[인천=남정훈 기자]두 시즌 전 챔피언결정전(현대건설 3전 전승)에서 맞붙었고, 지난 시즌엔 챔피언결정전 우승, 플레이오프 진출을 일궈냈던 흥국생명과 현대건설. 두 팀 모두 2025~2026시즌을 앞두고 전력 약화 요소가 뚜렷했다. 흥국생명은 팀 전력의 알파이자 오메가인 ‘배구여제’ 김연경이 현역에서 물러났다. 현대건설은 FA 최대어로 평가받은 이다현이 흥국생명 유니폼으로 갈아입은 것을 시작으로 고예림(페퍼저축은행)도 FA 이적으로 떠났고, 최고참 황연주도 현역 연장을 위해 도로공사행을 선택했다. 그럼에도 두 팀은 2025~2026시즌에도 여전히 맹위를 떨치고 있다. 현대건설은 외국인 선수 카리를 비롯해 ‘연봉퀸’ 양효진, 정지윤까지 주축 공격수들이 고질적인 부상을 안고 있는 상황 속에서도 강성형 감독의 지속적인 관리와 세터 김다인의 안정적인 경기 운영으로 상대팀들을 연이어 누르고 있다. 흥국생명도 새롭게 지휘봉을 잡은 요시하라 토모코 감독의 세밀한 전술과 운영으로 기대 이상의 선전을 거듭하는 모양새다. 31일 4라운드 맞대결 전까지 현대건설은 3라운드 6전 전승을 달리며 승점 36(12승6패)로 선두 도로공사(승점 40, 15승3패)에 승점 4 뒤진 2위, 흥국생명은 승점 29(9승9패)로 3위를 달리고 있다. 3라운드까지는 두 팀 모두 만족스런 성과로 반환점을 돌았다. 2025년 을사년 마지막날인 31일, 현대건설과 흥국생명이 인천 삼산월드체육관에서 4라운드 첫 문을 열었다. 두 팀 모두에게 승점 3이 절실했다. 현대건설은 승점 3을 따내면 도로공사에 바짝 붙어 선두 도약의 기회를 엿볼 수 있고, 흥국생명은 승점 3을 따낼 경우 4위 GS칼텍스(승점 25, 8승10패)와의 격차를 벌리며 안정적인 3위 수성 및 2위 도약도 노려볼 수 있는 상황이다. 걸린 게 많은 맞대결인 만큼 두 팀은 일진일퇴 공방전을 거듭하며 치열한 접전을 펼쳤다. 1,2세트는 리시브에서 승패가 갈렸다. 1세트는 리시브 효율에서 현대건설이 33.33%로 흥국생명(19.05%)을 압도했다. 3라운드 MVP를 수상한 국가대표 주전 세터 김다인의 물오른 운영 아래 자스티스, 이예림, 카리가 각각 6,5,5점으로 고른 득점 분포를 가져가며 현대건설이 1세트를 따냈다. 2세트는 양상이 뒤집혔다. 흥국생명의 리시브 효율이 38.89%로 현대건설(20.83%)을 앞섰다. 이번엔 흥국생명의 세터 이나연이 멍군을 불렀다. 흥국생명으로 돌아오기 전 현대건설 유니폼을 입었다가 잠시 V리그를 떠났던 이나연은 ‘신인 감독 김연경’을 통해 주목을 받았고, 세터난에 시달리던 흥국생명의 선택을 받았다. ‘친정팀’을 상대로 이나연은 한결 성숙해진 경기 운영을 선보였고, 2세트는 흥국생명이 시종일관 압도하며 승부의 추를 팽팽하게 맞췄다. 3세트는 중반까지 1~2점차 접전을 펼치며 팽팽하게 전개됐다. 기세를 잡은 건 현대건설이었다. 13-12에서 카리의 퀵오픈과 피치의 포히트 범실, 이예림의 퀵오픈 성공까지 엮어 16-12로 달아났다. 정지윤의 컨디션 난조로 이날 선발 출전의 기회를 잡은 이예림은 공격보다는 수비에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터지만, 이날은 공격에서도 쏠쏠한 활약을 보이며 화력에 힘을 더했다. 이후 안정적으로 리드를 이어간 현대건설은 23-17에서 자스티스의 서브 에이스로 세트 포인트에 도달한 뒤 24-18에서 양효진의 전매특허인 ‘앞차’(개인시간차성 오픈 공격)가 흥국생명 코트를 때리며 세트 스코어 2-1 리드를 가져왔다. 3세트 역시 리시브 효율(60%-39.13%)에서 승부가 갈렸다. 올 시즌 끈끈한 배구를 통해 상대를 쉽게 압도하지도 못하지만, 쉽게 지지도 않는 팀으로 변모한 흥국생명은 이대로 물러나지 않았다. 상대의 난조를 틈타 세트 초반 4-1로 앞서나간 흥국생명은 세트 중반 16-12에서 연속 5득점을 통해 21-12로 리드폭을 늘리며 안정적으로 경기를 운영했고, 결국 승부를 5세트까지 끌고 가는 데 성공했다. 