“남자배구의 위기에 공감한다. 책임감을 느끼고 젊은 선수들과 열심히 하고 있다.” 남자배구 대표팀을 이끄는 임도헌 (사진)감독이 21일 진천 국가대표 선수촌에서 가진 공개훈련 및 기자회견에서 남긴 말이다. 그간 올림픽 등에서 굵직한 성과를 남긴 여자배구와 달리 남자배구는 현재 세계랭킹 34위로 2024 파리 올림픽 최종예선전 출전 자격조차 없는 상황이다. 최대한 랭킹 포인트를 쌓아야 한다. 이를 위해 남자배구 대표팀은 다음달 8일부터 15일까지 대만에서 열리는 아시아배구연맹(AVC) 챌린저 대회에 참가한다. AVC 소속 국가 중 국제배구연맹(FIVB)이 주최하는 발리볼네이션스리그(VNL)와 발리볼챌린저컵에 나서지 못하는 국가들이 출전하는 대회로, 여기에서 우승하면 다음달 열리는 발리볼챌린저컵 출전 자격을 얻을 수 있다. ‘임도헌호’의 화두는 세대교체다. 오랜 기간 대표팀을 지켜 왔던 한선수(대한항공), 신영석(한국전력), 최민호(현대캐피탈) 등 베테랑들 대신 주장 황택의(KB손해보험)를 필두로 1990년대생과 2000년대 초반 출생 선수들로 대표팀을 꾸렸다. 임 감독은 “선수들이 어리다 보니 경험 부족에 대한 우려가 있긴 하지만, 에너지가 넘친다. 그 에너지가 승리로 연결되도록 잘 준비하고 있다”고 각오를 밝혔다. 이어 “9월 열리는 항저우아시안게임 금메달까지 목표로 하고 있다. 7월 국제대회에서 선수들을 지켜본 뒤 아시안게임에는 베테랑 선수들을 2∼3명 넣어 최고의 팀으로 꾸릴 계획”이라고 덧붙였다. 지난 5월 상무에 입대해 군인 신분으로 대표팀에 합류한 주장 황택의는 “주장의 책임감도 느끼고 있긴 하지만, 대표팀이 확 젊어져서 훈련 때도 분위기가 밝고 재미있다. 최선을 다하겠다”고 말했다. 지난해 5월 데이트 폭력과 불법 촬영 등의 혐의로 대한배구협회로부터 ‘대표 선수 강화 훈련 1년 자격 정지’를 처분받았던 정지석(대한항공)도 징계가 해제되어 태극마크를 다시 달았다. 세대 교체 대표팀에서 국제무대 경험이 풍부한 편으로, 에이스 역할을 맡아 줘야 할 정지석은 “다시 한 번 대표팀에 뽑히게 되어 영광스럽다. 침체된 남자배구의 반등을 위해 최선을 다하겠다”고 굳은 의지를 내보였다.

