2010년 창단한 IBK기업은행에 창단 멤버로 프로 생활을 시작한 187cm의 장신 아웃사이드 히터 박정아(30)의 별명은 ‘클러치박’이다. 장신의 타점을 앞세운 공격력을 앞세워 유독 팀이 위기에 처한 상황이나 승부가 결정되는 순간인 ‘클러치’ 상황에서 결정적인 득점을 해내는 경우가 많기 때문이다. 클러치박의 면모는 V리그에서 뿐만 아니라 국가대표 유니폼을 입고도 발휘된다. 대표적인 예가 지난 2020 도쿄올림픽 조별예선 일본전에서의 활약이다. 또 하나의 별명을 굳이 지어보자면 ‘챔프박’ 아닐까. V리그 데뷔 시즌인 2011~2012시즌과 코로나19로 인해 포스트시즌 자체가 열리지 않은 2019~2020, 2021~2022시즌, GS칼텍스의 우승으로 끝난 2020~2021시즌까지, 딱 네 시즌을 제외하면 여덟 시즌 모두 챔피언결정전(이하 챔프전)에 올랐다. 프로 생활 12시즌 동안, 봄 배구가 열린 10시즌 중 올 시즌을 포함해 8번 챔프전 올랐으니 그 확률은 80%에 달한다. 박정아를 보유한 팀은 무척이나 높은 확률로 최소 챔프전에는 진출할 수 있다는 얘기다. 올 시즌 이전 치른 7번의 챔프전에서 우승을 차지한 것은 4번이었으니 그 확률도 57.14%에 달한다. 챔프전 진출과 우승이 필요한 팀이 있다면 올 시즌이 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 박정아를 영입하면 된다. 물론 몸값은? 무척 비싸다... 올 시즌 챔프전은 박정아의 ‘챔프전史’에서 다른 일곱 번의 챔프전과는 차별화되는 지점이 있다. 바로 30대가 된 이후 맞이한 첫 챔프전이란 점이다. 올 시즌 이전 박정아의 마지막 챔프전은 2018~2019시즌. 1993년생인 박정아는 그때만 해도 한국나이로 스물일곱으로, 20대 중반에 불과했다. 이후 코로나19로 두 시즌 동안 ‘봄 배구’ 자체가 열리지 않았고, 2020~2021시즌엔 도로공사가 봄 배구 자체에 오르지 못했다. 그렇게 세 시즌이 흘러간 사이 어느덧 박정아의 나이 앞자리는 ‘2’에서 ‘3’으로 바뀌었다. 현대건설과의 플레이오프를 2전 전승으로 마무리한 뒤 맞이한 30대 첫 챔프전. 그러나 시작도 전에 컨디션 저하가 찾아왔다. 감기 바이러스가 도로공사 선수단을 덮쳤고, 박정아도 이를 피하지 못하고 심한 감기를 앓아야 했다. 그 여파였을까. 1차전엔 공격성공률은 23.81%, 득점은 10점에 불과했다. 2차전엔 1세트에 선발로 나가지도 못했다. 공격성공률은 55.16%로 높았지만, 득점은 10점에 그쳤다. 에이스의 득점력 저하에 도로공사는 1,2차전을 흥국생명에 1-3, 0-3으로 내주고 말았다. 올 시즌 이전 역대 17번 열린 여자부 챔프전에서 1,2차전을 모두 잡은 팀이 나온 사례는 다섯 번. 그 5팀은 모두 우승컵을 들어올렸다. 흥국생명은 우승 확률 100%를 잡았고, 도로공사로선 우승 확률 0%에 몰렸단 얘기다. 흥국생명이 획득한 ‘우승 확률 100%’엔 박정아가 뛴 챔프전이 세 번이나 있다. IBK기업은행 소속으로 뛴 2012~2013시즌, 2014~2015시즌 챔프전과 도로공사 소속으로 뛴 20127~2018시즌 챔프전에서 박정아는 소속팀의 1,2차전 연승 후 우승이라는 ‘해피엔딩’을 이끈 바 있다. 이제 박정아는 자신이 세 차례나 기여한 확률 100%를 깨려고 한다. 감기가 다 나은 뒤 맞이한 3,4차전에서 그의 활약상은 비약적으로 증가했다. 3차전엔 양 팀 통틀어 최다인 24점을 몰아치며 도로공사의 3-1 승리를 이끌었다. 하루 쉬고 맞이한 4차전. 박정아는 경기 내내 웃음을 지으려고 노력했지만, 서브를 넣으려고 코트 뒤쪽으로 이동할 때나 넘어지면서 공격해 득점에 성공한 뒤 일어날 때 등 그 찰나 찰나마다 얼굴 표정이 일그러졌다. 다리가 휘청이는 모습도 있었다. 과거와 달리 30대가 된 나이가 체감되는 장면이었다. 체력저하가 눈에 띄는 모습이었지만, 클러치박의 면모는 잃지 않았다. 특히 4세트 체력저하로 잠시 벤치로 빠져 있다가 16-20에서 다시 투입된 이후 클러치박스러운 장면을 연출했다. 패색이 짙어 승부가 5세트로 향하려는 상황에서 박정아는 알토란 같은 3득점을 내며 25-23 승리를 이끌었다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 박정아는 “힘들어 죽겠어요. 2세트까지는 그나마 정신은 있었는데, 3세트부턴 어떻게 했는지 기억도 잘 안 날 정도”라면서 옆에 함께 들어온 캣벨을 가리키며 “캣벨이 잘 해줘서 이겼죠”라고 치켜세웠다. 20대 치렀던 7번의 챔프전, 그리고 30대가 되고 처음 치는 챔프전의 차이는 있을까. 박정아는 “20대 때도 많이 힘들었던 건 사실이요. 30대에 처음 하는 챔프전이라 더 힘든 건 있죠. 근데 저만 힘든 게 아니라 제 동료들, 그리고 흥국생명 선수들도 다 힘들잖아요. 핑계댈 수 없어요”라고 답했다. 5차전은 인천 삼산월드체육관에서 펼쳐진다. 지난 3차전 승리 후 박정아는 인천에서 하면 기가 죽는다고 고백한 바 있다. 2패 뒤 2승으로 기세는 도로공사로 넘어왔지만, 인천 홈팬들의 열기에 분위기는 다시 백중세로 흐를 가능성이 높다. 박정아는 “인천에 가면 흥국생명 팬들의 열광적인 응원이 소리도 진짜 크긴 하니까요”라면서도 “저희가 이왕 이렇게 승부를 5차전까지 끌고 온 이상 기죽을 것 없죠. 사실 1,2차전 졌을 때도 팀 분위기는 나쁘지 않았어요. 재밌게만 하자. 웃으면서 하자라고 했더니 좋은 결과가 나오는 거 같아요. 5차전도 그렇게 할래요. 화내지 말자, 화내지 말자라고 서로 얘기하기로요”라고 밝혔다.

