프로배구 페퍼저축은행(구단주 장매튜)이 미국 대표팀을 지휘한 이력이 있는 조 트린지 감독을 신임 사령탑으로 선임했다. 페퍼저축은행은 30일 "국제 무대에서 여러 팀을 지휘한 지도자 15년 경력의 베테랑 트린지 감독과 계약했다"고 밝혔다. 트린지 감독은 2013년부터 2016년까지 미국여자국가대표팀의 분석과 코치를 역임하며 대표팀의 2014년 세계배구선수권대회 첫 우승, 2015년 월드그랑프리 세계여자배구대회 금메달 및 랭킹 1위, 2016년 리우올림픽 동메달 달성을 견인했다. 공로를 인정받아 2021년 북중미카리브배구연맹 (NORCECA) 여자선수권대회의 미국대표팀 감독직을 맡아 경기를 지휘했다. 2019년에는 캐나다 여자국가대표팀의 코치직을 수행하며 팀 사상 최초로 발리볼네이션리그(VNL) 참가 자격을 획득하고, 2022년 캐나다 남자국가대표팀의 코치직을 역임해 세계랭킹 16위로 올라서는데 큰 역할을 했다. 최근에는 미국프로리그 여자부 감독으로 일했다. 김동언 페퍼저축은행 단장은 "트린지 신임감독은 수많은 국제 경기 경험과 여러 배구팀의 코칭 및 감독 경력을 통해 높은 명성을 쌓아왔고 데이터 분석을 기반으로 한 코칭 시스템으로 소속팀의 성과를 개선한 경험이 있는 지도자"라며 "젊은 선수들로 구성된 페퍼저축은행에 힘과 활력을 더하고 팀의 성장을 이끌 수 있는 적임자라고 확신한다"고 평가했다. 트린지 신임감독은 "페퍼저축은행의 감독직을 맡게 돼 큰 영광이고, 구단과 선수단의 승리에 대한 열망이 큰 것을 잘 알고 있다. 북미와 유럽에서 쌓았던 경험을 잘 활용해서 팬들에게 최선의 결과를 선사하도록 노력하겠다"고 다짐했다. 한편 트린지 감독은 7월 초 입국해 상견례를 진행하고 안정적인 프리시즌을 준비할 계획이다.

오얏나무 아래에선 갓끈을 고쳐매지 말라고 했던가. 괜한 오해를 불러일으키지 않도록 매사에 때와 장소를 가려 행동하라는 뜻이다. 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 거듭된 졸전으로 10연패에 빠진 여자배구 대표팀. 이들을 관장하는 대한배구협회가 기자단과는 사전 조율이나 협의 없이 29일 도미니카 공화국전을 마치고 열린 기자회견을 인스타그램 라이브 방송(라방)으로 생중계했다. 갑작스런 라방의 의도가 궁금해진다. 사연은 이랬다. 여자배구 대표팀은 29일 서수원 칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 두 번째 경기 도미니카 공화국전에서 상대에게 힘 한 번 써보지도 못하고 세트스코어 0-3(18-25 18-25 15-25)으로 완패했다. 튀르키예에서 열렸던 1주차 4경기 전패, 브라질에서의 2주차 4경기 역시 전패를 당했던 한국은 수원 홈에서 열린 2경기도 연패하며 2023 VNL에서 10전 전패를 당했다. 10경기에서 서른 세트를 내주는 과정에서 따낸 세트는 단 두 세트에 불과하다. 김연경(흥국생명), 양효진(현대건설) 등 기존 국가대표 주축 선수들의 대표팀 은퇴라는 핑계를 대기에도 민망한 성적표다. ‘세자르호’의 VNL 연전연패는 올해만 그런 게 아니다. 지난해에도 12전 전패를 당했다. 2023 VNL의 남은 두 경기도 강호인 중국(세계랭킹 5위, 2023 VNL 6승3패), 폴란드(세계랭킹 8위, 2023 VNL 8승2패)와의 경기라 사실상 2년 연속 VNL 전패가 확정됐다. 경기 뒤 기자회견장에 들어서자 대한배구협회로부터 공지사항이 하나 전달됐다. 세자르 감독과 선수들의 기자회견을 인스타그램 라이브방송으로 생중계하겠다는 것이다. 갑작스런 통보에 이날 서수원 칠보체육관에서 취재를 온 기자들은 당황할 수밖에 없었다. 기자들 사이에서는 대한배구협회의 의도가 짐작 가는 바가 있었다. 지난 27일 불가리아전 1-3 패배 후 취재진은 연일 세자르 감독의 태도를 꼬집는 기사를 쏟아냈다. 세자르 감독이 “내 전술엔 문제가 없다. 선수들이 국제대회 수준의 맥락을 이해하고 적응하는 게 부족하다”며 선수 탓을 내놓는가 하면 클럽팀과 대표팀 겸직으로 인한 업무 소홀 지적에는 “다른 대표팀 감독들과 마찬가지로 나 또한 겨울 시즌에는 구단 소속으로 일하고, 나머지 시간에 대표팀을 지도한다. 오히려 나에게 불만을 가져야 하는 것은 구단”이라며 적반하장식으로 나왔기 때문. 기사의 결론 중 일부는 대한배구협회가 극악의 성적을 내고 있는 세자르 감독에 대한 결단을 내려야 한다는 얘기도 있었다. 대한배구협회로서는 이러한 취재진들의 여론을 무마시키기 위해선 극악의 성적에도 열광적인 응원을 보내는 여자배구 팬들의 ‘팬심’에 기댈 수밖에 없는 상황이다. 