‘더블 헤더.’ 야구에서 한날, 연속해서 치르는 경기를 의미한다. 이런 더블 헤더가 남녀 프로농구 역사상 처음으로 부산에서 펼쳐진다. 여자 프로농구 부산 BNK는 오는 25일 오후 2시 부산 사직체육관에서 부천 하나원큐와 2023∼2024시즌 리그 홈 경기를 치른다. 이 경기가 끝난 뒤 오후 5시에는 남자 프로농구 부산 KCC가 같은 장소에서 대구 한국가스공사를 마주한다. 이는 남녀 프로농구가 함께 머리를 맞대 이룬 첫 번째 더블 헤더 일정이다. 이런 더블 헤더가 성사된 건 BNK와 KCC가 한 지붕 식구가 됐기 때문이다. BNK는 2021∼2022시즌부터 부산 사직체육관을 홈구장으로 사용하고 있고, 이번 시즌을 앞두고 전주에서 부산으로 연고지를 옮긴 KCC도 이 경기장을 쓴다. 두 팀 모두 25일 사직체육관에서 홈 경기 일정이 있었는데, 한국농구연맹(KBL)과 한국여자농구연맹(WKBL)이 경기 시간을 조절해 연이어 경기가 열리게 됐다. 이번 더블 헤더 경기 입장권은 KBL 통합 홈페이지 등을 통해 구매할 수 있다. 기존 KCC 경기와 동일한 가격으로 당일 두 경기를 연달아 즐길 수 있다. 이번 시즌 부산으로 둥지를 옮긴 KCC는 최준용, 허웅, 이승현 등 막강한 라인업을 구축해 우승 후보로 꼽힌 인기팀이다. 하지만 시즌 초반 3승6패로 8위에 자리해 부진을 이어 가고 있다. KCC는 이날 한국가스공사를 제압하고 반등의 계기를 마련하고자 한다. 지난 시즌 챔피언결정전까지 오른 BNK는 현재 4위(2승3패)다. 한 계단 아래인 5위 하나원큐를 상대로 승리를 노린다.

프로농구 2023∼2024시즌을 앞두고 모든 스포트라이트를 가져간 ‘빅 3’가 있었다. 바로 부산 KCC, 서울 SK, 수원 KT다. KCC는 SK에서 2021∼2022시즌 리그 최우수선수(MVP)로 뽑혔던 최준용을 품으면서 허웅, 이승현, 라건아와 함께 ‘슈퍼팀’을 결성했다. 최준용을 보낸 SK는 ‘베테랑’ 오세근을 영입하면서 김선형, 자밀 워니로 이어지는 막강한 ‘트리오’를 구성했다. KT도 ‘수비왕’ 문성곤을 영입해 ‘베이비 헐크’ 하윤기와 ‘특급 가드’ 허훈 등 막강한 전력을 갖춰 우승 후보로 꼽혔다. 이들처럼 주목받는 팀이 있다면 외면당하는 구단도 있는 법. 특히 안양 정관장은 직전 시즌 통합 우승을 차지한 ‘디펜딩 챔피언’이었지만 어느 팀보다 관심 밖으로 밀려났다. 우승을 이룬 주역들이 대거 이탈했기 때문이다. 팀을 상징하던 프랜차이즈 스타 오세근은 SK로 유니폼을 갈아입었고, 문성곤도 KT로 보냈다. 또 ‘에이스 가드’ 변준형은 군대에 입대한 데 이어 ‘캡틴’ 양희종도 은퇴했다. 더구나 외국인 에이스 오마리 스펠맨마저 부상 탓에 시즌 초반 나설 수 없게 됐다. 이런 정관장을 향해 우승 후보는커녕 플레이오프 6강에도 들지 못할 것이라는 관측이 이어졌다. 하지만 막상 시즌 뚜껑이 열리자 정관장은 역시 챔피언다웠다. 2라운드에 접어든 시즌 초반 원주 DB(13승 1패)에 이어 2위에 등극하는 기염을 토했다. 한때 5연승을 달리며 9승(4패)을 수확했다. 하위권에 머물 것이란 모두의 예상을 깬 정관장의 신바람 농구 중심엔 ‘덕장’ 김상식(55) 감독이 있다. 