남자 프로배구 대한항공이 2023 아시아 남자 클럽 배구 선수권 대회 조별예선마지막 경기에서 인도네시아의 자카르타 바양카라에 일격을 당해 조 2위로 8강 리그에 진출했다. 대한항공은 16일(현지시간) 바레인 마나마에 있는 이사(ISA) 스포츠 시티 경기장에서 열린 대회 조별예선 A조 3차전에서 인도네시아 리그 준우승팀 자카르타 바양카라 프레시시에 1-3(28-30 17-25 25-22 21-25)으로 졌다. 1,2차전을 3-0 완승으로 마무리했던 대한항공은 이날 경기로 대회 첫 패배를 경험했다. 이로써 대한항공은 2승1패 승점 6으로 자카르타(승점 7)에 조 1위 자리를 내줬다. 조 2위로 8강에 오른 대한항공은 오는 18일 일본 산토리 선버즈와 8강 조별리그 E조 첫 경기를 치른다. 이날 패배로 1패를 안고 8강 조별리그에 오르게 된 대한항공은 산토리전을 반드시 이겨야 하는 부담을 안게 됐다. 1세트 초반 대한항공은 자카르타의 조직력에 당황하며 끌려갔다. 자카르타는 대한항공의 공격을 연이어 걷어올리는 등 당초 A조에서 대한항공의 가장 강력한 대항마로 꼽혔던 바레인의 알 아흘리에 비해 한 수 위의 경기력을 선보였다. 중국 국가대표팀 수석 코치를 지낸 지앙 지에 감독이 이끄는 자카르타의 서브와 속공, 블로킹은 수준급이었다. 세트 막판까지 시소게임이 이어졌다. 토미 틸리카이넨 감독은 미들 블로커 한 자리에 김민재를 빼고 이번 대회 처음으로 조재영을 투입하며 승부수를 던졌다. 28-28 듀스에서 정지석의 서브가 네트에 걸렸다. 이어 자카르타의 이란 출신 아웃사이드히터 마나비네자드의 오픈 공격이 성공하면서 1세트를 내주고 말았다. 이번 대회에서 처음으로 세트를 내준 대한항공은 2세트 들어서도 자카르타 에이스 파르한 할림에게 거듭 점수를 허용하며 끌려갔다. 최근 두 시즌 연속 인도네시아리그 서브왕을 차지한 파르한은 강력한 서브와 타점 높은 오픈 공격을 앞세워 대한항공을 위협했다. 한국 V리그 현대캐피탈과 한국전력에서 뛰고 인도네시아리그로 넘어갔던 다우디 오켈로도 득점에 가세했다. 7점 차까지 뒤처졌던 대한항공은 리시브와 서브에서 연이어 범실을 하며 18-25로 2세트까지 내줬다. 3세트 들어 대한항공이 앞서 나가는 듯했지만, 임동혁의 공격이 연이어 실패로 돌아가며 동점을 허용했다. 대한항공이 패배 위기에 직면하자 바레인 교민들의 응원 소리가 커졌다. 대한항공이 이겨야 바레인팀 알 아흘리의 8강 진출을 기대할 수 있는 바레인 관중들은 대한항공이 지고 있다는 소식을 듣고 경기장으로 몰려와 응원에 가세했다. 응원에 힘입은 정지석이 21-21에서 결정적인 서브 득점을 올렸고 이어진 서브로 자카르타의 리시브를 흔들며 넘어온 공을 이준의 퀵오픈이 내리 꽂히며 승기를 잡았다. 24-22에서 이준의 퀵오픈 공격이 또 한번 성공하며 대한항공은 3세트를 가져왔다. 4세트도 바레인과 한국 교민의 일방적인 응원 속에 펼쳐졌다. 바레인 관중은 자카르타 서브 때마다 악기와 음향기기를 동원해 방해했다. 인도네시아 관중들의 기세가 꺾였지만, 경기 내용에서는 대한항공이 끌려갔다. 3연전의 여파였을까. 대한항공 선수들의 몸놀림은 앞선 두 경기와는 달랐다. 반면 자카르타의 에이스 파르한은 서브와 백어택으로 점수 차를 벌렸다. 파르한은 17-14로 앞선 상황에서 손현종의 공격을 블로킹하며 해결사 역할을 톡톡히 했다. 파르한의 활약에 기가 눌린 대한항공은 결국 21-25로 졌다. 이 경기에 앞서 드미트리 무셜스키(러시아)가 이끄는 산토리 선버즈(일본)는 카이필 스포츠클럽(예멘)을 3-0으로 일축하고 C조 1위로 8강에 올랐다. 산토리는 대한항공과 8강 E조에서 만난다. 아시아 최고 세터 중 하나인 사에드 마루프가 소속된 샤흐다브 야즈드(이란)는 타이중은행(대만)을 3-0으로 완파하고 B조 1위로 8강 F조에 진출했다. 패한 타이중은행은 B조 3위가 확정돼 8강에서 탈락했다. 타이중은행 사령탑은 2014~2016년 북한 4·25배구단을 지휘했던 세르비아 출신 브라니슬라브 모로 감독이다. 아시아쿼터로 OK금융그룹 합류를 앞둔 바야르사이한(몽골)이 뛰는 바양콩고르(몽골)는 다이아몬드 푸드 파인 세프 에어포스(태국)를 3-0으로 누르고 C조 2위로 8강에 올랐다. 바양콩고르는 8강 E조에서 대한항공과도 맞대결을 펼친다.