라이브 방송을 통해 팬들의 세자르 감독에 대한 지지를 확인하고 싶었을 수 있다. 라이브 방송으로 인해 어정쩡하게 진행된 기자회견을 마치고 대한배구협회측에 갑작스런 기자회견의 라이브방송을 통한 생중계에 대한 이유를 물었다. 대한배구협회 고위 관계자는 “협회 직원들 사이에서 팬들과의 소통을 위해 기자회견을 생중계하자는 의견이 나와서 갑작스레 결정하게 됐다. 세자르 감독을 옹호하거나 보호하기 위한 의도는 결단코 없다. 정말 팬들과의 소통을 위한 순수한 결정”이라고 해명했다. 기자단 간사를 통하거나 현장에 취재온 취재진들에겐 사전 동의를 구하지 않은, 아무런 협의 과정이 없었던 갑작스러운 라이브 방송 감행이 경기 이후의 세자르 감독과 우리 선수들을 보고싶어 하는 팬들의 요구나 소통을 위한 순수한 의도였을 수 있다. 그랬다면 왜 튀르키예나 브라질에서 진행된 8경기에는 기자회견을 생중계하지 않았을까. 아니 지난 불가리아전은 왜 하지 않았나. 세자르 감독의 비난 여론이 집중된 후의 첫 경기인 도미니카 공화국전 이후의 기자회견에서 갑작스럽게 라이브 방송으로 생중계 했기에 취재진들 사이에는 강한 의구심을 가질 수밖에 없는 상황이다. 대한배구협회가 의도했든 아니든 세자르 감독을 여전히 지지하는 팬들은 이번 라이브 방송을 통해 세자르 감독에 대한 비판 기사가 만들어지는 과정을 볼 수 있게 됐다. 한 커뮤니티에서는 ‘라방 해주니 기레기(기자+쓰레기, 기자들의 멸칭)들이 지들 맘대로 쓰는 가짜뉴스에 안 낚이고 얼마나 좋아’라는 내용의 게시글도 있었고, ‘배구 기레기들이 너무 인터뷰 왜곡하니까 라방해주네’라는 제목을 글도 올라왔다.

처음이다. 리시브 성공률이 가장 좋았다는데, 세트 스코어 0-3 완패를 당한 팀을 본 것은. 그것도 세 세트 중 단 한 세트도 20점을 넘기지 못했다. 그럼에도 사령탑은 “이번 대회 통틀어 가장 리시브 성공률이 좋았다”면서 흡족해했다. 2023 발리볼네이션스리그(VNL) 10연패를 당한 세자르 에르난데스 감독 얘기다. 세자르 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 29일 서수원칠보체육관에서 열린 도미니카 공화국과의 2023 VNL 3주차 두 번째 경기에서 아무런 힘도 써보지 못하고 세트 스코어 0-3(18-25 18-25 16-25)으로 패했다. 이로써 여자배구 대표팀은 2023 VNL에서 10전 전패를 당하고 말았다. 튀르키예와 브라질에서 열렸던 1,2주 차 경기에서 8전 전패했고, 수원에서 열린 3주 차 첫 경기인 지난 27일 불가리아 전에서도 고배를 마셨다. 세자르 감독의 지난해 부임 이후 2년 간 치른 VNL에서 22전 전패다. 남은 경기가 강호 중국과 미국과 선두를 다투고 있는 폴란드임을 감안하면 2년 연속 VNL 12전 전패를 당할 가능성이 매우 높다. 이날 대표팀은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업었지만, 도미니카 공화국의 압도적인 신체조건과 운동능력 앞에 구겨질 수밖에 없었다. 블로킹 득점에서 3-10으로 크게 밀렸고, 서브 득점(3-5), 공격 득점(29-48)까지 모두 밀렸다. 이길래야 이길 수 없는 경기였던 셈이다. 경기 뒤 세자르 감독의 인터뷰는 이해가 가지 않았다. 그는 “상대와 명백한 체격 차이가 있었다”고 패인을 분석한 뒤 “리시브는 잘했다고 생각한다. 어제, 그리고 오늘 오전 훈련에도 리시브를 신경쓰자고 주문했는데 이번 VNL 대회 통틀어 오늘이 가장 좋은 리시브였다”라고 말했다. 이어 “리시브를 잘하면 중앙을 활용한 속공 공간이 열릴 것으로 기대했지만, 상대 수비가 좋아 공격 성공률을 끌어올리는데 어려움이 있었다”고 덧붙였다. 거듭된 연패 속에서도 대표팀이 성장 중이라고 말했던 세자르 감독. 이번 대회 통틀어 최고의 리시브를 보여주고도 단 한 세트도 20점을 넘기지 못하는 데 과연 대표팀이 성장 중이라고 할 수 있는 걸까. 아울러 세자르 감독은 경기 중 변수 대처에서도 제대로 하지 못했다. 그는 “서브 때리는 선수들에게 상대 에이스인 브라옐린 엘리자베스 마르티네즈에게 목적타 서브를 때려서 경기를 풀어가자고 주문했다. 그러나 마르티네스가 부상으로 빠지면서 리시브가 더 좋은 비엘카 미셸 페랄타 루나(4번)이 들어와 경기를 풀어가기 어려웠다”라고 말했다. 상대 에이스가 부상으로 빠진 것을 호재로 삼지도 못하고 백업 선수가 들어와서 경기를 풀어나가기 더 어려워졌다는 말은 세자르 감독 본인조차 이길 준비가 전혀 안 되어있다는 것을 자인한 꼴이다.

