‘한국판 커리’ 이현중이 미국 프로농구(NBA) 진출의 꿈을 안고 호주 프로농구(NBL)에 둥지를 튼다. 국내선수 중 호주 진출 1호가 된 이현중은 팀으로부터 NBA의 제안을 받으면 언제든 보내주겠다는 약속까지 받아냈다. 이현중의 소속사는 11일 “이현중이 호주 일라와라 호크스와 계약을 맺었다”고 발표했다. 계약기간은 3년이다. 이현중은 “일라와라 합류를 기대하고 있다”며 “이 팀은 국제무대나 NBA를 노리는 선수들이 발전할 수 있도록 도와주고 있고, 이런 점이 내 결정에 영향을 줬다”고 말했다. 이번 계약에는 바이아웃 조항이 포함된 것으로 알려졌다. NBA 팀에서 상응하는 제안이 올 경우 계약기간과 별개로 언제든 놔주기로 했다는 것이다. 일라와라가 이현중이 NBA 도전을 위한 프로그램을 제시하지 않았지만 기량이 발전할 수 있도록 도와주기로 한 것으로 알려졌다. 맷 캠벨 일라와라 운영 단장은 “이현중은 NBA에 진출하는 두 번째 한국 선수가 되는 걸 목표로 한다”며 “NBA 팀 명단에 이름을 올리는 과정에서 최적의 환경을 제공하겠다”고 약속했다. 이현중은 미국 데이비드슨대 3학년이던 지난해 드래프트에 도전하며 NBA 진출을 노렸으나 체력과 수비에서 아쉬운 평가를 받았고 부상까지 겹치면서 지명받지 못했다. 10개 팀이 경쟁하는 호주 프로리그는 우리나라를 비롯한 중국·일본·필리핀 등 아시아 리그보다 전반적인 수준이 높다는 평가다. 특히 일라와라에서는 NBA 샬럿 호니츠의 에이스 가드인 라멜로 볼이 2019~2020시즌 이 팀에서 뛰었다. 당시 활약으로 NBL 신인상을 탄 볼은 2020년 NBA 신인 드래프트에서 전체 3순위로 샬럿 유니폼을 입었다. 내년 NBA 드래프트에서 상위 순번 지명이 유력한 미국 캘리포니아고 출신 가드 AJ 존슨 역시 지난 4월 미국대학스포츠협회(NCAA) 대신 일라와라행을 택해 NBA에 도전하기로 했다. 이로써 존슨과 이현중은 9월부터 시작되는 NBL 2023~2024시즌부터 함께 뛰게 된다.

유니폼은 바뀌게 됐지만 프로농구 코트 위 바람을 일으켰던 ‘양궁농구’는 이어질 전망이다. 10번째 구단으로 프로농구 참여를 희망한 소노인터내셔널이 김승기 감독은 물론 팀에 색깔을 입혔던 코칭스태프와 함께하기로 결정하면서다. 데이원 사태 이후에도 선수들과 꾸준히 소통하며 응원을 아끼지 않았던 김승기 감독은 “고마운 마음 뿐”이라며 기뻐했다. 소노는 11일 “초대 사령탑으로 김승기 감독을 내정하고 선수 육성과 관리에 대한 전반적인 역할을 맡길 것”이라며 “감독은 물론 이하 코칭스태프까지 모두 끌어안기로 했다”고 발표했다. 이로써 지난 시즌 김승기 감독과 함께 호흡을 맞췄던 손규완, 손창환 코치도 소노에서 호흡을 맞추기로 했다. 이기완 소노 상무는 “김승기 감독은 KBL 사상 선수, 코치, 감독으로 모두 우승한 최초의 농구인”이라며 “최고의 명장이고, 선수단의 전폭적 신뢰를 얻고 있다는 점에서 지휘봉을 맡기기로 했다”고 말했다. 소노는 7일 KBL로부터 10 구단 후보 기업으로 선정됐다. 