승리보다는 패배가 훨씬 많았던 지난 몇 개월을 뒤로하고 GS칼텍스의 에이스 강소휘가 다시 뛴다. GS칼텍스의 주장으로 맞이하는 2023~2024 V리그에서 봄배구 복귀와 구체적인 개인적인 목표도 제시하며 각오를 다졌다. 강소휘는 12일 서울 강남구 청담동의 리베라호텔에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 미디어데이에 참석해 새 시즌을 임하는 각오를 밝혔다. 다소 수척해진 모습으로 미디어데이에 모습을 드러낸 강소휘는 “정말 처음 느껴보는 피로감이에요. 감독님께는 이틀만 쉬면 회복될 것 같다고 말씀을 드리긴 했어요”라고 웃어보였다. 지난 시즌을 마치고 잠깐의 휴식 이후 곧바로 국가대표팀에 합류한 강소휘는 2023 발리볼네이션스리그(VNL)를 시작으로 아시아선수권대회, 파리올림픽 세계예선전, 2022 항저우 아시안게임까지 강행군을 펼쳤다. 그 중간엔 GS칼텍스에 합류해 KOVO컵 우승 트로피를 들어올리기도 했다. 경기를 치르는 것에 집중하느라 기초 체력 다지기 등에는 소홀할 수 밖에 없었던 상황이다. 후유증은 없을까. 강소휘는 “무릎도 근육 운동을 통해서 잡아줘야 한다. 그렇지 않으면 시즌 막바지에 가면 통증이 생기곤 한다. 걱정이 되긴 하지만, 틈틈이 웨이트 트레이닝을 병행해가면서 이겨내보려고 한다”면서 “먼저 대표팀에서 소속팀으로 합류한 (권)민지가 ‘언니, 웨이트 너무 빡세요’라고 하더라”라고 말했다. 강소휘는 대표팀에서도 에이스 역할을 하며 팀 공격을 이끌었지만, 승리의 기억은 몇 번 없고, 패배로만 점철됐다. 강소휘 본인이 제일 속상했을 터다. 그는 “선수들이 노력을 안 한 것도 아니고, 체력적으로도 많이 힘들었는데 성적이 그렇게 나니까 더 속상했다. 저뿐만 아니라 모든 선수들이 반성해서 더욱 기량을 끌어올리도록 노력하겠다”라고 말했다. 이기는 것보다 지는 것에 더 익숙했던 대표팀 경험에서도 열매는 있었다. 강소휘는 “V리그보다 훨씬 더 높은 블로킹벽을 상대하다 보니 공격 스킬에 많은 도움이 될 것 같다. 중간에 KOVO컵을 뛸 때 느꼈던 건데, 확실히 국내 선수들의 블로킹이 낮게 느껴질 정도였다. 그 경험을 살려서 잘해보려고 한다”고 말했다. GS칼텍스는 아시아쿼터 외국인 선수로 필리핀의 세터인 아이리스 톨레나다와 함께 한다. 강소휘는 “대표팀에서 소속팀으로 합류해서 아직 볼운동을 하지 않아서 안 맞춰봤다. 토스가 다소 느리고 높다고 들었다. 저는 빠른 토스를 선호해서 이야기해서 맞춰야 할 것 같다. 성격은 활발하고 좋아서 잘 맞출 수 있을 것 같다”고 말했다. 다가올 시즌엔 강소휘는 팀의 에이스뿐만 아니라 주장 역할도 해야 한다. 주장으로서 강조하는 것을 묻자 강소휘는 결연한 표정으로 “정신력이요”라고 말한 뒤 “올 시즌엔 챔프전까진 진출하는 것으로 목표를 삼겠다”라고 말했다. 개인적인 목표도 구체적이었다. 강소휘는 “공격성공률 40%와 리시브 성공률 40%를 함께 달성하고 싶다. 지난 시즌엔 리시브 성공률이 30%대여서 아쉬웠다. 공격과 수비에서 모두 좋은 모습을 보이고 싶다. 여기에 라운드 MVP도 타고 싶다”고 말했다.