남자 프로배구 KB손해보험의 아웃사이드 히터 홍상혁(25)은 한양대 재학 시절 공격과 리시브에서 두루 재능을 보이며 주목받았다. 3학년 때 한양대의 대학리그 우승과 득점 1위를 거머쥐었던 홍상혁은 졸업하지 않고 ‘얼리’로 2019~2020 신인 드래프트에 참가해 김명관(한국전력 지명, 現 현대캐피탈)에 이어 전체 2순위로 KB손해보험 유니폼을 입었다. 황택의(27)라는 걸출한 세터를 보유한 KB손해보험은 ‘지명권 추첨에서 1순위가 김명관이 아닌 홍상혁을 지명했을 것’이라는 평가를 남길 만큼 홍상혁의 잠재력을 높이 평가했다. 그러나 프로의 벽은 높았다. 첫 두 시즌엔 주로 교체선수로 출전해 득점도 30점, 21점에 그쳤다. 3년차 시즌엔 28경기 163득점을 기록하며 준주전급으로 올라섰지만, 프로 입성 전 기대에 비하면 다소 아쉬운 성적이었다. 4년차였던 2022~2023시즌엔 두 살 위 선배들인 황경민, 한성정(現 우리카드)에 밀려 출전 기회가 더 줄어들었다. 5년차 시즌을 준비 중인 홍상혁의 각오는 더없이 비장했다. 19일 수원에 위치한 KB손해보험 인재니움에서 만난 홍상혁에게 다가올 2023~2024시즌은 그야말로 ‘배수의 진’이다. 군 입대 전 자신의 이름 석자를 확실히 각인시키고 떠나겠다는 포부을 힘주어 말했다. 2022~2023시즌을 마치고 3월17일부터 휴가를 받아 지난 5월1일 복귀한 홍상혁은 차근차근 몸을 만들고 있다. 그는 “볼 운동보다는 웨이트 위주로 몸을 만들고 있어요. 부상 안 당하는 게 가장 중요하기 때문에 웨이트로 몸을 만들고, 제게 가장 알맞은 체중을 만들기 위해 감량을 하고 있어요”라고 말했다. 193cm의 신장인 홍상혁이 느끼는 본인의 적정 체중은 88kg 정도다. 홍상혁은 “현재는 92kg 정도 나가요. 시즌 전엔 90kg 아래까지 뺄 겁니다”라고 말했다. 휴가 기간 동안 홍상혁은 여자 친구와 일본 여행도 다녀오며 시즌 중에 누리지 못한 여흥도 즐겼지만, 틈틈이 몸 관리도 했다. 그는 “휴가 때는 평소 운동량보다 적게 할 수밖에 없기 때문에 그걸 채우려고 크로스핏도 해봤는데, 잘 맞더라구요. 복귀해서도 꾸준히 하고 있어요”라고 답했다. 2022~2023시즌을 마치고 KB손해보험은 홍상혁의 포지션인 아웃사이드 히터에서 선수 구성 변화가 생겼다. 아웃사이드 히터 중 현역 최고 수준인 나경복이 FA 자격으로 우리카드에서 KB손해보험으로 옮겼다. 상근 예비역으로 입대한 나경복은 현대 대표팀에 소집되어 있다. 다가올 항저우아시안게임에서 금메달을 따내며 병역 혜택을 보지 못한다면, 내년 시즌부터 KB손해보험 소속으로 뛸 예정이다. 나경복이 자리를 비우게 될 2023~2024시즌을 마치고 군입대를 생각하고 있는 홍상혁은 차기 시즌이 자신의 앞날을 결정지을 마지막 기회인 셈이다. 홍상혁은 “(나)경복이형이 오기 전에 제 위치를 제대로 새기고 입대를 하고 싶어요. 그래야 돌아와서도 제 자리가 있지 않을까 싶거든요. 그래서 더욱 열심히 하려고 해요”라고 답했다. 차기 시즌 KB손해보험의 아웃사이드 히터 두 자리 중 하나는 지난 시즌에도 주전으로 뛰었고, 비시즌 동안 총액 6억500만원(연봉 5억원, 옵션 1억500만원)의 계약을 맺은 황경민이 어느 정도 굳힌 상황이다. 