2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃이 지난 25일부터 제주도에서 열리고 있다. 24명의 아시아 국적 선수들이 참가해 7개 구단의 눈에 들기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 저마다 한국 프로배구 V리그에서 도전하는 사연이 있지만, 몽골 출신의 바야르사이한(25)과 에디(24)가 특히 눈에 띈다. 바야르사이한은 인하대 졸업 예정이고, 에디는 성균관대에서 선수생활을 하고 있다. 몽골에서 배구 선수의 꿈을 꾸던 바야르사이한과 에디는 2017년 1월 순천 제일고 3학년으로 편입했다. 당시 순천 제일고를 이끌던 이용선 감독의 눈에 들어 배구 유학을 오게 됐다. 바야르사이한은 고교 졸업 후 인하대 어학당에서 1년 동안 한국어를 배운 뒤 인하대에 입학했다. 미들 블로커와 아포짓 스파이커를 겸업하며 좋은 활약을 보인 바야르사이한은 대학을 졸업하면 귀화를 위한 한국 거주 5년을 채울 수 있어 신인 드래프트에 참여하려 했다. 에디도 성균관대에서 아포짓과 아웃사이드 히터를 겸업하며 V리거를 향한 꿈을 키웠다. 바야르사이한은 신장 197㎝, 에디는 198㎝로 신체조건도 좋아 V리그 입성이 충분히 가능해 보였다. 그러나 지난해 국적법 규정이 바뀌었다. 귀화 신청 서류에 ‘소득 증명’이 추가됐다. 5년간의 전년도 1인당 국민총소득(GNI) 이상의 소득금액 증명, 그리고 6000만원 이상의 금융재산 또는 부동산 소유 증명이 필요해졌다. 두 몽골 청년에겐 청천벽력 같은 소식이었다. 바야르사이한은 “지난해에 감독님이 ‘드래프트에 참가할 수 없게 됐다’고 하셨다. 정말 힘들었다. V리그만을 바라보며 한국에 와서 고생을 많이 했는데…”라면서 “다행히 아시아쿼터 제도가 생겼다. 제 인생이 다시는 없을 정말 소중한 기회”라고 말했다. 이번 아시아쿼터에 바야르사이한이 응시한다는 소식에 인하대에서 함께 뛰었던 신호진(OK금융그룹), 김웅비(상무), 고교 시절 함께 뛴 박지훈(대한항공) 등이 연락해왔다. 그는 “자기들 팀으로 오라고 하더라고요. 응원 많이 해줘서 고마웠죠”라고 말했다. 바야르사이한은 어려운 한자어도 대화에 쓸 만큼 한국어가 유창하다. 그는 “한국에서 살면서 문화도 잘 배웠고, 선수들과도 잘 지낸다”면서 “저를 뽑으면 통역을 따로 구할 필요가 없다. 그것도 나의 큰 장점”이라면서 웃었다. 이어 “V리그도 맨날 챙겨본다. 미들 블로커로 뛰고 싶기 때문에 최고의 선수들인 신영석(한국전력), 최민호(현대캐피탈) 선배들이 제 롤모델”이라고 덧붙였다. 에디는 자신을 성균관대로 이끈 김상우 감독이 현재 삼성화재 감독을 맡고 있다는 인연도 있다. 그는 “귀화해서 태극마크를 달고 뛰고 싶다. 물론 제가 국가대표가 될 수 있는 실력을 갖추는 게 먼저”라면서 “이번 아시아쿼터는 제가 한국에 온 목표와 꿈을 이룰 기회입니다. 무조건 잘해서 뽑히고 싶습니다”라고 다부진 각오를 밝혔다. 바야르사이한과 에디는 26일 오전 열린 트라이아웃 참가자들과 7개 구단 감독 및 코치들과의 면담 시간엔 응시생과 통역 두 가지 역할을 했다. 먼저 대학배구 무대에서 뛰어난 기량으로 이미 이름을 알린 선수들이기에 7개 구단 감독들로부터 많은 질문을 받아 유창한 한국어로 또박또박 대답하는 모습도 인상적이었다. 두 선수는 또 다른 몽골 참가자인 밧수리 바투르, 캉갈 타마라의 통역 역할도 했다. 그만큼 두 선수는 기량도 기량이지만, 한국어로 코치진과 소통할 수 있다는 점이 큰 장점으로 작용하고 있다. 한국 국적을 달고 V리그에 입성하겠다는 꿈이 좌절된 두 몽골 청년들에게 과연 아시아쿼터가 기회가 될 수 있을까. 아시아쿼터로 5년을 뛰게 되면 꿈에 그리던 한국 국적 취득도 가능해진다.

