한국배구연맹(KOVO)이 19일 연맹 대회의실에서 FIVB 공인구 미카사의 국내 독점 수입공급사인 (주)웨이브컴퍼니와 2023∼2024시즌부터 2025∼2026시즌까지 총 3시즌 동안 프로배구 공식사용구 계약을 체결했다. KOVO는 국제경쟁력 강화의 일환 가운데 하나로 프로배구 사용구 변경을 결정했으며, 이에 따라 다가오는 2023 구미·도드람컵 프로배구대회부터 배구공 제조 브랜드인 미카사의 FIVB 국제공인구 V200W를 공식사용구로서 선보일 예정이다. 이번 계약을 통해 (주)웨이브컴퍼니는 공식사용구 공급사로서 3시즌 동안 프로배구의 지속적인 발전을 위해 사용구와 경기용품을 공급하는 등 상호 협력을 약속했다. KOVO는 새롭게 도입하는 미카사볼이 리그 전반에 원활히 녹아들 수 있도록 운영에 힘쓸 계획이다.

원곡고를 졸업하고 2015∼2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 강소휘(26)는 팀을 대표하는 프랜차이즈 스타로 자리매김했다. 태극마크를 달고서도 2023 발리볼네이션스리그(VNL)에서도 주전 아웃사이드 히터로 활약한 강소휘는 다가올 일정 준비에도 바쁘다. 아시아선수권과 2024 파리올림픽 세계예선, 항저우 아시안게임도 앞두고 있기 때문. 여기에 소속팀에서도 위상이 달라졌다. 데뷔 후 처음으로 주장 완장을 달았기에 지난 시즌 실패했던 V리그 봄배구 진출을 이끌어야 한다는 책임감도 더 커졌다. 2023∼2024시즌을 마치면 두 번째 자유계약선수(FA) 자격도 얻기에 다가올 V리그에서의 개인 성적과 팀 성적 모두 잡아야 하는 상황이다. 많은 역할과 과제를 안고 출발대에 선 강소휘는 남다른 각오를 밝혔다. 강소휘는 18일 일본 이바라키현 히타치나카시에서 진행 중인 전지훈련에서 “어느 때보다 중요한 시즌을 앞두고 있지만, 부담이 크진 않다”라며 “V리그와 올림픽 예선, 아시안게임에서 모두 좋은 성적을 거두기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다. 이어 “FA 시장에서 좋은 대우를 받고 싶은 마음도 크다. 잘 준비하겠다“고 덧붙였다. 강소휘는 2023 VNL에서 주전으로 뛰었지만, 결과는 좋지 않았다. 한국은 리빌딩 속에서 2년 연속 VNL 12전 전패 수모를 겪었다. 이 과정에서 강소휘는 소신 있는 발언을 해 이목을 끌기도 했다. 그는 대회 기간 중 공식 기자회견에서 “부끄럽다. 그동안 국내에서 안일하게 운동했던 것 같다"고 말해 화제를 모으기도 했다. 강소휘는 “그때 생각엔 변함이 없다. VNL에서 창피함을 느꼈지만, 많은 것을 깨달았다. 개선해야 할 점을 찾은 만큼, 더 노력해서 성장할 것”이라고 밝혔다. VNL 일정을 마치고 소속 팀에 합류한 강소휘는 새로운 마음으로 훈련을 다시 시작했다. 지난 13일부터는 일본 전지훈련에서 구슬땀을 흘리고 있다. 그는 “최근 가벼운 허리 통증을 느껴 기술 훈련보다는 컨디션을 끌어올리는 데 집중하고 있지만, 몸 상태가 좋아지고 있다”라며 “컵대회 출전을 목표로 잘 준비하고 있다”고 말했다. 강소휘는 세터들과 호흡에도 초점을 맞추고 있다. GS칼텍스는 최근 주전 세터 안혜진이 어깨 수술로 이탈해 백업 세터 김지원과 새로 영입한 김지우, 아시아 쿼터 선수 소라야 폼라가 그 공백을 메워야 한다. 주변에선 우려의 시선을 보내지만, 강소휘는 “걱정할 것 없다”고 말했다. 그는 “김지원, 김지우 등 다른 세터들도 좋은 기량을 갖고 있다”며 “세터와 호흡은 공격수에게 달린 만큼, 내가 좀 더 잘 움직이면서 호흡을 맞춰가겠다”고 했다. 강소휘는 특히 프로 2년 차 세터 김지우를 극찬하며 '후배 기 살리기'에 나섰다. 그는 “김지우는 경험이 적지만 노련하게 경기를 운용하더라"라며 "천재 같다는 생각이 들 만큼 좋은 플레이를 펼쳐 기대가 크다”고 했다. 최근 새 시즌 주장으로 선임된 강소휘는 팬들에게 응원을 당부하기도 했다. 그는 “지난 시즌 봄 배구에 진출하지 못해 팬들이 많은 실망을 했을 것”이라면서 “새 시즌엔 달라질 것이다. 기대해 달라”고 각오를 다졌다.

