남자 프로배구 대한항공이 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회에 2005년 V리그 출범 이후 프로팀으로는 처음 도전에 나서는 이유는 젊은 선수들에게 다양한 국제무대 경험을 심어주기 위함이다. 주장이자 팀 공격의 핵심인 한선수가 2022∼2023시즌에 쌓인 피로회복을 위해 출전하지 않고, 링컨 윌리엄스도 ITC(국제이적동의서)의 만료로 뛰지 않아 현실적으론 우승까지 도전하기는 쉽지 않은 상황이다. 이런 상황에서 제 역할을 해줘야 하는 선수들이 있다. 바로 국가대표 영건 3인방인 임동혁(24)과 정한용(22), 김민재(20)다. 임동혁과 정한용 김민재는 12일 오후(현지시간) 바레인 마나마에 있는 한 피트니스 센터에서 웨이트훈련을 소화했다. 이들은 소속팀 동료들과 함께 2023 아시아 남자 클럽 배구 선수권 대회를 준비하며 굵은 땀방울을 쏟았다. 링컨이 뛰지 않기 때문에 주전 아포짓 스파이커 자리는 임동혁이 소화할 예정이다. 그만큼 부담스럽지만, 자신의 진가를 입증할 기회이기도 하다. 임동혁은 “나이는 그렇게 많지 않지만 이번 대회에서는 팀의 에이스로서 책임감을 가지고 해야 될 것 같다”면서 “형들 사이에도 시너지가 있지만 어린 선수들끼리도 시너지가 있다. 그런 시너지를 잘 활용한다면 이번 대회에서도 충분히 좋은 성적을 거둘 수 있을 것 같다”고 밝혔다. 임동혁은 바레인 등 다른 참가 구단들이 유명 선수들의 단기 영입 등을 통해 전력을 끌어올려 참가하는 데에 대해 “일단 주 전력인 선수들 몇 명을 듣긴 했다. 여러 클럽팀에서도 이번 대회를 되게 중요시 생각을 하는 것 같더라”면서 “정말 최고의 전력으로 모든 팀이 나오려고 하는 소문을 많이 들었다. 우승하면 좋겠지만 너무 우승에 초점을 두기보다는 대한항공만의 색깔을 확실히 보여준다면 높은 위치에 오를 수 있을 것 같다”고 말했다. 아웃사이드 히터 자리에는 대한항공의 자랑인 ‘석석 듀오’ 정지석-곽승석 듀오가 정상 출전한다. 다만 조별예선이 3일 연속 치러지는 강행군이기 때문에 두 번째 시즌을 마무리한 대한항공의 ‘제3의 아웃사이드 히터’인 정한용의 활용폭은 커질 것으로 예상된다. 정한용은 “저희한테도 이 대회가 큰 기회이기 때문에 잘 준비해서 우승이 아니더라도 저희한테는 굉장히 좋은 경험이라고 생각한다”며 “안 다치고 잘 해보도록 하겠다”고 밝혔다. 정한용은 이번 대회 목표에 관해서는 “V리그 지난 시즌에서도 승석이형 역할을 대체하기 위해 많이 출전했기 때문에 이번 대회에서도 리시브 쪽에서 좀 더 신경을 써서 임할 생각”이라고 설명했다. 김민재의 전술적 가치도 이번 대회에서 커진다. 주전 미들 블로커 김규민도 부상 회복 차원에서 이번 대회에 출전하지 않을 예정이기 때문. 김민재는 “오랜만에 한국 대표로 나와서 다들 재밌어하는 것 같고 설렘 반 기대 반”이라며 “말 그대로 우승하자는 생각으로 와서 이번 대회에 최선을 다해서 좋은 결과가 나올 수 있게 하겠다”고 밝혔다. 김민재는 일본리그 산토리 선버즈 소속으로 출전하는 러시아의 세계적인 미들 블로커 드미트리 무셜스키에 관해 “잘하는 선수들과 하면 제가 배우는 것도 많을 것 같다”면서 “잘하는 선수들과 해도 무 조건 이긴다는 생각으로 붙어보겠다”고 말했다 김민재는 이번 대회 후 김규민 임동혁 정한용과 함께 진천선수촌으로 이동해 국가대표팀에 합류한다. 그는 “바레인에서 좋은 성적을 거두면 실력이나 자신감이 많이 올라갈 것 같다”며 “바레인 대회를 잘 마치고 대표팀에 가서도 더 좋은 모습을 보여드리도록 하겠다”고 밝혔다