선수 시절엔 한국을 대표하는 오른쪽 공격수였다. 별명은 ‘월드스타.’ 현역 은퇴 뒤 방송 해설위원으로 변신한 후에도 특유의 재치 있는 입담에 경기의 맥을 정확히 짚어내는 해설로 최고라는 평을 받았다. 코치를 거치지 않고 2013년 창단한 OK금융그룹의 초대 사령탑을 맡고 나선 창단 2, 3년 차(2014~2015 2015~2016)에 V리그 챔피언결정전 우승컵도 들어 올렸다. 배구로 맡은 역할마다 최고의 자리에 올랐던 배구인 김세진(49). 지난 7월1일자로 한국배구연맹(KOVO) 경기운영본부장을 맡으며 행정가로 변신했다. 신임 본부장으로 3개월여 일하며 느낀 소회와 행정가로서 이루고 싶은 일들, 그리고 한국 배구의 미래 등을 최근 서울 마포구 상암동에 위치한 KOVO 사옥에서 만나 들어봤다. 김 본부장은 “제가 호기심이 많다. 오랜 기간 선수, 감독, 해설가로 활동했으니 소통하는 가교 역할을 할 수 있을 것 같아서 행정가라는 또 다른 분야를 선택하게 됐다”면서 “3개월간 KOVO에 매일같이 출근해 이전엔 알 수 없었던 행정 업무를 하나하나 해나가고 있다. 지난 7월 말에서 8월 초 열렸던 구미 KOVO컵 때는 뒷짐만 지고 있는 게 아니라 발로 뛰어다니며 일했다. 이제 곧 열릴 6개월여간의 대장정인 V리그의 예행연습을 치른 셈이다”라고 지난 3개월을 돌아봤다. KOVO 운영본부장은 경기위원회와 심판위원회를 총괄하는 자리로, 심판 판정 등 경기운영 제반에 관한 사항을 책임지는 자리다. 선수와 감독을 두루 거친 만큼 김 본부장은 “1점을 위해 그 많은 땀을 흘렸을 선수들의 노력이 판정 하나로 물거품이 되면 안 된다는 게 내 원칙”이라면서 “예전 심판들 사이에선 ‘심판대에 올라가면 권위가 있어야 한다’고들 했다는데, 제 생각은 다르다. 심판 권위는 없다. 중심만 있을 뿐이다”라고 설명했다. 이어 “심판들의 몸에 밴 습관이나 권위 같은 것들을 부드럽게 순화시키는 게 내 역할이지 싶다. ‘일관성 있게, 형평성에 맞게’ 해야 한다고 강조하고 있다. 판정에 대한 불만이 나오면 피하지 말고 무조건 응대를 하라고 주문하고 있다”고 덧붙였다. 한국 배구는 현재 위기다. 남녀 모두 국제대회에서 ‘참사’에 가까운 성적을 거뒀다. 세계 변방인 지는 꽤 오래됐고, 이제 아시아에서만큼은 정상급이라는 자존심마저 아시안게임 ‘동반 노메달’로 사라졌다. 김 본부장은 “국제경쟁력 강화는 하루아침에 될 수 있는 게 아니다. 운영본부장으로서 선수들의 기술적인 얘기를 할 수 있는 위치가 아닌 만큼 조언을 하자면, 한국 배구의 뿌리가 되는 유소년 배구를 키워야 한다. 신장 좋고 운동능력 뛰어난 어린 친구들이 배구를 선택할 수 있게끔 터전을 만들어야 하고, V리그 구단들이 연고지 초중고교 선수들을 키울 제도적 장치를 마련해야 한다. 모두가 100% 만족할 수 있는 제도란 건 없는 만큼, 보완해 나가며 국제경쟁력을 키우기 위해 오랜 시간 공을 들여야 한다”고 조언했다. 이어 “기업인 구단들에 이익을 포기하고 과감한 투자를 하라는 게 어불성설일 수 있지만, 지금 당장의 이익이 아닌 10년, 20년을 내다볼 투자를 해야 한다. 국제경쟁력이 떨어지면 그 종목 인기는 떨어진다. 배구를 하는 학생들이 점점 줄어들면 리그 자체가 완전히 무너지게 된다. 결국 답은 유소년 선수들 육성이다”라고 덧붙였다. 김 본부장이 당분간 지도자 복귀에 대한 생각을 접고 KOVO에 들어온 것도 유소년 육성 등 배구 관련 제도와 행정을 만질 수 있는 역할을 하기 위함이다. 그는 “KOVO에 와보니 각 구단이 어떻게 운영하는지를 들여다볼 수 있다. 많은 것을 배우고 있다. 언젠가 다시 현장 지도자로 복귀한다면 지금의 경험이 큰 자산이 될 것 같다”고 말했다. 김 본부장의 계약 기간은 1년이다. 내년 7월이 되면 그 계약은 연장될 수도 있고, 아닐 수도 있다. 김 본부장은 “계약 기간이 1년씩 주어지기에 발 빠르게 움직이며 즐겁게 일하고 있다. 더 즐겁게, 그리고 열심히 해보겠다”고 각오를 다졌다.

선수 시절엔 한국을 대표하는 오른쪽 공격수였다. 1994년 국제배구연맹(FIVB) 월드리그에서 공격상을 받으며 별명은 ‘월드스타’가 됐다. 지금은 각종 분야에 월드스타가 존재하지만, 어쩌면 우리나라에서 처음으로 월드스타라는 칭호를 받은 스포츠 선수일테다. 현역 은퇴 뒤 방송 해설위원으로 변신한 후에도 특유의 재치 있는 입담에 경기의 맥을 정확히 짚어내는 해설로 최고라는 평을 받았다. 코치를 거치지 않고 2013년 창단한 OK금융그룹의 초대 사령탑을 맡고나선 창단 2,3년차(2014~2015, 2015~2016)에 V리그 챔피언 결정전 우승컵도 들어올렸다. 배구를 시작한 이후 맡은 역할마다 최고의 자리에 올랐던 배구인 김세진(49). 