남자 프로배구 대한항공의 세터 한선수는 2007~2008 신인 드래프트에서 2라운드 2순위로 대한항공을 유니폼을 입었다. 대학 시절 잠재력이 있다는 평가를 받긴 했지만, 1985년생 동갑내기인 인하대 세터 유광우(現 대한항공)가 전관왕을 차지할 정도로 대학 무대를 씹어 먹었기 때문에 그리 큰 주목을 받진 못했다. 신인이었던 2007~2008시즌, 리그 막판 당시 주전 세터였던 김영석이 발목이 돌아가는 부상을 입으면서 한선수에게 주전으로 뛸 기회가 주어졌다. 그렇게 먼 훗날 ‘대한항공 왕조’를 창조한 세터 한선수의 위대한 여정이 시작됐다. 3년차 들어 리그를 대표하는 스타선수로 발돋움한 한선수는 4년차였던 2010~2011시즌 대한항공을 25승5패로 이끌며 첫 정규리그 1위를 차지했다. 생애 첫 챔피언결정전 파트너는 리그 3위로 준플레이오프부터 거쳐온 삼성화재. V리그 역사상 최고의 외국인 선수 중 한 명으로 꼽히는 가빈 슈미트의 화력 앞에 한선수와 대한항공은 4전 전패로 물러났다. 이후 2011~2012시즌, 2012~2013시즌에도 대한항공을 정규리그 1위로 이끈 한선수는 두 번 더 삼성화재와 맞붙었지만, 결과는 달라지지 않았다. 1승3패, 0승3패의 쓰라린 패배였다. 세 시즌 뒤인 2016~2017시즌에도 네 번째 챔프전에 도전에 나섰지만, 이번엔 문성민이 이끄는 현대캐피탈에게 2승3패로 막혔다. 이미 리그 최고의 세터로 성장했음에도 챔프전 우승 없이 준우승만 네 번을 차지한 한선수는 2017~2018시즌, V리그 데뷔 10년차에 처음으로 챔프전 트로피를 들어올렸다. 현대캐피탈과의 리턴매치에서 승리였고, 본인이 챔프전 MVP를 수상했기에 그 감격은 더 했다. 2020~2021시즌부터는 본격적으로 대한항공의 시대가 열렸다. 우리카드와 KB손해보험을 누르고 통합 2연패를 차지한 한선수와 대한항공은 2022~2023시즌 정규리그 1위에 이어 챔프전에서 현대캐피탈을 3전 전승으로 누르고 통합 3연패를 완성했다. 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔프전 7연패를 달성했던 V리그 최초의 왕조로 군림했던 삼성화재에 이어 V리그 두 번째 왕조의 탄생이다. 3경기 내내 안정된 경기 운영과 토스워크를 선보인 한선수는 기자단 투표 결과 31표 중 23표를 받아 챔프전 MVP를 수상했다. 생애 두 번째 챔프전 MVP다. 방송 인터뷰 때 울컥한 감정을 드러내기도 했던 한선수는 “나이가 들긴 들었나봐요. 눈물이 나는거보니. 매년 힘들긴 하다. 1년, 1년이 다르다. 배구 선수 한선수의 마무리를 어떻게 해야할지 고민하고 있다”고 말했다. 삼성화재 왕조의 ‘희생양’에서 스스로 대한항공 왕조의 ‘일등 개국 공신’이 된 한선수에게 과거 자신이 3년 연속 패한 삼성화재와 지금의 대한항공이 맞붙으면 어떨 것 같냐고 물어봤다. 그는 “지금 맞붙으면 저희가 이긴다고 봐요. 팀도 단단해졌고요, 시스템이나 이런 게 완전 자리를 잡았거든요”라며 자신감을 드러냈다. 한선수는 앞으로의 목표로 2가지를 제시했다. 그는 “42살까지 뛰고 싶다. 그때까지는 전성기로 남을 수 있도록 최선을 다 하려고 한다. 자신은 있다”라고 답했다. 그러자 ‘한국 나이로 42살인가, 만 나이로 42살인가’라는 질문이 취재진에서 나오자 한선수는 곤란한 표정을 지으며 “그건 좀 생각을 더 해봐야겠네요”라며 웃었다. 이어 ‘주장 자리도 42살까지 하려고 하는가?’라는 질문이 나오자 “주장을 바꿔야 하나요? 투표를 해봐야 하나...”라고 답하며 종신 주장에 대한 욕심도 드러냈다. 두 번째 목표는 통합 우승 4연패다. V리그 역사에서 그 어느 팀도 이루지 못한 전인미답의 고지다. 삼성화재가 과거 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔프전 7연패라는 대위업을 이뤄내는 과정 속에서도 정규리그 1위와 챔프전 우승을 동시에 차지하는 통합 우승은 2011~12시즌부터 2013~2014시즌까지 3연패까지가 다 였다. 중간 중간 현대캐피탈과 대한항공에게 정규리그 1위 자리를 빼앗겼기 때문이다. 한선수는 “4연속 통합 우승은 아무도 못 이룬거잖아요? 내년 시즌 4연속 통합 우승을 이뤄내고 다음 목표를 생각하겠습니다”라고 답했다. 배구선수로서 최고의 선수가 된 이날, 한선수는 16년 전 신인 시절을 돌아봤다. 그는 “벌써 16년이나 됐나요? 솔직히 말하면 제가 프로팀에 지명되어 프로선수가 됐지만, 프로같지 않았어요. 지명될 때도 저는 (진)상헌이랑 삼성 갈 준비를 하고 있었는데, 대한항공에 지명됐다더라고요. 어느 팀을 가건 제 자신을 만드는 건 저니까. 좋은 기회가 될 수 있겠다고 생각했죠. 준비를 차근차근 했더니 좋은 기회가 온 것 같아요. 운이 좋았죠”라고 말했다. 10일 열릴 V리그 시상식에서 한선수는 정규리그 MVP 수상도 유력하다. 한선수가 정규리그 MVP를 수상할 경우 남자부 세터 최초의 수상이자 역대 최고령 수상 기록도 갈아치우게 된다. 그는 “상을 받으면 좋긴 한데, 상을 생각하면서 시즌을 시작한 적은 없어요. 예전엔 상에 대한 욕심도 많았는데, 지금은 뛰는 게 감사할 따름이죠. 통합 우승을 이뤄낸 것에 만족합니다”라고 답했다.