바레인의 수도 마나마에서 14일(이하 현지시간) 개막하는 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회에는 한국 대표로 출전한 대한항공을 포함해 16개의 클럽이 자국리그를 대표해 참가한다. 올해로 23년째를 맞이하는 이 대회는 그간 한국 팀이 출전한 사례가 그리 많지 않다. 2005년 V리그 출범한 이후 프로팀이 참가하는 것은 이번 대한항공이 처음일 정도다. 실업배구 시절 삼성화재가 1999년부터 2001년까지 3년 연속 출전해 준우승-우승-우승의 호성적을 거두긴 했다. 이번 대회에 대한항공은 주장이자 팀 공격을 진두지휘하는 세터 한선수를 비롯해 미들 블로커 김규민, 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스까지 주전 7명 중 3명이 뛰지 않는다. 한선수와 김규민은 부상 및 컨디션 회복 차원에서 뛰지 않고, 링컨은 ITC(국제이적동의서)가 만료됐다. 사실상 차포를 떼고 경기에 임하는 셈이다. 반면 대한한공과 자웅을 겨룰 다른 나라의 대표 클럽들은 이 대회를 위해 단기 아르바이트 선수를 고용할 정도로, 우승을 위해 전력을 극대화하고 있다. 단기 아르바이트 선수 중에는 한국 배구 팬들에게도 익숙한 선수들이 여럿 있어 눈길을 끈다. 최근 열린 2023~2024 남자부 외국인 선수 트라이아웃에서 1순위로 삼성화재의 부름을 받은 요스바니 에르난데스(쿠바)는 이번 대회에 바레인의 알 아흘리에서 뛴다. 요스바니는 튀르키예에서 열린 V리그 트라이아웃을 마치고 곧바로 이번 대회에 참가하기 위해 바레인으로 넘어왔다. 바레인의 알 아흘리와 대한항공은 15일 오후 7시에 A조 조별예선 두 번째 경기에서 맞대결을 펼친다. 지난 4월말에 열린 아시아쿼터 트라이아웃에서 4순위로 OK금융그룹의 유니폼을 입게된 몽골의 바야르사이한도 몽골을 대표해 출전한 BAYANKHONGOR CROWND GEO 소속으로 뛸 예정이다. 과거 2016~2017시즌 KB손해보험에서 뛰었던 아르투르 우드리스(벨라루스)도 원소속팀은 러시아의 파켈 노브이지만, 카자흐스탄 대표로 참가한 ATYRAU VC에 잠시 고용되어 경기를 뛸 예정이다. 현대캐피탈과 한국전력에서 뛰었던 다우디 오켈로(우간다)는 단기 알바가 아닌 원 소속팀인 인도네시아의 자카르타 바양카라의 선수로 뛴다. 대한항공과 자카르타는 조별예선 마지막 세 번째 경기에서 만날 예정이다. 이번 대회에선 세계적인 명성을 지닌 선수가 뛰는 모습도 볼 수 있다. 대표적인 선수로 일본 선토리 선버즈 소속으로 뛰는 드미트리 무셜스키(러시아)가 꼽힌다. 218cm의 큰 신장임에도 스피드도 갖춘 선수로, 과거 OK저축은행에서 활약했던 로버트랜디 시몬(쿠바)과 더불어 세계 최고의 미들 블로커로 꼽혔던 무셜스키는 2018~2019시즌부터 일본 V리그의 선토리 버즈에서 뛰고 있다. 무셜스키는 선토리에서는 주로 아포짓 스파이커로 뛴다. 무셜스키의 선토리 버즈는 C조에 속해 있어 대한항공과는 8강 이상의 단계에서 맞대결을 펼칠 가능성이 있다.

프로배구 남자부 대한항공은 2005년 출범한 V리그 초창기만 해도 삼성화재와 현대캐피탈 ‘양강’에 밀려 ‘만년 3등’이었다. 대한항공은 V리그 출범 14시즌 만인 2017~2018시즌에야 처음 챔피언결정전 우승을 달성했다. 이번 2022~2023시즌까지 대한항공은 정규리그 1위와 챔프전 우승을 동시에 거머쥐는 통합우승 3연패를 달성하는 등 이제는 바야흐로 ‘대한항공 왕조’ 시대다. 이런 대한항공이 14일부터 21일까지 바레인 마나마에서 열리는 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회에 출전해 내친김에 아시아 최고 클럽에 도전한다. 올해로 23회째인 이 대회에 V리그 남자팀이 출전하는 것은 대한항공이 처음이다. 과거 실업배구 시절 삼성화재가 세 차례 출전해 준우승 한 번과 우승 두 차례를 기록한 바 있다. 이번 대회에는 16개 팀이 참가해 4개 조로 나눠 조별 예선을 치른 뒤 각조 상위 두 팀이 8강에 올라 우승을 다툰다. 대한항공은 알 아흘리(바레인), 캔버라 히트(호주), 자카르타 바양카라(인도네시아)와 A조에 속했다. 