2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃&드래프트의 첫 연습경기가 열린 25일 제주 한라체육관. 7개 구단 감독, 코치들을 비롯해 사무국 직원들이 오랜만에 한데 모여 안부를 묻는 화기애애한 분위기가 조성됐다. 연습경기 시작 전 만난 지난 시즌 최하위의 삼성화재 김상우 감독은 “추첨 순서를 봐야겠지만, 우리 팀은 선수층이 얇기 때문에 포지션에 상관없이 무조건 잘하는 선수를 뽑아야 하는 입장”이라고 말했다. 팀의 토종 에이스 역할을 해왔던 아웃사이드 히터 나경복이 자유계약선수(FA) 계약으로 KB손해보험으로 이적한 우리카드의 신영철 감독은 “아시다시피 우리 팀에 왼쪽 날개 자원이 필요해졌다. 아웃사이드 히터 보강에 초점을 맞추고 있다”고 말했다. 연습 경기가 예정된 오후 3시가 다가오자 24명의 트라이아웃 참가자들은 체육관에 모습을 드러내고 열심히 몸을 풀었다. 24명의 선수들은 자신의 기량을 어필하기 위해 실전을 방불케 하는 경기력을 선보이며 최선을 다했다. 연습경기 1일차임에도 이미 구단들의 레이더에 포착한 선수들이 여럿 있었다. 일본 실업팀 파나소닉에서 뛰는 리베로 이가 료헤이(일본)는 대부분 구단 관계자들이 “리베로가 필요한 팀이 있다면 꼭 뽑힐 것”이라고 극찬했다. 188㎝의 단신인 아몬텝 콘한(태국)은 공격력만 따지고 보면 참가자 중 가장 월등하다는 평가다. 203㎝의 최장신 참가자 차이 페이창(대만)도 미들 블로커가 필요한 팀에서 이미 점찍었다는 얘기도 나온다. 인하대 졸업 예정인 미들 블로커 바야르사이한(몽골), 성균관대 재학 중인 아웃사이드 히터 에디(몽골)도 뽑힐 만한 기량으로 평가받았다. V리그 사상 최초로 시행되는 이번 아시아쿼터에서 뽑히게 될 선수들은 10만달러의 연봉을 받게 된다. 26, 27일에도 연습경기를 이어간 뒤 27일 제주 썬호텔에서 열릴 드래프트에서 7개 구단은 구슬 10개씩을 동일하게 넣어 먼저 나오는 순서대로 아시아 국적의 선수들을 뽑게 된다.

2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃&드래프트의 첫 연습경기가 열린 열린 25일 제주 한라체육관. 7개 구단 감독, 코치들을 비롯해 사무국 직원들이 오랜만에 한데 모여 안부를 묻는 화기애애한 분위기가 조성됐다. 연습경기 시작 전 만난 지난 시즌 최하위의 삼성화재 김상우 감독은 “추첨 순서를 봐야겠지만, 우리 팀은 선수층이 얇기 때문에 무조건 잘 하는 선수를 뽑아야 하는 입장”이라면서 “여기에서 뽑히는 선수 중 주전을 차지할 선수는 그리 많지는 않을 것 같다”라고 답했다. 팀의 토종 에이스 역할을 해왔던 아웃사이드 히터 나경복을 자유계약선수(FA) 이적으로 KB손해보험에 빼앗긴 신영철 감독은 “아시다시피 우리 팀에 왼쪽 날개 자원이 필요해졌다. 아웃사이드 히터 보강에 초점을 맞추고 있다”고 말했다. 연습 경기가 예정된 오후 3시가 다가오자 24명의 트라이아웃 참가자들은 체육관에 모습을 드러내고 열심히 몸을 풀었다. 참가자들끼리 경기를 할 수 있으면 좋겠지만, 세터 참가자는 린 치엔(대만) 1명밖에 없었기 때문에 상무 선수들이 연습을 도와주기 위해 제주도로 넘어 왔다. 24명의 선수들은 자신의 기량을 어필하기 위해 실전을 방불케 하는 경기력을 선보이며 최선을 다 했다. 연습경기 1일차임에도 이미 구단들의 레이더에 포착한 선수들이 여럿 있었다. 일본 실업팀 파나소닉에서 뛰는 리베로 이가 료헤이(일본)은 대부분 구단 관계자들이 “리베로가 필요한 팀이 있다면 꼭 뽑힐 것”이라고 극찬했다. 188cm의 단신인 아몬텝 콘한(태국)은 공격력만 따지고 보면 참가자 중 가장 월등하다는 평가다. 203cm의 최장신 참가자 차이 페이창(대만)도 미들 블로커가 필요한 팀에서 이미 점찍었다는 얘기도 나온다. 인하대를 졸업한 미들 블로커 바야르사이한(몽골), 성균관대 재학 중인 아웃사이드 히터 에디(몽골)도 뽑힐 만한 기량으로 평가받았다. 한국으로 귀화하기 위해 고3으로 편입해 한국 대학에 온 바야르사이한과 에디는 귀화 관련법이 5년 일정 이상의 소득이 있어야하는 것으로 바뀌면서 아시아쿼터를 통한 취업이 꼭 필요한 상황이다. 바야르사이한은 “6년 전 V리그 입성을 꿈꾸며 한국으로 왔다”면서 “지금이 제 인생에 가장 중요한 시기다. 뽑힐 자신 있다”라고 말했다. 이어 “미들 블로커기 때문에 V리그에서는 신영석(한국전력) 선수가 내 롤모델”이라면서 “처음엔 의사소통도 제대로 못했는데, 이제는 통역도 필요없다. 내 장점 중 하나”라고 덧붙였다. 에디도 “이번 아시아쿼터는 내가 한국에 온 목표와 꿈을 이룰 수 있는 기회”라면서 “오늘은 내 기량을 잘 보여주지 못했다. 한 60% 정도다. 내일 더 잘하는 모습을 보여드리겠다”고 각오를 밝혔다. V리그 사상 최초로 시행되는 이번 아시아쿼터에서 뽑히게 될 선수들은 10만달러의 연봉을 받게 되며, 재계약 횟수에는 제한이 없다. 26,27일에도 연습경기를 이어간 뒤 27일 제주 썬호텔에서 열릴 드래프트에서 7개 구단은 구슬 10개씩을 동일하게 넣어 먼저 나오는 순서대로 아시아 국적의 선수들을 뽑게 된다. 구슬운도 중요하지만, 각 팀의 필요한 포지션 수요에 따라 참가 선수들의 희비가 엇갈릴 전망이다.

