프로 스포츠 선수는 팬들의 관심을 먹고 산다. 팬들의 관심이 없다면 특급 선수들이 일반 직장인 연봉 10년치 이상을 1년에 받을 수 있는 일은 일어날 수 없는 셈이다. 그러나 도를 넘은 관심은 선수들에겐 딜레마다. 흔히들 ‘무관심보단 악플이 낫다’라고들 하지만, 악성 댓글의 직접 공격을 받아본 이들에겐 그 얘기는 속사정 모르고 하는 얘기로 들릴 수 있다. 포털 사이트의 스포츠 뉴스에 댓글 기능이 사라지면서 이제 그 역할을 선수들의 개인 SNS의 DM(다이렉트 메시지)이 대신하고 있다. 이전엔 자신과 관련된 기사의 댓글란을 자신을 향한 악성댓글은 보지 않을 수 있었지만, 이제는 SNS를 운영하면 자신을 향한 악성을 직접 마주할 수밖에 없는 현실이다. 선수들로선 팬들과의 소통을 위해, 개인적인 친분 관계를 위해 SNS를 운영하고 싶으면서도 악성DM 때문에 망설이게 된다. 1일 강원도 춘천의 엘리시안 강촌에서 열린 2023 한국배구연맹(KOVO) 통합 워크샵의 하이트라이트는 해외우수지도자 초청 포럼이었다. 이번 포럼엔 이탈리아의 미들 블로커 출신의 안드레아 가르디니(58)와 아웃사이드 히터 로렌조 베르나르디(55)가 참석해 배구와 관련된 자신들의 의견을 피력했다. 둘은 15년 이상 이탈리아 국가대표를 지내며 1996 애틀랜타 올림픽 은메달과 다수의 FIVB(국제배구연맹) 주관 대회를 휩쓸었다. 이에 힘입어 FIVB 명예의 전당에 헌액됐다. 가르디니는 폴란드 남자 클럽팀만 10년 이상 맡아왔고, 베르나르디는 튀르키예와 이탈리아 등에서 클럽팀을 지도한 경력도 있다. 윤성호 SBS스포츠 아나운서의 진행 아래 두 이탈리아 레전드와 함께 김종민 도로공사 감독과 김상우 삼성화재 감독, 윤봉우 KBSN스포츠 해설위원도 토론에 참여했다. 첫 주제였던 선수들의 컨디션 및 멘탈 관리법에 대해 토론을 나누는 과정에서 선수들의 SNS 운영에 대한 질문이 나왔다. 이에 대해 가르디니 감독은 “선수들이 SNS를 많이 보는 것은 사실이다. 악성 댓글에 대해선 어떤 선수도 자유로울 수 없다”면서 “지도자의 역할은 선수들이 악성 댓글과 같은 문제에 대비할 수 있게 도와줘야 한다. ‘개인적인 비난이 아니다. 변할 수 있는 것은 변하면 된다. 악성댓글이 너에게 도움이 될 수도 있다’고 말해주곤 한다. 선수들은 악성댓글의 존재를 인식하고 마음의 준비를 해야 한다. 그래야 몸도 준비가 가능하다. 악성 댓글에 대해선 정면 돌파를 해야 한다고 생각한다”고 말했다. 베르나르디 감독의 생각도 비슷했다. 그는 “우리가 모든 것을 통제할 수 없듯, SNS도 마찬가지다. 선수들은 일종의 공인이다. SNS를 자기를 마케팅하는 도구로 이용하고 있다면 악성 댓글도 그 일부라는 것을 인정해야 한다”고 말했다. 국내지도자들의 생각도 비슷했다. 김종민 감독은 “악성댓글은 통제할 수 없다. 미리 대비하라고 말해주고 있다. 그걸 이겨내지 못할 것이라면 하지말라고 충고하고 있다”고 답했다. 김상우 감독 역시 “선수들이 악성댓글을 안 봤으면 좋겠는데, 안 볼 수가 없지 않나. 최대한 다른 것에 집중하라는 조언을 해주고 있다”고 말했다.