이날 승부를 가른 5세트. 15점 승부라 세트 초반에 기선을 제압하는 게 중요했다. 2-2에서 레베카의 퀵오픈이 성공했지만, 세터 이나연의 센터 라인 침범을 현대건설 강성형 감독이 비디오 판독으로 잡아내며 분위기를 반전시켰다. 이어 양효진의 서브를 받은 피치의 리시브가 네트 위로 넘어오는 것을 김희진이 상대 코트로 툭 밀어 넣으며 4-2로 앞서나갔다. 위기의 흥국생명은 카리의 공격을 피치가 막고 결자해지하며 다시금 승부의 양상을 접전으로 끌고 가는 듯 했으나 김희진의 오픈 공격과 정윤주의 공격이 네트에 걸리면서 현대건설이 6-3으로 달아나며 기선을 제압했다. 이어진 상황에서 수비로 어렵게 걷어올린 공을 카리가 연타로 툭 빈 자리에 꽂아 넣었고, 이어진 메가 랠리에서 김희진이 외발 이동 공격을 성공시키면서 8-3으로 멀찌감치 달아나났다. 승기를 잡은 현대건설은 거침없었다. 8-3에서 레베카의 후위 공격을 이예림이 가로막으면서 리드 폭을 늘렸다. 흥국생명도 순순히 물러나진 않았다. 4-10에서 최은지의 퀵오픈 2개와 상대 범실로 7-10까지 따라붙었고, 7-11에서 김수지의 외발 이동공격과 레베카가 자스티스의 공격을 블로킹해내며 9-11까지 따라붙으며 승부를 안갯 속으로 밀어넣었다. 그러나 현대건설엔 정신적 지주 양효진이 있었다. 오픈 공격에 이어 레베카의 오픈 공격을 가로막아내며 다시금 분위기를 현대건설로 끌고 갔고, 14-10에서 양효진이 다시 한 번 레베카의 공격을 막아내며 3시간 15분에 걸친 명승부를 세트 스코어 3-2(25-20 19-25 25-18 15-25 15-10)으로 끝냈다. 현대건설은 카리(23점), 이예림(16점), 자스티스(15점), 양효진(15점)까지 주전 네 명이 고른 득점을 가져간 반면, 흥국생명은 레베카가 55.17%의 높은 공격 성공률로 양팀 통틀어 최다인 33점을 퍼부었지만, 나머지 선수들의 화력지원이 부족했다. 피치(10점)를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 승점 2를 추가한 현대건설은 승점 38(13승6패)로 선두 도로공사에 승점 2차로 따라붙었고, 흥국생명은 승점 1을 추가해 승점 30(9승10패)에 도달하는 데 만족해야 했다.

[인천=남정훈 기자]“더 성장하는 팀이 되었으면 한다” 현대건설과 흥국생명의 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 첫 경기가 펼쳐진 31일 인천 삼산월드체육관. 반환점을 돈 V리그의 후반기 첫 경기이자 2025년의 마지막 경기다. ‘배구여제’ 김연경의 현역 은퇴 후 맞는 첫 시즌이라 시즌 전 전망에서 흥국생명은 하위권 평가를 받았다. 그러나 일본 레전드 출신의 요시하라 토모코 감독의 지도 아래 선전하며 전반기를 5할 승률(9승9패)로 마쳤다. 3라운드까지 승점 29를 쌓은 흥국생명은 4위 GS칼텍스(승점 25, 8승10패)에 승점 4차이로 앞서있다. 이날 경기에서 승점 3을 쌓는다면 안정적으로 3위를 수성함과 동시에 2위 현대건설(승점 36, 12승6패) 추격도 가능한 상황이다. 요시하라 감독은 “4라운드 시작이자 올해 마지막 경기니 꼭 승리하고 싶다”며 각오를 다졌다. 요시하라 감독 체제에선 당연한 주전은 없다. 스타팅 멤버는 그저 경기를 먼저 뛰는 선수일 뿐이다. 최근 경기에서도 정윤주의 리시브가 흔들리자 과감하게 최은지로 바꿔서 분위기를 바꾸는 모습이 나오기도 했다. 요시하라 감독은 “정해진 주전은 없다. 그날그날 컨디션 좋은 선수를 기용해야 한다”라고 말했다. 정규리그가 반환점을 돈 상황에서 지난 전반기를 돌아봐달라는 주문에 요시하라 감독은 “저희 팀에 대한 평가가 좋지 않았다고 알고 있다. 1라운드부터 3라운드까지 열심히 싸워왔다. 그 과정에서 많은 성장을 이뤄냈다. 앞으로도 더 성장하는 팀이 되었으면 한다”라고 설명했다. 요시하라 감독 개인에게도 2025년은 뜻 깊은 한 해다. 일본을 떠나 한국에서 새로운 도전을 맞이한 해기 때문이다. 그는 “2025년은 제게 큰 변화가 있었던 한 해다. 한국 V리그에서 와서 힘들었던 부분도 많지만, 선수들의 성장하는 모습을 볼 수 있어 행복했다”면서 “내년엔 선수들이 더 좋음 추억을 가져갈 수 있었으면 한다”며 바람을 드러냈다.