지난 7월1일자로 한국배구연맹(KOVO) 경기운영본부장을 맡으며 행정가로 변신했다. 신임 본부장으로 3개월여 일하며 느낀 소회와 행정가로서 이뤄내고 싶은 일들과 한국 배구의 미래 등을 최근 서울 상암동에 위치한 KOVO 사옥에서 만나 들어봤다. 김 본부장은 “제가 호기심이 많다. 오랜 기간 선수로, 감독으로, 해설가로 활동했으니 소통하는 가교 역할을 할 수 있을 것 같아서 행정가라는 또 다른 분야를 선택하게 됐다”면서 “3개월 간 KOVO에 매일같이 출근하며 일해 보니 선수, 해설가, 감독 때는 알 수 없었던 행정 업무를 하나하나 해나가고 있다. 지난 7월말에서 8월초 열렸던 구미 KOVO컵 때는 뒷짐만 지고 있는 게 아니라 발로 뛰어다니며 일했다. 이제 곧 열릴 6개월여 간의 대장정인 V리그의 예행연습을 치른 셈이다”라고 지난 3개월을 돌아봤다. 김 본부장이 맡은 운영본부장은 KOVO 경기위원회와 심판위원회를 총괄하는 자리로, 심판 판정과 같은 경기운영 제반에 관한 사항을 책임지는 자리다. 선수와 감독을 두루 거친 만큼 그는 “1점을 내기 위해 그 많은 땀을 흘렸을 선수들이 판정 하나에 그간의 노력이 물거품이 되면 안 된다는 게 내 원칙”이라면서 “예전 심판들 사이에선 ‘심판대에 올라가면 권위가 있어야 한다’고들 했다는데, 제 생각은 다르다. 심판은 권위는 없다. 중심만 있을 뿐이다”라고 설명했다. 이어 “심판들의 몸에 밴 습관이나 권위 같은 것들을 부드럽게 순화시키는 게 내 역할이지 싶다. ‘일관성 있게, 형평성에 맞게’ 해야 한다고 강조하고 있다. 판정에 대한 불만이 나오면 피하지 말고 무조건 응대를 하라고 주문하고 있다”라고 덧붙였다. 한국 배구는 현재 위기다. 남녀할 것 없이 모두 비시즌간 국제대회에서 ‘참사’에 가까운 성적을 거뒀다. 세계 변방에 위치한 지는 꽤 오래됐고, 이제 한국 남녀배구는 아시아에서만큼은 정상급이라는 자존심마저 아시안게임 ‘동반 노메달’로 사라졌다. 김 본부장은 “국제경쟁력 강화는 하루아침에 될 수 있는 게 아니다. 제가 운영본부장으로 있기에 선수들의 기술적인 얘기를 할 수 있는 위치가 아닌만큼 조언을 하자면, 한국 배구의 뿌리가 되는 유소년 배구를 키워야 한다. 신장 좋고 운동능력 뛰어난 어린 친구들이 배구를 선택할 수 있게끔 터전을 만들어야 하고, V리그 구단들이 연고지 초중고교들을 키울 수 있는 제도적 장치를 마련해야 한다. 모두가 100% 만족할 수 없는 제도란 건 없는 만큼, 보완해 나가며 국제경쟁력을 키우기 위해 오랜 시간 공을 들여야 한다”고 조언했다. 이어 “기업인 구단들에게 이익을 포기하고 과감한 투자를 하라는 게 어불성설일 수 있지만, 지금 당장의 이익이 아닌 10년, 20년을 내다볼 수 있는 투자를 해야한다. 국제경쟁력 떨어지면 그 종목 인기는 떨어진다. 배구를 하는 학생들이 점점 줄어들면 리그 자체가 완전 무너지게 된다. 결국 답은 유소년 선수들 육성이다”라고 덧붙였다. 김 본부장이 당분간 지도자 복귀에 대한 생각을 접고 KOVO에 들어온 것도 유소년 육성 등 배구 관련 제도와 행정을 만질 수 있는 역할을 하기 위함이다. 그는 “선수도 해보고, 감독도 해보고, 해설까지 다 해본 사람이 몇 명 없다”라면서 “KOVO에 와보니 각 구단들이 어떻게 운영하는지를 들여다볼 수 있다. 많은 것을 배우고 있다. 언젠가 다시 현장 지도자로 복귀한다면 지금의 경험이 큰 자산이 될 것 같다”라고 말했다. 김 본부장은 OK금융그룹 감독 시절 2군 리그 창설을 적극적으로 주창했던 인물이기도 하다. 2군 리그가 창설되어야 준주전, 백업 선수들이 훈련이 아닌 실전에서 자신의 기량을 시험할 수 있고, 새로운 얼굴들이 발굴될 수 있다. 그러나 각 구단들은 비용 증가 등을 앞세워 반대하고 있는 실정이다. 김 본주장은 “제가 KOVO에 들어와 보니 왜 구단들이 2군 리그를 안 하려고 하는지 이해가 안 되는 건 또 아니더라”면서도 “그럼에도 2군 리그가 만들어져야 프로 전체의 파이가 더 커진다. 지금은 웜업존을 지키는 선수들의 출신 학교와 신체조건, 포지션만 알 수 있을 뿐, 이 선수의 기량을 수치로는 알 수 없다. 2군리그에서 많이 뛰게 해야한다. 지금 일부 선수에게 쏠려 있는 샐러리캡의 거품을 좀 덜어내서, 그 비용을 2군리그 창설에 KOVO가 앞장서야 한다”라고 주장했다. 김 본부장의 계약 기간은 1년이다. 내년 7월이 되면 그 계약은 연장될 수도 있고, 아닐 수도 있다. 김 본부장은 “계약 기간이 1년씩 주어지기에 발 빠르게 움직이며 즐겁게 일하고 있다. 내게 실질적인 권한을 주겠다며 ‘같이 일해보자’고 제안해서 여기까지 왔다. 더 즐겁게, 그리고 열심히 해보겠다”고 각오를 다졌다.