“펑펑 울었죠” 여자 프로배구 현대건설의 토종 아포짓 스파이커 황연주(37)는 지난 4월21일 인천 국제공항을 기억한다. 코로나19 시국이 한창이던 2020년 5월 농구 선수 박경상과 웨딩마치를 올렸던 황연주는 코로나19로 인해, 농구과 배구의 미묘한 사이클 차이로 인해 미루고 미뤘던 신혼여행을 2022~2023시즌을 마치고 하와이로 다녀왔다. FA시장 마감시한이었던 4월23일을 이틀 앞두고 있던 상황. 한국에 입국한 황연주와의 계약을 마무리 짓기 위해 현대건설 고위 관계자가 직접 마중을 나왔다. 구단 관계자가 내민 계약서의 내용은 보장금액은 8000만원, 옵션 3200만원까지 합쳐 총액 1억1200만원. 황연주는 서운함을 감출 수 없었고, 펑펑 눈물을 쏟았다. 2022~2023시즌은 2005년 V리그 출범 원년에 신인으로 들어와 십년 이상을 여자배구를 대표하는 토종 아포짓 스파이커로 활약해온 황연주의 ‘클라스’를 다시 한 번 확인시켜줬다. 현대건설의 외국인 아포짓 야스민이 허리부상으로 3라운드 막판 드러누웠다. 개막 15연승을 달리며 독주하던 현대건설에겐 청천벅력같은 소식이었다. 야스민의 공백을 메운 게 바로 황연주였다. 무릎 수술 세 번에 고질병이 된 아킬레스건 통증으로 인해 훈련 때나 시합 때나 진통제를 달고 살면서도 전성기 못지않은 활약을 선보였다. 비록 현대건설이 시즌 막판 흥국생명에게 선두 자리를 내줘 정규리그 1위 자리를 놓쳤지만, 5라운드 막판까지 선두를 지킬 수 있었던 것은 황연주의 활약 덕분이었다. 28경기 79세트에 출전해 249득점을 올린 황연주는 2018~2019시즌의 160득점 이후 네 시즌 만에 세 자릿수 득점에 성공했다. 이번 FA가 통산 다섯 번째였던 황연주는 “솔직히 기대했죠. 오랜만에 경기도 많이 뛰었고, 아직은 제가 살아있음을 보여준 시즌이었으니까요. 하지만 계약서를 보자마자 눈물이 많이 나더라고요. 은퇴할까 생각도 했지만, 아직은...배구에 대한 애정도, 팀에 대한 애정도 많이 크니까. 계약서에 사인했죠”라고 말했다. 어떤 선수가 자신의 FA계약에 만족할 수 있을까. 앞선 네 번의 FA도 100% 만족하진 않았지만, 눈물을 흘리진 않았다고. 그만큼 이번 계약에서 기대했던 게 컸음을 짐작케 하는 대목이다. 인천 국제공항에 눈물을 흘러 보내고, 황연주는 V리그 스무 번째 시즌을 위해 운동화 끈을 다시금 바짝 조여매고 있다. 이번 계약으로 2년을 보장받았다. 한국 나이로 마흔까지는 선수 유니폼을 입고 뛴다. ‘마흔까지 보장받은 것 아니냐’ 묻자 황연주는 “만 나이로 서른 아홉까지거든요. 저 아직 만으로 서른 일곱이에요”라고 웃으며 말했다. 고성 전지훈련지에서 지켜본 황연주는 여전했다. 누구보다 웨이트 트레이닝도 열심히 했고, 훈련에서 보여준 스파이크 파워나 높이는 10년 이상 차이나는 후배들보다 더 강하면 강하지 결코 약하지 않았다. 어느덧 한달도 남지 않은, 외국인 선수들이 뛰지 않는 KOVO컵에서 황연주는 아포짓 스파이커로 나설 예정이다. 플레잉 타임만 보장된다면 아직 매 경기 두 자릿수 득점은 거뜬히 책임져줄 수 있는 기량을 갖추고 있다. 다만, 가을에 맞이할 2023~2024시즌엔 황연주의 자리는 다시 웜업존이 된다. 황연주가 V리그에서 뛰는 시간이 많다는 것은 그만큼 현대건설이 흔들린다는, 위기라는 얘기다. 이른바 ‘황연주의 역설’이다. 이는 비단 황연주뿐만 아니라 토종 아포짓 스파이커들의 숙명이기도 하다. 황연주는 전성기에는 팀이 외국인 선수를 아웃사이드 히터로 뽑게 만들 정도로 주전 아포짓 스파이커로 뛰게 만들 힘이 있었다. 어린 아포짓 스파이커들이 본받아야할 점이다. 황연주 역시 역설스러운 자신의 상황을 잘 알고 있다. 그는 “주전이건 비주전이건 항상 열심히 해야하는 건 똑같아요. 다만 달라지는 건 주전이 아니다 보니, 제가 들어갈 상황은 어려울 때니까. 어떤 식으로 분위기 전환을 시킬 수 있을지, 짧은 시간 내에 내가 가진 걸 보여줄 수 있어야 할지 고민해야죠. 