한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전하고 있는 대한항공이 조별예선 마지막 경기에서 석패하며 조 2위로 8강 리그에 올랐다. 대한항공은 16일(이하 현지시간) 바레인 마나마의 이사 스포츠 시티에서 열린 대회 A조 조별예선 인도네시아의 자카르타 바양카라와의 맞대결에서 1-3(28-30 17-25 25-22 25-21)로 패했다. 이날 패배로 조별 예선을 승점 6(2승1패)으로 마무리한 대한항공은 승점 7(2승1패)의 자카르타에 이어 A조 2위로 8강 리그에 진출했다. 전날 A조의 가장 큰 대항마로 여겨졌던 바레인의 알 아흘리를 3-0으로 잡으며 8강 진출권을 확보했던 대한항공은 이날도 전날과 동일한 라인업으로 시작했다. 8강에 오르게 되면 A조 한 팀과 C조 1,2위와 다시 풀리그를 치르게 되는데, 이번 대회는 같은 조였던 팀과의 경기는 8강리그에서 경기를 치르지 않고 조별예선 결과로 갈음하는 시스템이다. 8강 리그에서 유리한 고지를 점하기 위해 앞선 2경기에서 풀타임을 소화한 세터 유광우나 아포짓 스파이커 임동혁을 이날도 출격시켰다. 다만 이번 대회를 위해 요스바니 에르난데스(쿠바)나 가브리엘 칸디도(브라질) 등 주공격수들과 단기 계약을 맺은 알 아흘리에 비해 인도네시아 국가대표인 파르한을 단기 계약으로 추가시켜 전력을 업그레이드 시킨 자카르타의 조직력은 훨씬 매끄러웠다. 1세트를 듀스 접전 끝에 내준 대한항공은 2세트 들어 한층 더 물오른 경기력을 선보인 자카르타 공격진에 맥을 못 추며 세트 스코어 0-2로 끌려갔다. 3세트에는 힘을 냈다. 이날 경기는 현지 시간으로 오후 4시30분에 치러져 오후 7시에 시작한 전날 경기에 비해 한국 교민들의 응원 소리는 다소 적었다. 그러나 대한항공이 자카르타를 잡아줘야만 알 아흘리의 8강 리그 진출이 가능했던 바레인 홈 관중들이 한국 교민들과 힘을 합세해 응원전을 펼쳐주면서 대한항공의 경기력도 올라갔다. 3세트 막판까지 21-21로 팽팽한 접전 양상이 이어졌다. 3세트마저 내줄 경우 완패할 수 있는 절체절명의 순간, 에이스 정지석이 자신의 이름값을 톡톡히 해냈다. 자카르타 리시버들을 무력화시키는 서브 득점으로 리드를 찾아왔고, 이어진 서브에서도 에이스로 연결되진 않았지만 상대 리시브를 흔들었고, 이준이 퀵오픈으로 리드를 두 점차로 벌렸다. 이준은 24-22에서도 결정적인 공격을 성공시키며 승부를 4세트로 끌고갔다. 그러나 자카르타의 저력은 무서웠다. 4세트에도 파르한을 중심으로 한 공격력이 불을 뿜으면서 25-21로 세트를 마무리하며 알 아흘리의 8강 리그 진출을 무산시킴과 동시에 A조 1위를 확정지었다. 경기 뒤 취재진과 만난 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 “상대에게 축하한다는 말을 먼저 전하고 싶다”면서 “재밌는 경기를 했다. 우리 선수들도 열심히 해줬다. 좋은 대결이었다”고 총평을 내렸다. 이어 “1세트를 아깝게 내줬다. 원래 스포츠란 게 그런 것”이라면서 “2세트는 우리가 부족했고, 3세트에는 벤치 선수들도 들어가서 잘 싸워줬다. 4세트를 패해 경기를 내줬지만, 우리가 경기력이 흔들려도 쉽게 포기하지 않는 모습을 보여줬다는 것에 만족한다”고 덧붙였다. 틸리카이넨 감독은 이번 대회에 임하는 목표로 젊은 선수들이 성장할 수 있는 경험의 장으로 만들어줄 것이라 밝힌 바 있다. 조별예선 3경기를 통해 그 목표가 어느 정도 이뤄졌냐는 질문에 “이번 대회에 온 목표가 조별예선 3경기에 고스란히 녹아들었다. 새로운 환경과 새로운 선수들과의 맞대결에서 우리 선수들이 2승1패라는 호성적을 거둔 것에 만족한다”면서 “남은 경기도 잘 준비하겠다. 공격적인 부분에 보완이 좀 더 필요하다”고 말했다. A조 2위로 조별예선을 마무리한 대한항공은 18일에는 C조 1위로 8강 리그에 올라온 산토리 선버즈와 맞대결을 펼친다. 세계 최고의 미들 블로커로 꼽히는 드미트리 무셜스키(러시아)가 이끄는 산토리는 C조 조별예선을 3승으로 마무리했다. 틸리카이넨 감독은 “이제 산토리의 전력을 분석할 것이다. 예전에 많이 상대해 본 팀이지만, 여전히 팀을 지키고 있는 선수들도 있고 새로운 선수들도 있어 분석이 필요하다”면서 “많은 배구 팬들이 지켜볼 산토리와의 맞대결은 우리 팀에 좋은 기회가 될 것이라 생각한다”고 설명했다.