한국 남자배구는 위기다. 안 그래도 V리그의 패권을 여자배구에게 빼앗긴 상황에서 비시즌간 치러진 국제대회에서도 ‘참사’에 가까운 모습을 보였다. 배구팬들과 국민들의 이목이 가장 많이 쏠린 2022 항저우 아시안게임에서도 조별예선에서 인도에 패하고, 12강 토너먼트에서 파키스탄에 패하며 일찌감치 메달 가능성이 사라졌고, 7위로 대회를 마쳤다. 한국 남자배구 역사상 아시안게임 최악의 성적표였다. 2023~2024 V리그 개막을 코앞에둔 상황이라 대표팀의 부진한 경기력은 흥행에도 악재로 작용할 가능성이 높다. 리그 내 특급 선수들은 5억을 훌쩍 넘는 ‘귀하신 몸’ 대우를 받으면서도 국제 경쟁력은 바닥을 쳤기 때문이다. 10일 경기도 의왕의 한국전력 체육관 강당에서 열린 한국전력 빅스톰 2023~2024 V리그 기자간담회에서도 대표팀에 대한 얘기가 나왔다. 한국전력 팀 내에서 대표팀 경험이 가장 많은 서재덕과 박철우, 신영석에게 ‘대표팀의 국제대회 경기를 어떻게 봤는지, 그리고 부진한 성적에도 팬들이 V리그와 한국전력 경기를 왜 보러와야 하느냐’라는 질문이 나왔다. 다소 무거운 질문에 세 선수는 난감해하면서도 조심스럽게 의견을 냈다. 가장 먼저 마이크를 잡은 서재덕은 “아시안게임에서 대표팀이 저조한 성적을 거둔 것은 비단 대표팀 선수들만의 문제가 아니라 배구인 전체의 문제다. 대표팀에 간 선수들이 V리그 내에서 최고 수준에 있는 선수들이기에, 가지 않은 저희들도 똑같이 반성해야 한다”라면서 “어느 하나만의 문제가 아니다. 시스템이나 배구 기량 등 모든 부분이 향상되어야 한다. 우리 선수들이 일단 해야하는 것은 최선을 다 하는 것이다. 항상 반성하는 자세로 최선을 다 하겠다”라고 말했다. 서재덕에 이어 마이크를 잡은 박철우도 “(서)재덕이의 말에 동감한다. 어느 누구, 하나의 탓이 아니다. 국가대표만의 탓도 아니다. 모든 선수들이 반성하고 V리그에서는 최선을 다하는 모습으로, 최고의 경기력을 보여준다면 팬들도 찾아주실 것이라 생각한다. 겨울스포츠의 대표로서 좀 더 흥미롭고 재미있는 경기를 할 수 있도록 최선을 다 하겠다”라고 답했다. 마지막으로 발언을 이어간 신영석도 담담하게 자신의 의견을 밝혔다. 그는 “대표팀의 성적을 보면서 시즌 전 V리그 전체 분위기가 좋지 않은 것은 사실인 것 같다. 지금 들리는 말로는 아시아쿼터에 외국인 선수까지 3명을 쓴다는 얘기도 있고, 확정이라는 말도 들린다. 거기에서 우리 한국 선수들이 살아남으려면, 증명하려면 부단한 노력이 필요하다. 저희가 외국인 선수들에게 밀리는 모습을 팬들도 원하시지 않을 것 같다”라면서 “대표팀의 경기를 보면서 많은 배구인들께서 많은 생각을 하셨길 바란다. 저뿐만 아니라 모든 선수들이 잘 알고 있다고 생각한다. 그럼에도 V리그를 왜 보러와야 하는지 말씀드리자면, 위기라는 상황을 받아들이고 변화된 모습을 보여드리겠다. 그렇지 않으면 팬분들께서 등을 돌릴 것이라 생각한다. 더 악착같은 모습으로, 더 파이팅하는 모습으로, 지고 있어도 어떻게든 따라잡으려는 모습을 보여드리겠다. 이번 위기를 기회로 발판삼아 모든 배구인들이 더 나은 모습을 보일 수 있는 계기가 되길 바란다”라고 말했다. 이날 분위기가 심각하기만 했던 것은 아니다. 한국전력 내 NO.1 미들 블로커인 신영석과 비 시즌 간 본격적으로 미들 블로커 연습을 하면서 다가올 시즌엔 전업 미들 블로커로 뛸 최고참이자 주장 박철우 간의 익살스러운 대화도 눈길을 끌었다. 박철우는 “아포짓 스파이커로 뛸 땐 미들 블로커가 쉬워보였는데, 해보니 정말 어렵더라. 지금도 배우고 있다. 왼손잡이 미들 블로커로 보고 따라할 선수들이 없어서 더 어렵다. 기존에 미들 블로커로 뛰던 신영석이나 조근호 등 후배들을 보고 배우려고 하고 있다. 제가 미들 블로커 중엔 막내라서요”라고 말했다. 박철우의 이야기를 들은 신영석은 “미들 블로커 수장으로서 막내를 평가하자면, 나이가 많은 게 불만이긴 하다. 열심히 하긴 한 것 같은데, 욕심은 끝이 없다. 기본적인 스텝부터 알려줘야 할까. 손 모양부터 알려줘야 하나 싶기도 했다. ‘막내’ 박철우는 준비가 되어 있더라. (박)철우형의 장점이 극대화될 수 있는 상대팀과 만나면 잘 해줄 것이라 믿는다”라면서도 “아직 우리 막내 미들 블로커가 많이 부족하다. 막내 박철우가 부담을 이긴다면 저를 밀어내진 못하겠지만, 팀내 NO.3 미들 블로커까지 올라오지 않을까 싶다”라고 덕담과 자극을 동시에 날렸다.

