“어떻게 아셨어요?” 20일 소노캄 고양에서 열린 고양 소노 스카이거너스 창단식에서 만난 김승기 소노 감독이‘조재우(24)에 애정을 쏟고 있다’는 이야기를 들었다는 말에 화들짝 놀라며 이같이 되물었다. 마치 비밀병기를 키우고 있는 데 이를 들켜버린 듯 당황한 표정이었다. 조재우가 누구길래 김승기 감독이 이렇게 놀란 걸까. 1999년생인 조재우는 199㎝의 빅맨이다. 단국대를 졸업하고 2022~2023시즌 프로농구에 데뷔했다. 신장도 크지만 출중한 외모에 서글서글한 성격까지 갖고 있어 슈퍼스타가 되기 충분한 자질을 갖고 있다는 평가를 받지만 기회가 충분하지 않았다. 지난 시즌 조재우는 단 3경기에서 25분10초를 뛰며 5득점 3리바운드를 잡아낸 게 전부다. 김승기 감독은 이런 조재우를 열정을 쏟으며 다음 시즌 소노가 봄 농구를 하기 위해 반드시 필요한 선수로 키워내고 있다. 김승기 감독은 이날 기자들과 만나 “조재우를 팀이 필요하게 만들려면 여러 가지로 할 게 되게 많다”며 “조재우 성격도 낙천적이어서 재능이 충분하지만 지금까지 신경을 잘 못썼다”고 말했다. 이어 “예전에는 조재우가 코트 위에서 뭘 해도 그냥 넘어가고 그랬는데 이제는 아주 철저하게 관리하고 있다”며 “선수가 될 때까지 아주 혹독하게 훈련을 시키는 중”이라고 소개했다. 소노의 팀 컬러가 3점슛인 만큼 이런 점을 최대한 끌어내기 위해서는 빅맨의 역할이 중요하기 때문에 조재우가 반드시 성장해야 한다. 김승기 감독은 “팀 컬러인 외곽플레이는 다 만들어 놨기 때문에 안에서 받아먹는 선수도 필요하다”며 “조재우가 잘 따라와 줘야 한다”고 강조했다. 이어 “이젠 나이가 먹어서 그런지 (선수에게 열정을 쏟고 나면) 지쳐서 하루 종일 누워있어야 한다”면서도 “마지막으로 한 번 조재우랑 싸워야 할 것 같다”고 웃었다. 이날 만난 조재우는 전지훈련을 마친 이후 살이 쏙 빠져 있었다. 비시즌보다 7~8㎏ 체중이 준 것 같다는 조재우는 “기대를 해주셔서 감사할 따름”이라며 “감독님께 잘 배우면서 성장하고 있다”고 소개했다. 이어 “개인적인 목표보다는 감독님이 기대해 주시는 만큼 성장하고 싶다”며 “아직 2년차 밖에 되지 않았기 때문에 막내로서 제 역할을 다 하겠다”고 다짐했다. 조재우는 제 역할에 대해 “코트 밖에서는 막내기 때문에 형들 운동할 때 도와주고 분위기 메이커로서 팀에 파이팅을 넘치게 하는 것”이라며 “코트 안에서는 안쪽에 기회가 몰렸을 때 강하게 플레이를 하면서 리바운드 등 궂은일을 해야 한다”고 강조했다. 조재우는 끝으로 “감독님께서 포스트업 주문과 골 밑에서 메이드 능력을 많이 주문하신다”며 “형들이 슛을 다 넣을 수 없으니까 리바운드 훈련도 열심히 했다”고 덧붙였다.