2023 아시아 남자 클럽선수권대회에 출전 중인 대한항공은 주전 세터인 한선수가 선수단과 동행은 하고 있지만, 무릎 재활 관계로 뛰지 않는다. 대한항공 특유의 스피디한 배구를 이끄는 한선수의 부재에 걱정이 컸지만, 한선수에 버금가는 명세터가 있기에 걱정하지 않아도 될 듯 하다. 한선수와 1985년생 동갑내기인 유광우가 한선수의 빈 자리가 전혀 느껴지지 않게끔 코트 위에서 노련한 경기운영과 적재적소에 올려주는 토스워크로 대한항공의 8강 진출을 조기에 확정시켰다. 대한항공은 15일(현지시간) 바레인 마나마에 있는 이사(ISA) 스포츠시티 경기장에서 열린 대회 조별예선 A조 2차전에서 2021~2022 바레인 배구리그 우승팀이자 홈팀인 알 아흘리 스포츠클럽을 3-0(25-19 25-21 25-22)으로 이겼다. 전날 캔버라 히트전에서는 세트마다 백업 세터인 정진혁과 교체되기도 했지만, 이날 알 아흘리전에서는 유광우가 세 세트를 홀로 책임졌다. 그만큼 토미 틸리카이넨 감독은 알 아흘리전을 이번 조별예선의 분수령으로 봤다는 얘기다. 고질적인 발목 부상을 안고 있는 유광우는 경기 뒤 인터뷰에서 “V리그에서 이렇게 이틀 연속 경기하는 경우가 없으니 연전을 뛰는 건 오랜만”이라면서도 “발목 문제는 전혀 없다. 내일 인도네시아와의 경기도 뛸 수 있다”고 말하며 웃었다. 유광우가 바라본 알 아흘리 선수들은 어땠을까. 그는 “바레인 미들 블로커들이 V리그 미들 블로커들에 비해 신장이나 피지컬은 좋았지만, 기본기가 부족한 느낌이었다. 그래서 그들의 움직임을 지켜보면서 경기 운영을 할 수 있었다”고 말했다. 이날 대한항공은 다음 시즌 삼성화재에서 뛸 요스바니 에르난데스에게 목적타 세례를 퍼부었다. 리시브가 흔들린 요스바니는 공격 리듬도 다소 흔들리며 결국 가브리엘 칸디도와 교체되어 코트를 떠났다. 요스바니에 대해 유광우는 “여전히 공격적인 선수인 것 같다. 다만 우리가 서브로 잘 공략하면서 요스바니의 리듬이 무너진 것 같다”면서 “이번 경기로 앞으로 V리그에서 상대할 요스바니에 대한 공략법을 찾은 것 같다. 많이 참고가 될 것 같다”고 설명했다. 최근 열린 남자부 트라이아웃에서 한국 구단들의 선택을 받지 못한 가브리엘 칸디도에 대해선 “파워가 상당히 좋더라. 공격적이고, 파이팅도 넘쳐서 한번 살아나기 시작하면 쉽지 않을 것 같았다”고 평했다. 칸디도가 V리그 팀들의 선택을 받지 못해 대한항공을 상대로 더 거칠게 나올 것 같다고 취재진들끼리 얘기했다는 말에 유광우는 “코트에서 우리를 자극하려고 하더라. 그런데 우리가 그가 하는 말을 못 알아듣기 때문에 그런 자극하려는 움직임이 크게 상관없었다”면서 웃었다. 종교적인 의식 때문에 1,2세트에는 다소 조용했던 바레인 관중들은 종교 의식이 끝난 3세트부터 열광적인 응원을 선보였다. 이에 바레인 교민들도 맞붙을 놓기도 했다. 산전수전을 다 겪은 베테랑 유광우에게는 바레인의 열광적인 응원에 그리 큰 동요가 되지 않았다. 그는 “바레인 응원도 우리 응원이라고 생각하고 그냥 했다. 별로 큰 문제가 되지 않았다”며 쿨한 반응을 보였다.

역시 정지석은 정지석이었다. 남자 프로배구 대한항공의 토종에이스이자 V리그 최고의 아웃사이드 히터인 정지석(28)이 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에서 자신의 진가를 증명하며 대한항공의 8강 확정을 이끌었다. 대한항공은 15일(현지시간) 바레인 마나마에 있는 이사 스포츠시티 경기장에서 열린 대회 조별예선 A조 2차전에서 정지석의 맹활약을 앞세워 알 아흘리(바레인)에 세트 스코어 3-0(25-19 25-21 25-22)으로 이겼다. 전날 열린 호주의 캔버라 히트전에서는 웜업존만 지키며 예열을 한 정지석은 이날 선발 출전했다. 외국인 선수 트라이아웃에서 삼성화재의 지명을 받은 요스바니 에르난데스(쿠바)를 비롯해 트라이아웃에 참가해 괜찮은 공격력을 선보였던 가브리엘 칸디도(브라질) 등 단기 계약 선수 여럿을 합류시킨 알 아흘리의 전력이 만만찮기에 팀의 에이스인 정지석을 출격시킨 것으로 분석된다. 정지석은 팀 내에서 가장 많은 22번의 공격을 시도해 15개를 성공시키며 주포다운 움직임을 보였다. 특히 승부를 결정지은 3세트 후반 22-22 동점 상황에서 퀵오픈을 성공시킨 뒤 칸디도의 직선 공격을 틀어막으며 자신이 왜 국내 최고의 아웃사이드 히터로 꼽히는지 여실히 증명했다. 블로킹 2개 포함해 17점(공격성공률 68%)을 올린 정지석은 리시브도 팀 내 최다인 31개를 받아 15개를 세터 머리 위로 전달하며 공수겸장의 면모를 보여줬다. 바레인 교민 30여명이 이날 경기장을 찾아 대한항공을 응원했다. 대한항공이 첫 경기를 치른 전날(14일)에도 30~40명위 교민이 체육관을 찾아왔다. 현지 걸프항공사에서 일하는 승무원들도 경기장을 방문해 힘을 보탰다. 어린이들은 태권도복을 입고 응원했다. 경기 뒤 현장을 찾은 취재진과 가진 인터뷰에서 정지석은 “외국에 나와서 뛰는 가운데 이렇게 응원해 주는 게 정말 힘이 난다”며 “경기 막판 바레인 관중들이 열심히 응원전에 나섰는데, 이에 뒤지지 않고 우리 교민 분들이 우리가 홈팀인 것처럼 응원을 해주셨다. ‘대~한민국’ 소리가 그치지 않을 정도로 해줘 정말 감사하다”고 말했다. 정지석은 알 아흘리 전력에 대해 “우리선수들도 잘 알고 있는 선수들이 외국인선수로 합류해 위압감이 있기는 했다”며 “그런데 역시 서로 호흡이 좀 안 맞는 모습이었다”고 말했다. 이어 “선수들이 의사소통할 시간도 없이 준비를 좀 빨리 하더라. 이 부분을 노렸는데 잘 통한 것 같다”고 설명했다. 이날 정지석은 경기 도중 평소 구사하는 스파이크 서브가 아닌 기습적인 플로터 서브를 구사하며 알 아흘리 리시브를 흔드는 모습도 선보였다. 이번 대회는 V리그 공인구인 스타 공에 비해 탄력이 다소 떨어지는 국제대회 공인구인 미카사 공으로 펼쳐지고 있다. 정지석은 “공격할 때나 서브할 때나 미카사 공의 특성이 실감이 난다”면서 “공격을 해도 더 뻗어나가지 않는 느낌이고, 리시브 때는 컨트롤이 더 필요하다. 그래서 기본기가 더 중요하다. 토미 틸리카이넨 감독이 플로터 서브가 좀 더 유리할 것이라고 말했는데 아마도 그런 이유일 것 같다”고 설명했다.