소노는 이번 주 중 창단 승인에 필요한 관련 서류를 KBL에 제출할 계획이다. KBL은 21일 이사회 및 총회를 통해 소노의 KBL 가입 여부를 확정할 방침이다. 김승기 감독은 세계일보와 통화에서 “안타까운 마음도 컸고 속상하기도 했다”며 “선수들에게 사실 연락하기도 쉽지 않았다”고 말했다. 이어 “선수들이 마음 편하게 훈련할 수 있게 된 것만으로도 좋았는데 팀을 다시 맡게 돼 뭐라고 말을 해야 할지 모를 정도로 기쁘고 감사드린다”며 “첫 시즌부터 성적도 내고 팬들에게도 사랑받는 팀으로 만들겠다”고 약속했다. 용산고, 중앙대 출신 김승기 감독은 실업 삼성전자에서 선수 생활을 시작했고 이후 나래, TG, 모비스를 거쳐 2006년 동부에서 은퇴했다. 이후 동부 코치로 지도자 생활을 시작해 수원 KT와 안양 KGC인삼공사에서 코치를 역임했으며 2015년에는 인삼공사 감독을 맡아 팀을 두 차례 챔피언결정전 우승을 이끌었다. 2022~2023시즌 고양에서 창단한 팀을 맡게 된 김승기 감독은 ‘약체’로 평가받던 팀에 ‘양궁농구’라는 새로운 색깔을 입혔고, 이 팀은 급여가 밀리는 상황에서도 모두의 예상을 깨고 팀을 4강 플레이오프까지 진출하는 기염을 토했다.

데이원이 쫓겨난 프로농구에 대명소노그룹 지주사 소노인터내셔널이 뛰어들면서 최악의 사태를 피하는 분위기다. 소속팀을 잃었던 선수 18명은 희망대로 한 팀에서 뛸 가능성이 커졌고, KBL은 10개 구단 체제를 유지하게 될 전망이다. 이제 소노는 창단을 위한 연고지 결정과 코칭스태프 선임 작업을 해야 한다. 소노는 이번 주 중 KBL 신규회원 가입을 위해 필요한 서류 등을 공식 제출할 예정이다. KBL은 이 자료를 검토한 뒤 21일 이사회 및 총회를 열어 소노의 가입 승인 여부를 결정하게 된다. 1979년 대명건설로 사업을 시작한 소노는 지난해 기준 국내외 사업장 18곳에 5000명의 직원을 두고 8560억원의 매출을 기록할 정도로 큰 회사다. 하지만 우려의 목소리가 없는 건 아니다. 소노는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파의 직격탄을 맞고 2020년 322억원의 적자를 내면서 5년간 운영했던 아이스하키단 대명킬러웨일즈를 해체한 바 있다. 김광 KBL 사무처장은 “데이원 사태 이후 승인 규정을 강화했다”며 “꼼꼼하게 서류를 챙기고 철저하게 검정하겠다”고 말했다. KBL 승인을 받게 되면 소노는 본격적인 창단 준비에 돌입해야 한다. 소노 연고지는 고양시가 유리하다는 평가다. 팀에 충성도 높은 팬들이 많은 것은 물론 소노는 고양체육관과 불과 2㎞ 떨어진 곳에 소노캄 고양 리조트를 운영하고 있다. 부산시 역시 농구단 유치를 희망했지만 구단에게 제공할 혜택 등에 대해서는 소극적인 것으로 알려졌다. 소노는 또 선수를 조합할 코칭스태프와 구단의 살림을 챙겨줄 프런트를 선임해야 한다. 지난 시즌 팀을 이끌었던 김승기 감독은 팀에 ‘양궁농구’라는 색깔을 명확하게 입혔고, 약체라는 평가에도 팀을 4강 플레이오프까지 올려놨다. KBL 고위 관계자는 “코칭스태프와 프런트 문제는 전적으로 구단에 달려 있다”며 “가늠하기 어려운 상황”이라고 말했다.