지난 27일 서수원칠보체육관에서 열린 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 3주차 첫 경기였던 불가리아전을 세트 스코어 1-3으로 패한 뒤 여자배구 대표팀의 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독은 “선수들은 성장하고 있다”고 했다. 비록 그 말 뒤에 “나의 전술은 문제 없다. 선수들이 국제 수준의 맥락을 이해하고 적응하지 못하고 있다”며 2023 VNL 9연패를 선수들 탓으로 돌리긴 했지만. 29일 같은 장소에서 열린 3주차 두 번째 경기 도미니카 공화국전. 세자르 감독의 “성장 중”이라는 말은 2023 VNL 9연패를 비롯해 2022 VNL 12전 전패를 포함해 VNL 무대에서만 24연패를 당하고 있는 여자배구 대표팀의 상황에 대한 책임을 모면하기 위한 수사임이 드러났다. 성장 중이라고 하기엔 기본적인 플레이도 제대로 되지 않는 모습이 여러 차례 노출됐다. 거듭된 VNL에서의 연패로 세계랭킹이 34위까지 떨어진 한국 여자배구. 반면 도미니카 공화국은 세계랭킹 11위이긴 하지만, 이번 VNL에서는 3승6패로 12위에 위치하고 있어 정말 마지막으로 1승을 기대할 수 있는 상대였다. 7월1일 중국(세계랭킹 5위, 2023 VNL 6승3패), 7월2일 폴란드(세계랭킹 8위, 2023 VNL 8승1패)는 ‘절대’라는 명제가 성립하지 않는 스포츠라고 해도 도저히 이길 수 없는 상대기 때문. 그러나 도미니카 공화국이 이날 경기 전까지 올린 ‘3승’은 괜히 올린 게 아니었다. 한국은 도미니카 공화국 간의 사이에는 넘을 수 없는 차원의 벽이 존재했다. 히네이리 마르티네스의 192cm의 신장과 엄청난 탄력을 앞세운 속공은 그가 아웃을 때리지 않는 한 견제조차 할 수 없었다. 미들 블로커의 속공이 뻥뻥 뚫리다 보니 도미니카 공화국의 양날개 공격도 위력이 한층 배가됐다. 한국 미들 블로커들로선 속공을 견제하지 않을 수 없다보니 도미니카 공화국이 공격을 양 사이드로 찢었을 때 따라가는 속도가 늦어 투 블로킹이 붙는 경우가 드물었다. 반면 한국도 김다인이 이주아와 이다현으로 이뤄진 미들 블로커들의 외발 이동공격을 꽤 구사하긴 했지만, 리시브 불안으로 그 루트를 많이 사용하긴 힘들었다. 결국 양 날개로 올리는 단조로운 공격 전개를 택할 수밖에 없었지만, 한국보다 신체조건이 월등한 도미니카 공화국의 블로킹벽을 뚫어내기란 쉽지 않았다. 이날 평쳐진 세 세트 동안 단 한 세트도 20점을 넘기지도 못할 만큼 세트 스코어 3-0(18-25 18-25 16-25) 완패를 당했다. 이날 패배로 한국은 2023 VNL 10전 전패를 당하고 말았다. 세트 30개를 내주는 동안 따낸 세트는 단 두 세트에 불과할 만큼 한국 여자배구는 이제 세계 1부 리그에서는 아무것도 할 수 없는 철저한 변방으로 밀려나는 중이다.

스포츠에서 감독의 자리가 특별한 것은 선수 선발부터 전술, 전략 등 모든 요소를 결정할 수 있는 권한을 주기 때문이다. 그래서 승리도, 패배도 감독의 선택에서 결정된다. 좋은 감독이 되기 위한 조건 중 하나는 패배는 자신의 탓으로 돌리는 자세가 필요하다. 설령 패배의 결정적인 빌미를 제공한 선수가 있어 그가 집중 포화를 받는 일이 있더라도 좋은 감독들은 “패배는 모든 나의 탓이다”이라며 언론의 집중포화를 몸소 맞아줘여 한다는 얘기다. 그런 의미에서 지난해부터 여자배구 대표팀의 사령탑 자리를 맡고 있는 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독은 좋은 감독은 결코 아닌 듯하다. 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 12전 전패에 이어 2023 VNL도 9경기를 치러 모두 패했다. VNL에서만 21연패, 그럼에도 세자르는 자신의 전술 탓이 아닌 선수들 탓을 하고 있다. 세자르 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 27일 서수원 칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 첫 경기였던 불가리아와의 맞대결에서 세트 스코어 1-3(22-25 18-25 26-24 25-15)로 패했다. 튀르키예에서 펼쳐진 1주차 4전 전패, 브라질에서의 2주차에서도 4전 전패를 기록했던 대표팀은 이날 패배로 9연패를 당하며 최하위(16위)를 벗어나지 못했다. 9연패 과정도 너무나 좋지 않다. 27세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 두 세트에 불과하다. 사실 불가리아는 2023 VNL에서 대표팀이 1승을 거둘 마지막 보루와 같은 상대였다. 불가리아의 세계랭킹은 17위. 2023 VNL 성적도 2주차까지 1승7패로 대표팀 바로 위인 15위였다. 그에 비해 29일 맞붙을 도미니카 공화국은 세계랭킹 10위에 2023 VNL 2주차까지 성적이 3승5패, 다음달 1일 붙을 중국은 세계랭킹 5위, 2주차까지 6승2패. 폴란드는 세계랭킹은 8위로 중국보다 낮지만, 2주차까지 7승1패를 거두며 선두에 올라있다. 그나마 도미니카 공화국은 어쩌다 이길 수도 있는 상대라고 해도, 중국과 폴란드는 체급 자체가 다른 상대다. 