우리카드와의 트레이드로 한성정이 황승빈과 유니폼을 바꿔입으면서, 나머지 한 자리를 두고 홍상혁과 지난 4월 제주도에서 열린 아시아쿼터에서 뽑은 대만 국가대표 출신의 리우 훙민이 경쟁할 것으로 보인다. 홍상혁은 리우 훙민과의 주전 경쟁에서 자신감을 내보였다. 그는 “아시아쿼터 트라이아웃 장면을 유튜브로 보면서 리우 훙민 선수의 경기 영상을 봤다”면서 “공격적인 면에서는 제가 좀 앞서있다고 생각해요. 리시브나 수비도 꾸준히 연습하고 있으니 제가 주전을 차지할 수 있을 거에요”라고 말했다. 어느덧 프로 5년차를 맞은 홍상혁은 대학 때의 주목도나 기대에 비해 성장세가 다소 더딘 편이다. 이에 대해 묻자 홍상혁은 “프로에 처음 오니 그 벽이라는 게 엄청 높게 느껴졌어요. 이제 매년 할 때마다 그 벽은 낮아지는 느낌이긴 해요. 좀 편해지기도 했구요”라면서 “기회를 좀 부여받은 3년차 시즌과 지난 시즌엔 초반엔 몸 상태가 정말 좋았다가 점점 떨어지는 느낌을 많이 받았어요. ‘비시즌 때 너무 몸상태를 빨리 끌어올려서 그런 것 아닌가’라는 자체 분석을 해서 다가올 시즌엔 천천히 몸상태를 끌어올릴 계획이에요”라고 답했다. 홍상혁은 2023~2024시즌을 마치면 FA 자격을 획득한다. 상무 입대도 계획하고 있고, 현재 만나고 있는 여자친구와도 결혼 얘기가 오갈 만큼 진지하게 미래를 준비하고 있는 사이인 만큼 홍상혁에겐 2023~2024시즌은 배구선수로서의 미래를 위해서도, 한 가정의 가장이 될 준비를 위해서도 더없이 중요하고도 절실한 시즌이다. 선수의 미래도, 인터뷰 말미에 홍상혁은 다시 한 번 굳은 각오를 내보였다. “다가올 2023~2024시즌엔 그동안 못 보여드렸던 제 실력을 다 보여주고 가겠습니다. 팬분들은 정말 기대하셔도 좋습니다”

프로배구 여자부 흥국생명을 이끄는 마르첼로 아본단자 감독이 유럽에서 함께 일했던 코치들을 영입했다. 흥국생명은 이탈리아 출신 이반 브라가그니(51) 피지컬트레이너와 튀르키예 국적 파룩 퍼레이(31) 코치를 영입했다고 20일 밝혔다. 이반 트레이너는 2003년부터 2013년까지 이탈리아 구단에서 배구 코치와 피지컬 트레이너로 활약했다. 이후 아본단자 감독과 불가리아와 덴마크 대표팀, 페네르바체, 튀르키예항공에서 호흡을 맞췄다. 파룩 코치는 아본단자 감독이 페네르바체를 이끌던 2014년에 코치로 입단했다. 그 후 폴란드, 독일 등 프로팀에서 배구 지도자로 경력을 쌓았다. 파룩 코치는 2020~2021시즌 현대건설에서 뛰었던 헬렌 루쏘의 남편이기도 하다. 아본단자 감독은 "유럽에서 동고동락한 이반 트레이너와 파룩 코치를 한국에서 다시 만나게 됐다"며 "새롭게 합류한 외국인 코치진과 기존의 코칭스태프들이 자유롭게 의견을 공유해 흥국생명만의 체계적인 훈련 시스템을 구축하겠다"고 밝혔다. 흥국생명은 "김대경 수석코치를 포함한 한국인 스태프와 해외파 코치들로 새롭게 지도자를 구성한 만큼 각자의 역량을 극대화해 다가오는 시즌 통합우승에 도전할 수 있도록 최대한 지원하겠다"고 약속했다.