남자프로농구 KBL이 ‘2024 KBL 유망선수 해외연수 프로젝트’를 시행하고 참가 선수를 모집한다고 19일 밝혔다. 지난 2020년부터 시행 중인 이 프로젝트는 뛰어난 잠재력을 갖춘 중·고등학교 선수를 대상으로 외국 연수 기회를 제공한다. 기량 향상과 동기 부여, 국제 경쟁력 강화 등을 목적으로 한다. 지난해까지 고등학교 1학년 2명을 선발했지만 올해 중학교 3학년도 대상에 포함했고 선발 인원도 4명으로 늘리면서 지원 규모를 확대했다. 서류 접수는 19일부터 10월 5일까지고 이후 실기 평가와 면접을 거쳐 대상자를 정한다. 최종 선발된 선수들은 2024년 1월 미국 플로리다주 IMG아카데미에서 교육 연수를 받을 예정이다.

2023∼2024시즌 여자프로농구가 11월5일 개막한다. 한국여자농구연맹(WKBL)은 11월5일 오후 2시 아산 이순신체육관에서 열리는 아산 우리은행과 부산 BNK의 경기로 새 시즌을 시작한다고 19일 밝혔다. 지난 시즌 챔피언결정전(5전 3승제)에서 격돌했던 두 팀의 ‘리턴 매치’다. 지난시즌 챔프전에서 우리은행은 3연승으로 BNK를 따돌리고 통합 우승을 차지한 바 있다. 이 경기를 시작으로 정규리그는 내년 3월1일까지 6라운드로 팀당 30경기를 치른다. 플레이오프는 내년 3월 9∼14일 3전 2승제로, 챔피언결정전은 3월17일부터 25일까지 5전 3승제로 이어진다. 경기 시작은 평일 오후 7시, 주말은 오후 6시다. 다만 공식 개막전은 중계방송 편성 관계로 오후 2시에 시작하며, BNK의 주말 홈경기도 부산 MBC 중계방송을 위해 오후 2시부터 열린다. 올스타 페스티벌은 내년 1월 6∼7일 개최된다. 지난 시즌 디펜딩 챔피언인 우리은행은 2연패를 노린다. 하지만 청주 KB의 도전이 만만치 않을 것으로 예상된다. 지난 시즌 부상으로 9경기밖에 뛰지 못한 박지수가 부상을 털고 돌아온 데다가 부진했던 강이슬도 이를 갈고 새 시즌 명예회복을 노린다. 그렇다고 우리은행이 만만한 팀은 아니다. 김정은이 빠졌지만 김단비는 여전히 건재하고, 박지현이 리그를 대표하는 가드로 빠르게 성장하면서 어느 때보다 뜨거운 경쟁이 펼쳐질 것으로 전망된다.

프로농구 수원 KT가 2023∼2024시즌 전체 1순위 지명권을 얻었다. KT는 14일 KBL 센터에서 열린 2023 KBL 신인 드래프트 지명 순위 추첨식에서 전체 1순위 지명권을 획득했다. KT는 지난 시즌 21승 33패를 기록하며 전체 8위로 추락했다. 이번 지명 순위 추첨식에선 16%를 보유하고 있었는데, 결국 전체 1순위 지명권을 얻었다. 이번 신인 드래프트는 고려대 문정현과 박무빈, 연세대 유기상이 Top3로 평가받고 있다. 그중 대학생 국가대표이자 항저우 아시안게임 멤버인 문정현이 전체 1순위 후보로 언급되는 가운데 박무빈과 유기상 역시 밀리지 않는 경쟁력을 갖췄다는 평가다. 허훈-문성곤-하윤기로 이어지는 탄탄한 라인업을 갖춘 KT는 여기에 즉시 전력감을 얻을 수 있는 전체 1순위 지명권까지 획득하면서 다가오는 시즌을 기대케 했다. 2순위는 지난 시즌 6강에 진출해 12％ 확률을 배정받은 울산 현대모비스가 차지했고, 3순위는 지난 시즌 4강에 진출해 단 5％의 확률을 가져갔던 창원 LG에 돌아갔다. 4순위는 서울 삼성이 가져갔다. 5∼8순위는 각각 대구 한국가스공사, 부산 KCC, 원주 DB, 고양 소노로 정해졌다. 지난 시즌 챔피언 결정전에 올라 준우승을 차지한 서울 SK가 9순위, 통합우승을 이룬 안양 정관장이 10순위 지명권을 받았다. 한편 일반인 3명을 포함해 총 30명이 참가하는 올해 신인 드래프트는 오는 21일 오후3시 서울 잠실학생체육관에서 열린다.