남자 프로배구 OK금융그룹이 일본 산토리 선버즈 출신의 오기노 마사지(53) 감독을 제3대 감독으로 선임했다. OK금융그룹은 29일 차기 사령탑으로 오기노 마사지 감독을 선임했다고 밝혔다. 오기노 마사지 감독은 김세진 감독, 석진욱 감독에 이은 역대 세 번째 감독이자, OK금융그룹 배구단의 첫 외국인 감독으로 활약할 예정이다. OK금융그룹은 올해로 창단 10주년을 맞이한 만큼, 초심으로 돌아가 다시 도전한다는 의미를 담아 외국인 감독 선임을 다방면에서 검토했다. 유수의 인물들과 여러 번에 걸친 인터뷰를 진행한 가운데 한국 배구에 대한 이해도가 높고 기본기 배구에 강한 오기노 감독을 적임자라고 판단, 최종 선임하기로 결정했다. OK금융그룹 관계자는 “2023년 구단 창단 10주년에 발맞춰 혁신에 가까운 움직임을 가져가고자 했고 이를 위해 처음부터 외국인 감독을 염두에 두고 후보군을 선정했다. 브라질, 프랑스, 러시아, 이탈리아, 일본 출신 등 다양한 인물을 폭넓게 고려하고 사전 서면 인터뷰도 진행하는 등 다방면으로 검토했다”라며 “한국 배구에 대한 이해도가 높고 애정도 있는 인물을 찾은 결과 오기노 감독이 적격이라고 판단했다. 또한 현재 팀에 부족한 기본기와 수비 조직력을 채워줄 수 있는 감독이다”라고 선임 과정을 밝혔다. 실제로 오기노 감독은 1988년부터 2010년까지 오랜 시간 수비형 아웃사이드 히터로 활약한 ‘아시아 배구 강자’이다. 두 차례(1992, 2008) 올림픽 무대를 밟았으며, 세계선수권에도 세 차례(1990, 1998, 2006) 출전하는 등 국제 무대를 누비며 아시아 배구를 빛냈다는 평가를 받는다. 2010년 선수생활 은퇴 후에는 산토리 선버즈 지휘봉을 잡으며 감독 경력을 시작했고 2012년까지 팀을 이끌었다. 이후 2017년 다시 산토리 감독으로 부임해 2019년까지 팀을 이끌 당시에는 리더십을 바탕으로 팀이 다시 상위권으로 도약하는 데 일조했다. 오기노 감독은 한국 배구와 인연이 깊은 인물이기도 하다. 오기노 감독은 한국 남자배구와 일본 남자배구가 라이벌 관계를 이룰 당시, 일본 국가대표로 활약한 경험을 바탕으로 한국의 플레이 방식과 경기력에 대한 높은 이해력을 보유하고 있다. 또한 선수 시절 맞붙은 한국 국가대표 선수들과 지속 교류하며 한국 배구와의 연을 오랫동안 이어가고 있다. OK금융그룹 배구단은 기본기가 바탕이 되는 플레이에 최고로 꼽히는 산토리 선버즈에서 오랜 기간 활동한 오기노 감독과 함께 초심으로 돌아가 내실을 다시고 재도약을 준비한다는 방침이다. OK금융그룹 배구단 지휘봉을 잡게 된 오기노 감독은 “OK금융그룹 배구단과 함께 새로운 도전에 나설 수 있어 기쁘다. OK금융그룹 배구단이 다시 우승컵을 들어올릴 수 있도록 최선을 다하겠다. 한국 배구에 대해서는 잘 알고 있고 친근한 면이 있다”라고 소감을 밝히며 “팀 운영에는 자유로운 의사소통이 가장 중요하다고 생각한다. 또한 팀의 기둥이 되는 수비를 강화해 모든 공격 채널을 활용하는 시스템을 구축하겠다” 라고 향후 감독으로서 강조할 부분을 덧붙였다. 한편, 오기노 감독은 지난 15일 한국에 들어와 계약을 마무리한 후 선수들과 인사를 나눴다. 17일 일본으로 돌아간 오기노 감독은 비자 발급 등 필요한 절차를 마치고 5월 말 한국으로 입국해 본격적으로 팀을 이끌 계획이다.

한국배구연맹(KOVO)이 경상북도 구미시와 2023 구미·도드람컵 프로배구대회 유치 협약을 체결했다고 24일 밝혔다. 이로써 프로배구와 구미시가 6시즌 만에 재회한다. 24일 구미시청에서 진행된 협약식에는 한국배구연맹 신무철 사무총장과 김호섭 구미시 부시장, 안주찬 구미시의회 의장, 윤상훈 체육회장, 김진환 배구협회장 등 관계자 10여명이 참석했다. 이번 협약을 통해 구미시는 대회의 개최지로서 구미 박정희체육관 대관을 비롯한 행정 업무 및 관중 유치를 위한 홍보 등 다양한 지원을 실시하고 성공적인 대회 운영을 위해 상호 협력키로 약속했다. 구미시는 KB손해보험의 전신인 LIG손해보험이 V리그 출범 첫 해였던 2005년부터 2017년까지 연고지로 삼으며 V리그와 함께 했다 2016∼2017시즌의 마지막 경기였던 2017년 3월 이후 약 6년 4개월 만에 이번 컵대회를 통해 프로배구와 재회하게 되었다. 한편, 2023 구미·도드람컵 프로배구대회는 오는 7월 29일부터 8월 5일까지 여자부, 8월 6일부터 13일까지 남자부 경기가 총 16일 동안 진행된다. 지난 2022년 순천‧도드람컵 프로배구대회에선 총 3만7000여명의 관중이 찾은 바 있다. 과거 V리그 연고지 중 하나였던 구미에서는 지난해의 열기를 뛰어넘을 수 있을지 주목된다.