[인천=남정훈 기자] ‘골골 80세’라는 관용구가 있다. 아프다, 아프다 하면서도 80세까지 장수하는 노인들을 두고 하는 말이다. 올 시즌 현대건설을 보면 그 관용구가 떠오른다. 선수단에 아픈 선수들이 유독 많음에도 불구하고 승승장구하며 어느덧 2위까지 치고올라왔기 때문이다. 이제는 선두 도약도 넘볼 수 있는 위치에 다다른 현대건설이다. 현대건설은 올해 마지막날인 31일 인천 삼산월드체육관에서 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 흥국생명과의 원정 경기를 치른다. 이날 경기 전까지 승점 36(12승6패)으로 선두 도로공사(승점 40, 15승3패)와 승점 4 차이로 2위에 올라있는 현대건설은 승점 3을 챙기면 도로공사에 승점 1차로 바짝 추격할 수 있다. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독은 “지난 25일 정관장전 이후 5일 간의 시간이 있어서 휴식과 훈련을 병행하며 오늘 경기를 준비했다”면서 “카리는 쉬는 텀이 있어서 통증은 다소 떨어졌다. 훈련은 이틀 정도 소화했다. 다만 (정)지윤이가 회복이 안 돼서 상황을 보고 뛸지 말지 결정해야 할 것 같다. 참 힘든 상황”이라고 주요 부상 선수의 상태를 밝혔다. 이어 “오늘 승리하면 선두에 바짝 따라붙을 수 있으니 그 흐름을 이어가고 싶지만, 아픈 선수들이 많아서 쉽지 않다. 힘내자고는 했는데, 경기가 어떻게 전개될지 지켜봐야할 것 같다”고 덧붙였다. 올 시즌을 앞두고 현대건설은 주축 선수들이 대거 빠져나가 전력 공백이 컸다. FA 자격을 얻은 이다현(흥국생명)과 고예림(페퍼저축은행)이 둥지를 옮겼고, 최고참 황연주도 현역 연장을 위해 도로공사행을 택했다. 이 때문에 시즌 전 전망에서 현대건설은 그리 좋은 평가를 받지 못했다. ‘부자는 망해도 3년은 간다고 했던가’ 강 감독의 운영과 주전 세터 김다인의 물오른 경기 조율에 힘입어 여전히 강팀으로 군림하고 있는 현대건설이다. 이런 상황을 예상했느냐 묻자 강 감독은 “베스트 멤버로 훈련을 못해봐서 우리 팀의 전력이 어느정도일지 물음표였다. 부상자가 워낙 많아 올 시즌은 어렵겠다고 봤는데, 이겨내고 있다. 지난 시즌과는 팀 컬러가 바뀌었다. 낮고 빠른 배구를 하고 있는 데 의미있고 재밌는 것 같다”라고 설명했다. 3라운드 6전 전승을 이끈 주전 세터 김다인은 3라운드 MVP로 선정됐다. 34표 중 12표를 받아 9표씩을 얻은 양효진(현대건설)과 지젤 실바(등록명 실바·GS칼텍스)를 제쳤다. 강 감독은 “모든 선수들이 잘 해주고 있지만, 김다인의 역할이 크다. 볼 배분도 그렇고, 수비나 서브 등에서도 잘 해주고 있다. 재작년 시즌에 모마와 우승을 하긴 했지만, 높은 토스 때문에 다인이가 체력적으로 힘들어했다. 지금의 낮고 빠르게 가는 배구를 다인이가 재밌어하는 것 같다”라고 치켜세웠다.

지난 30일 남자 프로배구의 사령탑 두 명이 나란히 사퇴하는 진풍경이 펼쳐졌다. 우리카드의 마우리시오 파에스가 감독의 사퇴 소식이 오전에 들려온 데 이어 KB손해보험의 레오나르도 카르발류 감독도 오후에 지휘봉을 내려놓는다는 발표가 전해졌다. 같은 날 두 명의 감독이, 그것도 브라질 출신의 외인 감독이 동반으로 지휘봉을 내려놓은 건 2005년 출범한 V리그에선 이례적인 일이었다. 카르발류 감독의 사퇴는 팀 운영의 기조를 두고 사령탑과 프런트의 시각이 달랐다는 점에서 나온 처사였다. 비시즌에 자유계약선수(FA) 최대어인 임성진(8억5000만원)을 치열한 영입전 끝에 데려온 뒤 국가대표 주전세터이자 주장인 황택의에게 연봉킹(12억원)을 보장해준 KB손해보험은 당장 우승을 원하는 ‘윈-나우’ 기조의 운영이 필요한 팀이다. 다만 카르발류 감독은 “장기적인 관점에서 체질 개선을 원한다”면서 팀 훈련 때도 기본기 위주의 훈련을 진행했다. 경기를 앞두고 가지는 미팅에서도 “A선수가 크로스 공격이 좋긴 하지만, 직선 공격도 좋으니 다 대비해야 한다”, “상대가 속공도 좋지만 파이프 공격도 좋으니 다 대비하라” 등의 당연한 지시를 내렸다는 후문이다. 그러나 선수단은 상대팀, 상대 주요 선수들에 대비한 맞춤형 훈련과 동선을 원했으나 카르발류 감독은 기본기와 원칙을 고수했고, 결국 선수단은 전력분석관과 따로 분석 미팅을 가지는 등의 사태가 벌어졌다. 카르발류 감독은 우승팀을 이끌 그릇도, 맞춤형 전술이나 전략을 만들어낼 능력조차 없었다. 카르발류 감독의 ‘그립감’이 강화된 2라운드 후반부터 3라운드 초반까지 KB손해보험은 4연패에 빠졌다. 그러자 카르발류 감독은 사퇴 의사를 전했지만, 구단은 그를 달랬다. 카르발류 감독의 동의 아래 훈련 및 분석 등에 대한 권한을 코치들에게 위임하자 곧바로 3연승의 상승세를 탔다. 웃기 못할 상황이 연출되자 구단은 전환점이 필요하다는 생각에 고민 끝에 카르발류 감독의 사퇴를 수용하게 됐다. 우리카드는 6위로 추락해 봄 배구 진출 가능성이 희박해지자 파에스 감독을 사실상 경질하는 극약처방을 내렸다. 파에스 감독 부임 전인 2023~2024시즌에 우리카드는 정규리그 2위에 오르는 우승권 팀이었지만, 파에스 감독이 지휘봉을 잡자 오히려 성적은 뒷걸음질쳤다. 지난 시즌에 18승18패로 4위에 그치며 봄 배구 진출이 좌절됐고, 올 시즌에는 성적이 더 떨어져 전반기를 6승12패, 6위로 마쳤다. 결국 구단이 칼을 빼들어 상호합의라는 모양새는 취했지만, 파에스 감독을 경질하며 체질 개선이 나서게 됐다. 지난 19일 삼성화재도 김상우 감독이 자진사퇴하며 고준용 감독대행 체제로 시즌을 치르는 상황에서 남자부에서 무려 세 팀이 대행 체제로 치르는 상황이 연출됐다. KB손해보험은 지난 시즌부터 합류한 하현용 코치가 대행을 맡는다. 우리카드는 올 시즌부터 지도자로 변신한 레전드 아포짓 스파이커 출신의 박철우 코치를 감독대행으로 세워 시즌 끝까지 맡긴다는 방침이다.