여자 프로배구 흥국생명 핑크스파이더스가 9일 홈 경기장인 인천 삼산월드체육관에서 팬 출정식을 열고 시즌 첫 발걸음을 내딛는다고 6일 밝혔다. 약 1000명의 팬들과 함께 진행되는 출정식에서는 새로운 시즌 슬로건 ‘WIN NOW! RIGHT NOW! with PINK!’과 선수단 출사표를 선언하고, 선물 증정 이벤트 등 다양한 구성으로 오후 4시 30분부터 팬들과 소통할 예정이다. 또한 구단 유튜브를 통해 참석이 어려운 팬들을 위한 생중계를 진행한다. 출정식에 앞서 진행되는 사전행사에서는 여성위생용품이 담긴 ‘핑크박스’를 팬들과 함께 제작하여 인천 취약계층 여성청소년에게 전달한다. 흥국생명배구단은 2020년, 2021년에서도 앞서 연고지 인천 지역에 위생용품을 나누어 왔다. 이번 출정식을 앞두고 900세트의 위생용품을 팬들과 함께 제작하여 그 의미를 더할 예정이다. 또한, 환경부 자원순환국과의 컬래버레이션으로 팬 500명에게 커피를 선착순으로 제공할 예정이다. 모든 구성품이 다회용기로 준비된 친환경 커피트럭에서 흥국생명 신인 선수들이 태광산업 친환경 섬유 ‘에이스포라-에코’로 제작된 유니폼을 입고 팬들에게 음료를 나눈다. 출정식은 오는 6일 오후 2시에 멤버십 선예매가 진행되며, 일반 예매는 오후 6시에 인터파크티켓(스포츠)을 통해 예매할 수 있다. 흥국생명은 오는 22일 인천 삼산월드체육관에서 페퍼저축은행과 첫 홈 개막전을 치른다.

창단 10주년을 맞이한 남자 프로배구 OK금융그룹이 2023∼2024 V리그 시즌 개막을 앞두고 특별 제작한 ‘10주년 기념 엠블럼’을 공개했다. OK금융그룹은 6일 창단 10주년을 기념하는 신규 엠블럼 공개하며 지난 10년의 역사를 되새김과 동시에 미래 10년을 향한 힘찬 도약 의지를 천명했다. OK금융그룹은 지난 2013년 5월 창단 선언을 시작으로 V리그 남자부 일곱 번째 팀으로 합류한 바 있다. 이번에 공개한 창단 10주년 기념 엠블럼은 OK금융그룹을 상징하는 ‘OK’와 숫자 10을 결합해 배구단의 역사와 정체성을 반영하는 데 중점을 뒀다. 창단 10주년을 맞아 영광의 시간을 다시 찾겠다는 의미인 황금색과 팀을 대표하는 오렌지색을 배합해 형상화했으며, 창단 이후 두 차례의 우승을 의미하는 별 두 개를 엠블럼 위에 배치했다. 더불어 엠블럼 배경은 OK금융그룹이 지난 10년간 일군 역사적 현장을 모아 “과거의 영광을 잊지 않고 초심으로 돌아가 다시 도전한다”는 의미를 담았다. 10주년 기념 엠블럼은 각종 MD 상품, 구단 홍보물 등에 사용될 예정이며, 구단은 이달 시즌 개막 후 팬들과 함께 창단 10주년을 기념하고자 이와 관련된 다양한 이벤트를 이어나간다는 방침이다. OK금융그룹은 창단 10주년을 앞두고 엠블럼뿐만 아니라 다양한 방면에 변화를 주고 있다. 앞서 OK금융그룹은 지난 5월 구단 역사상 최초의 외국인 감독이자 역대 세 번째 사령탑으로 오기노 마사지 감독을 선임했다. 새로워진 팀 색깔을 바탕으로 역동적인 배구를 선보이겠다는 의지를 표명한 OK금융그룹은 지난 8월 진행된 2023 구미∙도드람컵 프로배구대회에서 창단 후 첫 컵대회 우승으로 달라진 면모를 보여주고 있다. 특히 올해는 창단 10주년을 맞이한 만큼, 기세를 몰아 세 번째 V리그 우승에 도전한다는 포부다. OK금융그룹 관계자는 “본격적인 시즌 개막을 앞두고 치른 대회에서 좋은 성과를 거둔 만큼, 창단 10주년이라는 타이틀과 함께 다시 한번 반등을 노릴 계획”이라며 “팬들과 함께하는 구단을 만들어 나가고자 10주년 기념 엠블럼을 다양한 용도로 활용하고 이와 관련한 이벤트를 진행해 OK금융그룹 배구단의 무한한 가능성을 보여줄 예정이니 많은 기대 부탁드린다”고 말했다.

한국배구연맹(KOVO)이 2024년 KOVO컵 프로배구대회를 유치할 지방자치단체를 모집한다. 모집 기간은 20일까지로 대회 유치 의향서와 사업계획서가 포함된 공문을 한국배구연맹으로 보내면 신청이 접수된다. 복수의 단체가 유치를 희망할 경우 평가위원회의 심의를 통해 개최지를 선정할 계획이다. 한편, KOVO컵 프로배구대회는 비시즌 기간 스포츠 관람을 통한 지역문화 활성화 및 스포츠 인구 저변 확대를 위해 지난 2006년 경남 양산을 시작으로 2023년 구미까지 18회간 지방자치단체와 함께 꾸준히 개최되어왔다. 컵대회를 통해 배구 팬들에게 흥미진진한 볼거리를 제공함으로써 대회를 유치한 지방자치단체 홍보를 성공적으로 진행해왔다. 대회 유치와 관련된 자세한 사항은 한국배구연맹 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.