나이가 드니까 짧은 시간에 제 능력의 최대치를 보여주기가 쉽진 않더라고요”라고 답했다. 선수 부부였던 황연주-박경상의 생활에도 변화가 생겼다. 남편 박경상이 선수로 은퇴하고 전력분석원으로 새 출발하게 됐기 때문. 황연주는 “남편이 많이 아쉬워하더라고요. 은퇴동의서를 쓰러 가는 전날까지도 고민을 하더라고요. 아직까지 더 할 수 있을 것 같다는 생각을 하고 있긴 했으니까. 저도 서운해요. 저도 선수생활을 하느라 남편이 뛰는 모습을 응원 다니지 못했으니까요. 그래서 제가 ‘1~2년만 더 하면 안될까? 나 선수 그만두면 농구장도 좀 찾아다니면서 응원도 해주고, 그런거 하고 싶은데’라고 얘기하기도 했어요. 그게 안 돼서 좀 아쉽죠”라고 말했다. 이어 “남편이 아직 나이도 많지 않은데 은퇴하는 게 아쉽긴 하지만, 어차피 지도자의 길로 들어설 것이라면 1~2년 빨리하는 것도 나쁘지 않겠다고도 얘기해줬어요”라면서 “요즘 이것 저것 많이 배우는 단계더라고요. 그래도 코칭스태프랑 외국인 선수에 대해 같이 분석하고 하면서 보람을 느끼는 것 같더라고요”라고 덧붙였다. 현대건설의 맏언니로, 언제든 감독의 부름에 소방수 역할을 할 준비에 매진하고 있는 황연주의 스무 번째 시즌은 어떻게 쓰여 질까. 요 몇 년간 웜업존을 지키느라 통산 누적 1위를 지키고 있던 많은 기록을 후배들에게 내줬지만, 서브는 여전히 통산 458개로 2위인 황민경(346개)에 100개 이상 앞선 1위를 지키고 있다. 그녀의 서브 득점 하나하나는 V리그의 역사다.

2023 발리볼네이션스리그(VNL) 12전 전패. 3세트를 따내는 동안 내준 세트 36개. 결과만 처참하다는 표현도 쓸 수 있다. 이 기사를 쓰고 있는 본 기자 역시 안타까운 마음을 담아 ‘아무런 결과 없는, 패배로만 점철된 성장은 아무 쓸모도 없다’라고도 쓴 적 있다. 부끄럽지만, 본 기자의 기사를 스스로 반박해야 할 것 같다. 처참한 결과를 내는 와중에도 그 안에 뛴 선수들은 많은 것을 느끼고 배웠다. 그리고 성장했다. V리그 내에서는 수준급, 혹은 최상급 기량을 보여준 어린 선수들이 태극마크를 달았지만, 자신들의 기량이 세계 정상급 선수들과의 맞대결에서는 아직 통할 수 없다는 것을. 이것 하나만 느꼈어도 충분하다는 생각을 했다. 더 나은 내일을 위해, 100년에 한 번 나올까 말까한 선배의 이름이 더 이상 나오지 안게, 그들이 자신을 더욱 채찍질하고 구슬땀을 흘릴 이유를 찾을 수 있기 때문이다. 실낱 같아진 2024 파리올림픽 출전 티켓이 아쉽긴 하지만. 지난 10일부터 현대건설 배구단은 경상남도 고성 일대에서 전지훈련을 수행 중이다. 어느덧 현대건설의 주축으로 떠오른 국가대표 3인방, 이른바 ‘현미즈’라 불리는 김다인, 이다현, 정지윤을 숙소로 쓰고 있는 고성의 오션스파호텔에서 만나 이야기를 들어봤다. 2022~2023 V리그 플레이오프 2전 2패로 탈락한 이들은 숨가쁘게 달려온 6개월 여정의 피곤을 풀 틈도 없이 진천 선수촌에 입소했고, 2023 VNL을 마칠 때까지 약 세 달여를 또 달렸다. 튀르키예와 브라질 원정으로 장거리 비행을 하면서 그들의 육신은 더욱 지칠대로 지쳤다. 세 선수에게 체력적으로 문제는 없느냐고 묻자 삼구동성으로 말했다. “감독님이 처음엔 4일 휴식을 주셨다가 7일 휴식을 주셨어요. 그래서 괜찮아요” 강성형 감독은 이들을 배려했지만, 과제도 내줬다. 김다인은 “감독님이 휴식일을 늘려주시긴 했지만, 과제도 주셨어요. 웨이트 트레이닝을 3번 하라고요”라고 말했다. 이다현은 “어제 팀에 복귀해 운동을 해보니까 게임 감각은 올라와있지만, 힘든 건 사실이에요. 그래도 좀 쉴 시간이 주어져서 리프레시 됐어요”라고 거들었다. 정지윤은 “VNL 막바지쯤에는 정말 많이 지치더라고요. 힘들다 힘들다 생각했는데, 막상 일주일 쉬니까 금방 회복이 되더라고요”라며 웃었다. 세 선수 모두 국가대표로 뛰면서 승리 없이 연전 연패했지만, 소득은 있었다. 