시계를 2년 전으로 돌려보자. 2023~2024 V리그에서 우리카드의 기세는 대단했다. 2022~2023시즌을 끝으로 KB손해보험으로 FA 이적한 나경복의 공백(이적 후 바로 군입대)으로 전력에 빈자리가 생기자 당시 사령탑이었던 신영철 감독(現 OK저축은행 감독)은 대대적인 트레이드를 통해 팀을 재편한다. 주전 세터였던 황승빈(現 현대캐피탈)을 KB손해보험으로 보내고 아웃사이드 히터 한성정을 품었다. OK저축은행과는 맞트레이드를 통해 송희채를 보내고 송명근(現 삼성화재)을 데려와 공격진에 무게를 더했다. 시즌 전만 해도 약체라는 평가를 받았지만, 신영철 감독의 대대적인 팀 리빌딩이 성공하며 선두권을 유지했다. 고졸 2년차 신인 세터 한태준은 단숨에 리그 최고 수준의 세터로 떠올랐고, 김지한은 나경복의 뒤를 잇는 토종 에이스로 당당히 자리매김했다. 시즌 도중 외국인 선수 마테이 콕이 훈련 과정에서 발목 부상으로 인해 시즌아웃을 당했지만, 잇세이 오타케(일본), 송명근이 그 빈 자리를 훌륭히 메우며 반등에 성공하기도 했다. 정규리그 2경기를 남겨놓고 승점에 상관없이 승리만 거두면 자력으로 챔피언결정전 직행 티켓을 손에 넣을 수 있었지만, 현대캐피탈에 1-3으로 패한 뒤 시즌 최종전에서 삼성화재에 풀세트 접전, 5세트 듀스 끝에 패하며 대한항공에 정규리그 1위 자리를 내주고 말았다. 플레이오프에 직행하긴 했으나 레오(現 현대캐피탈)를 앞세운 OK저축은행을 만나 2전 전패로 시즌이 끝났다. 비록 결말은 다소 아쉬웠지만, 신영철 감독의 리빌딩 능력을 다시 한 번 체감할 수 있는 시즌이었다. 신영철 감독은 하위권이었던 우리카드를 강팀의 반열에 올려놓았지만, 우리카드는 6시즌을 팀을 이끌었던 신영철 감독과 결별했다. 우리카드의 선택은 마우리시오 파에스(브라질) 감독이었다. 구단의 첫 외국인 사령탑이었다. 2023~2024시즌을 마치고 V리그 남자부에는 외국인 감독 열풍이 불었다. 기존의 대한항공(토미 틸리카이넨), OK저축은행(오기노 마사지) 외에 현대캐피탈이 필립 블랑(프랑스), KB손해보험이 미겔 리베라 감독을 데려온 데 이어 우리카드도 그 열풍에 동참하며 파에스 감독을 선택했다. 일본의 파나소닉에서 사령탑을 맡으며 아시아 배구에도 익숙한 인물이라 기대를 모았다. 우승권 팀을 물려받았지만, 파에스 감독의 V리그 도전기는 실패의 연속이었다. 데뷔 시즌인 2024~2025시즌엔 외국인 선수 아히(네덜란드)가 1라운드 이후 부상으로 낙마하는 악재도 있었다. 대체 외인으로 데려온 두산 니콜리치는 기량도 기대 이하였던 데다 복근 부상을 당해 자리를 비우기도 했다. 무엇보다 신영철 감독 체제에서 리그 정상급 선수로 도약했던 한태준, 김지한의 경기력에 널뛰기를 반복했다. 결국 18승18패, 5할 승률에 머무르며 봄 배구에 탈락했다. 2년 계약의 마지막 시즌인 2025~2026시즌. 파에스 감독은 결국 3라운드를 끝으로 팀을 떠나게 됐다. 지난 시즌 아시아쿼터로 합류해 리그 최고 수준의 활약을 보여준 알리(이란)와 재계약했지만, 새로 데려온 아라우조 역시 리그 외인 중 최하 수준을 왔다 갔다 하는 데다 토종 선수의 중심축을 잡아줘야 할 한태준과 김지한 역시 파에스 감독 체제 하에서는 경기력의 기복이 심했다. 무엇보다 첫 시즌엔 선수 탓을 하는 인터뷰가 거의 없었던 반면 올 시즌 들어서는 선수 탓을 하는 뉘앙스의 인터뷰를 자주 남기면서 초조함을 많이 드러냈다. 결정타는 3라운드 마지막 경기였던 지난 28일 대한항공전 1-3 패배였다. 대한항공은 정지석이 이미 발목 부상으로 8주 결장을 맞은 데 이어 이날 정지석의 자리를 메우기 위해 투입된 임재영마저 경기 도중 왼쪽 무릎을 다치며 교체됐지만, 파에스 감독의 우리카드는 이런 상황에서도 상대를 이겨낼 힘이 없었다. 