세트 하나를 따내는 게 이토록 어려웠던 일인가. 여자배구 대표팀이 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 마침내 한 세트를 따냈지만, 8연패의 수렁에 빠졌다. 16개 참가팀 중 유일한 전패팀이다. 이번 대회에서의 부진으로 세계랭킹이 33위까지 떨어진 여자배구 대표팀은 19일(한국시간) 브라질 브라질리아의 닐슨 넬슨 아레나에서 열린 독일(11위)과의 2023 VNL 2주 차 마지막 경기에서 세트 스코어 1-3(19-25 17-25 27-25 12-25)으로 패했다. 앞선 7경기에서 모두 0-3으로 완패한 한국은 독일전에서도 1,2세트를 연거푸 내주며 무려 23세트를 내리 내주는 동안 단 한 세트도 따내지 못했다. 3세트도 22-24로 밀리며 0득 24실 세트의 굴욕이 눈앞에 다가오는 듯 했다. 독일의 한나 오르트만의 서브 범실로 한숨을 돌린 뒤 이어진 랠리에서 끈질긴 수비로 버틴 뒤 김다은(흥국생명)이 후위 공격을 성공해 승부를 듀스로 끌고 갔다. 이후 강소휘(GS칼텍스)의 서브 득점과 범실이 교차해 25-25가 됐다. 한국은 정지윤(현대건설)의 퀵 오픈으로 다시 앞섰고, 이다현(현대건설)의 이동 공격으로 세트를 끝냈다. 8경기, 24번째 세트 만에 간신히 한 세트를 따낸 것이다. 그러나 4세트를 12-25로 완패하며 경기를 마쳤다. 양날개로 나선 정지윤(16점)과 강소휘(15점)가 분전했지만, 오르트만(23점)과 리나 알스마이어(19점)를 앞세운 독일의 화력이 더 강했다. 블로킹 득점에서도 독일이 11-5로 한국을 압도했다. 이번 여자배구 대표팀의 VNL에서의 부진은 예견된 결과였다 해도 과언이 아니다. 세자르 에르난데스 곤잘레스 감독은 2022~2023 V리그를 마치고 소집한 대표팀 훈련에 합류하지 않고 소속 클럽팀인 튀르키예리그의 바키프방크의 코치직을 수행했다. 그러면서 화상으로만 훈련을 지시를 내렸다. 아무리 기술이 좋아졌다고 해도 직접 선수들을 보고 전술을 짜고 문제점을 짚어주는 것과 화상으로만 전술 지시를 하는 것은 하늘과 땅 차이다. 결국 ‘세자르호’는 튀르키예에서 열린 1주차에서 튀르키예, 캐나다, 미국, 태국에 모두 0-3으로 패했다. 브라질로 옮겨서 벌인 2주차에서도 한 수위인 브라질, 일본에게는 패한 것은 그렇다쳐도 유일한 1승 상대로 여겨졌던 크로아티아에게도 0-3 셧아웃 패배를 당했다. 그나마 독일전도 한 세트를 따냈지만, 패배는 패배다. 세자르호는 지난해 VNL에서도 12전 전패를 당해 VNL에서만 통산 20전 20패를 당하고 있다. 이 과정에서 2023년을 23위로 시작한 한국의 세계랭킹은 33위까지 떨어졌다. 3주차 경기는 홈인 경기도 수원 서수원칠보체육관에서 열린다. 27일 불가리아(16위)를 시작으로 29일 도미니카공화국(10위), 7월 1일 중국(4위), 2일 폴란드(8위)와 차례대로 만나 대회 첫 승리에 도전하지만, 모두 한 수 위의 상대로 대회 첫 승은 쉽지 않을 전망이다. 그나마 기대볼 수 있는 것은 홈팬들의 열렬한 응원뿐인 상황이다.

한국 여자 배구대표팀이 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 일본에 완패를 당했다. 이 대회 6전 전패 수모를 겪었다. 가장 굴욕적인 건 단 한 세트도 따내지 못했다는 것. 세자르 에르난데스 감독이 이끄는 한국 배구대표팀은 16일 브라질 브라질리아에서 열린 대회 2주차 일본전에서 0-3(18-25 13-25 19-25)으로 패했다. 지난해 VNL에서 12전 전패를 당했던 한국은 이번 대회에서 6전 전패를 기록했다. 6경기에서 단 한 세트도 따내지 못하며 참가국 16개국 중 최하위에 머물렀다. VNL에서 승리를 챙기지 못한 팀은 네덜란드, 크로아티아, 한국 등 3개 팀이다. 이 중 1세트도 따내지 못한 팀은 한국이 유일하다. 일본은 4승(2패)째를 거두며 5위에 올라섰다. 한국은 문지윤(8점)과 정지윤(6점)이 분투했다. 하지만 두 자릿 수 득점을 한 선수는 한 명도 없는 아쉬움을 보였다. 일본의 벽은 높았다. 한국 대표팀은 오는 17일 크로아티아와 경기를 치른다.