2014 인천 아시안게임은 한국 농구 역사에 가장 화려했던 순간이다. 사상 첫 아시안게임 남녀 동반 금메달이 나왔기 때문이다. 당시 남자 농구대표팀은 결승에서 이란을 79-77로 극적으로 꺾고 12년 만에 우승했다. 여자 농구는 중국을 누르고 20년 만에 아시아 패권을 가져왔다. 하지만 영광은 오래가지 않았다. 남자 농구는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 동메달에 만족했고, 지난해 열린 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서도 4강에서 탈락했다. 여자 농구는 2018 아시안게임에서 남북 단일팀으로 출전해 은메달을 목에 걸었지만, 올해 6월 아시아컵에서 5위에 그쳤다. 주춤한 한국 남녀 농구가 오는 23일 개막하는 항저우 아시안게임에서 9년 만에 동반 금메달을 노리며 화려한 비상을 꿈꾼다. 추일승 감독이 이끄는 남자 대표팀은 지난 시즌 프로농구 정규리그 최우수선수(MVP)인 김선형(서울 SK)을 비롯해 허훈, 송교창(이상 상무), 김종규(원주 DB), 라건아, 이승현(이상 부산 KCC)에 양홍석(창원 LG), 이정현, 전성현(이상 고양 소노), 이우석(울산 현대모비스), 하윤기(수원 KT) 등 ‘신구 조화’를 이뤘다는 평가다. 대회 조별리그 D조에 속한 한국은 26일 인도네시아, 28일 카타르전, 30일 일본과 맞붙는다. 금메달 사냥을 위해선 넘어야 할 강자가 많다. ‘만리장성’ 중국이 버티고 있고, ‘강자’ 이란과 일본, ‘복병’ 필리핀 등이 있다. 정선민 감독이 지휘봉을 잡은 여자 대표팀은 국제 경쟁력이 약화했다는 평가지만 이번 대회에서 자존심을 회복하겠다는 각오다. 지난 시즌 MVP 김단비(우리은행)와 함께 ‘국보급 센터’ 박지수(KB), 박지현(우리은행), 강이슬(KB), 이소희, 안혜지, 진안(이상 BNK), 신지현(하나원큐) 등의 어깨가 무겁다. C조에 속한 한국은 27일 태국과 1차전을 시작으로 29일 북한, 다음 달 1일 대만과 맞붙는다. 특히 직전 대회 때 단일팀이었던 북한과 이번 대회에선 적으로 만나 맞대결을 펼치게 돼 눈길을 끈다. 한편 3대3 농구도 남녀부로 나뉘어 열린다. 이 종목에는 23세 이하 선수만 출전한다. 강양현 감독이 이끄는 남자 대표팀은 프로농구 최고 유망주 서명진(현대모비스), 김동현(KCC), 이두원(KT), 이원석(삼성) 등이 뭉쳤다. 전병준 감독의 여자 대표로는 이다연(신한은행), 정예림(하나원큐), 임규리(삼성생명), 박성진(BNK)이 출격한다.