한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전 중인 대한항공이 조별예선 첫 두 경기를 모두 잡으며 세 번째 경기 결과에 상관없이 8강 진출을 확정지었다. 대한항공은 15일(이하 현지시간) 바레인 마나마의 이사 스포츠 시티에서 열린 대회 A조 조별예선 두 번째 경기 바레인의 알 아흘리와의 맞대결에서 유광우의 노련한 경기 운영 아래 정지석과 임동혁의 좌우 날개의 맹활약을 앞세워 3-0(25-19 25-21 25-22)으로 이겼다. 전날 호주의 캔버리 히트를 상대로 3-0 완승을 거뒀던 대한항공은 이틀 연속 3-0 셧아웃 완승을 통해 승점 6을 쌓아 16일 인도네시아의 자카르타 바앙카라와의 맞대결 결과에 상관없이 조 2위는 확보하며 8강 진출을 거머쥐었다. 14일 알 아흘리에 2-3으로 패한 자카르타가 15일캔버라에 3-0 승리를 거둬 승점 4를 쌓았고, 알 아흘리는 14~15일 두 경기에서 승점 2만 쌓는 데 그쳤다. 대한항공이 16일 승점을 챙기지 못하고 패하고, 알 아흘리가 캔버라에 승점 3을 챙겨도 승점 5로 대한항공을 넘어서지 못한다. 자카르타에게 승리를 거둘 경우엔 조 1위로 8강에 오를 수 있다. 이번 대회의 조별예선 순위는 승수-승점-세트득실 순으로 결정된다. 전날에 이어 이날도 바레인 교민 30~40명이 이사 스포츠 시티를 찾아 열띤 응원을 보내줬다. 알 아흘리에는 5월초 열린 남자부 외국인 선수 트라이아웃에서 1순위로 삼성화재의 지명을 받은 요스바니 에르난데스(쿠바)가 단기 계약으로 합류해 뛰고 있어 관심을 끌었다. 대한항공에서도 2020~2021시즌 대체 외국인 선수로 합류해 챔피언결정전 우승을 합작했던 요스바니는 경기 전 유광우, 정지석과 함께 코트에서 악수를 나누며 화기애애한 장면을 연출하기도 했다. 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 전날 캔버라전에서 뛰지 않았던 정지석을 선발 아웃사이드 히터로 출전시켰다. 요스바니를 비롯해 트라이아웃에 참가했던 가브리엘 칸디도(브라질) 등 단기 계약 선수 여럿을 합류시킨 알 아흘리의 전력이 만만찮기에 팀의 에이스인 정지석을 출격시킨 것으로 분석된다. 정지석 외에는 전날 주전으로 나섰던 세터 유광우, 아포짓 스파이커 임동혁, 미들 블로커 김민재-진지위, 정지석의 대각 파트너로 정한용이 나섰다. 1세트 초반 양팀은 일진일퇴를 거듭하며 접전 양상으로 흘러갔다. 팽팽한 균형을 깬 것은 역시 대한항공의 강서브였다. 스파이크 서브와 플로터 서브를 가리지 않고 상대 아웃사이드 히터로 나선 요스바니를 공략했고, 요스바니의 리시브가 흔들리자 알 아흘리의 공격 전체도 흔들리는 모습이었다. 김민재의 서브득점으로 12-10을 만든 대한항공은 정지석의 퀵오픈과 요스바니의 공격범실을 묶어 14-11로 달아나며 승기를 굳혔다. 이후 정지석의 파이프 공격(중앙 후위공격)과 알 아흘리의 범실, 김민재의 속공이 연달아 터져나오며 19-14로 점수차를 벌렸고, 1세트를 25-19로 무난히 가져왔다. 2세트 들어 요스바니가 대한항공 서버들의 공략에 적응하면서 접전 양상이 더 길게 이어졌다. 요스바니는 서브를 넘어지면서 받으면서도 곧바로 일어나 전위로 뛰어올라 퀵오픈을 성공시키는 모습을 보여주며 자신이 왜 트라이아웃에서 1순위로 뽑혔는지를 입증했다. 세트 후반까지 19-19까지 팽팽하게 진행되던 경기는 임동혁의 서브 3방에 갈렸다. 요스바니의 서브 범실과 임동혁의 강한 서브 두 방에 알 아흘리의 리시브가 흔들렸고, 공격범실 2개로 이어졌다. 서브감각이 올라간 임동혁이 전매특허인 강서브로 알 아흘리 코트를 그대로 폭격하면서 순식간에 점수차는 23-19로 벌어졌고, 요스바니와 교체되어 들어온 칸디도의 서브범실로 25-21로 끝났다. 첫 두 세트를 연달아 잡으며 기세가 오른 대한항공은 3세트 초반 4-0까지 달아나며 그대로 승리를 따내는 듯 했다. 그러나 알 아흘리도 이대로 질 수 없다는 듯 차곡차곡 추격전을 개시했고, 칸디도의 서브가 불을 뿜으며 세트 중반 20-20 동점을 만드는 데 성공했다. 이후 경기는 다시 접전 양상으로 펼쳐졌지만, 대한항공에는 에이스 정지석이 있었다. 22-22에서 날카로운 퀵오픈을 성공시킨 정지석은 이어진 수비에서 상대 공격까지 블로킹으로 솎아내며 24-22 매치포인트를 만들어냈다. 당황한 알 아흘리는 김민재의 서브에 리시브가 흔들렸고, 마지막 공격이 네트를 맞고 코트 밖으로 나가며 마지막 점수를 내줬다. 좌우 에이스인 정지석과 임동혁이 팀 공격을 이끌었다. 정지석은 블로킹 2개 포함 17점을 올렸다. 공격 성공률은 68%에 달할 만큼 순도도 높았다. 정지석은 리시브도 팀내 최다인 31개를 받아 15개를 세터 머리 위로 전달했다. 공수에 걸쳐 맹활약하며 왜 자신이 국내 최고의 아웃사이드 히터로 군림하는 지를 여실히 보여줬다. 임동혁은 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 13점(공격 성공률 52%)으로 오른쪽을 든든히 책임졌다.