혹시나 했지만, 역시나였다. 한국 여자배구 대표팀이 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 5연패를 당했다. 1세트를 듀스 접전까지 끌고 가며 이번 대회 처음으로 세트를 따내나 했지만, 내준 뒤 2,3세트는 속절없이 무너졌다. 세사르 곤살레스 감독이 지휘하는 여자배구대표팀은 15일(한국시간) 브라질 브라질리아의 닐슨 넬슨 아레나에서 열린 2023 VNL 2주차 첫 경기에서 홈팀 브라질에 세트 스코어 0-3(29-31 16-25 16-25)으로 완패했다. 튀르키예에서 치러진 1주차 4경기에서 한 세트도 따내지 못하고 내리 12세트를 내주며 4전 전패를 당한 여자배구 대표팀은 지난해 VNL 12전 전패를 포함해 이날 패배까지 VNL에서만 17연패의 늪에 빠졌다. 세계랭킹 26위 한국은 1위 브라질을 맞아 첫 세트에서 듀스 접전을 펼치며 달라진 면모를 보이는 듯 했다. 1주차엔 엔트리에 제외됐다가 2주자부터 대표팀 엔트리에 승선한 세터 김지원(GS칼텍스)과 아웃사이드 히터 김다은(흥국생명)의 투입으로 1세트는 활기가 넘쳤다. 김다은과 박은진(KGC인삼공사)이 블로킹으로 브라질 공격을 잇달아 차단하면서 한국은 브라질과 대등하게 맞섰다. 맥없이 무너졌던 수비도 이날에는 끈질기게 브라질 공격을 걷어내 득점의 발판을 마련했다. 1세트 듀스 접전에서 한국은 브라질의 연속 범실을 틈타 29-28로 세트 포인트를 잡았으나 브라질의 고공 강타에 내리 석 점을 내주고 아쉽게 무릎 꿇었다. 한국은 1세트에서 브라질보다 3개 많은 블로킹 4개를 낚았다. 강소휘(GS칼텍스)가 5점, 김다은이 6점을 올리며 분전했다. 그러나 1세트에 힘을 너무 많이 썼던 탓일까. 2세트와 3세트는 20점에도 도달하지 못하며 완패를 당하고 말았다. 김다은이 11점으로 우리 선수 중 최다 득점했고, 강소휘(9점)와 이다현(7점)·정지윤(6점·이상 현대건설)이 뒤를 이었다. 김다인(현대건설) 대신 새로 대표팀 세터로 들어온 김지원의 볼 배분과 수비 조직력이 한결 나아지면서 16일 오전 5시30분(한국시간) 열리는 ‘숙적’ 일본전에서는 이번 대회 첫 세트를 따냄과 동시에 승리까지 거머쥘 수 있을지 주목된다.