데이원이 쫓겨난 프로농구에 대명소노그룹 지주사 소노인터내셔널이 뛰어들면서 최악의 사태를 피하는 분위기다. 소속팀을 잃었던 선수 18명은 희망대로 한 팀에서 뛸 가능성이 커졌고, KBL은 10개 구단 체제를 유지하게 될 전망이다. 이제 소노는 창단을 위한 연고지 결정과 코칭스태프 선임 작업을 해야 한다. 소노는 이번 주 중 KBL 신규회원 가입을 위해 필요한 서류 등을 공식 제출할 예정이다. KBL은 이 자료를 검토한 뒤 21일 이사회 및 총회를 열어 소노의 가입 승인 여부를 결정하게 된다. 1979년 대명건설로 사업을 시작한 소노는 지난해 기준 국내외 사업장 18곳에 5000명의 직원을 두고 560억원의 매출을 기록할 정도로 큰 회사다. 하지만 우려의 목소리가 없는 건 아니다. 소노는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파의 직격탄을 맞고 2020년 322억원의 적자를 내면서 5년간 운영했던 아이스하키단 대명킬러웨일즈를 해체한 바 있다. 김광 KBL 사무처장은 “데이원 사태 이후 승인 규정을 강화했다”며 “꼼꼼하게 서류를 챙기고 철저하게 검정하겠다”고 말했다. KBL 승인을 받게 되면 소노는 본격적인 창단 준비에 돌입해야 한다. 소노 연고지는 고양시가 유리하다는 평가다. 팀에 충성도 높은 팬들이 많은 것은 물론 소노는 고양체육관과 불과 2㎞ 떨어진 곳에 소노캄 고양 리조트를 운영하고 있다. 부산시 역시 농구단 유치를 희망했지만 구단에게 제공할 혜택 등에 대해서는 소극적인 것으로 알려졌다. 소노는 또 선수를 조합할 코칭스태프와 구단의 살림을 챙겨줄 프런트를 선임해야 한다. 지난 시즌 팀을 이끌었던 김승기 감독은 팀에 ‘양궁농구’라는 색깔을 명확하게 입혔고, 약체라는 평가에도 팀을 4강 플레이오프까지 올려놨다. KBL 고위 관계자는 “코칭스태프와 프런트 문제는 전적으로 구단에 달려 있다”며 “가늠하기 어려운 상황”이라고 말했다.

고양 데이원스포츠 구단이 부실경영으로 KBL에서 제명된 가운데 소노인터내셔널이 KBL의 10구단 후보 기업으로 선정됐다. 7일 오전 KBL은 서울 강남구 KBL센터에서 이사 간담회를 열고 “대명소노그룹의 지주사인 소노인터내셔널(회장 서준혁)을 새로운 10구단 후보 기업으로 선정했다”며 “본격적인 창단 관련 협의를 진행할 것”이라고 밝혔다. 소노인터내셔널은 국내 최대 호텔·리조트 사업체로 비발디 파크와 소노펠리체, 쏠비치 등 브랜드를 소유하고 있다. 국내 리조트 산업 선도 기업으로 꼽히는 소노는 국내외 사업장 18곳의 한해 이용객이 1200만명에 이른다. 2022년 기준 매출액 8560억원, 영업 이익 1772억원을 기록했다. 앞서 KBL은 지난달 총회에서 고양 데이원스포츠 구단과 기존 소속 선수 18명을 일괄 인수할 곳을 찾아왔다. 남자 프로농구단 유치에 적극성을 보인 부산시와 공조를 바탕으로 여러 곳에 창단 의사를 타진한 끝에 KBL은 소노인터내셔널을 10구단 후보 기업으로 선정했다. 소노는 다음 주 KBL에 신규 회원 가입을 위한 서류 등을 제출할 예정이다. KBL은 검증 작업 등을 거친 뒤 21일 이사회와 총회를 열어 승인 여부를 정한다. 소노의 가입이 승인되면 남자 프로농구 10개 구단 체제가 이어진다. KBL에 이미 창단 의향서를 낸 소노는 남자농구단 창단 태스크포스(TF)를 구성하고 조직 인선, 창단식 준비 등 본격적인 작업에 나설 계획이다. 이에 따라 2022-2023시즌 고양 데이원 소속으로 뛴 선수 18명은 소노에 새 둥지를 틀 가능성이 커졌다.