특히 김다인은 배구계 안팎에서 ‘향후 3~4년 이상 여자배구 대표팀을 이끌 세터를 얻었다’는 평가를 받기도 했다. 김다인 역시 이런 평가가 나오는 것을 몇 번 들었다며 수줍게 웃었다. 김다인은 “제가 지난해 대표팀에 못 갔어서 이번 대표팀에 가는 것 자체가 되게 소중했어요. 높은 레벨의 선수들과 맞붙어볼 수 있는 게 아무한테나 주어지는 게 아니니까요. 많지 지긴 했지만, 저를 더 많이 돌아볼 수 있는 기회가 됐던 것 같아요”라고 답했다. V리그에선 리시브가 잘 안되거나 수비로 걷어올린 이단볼은 외국인 주포에게 올리는 게 공식화되어 있다. 그러나 대표팀에선 다양한 선수를 활용해야 한다. 공식이 없는 상황에서 세터의 선택이 더욱 중시되는 셈이다. 김다인은 “리시브가 되지 않았을 때 세자르 감독님이 추구하는 게 공격수가 최대한 때리기 좋게, 공격수를 최대한 믿고 올려주라는 주문을 많이 해주셨어요. 그리고 영상이나 피드백을 많이 주셔서 많은 것을 배울 수 있었어요”라고 말했다. 미들 블로커 이다현은 이주아(흥국생명)나 정호영(KGC인삼공사), 박은진(KGC인삼공사) 등 또래 미들 블로커들과 많은 대화와 피드백을 주고 받았단다. 그는 “세자르 감독이 미들 블로커들에게 주문하는 게 많다. 속공은 물론이고, 이단 상황에서도 속공을 연결하려고 시도라도 해서 상대 블로커들을 교란할 수 있도록 하라고 했다”라면서 “지난해에는 세대교체 첫 해라 언니들 없이 하는 게 저희도 다 처음이라 혼란스러웠던 게 사실이다. 그런데 올해는 지난해에 겪어던 시간들이 있어서 그런지 서로 말도 편하게 하고, 미들 블로커 넷이서 계속 소통을 많이 하면서 시너지가 좋았던 것 같다. 네 명 모두 장점이 달라서 서로 부족한 부분을 채워가는 시간이었다”라고 답했다. V리그에서의 정지윤은 리시브 능력은 다소 떨어져도, 공격력 하나는 일품이란 평가를 받았다. 국내에서는 180cm의 신장은 아웃사이드 히터에서는 작지 않은 키였고, 힘 하나는 둘째 가라면 서러울 정도였기 때문이다. 그러나 정지윤보다 훨씬 큰 미들 블로커들이 즐비한 국제무대에서는 정지윤의 공격은 그다지 통하지 않았다. 오히려 단점으로 지목됐던 리시브는 준수한 모습이었다. 정지윤은 “국내에서 하면 포인트가 날 상황이 국제대회에선 차단되거나 수비로 걷어올려지는 그런 상황을 몸소 경험하다 보니 생각이 많아졌다. 세자르 감독님 역시 제가 힘들어하는 것을 아니까 어떻게 해야 포인트가 날 수 있는지 많이 가르쳐주셨다. 이제 그 기술을 습득할 수 있도록 연습을 많이 해야한다. 스트레이트 코스도 잘 때릴 수 있어야 하고, 원래 많이 때리는 크로스 코스도 더 각을 깊게 낼 수 있는 기술적인 부분을 더 연마하려고 한다”고 답했다. 절치부심한 세 선수는 다가올 2023~2024 V리그에서의 선전도 다짐했다. 지난 시즌 현대건설은 개막 후 15연승이라는 대기록을 세웠지만, 외국인 주포 야스민의 부상과 길어지는 공백, 이를 메우던 국내선수들의 줄부상으로 정규리그 2위로 마친 뒤 도로공사와의 플레이오프에서 2전 2패로 허무하게 시즌을 마감했다. 이다현은 지난 시즌을 돌아보며 “최근 몇 년간 초반엔 압도적으로 잘하다가 시즌 끝에 힘이 떨어지니 더 아쉬웠다. 그래서 다가올 시즌엔 평정심을 유지하는 게 중요할 것 같다. 시즌 초반에 잘 된다고 신날 필요도 없고, 반대로 너무 안 된다고 해서 희망을 내려놓을 이유도 없다. 그냥 묵묵하게 시즌을 치러내서 마지막에 웃고 싶다”고 말했다. 이를 듣던 정지윤도 “저도 다현이 말에 동의해요. 지난 시즌 막바지에 팀 분위기도 안좋아졌고, 그게 시합에도 드러났다. 그래서 그런 안 좋은 분위기를 빨리 잡아야할 것 같다. 변화된 선수들과 함께 저희의 색깔을 찾아간다면 좋은 성적이 날 것이라 생각한다. 제 역할이 크다고 생각해서 책임감을 느끼고 있어요”라고 말했다. 이들을 이끌 김다인의 생각도 비슷했다. 그는 “마무리가 중요한 것 같아요. 새로운 분위기 속에 좋게 맞춰가다 보면 시너지 효과가 나지 않을까요. 시즌 끝에 웃는 선수가 되고 싶어요”라고 답했다.