결전지 바레인으로 11일 출국한 토미 틸리카이넨 대한항공 감독은 “국제대회 참여로 팀에 많은 경험과 전술을 만드는 데 목적이 있다. 젊은 선수들에게 많은 기회를 부여해 더욱 단단한 팀으로 만들겠다”며 “목표는 당연히 우승”이라고 밝혔다. 다만 전력은 완전체가 아니다. ‘코트 위 사령관’ 세터 한선수는 선수단과 동행하지만, 경기엔 나서지 않을 예정이다. 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스는 ITC(국제이적동의서) 만료로 출전하지 않는다. 차포를 뗀 격이지만 대한항공 선수단엔 자신감이 넘친다. 대한항공을 변함없이 지키는 정지석-곽승석 ‘석석 듀오’가 버티고 있고 신예 정한용까지 가세해 대한항공의 전력은 안정적이다. 세터 자리엔 유광우와 정진혁이 나눠 뛴다. 유광우는 과거 삼성화재 왕조를 이끈 주역으로 노련한 토스워크는 한선수에 크게 뒤지지 않는다. 유광우는 “아시아 최고 클럽을 가리는 대회에 출전하는 이상 좋은 성적을 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다”며 각오를 다졌다. 링컨의 빈자리는 국가대표 임동혁이 메운다. 시즌 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 획득한 임동혁은 더 좋은 조건을 마다하고 3년 최대 15억원(연봉 3억5000만원·옵션 1억5000만원)에 대한항공 잔류를 택할 만큼 팀에 대한 충성심이 남다르다. 이번 대회에서도 링컨 대신 주포 노릇을 톡톡히 해줄 것으로 전망된다. 임동혁은 “대한민국 클럽을 대표해서 나가는 만큼, 자부심을 갖고 임하겠다”며 포부를 밝혔다.

삼성화재는 전통의 ‘배구 명가’다. V리그 남자부 리그 1위 7회, 챔피언결정전 최다 우승 8회 위업을 쌓았다. 2007∼2008시즌부터 2014∼2015시즌까지 사상 첫 챔프전 7연패를 이루기도 했다. 하지만 이후 배구 명가라는 칭호가 부끄럽게 한 번도 정상에 오르지 못했다. 지난 시즌엔 남자부 최하위에 머물며 ‘봄 배구’ 진출도 실패했다. 이런 삼성화재가 새로 외국인 선수를 품으며 재도약을 노린다. 이미 국내 리그에서 활약한 경험이 있는 요스바니 에르난데스(쿠바·이탈리아)가 삼성화재 유니폼을 입고 V리그로 돌아온다. 한국배구연맹(KOVO)은 지난 8일 튀르키예 이스탄불에서 2023 KOVO 남자부 외국인 선수 드래프트를 열었다. 추첨을 통해 1순위 지명권을 얻은 OK금융그룹은 레오나르도 레이바 마르티네스(등록명 레오)와 재계약하기로 해 2순위 삼성화재가 실질적인 1순위 지명권을 행사했다. 삼성화재는 트라이아웃 참가자 중 가장 주목받았던 요스바니를 지명했다. 그는 2018∼2019시즌 OK저축은행(현 OK금융그룹)에 입단해 V리그 무대를 밟은 뒤 2019∼2020시즌 현대캐피탈, 2020∼2021시즌 대한항공에서 뛰었다. 특히 대한항공 시절엔 대체 선수로 통합챔피언을 이뤘다. 이후 스페인, 이탈리아 등에서 활약한 요스바니는 3년 만에 V리그로 복귀했다. 요스바니는 “항상 최선을 다하겠다”며 “7위 팀이 우승하는 것은 물론 어렵다. 하지만 어렵다는 것을 이뤄낼 수 있다면 기쁨과 감동이 2배가 될 것”이라고 각오를 드러냈다. 삼성화재는 지난달 열린 아시아쿼터 드래프트에서도 1순위로 몽골 출신 에디를 뽑은 바 있어 전력 보강에 성공했다는 평가다. 현대캐피탈은 지난 시즌 삼성화재에서 뛴 아흐메드 이크바이리(등록명 이크바이리)를 지명했다. 우리카드는 V리그 남자부 7개 구단 중 유일하게 ‘새 얼굴’인 아웃사이드 히터 마테이 콕(슬로베니아)을 뽑았다. 다른 구단들은 모두 기존 외국인 선수와 인연을 이어갔다. OK금융그룹의 레오를 비롯해 링컨 윌리엄스(대한항공·등록명 링컨), 타이스 덜 호스트(한국전력·등록명 타이스), 안드레스 비예나(KB금융그룹·등록명 비예나)는 재계약에 성공했다.