그럼에도 경기 후에 선수들의 태도를 문제삼는 인터뷰를 남겼다. 결국 우리카드는 30일, 파에스 감독과의 결별을 발표했다. 보도자료를 통해 “지난 시즌부터 팀을 이끌었던 파에스 감독이 구단과 합의로 지휘봉을 내려놓기로 했다”고 밝히긴 했지만, 사실상 경질이다. 우리카드 구단 관계자는 “29일 오후에 구단주 보고 후 30일 미팅을 통해 사령탑 교체를 전했다”라고 말했다. 우리카드는 파에스 감독과 1,2라운드를 마칠 때도 미팅을 통해 반등을 부탁했기에 파에스 감독도 이번 결정을 어느 정도 감지하고 “프로스포츠에서는 있을 수 있는 일이다”라며 받아들인 것으로 전해졌다. 파에스 감독이 내려놓은 지휘봉은 박철우 코치가 감독대행을 맡아 팀을 이끈다. 2023~2024시즌을 마치고 현역에서 물러난 뒤 2024~2025시즌부터 KBSN 해설위원으로 활약하던 박철우 감독대행은 올 시즌을 앞두고 우리카드 코치로 합류하며 지도자의 길을 밟았다. 지도자 경험은 다소 짧지만, 선수단 내에서 신뢰가 두텁다는 평가다. 우리카드 관계자도 “파에스 감독으로는 어렵다는 판단을 내린 뒤 사령탑 교체를 선택할 수 있었던 것도 박철우 코치가 선수단에 있다는 게 큰 영향을 미쳤다”라면서 “박철우 대행 체제로 시즌 끝까지 간다. 믿고 간다”라고 전했다. 이번 파에스 감독의 사실상 경질은 지난 시즌 불었던 외국인 감독 열풍의 허상을 보여주는 한 사례로 분석된다. 외국인 감독은 편견이나 선입견 없이 제로 베이스에서 선수단 면면을 평가하고 새 판을 짤 수 있긴 하지만, 아무래도 언어가 다르다보니 선수단과 소통 능력에서 아쉬울 수밖에 없고, 일정이 빡빡한 V리그 특성에 적응하지 못하면 제 아무리 이력이 좋은 외국인 감독도 살아남을 수 없음을 보여줬다. 과연 박철우 대행 체제에서 우리카드가 남은 후반기에 반등할 수 있을지 귀추가 주목된다.

[화성=남정훈 기자] 여자 프로배구 IBK기업은행은 시즌 전 전망에서 도로공사와 더불어 ‘양강’이라는 평가를 받았지만, 시즌 첫 9경기에서 1승8패에 그쳤다. 공수에서 핵심 연결고리 역할을 해줄 아웃사이드 히터 이소영이 어깨 부상으로 시즌 아웃을 당한 데다 주전 세터 김하경도 발목 부상으로 전열에서 이탈했기 때문. 1m91의 장신으로 공격력에서 힘을 더해줄 것이란 기대를 모은 아시아쿼터 알리샤 킨켈라(호주)도 비시즌에 당한 아킬레스건 부상으로 인해 장점인 공격은 드러나지 않고 단점인 수비력만 부각된 것도 한 몫했다. 결국 2021~2022시즌 도중 지휘봉을 잡은 김호철 감독이 성적 부진의 책임을 지고 물러났다. IBK기업은행은 수석코치 여오현 감독대행 체제로 팀을 빠르게 재편했고, 여 대행이 사령탑을 맡자마자 연승행진을 달리며 어느덧 중위권 도약에 성공했다. 그러나 IBK기업은행은 지난 21일 현대건설전(2-3), 24일 흥국생명전(0-3)에 연이어 패하며 여 대행 체제 후 첫 연패에 빠졌다. 연패가 장기화될 경우 선수단 사기가 처질 수 있었지만, 지난 28일 홈인 화성에서 열린 정관장전에서 세트 스코어 3-1 승리를 거두며 연패에서 탈출하며 전반기를 7승11패로 마쳤다. 여 대행 체제에서 IBK기업은행이 반등할 수 있었던 비결은 각 포지션에 확실한 주전을 세운 것. 가장 크게 흔들리던 세터 자리는 올 시즌을 앞두고 실업팀에서 수혈한 박은서에게 주전을 맡기고 있다. 2018년부터 2024년까지 흥국생명에서 뛰면서 주전 자리는 맡지 못했던 박은서는 지난 1년간 수원시청에서 뛰다 다시 프로팀의 부름을 받고 V리그 무대로 복귀했다. 시즌 전만 해도 ‘제3 세터’ 역할을 맡을 것으로 보였으나 김하경의 부상과 2년차 최연진의 기복을 틈타 이제는 어엿한 주전 세터로 올라섰다. 28일 정관장전에서도 박은서와 미들 블로커 최정민의 콤비 플레이가 빛을 발했다. 