국가대표 사령탑을 지낸 이력이 있는 김 감독은 지난 시즌부터 정관장의 지휘봉을 잡아 부임 첫해 통합 우승의 위업을 이룬 데 이어 이번 시즌에도 좋은 성적을 이어가는 중이다. 특유의 온화한 리더십을 바탕으로 짜임새 있는 농구를 하며 승승장구하고 있다. 김 감독은 지난 20일 세계일보와 전화 인터뷰에서 “선수들의 많은 변화가 있었지만, 나는 그대로 있었다”며 “새로 합류한 여러 선수가 기존 멤버들과 융화되며 좋은 활약을 펼치고 있다. 선수단의 분위기가 매우 좋은 상태”라고 밝혔다. 김 감독의 말처럼 정관장은 일부 스타에게 득점을 몰아주지 않는 ‘원 팀’을 지향한다. 실제 10개 구단 중 유일하게 6명의 선수가 평균 9점을 넘게 득점하며 고른 활약을 보인다. 지난 시즌 변준형의 백업이었다가 이번 시즌 에이스 역할을 맡고 있는 박지훈이 23일 기준 13.1점으로 팀 내 득점 1위이며, 대릴 먼로 12.4점, 렌즈 아반도 10.7점, 최성원 10.1점, 이종현이 9.3점이다. 이적생 정효근도 평균 8.4점을 넣으며 알토란 같은 활약을 펼치고 있다. 다른 팀처럼 평균 20점이 넘는 외국인 선수에게 몰아주기식 농구를 지향하지 않는다. 김 감독은 “정관장의 농구는 어느 선수에게 밀어주기 위한 패턴이 없다. 5명이 모두 득점할 수 있도록 움직임을 강조한다”고 설명했다. 시즌 시작 전 선수들에게 자신감을 불어 넣은 것도 김 감독의 믿음 덕분이었다. 김 감독은 “큰 변화가 있었지만 ‘우리는 분명히 할 수 있다’고 선수들에게 강조했다. 모두 능력 좋은 선수들이니 더 노력해 우리의 농구를 하자고 했다”고 회상했다. 기존 선수들의 성장에 더해 이적생들의 활약은 김 감독에게 그저 반갑다. 올여름 팀에 합류한 정효근과 최성원 모두 젊은 에너지로 제 몫을 하고 있다. 특히 2016년 전체 1순위로 프로 무대에 입성하며 기대를 모았으나 부상으로 기량을 꽃 피우지 못했던 센터 이종현은 이번 시즌 정관장에서 부활의 기지개를 켰다. 김 감독은 “새로 온 선수들이 전력 공백을 많이 채워주고 있다”며 “즐거운 분위기 속에서 끊임없이 대화를 나누며 팀에 녹아들고 있다. 앞으로 더 좋아질 것이라고 확신한다”고 자신했다. 김 감독은 박지훈과 아반도 등의 성장에 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 “식스맨이었지만 지훈이는 분명 능력 있는 선수였다. 현재 무척 잘해주고 있다”며 “기능도 발전했다. 워낙 머리가 좋고 착해 역할과 전술에 관한 이야기도 잘 듣고 소통한다. 점점 발전할 선수”라고 치켜세웠다. 이어 “아반도는 작년부터 우리 팀에 적응하며 발전했다”며 “수비도 올해엔 발전해 적절한 타이밍에 블로킹을 시도하고 있다. 어린 선수인 만큼 점점 기량이 발전하는 게 눈에 보인다”고 덧붙였다. 아직 시즌 초반인 만큼 김 감독은 방심을 경계했다. 그는 “워낙 많은 팀이 쟁쟁한 전력을 갖추고 있다”며 “우린 6강, 4강 등 목표를 설정하지 않고 현재 잘하고 있는 농구를 계속할 계획이다. 그러면 결과물도 따라올 것이다. 결국 가장 중요한 건 역시 서로 존중하고 배려하는 ‘팀 워크’이다”고 강조했다.