여자 프로배구 IBK기업은행이 프랜차이즈 스타인 김희진(32)과 연봉 3억5000만원(연봉 1억5000만원, 옵션 2억원)에 FA 재계약을 맺었다고 20일 밝혔다. 김희진은 IBK기업은행의 창단멤버로, 12시즌 동안 331경기, 1226세트를 출전해 4170득점을 기록하며 IBK기업은행의 3차례 정규리그 우승, 3차례 챔피언결정전 우승, 3차례 KOVO컵 우승 등을 이끌었다. 그러나 김희진은 2022∼2023시즌 부상으로 인해 28경기 90세트에 출전해 251득점에 그치며 기여도가 적었다. 김희진이 2022∼2023시즌 연봉 6억원을 받아 V리그 여자부 연봉 3위였던 것을 감안하면 더욱 아쉬운 성적. 게다가 김희진은 지난 2월 무릎 수술을 받아 재활 기간만 1년 가량 소요가 될 예정이라 2023∼2024시즌에도 그리 큰 기여를 하지 못할 것으로 보인다. 연봉 대폭 삭감이 불가피한 상황이지만, IBK기업은행은 생각보다 김희진의 재활 속도가 빠른데다 프랜차이즈 스타임을 감안해 3억5000만원의 연봉을 안긴 것으로 분석된다. 그나마 연봉 구조를 살펴보면 보장액보다 옵션을 더 크게 구성해 제대로 복귀하지 못할 경우를 대비한 안전장치를 마련했다. IBK기업은행 관계자는 “수차례 우승을 경험했던 김희진과 재계약을 통해 다시 한 번 팀의 기은왕조의 명성을 재건할 것”이라며 “남은 아시아쿼터 및 외국인선수 트라이아웃을 통해 마지막 퍼즐을 맞춰 차기시즌 더욱 도약하는 구단이 될 것”이라고 전했다. 한편, IBK기업은행은 흥국생명으로 FA 이적한 김수지 선수에 대한 고마움도 표했다. “6시즌 동안 어려운 상황속에서도 팀의 주축선수로 헌신해준 선수에게 감사하다”며 “김수지 선수의 새로운 출발을 항상 응원할 것”이라고 전했다.

나비효과. 어느 한 곳에서 일어난 작은 나비의 날갯짓이 지구 반대편에선 태풍을 일으킬 수 있다는 이론이다. 2022~2023 V리그가 마무리되고 펼쳐진 여자부 FA 시장을 보면 나비효과라는 단어가 딱 떠오른다. ‘빅3’ 중 아웃사이드 히터 포지션에 뛰는 ‘배구여제’ 김연경의 흥국생명 잔류와 ‘클러치박’ 박정아의 페퍼저축은행 이적이 FA 시장에 큰 태풍을 불러왔다. 지난 16일 김연경의 흥국생명 잔류가 공식발표되고, 17일 박정아의 페퍼저축은행 이적이 발표된 이후 나머지 FA 선수들의 계약 소식이 줄줄이 들려왔다. 이는 곧 FA 선수 중 가장 덩치가 큰 두 선수의 행보에 따라 다른 선수들의 행선지가 결정되고, 성사되지 않을 뻔 했던 계약이 성사됐음을 의미한다. 김연경의 흥국생명 잔류가 가장 큰 영향을 끼친 구단은 현대건설이다. 한때 김연경이 흥국생명 잔류가 아닌 현대건설 이적에 더 큰 무게를 두던 때가 있었다. 배구계에선 김연경의 현대건설 이적 공식 발표가 곧 뜬다는 얘기가 돌기도 했다. 그러나 김연경은 마르첼로 아본단자 감독과의 면담 후 장고의 고민 끝에 흥국생명 잔류를 선택했다. 그 과정에서 현대건설측에 정중하게 협상 중단의 뜻을 전했지만, 현대건설은 김연경을 데려오기 위해 샐러리캡을 정리하는 과정에서 김연경과 포지션이 겹치는 내부 FA인 황민경과의 구체적인 협상 테이블을 차릴 수 없었다. 그 사이 황민경은 영입의사를 타진해 온 IBK기업은행과 2년 총액 9억원에 팀을 옮기게 됐다. IBK기업은행의 황민경 영입은 일찌감치 성사됐으나 발표는 18일 됐다. 그만큼 황민경이 협상과정에서 현대건설에 서운함을 느꼈단 얘기다. 결국 현대건설은 김연경을 쫓다 2019~2020시즌부터 주장을 맡아온 ‘살림꾼’ 황민경을 놓치고 말았다. 현대건설은 또 다른 내부 FA인 리베로 김연견, 아웃사이드 히터 정시영과는 도장을 찍었고, 아포짓 스파이커 황연주와도 구두로 협의를 마쳐 잔류를 시키게 됐지만, 황민경의 직접적 대체자 역할을 해줘야 할 고예림이 수술대에 오르고 재활 기간도 6개월 이상 소요될 예정이라 전력 타격이 크다. 박정아의 페퍼저축은행 이적에는 여러 선수가 얽혀있다. 지난 시즌을 마치고 박정아와 배유나를 비롯해 정대영, 문정원, 전새얀까지 무려 5명의 선수가 FA로 풀린 도로공사. 전새얀을 빼면 4명이 모두 주전이었고, 사상 초유의 ‘리버스 스윕’이라는 기적적인 우승을 차지해 FA 선수들의 요구액은 훨씬 높아질 수밖에 없어졌다. 그들의 요구액을 다 들어주면 모두 잡을 수 없는 상황. 도로공사의 가장 우선적 협상 대상자는 팀 전력의 핵심인 박정아와 배유나. 먼저 배유나는 5억5000만원(연봉 4억4000만원, 옵션 1억1000만원)에 3년 계약을 제시해 일찌감치 눌러앉혔다. 공식발표는 내부 FA를 모두 잡은 18일에 됐지만, 배유나의 계약은 11일에 성사됐다. 