스포츠팬들에게 ‘김민재’란 이름은 한국 축구대표팀 수비의 핵 김민재(27·나폴리)를 떠올리게 한다. 그런데 남자배구에도 김민재(20)가 있다. 인하사대부고 1학년 때 뒤늦게 배구를 시작해 5년 만에 태극마크를 달 만큼 역대급 재능을 가진 미들 블로커다. 그를 2023 아시아 남자 배구클럽선수권대회가 열리고 있는 바레인 마나마에서 만났다. ◆신의 한 수 된 과감한 프로 직행 김민재의 배구 시작은 이례적으로 늦었다. 신체조건이 좋아 초등학교 때부터 다양한 종목에서 스카우트 제의를 받았지만 “어머니가 운동을 절대 반대하셨어요”라고 이유를 밝혔다. 하지만 그는 “중학교 3학년 때 스포츠 클럽에서 배구를 하고 있었는데, 당시 키가 이미 188㎝였거든요. 선수가 너무 없어 대회도 못 나갈 상황이던 인하사대부고가 배구를 시킬 만한 중학생을 찾고 있었는데, 거기에 뽑히게 됐어요. 어머니도 제 학업성적을 생각하시더니 그땐 반대를 안 하시더라고요”라며 웃었다. 재능이 많았던 김민재는 기량이 폭발적으로 늘어갔다. 그러나 인하사대부고가 워낙 선수층이 얇았던 탓에 전국대회 입상 기록이 전무해 배구 명문대 진학이 힘든 상황이었다. 마침 그를 눈여겨본 프로팀들의 권유로 참가한 2021~2022년 신인 드래프트에서 김민재는 2라운드 1순위, 전체 8번째로 대한항공에 뽑혔다. 김민재는 “주변에선 구력이 짧으니 대학에 가라는 조언이 많았거든요. 그래도 명문대에 못 갈 거면 프로로 직행해 보자라고 욕심을 냈죠”라고 설명했다. 이는 신의 한 수가 됐다. 프로의 체계적인 관리와 트레이닝으로 김민재의 기량은 일취월장했다. 2년 차인 2022~2023시즌 주전을 꿰차면서 속공 3위(63.67%), 블로킹 7위(세트당 0.521개)에 오르며 단숨에 정상급 미들 블로커로 성장했다. ◆“국가대표 주전 따내고파” 이제 김민재는 진천선수촌에 입소해 국가대표팀에 합류한다. 대표팀은 7월 대만에서 열리는 2023 아시아배구연맹(AVC) 챌린저 대회에 출전한다. 이번 대표팀에는 미들 블로커 붙박이였던 신영석(37·한국전력), 최민호(35·현대캐피탈)가 빠졌다. 대신 김민재를 비롯해 김규민(33·대한항공), 김준우(23·삼성화재), 박준혁(26·우리카드), 이상현(24·우리카드)이 뽑혔다. 김규민이 대표팀 미들 블로커 주전 한 자리를 차지하고, 나머지 한 자리를 두고 김민재 등이 경쟁할 전망이다. 김민재는 “진천에 가면 죽도록 연습해서 꼭 주전을 차지하고 싶어요. 그만큼 인정받는다는 거니까. 대표팀 합류 생각에 설레요”라고 각오를 다졌다. 인터뷰를 마치며 축구의 김민재와 동명이인인 이야기를 꺼냈다. 김민재는 “‘김민재 선수가 배구선수 김민재가 있다는 것을 알까’ 이런 생각을 하긴 했었죠”라면서 “저도 동등한 위치에 오를 수 있도록 최선을 다하고 싶어요”라며 의욕을 불태웠다.

세계적인 아웃사이드 히터 김연경(35·흥국생명)이 첫 단독 팬 미팅을 열고 팬들과 소통했다. 김연경의 국내 매니지먼트를 담당하는 라이언앳은 김연경의 팬 미팅 ‘베이커리 연경당’ 행사 사진을 지난 22일 공개했다. 이번 팬 미팅은 지난 20일 서울 노원구에 위치한 광운대 동해문화예술관 대극장에서 열렸다. 김연경이 경기장이 아닌 공연장에서 팬들과 만난 건 이날이 처음이었다. 팬 미팅에서 김연경은 다양한 프로그램을 소화하며 팬들과 많은 대화를 나눴다. 방송인 박경림이 팬 미팅을 진행했고, 가수 효린이 게스트로 나서 축하공연을 했다. 김연경은 “팬들의 무한한 사랑으로 지금까지 배구 인생을 이어올 수 있었다. 기회가 돼 조금이나마 팬분들에게 그 사랑을 돌려드릴 의미 있는 시간을 보냈다”며 “팬 미팅에 와주신 모든 분께 감사드린다”고 소감을 밝혔다. 팬 미팅을 마친 김연경은 2023 국제배구연맹 발리볼네이션스컵(VNL) 일정을 위해 22일 한국 여자배구대표팀 선수단과 함께 튀르키예로 출국했다. 그는 어드바이저(고문)로 대표팀에 합류한 상태다. 김연경은 VNL 대회 도중인 6월 초에 귀국해 소속팀 흥국생명 훈련에 참여할 예정이다.