프로농구 단독 선두를 질주 중인 원주 DB가 수원 KT를 꺾고 6연승으로 1위 자리를 한층 더 공고히 했다. DB는 21일 수원KT아레나에서 열린 2023~2024 프로농구 정규리그 KT와 원정 경기에서 1라운드 MVP 디드릭 로슨을 비롯해 주전들의 고른 활약을 앞세워 87-71로 낙승을 거뒀다. 개막 7연승을 달리다 안양 정관장에게 덜미를 잡혔던 DB는 이후 여섯 경기를 내리 잡아내며 13승1패의 압도적인 승률을 이어나갔다. 반면 올 시즌을 1승3패로 다소 부진한 출발을 보였다가 5연승의 상승세를 탔던 KT는 지난 18일 서울 SK전 패배에 이어 이날도 패하며 다시금 주춤하는 모양새다. 이날 경기는 디드릭 로슨(202㎝)-강상재(200㎝)-김종규(207㎝)로 이어지는 ‘DB 산성’의 위력이 돋보인 경기였다. 올 시즌 DB 상승세의 원동력인 로슨의 공격력은 이날도 불을 뿜었다. 로슨은 3점슛 2개 포함 27점 8리바운드로 팀을 이끌었다. 김종규(16점 6리바운드)와 강상재(16점 11리바운드)도 힘을 보탰다. 세 선수가 제공권을 확실히 장악하면서 이날 DB는 팀 리바운드에서 47-29로 크게 압도했다. 특히 전반에만 리바운드 싸움을 27-10으로 크게 앞선 DB는 56-31로 2쿼터를 마무리하며 일찌감치 승패가 갈렸다. DB는 4쿼터 중반 주축 선수들을 모두 벤치로 불러들이며 손쉽게 승부에 마침표를 찍었다. KT는 허리 부상으로 결장한 하윤기의 공백을 여실히 느낀 한 판이었다. 팀 공격을 조율하는 포인트 가드 맞대결에서도 DB의 아시아쿼터 선수인 이안 알바노가 KT의 허훈을 압도했다. 알바노는 저돌적인 돌파력과 안정적인 볼핸들링을 앞세워 8점 7어시스트로 팀 공격을 진두지휘했다. 반면 군복무를 마치고 두 번째 경기를 치른 허훈은 DB의 전담 수비수인 최승욱, 김영현의 집중 방어에 고전하며 4점 5어시스트에 그쳤다. KT는 허훈이 합류하면 더 경기력이 올라갈 것으로 기대를 모았지만, 허훈 복귀 뒤 치른 두 경기를 모두 내줬다. 대구에서는 2위 안양 정관장이 대구 한국가스공사를 98-93으로 잡고 2연승을 달렸다. 시즌 성적이 9승4패가 된 정관장은 공동 3위 서울 SK, 창원 LG(이상 7승4패)와 승차를 한 경기로 벌렸다. 최하위 한국가스공사(1승11패)는 팀 창단 후 최다 타이인 9연패의 수렁에 빠졌다.