챔프전 직후 대만 여행을 떠난 박정아에겐 이미 계약 조건을 제시하긴 했지만, 본격적인 협상 테이블은 대만에서 돌아온 14일부터 차려됐다. 페퍼저축은행이 보수상한선인 7억7500만원까지 지른 상황에서 도로공사는 6억원대에서 시작해 7억원을 넘기는 금액까지 제시하며 박정아를 잔류시키려 최선을 다했다. 그러나 새로운 도전에 대한 갈망이 컸던 박정아가 페퍼저축은행으로의 이적을 선택하면서 도로공사의 다가올 청사진이 틀어져버렸다. 도로공사가 난감해진 것은 박정아를 잔류시키기 위해 제시 금액이 점점 더 오르면서 그 과정에서 문정원과 정대영이 요구하는 조건을 맞춰줄 수 없게 된 것. 결국 정대영은 더 좋은 조건을 제시한 친정팀 GS칼텍스와 1년 3억원의 조건으로 이적했다. 문정원은 박정아의 이적으로 샐러리캡이 여유있어진 도로공사와 당초 본인의 제시금액 2억5000만원(연봉 2억2000만원, 옵션 3000만원)에 3년 계약을 체결할 수 있게 됐다. 가장 흥미로운 계약은 전새얀이다. 전새얀은 챔프전을 마치고 주전 세터 이윤정 등과 함께 유럽 여행을 떠났다. 여행에서 돌아오는 날짜가 21일. 여자부 FA 마감기한이 22일임을 감안하면 이례적인 행보다. 도로공사도 주전 4명과의 협상에 치중하느라 전새얀에게는 구체적인 금액 제시도 못한 상황이었다. 박정아의 이적으로 아웃사이드 히터 자리의 구멍이 커진 도로공사는 샐러리캡의 여유가 커진 만큼 전새얀에게 2억1000만원(연봉 1억8000만원·옵션 3000만원)의 후한 연봉을 안겼다. 다만 계약 기간은 1년이기에 다음 시즌 후 계약 조건을 다시 협상한다. 흥미로운 것 하나 더. 유럽 여행 중인 전새얀의 계약은 비대면으로 이뤄졌다.

남자 프로배구 ‘제7구단’ OK금융그룹은 창단 후 처음 참가한 2013∼2014 V리그에서 11승19패, 승점 34로 6위에 머물렀다. 2년 차인 2014∼2015시즌, OK금융그룹은 세계 최고의 미들 블로커로 불리던 로버트랜디 시몬(쿠바)을 외국인 선수로 데려오며 전력을 급상승시켰다. 기존의 창단 멤버인 ‘경기대 3인방’ 이민규·송명근·송희채와 시몬이 시너지 효과를 내면서 OK금융그룹은 정규리그 2위에 오르며 창단 첫 봄 배구에 진출했고, 당시 2007∼2008시즌부터 2013∼2014시즌까지 챔피언 결정전 7연패를 달성한 삼성화재를 챔프전에서 3전 전승으로 꺾는 파란을 일으켰다. 이듬해에도 시몬과 함께한 OK금융그룹은 정규리그 2위로 챔프전에 진출해 현대캐피탈을 누르고 챔프전 2연패를 달성했다. 신생 구단의 과감한 투자가 성적으로 이어질 수 있음을 보여준 사례였다. 여자부의 제7구단 페퍼저축은행은 데뷔 시즌인 2021∼2022 V리그에서 3승28패로 최하위에 그쳤고, 창단 2년 차인 2022∼2023시즌에도 5승31패로 나머지 6개 ‘언니 구단’들과 전력 차가 현저하게 큰 모습이었다. 이에 페퍼저축은행은 유독 대어급 선수가 많았던 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 독한 마음으로 전력 보강에 나섰다. 여자부 FA ‘빅3’로 꼽혔던 김연경(흥국생명), 배유나(한국도로공사)에게도 영입 제의를 넣었지만, 두 선수는 원소속팀 잔류를 선택했다. 이에 ‘빅3’ 중 마지막 남은 최대어인 ‘클러치박’ 박정아(사진)에게 보수상한선인 7억7500만원(연봉 4억7500만원, 옵션 3억원)을 꾹꾹 눌러 담아 영입하는 데 성공했다. 현재 국가대표 주장을 맡고 있는 박정아는 IBK기업은행의 창단 멤버로 V리그에 데뷔해 12시즌 동안 기복 없이 최정상급 공격력을 보여준 아웃사이드 히터다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 봄 배구가 열리지 않은 두 시즌을 제외한 10시즌 동안 챔프전 진출 8회, 챔프전 우승 5회를 일궈낸 ‘우승 청부사’다. 페퍼저축은행은 박정아의 영입으로 탈꼴찌는 물론 단숨에 봄 배구 진출을 노릴 수 있는 전력을 구축하게 됐다. 정상급 공격력에 비해 리시브 능력이 다소 떨어지는 박정아는 그간 자신의 약점을 가려줄 수 있는 리시브 능력이 뛰어난 선수들과 뛰어왔다. 페퍼저축은행은 IBK기업은행 시절 박정아와 함께 뛰었던 수비형 아웃사이드 히터 채선아도 KGC인삼공사에서 연봉 1억원에 데려왔다. 박정아의 장점을 극대화하겠다는 의지를 보이는 영입이다. 여기에 ‘집토끼’인 이한비를 3년 총액 10억6000만원, 리베로 오지영도 3년 총액 10억원에 붙잡았다. 과연 페퍼저축은행이 지난 2년간 꼴찌의 서러움을 털어내고 OK금융그룹처럼 제7구단의 반란을 일으킬 수 있을까. 다음 시즌 여자부의 최대 관전포인트가 될 전망이다.