프로 스포츠에서 챔피언 결정전을 3년 연속 우승을 차지하면 ‘왕조’라는 칭호를 부여한다. 3년간은 독보적인 성적으로 우승을 독점했다고 보기 때문이다. 우리나라에만 있는 게 아니라 영어권 국가에서도 특정 구단이 3연패를 차지하면 ‘Dynasty’라는 표현으로 경외심을 표현하곤 한다. 2005년 출범한 V리그는 여자부에선 특정 구단의 챔프전 3연패는 한 번도 나오지 않았고, 남자부에서는 삼성화재만이 왕조라는 표현의 특권을 누렸다. 신치용 감독이 이끌던 삼성화재는 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 무려 7년 연속 챔프전 우승 트로피를 들어올렸다. 정규리그 1위 자리는 2008~2009시즌(현대캐피탈), 2010~2011시즌(대한항공)에 빼앗기긴 했지만, 챔프전에만 가면 삼성화재 특유의 DNA가 발동되며 상대들을 여지없이 격파했다. ‘삼성화재 왕조’는 2014~2015시즌에도 정규리그 1위를 차지했지만, 챔피언 결정전에서 창단 2년차의 OK저축은행(현 OK금융그룹)과 챔프전에서 충격의 3전 전패로 무릎을 꿇으며 막을 내렸다. 이후 삼성화재는 챔프전에는 단 한번도 오르지 못하고 있다. 삼성화재 왕조의 몰락 이후 춘추전국시대로 전개되던 V리그 남자부에 두 번째 왕조가 드디어 등장했다. V리그 출범 초반만 해도 삼성화재와 ‘양강’ 구도를 형성했던 현대캐피탈에 밀려 ‘만년 3위’ 이미지가 강했던 대한항공이 그 주인공이다. 대한항공은 3일 천안 유관순체육관에서 열린 2022~20203 V리그 남자부 챔피언 결정전(5전 3승제)에서 현대캐피탈에 첫 두 세트를 내주고도 내리 세 세트를 따내는 ‘리버스 스윕’을 선보이며 3-2(23-25 13-25 25-22 25-17 15-11) 승리를 거뒀다. 1, 2차전에 이어 3차전까지 잡아낸 대한항공은 2020~2021시즌부터 정규리그 1위와 챔프전 우승을 독식하는 ‘통합 3연패’를 이뤄내며 정식으로 ‘대한항공 왕조’의 탄생을 알렸다. 챔프전 우승뿐만 아니라 정규리그 1위까지 3년 연속 이뤄냈다는 것은 단기전뿐만 아니라 장기 레이스에서도 가장 강한 팀으로 군림했다는 의미다. 여기에 대한항공의 V리그 챔프전 첫 우승이었던 2017~2018시즌을 포함하면 최근 열린 5번의 챔프전에서 4차례나 승자가 됐다. 2010년대 후반부터 2020년대 초반의 V리그 남자부는 그야말로 ‘대한항공 전성시대’인 셈이다. 대한항공 왕조 탄생의 원동력은 세터 한선수를 필두로 하는 탄탄한 시스템 덕분이다. 2007~2008 신인 드래프트에서 2라운드 2순위로 대한항공 유니폼을 입은 한선수는 지명 순위에서 알 수 있듯 데뷔 초만 해도 그리 큰 주목을 받지 못했지만, 부단한 노력과 피나는 훈련을 통해 2010~2011시즌부터 3년 연속 대한항공을 챔프전에 이끌며 정상급 세터로 올라섰다. 세 시즌 연속 삼성화재에 패퇴한 한선수는 더욱 토스를 갈고닦았고, 나이가 들수록 노련해지는 경기운영과 재기발랄한 토스워크가 합쳐지자 명실상부 현역 최고의 세터로 성장했다. 이후 후배 아웃사이드 히터 정지석-곽승석 콤비와 함께 ‘수석석 트리오’를 결성하면서 한선수의 경기운영 능력과 토스는 절정에 다다랐고, 커리어 초반 삼성화재 왕조의 희생양이 됐던 설움을 딛고 V리그 데뷔 16년 차, 한국 나이로 서른아홉에 대한항공 왕조의 선장이 됐다. 이번 챔프전에서도 한선수는 위기 상황에서도 좀처럼 흔들리지 않는 경기운영과 당일 컨디션이 가장 좋은 공격수에게 토스를 집중하는 ‘효율 배구’로 대한항공의 3전 전승을 이끌었다. 이러한 활약에 힘입어 기자단 투표 결과 31표 중 23표를 받아 74.2%의 득표율로 챔프전 MVP로 선정됐다. 2017~2018시즌에 이어 생애 두 번째 챔프전 MVP다. 한선수는 “3연속 통합우승을 해서 기분좋다”며 “이번 시즌은 상복이 있는 것 같다. 나이가 들수록 한 해, 한 해 더 소중하다”고 말하며 잠시 눈시울을 밝혔다. 은퇴를 고민하고 있다는 한선수는 “조금씩 내려놓으려고 하지만 무게감이 느껴진다. 그래도 버텨야 하니까 마지막까지 버틸 생각이다. 목표는 42살까지 뛰는 건데, 팀원들의 리시브에 달렸다”며 웃어 보였다.