이제는 ‘충격’이란 수식어를 쓸 수도 없을 것 같다. 그냥 실력 차이다. 한 번 삐끗한 것은 실수라고 해도 두 번이나 똑같은 상대에게 두 세트를 따내고 내리 세 세트를 내주는 ‘리버스 스윕’을 당한다는 것은 실력에서 뒤진다는 것을 의미한다. 선수들을 적재적소에 활용하는 용병술이나 로테이션을 정하는 세자르 에르난데스 곤잘레스 감독의 전략, 전술도 딱히 눈에 띄지 않았다. 감독만 탓할게 아니다. 결정적인 상황마다 끝맺음하지 못하는 선수들은 기량은 물론이고 체력까지도 밀렸다. 이것이 한국 여자배구의 현주소다. 이제 한국 여자배구는 세계에서만 변방이 아니라 아시아에서도 변방에 밀려났다고 해도 과언이 아니다. 세자르 에르난데스 곤잘레스 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 지난 1일 중국 항저우 사범대학 창첸캠퍼스 체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배구 여자부 C조 예선 첫 경기에서 베트남에 세트 스코어 2-3(25-16 25-22 22-25 22-25 11-15)으로 패했다. 첫 두 세트를 먼저 따냈지만, 3,4,5세트를 내리 내주며 대역전패를 당했다. 4세트에는 15-12로 앞서던 상황에서 내리 6점을 내주며 세트를 내주기도 했다. 5세트에도 11-11로 맞선 세트 막판 한 점도 내지 못하고, 내리 네 점을 내줬다. 강소휘(32점·GS칼텍스)와 박정아(18점·페퍼저축은행)가 분전했지만, 베트남의 트란 띠 딴 뚜이(24점), 트란 띠 비치 뚜이(17점)의 화력도 못지 않았다. 블로킹 득점에선 10-10으로 대등했고, 수비 집중력은 베트남이 한 수 위였다. 이날 경기 전만 해도 모든 상황이 우리에게 유리했다. 베트남은 전날(9월30일 오후 2시30분) 열린 네팔과의 조별예선 경기를 치르고 우리와 맞붙었다. 네팔을 1시간도 되지 않는 56분 만에 꺾어 체력적인 소모가 거의 없었다고 해도 이날 경기가 11시30분에 치러졌기에 24시간도 되지 않아 한국과 맞붙는 일정은 부담이 됐을 게 분명했다. 그러나 베트남은 강했다. 지난 8월30일 2023 아시아배구선수권대회에서 한국이 조별예선에서 베트남에 2-3으로 패했을 때만 해도 ‘충격패’라는 단어를 쓸 법 했다. 당시 한국의 세계랭킹은 35위였고, 베트남은 47위였다. 아무리 2022, 2023 발리볼네이션스리그(VNL)에서 2년간 24전 24패를 당한 한국이지만, 아시아 무대에서만큼은 중국이나 일본, 태국 정도만 한국과 대등 혹은 우위에 있는 팀이라고만 생각했기 때문이다. 그러나 이날 경기로 알았다. 이제 베트남에 진다고 해서 ‘충격패’라는 단어를 쓰면 안된다. 이제 베트남도 우리보다는 여자배구에서만큼은 우위에 있는 팀이다. 실제로 세계랭킹이 이날 경기 전 한국은 40위, 베트남은 39위였다. 상대가 전날 경기를 치른 뒤 24시간도 지나지 않아 맞붙었는데도 풀세트 접전을 이겨냈다. 모든 스포츠의 기본인 체력에서도 우리보다는 한참이나 월등했다는 얘기다. 세계랭킹은 단 한계단 차이지만, 실질적인 차이는 더 크다고 해도 할 말이 없는 수준이다. 베트남에 당한 패배는 단순한 1패가 아니다. 4강행이 사실상 어려워졌다는 것을 의미한다. 2일 아마추어 수준인 네팔에게 승리해 C조 2위로 8강에 진출하게 되면 중국과 북한, 인도가 속한 A조에서 상위 1,2위팀과 8강 라운드 E조에 묶여 4강 진출을 놓고 다투게 된다. 이미 베트남에 당한 1패를 안고 8강에 올라가기에 북한을 잡는다고 해도 한 수 위 전력인 중국에 패하게 되면 1승2패로 4강 진출에 실패한다는 얘기다. 매우 암울한 상황이다. 세자르 감독은 베트남전 패배 후 자신의 실책을 인정했다. 이.제.서.야. 말이다. 그는 “우리가 초반에는 경기를 잘 풀어나가다가, 어느 시점부터 공격 성공률이 떨어졌다. 그때 내가 현명한 선택을 하지 못했다”고 말했다. 이어 “이제 성과가 필요하다는 팬들의 생각에 나도 동의한다. 승리하지 못해 아쉽기도 하다. 중국, 북한 등과 벌일 8강 라운드가 힘겹긴 하겠지만,4강 진출 가능성이 아예 없는 건 아니다. 당장 내일 네팔전부터 잘 준비하겠다”고 덧붙였다. 지난 2023 VNL에서 거듭된 패배에다 “나의 겸직을 놓고 불만을 가져야 하는 것은 한국 여자배구 대표팀이 아닌 클럽팀”이라는 망언에 가까운 인터뷰를 내놓아 세자르 감독에 대한 경질 여론이 높아졌을 때도 일부 여자배구 팬들은 ‘국내 감독보다는 외국인 감독이 낫다’며 절대적으로 옹호하는 모습을 보이기도 했다. VNL 이후 아시아선수권과 2024 파리올림픽 세계예선전, 그리고 항저우 아시안게임 조별예선 첫 경기를 보고도 옹호할 수 있는지가 궁금하다. 냉정히 말해 세자르 감독 아래서 여자배구 대표팀의 실력은 김연경 등의 베테랑 주축 선수들의 은퇴를 감안하더라도 훨씬 퇴보했다. 2021년 10월 부임 후 세자르 감독의 여자배구 대표팀은 1패를 추가해 통산 5승39패를 기록하고 있다. 거듭된 패배마다 “우리의 배구를 하는 게 중요하다”, “과정이 중요하다”던 세자르 감독은 지금의 상황을 어떻게 설명할 것인지 궁금하다. 분명한 건, 세자르 감독의 한국 여자배구 대표팀은 그토록 부르짖던 과정도 큰 의미가 없게 됐다. 결과가 이렇기에.