남자 프로배구 대한항공이 팀 내 FA 대상 선수인 임동혁과 조재영, 유광우와 모두 계약을 완료했다고 18일 밝혔다. V리그 3년 연속 통합우승과 창단 첫 트레블을 이끈 FA 대상 선수 전원과 계약을 체결한 대한항공은 다가올 2023∼2024시즌에서도 통합우승에 대한 기대를 품게 됐다. 토종 아포짓 스파이커인 임동혁은 총액 5억원(연봉 3억5000만원, 옵션 1억5000만원)에 대한항공 잔류를 선택했다. 세터에서 미들 블로커로 전향한 선수 중 성공 사례로 꼽히는 조재영은 총액 4억600만원(연봉 3억원, 옵션 1억600만원), 베테랑 세터 유광우는 2억5200만원(1억7000만원, 옵션 8200만원)을 받게 된다. 세 선수의 계약 기간은 모두 3년이다. 이번 FA에서 재계약을 체결한 세 선수는 선수단을 위해 아낌없는 지원을 해 주는 구단 및 팀을 위해 헌신하는 모든 구성원들과 함께 전무후무한 4연속 통합우승의 영광을 이루고 싶다는 뜻을 밝혔다. 임동혁은 “훌륭한 코칭스텝과 우수한 선수 및 든든한 구단과 다시 계약 할 수 있어 행복하고, 대한항공에서 주전으로 활약하고 싶은 제 목표를 꼭 이룰수 있도록 노력하겠습니다”라고 밝혔다. 조재영 선수는 “원팀맨으로서 언제나 대한항공 배구단의 일원이라는 자부심을 가지고 있으며 계속 대한항공에서 뛸 수 있게 되어 행복합니다. 좋은 계약을 맺게되어 만족하고 앞으로도 계속 우승에 기여하는 선수가 되도록 부단히 노력하겠습니다”라고 말했고, 유광우는 “언제나 우승을 목표로 할 수 있는 팀, 더욱 견고한 팀을 만들어 나가는데 도움이 되고자 한다”는 FA 재계약 체결의 소감을 밝혔다. 다가올 코보컵을 시작으로 다시 한번 트레블을 기대하게 되는 대한항공점보스의 2023시즌이다.

유독 대어급 선수들이 많이 풀린 여자 프로배구 자유계약선수(FA) 시장의 승자는 누굴까. ‘배구여제’ 김연경(35)을 눌러 앉히는데 성공한 흥국생명? ‘클러치박’ 박정아(30)를 품에 안으며 탈꼴찌의 발판을 마련한 페퍼저축은행? 승자는 의견이 분분할 수 있겠지만, 패자는 확실하다. ‘김연경 쫓다 황민경 놓친’ 현대건설이다. IBK기업은행은 아웃사이드 히터 황민경(33)과 연봉 4억500만원(연봉 3억2000만원, 연봉 1억3000만원), 2년 총액 9억원에 FA 계약을 체결했다고 18일 밝혔다. IBK기업은행 관계자는 “안정적인 리시브와 과감한 공격력으로 팀의 부족한 부분을 메꿔줄 적임자”라며 “고참 선수로서 황민경 선수가 팀에 잘 적응할 수 있도록 최선을 다해 지원할 계획”이라고 밝혔다. 이번 FA 시장에서 현대건설은 김연경 영입에 주력했다. 올 시즌 보수상한선 최대인 7억원을 받은 김연경은 공수에서 빼어난 활약을 선보이며 여전히 최고의 선수임을 입증했다. 개막 15연승을 달리며 승승장구하던 현대선설은 야스민의 부상과 야스민의 공백을 메우려 무리한 국내 선수들의 줄부상이 터져나오며 정규리그를 2위로 마쳤다. 플레이오프에서 도로공사에 2전 전패로 패퇴한 현대건설로선 김연경 영입으로 단숨에 우승후보 지위를 꿰찰 요량이었다. 마침 김연경도 지난 10일 열린 V리그 시상식에서 “우승전력 팀이라면 페이컷도 감수할 용의가 있다”고 인터뷰를 남겼다. 이를 두고 김연경이 사실상 현대건설을 겨낭해 남긴 말이 아니냐는 추측이 나왔고, 곧 현대건설과의 계약이 발표날 것이라는 얘기도 배구계에 돌았다. 현대건설로선 아무리 김연경이 페이컷을 감수한다고 했더라도 너무 적은 몸값은 안길 수 없는 법. 김연경의 기량과 인기에 걸맞는 몸값을 마련하기 위해 샐러리캡을 정리하기 위해 계산기를 열심히 두드려야 했다. 그 과정에서 내부 FA인 황민경이나 김연견을 제대로 대우해 줄 수 없는 상황이 생겨버리고 말았다. 그러나 김연경이 아본단자 감독과의 면담 후 마음을 돌려 흥국생명 잔류하면서 현대건설로선 상황이 꼬이게 됐다. 부랴부랴 마음이 상한 황민경과의 계약을 추진했지만, 황민경이 기존에 영입의사를 타진한 IBK기업은행으로의 이적을 선택하면서 현대건설로선 2022~2023시즌 내내 살림꾼 역할을 해온, 게다가 2019~2020시즌부터 주장 역할까지 해온 황민경을 잃고 말았다.

