스의 개막전으로 30개 구단이 82경기씩 치르는 대장정에 돌입한다. 가장 큰 관심은 웸반야마에게 쏠린다. 데뷔를 앞둔 웸반야마는 224㎝ 신장에 두 팔을 뻗은 길이(윙스팬)가 243㎝에 달할 정도로 엄청난 신체조건을 가졌다. 여기에 빅맨이 부족한 스피드와 드리블 능력, 또 중거리 슈팅까지 갖추고 있다는 평가다. 웸반야마는 프리시즌 마지막 경기인 골든스테이트 워리어스와 경기에서 20분 동안 19득점 4리바운드 5블록슛을 기록하는 등 시범경기 평균 19.3점 4.8리바운드 2.8블록을 기록했다. 데뷔 전부터 나이키와 계약한 웸반야마는 신인왕은 물론 루키 최초로 최우수수비상을 받게 될 것이라는 전망까지 나온다. 웸반야마는 26일 열리는 댈러스 매버릭스와 경기에서 신고식을 치른다. ‘킹’ 르브론 제임스(39·레이커스)는 올 시즌 누적 4만 득점 기록을 바라본다. 지난 시즌 카림 압둘자바가 갖고 있던 최다득점기록(3만8387점)을 넘어선 제임스는 4만 득점에 1348점을 남겨두고 있다. 제임스는 지난 시즌 1590점을 넣었다. ‘트리플더블 머신’ 러셀 웨스트브룩(34·LA 클리퍼스)은 사상 최초의 200 트리플더블에 2개를 남겨두고 있다. 웨스트브룩에 근접할 만한 현역 선수는 제임스(107회)와 니콜라 요키치(28·덴버·105개) 정도다. 지난 시즌 전력을 유지한 덴버는 2연패에 도전한다. 하지만 서부 콘퍼런스의 경쟁자가 만만치 않다. 피닉스 선스는 케빈 듀랜트(35)와 브래들리 빌(30), 데빈 부커(26)를 앞세워 덴버의 아성에 도전한다. 골든스테이트는 크리스 폴(38)이 가세하면서 어느 때보다 강력한 전력을 갖췄다는 평가다. 동부에서도 슈퍼팀이 탄생했다. 보스턴 셀틱스는 크리스탑스 포르진기스(28)와 가드 즈루 홀리데이(33)를 영입했다. 이들은 제이슨 테이텀(25)과 제일런 브라운(27) 등과 함께 우승에 도전한다. 야니스 아데토쿤보(28)가 버티고 있는 밀워키 벅스는 데이미언 릴러드(33)를 영입하며 왕좌 탈환을 노린다.

프로농구 울산 현대모비스의 이우석(24)은 지난 16일 2023∼2024시즌 미디어데이에서 팀의 키워드를 ‘소년 시대’라고 밝혔다. 그러면서 그는 “지치지 않은 에너지로 이번 시즌 큰 반란을 일으키겠다”고 당차게 말했다. 이우석이 이런 포부를 전한 건 현대모비스가 20대 초중반의 젊은 선수들이 포진한 에너지가 넘치는 팀이기 때문이다. 현대모비스가 젊은 패기를 앞세워 리그 개막 이후 2연승을 달렸다. 현대모비스는 23일 울산동천체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 창원 LG와의 홈경기에서 76-74로 신승을 거뒀다. 지난 21일 개막전에서 대구 한국가스공사에 87-62 대승을 거둔 데 이어 이날 경기도 승리하며 연승을 기록했다. 동생 조동현 현대모비스 감독은 쌍둥이 형제 감독 맞대결로도 이목을 끌었던 이번 경기에서 형 조상현 LG 감독을 꺾고 시즌 전적 우위를 선점했다. 지난 시즌엔 조상현 감독이 상대 전적에서 4승 2패로 앞섰다. 현대모비스는 이날 경기 내내 활발히 움직인 1999년생의 외국인 센터 게이지 프림이 23점 13리바운드 더블더블을 기록하며 승리에 앞장섰다. 이우석과 케베 알루마(25)는 각각 14점, 11점을 작성하며 팀 승리에 힘을 보탰다. LG에선 아셈 마레이(31)가 17점 18리바운드로 활약했지만 팀의 패배를 막지는 못했다. 지난 시즌 정규리그 2위로 호성적을 거둔 LG는 2연패의 아쉬운 성적으로 이번 시즌을 시작했다.

부산 사직체육관 8780명, 서울 잠실체육관 5202명, 고양 소노아레나 5002명. 2023~2024시즌 프로농구 개막 첫 일요일 경기에 현장을 찾은 관중 수다. 항저우 아시안게임 참패에도 프로농구의 인기가 서서히 끓어오르고 있다. 연고지 이전과 새로운 팀의 탄생, 또 스타들의 이적으로 생긴 수많은 이야깃거리가 시즌 초반 팬들의 시선을 빼앗았다는 평가다. KBL이 23일 발표한 바에 따르면 올 시즌 프로농구 개막 첫 주에 펼쳐진 6경기에서 모두 3만437명이 입장하면서 올 시즌 평균 관중은 5073명을 기록하게 됐다. 이는 지난 시즌 개막 6경기의 2221명보다 2배 이상 많은 숫자다. 지난 시즌 6경기에는 모두 2만947명이 입장한 바 있다. 역대 프로농구 평균 최다 관중은 2011∼2012시즌 기록한 4409명이다. 연고를 전주에서 옮긴 부산 KCC의 인기가 특히 뜨겁다. KCC는 22일 서울 삼성과 첫 경기에서 경기장을 가득 채웠다. 개막 주에 펼쳐진 한 경기에 8000명 이상이 들어선 건 2006년 10월19일 서울 잠실체육관에서 열린 서울 삼성과 부산 KTF(현 수원 KT)의 경기(1만1848명) 이후 17년 만이다. KCC는 허웅(30)을 비롯해 라건아(34)와 이승현(31), 최준용(29) 등 국가대표 라인업에 뒤지지 않는 호화명단으로 올 시즌 돌풍을 예고한 상황이다. 우여곡절 끝에 창단한 고양 소노의 인기도 심상치 않다. 구단이 사라질 뻔했던 위기에 있던 고양 연고 팀은 소노의 등장으로 명맥을 이어갔고, 프로농구 역시 10개 팀 체제를 유지했다. 소노는 고양체육관 곳곳을 새롭게 꾸며 팬들을 맞았다. 21일 안양체육관에서 열린 디펜딩 챔피언 안양 정관장과 서울 SK의 공식 개막전에서도 4210명이 몰리면서 흥행에 성공했다는 평가다. KBL 관계자는 “지난시즌 총 관중 69만명을 동원하면서 코로나19 대유행 이전의 80% 정도를 회복했다”며 “지난 시즌 입장객 수익도 86억원으로 역대 최고액을 기록하는 등 성장하고 있다”고 말했다.