한국배구연맹(KOVO)이 주최하고 문화체육관광부와 국민체육진흥공단의 지원을 통해 운영되는 2023 프로배구 심판아카데미가 11일부터 21일까지 개최된다. V리그 전문위원 10명과 심판 30명까지 총 40명이 참여하는 이번 심판아카데미는 철저한 이론 교육 및 마네킹팀을 초청한 실전 연습을 통해 국제경쟁력을 갖춘 차기 국제심판 양성을 위한 프로그램으로 기획됐다. 주요 교육 내용으로는 먼저 심판 전문성 향상을 중점으로 11일부터 14일까지 KOVO 규정과 국제배구연맹(FIVB) 2021∼2024 주요 규칙, 비디오판독 운영 기준 교육, 수기 기록 테스트 등 심도 있는 이론 교육을 비롯해 시즌을 앞둔 심판원들의 동기부여 및 심리 교육을 외부강의로 진행된다. 이어 15일부터 19일까지는 주부심의 핸드 시그널, 선심의 깃발 시그널 등 실기교육 및 테스트와 함께 심판들의 체력 검정이 진행되는 한편, 성균관대학팀 등 마네킹팀을 초청한 연습 경기로 실전 감각을 강화할 예정이다. 20일과 21일 이틀 동안은 팀워크 향상을 위한 워크샵이 진행된다. 이번 심판아카데미 총괄을 맡은 KOVO 김세진 운영본부장은 “아카데미를 통해 차기 시즌 원활한 리그 운영이 이뤄질 수 있도록 올바른 방향성을 제시하겠다”고 밝혔다.

2010년부터 한국도로공사 하이패스 배구단의 공식 후원사로 여자배구 발전에 기여해온 하나은행은 한국도로공사 배구단의 2022∼2023시즌 V리그 챔피언결정전 우승을 축하하며 배구단의 연고지인 김천 지역의 희귀 난치병 어린이 치료 지원을 위한 매칭 기부금 전달식을 진행했다. 한국배구연맹의 우승상금과 동일한 금액을 매칭해 기부한 7000만원은 김천 지역의 희귀 난치병으로 고통 받고 있는 어린이들의 치료비로 전액 사용될 예정이다. 지난 4일 한국도로공사 배구단 체육관에서 진행된 행사에는 함진규 한국도로공사 사장과 함영주 하나금융그룹 회장이 참석해 지난 13년 동안 동행해온 양사의 우정과 협력을 상징하는 우정 현판식, 우승 축하 세레머니, 선수단 격려도 함께하며 의미를 더했다. 김일환 한국도로공사 배구단 단장은 “오랜 시간 물심양면으로 후원해준 하나은행에게 감사하며, 이에 힘입어 앞으로도 지역 사회와 배구 팬에게 큰 감동을 주는 배구단이 되겠다”고 밝혔다.

V리그 출범 초중반 인기를 주도한 것은 남자부였다. 삼성화재-현대캐피탈의 ‘양강’ 구도에 대한항공이 도전하는 구도, 여기에 제7구단으로 창단한 OK금융그룹우 창단 2년차였던 2014~2015시즌과 2015~2016시즌 연거푸 챔피언결정전 우승을 차지하면서 인기는 절정에 이르렀다. OK금융그룹이 우승을 차지한 두 시즌의 남자부 시청률은 평균 1%를 넘어서며 ‘킬러 콘텐츠’로 자리잡았다. 한동안 남자부 인기에 편승하던 여자배구는 2012 런던 올림픽 4강 신화를 계기로 국제경쟁력을 무기로 삼아 조용히 인기를 키워나갔고, 지금은 학폭 사태로 퇴출됐지만 이재영-이다영 ‘쌍둥이 자매’를 앞세운 간판스타들의 파워에 힘입어 남자부의 인기를 따라잡았다. 인기의 척도 중 하나인 중계 시청률에서 2019~2020시즌에 남자부 0.83%, 여자부 1.05%로 사상 처음으로 역전한 게 그 증거다. 코로나19로 1년 밀려 2021년 개최된 2020 도쿄 올림픽은 역전된 남녀부의 인기를 한층 더 공고화시키는 계기가 됐다. ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)의 올림픽 마지막 도전, 이른바 ‘라스트 댄스’로 관심을 모았던 2020 도쿄 올림픽에서 여자배구 대표팀은 대회 전 전망을 뒤집고 4강 신화를 이룩해냈다. 2000년 시드니 이후 20년 이상 올림픽 본선 무대에 오르지 못한 남자배구에 비해 2012 런던에 이어 2020 도쿄까지 4강신화를 이룩해낸 여자배구는 국제경쟁력을 앞세워 김연경을 비롯해 김희진, 이소영 등 주축 선수들은 웬만한 아이돌급의 인기를 구가하며 ‘언니부대’를 몰고 다녔다. 2022~2023시즌 평균 시청률은 남자부 0.57%, 여자부 1.16%로 여자부가 두 배 이상의 시청률을 기록하게 됐다. 도로공사의 사상 최초의 ‘리버스 스윕’으로 끝난 2022~2023 여자부 챔피언결정전 5차전은 V리그 역사상 최고치인 3.40%의 시청률을 기록하기도 했다. 2일 서수원칠보체육관에서 끝난 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)은 앞으로 여자배구가 국제경쟁력을 앞세운 아이돌적인 인기를 몇 년 안에 잃을지도 모른다는 것을 예감하게 한 대회다. 