남자 프로배구 ‘제 7구단’ OK금융그룹은 창단 후 처음 참가한 2013~2014 V리그에서 11승19패, 승점 34로 6위에 머물렀다. 2년차인 2014~2015시즌, OK금융그룹은 세계 최고의 미들 블로커로 불리던 로버트랜디 시몬(쿠바)을 외국인 선수로 데려오며 전력을 급상승 시켰다. 기존의 창단멤버인 ‘경기대 3인방’ 이민규-송명근-송희채와 시몬이 시너지 효과를 내면서 OK금융그룹은 정규리그 2위에 오르며 창단 첫 봄 배구에 진출했고, 당시 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔피언결정전 7연패를 달성한 삼성화재를 챔프전에서 3전 전승으로 꺾는 파란을 일으켰다. 이듬해에도 시몬과 함께한 OK금융그룹은 정규리그 2위로 챔프전에 진출해 현대캐피탈을 누르고 챔프전 2연패를 달성했다. 신생 구단의 과감한 투자가 성적으로 이어질 수 있음을 보여준 사례였다. 여자부의 제 7구단으로 창단한 페퍼저축은행도 이번 ‘에어컨리그’에서 거침없는 투자로 최종 승자가 되는 분위기다. 2021~2022시즌부터 V리그에 데뷔한 페퍼저축은행은 3승28패에 그쳤고, 창단 2년차인 2022~2023시즌에도 5승31패로 나머지 6개 ‘언니구단’들과 전력 차가 현저하게 큰 모습이었다. 이에 페퍼저축은행은 유독 대어급 선수가 많았던 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 독한 마음으로 전력 보강에 나섰다. 여자부 FA ‘빅3’으로 꼽혔던 김연경(흥국생명), 배유나(도로공사)에게도 영입 제의를 넣었지만, 두 선수는 원소속팀 잔류를 선택했다. 이에 ‘빅3’ 중 마지막 남은 최대어인 ‘클러치박’ 박정아에게 보수상한선인 7억7500만원(연봉 4억7500만원, 옵션 3억원)을 꾹꾹 눌러담아 영입하는 데 성공했다. 현재 국가대표 주장을 맡고 있는 박정아는 IBK기업은행의 창단 멤버로 V리그에 데뷔해 2011~2012시즌부터 2022~2023시즌까지 기복없이 최정상급의 공격력을 보여준 아웃사이드 히터다. 12시즌 중 코로나19로 인해 봄 배구가 열리지 않은 두 시즌을 제외한 10시즌 동안 챔프전 진출 8회, 챔프전 우승 5회를 일궈낸 ‘우승 청부사’다. 페퍼저축은행은 박정아의 영입으로 탈꼴찌는 물론 단숨에 봄 배구 진출을 노릴 수 있는 전력을 구축하게 됐다. 정상급 공격력에 비해 리시브 능력이 다소 떨어지는 박정아는 그간 자신의 약점을 가려줄 수 있는 리시브 능력이 뛰어난 선수들과 뛰어왔다. 페퍼저축은행은 IBK기업은행 시절 박정아와 함께 뛰었던 수비형 아웃사이드 히터 채선아도 연봉 1억원에 데려왔다. 박정아의 장점을 극대화하겠다는 의지를 보이는 영입이다. 아헨 킴 페퍼저축은행 신임 감독은 “박정아 선수가 우리 팀에서 매우 중요한 키가 될 것이라 생각했고, 최종적으로 팀의 일원이 돼 매우 기쁘게 생각한다”고 환영의 뜻을 밝혔다. 여기에 ‘집토끼’인 이한비를 3년 총액 10억6000만원, 리베로 오지영도 3년 총액 10억원에 붙잡은 페퍼저축은행은 2023~2024시즌 외국인 선수 선발 트라이아웃에서도 1순위를 보유하고 있다. 외국인 선수만 제대로 선발하면 여느 구단에 부럽지 않은 전력을 자랑할 수 있게 된 페퍼저축은행. 과연 2년 간의 꼴찌의 서러움을 털어내고 OK금융그룹처럼 제 7구단의 반란을 일으킬 수 있을까. 차기 시즌 여자부의 최대 관전포인트가 될 전망이다.