남자 프로배구 OK금융그룹은 지난 4일 비시즌 구단 기업의 사회적 책임(CSR) 활동 일환으로 연고지인 경기도 안산시의 상록중학교를 방문해 ‘스쿨읏택’ 행사를 성공적으로 마쳤다고 5일 밝혔다. 이번 행사에는 주장 차지환을 비롯해 리베로 부용찬, 세터 곽명우, 강정민, 미들 블로커 전진선, 문지훈 등 6명의 선수와 치어리더들이 참여해 상록중학교 학생 180명과 호흡했다. OK금융그룹의 상록중학교 방문은 홈경기 이벤트 응모를 통해 이루어졌다. 상록중학교 학생이 응모한 사연이 당첨되면서 ‘스쿨읏택’ 행선지가 상록중학교로 정해졌다. 상록중학교의 적극적인 협조 덕분에 상록중학교 3학년 전교생이 함께할 수 있었다. 행사는 학생들과 선수단이 최대한 함께 호흡할 수 있는 프로그램 위주로 이뤄졌다. 행사 초반에는 치어리더 공연을 시작으로 OK금융그룹 배구단 응원을 배우며 선수단 및 구단 응원가를 학생들과 함께 불렀다. 선수들은 응원 시간 이후 입장했다. 입장 직후 학생들의 질의응답을 받으며 행사는 이어졌고 레크리에이션, 배구 체험까지 더 가까이서 호흡할 수 있는 코너도 이어졌다. 배구 체험 시간까지 진행한 후 학생들과 선수들이 한데 모여 기념 사진을 촬영한 후 팬사인회 시간을 가지며 행사는 마무리됐다. 학생들의 열렬한 환호와 호응 덕분에 선수단 역시 학생들 못지않게 즐거운 시간을 보냈다. 주장 차지환은 “학생들의 긍정적인 에너지를 많이 받아간다. 덕분에 정말 기분 좋은 하루를 보냈다”라며 “다가올 2023-2024시즌, 안산 상록수체육관에서도 다시 만날 수 있으면 좋겠다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “연고 지역 학생들과 함께할 수 있어 좋은 시간이었다. 앞으로도 이런 연고지역 분들과 함께하는 연고지 친화적 행사가 더 늘어나면 배구 인기에 보탬이 되지 않을까 생각한다”라고 덧붙였다. OK금융그룹 배구단은 이날 행사에서 확인한 뜨거운 분위기를 이어가고자 추가 신청 학교 진행 여부도 검토할 예정이다. 뿐만 아니라 비시즌 안산시와 함께하는 팬 친화 행사 역시 계속해서 진행할 계획이다.

2022~2023 V리그를 마치고 맞이한 ‘에어컨리그’에서 자유계약선수(FA) ‘빅3’ 중 하나였던 ‘클러치박’ 박정아(30)를 페퍼저축은행에 내주고 보상선수로 이고은(28)을 받아왔던 도로공사가 기가 막힌 트레이드를 하나 성사시켰다. 이고은을 다시 페퍼저축은행에 내주고 미들 블로커 최가은(22)과 다가올 2023~2024 신인 드래프트 1라운드 지명권을 받는다. 2일 배구계에 따르면 도로공사와 페퍼저축은행은 이고은↔최가은, 신인 드래프트 1라운드 지명권을 주고받는 트레이드에 합의한 것으로 알려졌다. 지난해 도로공사에서 FA 자격을 얻어 페퍼저축은행으로 이적해 2022~2023시즌 주전 세터로 뛰었던 이고은은 지난달 26일 박정아의 보상선수로 다시 도로공사 유니폼을 입었다가 또 다시 페퍼저축은행으로 이동하게 됐다. 페퍼저축은행은 다가올 2023~2024시즌에 탈꼴찌와 봄 배구 진출이란 큰 그림을 위해 아웃사이드 히터 중 최고의 공격력을 보유한 박정아에게 보수상한선 최고치에 해당하는 7억7500만원을 안기며 영입했다. 그러나 보호선수를 유망주 위주로 묶었다가 주전 세터인 이고은을 도로공사에 내주고 말았다. 페퍼저축은행으로선 2021~2022 신인 드래프트 전체 1순위로 뽑은 박사랑을 차기 시즌에 주전 세터로 뛰게 할 생각이었지만, 박사랑이 지난 두 시즌간 보여준 모습으로는 한 팀을 이끌 주전 세터로는 아직 부족하다는 평가가 대다수다. 