스테픈 커리의 활약은 역시 ‘상수’였다. 이제는 ‘변수’가 되어버린 클레이 탐슨의 활약에 따라 골든스테이트 워리어스의 경기력이 요동치고 있다. 탐슨이 3점슛 5개 포함 20점을 퍼부은 골든스테이트가 휴스턴 로키츠를 꺾고 6연패의 늪에서 탈출했다. 골든스테이트는 21일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 체이스 센터에서 열린 휴스턴과의 2023~2024 미국 프로농구(NBA) 정규리그 홈 경기에서 121-116으로 이겼다. 이날 승리로 6연패 및 홈경기 5연패의 수렁에서 탈출한 골든스테이트는 시즌 성적을 7승8패로 만들며 5할 승률 회복에 1승 만을 남겨두게 됐다. 지난 15일 미네소타와의 경기에서 벌어진 난투극으로 팀 시스템의 핵심인 드레이먼드 그린이 5경기 출전 정지 징계를 받아 결장 중인 가운데, 골든스테이트는 이후 열린 오클라호마 썬더와의 2연전도 모조리 내줬다. 커리 없이 치른 17일 경기에선 109-128의 완패였고, 19일 경기엔 커리가 복귀해 3점슛 5개 포함 25점을 퍼부었지만, 연장 접전 끝에 패했다. 4쿼터 1초도 남겨놓지 않은 상황에서 쳇 홈그렌에게 동점 3점포를 맞아 승부가 연장으로 돌입했고, 연장전에선 오클라호마의 에이스 샤이 길저스-알렉산더를 막지 못해 패했다. 난투극의 원인을 제공했던 탐슨의 부진이 심각하다. 지난 17일 오클라호마시티전에선 야투 10개를 던져 단 1개만 성공하며 5득점에 그쳤고, 지난 19일 오클라호마시티전에서도 3점슛 3개 포함 16점을 올리긴 했지만, 야투율은 38.5%(5/13)에 그쳤고 슛 셀렉션도 엉망이었다. 그랬던 탐슨은 21일 휴스턴전에선 3점슛 5개 포함 20점을 터뜨리면서 슛감이 다소 돌아온 모습이었다. 에이스인 커리는 이날도 3점슛 5개를 터뜨리며 개막전을 시작으로 12경기 연속 4개 이상의 3점슛을 성공시키고 있다. 12경기에서 커리의 성적은 평균 30.3점 4.8리바운드 3.8어시스트. ‘무결점의 사령관’ 크리스 폴의 골든스테이트 합류로 공격 조립 역할은 다소 내려놓아 어시스트 개수는 줄었지만, 전매특허인 3점슛 능력은 여전하다. 경기당 평균 5.5개의 3점슛을 45.3%의 확률로 꽂아넣는다. 평균 야투율도 48.4%로 3점슛을 주무기로 삼는 선수라곤 믿을 수 없는 확률을 보여주고 있다. 상대 수비의 집중 견제가 있든 말든 커리는 커리인 셈이다. 결국 이날 드러났듯, 골든스테이트의 반등 여부는 탐슨이 얼마나 제 역할을 해주느냐다. 그래야 커리의 공격 부담도 줄어들고, 커리에 대한 수비 견제도 다소 헐거워질 수 있다. 올 시즌을 끝으로 탐슨은 FA가 된다. 2011년 골든스테이트에 드래프트된 뒤 줄곧 한 팀에서만 뛴 원클럽맨이다. 커리와 함께 ‘스플래시 브라더스’를 결성하여 파이널 우승 4회를 일궈낸 선수이지만, 현재 보여주는 폼만으론 이별할 때가 다가온 듯 하다. 탐슨은 골든스테이트 수뇌부와의 재계약 협상에서 계약 기간 4년을 고집한 것으로 알려졌다. 안그래도 팀 샐러리가 꽉찬 골든스테이트로선 탐슨에게 계약 기간 4년에, 연평균 2500만달러~3000만달러의 연봉을 안겼다가는 샐러리 구조가 더욱 악화될 수밖에 없다. 과연 탐슨은 이날 경기를 계기로 반등할 수 있을까. 탐슨이 자신의 자존심을 지킬 수 있는 유일한 방법은 과거 파이널 우승 4회를 뜻하는 손가락 네 개를 펼쳐보이는 세리머니가 아니다. 자신의 유일한 장점인 슛, 하나뿐이다.