흔히들 스포츠를 ‘각본 없는 드라마’라고 한다. 우리가 스포츠에 열광하는 이유는 예측 불가능성이라는 대전제가 있기 때문이다. 그런 의미에서 지난 6일 끝난 2022~2023 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제)은 ‘끝날 때까지 끝난 게 아니다’라던 뉴욕 양키스의 전설적인 포수 요기 베라의 격언이 틀리지 않았음을 보여준, 예측 불가능성이 최대로 재현된 한 판이었다. 1,2차전을 흥국생명에 내준 도로공사는 3차전부터 반격을 시작해 내리 세 경기를 잡아내며 사상 초유의 ‘리버스 스윕’ 우승을 거머쥐었다. 도로공사의 우승엔 2연패로 우승확률 0%에 몰렸음에도 ‘기적’을 포기하지 않은 김종민(49) 감독의 리더십과 전략, 전술이 있었기에 가능했다. 기적 같은 우승의 순간으로부터 일주일이 지난 13일, 성남 야탑에 위치한 도로공사 배구단 사무실에서 김종민 감독을 만나 챔프전 우승의 소회와 그간의 배구인생을 들어봤다. ◆ “아직도 실감이 나지 않아...지도자 인생 최고의 승리” 일주일 동안 각종 행사와 인터뷰로 바쁜 나날을 보낸 김 감독은 여전히 우승의 현실을 실감하지 못하고 있었다. 그는 “이긴 순간엔 막 기쁘긴 했는데, 실감이 나지 않았다. ‘이게 뭐지, 우리가 진짜 이긴 건가’ 싶었는데, 일주일이 지난 지금도 그렇다”고 답했다. 도로공사 선수단엔 챔프전을 앞두고 감기 바이러스가 덮쳤다. 그 결과 1,2차전에서 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 졌다. 2차전을 0-3으로 완패당한 뒤 김 감독은 인터뷰에서 “감기는 핑계다. 실력에서 흥국생명에서 차이가 난다”고 말했다. 그때만 해도 김 감독이 우승에 대해 어느 정도 내려놓은 것으로 보였다. 김 감독이 그런 인터뷰를 남긴 속내는 선수단 자극이었다. 그는 “선수들이 기사를 다 챙겨보는 것을 아니까 선수들을 자극하려고 한 말이었다. 감기도 감기지만, 우리 팀의 현실이 이렇다는 것을 선수들이 읽고 자극받길 바랐다”고 말했다. 김 감독은 1,2차전 완패 속에서도 포기하지 않았다. 반격을 위해 패배 속에서도 다양한 로테이션과 포지션 이동으로 승리의 실마리를 찾았다. 김 감독은 “포지션도 바꿔보고, 로테이션도 바꿔보고 하던 도중 2차전 마지막 세트에서 힌트를 얻었다. 3,4차전에서 블로킹 스킬은 떨어지지만 높이는 좋은 캣벨을 김연경 앞에 붙이고, 캣벨 보다 블로킹 높이는 낮지만, 블로킹 위치 선정이나 스킬이 좋은 박정아를 김연경에 비해 파워는 좋지만 타점이 낮은 옐레나에 붙여 로테이션이 돌아가게 했는데, 그게 통했다. 5차전엔 (박)정아의 체력이 너무 떨어진 게 보여서 다시 원래대로 바꿨다”고 설명했다. 김 감독의 로테이션 변화 속에 감기에서 회복한 도로공사 선수들은 힘을 냈다. 흥국생명의 길고, 짧은 서브에 리베로 임명옥과 리시빙 아포짓 스파이커 문정원의 리시브가 안정되자 2년차 세터 이윤정의 토스도 안정됐다. 김 감독은 “(이)윤정이가 경험이 적다보니 리시브가 안 된 이단 연결에 약하다. 3차전부터 리시브가 안정되면서 윤정이 토스도 좋아졌다. 그러면서 캣벨과 정아의 양날개 공격과 배유나의 속공이나 이동 외발 공격까지 구사하더라. 결국은 기본기에 충실한 ‘우리 배구’가 살아난 게 역전 우승할 수 있었던 비결이 아닐까 싶다”라고 말했다. 3,4차전을 따내고 맞은 6일 5차전. 역대 V리그에서 1,2차전을 모두 내준 팀이 5차전을 끌고 온 것 자체가 도로공사가 처음이었다. 김 감독은 “내가 평소 세리머니가 그리 큰 편이 아닌데, 그날은 유독 컸다. 그만큼 공 하나 하나에 몰입했다. 정말 두 팀 다 모든 걸 쥐어짜내서 한 경기였다. 내 지도자 인생을 통틀어도 가장 힘들었지만, 최고의 승리였다”고 당시를 돌아봤다. 우승팀을 가른 5차전 5세트. 김 감독의 비디오 판독 하나가 우승에 결정적인 역할을 했다. 13-12로 앞선 상황에서 박정아가 흥국생명 3명의 블로킹을 앞에 두고 틀어친 공격을 시도했다. 첫 판정은 아웃. 양 팀 선수들의 어필이 격렬해지자 심판진이 먼저 비디오 판독을 확인한 결과, 공은 라인 밖으로 나갔다. 이때 김 감독이 블로킹 터치아웃에 대한 판독을 신청했고, 블로커의 손가락을 맞고 나간 게 확인되면서 스코어는 14-12, 도로공사의 매치포인트가 됐다. 결국 박정아의 마지막 공격으로 도로공사의 우승은 확정됐다. 김 감독은 “사실 내 시야에서 공이 보이진 않았는데, 공이 나간 각도상 블로커 3명이 있었으니 맞았겠다 싶었다”면서 “내가 심판진에 앞서 판독을 신청했다면 in-out을 신청했을 거다. (박)정아가 in을 주장했으니까. 그런데, 심판진이 in-out을 판독하면서 자연스레 나는 터치아웃을 판독 요청했다. 