홈에서 열린 2023 VNL 3주차에서 한국이 치른 4경기에서 여자배구 팬들은 승패에 상관없이 열광적인 응원을 보여줬다. 점수차가 5~6점차 이상 크게 벌어져 승패가 결정되어도 팬들은 대표팀 선수들의 포인트 하나하나에 뜨거운 함성과 박수를 보내줬다. 여자배구 팬덤의 절대적 비중을 차지하는 김연경이 대표팀에 없어도 여전히 큰 인기를 누릴 수 있다는 것을 확인시켜준 것은 긍정적이지만, 이대로 거듭된 패배는 팬들을 하나 둘씩 떠나게 할 수 있다. 2일 폴란드전에서도 여자배구 대표팀은 세트 스코어 0-3(23-25 18-25 16-25)으로 완패했다. 튀르키예와 브라질에서의 1,2주차 각각 4전 전패로 0승8패로 홈인 수원으로 돌아온 대표팀은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 반등을 기대했지만, 홈에서도 경기력은 그리 달라지지 않았다. 공수에 걸쳐 약점을 노출하며 네 경기 모두 패했다. 이번 VNL 12경기에서 36세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 세 세트에 불과할 정도로 이제 세계무대에서 한국 여자배구의 수준은 철저하게 변방으로 밀려났다. 10년 이상 대표팀의 에이스 역할을 했던 김연경의 은 퇴, 세대교체라는 핑계를 대기에도 민망한 수준의 성적표다. 2020 도쿄 올림픽 이후 대표팀 지휘봉을 잡은 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독 부임 이후 여자배구의 국제경쟁력은 처절하게 망가졌다. 2일 폴란드전 패배로 2023 VNL 12전 전패, 지난해 VNL에서의 12전 전패를 포함하면 세자르 부임 이후 VNL 24경기 모두 패배다. 지난해 세계선수권에서의 1승4패까지 합치면 세자르 부임 이후 통산 1승28패. 2020 도쿄 올림픽의 ‘4강 신화’는 불과 2년만에 신기루처럼 사라졌다. 이럴게 거듭된 패배에도 세자르 감독은 긍정적인 말만 늘어놓았다. 이번 VNL 3주차에서 팾배 이유를 물어보면 “상대가 신체적으로 강했다”는 말을 되풀이했다. 그렇다면 우리보다 평균 신장이 더 작은 일본이 7승5패로 7위에 오르며 8강에 진출하고, 태국도 2승(10패)을 거둔 것은 어떻게 설명할 것인가. 세자르는 경기 총평에서 “선수들과 전략적으로 시도하기로 약속한 플레이가 나와줘서 기쁘다. 결과는 또 졌지만, 오늘 또 성장한 것에 기쁘다. 3주차 마지막 3경기에서는 좋은 느낌을 받았다. 마지막 3경기에서 보여준 정신과 기세였다면 첫 경기였던 불가리아를 이겼을 것 같다”면서 “앞으로는 결과를 가져올 수 있는 기회가 생긴다면 잡겠다”고 말했다. 그에게 2년 동안 VNL에서 24전 전패를 기록한 것을 어떻게 해석해야 하느냐 묻자 세자르는 “VNL 수준에 한국에 미치지 못하는 것으로 봐야 한다. 현재 랭킹 포인트 시스템에서 배구 강국들이 VNL에 1군 선수들을 보내다 보니 VNL 수준이 올라갔다. 한국은 국가대표를 은퇴한 선수들 이후의 세대교체 과정에 있다고 본다”고 설명했다. 스스로 세계 수준에 미치지 못한다고 하면서도 세자르 감독은 우리를 상대로 승리르 거둔 폴란드나 도미니카 공화국, 세르비아 감독들이 한국 여자배구를 두고 칭찬한 것에 기꺼워했다. 그에게 지난 2년 간 성장했다고 할 만 것을 알려달라고 하자 세자르는 “다른 대표팀 감독들이 우리의 배구에 대해 ‘Good volleyball’이라고 한다”고 설명했다. 승장이 패장에게 하는 의례적인 멘트, 혹은 멕이는 멘트를 끌어올 정도로 제대로 성장한 것을 세자르 본인조차 말할 수 없는 상황을 자인한 것인다. 세자르 감독은 부임 후 1승28패라는 처참한 성적표에도 물러날 생각은 없어 보였다. 다가올 아시아선수권과 파리 올림픽 세계예선, 항저우 아시안게임을 이끌 의지를 드러냈다. 그는 “KOVO컵 이후의 8월 재소집 때에는 공격성공률과 효율을 높일 수 있도록 공격루트와 콤비네이션을 발굴하겠다. 리시브와 수비 첫 터치도 보완하겠다”고 말했다. 이어 “리시브가 안됐을 때, 하이볼 상황에서의 해결책을 연습 때 치중하겠다”고 덧붙였다. 세자르 감독은 이번 VNL 3주차에서 거듭된 패배 속에서도 “대표팀은 성장중”이라며 ‘성장무새’ 같은 모습을 보였다. 2년간 1번 이기고 28번을 내리 지면서도 그의 말대로 대표팀이 성장했다면, 다가올 아시아선수권이나 아시안게임에서는 성장한 모습을 과정이 아닌 결과로 보여줘야 한다. 아무런 결과 없는, 패배로만 점철된 성장은 아무 쓸모도 없기 때문이다.