이고은을 보호선수에 묶지 않은 페퍼저축은행의 선택에 페퍼저축은행 팬들과 배구계 인사들은 ‘박정아를 데려와 기껏 공격력을 보강해 놓고 그에게 볼을 올려줄 선수를 버리느냐’ 등의 반응을 보였다. 급해진 페퍼저축은행은 이고은을 다시 데려오는 트레이드를 단행했다. 최가은은 2019~2020 신인 드래프트에서 전체 5순위로 IBK기업은행 유니폼을 입은 뒤 페퍼저축은행이 창단할 때 특별지명 선수로 페퍼저축은행에 입단한 선수다. 180cm 초중반의 신장의 미들 블로커로 정대영의 FA 이적으로 비어버린 배유나의 파트너 한 자리를 두고 기존 도로공사 미들 블로커 선수들과 경쟁을 펼칠 예정이다. 다만 이고은의 트레이드 진짜 파트너는 최가은이 아닌 다가올 페퍼저축은행의 신인 드래프트 1라운드 지명권이 될 수도 있다. 지난 시즌 최하위를 기록한 페퍼저축은행은 다가올 신인 드래프트에서 전체 100개의 구슬 중 가장 많은 35개의 구슬을 추첨 기계 안에 넣게 된다. 전체 1순위 지명권 획득이 가장 유리한 상황이다. 다가올 신인 드래프트에는 향후 여자배구를 이끌 대형 미들 블로커로 주목받고 있는 김세빈(한봄고)가 등장한다. 김철수 한국전력 단장과 과거 한일합섬의 에이스로 활약한 김남순의 딸로도 유명한 김세빈은 188cm의 좋은 신장을 앞세워 자난해 한봄고가 고교 무대 5관왕을 차지하는 데 주역으로 활약했다. 다가올 항저우 아시안게임에도 김세빈은 고교생 중엔 유일하게 예비명단 50명에 들 정도로 잠재력을 인정받고 있다. 페퍼저축은행으로선 박정아 영입 후 보호선수 계산을 제대로 하지 못했다가 김세빈을 지명할 수 있는 유리한 지명권까지 놓치게 됐다. 보호선수 중 한 명이었던 2022~2023 신인 드래프트 전체 1순위 염 어르헝이 다가올 시즌에서 잠재력을 터뜨려줘야만 김세빈을 놓친 아쉬움을 갈음할 수 있다. 과연 다가올 신인 드래프트에서 1순위로 페퍼저축은행의 구슬이 나오게 될까. 박정아의 FA 이적으로 생긴 보상선수, 이어진 트레이드를 통해 도로공사가 향후 10년 이상은 가운데를 책임져줄 대형 미들 블로커를 품게 될지 주목된다.

2022~2023 V리그에서 대한항공의 통합 3연패를 진두지휘하며 정규리그와 챔피언결정전 MVP를 싹쓸이한 현역 최고의 세터 한선수(38)가 기부 약속을 이행하며 선행에서도 MVP다운 면모를 보였다. 2일 대한항공에 따르면 한선수는 지난 4월 강릉에서 발생한 대형 산불 사태로 어려움을 겪는 이웃들을 위해 정규리그, 챔프전 MVP 상금 500만원씩을 더한 총 1000만원을 지난달 26일 희망브리지 전국재해구호협회를 통해 기부했다. 한선수의 기부는 이번이 처음이 아니다. 매년 특별한 날에 기부를 하고 있다. 본인을 포함한 아내, 세 딸의 생일이나 상을 받는 등의 특별한 날에는 주변에 알리지 않고 일정 금액을 어려운 이웃들을 위해 기부했다. 한선수는 “세 딸을 키우면서 어려운 형편의 아이들이 우리 사회에 많이 있다는 것을 알게되어 기부를 시작하게 됐다. 그렇게 시작하다보니 어려운 상황에 놓인 많은 분들을 위해서 기부하는 게 자연스러워졌다”고 말했다. 한선수는 지난 2022~2023 V리그 챔피언결정전에서 우승을 차지하며 통합 3연패를 달성하며 MVP를 수상한 뒤 “MVP는 나 혼자 잘 한다고 받을 수 있는 상이 아니다”라면서 “받은 상금은 일정 부분 기부하고, 상을 대표로 받았으니 함께 고생한 동료들에게 한 턱 쏠 생각”이라고 밝힌 바 있다. 한선수는 약속을 지켰다. 약속대로 정규리그 MVP와 챔프전 MVP로 받은 상금 1000만원을 그대로 기부도 했고, 팀 내 최고참으로서 후배들에게 식사도 대접했다. 이제는 기량뿐만 아니라 선행도 MVP가 됐다.