남자 프로배구 대한항공의 자랑 중 하나는 ‘석석 듀오’ 곽승석(35)-정지석(28)이다. 국가대표에서도 주전 아웃사이드 히터를 맡고 있는 공수겸장의 두 선수가 있기에 대한항공의 경기력은 좀처럼 흔들리지 않는다. 여기에 2007~2008시즌에 V리그에 데뷔해 16시즌 간 대한항공을 지켜온 한선수(38)까지 합친 ‘수석석 트리오’가 본격적으로 가동되기 시작하면서 대한항공은 2017~2018시즌에 드디어 V리그 출범 10년 만에 V리그를 제패했고, 2020~201시즌부터 2022~2023시즌까지 통합 우승 3연패를 달성하며 왕조를 열어젖혔다. ‘석석 듀오’가 워낙 확고한 위치를 점하고 있다 보니 대한항공에 입단하는 신인 아웃사이드 히터들은 주전 자리를 차지하기 여간해서 쉽지 않다. 홍익대 19학번-20학번 듀오인 이준(24)과 정한용(22)이 대표적인 케이스다. 이준과 정한용은 홍익대 재학 시절 ‘원투펀치’로 활약하며 2020년과 2021년 대학리그 전승 우승을 이끌고 최우수선수상을 싹쓸이할 정도로 기량을 인정받았다. 두 선수 모두 얼리로 참가한 2021~2022 신인 드래프트에서 정한용이 1라운드 3순위, 이준이 1라운드 7순위로 대한항공 유니폼을 나란히 입으며 프로에 입성했지만, V리그에선 코트보다 웜업존을 지키는 시간이 많을 수밖에 없었다. 14일(이하 현지시간) 개막한 2023 아시아 남자 클럽선수권대회에서 토미 틸리카이넨 감독은 대회 출전 목표로 미래 동력이 될 유망주 선수들의 성장을 첫 손으로 꼽았고, 자신의 공언대로 A조 조별예선 첫 경기였던 14일 캔버라 히트(호주)와의 맞대결에서 이준과 정한용을 주전 아웃사이드 히터로 기용했다. 프로 2년차 신예 아웃사이드 히터들을 주전으로 내세운 틸리카이넨의 용병술은 적중했다. 신장 194cm의 정한용과 187cm의 이준의 플레이를 보고 있노라니 194cm의 정지석, 190cm의 곽승석이 뛰는 것과 비슷한 느낌이었다. 두 선수 모두 안정된 리시브는 물론 전·후위를 가리지 않는 공격력도 일품이었다. 1세트 초반 나온 두 선수의 콤비플레이는 이날 경기의 ‘백미’였다. 1세트 4-1로 앞선 상황에서 상대 공격을 세터 유광우가 건져냈고, 정한용은 이를 곧바로 공격으로 때리는 척 하다 왼쪽 측면에 있던 이준에게 점프 토스로 연결했다. 이준은 정한용이 자신에게 토스를 올릴 줄 진작 알고 있었다는 듯 자연스럽게 뛰어올라 캔버라 코트에 공을 내리 꽂았다. 두 신예 아웃사이드 히터의 맹활약에 힘입어 대한항공은 1세트를 25-11로 완벽히 잡아내며 승기를 잡았다. 1세트 완승의 기세가 2,3세트에도 이어지며 세트스코어 3-0(25-11 25-21 25-12)으로 이번 대회 첫 경기를 마무리했다. 이준과 정한용은 세 세트 내내 코트를 지키며 공수에서 맹활약했다. 이준은 블로킹 1개, 서브 득점 1개 포함 12득점을 올리며 임동혁(13득점)에 이어 팀 내 두 번째로 많은 득점을 올렸다. 공격 성공률은 62.5%에 달할 만큼 효율도 좋았다. 정한용도 공격성공률은 43%(6/14)로 다소 떨어졌지만, 블로킹 1개와 서브득점 2개를 포함해 9점을 올렸다. 리시브에서도 이준은 13개의 상대 서브를 받아 7개를 세터 머리 위로 정확히 올렸다. 정한용도 리시브 11개 중 6개를 정확하게 연결했다. 두 선수 모두 아웃사이드 히터 본연의 임무인 리시브에서도 50%를 넘기는 효율로 ‘석석 듀오’의 빈자리를 느끼지 못하게 했다. 이준과 정한용은 경기 뒤 수훈선수로 합동 인터뷰를 했다. 이준은 “경기 전 스타팅 멤버라는 얘기를 듣고 설렘과 동시에 걱정이 됐다”면서 “(유)광우형이 코트 안에서 리드를 잘 해줘서 경기가 생각보다 잘 풀린 것 같다”고 답했다. 정한용도 “저도 걱정했는데, (유)광우형이 공을 잘 올려주셔서 잘풀렸다”며 두 선수 모두 주전 세터로 뛴 유광우(38)에게 승리의 공을 돌렸다. 두 선수는 1세트 초반 나온 토스-공격 콤비 플레이에 대해 “평소 연습을 많이 하던 부분”이라 답했다. 정한용은 “토미 감독님이 세터나 리베로뿐만 아니라 아웃사이드 히터들에게도 토스 훈련을 많이 하길 원한다. 연습을 많이 한 결과”라며 수줍게 웃었다. 이준도 “제가 올리고, (정)한용이가 때리는 반대 장면도 가능하다. 토스 훈련을 정말 많이 하고 있다”고 답했다. 2년간 대학 시절 함께 손발을 맞춰온 사이다 보니 이날 코트에서도 시너지 효과가 느껴졌다. 나이로는 두 살, 학번으로는 하나 위인 이준이 “아무래도 코트에 (정)한용이랑 함께 뛰는 게 부담도 적고 가장 편하다”라고 말하자 정한용도 “대학 시절부터 함께 뛰어온 사이다 보니 예전 대학 시절 생각이 났다”고 답했다. 이준과 정한용은 하루 쉬고 바레인의 알 아흘리와의 맞대결에도 출격 대기한다. 이준은 “바레인이 잘 하는 팀이라고 들었다. 한 번 제대로 붙어보고 싶다”고 각오를 다졌다. 정한용도 “바레인에 요스바니도 있다고 들었다. 내일도 오늘처럼 이기는 경기를 하고 싶다”고 말했다.