프로 스포츠에서 챔피언 결정전을 3년 연속 우승을 차지하면 ‘왕조’라는 칭호를 부여한다. 3년간은 독보적인 성적으로 우승을 독점했다고 보기 때문이다. 우리나라에만 있는 게 아니라 영어권 국가에서도 특정 구단이 3연패를 차지하면 ‘Dynasty’라는 표현으로 경외심을 표현하곤 한다. 2005년 출범한 V리그는 여자부에선 특정 구단의 챔프전 3연패는 한 번도 나오지 않았고, 남자부에서는 삼성화재만이 왕조라는 표현의 특권을 누렸다. 신치용 감독이 이끌던 삼성화재는 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 무려 7년 연속 챔프전 우승 트로피를 들어올렸다. 정규리그 1위 자리는 2008~2009시즌(현대캐피탈), 2010~2011시즌(대한항공)에 빼앗기긴 했지만, 챔프전에만 가면 삼성화재 특유의 DNA가 발동되며 상대들을 여지없이 격파했다. ‘삼성화재 왕조’는 2014~2015시즌에도 정규리그 1위를 차지했지만, 챔피언 결정전에서 창단 2년차의 OK저축은행(현 OK금융그룹)과 챔프전에서 충격의 3전 전패로 무릎을 꿇으며 막을 내렸다. 이후 삼성화재는 챔프전에는 단 한번도 오르지 못하고 있다. 삼성화재 왕조의 몰락 이후 춘추전국시대로 전개되던 V리그 남자부에 두 번째 왕조가 드디어 등장했다. V리그 출범 초반만 해도 삼성화재와 ‘양강’ 구도를 형성했던 현대캐피탈에 밀려 ‘만년 3위’ 이미지가 강했던 대한항공이 그 주인공이다. 대한항공은 3일 천안 유관순체육관에서 열린 2022~20203 V리그 남자부 챔피언 결정전(5전 3승제)에서 첫 두 세트를 내주고도 내리 세 세트를 따내는 ‘리버스 스윕’을 선보이며 3-2(23-25 13-25 25-22 25-17 15-11) 승리를 거뒀다. 1, 2차전에 이어 3차전까지 잡아낸 대한항공은 2020~2021시즌부터 정규리그 1위와 챔프전 우승을 독식하는 ‘통합 3연패’를 이뤄내며 정식으로 ‘대한항공 왕조’의 탄생을 알렸다. 챔프전 우승뿐만 아니라 정규리그 1위까지 3년 연속 이뤄냈다는 것은 단기전뿐만 아니라 장기 레이스에서도 가장 강한 팀으로 군림했다는 의미다. 여기에 대한항공의 V리그 챔프전 첫 우승이었던 2017~2018시즌을 포함하면 최근 열린 5번의 챔프전에서 4차례나 승자가 됐다. 2010년대 후반부터 2020년대 초반의 V리그 남자부는 그야말로 ‘대한항공 전성시대’인 셈이다. 대한항공 왕조 탄생의 원동력은 세터 한선수를 필두로 하는 탄탄한 시스템 덕분이다. 2007~2008 신인 드래프트에서 2라운드 2순위로 대한항공 유니폼을 입은 한선수는 지명 순위에서 알 수 있듯 데뷔 초만 해도 그리 큰 주목을 받지 못했지만, 부단한 노력과 피나는 훈련을 통해 2010~2011시즌부터 3년 연속 대한항공을 챔프전에 이끌며 정상급 세터로 올라섰다. 세 시즌 연속 삼성화재에 패퇴한 한선수는 더욱 토스를 갈고닦았고, 나이가 들수록 노련해지는 경기운영과 재기발랄한 토스워크가 합쳐지자 명실상부 현역 최고의 세터로 성장했다. 이후 후배 아웃사이드 히터 정지석-곽승석 콤비와 함께 ‘수석석 트리오’를 결성하면서 한선수의 경기운영 능력과 토스는 절정에 다다랐고, 커리어 초반 삼성화재 왕조의 희생양이 됐던 설움을 딛고 V리그 데뷔 16년 차, 한국 나이로 서른아홉에 대한항공 왕조의 선장이 됐다. 이번 챔프전에서도 한선수는 위기 상황에서도 좀처럼 흔들리지 않는 경기운영과 당일 컨디션이 가장 좋은 공격수에게 토스를 집중하는 ‘효율 배구’로 대한항공의 3전 전승을 이끌었다. 이러한 활약에 힘입어 기자단 투표 결과 31표 중 23표를 받아 74.2%의 득표율로 챔프전 MVP로 선정됐다. 2017~2018시즌에 이어 생애 두 번째 챔프전 MVP다. 한선수는 “3연속 통합우승을 해서 기분좋다”며 “이번 시즌은 상복이 있는 것 같다. 나이가 들수록 한 해, 한 해 더 소중하다”고 말하며 잠시 눈시울을 밝혔다. 은퇴를 고민하고 있다는 한선수는 “조금씩 내려놓으려고 하지만 무게감이 느껴진다. 그래도 버텨야 하니까 마지막까지 버틸 생각이다. 목표는 42살까지 뛰는 건데, 팀원들의 리시브에 달렸다”며 웃어 보였다.