V리그 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터로 꼽히는 정지석(28·대한항공)이 국가대표팀에 합류한다. 22일 대한항공 관계자에 따르면 대한배구협회는 이날 대한항공에 정지석의 국가대표팀 강화훈련 소집에 협조해달라는 공문을 보내왔다. 지난 21일 바레인 마나마에서 막내린 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전한 정지석은 23일 입국해 하루 쉰 뒤 24일 진천선수촌에 입소할 예정이다. 송림고를 졸업하고 2013~2014 신인 드래프트에 참가해 2라운드 6순위로 대한항공에 지명돼 프로에 데뷔한 정지석은 2015~2016시즌부토 본격적으로 주전 자리를 꿰찼다. 아웃사이드 히터 중에는 장신 축에 속하는 194cm의 신장을 앞세운 공격력에 리시브와 수비에서도 뛰어난 기량을 선보이며 V리그를 대표하는 선수로 성장했다. 정지석의 폭풍 성장에 힘입어 대한항공은 V리그 출범 후 2017~2018시즌 첫 챔프전 우승 트로피를 들어올렸고, 2020~2021시즌부터 2022~2023시즌까지 통합우승 3연패를 달성했다. 2018~2019, 2020~2021시즌에 정규리그 MVP를 수상했고, 2020~2021시즌 챔프전 MVP도 차지한 바 있다. 정지석은 지난해 5월6일 대한체육회에서 치러진 국가대표 강화훈련 제외 심의위원회에서 국가대표 자격을 1년간 정지당한 바 있다. 이달 6일 징계가 해제되면서 임도헌 감독은 대표팀 공수 강화를 위해 정지석을 다시 대표팀에 소집한 것으로 분석된다. 임도헌 감독이 이끄는 국가대표팀은 오는 7월8일부터 15일까지 대만 타이베이에서 열리는 2023 아시아배구연맹(AVC) 챌린저컵에 참가한다. 대표팀 훈련 명단에 포함된 선수들은 지난 1일부터 진천선수촌에 소집돼 훈련을 시작했다. 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전한 대한항공 선수들은 대회를 마치고 합류한다. 정지석을 비롯해 김규민, 임동혁, 정한용, 김민재는 23일 낮 12시에 인천공항으로 입국해 하루 쉬고 24일 진천선수촌에 입소한다.

바레인 마나마에서 14일 개막한 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회는 21일 일본 산토리 선버즈의 우승으로 막을 내렸다. 2005년 V리그 출범 이후 프로팀으로는 처음으로 출전했던 한국 대표 대한항공은 7~8위 결정전에서 바양홍고르(몽골)에 3-0 완승을 거두며 7위로 대회를 끝마쳤다. V리그 통합우승 3연패에 빛나는 대한항공에게 7위란 순위는 실패로 비쳐질 수 있다. 다만 이번 대회에 대한항공은 완전체로 나서지 못했다. 팀 공격을 진두지휘하는 현역 최고의 세터 한선수를 비롯해 붙박이 주전 미들 블로커 김규민이 선수단과 동행했지만, 부상 재활 차원에서 경기엔 나서지 않았다. 외국인 선수 링컨 윌리엄스도 국제이적동의서(ITC) 미발급으로 선수단에 합류하지 못했다. 사실상 차포를 떼고 치른 셈이기에 7위란 순위를 마냥 실패로 볼 수는 없는 셈이다. 아시아 최강 클럽을 가리는 이번 대회에서 대한항공은 많은 것을 얻었다. 먼저 V리그에서 좀처럼 출전 시간을 갖지 못했던 유망주들을 맘껏 기용할 수 있는 기회의 장으로 활용했다. 공수에서 수준급 기량을 지녔음에도 신장(187cm)이 다소 아쉬워 웜업존을 지키는 시간이 많았던 아웃사이드 히터 이준을 비롯해 한선수, 유광우로 이어지는 최강 세터진에 가렸던 2년차 세터 정진혁, 부상으로 지난 시즌 제대로 뛰지 못했던 홍콩 출신 특별귀화 선수 진지위는 코트를 종횡무진 누볐다. 2005년생 팀의 막내인 리베로 강승일은 이번 대회에서 자신의 프로 데뷔전을 치르기도 했다. 토미 틸리카이넨 감독은 이번 대회의 가장 큰 수확으로 임동혁과 이준을 꼽았다. 링컨에 가려 백업 아포짓 스파이커 역할을 수행하던 임동혁은 이번 대회에서 주포로 맹활약했다. 틸리카이넨은 “임동혁은 상대가 누구건 상관없이 자신의 공격력을 유감없이 잘 보여줬고, 코트 안에서의 태도나 행동도 매우 좋았다”면서 “이준도 본인의 기량과 가지고 있는 잠재력을 보여줬다고 생각한다”고 말했다. 아시아 남자 클럽배구선수권은 매년 열리는 대회로, 내년에는 일본에서 치러질 예정이다. 2022~2023 V리그 챔피언인 대한항공은 원한다면 내년 대회에도 출전할 수 있다. 대한항공 선수들은 내년 이 대회에서 풀 전력으로 참가해 설욕을 다짐하고 있다. 8강 리그 맞대결(0-3패)을 마치고 “대한항공은 일본 리그에선 9~11위 전력”이라며 무례한 인터뷰를 남긴 산토리의 세계 최고 미들 블로커 드미트리 무셜스키(러시아)는 대한항공 선수들의 가슴에 불을 질렀다. 대회에 나서지 않은 한선수 대신 임시 주장으로 나선 곽승석은 7~8위 결정전을 마치고 무셜스키의 인터뷰에 대해 “우리가 풀 전력으로 상대한 것도 아닌데, 그런 인터뷰를 들으니 한국 배구를 무시하는 것 같아 기분이 나빴다”면서 “우리가 풀 전력으로 이 대회에 내년에 다시 참가한다면 최소 결승은 갈 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다. 다른 팀들이 휴식을 취하는 동안 머나먼 이국에서 8일간 7경기를 치르는 강행군을 자처한 대한항공 선수단은 한국 입국 후 다음달 26일까지 휴가를 보낼 예정이다. 마나마에서 순위 이상의 많은 것을 얻은 대한항공이 다가올 2023~2024 V리그에서 전인미답의 통합우승 4연패를 이뤄낼 수 있을까. 이미 대한항공 선수단의 가슴은 뜨거워져있다.