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 싸운 대표팀은 매세트 접전을 치르며 1,2주차와는 다른 경기력을 보였다. 2,4세트는 최종 점수가 보여주듯 세트 중반 무너져 점수 차가 크게 벌어지긴 했지만, 세트 중반까지는 접전 양상을 펼쳤다. 1세트는 22점까지 동점을 이뤘다. 3세트는 23-21로 앞서다 내리 3점을 내줘 23-24로 뒤졌다가 기어코 듀스 접전을 만들어낸 뒤 이겨냈다. 이번 대회 두 번째 세트 승리였다. 3세트를 따낸 순간 칠보체육관은 팬들의 함성으로 가득했다. 마치 경기 전체를 잡아낸 분위기였다. 그만큼 ‘세자르호’가 한 세트 따내기가 하늘의 별따기임을 팬들도 아는 듯 했다. 주전 아포짓 스파이커로 나선 김다은이 팀내 최다인 18점을 몰아치며 ‘인생 경기’를 펼쳤고, 강소휘가 11점으로 뒤를 받쳤지만, 4-13으로 크게 벌어진 블로킹 득점을 만회하기엔 역부족이었다. 경기 뒤 세자르 감독은 “오늘은 선수들이 충분히 싸워줬다. 하지만 수비와 서브에서 다소 부족한 부분이 있었다. 비디오 미팅 때 약속했던 플레이를 선수들이 보여줘서 기쁘다. 중요한 순간에 1~2개를 놓쳐서 따라가지 못해 패배했다”고 총평을 남겼다. 세자르 감독에게 2년간 VNL 21연패, 지난해 세계선수권 1승4패 등 통산 1승25패로 극도로 부진한 이유에 대해 전술 문제인지, 선수들의 기량 문제인지 물었다. 세자르 감독의 대답은 “전술 준비에는 문제가 없다”였다. 그는 “선수들이 성장 중이라고 생각하긴 하지만, 선수들이 국제대회 수준의 맥락을 이해하고 적응하는 게 부족하다. 국제 수준의 퍼포먼스에 적응하고, 그 수준에 맞게 계속 연습을 해야 한다. VNL 초반에는 다른 팀들과 마찬가지로 우리 역시 연습 시간이 부족하다. 계속 훈련하다보면 최고의 모습으로 성장할 수 있을 것”이라고 설명했다. 선수들의 연습 부족은 세자르가 꺼내선 안될 말이었다. 선수들이 이번 VNL을 위해 5월초 소집됐을 때 세자르는 소속팀인 튀르키예의 바키프방크 코치 역할을 수행하느라 진천선수촌에 오지도 않고, 1주차 경기가 열린 튀르키예에서 선수들과 만났다. 자신이 직접 연습을 지도하지 않아 놓고 연습 부족을 논하는 것 자체가 어불성설이다. 대표팀 부진 이유로 세자르가 소속팀 일정에 맞추느라 대표팀과 함께 하는 시간이 짧은 것이 제기되고 있다. 겸직에 대한 질문에 세자르 감독은 적반하장으로 나왔다. 그는 “그런 의견이 있다는 것은 이해한다. 하지만 나 역시 주어진 일에 최선을 다 하려고 노력하고 있다. 다른 대표팀 감독들과 마찬가지로 나 또한 겨울 시즌에는 구단 소속으로 일하고, 나머지는 대표팀을 지도하는 것이다. 오히려 나에게 불만을 가져야하는 것은 구단”이라고 말했다. 세자르는 지난 14일 프랑스리그 낭트의 사령탑으로 부임했다. 클럽팀 코치로 일할 때도 대표팀 일정을 제대로 챙기지 않았는데, 클럽팀 감독을 맡게되면 대표팀에는 더욱 소홀할 것이 명약관화한 상황이다. 세자르 감독이 부임하기 전 여자배구 대표팀의 세계랭킹은 14위였다. 그가 부임한 후 33위로 19계단이나 떨어졌다. 자신의 전술에 문제가 있는 것은 아닌지, 자신이 한국 대표팀에 얼마나 열정을 갖고 지도하고 있는지 돌아보기 보다는 세계랭킹 기준에 대한 불만만 토로했다. 세자르는 “국제 대회에 참가하지 않는 팀들이 점수를 챙기고, 우리는 오히려 점수를 빼앗기는 점에 불만이 있다. 처음에는 14위로 시작했는데 지금은 33위로 하락했다. 이게 현실이라 생각한다”고 말했다. 자신이 부임한 후 1승을 거두는 동안 25패를 당했으니 세계랭킹이 떨어진 것은 생각하지도 않는 발언이었다. 세자르의 계약은 2024년 12월까지다. 이번 VNL을 마치면 여자배구 대표팀에겐 아시아선수권과 파리올림픽 예선전도 기다리고 있다. 지금의 전력대로라면, 지금의 세계랭킹이라면 파리 올림픽 출전은 불가능해 보인다. 그는 “올림픽에 가는 게 불가능해질 때까지 최선을 다하겠다”고 각오를 다지면서 “올림픽에 갈 수 없게 된다면 이에 상응하는 책임을 질 것"이라고 했다. 세자르는 남은 VNL 3경기에서 모두 패해 2년 동안 24전 전패를 당해도 대표팀 감독을 수행할 생각인 듯 하다. 자신의 무능은 생각하지도 않고, 선수들 탓만 하는 감독에게 올림픽으로 가는 가시밭길을 맡겨도 될까. 대한배구협회의 결단이 필요한 시점이다.

여자배구 대표팀이 안방에서 열린 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 3주차 첫 경기도 패했다. 2023 VNL 9연패, 지난해 VNL 12전 전패까지 합치면 21연패다. 세자르 에르난데스 감독이 이그는 여자배구 대표팀은 27일 서수원 칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 불가리아와의 맞대결에서 김다은과 강소휘의 좌우 쌍포가 분전했지만, 뒷심 부족에 울며 세트 스코어 1-3(22-25 18-25 26-24 25-15)로 패했다. 튀르키예에서 펼쳐진 1주차 4전 전패, 브라질에서의 2주차에서도 4전 전패를 기록했던 대표팀은 이날 패배로 9연패를 당하며 최하위(16위)를 벗어나지 못했다. 이날 맞대결을 펼친 불가리아는 3주차 상대(불가리아, 도미니카 공화국, 중국, 폴란드) 중 세계랭킹도 17위로 가장 낮고, 2023 VNL 성적도 1승7패로 한국보다 한 계단 위인 15위로, 첫 승을 올릴 마지막 기회였다. 맥없이 무너졌던 1, 2주차에 비해 홈에서 열린 이날 경기에서는 다소 나아진 경기력을 선보였지만, 승부처마다 집중력 부족으로 범실이 터져 나오며 경기를 내줬다. 그나마 3세트에 듀스 접전 끝에 한 세트를 따낸 게 위안이다. 3주차 두 번째 경기인 도미니카 공화국전은 29일 오후 7시, 같은 장소에서 열린다.