이전에 열렸던 프로배구 V리그 여자부 역대 챔피언결정전(5전3승제)에서 1, 2차전을 모두 잡은 사례는 총 5번. 그리고 그 다섯 팀은 모두 챔프전 우승 트로피를 들어 올리며 ‘해피엔딩’을 맞이했다. 지난달 29일과 31일 열렸던 2022∼2023시즌 챔프전 1, 2차전의 승자는 ‘배구 여제’ 김연경(35)이 이끄는 흥국생명이었다. 정규리그 1위를 차지한 강한 전력은 열흘간의 실전 감각 공백에도 아랑곳하지 않았고, 감기가 선수단을 덮친 도로공사 경기력은 평소보다 못했다. 지난 2일 김천에서 열린 3차전의 1세트까지만 해도 100% 확률을 거머쥔 흥국생명의 3연승 ‘완벽한 우승’으로 마무리되는 분위기였다. 김연경이 무려 72.73%의 공격 성공률로 8점을 몰아치며 도로공사 코트를 폭격해 손쉽게 잡아냈기 때문. 그러나 2세트 이후 상황이 묘하게 변했다. 도로공사 특유의 수비력과 블로킹이 거짓말처럼 되살아났다. 여기에 2, 3세트 후반 원포인트 서버로 투입된 신인 이예은이 서브 득점 2개 포함해 서브를 10차례나 때렸다. 서브 상황이 끝나면 교체되는 원포인트 서버가 10개의 서브를 했다는 것은 도로공사의 연속 득점이 나왔다는 것을 의미한다. 2, 3세트 접전을 모두 잡아낸 도로공사의 기세는 한껏 올랐고, 4세트엔 14-18까지 벌어졌던 격차를 기어코 뒤집으며 세트스코어 3-1 승리를 만들어냈다. 도로공사의 극적인 승리로 흥국생명 우승 확률 100%에 슬그머니 균열이 나는 모양새다. 물론 2승1패로 앞선 흥국생명이 여전히 유리하지만, 확률 0%라는 벼랑 끝에서 기사회생한 도로공사의 기세가 더 앞선다. 게다가 김연경 등 흥국생명 주축 선수들의 컨디션이 그리 좋지 못한 것도 5차전 ‘인천행’에 무게가 실리게 한다. 흥국생명 관계자는 지난 2일 경기 뒤 “일부 선수들은 링거를 맞아야 할 정도로 몸 상태가 좋지 않다”고 밝힌 바 있다. 도로공사 선수들은 침착함을 유지하고 있다. 3차전에서 24점을 몰아치며 김연경(22점)과 국가대표 전·현직 주장 맞대결에서 대등하게 싸운 박정아는 “시즌 전만 해도 우리가 챔프전에 올라올 것이라고 생각한 이가 얼마나 있었나. 확률은 그저 확률에 불과하다”면서 “인천에선 흥국생명 팬들의 열기가 워낙 뜨거워서 살짝 기가 죽은 것도 있었는데, 김천에선 그런 게 없어서 경기하기 편하다. 4차전도 편하게 하겠다”고 말했다. 블로킹 4개 포함 16점을 올려 ‘배구 천재’라는 별명을 입증한 미들 블로커 배유나 역시 “상대도 1, 2차전에 비해 3차전에서 확실히 힘들어 보이긴 하지만, 우리도 힘들다. 4차전은 체력 싸움이 될 것 같다. 4차전은 ‘인천에 꼭 다시 가겠다’는 마음보다는 한 점, 한 점 쌓는 데 최선을 다 하겠다. 그렇게 하다 보면 김천에 갈 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다.

2022~2023 V리그 여자부 챔피언 결정전(5전3승제) 이전 열렸던 여자부 역대 챔프전에서 1,2차전을 모두 잡은 사례는 총 5번 나왔다. 그리고 그 다섯 팀은 모두 챔프전 우승 트로피를 들어올리며 ‘해피엔딩’을 맞이했다. 지난달 29일과 31일 열렸던 이번 챔프전 1,2차전의 ‘배구 여제’ 김연경(35)이 이끄는 흥국생명이었다. 정규리그 1위를 차지한 강한 전력은 열흘 간의 실전 감각 공백에도 아랑곳하지 않았고, 감기 바이러스가 선수단을 덮친 도로공사가 플레이오프에서 보여줬던 경기력이 나오지 않으면서 여섯 세트를 따내는 동안 단 한 세트만 내주며 압승을 거뒀다. 지난 2일 김천에서 열린 3차전의 1세트 종료 시점만 해도 100% 확률을 거머쥔 흥국생명이 3차전도 잡아내며 3전 전승의 ‘완벽한 우승’으로 마무리될 것으로 보였다. 김연경이 무려 72.73%의 공격 성공률도 8점을 몰아치며 도로공사 코트를 폭격하며 손쉽게 잡아냈기 때문. 그러나 2세트 이후 상황이 묘하게 변했다. 도로공사 특유의 수비력과 블로킹 능력이 갑자기 거짓말처럼 되살아났다. 여기에 2,3세트 후반 원포인트 서버로 투입된 신인 이예은이 서브 득점 2개 포함 서브를 10차례나 때려냈다. 서브 상황이 끝나면 교체되는 이예은이 서브를 10개를 때렸다는 것은 도로공사가 이예은의 서브 때 계속 득점을 냈다는 것을 의미한다. 2,3세트 모두 세트 막판 접전 상황에서 잡아낸 도로공사의 기세는 한껏 올랐고, 4세트엔 14-18까지 벌어졌던 격차를 기어코 뒤집어내며 세트스코어 3-1 승리를 만들어냈다. 이제 흥국생명 우승 확률 100%에 슬그머니 균열이 나는 모양새다. 여전히 2승1패로 앞서고 있는 흥국생명이 유리한 것은 사실이지만, 확률 0%라는 벼랑 끝에 몰렸다가 기사회생한 도로공사의 기세가 더 앞선다. 게다가 김연경 등 흥국생명 주축 선수들의 몸 컨디션이 그리 좋지 못한 것도 5차전 ‘인천행’에 무게가 실리게 한다. 흥국생명 관계자는 2일 경기 뒤 “일부 선수들은 링거를 맞아야 할 정도로 몸 상태가 좋지 않다”고 밝히기도 했다. 도로공사 선수들도 침착함을 유지하며 묵묵히 4차전에서 한 점, 한 점에 집중하다보면 인천으로 승부를 끌고 갈 수 있을 것이라는 마음이다. 3차전에서 24점을 몰아치며 김연경(22점)과의 국가대표 전현직 주장 맞대결에서 대등하게 싸운 박정아는 “시즌 전만 해도 우리가 챔프전에 올라올 것이라고 생각한 이들이 얼마나 있었나. 확률은 그저 확률에 불과하다. 흥국생명의 우승 확률 100% 역시도 그런 것”이라면서 “인천에선 워낙 흥국생명의 팬들의 열기가 뜨거워서 살짝 기가 죽는 것도 있었는데, 김천 홈에선 그런 게 없어서 경기하기가 편하다”라고 말했다. 블로킹 4개 포함 16점을 올리며 ‘배구 천재’라는 별명을 입증한 미들 블로커 배유나도 “상대도 1,2차전에 비해 3차전에서 확실히 힘들어보이긴 하지만, 우리도 힘들다. 4차전은 체력 싸움이 될 것 같다. 4차전은 ‘인천에 꼭 다시 가겠다’라는 마음보다는 한 점, 한 점 쌓는데 최선을 다 하겠다. 그렇게 하다 보면 김천에 갈 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다.