4일 오후 경기도 고양체육관. 지하 농구코트를 가로막은 커다란 철문 사이로 기합소리가 새어 나왔다. 문을 열고 들어가니 장신의 젊은 청년들이 열정적으로 농구를 하고 있었다. 이들은 2022~2023시즌 오렌지색 ‘캐롯’ 유니폼을 입고 팀을 4강 플레이오프(PO)까지 올려놓은 선수들이다. 하지만 3개월이 지난 지금, 이들은 체육복 하나 맞춰 입지 못한 채 ‘오리온스’라고 적힌 코트 위에서 땀을 흘리고 있었다. 프로농구 4강에 빛나는 이들은 데이원이 KBL에서 제명되면서 오갈 곳 없는 신세가 됐다. ‘양궁농구’로 코트 위 돌풍을 일으켰던 이들이 KBL의 지원 없이 훈련조차 할 수 없는 처지에 내몰렸다. 새로운 형식의 농구단을 표방하며 리그에 뛰어든 데이원은 개막 첫 행사인 미디어데이 때부터 가입비 문제로 말썽을 일으켰다. 시즌 중에는 선수들 급여가 밀렸고, PO를 앞두고도 가입금을 놓고 우려를 낳았다. 결국 데이원은 팀을 운영할 여력이 없다며 두 손을 들었고, 농구판에서 쫓겨났다. KBL 고위 관계자는 “데이원 측에서 지난달 15일 유럽에서 200만유로(28억원)가 입금되니 기다려 달라는 요청에 임시총회 날짜를 지난달 16일로 정했던 것”이라며 “정작 회의가 열리는 날 데이원은 아무런 말도 없이 떠났다”고 비판했다. 그는 이어 “체육관 이용 대금도 제때 내지 못한 채 떠난 데이원이 한 건 입장문을 내놓은 게 전부”라고 목소리를 높였다. 데이원은 떠났지만 여전히 해결해야 할 문제는 쌓여 있다. 지난 1월부터 내지 못한 고양체육관 사용료 1억8500만원과 근처 식당과 병원, 청소용역업체, 경호업체 등에도 대금을 치러야 한다. 고양체육관에 ‘고양 캐롯 점퍼스’라고 적혀 있는 간판 역시 철거비용 때문에 그대로 붙어 있다. 결국 KBL은 선수들에게 급여는 물론 훈련 트레이너와 식사, 또 일부 선수들의 숙소까지 지원해 주고 있다. 이런 복잡한 사정에도 연습코트 위에 서 있는 선수들은 에너지가 넘쳤다. 한 팀을 이룬 18명 가운데 대표팀에 차출된 전성현(32)과 이정현(24), 또 입대선수 6명을 제외한 10명이 이날도 오전 10시부터 오후 5시까지 호흡을 맞췄다. 2022~2023시즌 입단한 안정욱(23)은 높게 공을 띄워 던졌고, 동기인 조재우(24)는 이 공을 받아 그대로 덩크슛을 뽑아내며 훈련장 분위기를 띄웠다. 안정욱은 “패스가 좋아야 이런(앨리웁) 것도 할 수 있다”고 너스레를 떨었고, 조재우는 “분위기가 처져 있는 게 싫다”며 “ 형들을 웃게 해주고 싶어 더 힘을 내고 있다”고 강조했다. 데이원은 1월부터 선수단 급여를 주지 못했다. 김진유(29)는 “부모님과 영상통화도 자주 할 정도로 가까운 사이지만 이 사태 이후 부모님과 연락이 줄었다”며 “속상했지만 간식과 식사도 보내주면서 응원해 주는 팬들 덕분에 포기할 수 없었다”고 돌아봤다. 