한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전 중인 대한항공이 몽골의 바양홍고르를 꺾고 7위로 대회를 마쳤다. 대한항공은 21일(이하 현지시간) 바레인 마나마의 이사 스포츠시티 경기장에서 열린 대회 7~8위 결정전에서 비주전 위주의 라인업에도 한 수 위의 전력을 앞세워 바양홍고르를 3-0(25-21 25-23 25-18)으로 눌렀다. 이날 승리로 대한항공은 이번 대회 7경기에서 4승3패를 거두며 7위를 기록했다. 대한항공은 이번 대회를 풀 전력으로 참가하지 못했다. 주장이자 팀 공격을 진두지휘하는 현역 최고의 세터 한선수와 미들 블로커 붙박이 주전인 김규민이 선수단과 동행하긴 했지만, 부상 및 재활 차원에서 경기엔 출전하지 않았다. 여기에 외국인 주포 링컨 윌리엄스가 ITC(국제이적동의서) 미발급으로 선수단에 합류하지 못했다. 이에 토미 틸리카이넨 감독은 “이번 대회는 팀의 미래 동력이 될 선수들에게 국제대회 경험과 출전 기회를 부여하는 장으로 삼고자 한다”고 밝혔다. 그럼에도 대한항공은 조별예선 첫 경기였던 호주 캔버라 히트전과 이번 대회 우승후보로 꼽혔던 홈팀 바레인의 알 아흘리를 연달아 3-0으로 잡아내며 만만찮은 전력을 자랑했다. 그러나 8일 동안 7경기를 치르는 강행군 속에 완전체가 아닌 전력은 경기를 거듭하면서 티가 났다. 조별 예선 마지막 경기였던 인도네시아의 자카르타 바양카르에게 당한 예상 외의 일격으로 8강 리그에서 1패를 안고 올라갔던 불리함을 극복하지 못하고 4강 진출에 실패한 것과 5~6위 진출전에서 이란 국가대표 아포짓 스파이커인 사베르 카제미(쿠웨이트 스포르팅 클럽) 한 명을 막지 못해 패한 장면이 두고두고 아쉬움으로 남았다. 세계 최고의 미들 블로커로 꼽히는 드미트리 무셜스키가 이끄는 산토리 선버즈에게는 8강 리그 첫 경기에 0-3 완패를 당했고, 경기 뒤 무셜스키로부터 “일본 리그 9~11위팀 정도의 전력”이라는 다소 굴욕적인 멘트를 듣기도 했다. 다소 아쉬운 성적으로 마무리하긴 했지만, 분명 성과는 있었다. V리그에서는 좀처럼 기회를 잡기 힘들었던 세터 정진혁이나 아웃사이드 히터 이준, 미들 블로커 진지위는 많은 출전 시간을 부여받으며 자신들의 가능성을 시험했다. 링컨 대신 주포 역할을 맡은 임동혁도 원 없이 자신의 공격 본능을 뽐낼 기회를 부여받았다. 2005년생 팀의 막내인 리베로 강승일은 이번 대회에서 자신의 프로 데뷔전을 치르기도 했다. 이번 대회를 마친 틸리카이넨 감독은 “이번 대회 시작 전에 목표를 분명히 밝히긴 했지만, 대회를 치르면서 복합적인 감정이 들었다”면서 “준비한 플레이가 제대로 나오지 않은 적도 많았다. 휴가 복귀 후에 어떤 것을 보완해야 할지 명확히 알게 됐다”고 총평을 내렸다. 틸리카이넨 감독은 이번 대회의 가장 큰 수확으로 임동혁과 이준을 꼽았다. 그는 “임동혁은 상대가 누구건 상관없이 자신의 공격력을 유감없이 잘 보여줬고, 코트 안에서의 태도나 행동도 매우 좋았다”면서 “이준도 본인의 기량과 가지고 있는 잠재력을 보여줬다고 생각한다”고 말했다. 아시아 남자 클럽배구선수권대회는 매년 열린다. 내년에는 일본에서 치러질 예정이며, 2022~2023 V리그 챔피언인 대한항공에서 우선권이 있다. 틸리카이넨 감독의 의지만 있다면 내년에도 출전이 가능하다. 그는 “이 대회는 절대 쉽게 볼 대회가 아니다. 다른 팀들은 이 대회만을 위해 단기 계약 선수도 합류시킬 만큼 이 대회에 진심으로 임하고 있다. 내년에도 이 대회에 참가하게 된다면 풀 전력으로 출전하고 싶다”면서 “한국 배구의 발전을 위해 이런 다양한 국제대회에 참가해야 한다고 생각한다”고 말했다. 대한항공은 한국 입국 후 6월26일까지 선수단에 휴가를 부여할 예정이다. 틸리카이넨 감독은 “휴가 복귀 후 이번 대회에서 느낀 점들을 반영해 훈련을 하겠다”고 향후 계획을 밝혔다.