대한항공의 197cm 장신 아웃사이드 히터 손현종(31)이 삼성화재 유니폼을 입는다. 삼성화재는 14일 대한항공과의 트레이드를 통해 손현종을 영입했다고 발표했다. 대한항공은 손현종을 보내는 대가로 삼성화재의 2024년 신인 드래프트 1라운드 지명권을 받는다. 삼성화재는 손현종 외에 대한항공의 2023 신인 드래프트 1라운드 지명권도 함께 받는다. 문일고과 인하대를 졸업하고 2013~2014 신인 드래프트에서 LIG손해보험(現 KB손해보험)의 2라운드 3순위 지명을 받은 손현종은 197cm의 장신에 아웃사이드 히터와 아포짓 스파이커까지 소화할 수 있는 유망주로 기대를 받았다. KB손해보험 시절이던 2018~2019시즌에는 35경기(124세트)에 출전해 319득점, 공격성공율 50.6％를 기록했다. 다만 리시브에서 보이는 고질적인 약점으로 인해 입단 초기의 기대만큼은 성장하지 못했다. 손현종은 2018~2019시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 대한항공으로 이적했다. 그러나 대한항공에서도 손현종의 출전 시간은 많을 수 없었다. 곽승석-정지석으로 이어지는 국가대표 주전급 아웃사이드 히터들이 있었기 때문. 삼성화재는 보도자료를 통해 “이 트레이드를 통해 주전급 공격수를 영입하며 팀 약점 중 하나인 공격력을 강화시키는 동시에 2023년 신인 드래프트에서 1라운드 지명권 2장을 확보해 우수 신인 선수를 영입할 수 있게 됐다”고 트레이드 배경을 설명했다. 이번 트레이드는 대한항공에게도 이득이다. 곽승석-정지석 외에도 정한용, 이준에 아시아쿼터로 합류한 마크 에스페호까지 아웃사이드 히터 자원이 넘쳐나는 상황에서 손현종에게는 사실상 뛸 기회가 거의 없기 때문이다. 2017~2018시즌 V리그 첫 우승 이후 2020~2021시즌부터는 V리그 통합 3연패를 일궈내면서 신인 드래프트에서 항상 1라운드 후순위 지명만을 해야했던 대한항공으로선 2024년 신인 드래프트에서 1라운드 지명권 2장을 통해 세대교체를 노릴 수 있다.

도쿄올림픽에서 4강 신화를 썼던 한국 여자배구 대표팀은 지난해 새로운 도전에 직면했다. 10년 이상 대들보 역할을 해줬던 ‘배구 여제’ 김연경(35)을 비롯해 김수지(36), 양효진(34)이 대표팀 은퇴를 선언했기 때문이다. 도쿄올림픽 당시 스테파노 라바리니 감독을 보좌했던 세자르 곤잘레스 코치를 새 감독으로, ‘클러치박’ 박정아(30)를 주장으로 하는 새로운 체제를 선보였지만 결과는 대실패였다. ‘세자르호’는 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패를 당했다. 세계선수권대회에서도 1승4패에 머물렀다. 절치부심한 여자배구 대표팀은 올해는 다르다는 것을 보여주기 위해 일찌감치 진천선수촌에 입소해 한 달 이상을 합숙하며 호흡을 맞췄다. 그러나 지난해와 달라진 것은 아무것도 없다. 지난 4일 튀르키예 안탈리아에서 열린 2023 VNL 1주차 마지막 경기였던 태국전에서도 세트 스코어 0-3 완패했다. 1주차 4경기 전패를 당하면서 단 한 세트도 따내지 못했다. VNL 출전 16개국 중 1주 차에서 한 세트도 얻지 못한 팀은 한국과 크로아티아, 두 팀뿐이다. 한국은 점수 득실률에서 크로아티아에 앞서, 15위로 1주 차 일정을 마쳤다. 신체조건이 우리보다 월등한 튀르키예나 캐나다, 미국에는 높이와 힘에서 밀렸다 치더라도 태국에도 블로킹에서 5-13으로 밀렸다. 태국은 작은 신장을 속공이나 중앙 후위 공격 등의 다양한 전술과 촘촘한 수비로 극복했지만, 한국은 전술적인 측면에서 아무런 색깔을 드러내지 못했다. 여자배구 대표팀 부진을 두고 세자르 감독의 책임감 부재를 지적하는 목소리가 크다. 세자르 감독은 튀르키예리그 바키프방크의 코치를 겸하고 있는데, 소속팀 일정으로 국내 소집 훈련에 참가하지 않았다. 새로 부임한 한유미 코치와 어드바이저 역할을 맡은 김연경이 선수들의 훈련을 도맡았다. 이로써 세자르 감독이 이끄는 여자배구 대표팀의 통산 전적은 1승20패가 됐다. VNL 1승이 간절한 한국은 이제 브라질로 이동해 브라질, 일본, 크로아티아, 독일과 차례로 맞붙는다.