급여가 밀린 어려운 상황에서도 선수들은 똘똘 뭉쳐 이겨냈다. 조재우는 “자취방 월세를 못 냈고, 수도와 전기마저 끊길 상황이었지만 형들이 도와줬다”며 “그래도 가장 좋아하는 선수는 니콜라 요키치”라고 말했다. 옆에 있던 안정욱은 “저는 강선이형을 가장 좋아한다”며 밝게 웃었다. 코트 위에서 화기애애한 이들이지만 농구장 밖은 풍전등화다. 21일까지 이 팀 인수를 희망하는 구단이 나타나지 않을 경우 이들은 특별 드래프트를 통해 나머지 9개 구단으로 뿔뿔이 흩어지게 된다. 김강선(36)은 씁쓸한 표정을 지으며 “생각하고 싶지 않은 최악의 경우”라고 말했다. 그는 “데뷔 이후 줄곧 한 팀에서만 뛰었고, 이제 팀을 옮겨 적응하기에는 나이가 너무 많다”며 “2020년 태어난 아들에게 아빠가 농구하는 모습을 보여주고 싶은 소망이 이뤄졌으면 좋겠다”고 희망했다.

자유계약선수(FA) 신분으로 해외 진출을 노렸던 프로농구 선수 이대성이 일본 B리그에 진출했다. 이대성의 에이전트는 5일 “이대성이 일본 B리그 시호스즈 미카와와 1년 계약을 맺었다” 밝혔다. 이대성은 다음 달 일본으로 출국해 팀에 합류할 예정이다. 이대성은 “새로운 무대에서 농구를 경험하고 배울 수 있게 돼 기대되고 설렌다”며 “시호스즈 미카와와 팬을 위해 최선을 다할 것”이라고 소감을 밝혔다. 이대성은 지난 시즌 한국가스공사 소속으로 정규리그 51경기에 출전, 평균 18.1점을 기록하면서 국내 선수 중 득점 1위에 이름을 올렸다. 고양 오리온에서 뛰던 2021∼2022시즌에도 국내 선수 중 정규리그 평균 득점 1위(17점)였다. 이대성은 그간 해외 무대를 밟는 야심을 품고 있었다. 울산 현대모비스에 몸담았던 2017년에도 ‘임의탈퇴’ 신분으로 NBA의 하부리그인 G리그에 도전한 바 있다. 삼일상고를 졸업하고 중앙대를 중퇴한 이대성은 미국대학스포츠협회(NCAA) 디비전2에 속한 브리검영대 농구부에 들어가 1년간 선수로 뛰기도 했다.

분투했지만 만리장성을 결국 못 넘었다. 한국 여자농구가 국제농구연맹(FIBA) 세계 랭킹2위 중국을 상대로 잘 싸웠으나 패해 2024년 파리올림픽 예선 진출에 ‘적신호’가 켜졌다. FIBA 랭킹 12위 한국은 28일 호주 시드니에서 열린 2023 FIBA 아시아컵 조별리그 A조 3차전 중국(2위)과 경기에서 연장 접전 끝에 81-87로 석패했다. 1승 2패가 된 한국은 조 3위가 됐다. 앞서 2024 파리 올림픽 예선 진출에 분수령이 될 첫 경기에서 뉴질랜드에 패배했고, 이어진 레바논과 경기에서 승리하면서 희망의 불씨를 살렸지만 끝내 벼랑 끝에 내몰렸다. 이로써 한국은 오는 30일 B조 2위와 4강 진출 결정전을 치르게 됐다. B조 2위는 호주(3위)와 일본(9위) 경기에서 패한 나라가 된다. 