한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전 중인 대한항공의 주장은 1985년생 동갑내기 유광우와 더불어 선수단 맏형인 한선수(38)가 맡고 있다. 2007~2008 신인 드래프트에서 대한항공의 지명을 받은 한선수는 지난 2022~2023시즌까지 16시즌을 대한항공에서만 뛴 ‘원클럽맨’으로, 군 제대 후 선수단에 다시 합류한 2015~2016시즌부터 8년째 주장직을 수행하고 있다. 한선수는 그 자리에 대한 애착도 강하다. ‘이제 주장직을 후배들에게 물려줄 때가 되지 않았느냐’라고 물어도 “아직은 제가 해야죠”라고 말한 적도 있다. 그러나 이번 대회에 한정으로 주장직은 곽승석이 수행했다. 한선수가 선수단과 함께 바레인에 동행하고 있긴 하지만, 무릎 부상 재활 차원에서 경기에 출전하지 않기 때문. 한선수-유광우에 이어 팀내 세 번째 고참이자 대한항공에서 뛴 세월만 따지면 2010~2011시즌부터 뛰면서 한선수 다음으로 오랜 시간을 팀과 함께 해온 곽승석에게 주장직이 맡겨졌다. 주장을 맡긴 했지만, 이번 대회에서 곽승석의 위치는 코트보다는 웜업존에서 보내는 시간이 더 길었다. 토미 틸리카이넨 감독이 이번 대회 출전 목표로 우승보다는 팀의 미래 동력이 될 선수들에게 출전 기회를 부여해 경험을 쌓는 것을 내세웠기 때문. 곽승석은 리시브가 다소 약한 후배 아웃사이드 히터들이 후위로 내려갔을 때 세 자리만 소화하고 교체되어 들어오는 역할만 맡아왔다. 대회 마지막 경기인 몽골의 바양홍고르와의 7~8위 결정전에서 곽승석은 처음으로 선발 출장했다. 리베로 뺨치는 코트 후방 수비 능력과 현역 최고로 꼽히는 리시브 실력을 앞세워 살림꾼 역할을 다 해낸 곽승석의 활약에 힘입어 대한항공은 3-0(25-21 25-23 25-18)으로 승리를 거두며 이번 대회를 7위로 마쳤다. 경기 뒤 취재진과 만난 곽승석은 “마지막 경기를 이기고 유종의 미를 거둘 수 있어 좋다”고 승리 소감을 밝혔다. 프로 데뷔 후 처음으로 주장직을 수행한 곽승석에게 그에 대한 소감을 묻자 “이것저것 챙길 것이 많더라. 팀 분위기도 살펴야 하고, 코칭스태프와 선수단 간의 소통 등도 담당해야 했다”고 말했다. 이번 대회를 계기로 임시 주장이 아닌 진짜 주장이 되어 볼 생각이 없느냐고 묻자 “(한)선수형이 내놓지 않을걸요?”라고 되물은 뒤 “원래 (한)선수형이 이번 대회에 동행하지 않는다고 들어서 ‘아, 이제 곽승석 체제가 되는 것인가’라는 생각을 하기도 했다. 이번 대회에 와서 하는 것도 아무것도 없으면서 (한)선수형이 ‘너는 아직 멀었다’라고 말하더라. 아마 내년 시즌에도 (한)선수형이 주장을 계속 맡을 것”이라고 말하며 웃었다. 드미트리 무셜스키의 “‘이날 상대한 대한항공’은 일본리그 9~11위 전력”이라는 인터뷰에 대한 선수단 반응도 전했다. 곽승석은 “우리가 풀 전력으로 상대한 것도 아닌데, 그런 인터뷰를 들으니 한국 배구를 무시하는 것 같아 기분이 나빴다”면서 “한국에 있는 다른 팀 선수들도 연락이 와서 ‘기분 나쁘다’라는 반응을 보이기도 했다. 풀 전력으로 다시 한 번 붙고 싶다”고 말했다. 이어 “우리가 풀 전력으로 이 대회에 내년에 다시 참가한다면 최소 결승은 갈 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 곽승석은 본인 대신 출전 시간을 대폭 가져간 이준에 대해서도 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 “(이)준이는 원래 공격력은 좋은 선수다. 이번 대회에서 많은 기회와 경험을 쌓았는데, 경기를 치르면서 본인도 느끼는 게 많았을 것이다. 그것들을 다가올 훈련에서 보완한다면 더 좋은 선수가 될 수 있을 것”이라고 칭찬과 조언을 남겼다.