2021년 열린 도쿄올림픽에서 4강 신화를 써냈던 여자배구 대표팀은 지난해 새로운 도전에 직면했다. 10년 이상 대들보 역할을 해줬던 ‘배구 여제’ 김연경(35)을 비롯해 김수지(36), 양효진(34)가 대표팀 은퇴를 선언했기 때문이다. 도쿄올림픽 당시 스테파노 라바리니 감독을 보좌했던 세자르 곤잘레스 코치를 새 감독으로, ‘클러치박’ 박정아(30)를 주장으로 하는 새로운 체제를 선보였지만, 결과는 대실패였다. ‘세자르호’는 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패를 당했다. 세계선수권대회에서도 1승4패에 머물렀다. 절치부심한 여자배구 대표팀은 올해는 다르다는 것을 보여주기 위해 2022~2023 V리그를 마치고 일찌감치 진천선수촌에 입소해 한 달 이상을 합숙하며 호흡을 맞췄다. 그러나 결과는 지난해와 비슷한 분위기다. 달라진 것은 아무것도 없다. 지난 4일 튀르키예 안탈리아의 안탈리아 스포츠홀에서 열린 2023 VNL 1주차 마지막 경기였던 태국전에서도 세트 스코어 0-3 완패를 당했다. 튀르키예에서 진행된 1주차 4경기에서 모두 패한 데다 12세트를 내주는 동안 단 한 세트도 따내지 못했다. VNL에 출전한 16개국 중 1주 차에서 한 세트도 얻지 못한 팀은 한국과 크로아티아, 두 팀뿐이다. 한국은 점수 득실률에서 크로아티아에 앞서, 15위로 1주 차 일정을 마쳤다. 신체조건이 우리보다 월등한 튀르키예나 캐나다, 미국에는 높이와 힘에서 밀렸다 치더라도 비슷한 신체조건을 가진 태국에도 블로킹에서 5-13으로 밀렸다. 태국은 작은 신장을 속공이나 중앙 후위 공격 등의 다양한 전술과 촘촘한 수비로 극복하는 모습이었지만, 한국은 전술적인 측면에서 아무런 색깔을 드러내지 못했다. 여자배구 대표팀의 부진을 두고 세자르 감독의 책임감 부재를 지적하는 목소리가 크다. 세자르 감독은 튀르키예리그 바키프방크의 코치를 겸하고 있는데, 소속팀 일정으로 국내 소집 훈련에 참가하지 않았다. 새로 부임한 한유미 코치와 어드바이저 역할을 맡은 김연경이 선수들의 훈련을 도맡았다. 세자르 감독과 한 코치가 화상 통화로 매일 회의를 하면서 지시를 내렸다곤 해도 직접 보지 않고 선수들을 체크하고 다양한 전술을 짜는 것은 무리다. 이로써 세자르 감독이 이끄는 여자배구 대표팀의 통산 전적은 1승20패가 됐다. VNL 1승이 간절한 한국은 이제 브라질로 이동해 브라질, 일본, 크로아티아, 독일과 차례대로 맞붙는다.