한국 여자배구 아시안게임 예선은 큰 관심을 받지 못했다. 이기는 게 당연했기 때문이다. 프로리그를 운영하는 데다가 높은 연봉까지 받는 선수들은 아시안게임 예선을 늘 싱겁게 마무리하고 본선을 준비했다. 하지만 이번 대회는 달랐다. 북한이 한국의 전력을 분석하러 왔던 예선 첫경기부터 한국은 베트남에게 충격적인 역전패를 당했다. 세사르 곤살레스 감독이 이끄는 한국은 1일 중국 항저우 사범대학 창첸캠퍼스 체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배구 여자부 C조 예선 첫 경기에서 베트남에 세트 스코어 2-3(25-16 25-22 22-25 22-25 11-15)으로 패했다. 1, 2세트를 먼저 따내고도 3, 4, 5세트를 연달아 내주며 무너졌다. 특히 4세트에서는 15-12로 앞서가면서 경기를 마무리하나 싶었지만 내리 6점을 내주더니 4세트도 내줬다. 한국은 5세트 1-1에서 박정아(페퍼저축은행)의 오픈 공격, 상대 공격 범실로 3-1로 앞섰다. 하지만, 호잉 띠 트린과 트란 띠 비치 뚜이에게 연거푸 득점을 내줘 동점을 허용하더니, 응우옌 띠 트린에게 서브 에이스까지 얻어맞아 3-4 역전을 허용했다. 한국은 마지막 5세트11-11 상황에서 내리 4점을 나줬다. 박정아(페퍼저축은행)의 오픈 공격이 베트남 블로킹에 걸리고, 이선우(정관장)는 공격 범실을 범하면서 무너졌다. 한국은 아시안게임이 열리기 전인 8월30일 2023 아시아배구선수권대회 예선 C조 첫 경기에서도 베트남에 두 세트를 따내고 세 세트를 내리 잃어 세트 스코어 2-3(25-22 25-19 23-25 17-25 13-15)으로 역전패했다. 이 경기 패배의 충격은 컸고, 한국은 역대 아시아선수권 최하인 6위로 대회를 마무리했다. 아시아선수권이 개막할 때까지만 해도 한국의 세계랭킹은 35위였고, 베트남은 12계단 아래인 47위였다. 하지만, 한국 여자배구의 부진이 거듭되면서 한국은 세계랭킹 40위로, 39위로 도약한 베트남보다 한 단계 아래에서 이번 아시안게임을 맞았다. 항저우 아시안게임 첫 경기에서도 한국은 베트남에 ‘리버스 스윕 패’를 당했다. 이번 아시안게임에서 한국은 베트남, 또 세계랭킹이 집계조차 되지 않은 네팔(세계랭킹 집계되지 않음)과 C조에 속했다. C조 1, 2위가 8강 라운드 진출권을 얻는 방식이어서, 한국은 2일 ‘아마추어수준의 팀’ 네팔만 꺾어도 8강 라운드에 진출한다. C조 상위 1, 2위 팀은 중국, 북한, 인도가 속한 A조의 1, 2위 팀과 8강 라운드 E조에 묶여 4강 진출을 놓고 다툰다. 한국은 1패를 안고, 8강 라운드를 치러야 해 4강 진출이 험난해졌다. A조 2위가 유력한 북한은 이날 경기장을 찾아 한국과 베트남의 전력을 분석했다. 한국과 북한은 8강 라운드에서 한 조에 묶일 가능성이 크다. 이런 북한 앞에서 한국은 아쉬운 경기를 보여줬다.