스포츠팬들에게 김민재라는 이름을 들으면 누가 떠오르냐고 묻는다면 십중팔구 한국 축구 대표팀 수비의 핵인 김민재(27·SSC 나폴리)라고 답할 것이다. 이적 첫해부터 맹활약하며 나폴리의 33년 만의 스쿠데토(이탈리아 세리에A 우승)에 핵심멤버로 자리매김한 김민재는 세계 최고의 명문팀 중 하나인 맨체스터 유나이티드를 비롯해 뉴캐슬, 파리 생제르맹 등 다수 빅클럽에 이적설에 이름이 오르내릴 정도의 세계적인 선수로 성장했다. 배구에도 동명이인의 김민재(20)가 있다. 인하사대부고 1학년 때 뒤늦게 배구를 시작해 5년 만에 태극마크를 달만큼 역대급 재능을 가진 미들 블로커 김민재는 소속팀인 대한항공은 물론 한국 배구의 미래로 꼽힌다. 지금의 성장세를 이어간다면 어쩌면 축구의 김민재에 필적하는 선수가 될 재목인 김민재를 2023 아시아 남자 배구 클럽선수권대회가 열리고 있는 바레인에서 만나 짧은 배구 인생과 향후 목표 등에 대해 들어봤다. ◆ 우연히 접한 배구, 김민재의 인생이 됐다 대부분 엘리트 스포츠 선수들이 초등학교, 늦어도 중학교 때 운동을 시작하는 것을 생각하면 김민재의 배구 시작은 이례적으로 한참 늦었다. 어릴 때부터 신체조건이 좋았던 김민재는 초등학교 때부터 육상을 비롯해 축구, 킥복싱 등 다양한 종목에서 스카우트 제의를 받았다. 김민재는 “어머니가 운동하는 것을 절대 반대하셨어요. 그래도 운동을 좋아해서 축구나 농구, 배구를 친구들과 즐기는 수준으로 하고 있었죠”라면서 “중학교 3학년 때 스포츠 클럽에서 배구를 하고 있었는데, 당시 키가 이미 188cm였거든요. 인하사대부고가 선수가 너무 없어서 대회도 나가지 못할 상황이라 배구를 시킬만한 중학생을 찾고 있었는데, 거기에 뽑히게 되어 인하사대부고에 입학해 배구를 시작하게 됐어요”라고 답했다. 이어 “어머니도 저의 공부 성적을 생각하시더니 그땐 반대를 안 하시더라고요”라고 말하며 웃었다. ◆ 과감했던 프로 직행은 김민재에게 신의 한수가 됐다 또래들보다 훨씬 컸던 신장에 타고난 체공력까지. 가진 재능이 많았던 김민재는 기량이 폭발적으로 늘어갔다. 그러나 인하사대부고가 워낙 선수층이 얇았던 탓에 전국대회 입상 기록이 전무했다. 게다가 코로나19로 인해 청소년 국제대회도 열리지 않아 대표팀도 소집되지 않아 김민재는 배구 명문대학으로의 진학이 힘든 상황이었다. 마침 김민재의 재능을 눈여겨본 프로팀들이 김민재에게 고교 졸업 후 곧바로 신인 드래프트에 나올 것을 제의했고, 2021~2022 신인 드래프트에서 김민재는 2라운드 1순위, 전체 참가자 중 8번째로 대한항공에 뽑혔다. 김민재는 “주변에선 제가 구력이 짧으니 대학에 가라는 조언이 많았거든요. 그래도 저는 명문대에 가지 못할 거면 프로로 직행해보자라고 욕심을 냈죠”라면서 “생각보다 제 이름이 일찍 뽑혀서 정말 기뻤어요. 배구를 딱 3년 했던 제게 2라운드 1순위면 꽤 높은 지명 순위니까요”라고 설명했다. 김민재의 빠른 프로행은 신의 한수가 됐다. 프로팀에서 체계적인 관리와 트레이닝 프로그램 속에 김민재의 기량은 더욱 성장했다. 적응기였던 데뷔시즌을 보내고, 2년차였던 2022~2023시즌 김민재는 배구팬들의 머릿속에 확실히 각인됐다. 타고난 체공력을 앞세운 김민재의 B속공은 대한항공 토미 틸리카이넨 감독이 지향하는 배구에 딱 들어맞았다. 시즌 초반부터 주전 자리를 꿰찬 김민재는 31경기 117세트에 출장해 234점을 올렸다. 속공 3위(63.67%), 블로킹 7위(세트당 0.521개)에 오르며 단숨에 정상급 미들 블로커로 성장했다. ◆ 욕심 많은 김민재 “지난 시즌은 불만족스러워요” 프로 2년차 만에 자신의 자리를 확실히 꿰찬 2022~2023시즌. 