혹시나 했지만 역시나 반전은 없었다. 세자르 에르난데스 곤살레스(스페인) 감독이 지휘봉을 잡은 이후 처절하게 망가진 한국 여자배구 대표팀이 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패의 수모를 당했다. 지난해 VNL에서의 12전 전패를 포함하면 세자르 부임 이후 VNL 24경기 모두 패배다. 2021 VNL 막판 3경기에서의 패배를 포함하면 VNL 27연패다. 2020 도쿄올림픽의 ‘4강 신화’는 불과 2년 만에 신기루처럼 사라졌다. 여자배구 대표팀은 2일 서수원칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 마지막 경기 폴란드와의 맞대결에서 세트 스코어 0-3(23-25 18-25 16-25)으로 완패했다. 튀르키예와 브라질에서의 1, 2주차 각각 4전 전패로 0승8패로 홈인 경기도 수원으로 돌아온 한국은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 반등을 기대했다. 그러나 홈에서도 경기력은 크게 달라지지 않았다. 공수에 약점을 노출하며 네 경기 모두 졌다. 이번 VNL 12경기에서 36세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 3세트에 불과할 정도로 이제 한국 여자배구의 수준은 세계무대의 변방으로 밀려났다. 10년 이상 대표팀의 에이스였던 김연경의 은퇴로 인한 세대교체라는 핑계를 대기에도 민망한 수준의 성적표다. 세계랭킹 8위, 이날 경기 전까지 이번 VNL에서 9승2패로 미국에 이어 2위를 달리고 있던 강호 폴란드를 상대로 한국은 체육관을 가득 메운 홈팬들의 기대에 부응하려는 듯 1, 3세트엔 기대 이상의 선전을 펼쳤다. 1세트엔 서브 득점 5개를 앞세워 18-13까지 앞섰고, 3세트엔 4∼5점 차로 뒤지다 세트 중반 14-14를 만들기도 했다. 그러나 거기까지였다. 확실한 득점을 책임져 주는 에이스 부재가 컸다. 1세트엔 18-13에서 18-19로 역전을 당했고, 3세트엔 14-14에서 14-19로 처지는 등 한자리에서 5∼6점을 내리 내주며 자멸했다. 경기 뒤 세자르 감독은 “1승도 못 하긴 했지만, 3주차 마지막 3경기에서 가능성을 봤다”면서 “앞으로 남은 아시아선수권과 파리 올림픽 세계예선, 항저우 아시안게임에선 달라진 모습을 보여주겠다”고 각오를 다졌다. 이어 “8월 국가대표 재소집 때는 부족한 점을 보완하겠다. 특히 공격성공률을 40% 이상으로 끌어올릴 수 있도록 다양한 공격 루트와 콤비네이션을 집중 연습하겠다”고 덧붙였다.