프로배구 V리그 남자부 통합우승 3연패로 ‘왕조’를 열어젖힌 대한항공의 토미 틸리카이넨(36·사진) 감독이 바레인 마나마에서 열리는 2023 아시아 남자 클럽선수권대회에 참여하는 목적은 분명하다. 미래의 동력이 될 유망주들의 성장이다. 아시아 제패도 이뤄내면 금상첨화겠지만, 주안점은 젊은 선수들에게 경험과 성장의 발판을 마련해주는 것이다. 대회 개막을 하루 앞둔 13일(현지시간) 틸리카이넨 감독은 “이번 대회에 우리 팀 주요 멤버 중 세터 한선수, 미들 블로커 김규민, 아포짓 스파이커 링컨까지 로스터에 등록돼 있지 않다. 우리 팀에 큰 도전이 될 것”이라면서 “이 대회에 나온 이유는 명확하다. 우리 팀의 미래를 그려보고 싶다”고 설명했다. 이번 대회의 일정은 매우 빡빡하다. 14일부터 사흘 연속 조별예선을 치른 뒤 하루 쉬고, 순위 결정전을 치러야 한다. 틸리카이넨 감독은 “이번 대회 일정이 너무 타이트하다. 등록된 14명 모두를 골고루 기용해야 한다”고 말했다. 한선수의 빈자리는 베테랑 유광우와 2년 차 신예인 정진혁이 나눠 맡게 된다. 과거 삼성화재 왕조를 이끌던 유광우의 경기력은 검증됐지만, 고질병인 발목 때문에 전 경기를 소화할 수 없다. 정진혁이 유광우에 버금가는 경기력을 보여줘야 대한항공이 8강 이상 오를 수 있다. 틸리카이넨 감독은 “정진혁은 한선수와 유광우 뒤에서 묵묵히 열심히 연습해온 세터다. 그 성과를 실전에서 얼마나 보여줄지 기대하고 있다”고 바람을 드러냈다. V리그에서는 스타의 공인구로 경기를 펼치지만, 이번 대회에서는 국제대회 공인구인 미카사의 공으로 경기한다. 틸리카이넨 감독은 “내 경험이나 느낌으로 말하자면 미카사 볼은 스파이크 서브를 때렸을 때는 이점이 적다. 스파이크 서버에게는 독이 되고, 리시버들에게는 득이 된다. 반면 플로터 서브에는 흔들림이 더 커져서 서버들에게 도움이 되고, 리시버들이 받기 어렵다. 미카사 공인구의 특성을 잘 살리는 플레이는 할 수 있도록 할 것”이라고 설명했다. 틸리카이넨은 6년 전 일본의 도요타 고세이(現 울프독스 나고야)를 지휘하며 아시아 클럽선수권대회에서 아시아 팀의 지도자를 시작했다. 틸리카이넨은 “당시 열흘 동안 8경기를 치렀고, 결승까지 갔다. 이란팀에게 결승에서 패한 기억이 있다”면서 “그때의 경험을 이번 대회에 녹여보도록 하겠다”고 말했다. 일본 리그에서 3년간 감독 생활을 했던 틸리카이넨은 8강 이상 오르면 세계 최고의 미들 블로커로 꼽히는 드미트리 무셜스키가 뛰는 선토리 선버즈와 만날 가능성이 있다. 그는 “일본 리그 감독 시절 무셜스키를 많이 상대해봤다. 그에 대한 대처 전술도 있다”고 말했다. 이어 “물론 그는 알면서도 막기 힘든 선수긴 하다”며 웃었다.

아시아쿼터에 이어 외국인 선수 트라이아웃에서 행운의 1순위를 거머쥔 프로배구 여자부 IBK기업은행이 마지막 평가전에만 참여한 브리트니 아베크롬비(28·푸에르토리코)를 지명하는 파격으로 승부수를 띄웠다. 튀르키예 이스탄불에서 4년 만에 대면 방식으로 진행된 2023 한국배구연맹(KOVO) 여자부 외국인 선수 드래프트가 지난 13일(한국시간) 마무리됐다. 새 얼굴 4명과 V리그 경험이 있는 3명이 다음 시즌 V리그에서 뛰게 됐다. 추첨 결과 IBK기업은행이 지난 시즌 최하위 페퍼저축은행을 제치고 1순위 지명권을 따냈다. 가장 먼저 단상에 오른 IBK기업은행 김호철 감독의 선택은 191㎝의 아포짓 스파이커 자원인 아베크롬비였다. 아베크롬비는 기존 구단 일정 때문에 드래프트 당일에 이스탄불에 도착해 평가전을 한 차례만 소화했지만 김 감독의 과감한 결정에 다른 구단들은 의외라는 반응이었다. 김 감독은 “트라이아웃 오기 전부터 뽑을 생각을 했다. 화려하고 파워가 있는 선수는 아니지만 우리 세터와 잘 맞출 수 있는 선수를 선택했다”고 설명했다. 2순위 페퍼저축은행은 야스민 베다르트(27)였다. 지난 두 시즌간 현대건설에서 뛰며 폭발적인 공격력은 검증됐지만, 지난 시즌 도중 허리부상으로 낙마한 선수다. 아헨 킴 감독은 부상 리스크에 대해 “6개월이면 충분히 회복할 수 있다고 생각한다”고 말했다. KGC인삼공사는 지오바나 밀라나(25·미국), 현대건설은 지난 시즌 GS칼텍스에서 뛴 레티치아 모마 바소코(30·카메룬)를 선택했다. GS칼텍스 차상현 감독은 지젤 실바(32·쿠바)를 지명했다. ‘디펜딩 챔피언’ 한국도로공사 김종민 감독은 198㎝로 이번 트라이아웃 참가자 중 최장신 반야 부키리치(24·세르비아)를 지목했다.