이단연결이나 오픈 상황에서도 박은서는 빅토리아(우크라이나)나 육서영, 킨켈라 등 날개공격수들에게만 의존하지 않고 코트 가운데에서 개인 시간차성의 오픈 공격을 잘 때리는 최정민을 적극 활용했고, 최정민은 블로킹 4개 포함 16점을 올리며 빅토리아(16점)와 팀 내 최고득점을 올리며 맹활약했다. 박은서와 최정민은 경기 후 나란히 인터뷰실을 찾았다. 최정민은 “연패를 끊고 승리할 수 있어 기쁘다”고 소감을 밝혔고, 박은서도 “2025년의 마지막 경기에서 승점 3점을 딸 수 있어 기쁘다”라고 말했다. 이날 최정민은 무려 오픈 공격을 21차례나 시도했다. 주 공격수인 빅토리아(14개), 육서영(19개)보다도 훨씬 많은 수치였다. 전위 세 자리만 시도하는 미들 블로커가 팀 내에서 가장 많은 오픈 공격을 시도하는 것 자체가 이례적이다. 그만큼 박은서는 최정민을 믿고 가운데 위로 공을 올렸고, 최정민은 박은서의 신뢰에 보답했다. 둘의 호흡에 대해 묻자 최정민은 “(박)은서 언니가 저를 평소에도 많이 좋아한다”면서 “중앙을 많이 쓰지 않으면 경기가 어려워진다는 걸 저도, 언니도 잘 알고 있다. 그런데 상황이 급해지면 그 사실을 잊어버리기도 해서, 계속 주입시키고 있다”면서 “그러다 보니 내게 줄 타이밍이 아닌데도 제게 올릴 때가 있어서 살짝 당황스럽기도 하다”라고 답했다. 이를 듣던 박은서는 “너를 믿는거지”라고 화답했고, 최정민도 “저도 언니를 믿는다”고 맞장구쳤다. 둘이 호흡을 맞추는 건 올 시즌이 처음이 아니다. 2000년생의 박은서와 2002년생의 최정민은 한봄고 2년 선후배로, 고교 시절 1년간 호흡을 맞췄던 사이다. 최정민은 “고등학교 땐 미들 블로커가 아니라 날개 공격수이긴 했지만, 그때도 가운데에서 시간차성 오픈 공격을 많이 때렸다. 언니가 올려주는 볼을 잘 알고 있기 때문에 제가 마음이 급하지 않고, 언니가 긴장만 안 한다면 잘 때릴 수 있다”라고 설명했다. 박은서는 “사인은 주로 정민이가 낸다. 정민이가 사인을 내면 천천히 올려주면 된다”라고 덧붙였다. 여 대행 체제에서 주전으로 자리잡은 박은서는 지난 두 경기에서 연패에 빠져 힘든 시간도 보냈다. 어렵게 다시 돌아온 V리그 무대, 그리고 찾아온 주전 세터의 자리지만 지켜야겠다는 마음보다는 팀이 먼저다. 박은서는 “주전을 지켜야한다는 부담은 없다. 저를 위해 뛰는 게 아니라 팀을 위해 뛰고 있다. 감독대행께서 저 스스로 상황을 이겨나가길 바라는 마음에 많은 경험을 시켜주고 있다. 저는 머리가 복잡하면 잘 하던 것도 잘 안되기 때문에 최대한 단순하게 경기를 풀어가려고 노력하고 있다”고 답했다. 3라운드 들어 다소 블로킹 페이스가 떨어졌던 최정민이지만, 박은서의 신뢰 속에 많은 공격을 때려내며 193점으로 득점 랭킹 15위에 올라있다. 미들 블로커지만, 득점력은 웬만한 윙 공격수들을 능가하는 수치다. 블로킹 부문에서도 세트당 0.676개로 4위에 올라있어 시즌 뒤 시상식에서 베스트7 미들 블로커 부문 두 자리 중 하나를 꿰찰 수 있는 페이스다. 이에 대해 묻자 최정민은 “욕심이 없다면 거짓말이지만, 팀이 먼저죠. 개인 기록보다는 팀 성적을 끌어올리기 위해 최선을 다 하려고요”라고 답했다. 최악의 시즌 출발이었지만, 이후 반등을 통해 후반기 희망을 마련한 IBK기업은행이다. 두 선수의 각오도 남다를 수밖에 없다. 최정민은 “시즌 전엔 우리가 이렇게 밑에 있을 줄 몰랐다. 한 단계씩 올라가면서 다시 할 수 있다는 생각을 하고 있다. 예전만큼 기가 죽어있는 느낌은 아니다”라면서 “(임)명옥 언니가 인터뷰 들어오기 전에 자기 얘길 해달라고 하더라. 경험과 기량 모두 뛰어난 명옥 언니가 코트 위에 있어준 덕분에 우린 쉽게 무너지지 않을 수 있었다”고 대선배에 대한 고마움을 전했다. 박은서도 “2025년의 마지막 경기를 승리했으니 새해 첫 경기도 승리해서 더 위로 올라가겠다”고 각오를 다졌다.