25일부터 27일까지 제주도에서 열린 2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃 드래프트에서 대한항공의 목표는 분명했다. 일본 파나소닉에서 뛰는 리베로 이가 료헤이(일본)를 뽑는 것이었다. 24명을 8명씩 세 개조로 나누어 2일차 오전에 열렸던 감독과의 면담 시간에도 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 료헤이를 따로 지목해 일본 리그의 리베로에 대해 이것저것 물어볼 정도로 대놓고 관심을 표명했다. 료헤이를 노리는 팀은 대한항공만 있는 게 아니었다. 1998년생 이지석과 2001년생 장지원으로 지난 시즌 리베로를 운영했던 한국전력도 1994년생으로 베테랑 반열에 들어선 료헤이를 뽑아 리베로 포지션을 보강하고자 했다. 이번 트라이아웃에서 대한항공과 한국전력이 먼저 지명권이 나오는 팀이 료헤이를 뽑는다는 것은 공공연한 비밀이었다. 27일 오후 열린 드래프트 순번 추첨 결과, 한국전력 2순위, 대한항공 3순위가 배당됐다. 1순위 지명권을 갖게 된 삼성화재가 에디(몽골)를 뽑았고, 한국전력의 차례. 권영민 감독은 고민 없이 료헤이를 지명했다. 이어진 대한항공의 순서. 전체 1순위 후보로도 거론된 미들 블로커 바야르사이한(몽골)이 아직 남아있었지만, 틸리카이넨 감독의 선택은 아웃사이드 히터 마크 에스페호(필리핀)이었다. 에스페호가 이번 트라이아웃 참가자 중 리시브 능력에서 가장 안정된 것으로 평가를 받으며 7명 안에 들 것으로 예상되긴 했지만, 에디와 바야르사이한, 료헤이에 이번 트라이아웃 최장신(203cm) 미들 블로커 차이 페이창(대만)이 ‘빅4’로 평가 받아 4순위 이후에 뽑힐 것으로 전망됐기에 다소 의외의 선택이었다. 정지석-곽승석으로 이어지는 리시브 라인을 보유한 대한항공이 남자부 7개 구단 통틀어 아웃사이드 히터 선수층은 가장 두터웠기에 더욱 고개를 갸웃하게 하는 선택이기도 했다. 드래프트를 마치고 진행된 에스페호와의 인터뷰를 들어보니 대한항공이 이날 보인 의외의 선택은 ‘신의 한 수’가 될 지도 모른다는 예감을 들게 했다. 그만큼 에스페호는 자신의 배구에 대해, 그리고 필리핀 배구를 대표한다는 자부심과 자신감으로 가득 차 있었다. 에스페호는 “드래프트가 시작되면서 너무 긴장해 심장이 터지는 줄 알았다. 대한항공이 디펜딩 챔피언 팀이라 기대하지 않았는데, 대한항공이 뽑아줘 영광스럽고 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 에스페호에게 ‘대한항공의 주전 아웃사이드 히터인 정지석과 곽승석은 국가대표에서도 주전으로 뛰는 선수들이다. 이런 선수들과 경쟁해야 한다’라고 묻자 그는 “나 역시 필리핀 국가대표다”라며 자신감을 드러냈다. 이어 “정지석과는 예전에 23세이 이하 대표팀에서 미얀마에서 시합한 적도 있다. 예전엔 코트에서 바라보고 경쟁하는 사이였지만, 이제는 한 팀에서 뛰게 됐다. 정말 흥분되는 일”이라고 덧붙였다. 미국의 식민지였던 필리핀은 영어가 공용어이기도 하다. 에스페호 역시 영어에 능통해 틸리카이넨 감독과의 소통에는 문제가 없는 것도 그가 대한항공 배구에 적응하는 데 한층 더 도움이 될 것으로 보인다. 에스페호는 “팀을 위해 한국어를 배우겠다”라며 의욕을 불태웠다. 에스페호의 인터뷰 내내 ‘스웩’이라는 단어가 떠올렸다. 스스로 생각하는 장점에 대해서도 아웃사이드 히터의 제1 덕목인 리시브를 꼽았다. 에스페호는 “공격이나 블로킹은 다들 비슷하지 않을까. 리시브에서 다른 부분을 보여주겠다”고 강조했다. 필리핀하면 먼저 떠오르는 스포츠는 역시 농구다. 필리핀 출신의 조던 클락슨(유타 재즈)은 NBA에서도 정상급 슈팅가드로 활약하고 있기도 하다. 에스페호 역시 “필리핀에서 메인 스포츠는 농구이며 두 번째가 여자배구”라며 그 사실을 인정했다. 에스페호도 시작은 농구였고 고교 시절까진 농구와 배구를 병행했지만, 왼손 부상을 당해 배구로 전향한 사연이 있다. 에스페호의 자부심은 남달랐다. 그는 “나는 필리핀 남자배구의 아이콘이라고 할 정도의 선수다. 필리핀 남자배구의 발전을 이끄는 도구가 되겠다. 필리핀에도 배구 잘하는 남자 선수가 있다는 것을 보여주겠다. 나는 항상 도전하는 것을 좋아한다”며 포부를 밝혔다. 이제 갓 소속팀이 된 대한항공에 대한 ‘RESPECT’를 드러낼 정도로 에스페호는 인터뷰 센스도 남달랐다. ‘대한항공 로고나 유니폼이 마음에 드나’라는 질문에 에스페호는 “유니폼에 새겨진 별 4개가 무겁게 느껴진다”라고 답했다. 자칭 필리핀 남자배구의 아이콘이라는 에스페호. 과연 정지석-곽승석 듀오에 정한용까지 포진해있는 대한항공 아웃사이드 히터진에서 에스페호가 존재감을 드러낼 수 있을까. 만약 다가올 2023∼2024시즌에 그의 존재감이 뚜렷해진다는 것은 대한항공의 통합 4연패가 한층 더 가까워진다는 얘기다.