프로배구가 다음달 열리는 프로배구연맹(KOVO)컵 대회부터 국제 공인구인 미카사볼을 사용한다. 신임 경기운영본부장에는 김세진 KBSN스포츠 해설위원을 선임했다. 한국배구연맹(총재 조원태)은 27일 제19기 제6차 이사회를 개최했다. 이번 이사회에서는 2023~2024시즌 추진 과제와 경기운영본부장 선임에 대한 보고를 비롯하여 국가대표 지원 및 항저우 아시아경기대회 포상금 지급 등에 대한 안건이 논의됐다. 이번 이사회에서는 경기운영 선진화를 통한 리그 경쟁력 강화를 위해 7개의 추진 과제를 선정했다. 가장 눈에 띄는 것은 사용구와 의류의 공식공급업체를 각각 스타볼에서 미카사볼로, 휠라에서 미즈노로 변경한 것이다. 이번 이사회에서 결정된 변화는 2023 구미‧KOVO컵 프로배구대회부터 적용된다. 국제 대회에서 남녀 대표팀 모두 급격한 내리막을 타면서 국제 경쟁력 제고를 고민해 온 배구연맹은 국제 대회 공인구인 미카사 볼을 도입해 선수들의 볼 감각을 키워 실력 향상을 도모하기로 뜻을 모았다. 아울러 2023 구미‧KOVO컵 프로배구대회에 해외 남녀 클럽팀을 초청하고 코로나19로 인해 중단된 국제 친선 배구대회를 재추진하는 등 아시아 국가간 친선교류를 이어갈 계획이다. 여기에 연맹 주최 하에 남녀부 14개 구단 유소년 클럽팀(초등부, 중등부)이 참가하는 구단 유소년 클럽 배구대회 개최를 도모하고, 세 번째로 기존의 연맹 CI와 BI를 새롭게 리뉴얼하고 프로배구 20년사 발간 및 다큐멘터리를 제작하는 등 프로배구 출범 20주년 기념사업을 진행할 예정이다. 추가로 3년차 이내 유망선수와 지도자 육성 후보군의 해외연수 프로젝트와 향후 3년에 걸친 AI 기반 비디오판독 시스템 운영 기술 개발을 준비한다. 이외에도 연맹 홈페이지와 남녀부 14개 구단 홈페이지 및 티켓‧MD 등을 다루는 통합 플랫폼 시스템 구축을 추진하는 등 새로운 시즌에 맞춰 여러 신규 사업들을 통해 리그 발전을 도모할 계획이다. KOVO는 경기운영본부 업무의 전문성 및 현장 소통 강화를 위해 신임 경기운영본부장으로 김세진 현 KBSN스포츠 해설위원을 선임했다. 김세진 본부장은 한양대학교를 졸업하여 1995년~2006년까지 삼성화재에서 선수 생활을 보냈고, 1997년~2002년까지 국가대표 선수로 활약했다. 이후 2013년~2019년까지 OK저축은행 감독을 지내며 2014~2015, 2015~2016 두 시즌 V리그 챔피언결정전 우승을 일궈내었고 지난 시즌에는 KBSN스포츠 해설위원 역할을 수행하였다. 본부장 임기는 1년이며, 총재가 필요하다 인정할 때 1년씩 인사위원회의 심의를 거쳐 연임할 수 있다. KOVO는 국가대표팀 경기력 향상 및 국제대회 상위 입상을 통한 2023~2024 V리그 흥행 도모를 위해 2023년 국가대표 지원 및 2023 아시아경기대회 포상금 지급을 결정했다. 지원금은 총 5억원이며 감독전임제, 코칭스텝 지원, 훈련지원 및 트레이너, 전력분석관 등 지원인력 강화, 선수단 수당 등 전반적인 국가대표팀 운영비로 사용된다. 또한 2023년 9월 23일 개막하는 제19회 항저우 아시아경기대회에서 금메달을 획득할 경우에 한해 남녀부 각각 1억 원의 포상금을 지급키로 결정했다.