2023 국제농구연맹(FIBA) 남자 월드컵에서 ‘노메달’ 수모를 겪은 미국이 2024 파리올림픽에서 드림팀을 구성해 명예회복에 나설까. 미국 스포츠전문매체 ESPN은 12일 “미국 프로농구(NBA) 슈퍼스타들이 다음 올림픽 출전에 관심을 보이고 있다”고 보도했다. 외신 등에 따르면 역사상 가장 농구를 잘하는 선수로 꼽히는 르브론 제임스(LA레이커스)가 출전 의욕을 불태우며 선수들을 모집하고 있다. 후보로는 앤서니 데이비스(레이커스)와 케빈 듀랜트(피닉스 선즈), 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스) 등의 이름이 거론되는 중이다. 올해 FIBA 월드컵에도 NBA 선수들로 대표팀을 구성해 출전한 미국은 준결승에서 독일, 3-4위전에서 캐나다에 연달아 고개를 숙였다. 직전 대회인 2019년 7위에 머물렀던 미국은 이번 대회 베스트 5에 선정된 앤서니 에드워즈(미네소타 팀버울브스)를 비롯해 제일런 브런슨(뉴욕 닉스), 재런 잭슨 주니어(멤피스 그리즐리스) 등을 내세워 자존심 회복을 노렸지만 또다시 처량한 모습으로 돌아왔다. 이번 대회에 출전한 선수들은 각 팀에서 주전역할을 맡고 있긴 하지만 세르비아의 루카 돈치치(댈러스 매버릭스) 같은 슈퍼스타와 거리가 멀다. ESPN은 “2021년 도쿄 올림픽에서 우승했던 듀랜트, 제이슨 테이텀, 데빈 부커, 드레이먼드 그린은 물론 2008년과 2012년 올림픽 금메달리스트 크리스 폴도 대표팀 복귀 가능성이 있다”고 보도했다. 제임스는 2004년 아테네 올림픽에서는 동메달을 따냈고 2008년 베이징과 2012년 런던에서는 금메달을 목에 걸었다. 커리는 올림픽에는 나간 적이 없지만 2010년과 2014년 월드컵에 나가 우승을 차지했다. 이 두차례 월드컵에는 제임스가 대표팀에 나서지 않았다.

독일 농구 역사상 최고의 선수로는 ‘레전드’ 덕 노비츠키(은퇴)가 꼽힌다. 노비츠키는 미국프로농구(NBA) 댈러스에서만 21년(1998∼2019년)간 프랜차이즈 스타로 활약하며 구단 역사상 유일한 챔피언결정전 우승(2011년)을 이끈 인물이다. 독일 국가대표팀에서도 활약한 그는 2002 국제농구연맹(FIBA) 월드컵에서 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐지만 독일은 동메달에 그쳐 챔피언이 되지 못한 아쉬움이 컸다. 독일이 노비츠키의 한을 풀며 새로운 부흥기를 맞이했다. 독일이 데니스 슈뢰더(토론토)의 맹활약 속에 사상 처음으로 남자 농구 세계 정상에 올랐다. 독일(11위)은 11일 필리핀 마닐라에서 열린 2023 FIBA 월드컵 결승에서 세르비아(6위)를 83-77로 꺾고 우승했다. 준결승에서 우승후보 미국(2위)을 누른 독일은 이번 대회에서 ‘캡틴’ 슈뢰더를 중심으로 프란츠 바그너(올랜도), 다니엘 타이스(인디애나) 등 NBA 소속 선수들이 주축으로 똘똘 뭉쳐 ‘무패 우승(8전 전승)’의 위업을 달성했다. 8경기에서 평균 19.1득점, 6.1어시스트를 기록한 슈뢰더는 대회 MVP로 선정됐다. 결승전에서도 슈뢰더는 28점을 넣으며 승리에 앞장섰다. 바그너는 19점 리바운드 7개로 힘을 보탰다. 한편 미국은 캐나다(15위)와 3위 결정전에서 연장 끝에 118-127로 패배하면서 4위로 대회를 마무리하는 굴욕을 맛봤다. 미국은 2019 중국 월드컵 7위에 이어 이번 대회도 ‘노메달’에 그쳐 자존심에 큰 상처를 남겼다.