운이 따른 것”이라며 웃었다. ◆ “누구에게도 이길 수도, 질수도 있는 팀” 2022~2023시즌을 앞두고, 누구도 도로공사의 우승을 점치지 않았다. 주전들이 ‘노쇠화’됐다는 게 주 이유. 김 감독은 “전문가들이 5,6위로 점쳤고, 나도 쉽진 않겠다 싶었다. 시즌 들어가서도 상대를 시원하게 이길 때가 거의 없었다. 승리한 경기도 겨우겨우 이긴 게 많았다”고 말했다. 실제로 올 시즌 4승32패로 최하위를 기록한 페퍼저축은행에게 2승을 헌납한 유일한 팀이 도로공사였다. 정규리그 1위 흥국생명도 꺾을 수 있는 저력이 있지만, 최하위 페퍼저축은행에게도 패할 수 있는 ‘도깨비팀’ 도로공사를 챔프전 우승으로 이끌기 위해 김 감독은 선수들에게 기본기과 자기 역할에 충실할 것을 강조했다. 그는 “선수들에게 ‘우리 팀은 욕심을 부리면 망가진다. 자기한테 맡겨진 것만 해라’라고 주문했다. 선수들은 기록이 자기 연봉으로 연결되니 욕심을 부릴 수밖에 없는데, 팀을 위해 헌신하고 승리를 위해 한 발 더 뛰는 배구, 기본기를 바탕으로 어이없는 범실을 하지 않는 배구를 해야만 이길 수 있겠다 싶었다”고 말했다. 올 시즌 도로공사 주전 선수들의 면면을 살펴보면 하나하나 결핍이 있다. 배유나-정대영으로 이어지는 미들 블로커 두 선수는 만능 플레이어이긴 하지만, 전위에서만 뛸 수밖에 없다. 임명옥도 최고의 리베로지만, 후위에서만 뛰어야 한다. 에이스 박정아는 리시브가 약하고, 아포짓 문정원은 공격력이 약하다. 세터 이윤정은 2년차로 실업팀에서 뛴 기간(5년)이 길어 백어택 토스에 약점이 있다. 이들을 한 데 묶어 우승팀으로 만들 수 있었던 것은 김 감독의 고도의 계산 하에 조율된 시스템 덕분이었다. ◆ “여자배구 감독 7년째지만, 아직도 어렵다” 대한항공 코치로 재직하던 2012~2013시즌 도중 사임한 신영철 감독 대신 감독 대행을 맡고, 2013~2014시즌부터 대한항공의 정식 감독으로 승격된 김 감독은 2015~2016시즌 도중 프런트와의 불화로 사령탑을 그만뒀다. 대한항공 직원 신분(차장)이었던 김 감독은 이후 김해국제공항에서 사무직으로 근무하다 2016년 3월 도로공사 감독직을 제의받았고, 가족들의 절대적인 지지 속에 수락했다. 이는 곧 정년이 보장된 직장을 그만두고, 고용이 불안정한 비정규직인 프로 감독직을 다시 하게 되는 것을 의미했다. 그로부터 어느덧 7년이 지났다. 2017~2018시즌엔 도로공사 배구단의 창단 첫 통합우승을 이끌었고, 이번 챔프전 우승으로 V2까지 일궈냈다. 현재 여자부 감독 중 가장 오랜 기간 사령탑을 수행하고 있는 이가 바로 김 감독이다. 그는 “도로공사를 처음 맡을 때만 해도 이렇게 오래할 줄은 몰랐다”면서 “길게 하다보니 장점은 쭈욱 같이 해왔던 선수들이라 잘 파악하고 있다는 것, 단점은 선수들도 나를 너무 잘 안다는 것이다”라며 웃었다. 같은 배구라는 스포츠지만, 남자 선수들과 여자 선수들은 훈련, 소통 등 모든 면에서 다르다. 7시즌을 해왔지만, 여전히 어렵단다. 김 감독은 “아직도 여자의 마음을 잘 모른다. 제가 돌려서 말하는 것 없이 ‘돌직구’를 날리는 스타일이라, 나를 잘 모르는 선수들은 상처를 받기도 한다. 잘하면 칭찬도 해줘야 하는데, ‘알아주겠지’ 해도 잘 모르더라. 지금도 잘 하지 못한다”고 말했다. 이어 “그래도 우승 2회라는 성과를 냈다는 것은 솔직함, 진심은 통한다는 것 아닐까 싶다”고 덧붙였다. ◆ “배구, 내 인생 자체. 단 한 번도 후회한 적 없다” 울산 출신인 김 감독은 초등학교 시절 야구 선수를 했다. 부산에 있는 야구 명문 중학교에서 스카웃 제의까지 받았다고. 김 감독은 “어머니가 뭘 부산까지 가서 야구를 하느냐며 반대를 했다. 당시 다니던 초등학교에 여자배구부가 있었다. 교장 선생님도 배구를 엄청 좋아하셨는데, 운동을 워낙 좋아하지만 야구를 할 수 없게 된 나를 교장 선생님이 키가 크다며 배구를 할 수 있게 추천서를 써주셨다. 덕분에 중학교 1학년 때부터 정식으로 배구를 하게 됐다. 배구 시작이 늦은 편이었다”라고 말했다. 그렇게 진학한 울산 중앙중학교에서 현재 GS칼텍스 사령탑을 맡고 있는 차상현 감독을 만났다. 두 감독은 고등학교도 마산 중앙고로 진학하며, 30년이 넘는 진한 우정을 자랑하고 있다. 1974년생인 김 감독은 올해로 한국 나이로 쉰이 됐다. 50세의 다른 이름은 하늘의 명을 알게 된다는 ‘지천명’(知天命). 김 감독에게 하늘의 명은 뭘까. 김 감독은 “제가 가장 잘 할 수 있는 게 배구고, 중1 때 시작한 이후로 항상 최선을 다 했다. 그 덕분에 현역 시절 유명한 선수가 아니었음에도 지도자 기회가 찾아오는 것 같다. 앞으로도 부족하지만, 더 많은 노력을 하려고 한다. 배구를 하는 것, 그것이 하늘이 나에게 내린 명이 아닐까 싶다. 배구는 내 인생 그 자체다”라고 답했다.