혹시나 했지만 역시나 반전은 없었다. 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독이 지휘봉을 잡은 이후 처절하게 망가진 여자배구 대표팀이 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패의 수모를 당했다. 지난해 VNL에서의 12전 전패를 포함하면 세자르 부임 이후 VNL 24경기 모두 패배다. 2021 VNL 막판 3경기에서의 패배를 포함하면 VNL 27연패다. 2020 도쿄 올림픽의 ‘4강 신화’는 불과 2년만에 신기루처럼 사라졌다. 여자배구 대표팀은 2일 서수원칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 마지막 경기 폴란드와의 맞대결에서 세트 스코어 0-3(23-25 18-25 16-25)으로 완패했다. 튀르키예와 브라질에서의 1,2주차 각각 4전 전패로 0승8패로 홈인 수원으로 돌아온 한국은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 반등을 기대했다. 그러나 홈에서도 경기력은 크게 달라지지 않았다. 공수에 걸쳐 약점을 노출하며 네 경기 모두 패했다. 이번 VNL 12경기에서 36세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 세 세트에 불과할 정도로 이제 세계무대에서 한국 여자배구의 수준은 변방으로 밀려났다. 10년 이상 대표팀의 에이스 역할을 했던 김연경의 은퇴, 세대교체라는 핑계를 대기에도 민망한 수준의 성적표다. 세계랭킹 8위, 이날 경기 전까지 이번 VNL에서 9승2패로 미국에 이어 2위를 달리고 있던 강호 폴란드를 상대로 한국은 체육관을 가득 메운 홈팬들의 기대에 부응하려는 듯, 1세트엔 기대 이상의 선전을 펼쳤다. 1세트에만 서브 득점이 5개(강소휘 3개, 김다은 2개)나 터져 나오며 세트 중반까지 18-13의 큰 리드를 잡았다. 이번 대회 처음으로 1세트를 이길 수 있다는 기대감이 차올랐지만, 이후 범실 2개, 블로킹 2개를 허용하는 등 한 자리에서만 내리 6점을 내주며 18-19 역전 당하고 말았다. 확실한 에이스가 없는 한국은 이후 접전 상황을 이겨낼 힘이 없었고, 결국 1세트를 23-25로 패했다. 2세트부턴 두 팀의 전력 차가 고스란히 드러났다. 시종일관 끌려다닌 끝에 2세트를 완패한 한국은 3세트에도 초반엔 5점차 이상 밀렸지만, 세트 중반 블로킹과 상대 범실을 묶어 14-14 동점까지 만들어내는 저력을 발휘했다. 그러나 거기까지였다. 이주아의 서브 범실과 박정아의 공격 범실 등이 연달아 나오며 내리 다섯 점을 내줘 순식간에 14-19로 점수차가 벌어졌고, 결국 한 세트도 따내지 못하는 셧아웃 패배를 받아들여야 했다.

프로배구 여자부 페퍼저축은행이 미국 대표팀을 지휘한 경험이 있는 조 트린지 감독을 신임 사령탑으로 선임했다. 페퍼저축은행은 30일 “국제 무대에서 여러 팀을 지휘한 지도자 15년 경력의 베테랑 트린지 감독과 계약했다”고 밝혔다. 지난 2월 선임한 아헨 킴 전 감독은 지난 23일 ‘개인 사정’을 이유로 구단과 계약을 해지했다. 이에 페퍼저축은행은 일주일 만에 새로운 감독을 영입했다. 페퍼저축은행은 “트린지 감독은 데이터 기반의 경기력 분석을 기초로 페퍼저축은행을 이끌 적임자”라고 치켜세웠다. 트린지 감독은 2013∼2016년 미국 여자대표팀의 분석관과 코치로 일하며 미국의 2014년 세계배구선수권대회 우승, 2015년 월드그랑프리 1위, 2016년 올림픽 동메달 획득 등에 기여했다. 지난 2021년에는 북중미카리브배구연맹(NORCECA) 여자선수권대회에 감독으로 미국 대표팀을 이끌었다. 트린지 감독은 2019년 캐나다 여자대표팀 코치, 2022년 캐나다 남자대표팀 코치로 활동한 있다. 최근에는 미국프로리그 여자부 감독으로 일했다. 트린지 감독의 현역 시절 포지션은 아웃사이드 히터였다. 일찍 선수 생활을 접은 트린지 감독은 분석관으로 제2의 배구 인생을 시작, 미국 국가대표 감독까지 올랐다. 김동언 페퍼저축은행 단장은 “트린지 신임 감독은 여러 배구팀을 지도하며 높은 명성을 쌓았고, 데이터 분석을 기반으로 한 코칭 시스템으로 성과를 낸 경험이 있는지도자”라며 “젊은 선수들로 구성된 페퍼저축은행에 힘과 활력을 더하고 팀의 성장을 이끌 수 있는 적임자라고 확신한다”고 말했다. 트린지 감독은 구단을 통해 “페퍼저축은행 감독을 맡게 돼 큰 영광”이라며 “구단과 선수단이 승리에 대한 열망이 크다는 걸 잘 알고 있다. 북미와 유럽에서 쌓은 경험을 잘 활용해 최선의 결과를 만들겠다”고 포부를 전했다. 트린지 감독은 7월 초에 입국, 선수단과 첫 만남을 가질 계획이다. 2021∼2022시즌 V리그에 합류한 페퍼저축은행은 두 시즌 연속 최하위(7위)에 그쳤다. 자유계약선수(FA) 시장에서 국가대표 주전 공격수 박정아를 영입하며 전력을 보강했지만, 아헨 킴 전 감독이 계약 4개월 만에 팀을 떠나 분위기가 어수선했다. 트린지 감독을 선임하면서 분위기를 수습한 페퍼저축은행은 다음 시즌 도약을 위해 전력를 다할 방침이다.