2023 KBL 신인선수 드래프트 일반인 실기 테스트가 4일 고양 소노아레나에서 열렸다. 이번 테스트에는 프로 선수의 꿈을 품은 10명의 아마추어 농구인이 도전장을 내밀었다. 이 가운데 2004년생 조준희(19·세리토스대)가 가장 눈에 띄었다. 신장 189㎝에 불과한 조준희는 호쾌한 덩크슛을 꽂아넣을 정도로 뛰어난 운동능력을 자랑했다. 조준희는 5일 합격통보를 받았고, 오는 21일 열리는 2023 신인 드래프트에서 나서게 됐다. 이때 조준희 이름이 호명되면 그는 프로농구선수의 길을 걷게 된다. 조준희는 이날 세계일보와 인터뷰에서 “합격해서 마음이 놓이긴 하지만 아직 끝나지 않았다”며 “12일에 있을 드래프트 콤바인(신체능력측정)과 본 드래프트를 간절한 마음으로 준비해 보겠다”고 말했다. 조준희는 초등학교 4학년 때 캐나다로 유학길에 올랐고, 이곳에서 농구를 배웠다. 조준희는 “처음엔 취미로 했지만 학교에서 권유하면서 농구를 하게 됐다”며 “현지에서 성적도 사실 나쁘지 않았지만 한국사람이기 때문에 한국에서 농구를 하고 싶었고, 그럴 거면 한 살이라도 어린 나이에 도전해 보자는 마음에 오게 됐다”고 소개했다. 조준희는 이번 신인 드래프트 참가를 위해 다니던 학교를 휴학한 뒤 귀국했다. 한국에서 농구를 처음 해봤다는 조준희는 “비디오 영상으로만 한국 농구를 보다가 이렇게 하니 설렜다”며 “한국에 온 지 두 달 됐는데 이제 수비나 속공 등 한국 농구의 강점에 대해 조금씩 배워보겠다”고 말했다. 조준희는 자신의 장점으로 공격능력을 꼽으면서도 보완해야 할 점이 많다고 소개했다. “슛은 자신 있지만 그 외 부족한 부분이 많다”며 “올라운드 플레이어가 되고 싶기 때문에 더 열심히 노력하겠다”고 각오를 다졌다. 현장에서의 반응은 나쁘지 않은 편이다. 조준희를 직접 본 A구단 감독은 “몸을 풀 때나 기본기 테스트할 때 참가자 가운데 가장 눈에 들어왔지만 아무래도 아마추어들과 손발을 맞추다 보니까 실력발휘가 제대로 되지 못한 부분도 있는 것 같다”며 “장점이 보이지만 약점도 분명해 ‘즉시 전력’보다는 ‘가능성이 있는 선수’ 정도로 보인다”고 평가했다. 조준희는 “공격보다 우선 수비가 완벽한 선수라는 이야기를 듣고 싶다”며 “서울 SK 김선형처럼 훌륭한 가드가 되겠다”는 포부를 드러냈다.

프로농구단 KCC 이지스가 연고지를 전주에서 부산으로 이전한 것에 대해 전주시의회를 비롯한 전주의 각급 단체들이 일제히 비난에 나섰다. 31일 전주시의회는 입장문을 내고 “KCC 이전은 너무 큰 충격이며 개탄스럽다”면서 “일방통행식 이전 결정에 깊은 유감을 표한다”고 밝혔다. 시의회는 “일부 언론과 팬들을 통해 이전설을 흘리고, 마치 준비된 시나리오가 펼쳐지듯 일사천리로 진행된 이전 결정은 매우 불합리하고 일방적일 수밖에 없다”면서 “수십 년간 KCC 구단을 아끼고 사랑했던 홈팬과 전주시민에게 최소한의 도의적 입장 표명이라도 해야 했다”고 비판했다. 이어 “전주시와 시의회는 어려운 재정 여건에도 지방채까지 발행하면서 (KCC 홈구장인) 실내체육관 건립 약속을 이행하고자 했다”면서 사과를 요구했다. 전주시체육회와 농구협회도 성명을 내 “KCC의 이전 결정은 철저히 전주시민과 팬을 배제한 채 결정됐다”며 “결국 기업 이윤을 위한 수단으로 취급해 무시했기에 가능했던 판단”이라고 비난했다. 전북애향운동본부는 “KCC의 연고지 부산 이전은 부산이 전주보다 시장성이 크다는 실익 때문”이라며 “달면 삼키고 쓰면 내뱉는 전형적인 감탄고토이자 배은망덕의 사례로 규정한다”고 맹비난했다. 그 외 한국노총 전주지역 지부와 기독교단체들, 사회단체들도 잇따라 성명을 내 KCC의 연고지 이전을 규탄하며, KCC그룹에 대한 불매운동 등을 하겠다고도 선언했다.