아시아 정상급 남자 배구 구단들이 실력을 겨루는 2023 아시아 남자 클럽 배구 선수권 대회 개막이 하루 앞으로 다가왔다. 대한항공이 2000∼2001년 이 대회 2연패를 차지했던 삼성화재 이후 첫 우승을 노리는 가운데 상대들의 면면에 이목이 쏠린다. 상대팀에는 이번 V리그 외국인 선수 트라이아웃에 참여했던 선수들이 포진해 있어 이들의 활약 여부가 주목된다. 바레인 수도 마나마에 도착해 대회를 준비 중인 대한항공 선수단은 오는 14일(한국시간)부터 현지 이사(ISA) 스포츠시티 경기장에서 조별리그 경기를 치른다. 2022~2023 V리그 남자부 우승팀으로 대회에 참가한 대한항공은 4개조(총 16개팀) 중 A조에 속했다. A조에서 대한항공과 1번씩 맞붙을 상대는 홈팀인 바레인팀 알 아흘리 스포츠클럽과 호주팀 캔버라 히트, 인도네시아팀 자카르타 바양카라 프레시시다. 대한항공은 오는 14일 캔버라, 15일 알 아흘리, 16일 자카르타를 상대하며 3일 연속 1차 조별리그를 치른다. A조 2위 안에 들어야 2차 조별리그에서 상위 8개팀과 경쟁할 수 있다. 첫 상대인 캔버라는 지난해 호주배구리그 우승팀이다. 캔버라는 자국 리그에서 2011년과 2015년에 이어 2022년에 우승을 차지했다. 아시아 남자 클럽 배구 선수권에서는 2017년 10위, 2018년 9위에 올랐다. 캔버라 사령탑은 올림픽 출전 경험이 있는 벤 하디 감독이다. 캔버라는 이번 대회를 위해 스웨덴 출신 매튜 오브리와 잉글랜드 출신 아담 브래드버리를 영입했다. 캔버라에서 주목할 선수는 베테랑이자 주장인 안드레 보르조다. 보르조는 10대 시절부터 30대 중반인 현재까지 캔버라에서 활약한 프랜차이즈 스타다. 보르조는 최근 호주배구협회와 가진 인터뷰에서 "이 대회에 몇 번 출전해봤다. 직업과 훈련을 병행하는 우리와 달리 상대 팀들은 프로팀"이라며 "준비를 잘 했고 이번 대회를 매우 기대하고 있다"고 밝혔다. 보르조는 8강 진출을 목표로 제시했다. 그는 "8강에 오르면 황홀하겠지만 9위에서 12위 정도만 해도 좋은 성적"이라며 "우리 팀 선수들은 국가대표 출신이거나 대학과 구단에서 국제경기 경험이 있다"고 설명했다. 첫 상대인 캔버라에 대해 토미 틸리카이넨 대한항공 감독은 정보가 부족하다면서도 자신감을 일부 드러냈다. 그는 "데이터들이 없다. 우리가 어떻게 하느냐가 키포인트"라면서도 "서브가 중요하다. 캔버라팀은 신장은 좋지만, 기술은 우리가 더 좋다"고 분석했다. 2차전 상대인 알 아흘리는 2021~2022 바레인 배구리그 우승팀이다. 자국에서 열리는 이 대회에서 역대 첫 우승을 차지하기 위해 알 아흘리는 오일 달러를 앞세워 대회 직전에 외국인 선수 3명을 영입하는 대규모 투자를 했다. 2023 남자부 외국인선수 트라이아웃 드래프트에서 1순위로 삼성화재행을 확정한 요스바니 에르난데스(쿠바)가 알 아흘리 소속으로 이번 대회에서 뛴다. 삼성화재 합류 전인 요스바니는 알 아흘리에서 거액을 받고 이번 대회를 소화한다. 브라질 출신으로 프랑스 리그에서 뛰던 아포짓 스파이커인 가브리엘 칸디도도 이번 대회에서 알 아흘리 소속으로 뛴다. 칸디도는 이번 외국인 트라이아웃에서 한국 구단들의 선택을 받지 못했던 선수다. 알 아흘리는 이탈리아와 프랑스 리그에서 잔뼈가 굵은 세터 다비데 사이타까지 긴급 수혈하며 우승 의지를 불태우는 중이다. 사이타는 세계 최정상급 세터 중 하나로 평가되는 베테랑으로 알려졌다. 3차전 상대인 자카르타는 2023년 인도네시아 프로리가 준우승팀이다. 이 팀에서 주목할 선수는 오켈로 다우디(우간다)다. 현대캐피탈과 한국전력에서 뛰었던 다우디 오켈로는 이번 트라이아웃에서 한국 무대 복귀를 시도했지만, V-리그 구단들의 선택을 받지 못했다. 소속팀인 인도네시아의 자카르타로 돌아간 다우디는 설욕을 계획하고 있을 것으로 보인다. 대한항공은 대회 개막을 하루 앞둔 13일 결전장인 이사 스포츠시티 경기장을 찾아 첫 실전 훈련을 소화했다. 한선수와 김규민이 볼보이 역할을 자청한 가운데 나머지 선수들이 틸리카이넨 감독 지휘 아래 오후 4시 30분부터 1시간 30분 동안 실전 같은 훈련을 했다. 이번 대회에 불참한 외국인 선수 링컨을 대신해 아포짓 스파이커로 기용될 임동혁과 손현종이 집중적으로 공을 때렸다. 이날 훈련 중에 한선수는 자신을 대신해 경기에 나설 후배 세터 정진혁에게 다가가 조언을 해줬다. 김규민도 후배 김민재와 대화를 나눴다.