이 대회 4강에 오른 나라들이 2024년 파리올림픽 예선 출전권을 받기 때문에 한국은 호주 또는 일본을 반드시 꺾어야 파리올림픽 예선에 나갈 수 있는 부담을 안았다. 호주와 일본 모두 한국 보다 전력이 훨씬 앞선 나라로 평가 받는 만큼 어려움이 클 것으로 예상된다. 한국은 이날 1쿼터부터 ‘만리장성’ 중국을 상대로 예상 외 선전을 했다. 전반을 리드한 채 끝낸 한국은 중국에 추격을 허용, 4쿼터 종료 약 1분 전까지 70-74로 4점 차로 끌려갔다. 하지만 이때 이경은(신한은행)이 연달아 4점을 넣어 승부를 원점으로 돌렸다. 4쿼터 종료 7초를 남기고 시작된 중국의 공격을 잘 막아내 승부를 연장으로 넘겼다. 그러나 막판 고비를 넘기지 못했다. 76-76 동점에서 중국 리멍이 자유투 2개를 넣었고, 종료 2분 15초를 남기고 리위안의 3점포가 들어가 5점 차로 벌어졌다. 한국 정선민 감독이 타임아웃을 부른 뒤 시도한 공격에서는 박지수(KB)의 야투 시도가 상대 블로킹에 막혔다. 한국은 종료 1분 33초를 남기고 박지수가 2점을 만회해 3점 차로 따라붙었지만, 중국은 다시 종료 1분 13초 전에 자유투 2개를 모두 적중해 5점 차로 달아났다. 이후 중국은 종료 54초 전에 골 밑 득점을 올려 85-78을 만들며 사실상 승부를 결정지었다. 한국은 ‘센터’ 박지수가 22점, 이경은 17점 등으로 분전했으나 패배를 막지는 못했다. 미국 여자프로농구(WNBA)에서도 뛴 경험이 있는 중국의 키 205㎝ 장신 센터 한쉬가 35점 11리바운드 ‘더블더블’을 기록하면서 맹활약한 것이 뼈아팠다. 조별리그를 모두 끝내면서 같은 A조 2위 뉴질랜드는 B조 3위 필리핀과 4강 진출 결정전을 치른다. A조 1위 중국은 4강에 직행했다.

한국 여자 농구대표팀이 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 2차전에서 레바논에 완승을 거두고 2024 파리올림픽 예선 진출의 희망을 이어갔다. 정선민 감독이 이끄는 한국(랭킹 12위)은 27일 호주 시드니의 올림픽 파크 스포츠센터에서 열린 2023 여자 아시아컵 조별리그 A조 2차전에서 레바논(44위)에 76-54로 완승했다. 1차전에서 뉴질랜드(29위)에 일격을 당한 한국은 이날 승리로 파리행 희망을 이어 갔다. 이번 대회 준결승에 오르는 4팀에게 파리올림픽 예선 출전권이 주어진다. 이번 대회는 8개국이 2개 조로 조별리그를 치러 각 조 1위가 4강에 직행하고, 2위와 3위는 다른 조 2, 3위와 엇갈려 4강 진출 결정전을 치르는 방식으로 진행되기에 한국은 조별리그에서 3위 안에 들어야 한다. 한국은 28일 중국(2위)을 상대로 조별리그 최종전을 치른다.