배구에서 원포인트 서버는 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫 번째는 서브 자체가 강력해서 에이스를 노리는 선수들이다. 현대캐피탈의 이시우나 우리카드 정성규가 이런 유형의 원포인트 서버에 해당된다. 두 번째는 서브가 강력하진 않지만, 디그나 토스 등 수비적인 부분이 강해서 후방 수비 강화차원에서 들어가는 선수들이다. GS칼텍스의 ‘서베로’ 한수진이 대표적인 선수다. 두 번째 유형의 원포인트 서버가 두 세트에 출장해 서브 에이스를 2개를 기록하고 서브 10개를 넣을 만큼 팀 득점이 계속 난다면? 그야말로 금상첨화다. 팀이 질래야 질 수 없단 얘기다. 2일 김천체육관에서 열린 도로공사와 흥국생명의 2022~2023 V리그 여자부 챔피언 결정전 3차전에서 두 번째 유형의 원포인트 서버가 까다로운 서브로 상대 코트에 서브에이스도 넣고 서브를 계속 연달아 넣으며 팀 승리를 이끌었다. 올 시즌 신인으로 V리그 무대에 입성한 18살짜리 ‘금쪽이’ 이예은이 그 주인공이다. 도로공사는 2일 경북 김천체육관에서 열린 2022~2023 도드람 V리그 여자부 챔피언결정전(5전 3승제) 3차전에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1(22-25, 25-21, 25-22, 25-20)로 이겼다. 1패 뒤 2승을 거둔 도로공사는 역전 우승의 기회를 만들었다. 1,2차전을 연달아 패한 뒤 3차전 1세트까지 내준 도로공사로선 궁지에 몰렸다. 두 세트만 내주면 올 시즌 챔프전 트로피를 흥국생명에 내줘야 하는 상황. 2세트도 20-20으로 팽팽히 맞섰다. 지금까지 보여준 기세라면 흥국생명이 뒷심을 발휘해 세트를 따낼 것처럼 보였다. 그 상황에서 이예은이 원포인트 서버로 투입됐다. 전형적인 플로터 서브로 흔히 볼 수 있는 서브였지만, 코스가 날카로웠다. 서브 득점을 기록한 뒤 이예은의 ‘서브쇼’는 계속 됐다. 이예은의 서브가 5개 연달아 들어가며 도로공사는 4연속 득점을 올리며 2세트를 가져왔다. 3세트에도 ‘예은 타임’은 어김없이 발동됐다. 20-21에서 서브 득점 하나를 비롯해 도로공사의 3연속 득점이 나오며 3세트마저 가져왔다. 이제 만 18살의 신예 이예은이 벼랑 끝에 몰렸던 팀을 구해낸 결정적인 장면이었다. 내리 두 세트를 내준 흥국생명은 4세트를 14-18로 앞서며 승부를 5세트로 끌고가는 듯 했다. 그러나 앞선 두 세트를 따내며 도로공사 선수들은 5세트를 할 생각이 없었다. 무서운 집중력으로 기어코 경기를 25-20으로 뒤집으며 승리를 거머쥐었다. 재밌는 건 4세트에는 이예은이 원포인트 서버로 기용되지 않았다는 점이다. 그럼에도 흥국생명 선수들은 평소와 같지 않은 후반 집중력을 보이며 역전을 허용했다. 앞선 2,3세트 막판 이예은의 서브에 홀리며 멘탈이 평소와 같지 않았기 때문이 아닐까. 죽은 공명이 산 중달을 이기듯 웜업존의 이예은이 코트의 흥국생명 언니들을 홀린 셈이다. 경기 뒤 김종민 감독은 “20년 가까이 지도자 생활을 하면서 소위 ‘똘끼’있는 선수들을 좋아하게 되더라. 똘끼 있는 선수들이 큰 경기에 강하곤 하는데, (이)예은이가 그런 선수다. 신장이 다소 작긴 하지만, 지켜봐달라. 기대가 되는 선수다”라고 말했다. 이어 “신세대라 그런가? NG세대? 요즘 애들이라 당찬 면이 있다”고 덧붙였다. 신세대는 1974년생인 김 감독 나이의 세대가 20대에 불리던 명칭이고, NG는 MZ를 잘못말한 거였기에 인터뷰장은 웃음바다가 됐다. 프로 데뷔 후 수훈 선수 자격으로 처음 기자회견장에 들어선 이예은은 김 감독의 말대로 첫 대답부터 어딘가 달랐다. 우선 까랑까랑한 톤으로 ‘큰 경기인데 긴장하지 않았느냐’는 질문에 “네”라고 짧게 말했는데, 이 한 마디로 또다시 기자회견장은 웃음바다가 됐다. 이예은은 서브가 잘 통한 비결로 김 감독과 선배 언니들의 격려와 주문을 꼽았다. 그는 “긴장이 별로 안 됐다. 언니들이 ‘네 할 것만 해라’라는 표정으로 웃으면서 얘기해줘서 떨지 않았다”면서 “원래 서브를 짧게 때리는 것이 작전이었는데, 흥국생명이 이에 대비하더라. 감독님이 ‘길게 때려’라고 주문하셨는데, 그대로 했더니 통했다”고 답했다. 이예은과 함께 수훈선수 인터뷰에 들어온 박정아, 배유나도 후배를 흐뭇하게 바라봤다. 박정아는 “(이)예은이를 우리팀에선 ‘금쪽이’라고 부른다. 상황에 따라선 은쪽이, 동쪽이가 되기도 한다. 워낙 독특한 성격을 가져서 그런지 긴장하지도 않더라”라고 말했다. 배유나도 “입단할 때부터 범상치가 않았다. 연습을 많이 못했는데도 처음부터 수비나 서브 등 작전 수행 능력이 굉장히 좋다”라고 답했다. 이예은은 마스크를 쓰고 경기를 치렀고, 인터뷰실에도 마스크를 쓰고 등장했다. ‘감기가 아직 회복되지 않아서 마스크를 쓴 것이냐’라는 질문에 “기침이 나서...”라고 답하자, 박정아는 “아니에요. 예은이 그냥 쓴 거에요”라고 답하기도 했다. 이예은은 인터뷰 막바지 의도치 않게 박정아와 배유나에게 ‘나이공격’(?)을 날려 또 한 번 인터뷰실을 웃음바다로 만들었다. 이예은이 “옆에 있는 정아 언니나 유나 언니를 초등학교 때부터 TV로 보며 응원했다. 존경했던 선배들과 인터뷰를 하다니 꿈같다”라고 말하자 박정아와 배유나 모두 그대로 테이블에 쓰러지고 말았다. 인터뷰를 마치고 박정아에게 “이예은을 보니 신인 시절 박정아를 보는 것 같다”고 하자, 그는 “에이, 저는 그 정도는 아니죠”라고 답했다. 똘끼충만한 원포인트 서버 이예은의 서브쇼가 챔프전 4차전에도 계속 될까. 그렇게 된다면 승부는 5차전 인천까지 이어질 가능성이 높다.