IBK기업은행과 정관장의 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 맞대결이 펼쳐진 28일 화성종합체육관. 오른쪽 코트 뒤에 마련된 원정팀 응원석이 경기 시작 전부터 꽉 들어찼다. 경기 전 선수 소개 때 그 이유를 알 수 있었다. 이름이 호명됐을 때 가장 큰 환호를 받은 선수는 원정팀 정관장의 아시아쿼터 외국인 선수 인쿠시(몽골·사진)였다. MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’에서 성장 캐릭터로 팬들로부터 사랑을 듬뿍 받은 인쿠시는 최근 정관장의 아시아쿼터 선수로 합류하며 V리그 진출의 꿈을 이뤘다. 지난 19일 GS칼텍스전을 통해 V리그 데뷔전을 치른 인쿠시는 지난 25일 현대건설전에서도 선발로 나섰다. 공격에서는 꽤 인상적인 모습을 보였지만, 아웃사이드 히터의 제1의 임무라고 할 수 있는 리시브에서는 낙제점이었다. 앞선 2경기에서 리시브 효율이 6.06%, 4.76%로 한 자릿수에 불과했다. 이 정도 리시브로는 아무리 공격이 좋아도 코트 위에 서는 게 마이너스인 수준이었다. 그럼에도 정관장 고희진 감독은 인쿠시를 3경기 연속 선발로 내세웠다. 고 감독은 “공격력이 좋다. 감을 한 번 잡으면 폭발할 것”이라면서 “리시브를 못 한다고 코트 위에 세우지 않으면 반쪽짜리 선수가 될 수밖에 없다. 믿고 기용하겠다”고 설명했다. 고 감독의 기대와는 달리 이날도 인쿠시는 리시브에서 약점이 명확히 드러났다. 2세트까지 뛰며 블로킹 1개 포함 8점(공격 성공률 46.67%)을 기록했지만, 리시브 효율이 23.81%에 불과했다. 두 자릿수 효율을 기록한 건 고무적이지만, 아직은 다듬을 게 많았다. IBK기업은행은 1, 2세트에 인쿠시에게 목적타 서브를 집중하며 손쉽게 세트를 따냈다. 그러자 고 감독은 3세트부터 리시브에 강점이 있는 박혜민을 인쿠시 대신 선발로 투입해 3세트를 따내며 반격에 성공했다. 그러나 IBK기업은행의 기본 전력이 한수 위였다. 4세트에 경기력을 회복해 정관장을 밀어붙인 IBK기업은행은 미들 블로커 최정민(16점), 아포짓 빅토리아(16점)를 비롯해 킨켈라(14점), 이주아(10점), 육서영(10점) 등 주전 5명이 10점 이상을 올리는 고른 분배를 앞세워 세트 스코어 3-1(25-18 25-22 17-25 25-17)로 경기를 끝내며 2연패에서 탈출했다. 승점 3을 온전히 챙긴 IBK기업은행은 승점 24(7승11패)로 4위 GS칼텍스(승점 25, 8승9패)를 승점 1 차로추격하며 중위권 도약의 발판을 마련했다. 김호철 감독 사퇴 이후 빠르게 팀을 정비해 6승3패로 선전하며 2025년을 마친 IBK기업은행의 여오현 감독대행은 “선수들이 최선의 경기력을 유지할 수 있게 하는 게 소임이다. 후반기에 순위 경쟁팀들과의 경기를 잡고 반드시 봄배구에 가겠다”고 각오를 다졌다.

여자 프로배구 GS칼텍스는 2025~2026시즌을 함께할 아시아쿼터 외국인 선수로 레이나 토코쿠(일본·사진)를 뽑았다. 가나인 아버지와 일본인 어머니 사이의 혼혈인 레이나는 2023~2024시즌 흥국생명의 아시아쿼터로 뛰면서 수준급의 공격력을 자랑한 바 있다. GS칼텍스는 아포짓 스파이커인 ‘쿠바 특급’ 지젤 실바에게 지나치게 쏠린 공격 의존도를 덜어줄 적임자로 레이나를 낙점했다. 레이나는 시즌 첫 4경기에서 58점을 터뜨리며 그 기대에 부응하는 듯했다. 그러나 레이나는 지난달 1일 도로공사전에서 당한 무릎 부상으로 인해 한 달 반 이상 코트를 떠나 있었다. 지난달 말에는 치료를 위해 고국인 일본을 다녀오기도 했다. 레이나가 코트를 비우는 동안 실바에게 가중된 공격 부담은 커졌고, GS칼텍스의 성적은 갈지자 행보를 그렸다. 기다림이 계속됐음에도 GS칼텍스는 대체 아시아쿼터를 뽑지 않고 레이나를 기다렸다. 그만큼 몸 상태가 좋은 레이나의 기량이 아까웠기 때문이다. 지난 19일 정관장전을 통해 코트에 복귀한 레이나는 27일 흥국생명전에서 풀타임을 소화하며 자신의 진가를 증명했다. 이날 레이나는 무려 63.64%의 공격 성공률로 21점을 터뜨렸다. 리시브 효율도 33.33%로 준수한 모습을 보이며 공수겸장의 아웃사이드 히터 면모를 유감없이 발휘했다. 특히 승부를 가른 5세트가 압권이었다. 5세트에 혼자 팀 공격의 46.67%를 책임지면서 71.43%의 공격 성공률로 5점을 몰아쳤다. 덕분에 4세트까지 혼자 43점을 폭발시키며 체력 소진이 컸던 실바는 5세트에 단 세 번의 공격만 하며 거친 숨을 고를 수 있었다. 실바도 “오늘 5세트에서 레이나가 정말 대단했다. 레이나를 포함한 다른 선수들의 공격 점유율이 높아지면 팀이 더 강해질 수 있다”고 말했을 정도로 이날 레이나는 GS칼텍스가 바라는 이상적인 모습을 보여줬다. 레이나가 왼쪽에서 21점, 실바가 오른쪽에서 45점을 몰아친 GS칼텍스는 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리를 거뒀다. 승점 2를 추가한 4위 GS칼텍스는 승점 25(8승9패)로 3위 흥국생명(승점 29, 9승9패)과의 승점 차를 줄이며 본격적인 순위 경쟁에 뛰어들었다. 레이나가 정상 컨디션을 회복한 GS칼텍스는 실바-레이나-유서연으로 이어지는 삼각편대가 정상 가동된다면 어느 팀에도 뒤지지 않는 공격력을 보여줄 수 있다. 실바 일변도의 공격에서 벗어날 수 있게 된 GS칼텍스가 후반기 대반격에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.