“(허)웅이랑도 얘기해 봤는데 생각이 같더라고요. 걔(최준용)만 안 다치면 우승할 수 있다고.” 경기 용인 KCC 체육관에서 지난 22일 만난 이승현(31)은 최준용(29)과 합동 인터뷰 자리에서 자신감 넘치는 목소리로 이같이 말했다. 훈련 후 전주 KCC 로고가 그려진 옷으로 갈아입고 헐레벌떡 자리에 들어선 최준용은 “처음 입어보는 KCC 셔츠”라며 가슴에 적힌 로고를 잡아당겨 봤고, 이승현은 최준용을 흐뭇한 표정으로 바라봤다. 최준용은 2023~2024시즌을 앞두고 연봉 총액 6억원에 KCC 유니폼을 입었다. 10억원에 이를 것이라는 시장의 평가에 비춰보면 낮은 금액이다. 최준용은 이에 “다들 ‘연봉킹’ 타이틀을 얻고 싶어하지만 훗날 기억에 남는 건 ‘누가 우승을 했느냐’일 뿐이다. 명예를 얻고 나면 따라오는 것도 돈이다. 이런데도 농구선수에게 돈이 중요한지 모르겠다. 나에게 가장 중요한 건 좋아하는 선수들과 행복하게 농구하면서 우승하는 것”이라고 강조했다. 우승만 바라보는 최준용이 합류하자 팀 사기도 하늘을 찌를 듯했다. 이승현은 “준용이 덕분에 공격옵션이 무궁무진해졌다. 여기에 11월이면 (송)교창이도 합류한다. 두 선수 모두 키도 크고 빠르다. 준용이 같은 경우는 오펜스 상황에서 포인트가드를 맡아도 된다. 웅이는 클러치 능력도 갖췄다. 이제 나만 잘하면 된다”고 웃었다. 전창진 감독은 새 시즌 최준용에게 다양한 역할을 맡길 계획이다. 최준용은 “이기적인 선수는 정말 싫다. 개인 기록을 위해 뛰는 선수들을 증오한다”며 “1번(포인트가드)이나 4번(파워포워드)이나 뭘 하든 팀이 이기기만 하면 다 괜찮다”고 자신했다. 이런 KCC는 ‘당연히 우승할 전력’이라는 평가가 나온다. 선수들로서는 부담일 수밖에 없다. 이승현은 “준용이, 교창이, (라)건아랑 한 팀에서 뛴다고 생각하니 부담감보다 기대감이 더 크다”며 “리바운드는 뺏기지 않을 것 같다”고 답했다. KCC의 가장 큰 복병은 ‘부상’이다. 지난 시즌 이승현과 허웅은 돌아가면서 다쳤고, 팀은 달랐지만 최준용 역시 부상으로 지난 시즌 챔피언결정전에 나서지 못했다. 이승현은 “타의에 의해서 다치는 경우가 많은 만큼 운이 반 이상은 작용하는 것 같다”고 말했고, 최준용은 “몸을 얼마나 잘 만드냐에 따라 달렸지만 운이 작용하는 게 사실”이라고 동의했다. 하지만 이미 부상과 재활을 수없이 반복했던 최준용은 부상이 두렵지 않다. 그는 “다쳐도 언제든 복귀할 수 있다”며 “다치는 것에 무서움은 없다”고 자신했다. 다가올 시즌을 앞두고 KCC와 서울 SK는 라이벌 구도를 형성하는 분위기다. 김선형과 오세근 두 베테랑이 12년 만에 팀을 이룬 SK를 향해 최준용은 나이가 많다고 ‘노인즈’라고 말했고, 이에 오세근 입단 기자회견에서 참석한 김선형은 최준용을 향해 “언제까지 어릴 거냐”고 응수했다. 이에 최준용은 “KCC를 따라 간담회를 연 데다가 이젠 라이벌 구도를 만들고 싶어하는 모양”이라며 “SK에 있을 때 ‘노인즈’라고 해왔던 얘기였는데 경솔했다고 하지만 크게 신경 쓰지 않는다”고 답했다. 전희철 SK 감독에 대해서는 존경심을 드러냈다. 최준용은 “내 인생에서 최고의 감독이었고 당시 우리 감독님과 각을 세웠던 전창진 감독님을 싫어했다”면서도 “이제 전창진 감독님이 우리 감독님이자 파트너이기 때문에 전희철 감독님을 싫어할 준비를 하고 있다”고 웃었다. 우승을 목표로 KCC에 합류한 최준용의 다음 목표는 미국프로농구(NBA) 진출이다. 최준용은 “해외 연락을 받긴 했지만 KBL도 제패하지 못한 상태로 나가긴 싫다”며 “미국이 어렵다는 걸 안다. 하지만 큰 무대에서 벽도 직접 느껴봐야 더 성장할 수 있다”고 말했다.