서울 SK에는 지난 시즌 프로농구 최우수선수(MVP)들이 모두 모여있다. 정규리그 MVP 김선형과 외국 선수 MVP 자밀 워니가 버티는 가운데 플레이오프(PO) MVP 오세근이 올 시즌을 앞두고 합류했다. 우승에 가장 가까운 팀이라는 평가를 받은 SK지만, 시즌 초반 성적은 신통치 않았다. 승패를 거듭하면서 4승 4패로 5할 승률을 맞춘 SK는 지난 16일 대구 한국가스공사전을 시작으로 3연승을 달리며 공동 3위(7승 4패)까지 올라왔다. 지난 18일 열린 직전 수원 kt와 원정 경기에서 20점 11리바운드로 맹활약한 오세근은 20일 서울 삼성과 홈 경기에서도 15점 8리바운드로 제 몫을 했다. 워니까지 31점 16리바운드로 폭발한 SK는 삼성을 82-75로 꺾고 홈 경기 9연승도 이어갔다. 경기 후 취재진과 만난 오세근은 현재 팀의 경기력이 시즌 전 기대치에 비해 얼마나 올라왔냐는 질의에 "아직 반 정도밖에 안 되는 것 같다"고 답했다. 오세근은 "아직 선형이도, 나도 몸 상태가 완벽하지 않다. (안)영준이도 합류한 지가 얼마 지나지 않았다"며 "또 고메즈 딜 리아노 선수도 합류해야 한다. 다 합류하면 3, 4라운드에는 더 무서운 팀이 될 것"이라고 말했다. 무엇보다 오세근은 군 복무를 마친 안영준의 복귀를 반겼다. 190㎝ 중반의 신장에 기동력까지 갖춘 안영준은 돌파, 외곽슛 능력을 모두 갖춘 데다 가드와 빅맨을 동시에 막는 수비력까지 발휘해 SK로서는 복귀에 기대가 컸다. 오세근은 "영준이는 여러 포지션을 전부 소화할 수 있는 선수다. 공격, 수비에서 팀에 큰 도움을 주기 때문에 내게 큰 힘이 된다"며 "호흡을 더 맞추면 지금보다 강팀이 될 것"이라고 말했다. 전희철 감독은 슈팅 능력을 갖춘 안영준이 수비를 자기 쪽으로 끌어당기면서 오세근과 같은 빅맨들이 활약할 공간이 생기는 효과가 나온다고 진단했다. 오세근은 "지난 경기부터 컨디션이 돌아오고 있다. 계속 좋은 모습을 보일 것이라는 자신감이 생긴다"며 "최근 일정이 빡빡했지만, 일정을 핑계로 댈 수는 없다"고 말했다. 우리나라 빅맨 중 가장 정교한 외곽포를 자랑하던 오세근이지만, 올 시즌에는 필드골 성공률이 38.6％까지 떨어져 있다. 이마저도 최근 2경기에서 회복한 수치다. 오세근은 "지금 슛감을 잡아가는 단계다. 2라운드가 지나고 3라운드 후반이 되면 슛감, 몸 상태가 다 좋아질 것"이라며 "일정이 촉박했지만 그런 와중에도 계속 연습하고 있다. 난 연습하지 않으면 안 된다는 생각을 가지고 있어서 많이 (슛을) 연습 중"이라고 말했다.