‘배구 여제’ 김연경(35·흥국생명)의 빈자리가 이토록 큰 것일까. 김연경의 국가대표 은퇴 후 여자배구 대표팀은 국제대회에서 나가기만 하면 지고 있다. 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패를 당한 뒤 2023 VNL에서도 8전 전패를 당하고 있다. VNL에서만 20번 싸워 모두 진 여자배구 대표팀에게 지난해 세계선수권(1승4패)에서의 크로아티아전 3-1 승리만 아니었다면 김연경 은퇴 후 25연패를 당할 뻔 했다. 세자르 에르난데스 감독 취임 이후 성적은 1승24패, 승률 4%로 최악의 성적을 내고 있다. VNL만 따지면 20전 전패를 당하고 있는 여자배구 대표팀이 홈인 수원에서 열리는 3주차 4경기에서 반격에 도전한다. 홈팬들의 열렬한 응원을 등에 업고 간절한 1승에 성공할지 관심을 모은다. ‘세자르호’는 27일부터 다음달 2일까지 1주일여간 불가리아(27일), 도미니카공화국(29일), 중국(7월1일), 폴란드(7월2일)를 서수원칠보체육관에서 2023 VNL 3주차 경기를 벌인다. 튀르키예와 브라질에서 열렸던 1,2주차에서 24세트를 내주는 동안 단 한 세트만 따낸 대표팀으로선 이번 3주차에서 달라진 모습을 보여줘야만 한다. 극악의 성적에다 여자배구의 ‘아이콘’인 김연경이 없는 대표팀임에도 다행히 홈팬들의 관심은 뜨겁다. 주말에 열리는 7월1일 중국전, 7월2일 폴란드전은 매진됐다. 여자배구가 기량이나 성적에는 상관없이 구매력은 유지할 수 있을 정도로 인기가 올라왔음을 보여주는 대목이다. 2023 VNL 시작 전만 해도 세계랭킹이 23위였던 대표팀은 VNL 8전 전패로 세계랭킹은 33위로, 10계단이나 하락했다. 세자르 감독은 8연패를 하는 과정에서도 “현재 대표팀은 성장 중이다”라고 했다. 그러나 패배로만 점철되는 경험 속에서 성장은 그 속도가 한참 더딜 수밖에 없다. 유망주들이 자신의 플레이가 팀 승리로 연결되는 경험을 해야 유의미한 성장을 바랄 수 있다. 1,2주차에서 8연패를 하는 동안 세자르호에는 확고부동한 주전도 없었다. 많은 교체로 다양한 조합을 점검했지만, “대체 무슨 배구를 하려는 것인지 모르겠다”는 의견도 나온다. 쌓이는 패배 속에서 선수들에게 명확한 역할을 부여하고, 확실한 주전 라인업을 세워 조직력이라도 쌓아야 하건만 당장 눈앞의 패배를 모면하려 이리저리 라인업을 바꿔대는 것은 죽도 밥도 안 되는 상황만 만들고 있다는 평가도 있다. 3주차에 상대할 4팀 모두 대표팀보다 전력이 한 수 위다. 그나마 가장 해볼만한 상대는 첫 상대인 불가리아다. 1,2주차에서 크로아티아에게만 승리를 거둔 불가리아는 1승7패인 불가리아는 8전 전패 대표팀보다 한 계단 앞선 15위이다. 물론 우리 대표팀은 연패 행진을 끊어줄 첫 승 제물로 꼽았던 크로아티아에게도 0-3으로 완패당한 바 있긴 하다. 불가리아의 세계랭킹은 17위로 우리보다 16계단이나 높지만, 맞상대할 4팀 중에는 가장 낮다. 중국의 세계랭킹은 5위, 폴란드가 8위, 도미니카공화국이 10위다. 2023 VNL 성적도 도쿄올림픽에서 한국 대표팀의 4강 신화를 이끌었던 스테파노 라바리니 감독이 이끄는 폴란드가 7승1패로 전체 1위를 달리고 있고, 중국 6승2패로 4위, 도미니카 공화국이 3승5패로 11위다. 대표팀으로선 불가리아에게 패할 경우 지난해와 똑같이 12전 전패로, VNL에서의 연패 숫자가 ‘24’까지도 늘어날 수 있다는 얘기다. 홈팬들의 일방적이고도 열광적인 응원이 팀 전력의 절대 열세를 뒤집어줄 수 있을까. 튀르키예와 브라질에서 거듭된 패배들이 과연 세자르 감독말대로 “성장 중인 과정”이었을지 귀추가 주목된다.

정지석(28·대한항공)은 한국 남자배구 현역 최고의 아웃사이드 히터로 꼽힌다. 194cm의 좋은 신장을 앞세워 전·후위를 가리지 않고 강한 공격력을 뽐낸다. 대한항공 최고의 무기는 세터 한선수가 속공 타이밍으로 올려준 토스를 정지석이 후위에서 달려들어 때리는 ‘파이프’(중앙 후위 공격)다. 아웃사이드 히터 본연의 임무라고 할 수 있는 리시브와 수비도 흠잡을 데 없다. 사이드 블로킹 능력도 동포지션 최고 수준이며 서브도 언제든 에이스를 노릴 수 있는 수준에 올라있다. 공격이나 리시브, 블로킹, 서브까지 따로 떼어놓고 정지석보다 뛰어난 선수를 꼽으라고 하면 몇몇 댈 수 있겠지만, 종합해서 정지석보다 잘 하는 선수를 꼽으라고 하면 누구도 쉽게 이름을 댈 수 없다. 말 그래도 올라운드 플레이어의 정석이다. 그런 정지석은 지난해 5월부터 1년간 태극마크를 달 수 없었다. 전 여자친구에게 폭행과 불법 촬영을 한 혐의로 고소를 당한 것이 알려져 물의를 빚었고, 결국 대한배구협회는 정지석에게 ‘대표 선수 강화훈련 1년 자격 정지’를 처분을 내렸다. 이 때문에 지난해 국제배구연맹(FIVB) 챌린지컵, 아시아배구연맹(AVC)컵에 출전하지 못했다. 지난달 징계가 끝나고 남자배구 대표팀은 정지석을 다시 불러들였다. 