사상 처음으로 시행된 2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃 드래프트 행사가 열린 27일 제주 썬호텔. 구단별로 10개씩 총 70개의 구슬이 자동 추첨 기계 안에 들어갔고, 신무철 KOVO 사무총장이 처음 손에 들어 보인 구슬은 삼성화재의 파란색. 1순위 지명권을 얻게 된 삼성화재의 김상우 감독과 코칭스태프, 사무국 직원들은 환호했다. 김 감독의 선택은 몽골 국적의 에디(24)였다. 2017년 1월 한국으로 배구 유학을 온 에디는 순천 제일고 3학년 편입 후 성균관대로 진학했다. 에디의 성균관대 입학 당시 배구부 사령탑이 바로 김 감독이었다. 김 감독과 에디는 대학에 이어 프로팀에서도 사제지간을 이어가게 됐다. 신장 198㎝의 에디는 양 날개 공격을 모두 소화할 수 있어 선수층이 얇은 삼성화재에서 곧바로 주전으로 활약할 수 있을 전망이다. 에디는 “1순위로 뽑혀 너무 좋았다. 6년 동안 오늘 같은 날만 기다려왔다”면서 “지금의 실력을 가질 수 있게 기본기를 잘 가르쳐주신 김 감독님께 더 많이 배우겠다”고 각오를 밝혔다. 김 감독은 “공격력 보강에 중점을 두고 에디를 뽑았다. 더 많이 가르쳐서 좋은 선수로 키워보겠다”고 말했다. 2순위 지명권을 얻은 한국전력은 리베로 이가 료헤이(29·일본)를 선택했다. 한국전력과 대한항공은 리베로 보강을 원했고 두 팀 중 먼저 지명권을 얻는 쪽이 료헤이를 선택할 것이 유력했다. 3순위가 돼 한 끗 차로 료헤이를 놓친 대한항공은 리시브 능력에서 가장 좋은 점수를 받은 아웃사이드 히터 마크 에스페호(26·필리핀)를 지명했다. 4순위 OK금융그룹은 몽골 국적으로 인하대 졸업 예정자인 미들 블로커 바야르사이한(25)을 지명했다. 에디와 함께 몽골에서 한국으로 배구 유학을 온 선수로, 귀화를 꿈꿨으나 지난해 국적법 변경으로 좌절됐지만 이번 아시아쿼터를 통해 귀화의 발판을 마련하게 됐다. 바야르사이한은 “지명되는 순간 그간 응원해주신 어머니의 자랑스러운 아들이 됐다는 생각이 들어 행복했다”면서 “신인 드래프트에 나가는 대학 선배, 동기들이 부러웠는데, 저도 그 자리에 서게 됐다”고 소감을 밝혔다. 현대캐피탈은 이번 트라이아웃 참가자 중 최장신인 203㎝의 미들 블로커 카오웨이청(22·대만)을 5순위로 뽑았다. 전체 1순위 후보로 거론될 정도로 기량은 물론 2001년생으로 어려 성장 잠재력도 가장 풍부한 것으로 평가받은 선수다. 6순위 KB손해보험은 아웃사이드 히터 리우훙민(30·대만)을 뽑았고, 마지막 지명권의 우리카드는 202㎝ 신장의 아포짓 스파이커 오타케 이세이(28·일본)를 뽑았다. 오타케는 1990년대 일본 국가대표로 활약한 오타케 히데유키의 아들로, 부자가 모두 일본 국가대표를 지낸 이력이 있다.