프로배구 V리그는 세대교체가 제대로 진행되지 않고 있다. 여전히 1980년대~1990년대 초반에 태어난 30대 선수들이 중심으로 활약하고 있다. 1985년생인 대한항공의 한선수는 2022~2023시즌 정규리그 MVP에 선정됐다. 남자부에서 세터로는 최초이자, 나이로는 최고령 MVP였다. 1981년생 정대영은 2022~2023시즌을 마치고 FA자격을 얻어 총액 3억원에 GS칼텍스로 이적했다. 이처럼 10년 전에도 최고스타였던 선수들이 여전히 최고의 선수로 군림하고 있다. 새 얼굴들이 이따금 등장하고 있지만, 리그를 뒤흔들만한 스타로는 발돋움하지 못하고 있다. 1일 강원도 춘천의 엘리시안 강촌에서 열린 2023 한국배구연맹(KOVO) 통합 워크샵에서도 세대교체에 대한 고민을 나누는 토론의 장이 열렸다. 이번 포럼엔 이탈리아의 미들 블로커 출신의 안드레아 가르디니(58)와 아웃사이드 히터 로렌조 베르나르디(55)가 참석해 배구와 관련된 자신들의 의견을 피력했다. 둘은 15년 이상 이탈리아 국가대표를 지내며 1996 애틀랜타 올림픽 은메달과 다수의 FIVB(국제배구연맹) 주관 대회를 휩쓸었다. 이에 힘입어 FIVB 명예의 전당에 헌액됐다. 가르디니는 폴란드 남자 클럽팀만 10년 이상 맡아왔고, 베르나르디는 튀르키예와 이탈리아 등에서 클럽팀을 지도한 경력도 있다. 가르디니와 베르나르디에게 세대교체에 대한 생각을 묻자 쉽게 이뤄지지 않지만, 모든 감독들이 고민하는 부분이라고 공감했다. 가르디니는 “세대교체는 빠르게 이뤄지기 쉽지 않다. 특히 특정 세대개 오랜 기간 리그를 지배할 경우엔 더더욱 그렇다”고 말했다. 베르나르디도 “모든 감독들이 이 부분에 대해 고민을 하는데, 정답은 없다”면서 “한 가지 말할 수 있는 것은 감독이 젊은 선수들과 베테랑 선수들을 함께 그룹으로 묶어 성장할 수 있게 도와줘야 한다”고 말했다. 두 감독이 제안하는 해결책은 역시 하부리그 운영이었다. 가르디니는 “이탈리아엔 슈퍼리가 외에도 B,C,D 등 다양한 레벨의 하부리그가 있다. 이런 기반이 갖춰져야 프로팀과 대표팀도 살아난다”면서 “전반적인 인프라 확장도 필요하다. 국민들이 배구를 즐길 수 있는 기반이 많이 갖춰져야 배구를 시작하는 사람이 늘어나고, 장기적으로 세대교체까지 이어질 수 있다”고 말했다. 베르나디니도 “젊은 선수들이 계속해서 레벨을 올려가며 점진적으로 기회를 받을 수 있는 구조다. 세대교체라는 것은 손쉽게 할 수 없다. 몇 년에 걸쳐 준비를 해야만 가능한 작업이다. 젊은 선수들을 위한 여러 프로그램을 마련해야 한다”고 제안했다. 이탈리아 두 지도자와 함께 포럼에 참여한 김상우 삼성화재 감독도 “배구의 전반적인 저변 자체가 약해지고 있다. 연습 강도도 떨어지고, 경기력도 떨어진다. 그렇다보니 기존 선수들에게 더 의존할 수밖에 없다”고 현 상황을 진단했다. 김종민 도로공사 감독은 “유소년 리그나 2부 리그 운영이 잘 되는 이탈리아가 부럽다. V리그 특성상 한국은 젊은 선수들에게 과감하게 기회를 주기가 쉽지 않다. 젊은 선수들이 부담감과 비난을 잘 버티지 못하는 것도 있다. 그래서 젊은 선수들이 경기를 뛸 수 있는 기회가 더 많이 제공될 수 있는 환경이 필요하다”고 말했다.