7월8일부터 15일까지 대만에서 열리는 아시아배구연맹(AVC) 챌린저를 시작으로 아시아남자배구선수권대회, 항저우 아시안게임 등 국제 대회 일정을 소화해야 하는 대표팀에게 현역 최고의 아웃사이드 히터 정지석이 꼭 필요하다는 판단에서였다. 정지석은 겸허한 마음으로 태극마크가 붙은 유니폼을 받아들었다. 1년간, 아니 어쩌면 영원히 입지 못할 수도 있을 것 같았던 태극마크 유니폼은 정지석에게 더없이 영광스럽게 다가온다. 설령 다가올 2023~2024 V리그에 차질을 빚더라고 국가대표로서 자신이 보여줄 수 있는 모든 것을 보여주겠다는 각오다. 이러한 다부진 각오와 포부를 21일 진천 국가대표 선수촌에서 열린 대표팀 공개훈련에서 정지석은 담담하게 털어놓았다. 운동에만 몰두한 듯 거뭇한 수염도 정리하지 않고 공식석상에 모습을 드러냈다. 정지석은 “솔직히 뽑힐 줄 몰랐는데 다시 기회가 주어져 영광이다. 한 번 실수하고 돌아와 더 조심스럽고 소중하다”고 말했다. 이어 “남자 배구가 침체기에 빠진 상황인데, 반등할 수 있는 계기를 마련할 수 있도록 돕고 싶은 마음이다. 국제대회에서 좋은 성적을 가져와 남자 배구가 부흥할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다. 정지석은 현재 대표팀 구성원 중 국제대회 경험이 가장 풍부한 선수다. 남자배구 대표팀은 상위 16개 국가가 출전하는 발리볼네이션스리그(VNL)에서도 초대 대회인 2018년에 최하위에 머문 뒤 한 번도 출전권을 얻지 못하고 있다. 2018 VNL에 참가했던 정지석은 국제무대를 뛰면서 느꼈던 경험이나 노하우를 알려주고 싶다는 마음도 전했다. 그는 “젊은 선수들은 (대표팀이) 침체기에 빠진 순간부터 시작해야 한다는 점이 미안했다”며 “VNL에서 세계적인 선수들과 겨뤄봤던 경험을 아직도 잊지 못한다. (후배들도) 겪어보게 해주고 싶다”고 말했다. 소속팀에선 자신보다 10살이나 많은 한선수 주장 아래서만 뛰어왔던 정지석은 이번 대표팀에서는 한 살 아래인 황택의(KB손해보험) 주장과 함께 뛴다. 익숙하지 않은 상황인 셈이다. 이에 대해 묻자 “예전에 택의랑 대표팀 막내로 같이 아이스박스 끌고 그랬던 시절도 있었는데, 주장을 맡으니 진중해진 면도 있고, 주장이라 해야 하는 싫은 소리도 하는 것 같다. 저도 주장을 해보고 싶긴 하지만, 네트를 등지고 공격수들에게 사인을 주는 세터가 주장을 하는 게 맞는 것 같다. 가끔 좀 힘들다고는 하는데, 그런 힘든 부분을 잘 도와주겠다”라고 말했다. 정지석이 이번 대표팀에서 기대를 걸고 있는 후배들도 황택의와 김명관(현대캐피탈), 세터들이다. 그는 “우리나라 세터하면 (한)선수형이 딱 떠오르잖아요. 대체불가인 형이지만, 이번에 두 세터 후배들이 그 인식을 벗어던질 수 있게 잘 해줬으면 해요”라면서 “물론 (한)선수형이 이제 대표팀 오지말란 그런 얘기는 아니고요. 세터 둘이 잘 해줬으면 하는 바람을 그렇게 표현한 겁니다”라고 말하며 웃었다. 정지석은 이번 대표팀에서 자신의 시그니처 등번호인 10번이 아닌 8번을 달고 뛴다. 10번은 한 살 위 선배인 나경복(KB손해보험)이 달고 뛰게 된다. 이에 대해 묻자 “(나)경복이형이 지난해 제가 대표팀에 뽑히지 못 할 때 전화와서 ‘형이 10번 달게’라고 하더라. 그때만 해도 나는 이제 대표팀을 하지 못할 줄 알고 그걸 제게 왜 물어보시나 했다”라면서 “근데 이번 대표팀에 뽑히고 보니 이번에도 경복이형이 10번을 선점했더라. 그래서 경복이형이 뛰지 못하는 AVC 챌린저에서만이라도 10번을 달고 뛰면 안 되느냐라고 물으려 전화하려 했더니 경복이형이 군대에 가 있어 전화통화를 할 수 없는 상황이었다. 10번을 어떻게든 달고 싶어 코칭스태프 선생님들이나 협회에도 얘기해보니 ‘한 번 정해진 건 바꿀 수 없다’라는 대답이 돌아왔다. 그래서 좀 어색하지만 8번을 달고 뛰게 됐다”라고 설명했다. 인터뷰 말미에 정지석은 다시 한 번 태극마크의 무게감과 각오를 다졌다. “원래 태극마크 달린 유니폼은 무거웠지만, 한 번 실수를 하고 돌아와서 더 조심스럽고, 소중하다. 배구를 할 수 있는 순간순간이 감사하다. 남자배구가 부흥할 수 있도록 다가오는 V리그에서 부상을 당해서 뛰지 못하는 한이 있더라도 이번 국제대회에서 악착같이 해보겠습니다”