사상 처음으로 시행된 2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃 드래프트 행사가 열린 27일 제주 썬호텔. 7개 구단 사무국장들이 추첨순서에 따라 구슬 색깔을 정했고, 각 구단별로 10개씩 총 70개의 구슬이 자동 추첨 기계 안에 들어갔다. 추첨을 맡은 신무철 KOVO사무총장이 처음 손에 들어 보인 구슬은 삼성화재의 파란색. 1순위 지명권을 얻게 된 삼성화재의 김상우 감독과 코칭스태프, 사무국 직원들은 파란색 구슬이 처음 나오는 순간 환호했다. 김 감독의 선택은 몽골 국적의 에디(24)였다. 2017년 1월 한국으로 배구 유학을 온 에디는 순천 제일고등학교 3학년 편입 후 성균관대에 입학했다. 에디의 성균관대 입학 때 배구부 감독을 맡고 있던 이가 바로 김 감독이었다. 김 감독과 에디는 대학에 이어 프로팀에서도 사제지간을 이어가게 됐다. 198cm의 에디는 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터까지 양 날개를 모두 소화할 수 있는 선수다. 에디는 “1순위로 뽑히게 되어 너무 좋았다. 6년 동안 오늘 같은 날만 기다려왔다“면서 “지금의 실력을 가질 수 있게 기본기를 잘 가르쳐주신 김 감독님께 더 많이 배우겠다”라고 각오를 밝혔다. 김 감독은 “공격력 보강에 중점을 두고 에디를 뽑았다. 더 많이 가르쳐서 좋은 선수로 키워보겠다”고 말했다. 2순위 지명권을 얻은 한국전력은 리베로 이가 료헤이(29·일본)를 선택했다. 이번 드래프트 전부터 한국전력과 대한항공은 리베로 보강을 원했다. 두 팀 중 지명권을 먼저 얻게 되는 팀이 료헤이를 얻게 될 것이 유력했다. 한국전력이 2순위, 대한항공이 3순위를 얻게 되면서 두 팀의 희비가 한 끗 차이로 갈렸다. 료헤이는 일본 실업팀 파나소닉에서 뛰는 리베로로, 이번 트라이아웃 연습경기에 리시브와 디그에서 모두 수준급 기량을 보여주며 모든 구단 관계자들로부터 무조건 지명될 것으로 예상됐던 선수였다. ‘사실상 1순위 지명 아니냐’라는 말에 흐뭇하게 웃어보인 한국전력의 권영민 감독은 “지난 시즌 우리 팀의 리베로들이 너무 어려 기복있는 모습을 보였는데, 경험이 풍부한 료헤이 선수가 좋은 역할을 해줄 것이라 기대한다”고 말했다. 료헤이는 “기복없는 안정적인 플레이로 권영민 감독의 기대에 부응하겠다”고 각오를 밝혔다. 료헤이를 놓친 대한항공은 아웃사이드 히터인 마크 에스페호(26·필리핀)를 3순위로 지명했다. 191cm의 에스페호는 이번 트라이아웃 참가자 중 리시브 능력에서 가장 높은 점수를 받았던 선수로, 정지석-곽승석으로 이어지는 국가대표 아웃사이드 히터 콤비를 보유한 대한항공은 에스페호를 두 선수를 뒷받치는 백업 선수로 활용할 것으로 보인다. 4순위 지명권을 얻은 OK금융그룹은 몽골 국적의 인하대 졸업 예정자인 미들 블로커 바야르사이한(25)을 지명했다. 에디와 함께 몽골에서 한국으로 배구 유학을 넘어온 선수로, 귀화를 꿈꿨으나 지난해 국적법 변경으로 귀화가 좌절됐다. 기량 외에도 유창한 한국어 실력으로 소통에서 큰 점수를 받은 바야르사이한은 이번 아시아쿼터를 통해 귀화를 위한 발판을 마련할 수 있게 됐다. OK금융그룹은 1순위 지명도 유력했던 바야르사이한을 4순위로 품게 돼 이번 드래프트의 실질적 승리자라는 평가다. 바야르샤이한은 “지명되는 순간 그간 응원해주셨던 어머니의 자랑스러운 아들이 된 것 같아 행복했다”면서 “대학 선배나 동기들이 신인 드래프트에 나가서 지명받는 것을 중계로 지켜보면서 참 부러웠다. 나도 저 자리에 설 수 있으면 얼마나 좋을까 생각했는데, 이번에 제 이름이 불렸다. 말로 다 표현하지 못할 만큼 기분이 좋다”라고 소감을 밝혔다. 현대캐피탈은 이번 트라이아웃 참가자 중 최장신인 203cm의 미들 블로커 카오 웨이청(대만)을 5순위로 뽑았다. 전체 1순위 후보로 거론될 정도로, 이번 트라이아웃에서 미들 블로커로서의 순수 기량은 물론 2001년생으로 어려 성장 잠재력도 가장 풍부한 것으로 평가받은 선수다. 현대캐피탈 관계자는 드래프트 전 “1순위가 나와도 웨이청을 뽑고 싶다”라고 말할 정도였다. 6순위 KB손해보험은 대만 국적의 아웃사이드 히터 리우 훙민(30)을 뽑았다. 이번 트라이아웃에 쌍둥이 형제인 리우 훙지에와 함께 대만 국가대표로도 활약하고 있는 훙민은 공수에서 안정적인 기량을 선보여 지명이 유력했던 참가자였다. 마지막 지명권을 보유한 우리카드는 202cm 신장의 아포짓 스파이커 오타케 이세이(28·일본)를 뽑았다. 오타케는 1990년대 일본 국가대표로 활약한 오타케 히데유키의 아들로, 부자가 모두 일본 국가대표를 지낸 이력이 있는 선수다. 이날 뽑힌 7명의 선수는 10만달러의 연봉을 받게 되며 재계약 가능 횟수 제한이 없어, 원한다면 계속 V리그에서 활약을 이어갈 수 있다.