프로농구 서울 삼성이 KBL 역사상 원정 최다 연패 기록인 19연패를 달렸다. 한때 ‘농구 명가’로 불린 삼성은 최악의 불명예를 안게 됐다. 삼성은 20일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2023∼2024 정관장 프로농구 정규리그 원정 경기에서 ‘S-더비’ SK에 75-82로 패했다. 이로써 삼성은 1997년 출범한 프로농구 사상 원정 경기에서 연속으로 가장 많은 경기를 진 팀이 됐다. 앞서 1998∼1999년 대구 동양, 2003년 SK, 2021∼2022년 삼성이 원정 경기 18연패를 기록한 바 있다. 은희석 감독 체제로 출범한 삼성은 지난 시즌인 지난해 12월부터 연패를 거듭하더니 끝내 최다 연패 팀이 됐다. 올 시즌 8연패를 달린 삼성(2승 10패)은 최하위 대구 한국가스공사(1승 10패)보다 한 계단 위인 9위에 자리했다. SK는 창원 LG(이상 7승 4패)와 공동 3위로 올라섰다. SK는 삼성과 서울 라이벌전 연승도 7경기까지 늘렸다. 이날 SK에선 자밀 워니가 31점 16리바운드 더블더블 맹활약하며 삼성의 대형 센터 코피 코번과 맞대결에서 완승을 했다. 코번은 16점 13리바운드를 기록했다. 올여름 안양 정관장에서 SK 유니폼으로 갈아입은 ‘베테랑’ 오세근도 1라운드에서 주춤한 모습을 벗어 던지고 이날 15점 8리바운드를 올리며 승리에 기여했다. 오세근은 직전 수원 KT전에서도 20점 11리바운드 활약한 데 이어 이날도 좋은 모습을 보여주면서 SK의 시스템에 적응한 모습을 자랑했다. 군에서 제대한 뒤 KT전부터 복귀한 SK 포워드 안영준은 이날 초반부터 파울을 연달아 저질러 19분만 뛰며 2득점에 그쳤다. 삼성에선 이정현이 21점 7리바운드를 기록하며 분투했지만 팀의 패배를 막지는 못했다. 삼성은 한때 12점차로 앞섰지만 뒷심 부족을 드러내며 패배했다.

전희철 서울 SK 감독이 전역 후 복귀한 포워드 안영준에 대한 환영을 아끼지 않았다. 전희철 감독이 이끄는 SK는 20일 잠실학생체육관에서 열리는 2023~2024 정관장 프로농구 2라운드 서울 삼성과 경기를 치른다. 1라운드에서 주춤했던 SK는 최근 2연승을 달리며 공동 4위(6승 4패)에 올랐다. SK는 안영준이 군 제대 후 복귀하며 더욱 탄력을 받을 전망이다. 안영준은 지난 18일 수원 KT와 경기에서 16점 2리바운드 2어시스트 2스틸로 화끈한 복귀식을 치렀다. 안영준이 돌아오자 팀웓늘도 살아났다. 안양 정관장에서 올여름 SK 유니폼으로 갈아 입은 ‘베테랑’ 센터 오세근은 KT전에서 20점 11리바운드 더블더블을 기록했다. 김선형과 자밀 워니 원투 펀치도 더블더블을 기록하며 주전 모두 고른 활약을 펼쳤다. 전희철 감독은 이날 경기 전 “안영준이 기대했던 대로 지난 KT전에서 잘해줬다. 오세근에게도 안영준이 들어오면, 공간이 많이 생길 거라고 했다. 지난 KT전에서 순간적으로 공격해야 할 타이밍을 되찾았다. 그런 부분이 안영준 효과다. 무시할 수 없다”며 “속공에서도 195cm 장신이 달려주는 게 다르다. 공수에서 여러 옵션도 생겼다”고 평가했다. 이어 전희철 감독은 “김선형이 2라운드 뒤에 몸 상태를 회복할 거라고 하더라. 이날 경기는 지켜봐야 한다. 쿼터당 7분 정도 기용하려고 한다. 그 시간을 잘 버티면, 체력이 올라온 거다”고 덧붙였다.