[화성=남정훈 기자] “선수들의 몸과 마음을 어떻게 가볍해 해줄지 고민이 크죠” 정관장과 IBK기업은행의 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 맞대결이 펼쳐진 28일 화성종합체육관. 경기 전 만난 IBK기업은행의 여오현 감독대행이 남긴 일성이다. 1승8패에서 김호철 감독이 팀 성적의 책임을 지고 스스로 물러난 이후 여오현 감독대행 체제로 팀 구조를 재편한 IBK기업은행은 5승3패를 거두며 분위기 반전엔 성공했다. 다만 지난 21일 현대건설에 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패한 뒤 크리스마스 이브였던 지난 24일 흥국생명을 상대로 0-3으로 완패를 당하며 분위기가 한 풀 꺾인 상황이다. 여 대행은 “두 번 연속 패했는데, 선수들이 지칠만한 시기라고 생각한다. 일정도 다소 힘들었던 탓도 있다. 그래서 휴식을 좀 줬다. 어떻게 하면 선수들의 몸과 마음을 좀 더 가볍게 해줄지 고민하고 있다”라고 말했다. 선발 세터로는 박은서가 나선다. 여 대행은 “연승할 땐 아무 생각 없이 발게 하다가 요즘 들어 지는 경기가 늘어나니 생각이 많아지고 얼굴 표정이 어두워지는 모습이다. ‘은서야 괜찮다. 아무 생각없이 밝게 해라’라고 조언해주고 있다”라고 말했다. 아시아쿼터 알리샤 킨켈라는 이제 몸 상태는 회복된 상황이다. 아픈 덴 없지만, 심적인 부분에서 아직 다 떨쳐내지 못했다는 게 여 대행의 진단이다. 그는 “워낙 내성적인 선수다. 게다가 뭐 하나를 하더라도 심각하게 받아들이고 완벽하게 하고 싶어한다. 그러다 보니 몸이 굳어지는 것 같다”라고 답했다. 여 대행이 지휘봉을 잡은 이후 킨켈라는 대학 시절 소화했던 아포짓으로 나서고 있다. 그러나 백어택 공격을 거의 하지 못하는 등 후위에서는 코트에 서는 게 마이너스인 상황이다. 이에 대해 묻자 “세터들에게도 너무 한쪽(빅토리아)으로 공을 주니 상대도 편하게 한다고, 나눠서 공을 올리라고 주문해도 쉽지 않다. 세터 입장에선 급할 땐 에이스를 찾을 수밖에 없다”면서 “훈련 땐 킨켈라가 백어택 등 모든 공격 옵션을 소화하고 있다. 점차 옵션을 늘려가겠다”라고 설명했다.

[화성=남정훈 기자] “오늘도 인쿠시가 선발입니다” 정관장과 IBK기업은행의 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 맞대결이 펼쳐진 28일 화성종합체육관. 경기 전 만난 고희진 감독은 최근 대체 아시아쿼터 선수로 합류한 인쿠시(몽골)의 선발을 예고했다. MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’을 통해 팬들로부터 큰 사랑을 받은 뒤 위파위(태국)의 대체 선수로 정관장 유니폼을 입은 인쿠시는 지난 19일 GS칼텍스전을 통해 V리그 데뷔전을 치렀다. 지난 25일 현대건설전에서도 선발로 나섰던 인쿠시는 3경기 연속 선발로 나선다. 앞선 두 경기에서의 모습은 실망스러웠다. 데뷔전인 GS칼텍스전에선 11점을 올렸지만, 리시브 효율이 6.06%에 그쳤다. 33개의 서브를 받아 7개를 정확하게 받아올렸지만, 무려 5개의 서브에이스를 허용했다. 현대건설전에서는 서브에이스는 1개만 허용했지만, 21개의 서브 중 세터 머리 위로 제대로 보낸 건 2개에 불과했다. 리시브 효율은 4.76%였다. 한 자릿수의 리시브 효율로는 아무리 공격에서 좋은 모습을 보인다해도 코트 위에 쓰면 마이너스가 더 큰 상황이다. 그럼에도 고희진 감독은 인쿠시의 주전 출격을 내세운다. 대단한 결단이자 용기다. 고 감독은 “아직 팀 훈련을 한지 며칠 되지 않았다. 좋은 공격들이 나오고 있다. 경기 때 한번 감을 잡으면 폭발할 것이다. V리그가 쉬운 리그는 아니지 않나. 어린 선수다. 팬분들께서 여유를 가지고 사랑으로 응원해준다면 더 잘해줄 것이라 믿는다”라고 답했다. 이어 “리시브란 게 배구에서 결코 쉬운 기술이 아니다. 안 된다고 해서 숨기고, 못하게 하면 반쪽짜리 선수가 될 수밖에 없다. 믿고 기용하겠다”라고 덧붙였다. 인쿠시가 국내 선수였다면 좀 더 시간을 갖고 성장시키고 싶다는 고 감독이다. 그는 “아주 긍정적인 마인드로 팀에 좋은 에너지를 주는 선수다. 국내 선수였다면 더 좋았을 것이라는 아쉬움이 든다. 외국인 선수로 오다보니 팬들의 기대감이 더 클 수밖에 없다. 국내 선수라면 훈련을 통해 더 성장을 시키고 싶은 게 저뿐만 아니라 모든 감독의 소망일 것이라고 생각한다”고 말했다. 주전 세터도 염혜선이 나선다. 지난 19일 GS칼텍스전을 통해 부상 복귀전을 치렀다. 아직 몸 상태는 100%가 아닌 상황이다. 고 감독은 “(염)혜선이도 선발로 나가야 마음의 준비가 된다. 우리 팀의 리더이자 주장이다. 교체로 나가기보다는 선발로 나가서 팀 분위기를 만들어주는 게 중요하다고 본다”라고 설명했다.