프로농구 KCC가 23년간 머물렀던 전주를 떠나 연고지를 부산으로 옮긴다. KCC는 전주 팬들에게 미안한 마음을 전하면서도 전주시에 서운한 감정을 드러냈다. 전주시는 KCC가 일방적이고 졸속으로 이전에 나선 것이라고 비판했다. KBL은 30일 서울 강남구 KBL센터에서 이사회를 열고 KCC의 연고지 변경을 승인했다. 2001년 대전 현대를 인수하며 전주에 터를 잡은 KCC는 2023~2024시즌부터 부산 사직체육관을 안방으로 사용하게 됐다. 사직체육관은 여자프로농구 부산 BNK도 홈구장으로 사용 중이다. 두 구단은 홈경기가 겹치지 않도록 일정을 조율할 계획이다. 이로써 부산은 KIA(1997∼2001년)와 KT(2003∼2021년)에 이어 세 번째 농구단을 맞게 됐다. 최형길 KCC 단장은 “농구에 대한 박형준 부산시장의 관심이 높았다”며 “부산시는 이전에도 프로농구단이 있었고 또 ‘오길 잘했다는 이야기를 들을 수 있게 최선을 다해 지원하겠다’는 약속을 할 정도로 적극적이었다”고 소개했다. 이어 “연고지를 이전하면서 가장 가슴 아팠던 부분은 전주 팬들”이라며 “지금 드릴 수 있는 말은 죄송하다는 말뿐”이라고 고개를 숙였다. KCC의 이전설은 꾸준히 나돌았다. KCC가 홈으로 사용했던 전주체육관은 1973년 지어져 낙후됐지만 전주시는 농구단에 대해 큰 관심을 드러내지 않았다. KCC가 떠난다는 이야기가 나오자 전주시는 2023년까지 신축구장을 지어주겠다고 약속했지만 지켜지지 않았다. 오히려 전주시는 전북대 캠퍼스 혁신파크 조성을 위해 2025년까지 체육관을 철거하겠다고 통보했다. 최 단장은 “전주시가 지난 4월 KCC에게 체육관을 직접 지으라고 요청한 뒤 5월에는 야구장 건립 활용을 논의했다”며 “농구가 뒷전이 됐다는 생각에 아쉬운 마음이 들었다”고 말했다. 결국 KCC가 연고지 이전을 결정했다는 이야기가 보도되자 전주시는 이달 초 부랴부랴 공사 발주를 시작했다. 전주시는 새 체육관이 2026년 완공될 것이라고 밝혔지만 각종 행정절차가 늦어질 경우 경기장은 더 늦게 문을 열게 된다. 전주시는 KCC에 불편한 감정을 드러냈다. 전주시는 입장문을 통해 “KCC가 언론에 이전설을 흘리면서도 전주시와 팬들에게 어떠한 입장 표명도 없었다”며 “졸속적이고 일방적인 결정에 깊은 유감을 표한다”고 지적했다. 팬들은 전주시 홈페이지에 허탈감과 함께 “전주시와 시장은 사태가 이 지경이 될 때까지 뭐 했느냐”며 분노를 표출하고 있다. 반면 부산시는 “최고 명문구단이 최고 연고지에서 최고의 성적을 거둘 수 있도록 최대한 지원할 계획”이라고 말했다.