프로농구 2023∼2024시즌을 앞두고 ‘디펜딩 챔피언’ 안양 정관장은 큰 관심을 받지 못했다. 디펜딩 챔피언이지만 팀의 상징이던 ‘베테랑’ 오세근이 서울 SK로 이적했고, ‘수비왕’ 문성곤도 수원 KT로 떠났기 때문이다. ‘에이스’ 가드 변준형마저 입대하면서 전력 공백이 커진 정관장이 우승은커녕 플레이오프에도 진출하지 못할 것이라는 부정적인 시선이 이어졌다. 하지만 막상 시즌이 시작하자 정관장은 역시 챔피언다웠다. 김상식 감독 특유의 온화한 리더십을 바탕으로 짜임새 있는 농구를 구사하며 승리를 쌓았다. 1라운드 기준 1위 원주 DB에 이어 2위에 오르는 기염을 토했다. 반면 시즌 전 슈퍼팀을 결성하며 우승 후보로 꼽힌 부산 KCC는 하위권인 8위에 머물렀다. 정관장이 홈에서 KCC를 꺾으며 기세를 이어 갔다. 정관장은 19일 안양체육관에서 열린 KCC와 정규리그 경기에서 84-74로 승리했다. 직전 경기에서 창원 LG에 패배했던 정관장은 시즌 8승(4패)째를 수확하며 다시 연승에 시동을 걸게 됐다. 정관장은 최근 5경기에서 4승1패를 기록 중이다. 지난 고양 소노전에서 4연패를 끊었던 KCC는 다시 패배하며 시즌 3승6패를 기록, 부진의 늪에서 빠져나오지 못했다. 이날 정관장에선 정효근(사진)이 3점슛 5개를 포함해 22점을 퍼부으며 승리에 앞장섰다. 한편 선두 원주 DB는 고양 소노와의 원정 경기에서 99-91로 승리하며 5연승을 내달렸다. 2위 정관장과의 격차는 3.5경기를 유지했다. 창원 LG는 이날 홈에서 대구 한국가스공사를 77-62로 꺾었다.

그간 경기 중 흥분하고, 화내고, 비신사적인 행위를 해도 팀 시스템의 핵심인 드레이먼드 그린(골든스테이트 워리어스)을 옹호 혹은 방관해왔던 스티브 커 감독이 이번엔 상당히 강한 어조로 충고를 하고 나섰다. 이번 난투극 도중 루디 고베어(미네소타 트윈스)를 헤드락을 걸고 상당 시간 목을 조른 것은 너무 지나쳤다는 여론에 밀려 뒤늦게서야 이런 반응을 남긴 게 아니냐는 비판도 나온다. 커 감독은 17일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 체이스 센터에서 열리는 오클라호마시티 썬더와의 2023∼2024 NBA 정규리그 홈 경기를 앞두고 고베어의 목을 조른 그린에 대해 “너무 지나쳤다”면서 “그린은 신체적 폭력 행위의 선을 넘지 않는 방법을 찾아야 한다. 이번엔 용서받지 못할 행동이었다”라고 말했다. 골든스테이트와 미네소타는 최근 백투백으로 2경기 연속 맞대결을 펼쳤다. 지난 13일 경기에선 미네소타가 116-110으로 승리했고, 하루 쉰 뒤 15일 또 다시 경기를 펼쳤다. 15일 경기는 올 시즌 NBA 사무국이 도입한 인-시즌 토너먼트를 겸하는 경기였다. 난투극은 경기 시작 직후에 벌어졌다. 1쿼터가 채 2분이 지나기도 전에 탐슨과 맥다니엘스 간의 신경전이 그 발단이었다. 탐슨이 맥다니엘스의 멱살을 잡았고, 맥다니엘스도 이에 지지 않고 탐슨과 몸싸움을 펼쳤다. 두 선수가 상대의 유니폼을 찢을 정도로 격한 상황이 벌어졌고, 이를 말리던 고베어에 대해 그린을 헤드락을 건 뒤 질질 끌고갔다. 그린의 모습은 마치 격투기에서 ‘초크’라고 불리는 기술이나 다름이 없었다. 양팀 선수들과 코칭스태프까지 뒤엉켜 난투극이 커진 후에야 상황이 종료됐고, 난투극 후 그린과 탐슨, 맥다니엘스는 퇴장당했다. 당시 경기는 주전 5명 중 2명을 잃은 워리어스가 벤치 멤버인 다리오 사리치, 브랜딘 포지엠스키의 맹활약으로 경기 내내 리드했으나 경기 막판 존재감을 뽐낸 미네소타의 에이스 앤서니 에드워즈와 베테랑 포인트가드 마이크 콘리의 쐐기 3점포에 힘입어 미네소타가 104-101로 승리했다. 골든스테이트로선 경기 자체도, 매너도 모두 패한 셈이다. 해당 난투극이 벌어진 이후 커 감독은 평소의 인터뷰 태도를 그대로 유지했다. 커는 “루디 고베어가 먼저 탐슨의 목을 졸랐다. 그린은 탐슨을 도우기 위해 고베어의 목을 조르고 끌고 간 것이다. 탐슨에게 퇴장 조치가 내려진 것도 어이가 없었다”라고 말한 바 있다. 그간 그린의 수많은 비신사적인 해위도 감싸왔던 커 감독이었기에 이번 사과에 가까운 견해를 남긴 것은 진심이 아닐 수도 있다. NBA 사무국이 그린에게 5경기 출전정지 징계를 남기자 나온 멘트기 때문이다.