팀에서의 입지나 드러나는 수치나 모두 만족스러울 법하지만, 더 좋은 선수가 되고 싶은 욕심이 많은 김민재는 만족하지 않았다. 이유는 시즌 후반 체력이 저하된 모습이 현저하게 드러나며 주전 자리에서 밀려났기 때문이다. 5라운드까지는 주전으로 나섰던 김민재는 6라운드 들어 조재영(32)에게 주전 자리를 빼앗겼다. 6라운드에 단 2경기에 나선 김민재는 챔피언결정전에서도 조재영에게 밀려 코트에 단 한순간도 서지 못했다. 지난 시즌을 돌아보며 “너무 아쉬워요”라고 입을 뗀 김민재는 “특히 챔프전에서 뛰지 못한 게 너무나 아쉽죠. 제가 연차도 짧고, 처음으로 풀타임으로 시즌을 치르다보니 체력 관리 노하우도 잘 알지 못 했던 거죠”라고 말했다. 이어 “초반에 주전으로 뛰지 못 하다가 마지막에 주전으로 뛰고, 챔프전까지 뛰었다면 오히려 참 좋았을 것 같아요”라면서 “이제는 노하우가 좀 생겼으니 다음 시즌부턴 처음부터 주전 자리를 놓치지 않게 노력할겁니다”라고 덧붙였다. ◆ “미들 블로커 롤 모델은 현대캐피탈 최민호” V리그에는 김민재가 본보기로 삼을 뛰어난 기량의 미들 블로커가 많다. 롤 모델이 있느냐고 묻자 한참을 고민하던 김민재는 “제 플레이 유형에서 볼 때는 현대캐피탈 (최)민호 형인 것 같아요”라면서 “키도 저랑 비슷하고, 점프력이나 체공력이 좋은 것도 저랑 스타일이 비슷한 것 같아요”라고 답했다. 대한항공 팀 동료인 김규민(33)이나 조재영은 어떻냐고 묻자 “(김)규민이형은 손목 스냅이나 손목 힘이 워낙 좋은데, 저는 그렇게는 플레이를 할 수 없으니까요. (조)재영이형이 리딩 블로킹 비결이나 기본기 같은 것도 많이 알려주세요”라면서 “한국전력의 (신)영석이형의 스텝도 제가 따라하기엔 쉽지 않아요. 물론 잘 하는 미들 블로커 형들의 장점을 다 흡수하고 싶어요”라고 답했다. ◆ “국가대표에서도 주전을 따내고 싶어요” 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회를 마치면 김민재는 팀 동료인 김규민과 임동혁, 정한용과 진천선수촌에 입소해 국가대표팀에 합류한다. 남자배구 대표팀은 오는 7월 대만에서 열리는 2023 아시아배구연맹(AVC) 챌린저 대회에 출전한다. 이번 대표팀에는 그간 미들 블로커 붙박이였던 한국전력의 신영석(37), 현대캐피탈의 최민호(35)가 빠졌다. 대신 김민재를 비롯해 김규민(33·대한항공), 김준우(23·삼성화재), 박준혁(26·우리카드), 이상현(24·우리카드)가 뽑혔다. 고1 때 배구를 시작한 김민재는 5년 만에 최고의 자리인 국가대표에 뽑힌 셈이다. 김민재는 “5년 만에 뽑혔다고 해서 기쁜 건 없어요. 그냥 제일 잘 하는 선수들만 뽑는 국가대표가 됐다는 것 자체가 기뻐요. 가족들이 제 자랑을 하는 것도 좋고요”라고 답했다. 대표팀 미들 블로커 주전은 기량이나 그간 보여준 실적이나 가장 앞서 있는 김규민이 한 자리를 차지하고, 나머지 한 자리를 두고 김민재와 나머지 선수들이 경쟁할 것으로 전망된다. 김민재는 “진천에 가면 죽도록 연습해서 꼭 주전을 차지하고 싶어요. 주전을 따내면 그만큼 인정받는다는 거니까 빨리 가서 운동하고 싶어요. 대표팀에 합류할 생각에 설레요”라고 각오를 다졌다. ◆ “축구 김민재 선수와 동등한 위치가 될 수 있게 노력하겠다” 인터뷰를 마치며 축구의 김민재와 동명이인인 이야기를 꺼냈다. 김민재는 “축구 김민재 선수와 제가 이름이 같다는 내용의 기사가 여러 번 났었는데, ‘김민재 선수가 그 기사를 봤을까, 배구선수에도 김민재가 있다는 것을 알까’ 이런 생각을 하긴 했었죠”라면서 “우리나라 축구 수비수 중에 가장 잘 하는 선수잖아요. 잘하는 선수랑 비교되는 거니까 기분 좋죠. 저도 동등한 위치에 오를 수 있도록 최선을 다 하고 싶어요”라고 답했다.