임도헌(51) 감독이 이끄는 남자배구 대표팀은 다음달 7일부터 15일까지 대만 타이페이에서 열리는 아시아배구연맹(AVC) 챌린저에 출전한다. 이름이 다소 생소한 이 대회는 AVC 소속 국가 중 국제배구연맹(FIVB)가 주최하는 세계 배구 강국들의 경연장인 발리볼네이션스리그(VNL)과 2군 리그격인 발리볼챌린저컵에 출전하지 못하는 국가들이 참가하는 대회다. AVC 챌린저에서 우승하면 다음달 카타르 도하에서 열릴 예정인 발리볼챌린저컵에 출전할 자격을 얻을 수 있다. 발리볼챌린저에서도 우승하면 다시금 VNL 무대로 복귀할 수 있다. AVC 챌린저는 여자배구 인기에 밀려 다소 침체된 듯한 남자배구의 국제경쟁력 강화는 물론 국내 팬덤 저변 확대를 향한 첫 걸음이 되는 무대인 셈이다. 임 감독 역시 현재 남자배구가 처한 상황에 대해 너무나 잘 알고 있다. 21일 충청북고 진천 국가대표 선수촌에서 열린 대표팀 공개훈련에서 임 감독은 “남자배구를 두고 위기, 침체라는 말이 나오는 것을 잘 알고 있고, 공감한다. 선수들도 잘 알고 있다. AVC 챌린저부터 차근차근 좋은 결과를 보여드리겠다”고 굳은 각오를 드러냈다. ‘임도헌호’의 성공은 이 선수의 손 끝에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 대표팀의 주장이자 주전 세터라는 어려운 자리를 맡게 될 황택의(27)가 그 주인공이다. 이번 남자배구 대표팀의 키워드는 ‘세대교체’다. 그간 오랜 기간 대표팀 주전 세터를 맡아왔던 한선수(38·대한항공)를 비롯해 미들 블로커 듀오 신영석(37·한국전력)-최민호(35·현대캐피탈) 등 베테랑들을 빼고 대표팀 전원을 1990년대와 2000년대 초반 출생 선수들로 채웠다. 세대교체된 공격진을 이끌어야 하는 임무를 황택의가 짊어져야 한다. 1996년생으로 성균관대 2학년 재학 중 ‘얼리’로 2016~2017 신인 드래프트에 참가한 황택의는 V리그 출범 이후 첫 세터의 전체 1순위 영광을 거머쥔 선수다. 세터 치고는 장신축에 속하는 189cm의 신장으로 전위에서도 만만치 않은 블로킹 능력과 강서브까지 갖춘 선수다. 대담한 토스 능력도 갖추고 있어 한선수가 현역 은퇴한다면 그 자리를 물려받을 것이 가장 유력한 선수다. 그간 한선수에 가려 국제대회에서는 주전으로 출전 경험이 적은 황택의로서는 이번 AVC 챌린저가 처음으로 주전 세터로 뛰는 국제대회다. 발목 인대 파열 부상 회복 차원에서 빠진 전광인(현대캐피탈)을 제외하면 양날개에는 V리그 최고의 선수들이 포진해 있다. 아포짓 스파이커 자리에는 허수봉(현대캐피탈)과 임동혁(대한항공)이 있고, 아웃사이드 히터에는 현역 최고인 정지석(대한항공)을 비롯해 나경복, 황경민(이상 KB손해보험), 임성진(한국전력), 정한용(대한항공), 김지한(우리카드)이 있다. 관건은 신영석과 최민호가 빠진 미들 블로커다. 조재영, 김민재(이상 대한항공), 박준혁, 이상현(이상 우리카드), 김준우(삼성화재)로 구성된 현재 미들 블로커진에서는 아직 뚜렷한 주전이 없는 상황이다. 임 감독도 21일 기자회견에서 날개자원 활용에 대해서는 “(정)지석이 고정에 (임)성진이나 (황)경민이가 들어갈 것 같고, 오른쪽엔 수봉이가 주전, 동혁이가 백업을 맡을 것”이라고 말했지만, 미들 블로커는 누가 주전인지 콕 집어내지 못했다. 그만큼 아직 고민을 하고 있다는 얘기다. 무게감이 다소 약해진 미들 블로커진의 속공을 요소요소마다 써서 상대 블로커를 흔들어야 하는 역할을 황택의가 해줘야 한다. 지난 5월 상무에 입대해 짧은 머리로 21일 기자회견에 모습을 드러낸 황택의는 “인사할 때 경례로 해야 하나요?”라고 농담을 하며 취재진과 만났다. 표정에는 자신감이 충만했다. 주장 자리에 대한 책임감이나 부담감도 떨쳐낸 모습이었다. 황택의는 “처음 주장 맡았을 땐 책임감이 심할 것 같아 잠도 못 자고 그랬다. 형들도 많이 도와주고, 감독님이나 코치님들도 많이 도와주셨다. 막상 해보니 재밌기도 하고, 잘 맞는 듯 하다”라고 말했다. 황택의보다 한 살 위인 정지석도 “예전에 택의랑 대표팀 막내로 같이 아이스박스 끌고 그랬던 시절도 있었는데, 주장을 맡으니 진중해진 면도 있고, 주장이라 해야 하는 싫은 소리도 하는 것 같다. 저도 주장을 해보고 싶긴 하지만, 네트를 등지고 공격수들에게 사인을 주는 세터가 주장을 하는 게 맞는 것 같다. 가끔 좀 힘들다고는 하는데, 그런 힘든 부분을 잘 도와주겠다”라고 말했다. 황택의는 또래 선수들이 많아진 지금의 대표팀 분위기가 밝고 활기차다고 전했다. 그는 “지난해까지만 해도 훈련 때 다소 무겁거나 진지한 분위기이긴 했는데, 올해는 젊어져서 그런지 활기차고 운동할 때 재밌는 분위기로 가고 있다”면서 “한 달 이상 훈련을 진행했는데, 이제 선수들끼리 무슨 플레이를 할지 잘 아는 단계까지 호흡을 맞춰가고 있다”고 말했다. AVC 챌린저와 우승 시 참가할 발리볼챌린저컵을 지나면 항저우 아시안게임이 기다리고 있다. 한국은 2006 도하 이후 아시안게임 금메달을 따내지 못했다. 지난 2018 자카르타-팔렘방에서도 이란에 밀려 은메달에 머문 바 있다. 현역 군인 신분인 황택의는 항저우에서 ‘금빛 토스’를 선보일 경우 바로 제대해 V리그에서 뛸 수 있는 상황이다. 대표팀 생활에 더욱 동기부여가 될 수 있는 부분이다. 이에 대해 묻자 황택의는 “꼭 군 면제 때문에 열심히 하려는 것은 아니다. 태극마크는 나라를 대표해서 나가는 것이기 때문에 최선을 다 해보려 한다”면서 “(한)선수형의 빈자리가 클 것이라고는 생각하지만, 저 나름대로 열심히 노력해서 좋은 모습 보여드리겠다. 이제 정말 보여줘야 할 때인 것 같다”고 각오를 다졌다.