배구를 두고 흔히 ‘세터놀음’이라고들 한다. 상대 코트에 공격하기 위해선 반드시 세터를 거쳐야 하기 때문이다. 세터가 어느 공격수, 어떤 유형의 공격을 선택하느냐에 따라 경기 양상이 180도 달라진다. 아무리 뛰어난 기량을 지닌 공격수라고 해도 토스 높이가 낮거나, 토스 길이가 짧으면 상대 블로킹을 뚫어내기가 쉽지 않다. 그럼에도 세터의 중요성은 공격수들에 비해 그간 과소평가 받아온 게 사실이다. 2005년 출범 이후 19시즌째를 맞고 있는 프로배구 V리그에서 세터가 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상한 것은 여자부 이효희(2013~2014 IBK기업은행 소속, 2014~2015 도로공사 소속)가 유일하다. 남자부는 한 번도 없다. 챔피언결정전 MVP를 수상한 세터 역시 여자부는 김사니 전 코치가 2014~2015 IBK기업은행 소속으로 한 번 받은 게 전부다. 남자부 역시 챔프전 MVP 출신 세터는 딱 1명. 그는 2017∼2018시즌에 이어 2022~2023시즌 챔프전 MVP도 유력하다. 바로 현역 최고 세터이자 국가대표 주전 세터를 맡고 있는 대한항공의 한선수가 주인공이다. 이번 챔프전에서 한선수의 비범함은 유독 빛나고 있다. 과거 소녀팬들의 심금을 울렸던 외모는 여전하지만, 한선수도 어느덧 한국 나이로 서른아홉. 마흔을 바라보고 있지만, 기량이 녹슬기는커녕 20대 시절보다 훨씬 더 농익은 모양새다. 상대 블로커들과 두뇌 싸움 속에 나오는 적재적소의 토스는 감탄을 자아내게 한다. 리시브가 흔들려서 올라와도 한선수의 토스만큼은 흔들리지 않는다. 이번 챔프전 상대인 현대캐피탈의 세터진이 리그 4년 차 김명관, 신인 이현승 등 20대 초반 선수들로 구성되어 있다 보니 한선수의 노련하면서도 재기발랄한 경기운영은 더욱 두드러진다. 지난 1일 인천에서 열린 챔프전 2차전에서도 그랬다. 이날 대한항공 토종 주포 정지석은 상대의 견제 속에 공격 성공률은 38.1%에 불과했고 득점도 9점에 그쳤다. 그러자 한선수는 외국인 선수 링컨과 그간 리시브에 치중했던 곽승석의 공격 비중을 늘렸고, 이따금 미들 블로커들의 속공을 섞어 쓰며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 현대캐피탈 최태웅 감독도 경기 뒤 “상대 베테랑 세터와의 경험 차이가 드러났다”고 평가할 정도로 최고의 활약이었다. 인천 홈에서 열린 1, 2차전을 모조리 쓸어담은 대한항공은 내친김에 3일 천안에서 열리는 3차전에서 승부를 끝낼 심산이다. 3년 연속 통합우승에 1승만을 남겨놓은 한선수는 생애 두 번째 챔프전 MVP는 물론 10일 열릴 예정인 V리그 시상식에서 남자부 최초이자, 역대 최고령 정규리그 MVP 수상도 유력하다. 그야말로 지금 남자배구판은 ‘한선수 천하’다.