V리그 통합우승 3연패로 역사상 두 번째로 ‘왕조’를 열어젖힌 대한항공의 토미 틸리카이넨(36) 감독의 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회 참여 목적은 분명하다. 미래의 동력이 될 선수들의 성장이다. V리그에 이어 아시아 제패도 이뤄내면 금상첨화겠지만, 첫 번째는 젊은 선수들에게 많은 경험과 성장의 발판을 마련해주는 것이다. 대회 개막일인 14일을 하루 앞둔 13일 틸리카이넨은 대회 운영의 청사진을 밝혔다. 그는 “이번 대회에 우리 팀 주요 멤버 중 한선수, 김규민, 링컨에 정성민까지 4명이 로스터에 등록되어 있지 않다. 이는 우리 팀에 큰 도전이 될 것”이라면서 “이 대회에 나온 이유는 명확하다. 젊은 선수들에게 많은 경험과 기회, 성장의 발판이 되길 바라는 마음이다. 물론 코트 안에 들어가면 이기고 싶은 마음이다. 그렇지만 제게 더 중요한 것은 이 대회를 통해 우리 팀의 미래를 볼 수 있기를 바란다”고 설명했다. 이어 “다른 팀들이 이번 대회를 위해 유명한 선수들을 단기 고용한 것은 오히려 잘 됐다. 우리 선수들에겐 더 큰 도전이 될 것이고, 이를 이겨내는 과정이 우리 팀에 도움이 될 것이라고 생각한다”고 덧붙였다. 이번 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회의 일정은 매우 타이트하다. 14일부터 사흘 연속 조별예선을 치른 뒤 하루 쉬고, 또 다시 순위 결정전을 치러야 한다. 틸리카이넨 역시 이러한 일정을 염두에 두고 있다. 그는 “이번 대회 일정이 너무 타이트하다. 등록된 14명 모두를 골고루 기용해야 한다. 그들 모두 자기 몫을 해주길 바란다”고 말했다. 한선수의 빈자리는 베테랑 유광우와 2년차 신예인 정진혁이 나눠 맡게 된다. 과거 삼성화재 왕조를 이끌던 유광우의 경기력은 이미 검증됐지만, 고질병인 발목 때문에 전 경기를 소화할 수 없다. 정진혁이 코트에 들어가 유광우에 버금가는 경기력을 보여줘야 대한항공이 8강 이상의 성적을 낼 수 있다는 계산이 나온다. 틸리카이넨 감독은 “정진혁은 한선수와 유광우 뒤에서 묵묵히 열심히 연습을 해온 세터다. 이번 대회가 정진혁에게는 좋은 기회가 될 것이다. 그간 해왔던 훈련을 실전에서 얼마나 보여줄 수 있을지 기대하고 있다”라면서 “세터라는 자리가 정말 어려운 포지션이다. 주어진 기회에서 자신의 실력을 잘 보여줬으면 한다”라고 바람을 드러냈다. 이어 유광우와 정진혁의 출전시간 배분에 대해선 “각본은 써놨다. 다만 선수들의 몸상태나 경기 상황에 따라 달라져야 할 것이다”라고 덧붙였다. V리그에서는 스타의 공인구로 경기를 펼치지만, 이번 대회는 국제대회인 만큼 국제대회 공인구인 미카사의 공인구로 경기를 하게 된다. 이는 경기력에도 큰 영향을 끼칠 것으로 전망된다. 틸리카이넨 감독은 “과학적으로 파악된 것은 아니지만, 제 경험이나 느낌으로 말하자면 미카사 볼은 스파이크 서브를 때렸을 때는 이점이 적다. 스파이크 서버에게는 독이 되고, 리시버들에게는 득이 된다. 반면 플로터 서브에는 흔들림이 더 커져서 서버들에게 도움이 되고, 리시버들이 받기 어렵다. 미카사 공인구의 특성을 잘 살리는 플레이는 할 수 있도록 할 것”이라고 설명했다. 틸리카이넨 감독은 과거 6년 전 일본의 토요타 고세이(現 울프독스 나고야)를 맡으면서 아시아 대륙에서 지도자를 맡았다. 토요타에서의 데뷔전이 바로 6년 전 아시아 클럽선수권대회였다. 틸리카이넨은 “당시 열흘 동안 8경기를 치렀고, 결승까지 갔다. 이란팀에게 결승에서 패한 기억이 있다”라면서 “당시의 경험을 이번 대회에 녹여보도록 하겠다”고 말했다. 일본 리그에서 3년간 감독 생활을 했던 틸리카이넨은 8강 이상의 무대에서 세계 최고의 미들 블로커로 꼽히는 드미트리 무셜스키가 뛰는 선토리 선버즈와 만날 가능성이 있다. 그는 “시즌 중에도 선토리 경기하는 영상을 많이 봤다”라면서 “일본 리그 감독 시절 무셜스키를 많이 상대해봤다. 그를 상대할 때 어떻게 대처해야하는 지에 대한 전술도 있다”라고 말했다. 이어 “물론 그는 알면서도 막기 힘든 선수긴 하다”라고 덧붙이며 웃었다. 틸리카이넨 감독은 끝으로 팬들에게도 당부의 말을 남겼다. “팬분들의 응원을 부탁드린다. 선수들과 함께 이 먼 곳까지 왔다. 교민들의 응원도 있겠지만, 한국에서 인터넷 중계를 보며 우리 선수들의 플레이에 응원을 많이 보내주길 부탁드린다. 최선을 하겠다”