아마도 그가 여자배구 대표팀을 이끄는 마지막 대회일 것이다. 연이은 패배 속에서도 “과정이 중요하다”는 말만 되풀이하며 ‘과정무새’ 같았던 세자르 에르난데스 감독이 사실상 임기 마지막인 항저우 아시안게임에 임한다. 세자르 감독이 2021년 10월 스테파노 라바리니 감독의 바통을 이어받아 여자배구 대표팀의 사령탑을 물려받았을 때만 해도 이런 결과가 나올 줄은 몰랐다. 라바리니 체제의 수석코치였던 세자르였기에 누구보다 여자배구 대표팀을 잘 알고 있을 것이라 생각하고 선임했지만, 세자르 감독의 대표팀은 승리보다는 패배가 익숙했다. 세자르 감독의 데뷔 무대였던 2022 발리볼네이션스리그(VNL). 김연경(흥국생명)과 김수지(흥국생명), 양효진(현대건설)의 대표팀 은퇴로 전력이 약화됐지만, 12전 12패를 당할 것이라고 예상한 이들은 거의 없었다. 첫 대회부터 충격패를 이어간 ‘세자르호’는 이어 열린 2022 세계선수권대회에서도 첫 4경기를 모조리 0-3 셧아웃 패배를 당했다. 그나마 마지막 경기였던 크로아티아전에서 새 주장 박정아의 활약을 앞세워 3-1로 승리하며 16연패 끝에 세자르호는 첫 승을 거뒀다. 2023 VNL에선 1주에 최소 1승을 거두겠다는 청사진을 밝혔지만, 또다시 결과는 12전 12패였다. 터키에서의 1주차엔 4경기를 모두 0-3으로 완패했고, 브라질에서의 2주차엔 그나마 1승 상대로 여겨졌던 크로아티아에게도 0-3 셧아웃 패배를 당했다. 2주차 마지막 상대였던 독일에게 1-3으로 패하며 이 대회 처음으로 세트란걸 따냈다. 홈인 수원에서 치러진 2023 VNL 3주차에서도 세자르호는 달라지지 않았다. 불가리아전(1-3), 도미니카 공화국전 (0-3), 중국전(1-3), 폴란드전(0-3)까지. 2023 VNL에서 12전 전패도 막장스런 결과지만, 36세트를 내주는 동안 따낸 세트가 고작 3개에 불과했다. 이런 상황에서도 세자르 감독은 “선수들이 국제대회 수준의 맥락을 이해하고 적응하는 게 부족하다. 국제 수준의 퍼포먼스에 적응하고, 그 수준에 맞게 계속 연습을 해야 한다”라며 선수 탓을 내놓았고, 클럽팀 코치직 겸직 때문에 팀 훈련에 직접 참가하지 못한 결과가 아니냐는 질문에 “많은 배구 감독들이 클럽팀과 대표팀을 겸직한다. 겸직에 대해 불만을 가져야 하는 것은 내가 맡고 있는 클럽팀”이라는 무책임한 말까지 내놓았다. 이어 맞이한 2023 아시아선수권대회. 첫판부터 실망스런 결과가 나왔다. 한수 아래로 여겨졌던 베트남에 2대3으로 패했다. 2년에 걸친 VNL 전패에도 외국인 감독이라는 이유로 세자르 감독을 신봉하는 모습을 보여줬던 일부 배구팬들도 베트남전 충격패에 그에 대한 반대여론이 높아졌을 정도였다. 이후 대만전 풀세트 접전 끝에 승리, 우즈베키스탄전 3-0 승리로 세자르 감독 부임이후 처음으로 연승이란걸 했다. 그러나 8강전서 태국에 0-3으로 완패했고, 순위 결정전에서 호주와 인도는 3-0으로 이겼지만, 5-6위 결정전에서 카자흐스탄에 0-3으로 박살나며 6위에 그쳤다. 아시아선수권대회에선 4승3패로 세자르 감독 체제 아래서 출전한 대회에서 처음으로 5할 승률을 넘었지만, 상처뿐인 승리들이었다. 2024 파리올림픽 세계예선전에서도 세자르호의 패배는 더욱 쌓였다. 7전 전패. 세자르 부임 때만 해도 10위권이었던 여자배구 대표팀의 세계랭킹은 40위까지 떨어졌다. 항저우 아시안게임 전까지 세자르 감독의 통산 성적은 5승38패. 승률은 11.6%에 그친다. 그 5승 중에 4승은 아시아선수권에서 한 수 아래팀을 거둔 승리다. 비슷한 레벨 혹은 상위 레벨팀을 상대로 거둔 승리를 2022 세계선수권 크로아티아전이 유일하다. 이런 상황에서 맞는 항저우 아시안게임. 가뜩이나 남자배구 대표팀이 12강에서 탈락하는 충격적인 결과 속에 대회 막판 분전해 7위로 마친 상황이다. 여자배구 대표팀이라고 이런 결과가 나오지 말란 법이 없다. 현재의 모습과 그간의 전력만 보면 3위 안에 들어 메달을 딸 가능성보단 남자배구 대표팀처럼 충격패를 할 가능성이 더 크다. 이런 상황 속에서도 세자르 감독은 태평한 듯 하다. 그는 “외부에서 오는 어떤 압박감, 부담감은 없다. 내가 어떤 훈련을 제공할 수 있을지, 내가 선수들에게 해줄 수 있는 게 무엇인지 그 부담이 더 크다”라고 말했다. 본인도 이번 아시안게임이 자신이 여자배구 대표팀을 지휘할 수 있는 마지막 대회임을 누구보다 잘 알고 있을텐데도 여전히 ‘과정’을 이야기하고 “우리 배구를 해야한다”고 한다. 대체 우리배구가 무엇이길래. 여자배구 대표팀은 10월1일부터 조별예선을 치른다. 베트남과 네팔과 함께 C조에 속한 한국은 10월1일 베트남과 첫 경기를 치른다. 베트남의 세계랭킹은 39위로 우리보다 한 계단 높다. 게다가 아시아선수권에서도 2-3으로 패한 상대다. 한 수 위의 상대라고 생각하고 붙어야 승산이 있다. 이후 2일에 네팔전을 치른다. 조 2위 안에 들면 A조 1, 2위 팀과 8강리그를 치른다. 과연 세자르호의 엔딩은 어떤 결과일까. 2년간 내리 그랬던 것처럼 새드엔딩일까. 아니면 유주얼 서스펙트, 식스센스급의 반전일까.