2022~2023 프로배구 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제)을 앞두고 한국도로공사 선수단에는 감기 바이러스가 돌았다. 토종 주포 박정아와 미들 블로커 배유나 등 팀 내 핵심 선수들이 제 컨디션을 발휘하지 못하면서 지난달 29일, 31일 인천 원정으로 치러진 1, 2차전을 모두 맥없이 내주고 말았다. ‘감기 때문에 두 경기를 완패한 것인가’라는 질문에 도로공사 김종민 감독은 “주변에선 우리와 흥국생명의 전력을 ‘백중세’라고 하지만, 개인적으론 7대3 정도 흥국생명의 우세라고 생각한다. 감기 때문이 아니다”라며 전력 차이를 인정했다. 도로공사 선수들의 컨디션 회복 여부가 2일 김천체육관에서 열린 챔프전 3차전을 앞두고 관심사였다. 김 감독은 “선수들의 감기 기운은 떨어진 거 같다. 표정도 좋았다”면서 “우리 팀의 무기는 조직력과 경험인데, 1, 2차전에선 공격적으로 가야겠다는 욕심이 앞서서 조직력이 떨어지는 모습이었다. 오늘은 각자 맡은 역할에만 충실하자고 했다”고 말했다. 김 감독의 말대로 이날 도로공사 선수들은 감기 기운을 떨쳐낸 모습이었다. 그리고 2차전까지의 부진엔 감기 여파가 있었음을, “감기는 핑계다. 전력 차이가 난다”던 사령탑의 말이 틀렸음을 세트 스코어 3-1(22-25 25-21 25-22 25-20) 승리로 증명했다. 도로공사의 승리로 두 팀의 챔프전은 4일 김천에서 다시 열리는 4차전으로 이어지게 됐다. 감기로 컨디션 저하가 가장 심했던 박정아는 팀 내 최다인 24점을 몰아치며 ‘배구 여제’ 김연경(22점)과 국가대표 전·현직 주장 대결에서 대등하게 맞섰다. 박정아가 살아나자 반대편의 캣벨도 부담을 덜면서 공격의 활로가 뚫리며 21점으로 옐레나(21점)와의 외국인 싸움도 뒤처지지 않았다. 객관적 지표에선 양 날개의 화력에서만 다소 밀릴 뿐, 블로킹이나 수비에서는 오히려 앞서는 도로공사기에 박정아-캣벨이 대등하게 싸워주자 지면 끝인 벼랑 끝 상황에서도 오히려 경기력이 살아나는 모습이었다. 경기 전 김연경, 옐레나의 쌍포를 견제하기 위해 길고 짧은 목적타로 상대 리시브를 흔들겠다던 김 감독의 주문도 통했다. 원포인트 서버 이예은이 8개의 서브로 ‘신스틸러’로 등극했다. 2세트 20-20에서 들어와 서브 에이스 포함 서브를 연달아 4개를 넣으며 흥국생명 리시브를 흔든 이예은은 3세트에도 20-21에서 들어와 서브득점 1개 포함 4개의 서브로 또 흔들어댔다. 이예은의 활약으로 흥국생명 선수들의 멘탈은 흔들렸고, 4세트엔 18-14로 앞서다가도 역전을 허용하고 말았다. 1, 2차전에선 볼 수 없는 모습이었다. 경기 뒤 김 감독은 이예은에 대해 “이예은처럼 소위 ‘똘끼’있는 선수를 좋아한다. 큰 경기에도 떨지 않더라. 앞으로도 지켜봐 달라”라고 칭찬했다.

배구를 두고 흔히 ‘세터놀음’이라고들 한다. 상대 코트에 공격하기 위해선 반드시 세터를 거쳐야 하기 때문이다. 세터가 어느 공격수, 어떤 유형의 공격을 선택하느냐에 따라 경기 양상이 180도 달라진다. 아무리 뛰어난 기량을 지닌 공격수라고 해도 토스 높이가 낮거나, 토스 길이가 짧으면 상대 블로킹을 뚫어내기가 쉽지 않다. V-리그 우승을 거머쥔 팀들을 보면 당대 최고의 세터를 보유한 팀인 경우가 많다. 그럼에도 세터의 중요성은 공격수들에 비해 그간 과소평가 받아온 게 사실이다. 2005년 출범 이후 19시즌 째를 맞고 있는 V-리그에서 세터가 정규리그 최우수선수상(MVP)을 수상한 것은 여자부 이효희(2013~2014 IBK기업은행 소속, 2014~2015 도로공사 소속)가 유이하다. 남자부에선 한 번도 없다. 챔피언 결정전(챔프전) MVP를 수상한 세터 역시 여자부는 김사니 전 코치가 2014~2015 IBK기업은행 소속으로 받은 게 유일하다. 남자부 역시 챔프전 MVP는 딱 1명있다. 그리고 그는 2022~2023 챔프전에서도 MVP가 유력하다. 바로 현역 최고 세터이자 국가대표 주전세터를 맡고 있는 대한항공의 한선수가 그 주인공이다. 이번 챔프전에서도 한선수의 비범함은 여전히 빛나고 있다. 과거 소년팬들의 심금을 울렸던 외모는 여전하지만, 한선수의 나이도 어느덧 한국나이로 서른 아홉. 마흔을 바라보고 있지만, 기량이 녹슬기는커녕 20대 시절보다 훨씬 더 농익은 모양새다. 상대 블로커들과 두뇌싸움 속에 나오는 적재적소의 토스는 감탄을 자아내게 만든다. 리시브가 흔들려서 올라와도 한선수의 토스만큼은 흔들리지 않는다. 이번 챔프전 상대인 현대캐피탈의 세터진이 리그 4년차 김명관, 올 시즌 신인인 이현승 등 20대 초반 선수들로 구성되어 있다보니 한선수의 노련하면서도 재기발랄한 경기운영은 더욱 두드러진다. 지난 1일 인천에서 열린 챔프전 2차전에서도 그랬다. 이날 대한항공 토종주포 정지석은 상대의 견제 속에 공격 성공률은 38.1%에 불과했고 득점도 9점에 그쳤다. 그러자 한선수는 외국인 선수 링컨과 그간 리시브에 치중했던 곽승석의 공격 비중을 늘렸고, 이따금씩 미들 블로커들의 속공을 섞어 쓰며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 현대캐피탈 최태웅 감독도 경기 뒤 “상대 베테랑 세터와의 경험 차이가 드러났다”고 평가할 정도로 최고의 활약이었다. 인천 홈에서 열린 1,2차전을 모조리 쓸어담은 대한항공은 내친 김에 3일 천안에서 열리는 3차전에서 승부를 끝낼 심산이다. 3년 연속 통합우승에 1승 만을 남겨놓은 한선수는 생애 두 번째 챔프전 MVP는 물론 10일 열릴 V-리그 시상식에서 남자부 최초이자, 역대 최고령 정규리그 MVP 수상도 유력하다. 그야말로 지금 남자배구판은 ‘한선수 천하’다.