미국 프로농구(NBA)엔 ‘왕(King)’이라 불리는 선수가 있다. 바로 르브론 제임스(38·로스앤젤레스 레이커스)다. 지난 2003년 데뷔한 그는 20년 동안 NBA 무대를 누비며 매 시즌 평균 20점 이상을 기록하는 등 슈퍼스타 수준을 유지하며 커리어를 쌓았다. 지난 시즌인 2월엔 종전 최다 득점 1위였던 카림 압둘 자바(은퇴)의 3만8387점을 넘어 1위에 등극했고, 이번 시즌 중반에는 역대 최초로 4만 득점 고지를 밟을 가능성이 높다. 오랜 선수 생활 덕분에 리그 사상 최초로 개인 통산 실책 5000개를 기록하기도 했다. NBA 최고의 ‘베테랑’ 제임스가 역대 두 번째 최고령 트리플 더블을 작성하는 기염을 토했지만 팀의 패배를 막지는 못했다. 제임스의 소속팀 LA 레이커스는 16일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열린 2023∼2024 NBA 정규리그 새크라멘토 킹스와 홈 경기에서 110-125로 패배했다. 이번 시즌 첫 홈 경기 패배. 4연승에 실패한 LA 레이커스는 시즌 성적 6승 6패를 기록하면서 골든스테이트 워리어스와 함께 서부콘퍼런스 15개 팀 가운데 공동 7위에 올랐다. 제임스의 이날 활약은 나이가 믿기지 않을 정도로 빛났다. 그는 ‘젊은 피’로 뭉친 새크라멘토를 상대로 28점, 11어시스트, 10리바운드를 기록하며 자신의 통산 108번째 트리플 더블을 달성했다. 이는 NBA 역사상 두 번째 최고령 기록이다. 역대 최고령 트리플 더블 기록은 ‘레전드’ 칼 말론이 갖고 있다. 지난 2003년 11월 28일 레이커스 소속이었던 말론은 40살의 나이로 샌안토니오 스퍼스전에서 10득점 11리바운드 10어시스트를 기록한 바 있다. 제임스의 투혼에도 팀은 무기력하게 졌다. 새크라멘토에서는 도만타스 사보니스가 29점, 16리바운드, 7어시스트로 맹활약했고, 디에런 폭스와 케빈 허터도 나란히 28점씩 집어 넣어 팀 승리를 이끌었다. 한편 동부 콘퍼런스 공동 1위 맞대결에서는 보스턴 셀틱스가 필라델피아 세븐티식서스를 117-107로 꺾으면서 9승 2패로 단독 1위가 됐다. 보스턴의 ‘에이스’ 제이슨 테이텀이 29점을 터뜨렸고, 데릭 화이트가 28점을 퍼부으며 승리에 앞장섰다. 필라델피아는 조엘 엠비드와 타이리스 맥시가 20점씩 넣으며 분투했지만 승부를 뒤집기에는 역부족이었다.