GS칼텍스와 현대건설의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 맞대결이 펼쳐진 23일 여수 진남체육관. 지난 21일은 GS칼텍스 배구단의 전신인 호남정유가 창단한지 55주년되는 기념일이었다. 마침 여수는 네이밍 스폰서 역할을 하는 GS칼텍스의 석유화학 공장이 있는 곳. 사실상 GS칼텍스의 홈인 곳이었다. 21일엔 임직원 550명이 진남체육관에 출동해 선수들의 승리를 지켜봤고, 이날도 300여명의 임직원이 직관에 나설 예정이었다. 경기 전 만난 이영택 감독은 “사실상 저희 홈이긴 한데, 회사 임직원분들이 많이 오시는 것은 못 들은 걸로 하겠습니다”라며 웃었다. 응원은 고맙지만, 사령탑 입장에서는 이겨야한다는 부담감이 앞서기 때문이었다. 이날 스타팅은 지난 21일 페퍼저축은행전과 동일하다. 안혜진이 선발 세터로 나서 공격의 키를 잡고, 주장 유서연과 최고참 김미연이 아웃사이드 히터, 권민지가 아포짓 스파이커, 오세연과 최가은이 미들 블로커로 코트 가운데를 지킨다. 주전 리베로는 한수진이 나선다. 이영택 감독은 “지난 페퍼전에서 (이)주아나 (최)유림이가 경기 중간에 들어와서 좋은 역할을 해주긴 했지만, 스타팅은 동일하게 나갑니다. 신예들은 조커로 활용할 계획”이라고 답했다. 안혜진이 2경기 연속 선발로 나서지만, 다가올 V리그에서도 주전으로 나설지는 미지수다. 이번 KOVO컵에서 선발로 쓰는 것은 그간 수술과 오랜 재활로 경기 감각이 떨어져있는 안혜진에 대한 배려다. 이영택 감독은 “수술했다고 통증이 아예 사라지는 것은 아니라서요. 훈련하고 경기를 뛰는 데는 지장이 없는 상태입니다. 경기 감각을 찾게끔 도와주려고 선발로 쓰는 거라고 보면 됩니다. 우리 팀은 모든 포지션이 무한 경쟁입니다”라고 설명했다. V리그가 시작되면 외국인 선수들이 뛸 수 있다. 지난 두 시즌 연속 1000점을 넘긴 지젤 실바(쿠바)도 100% 주전은 아니라는 이영택 감독이다. 물론 농담이 섞인 멘트다. 그는 “오른쪽에서 주아도 있고, (권)민지도 가능합니다”라고 능청스런 모습을 보였다. 지난 시즌 도입됐던 미드 랠리 비디오 판독은 이번 KOVO컵 때부터 폐지됐다. 지난 시즌 도중 상대 포히트 공격이 순식간에 지나가는 바람에 미처 챌린지를 못걸었다가 억울하게 한 점을 잃어야 했던 이영택 감독이다. 이 얘기를 꺼내자 “그거 항의하려고 심판 자격증도 땄는데 그 제도가 사라졌네요”라며 웃었다. 대표팀에 다녀온 한수진에 대해 묻자 이영택 감독은 “대표팀에서 경기를 많이 뛰지 못하고 놀다 와서(웃음). 본인 스타일이 훈련량을 많이 가져가야 하는 스타일인데, 모랄레스 감독이 훈련을 많이 하려고 해도 못하게 해서 불만이 많았던 모양이다. 대표팀 다냐와서 훈련량을 늘려서 몸이 좀 올라오긴 했지만, 본인이 느끼기엔 아직 만족스럽지 못한 모습이다”라고 설명했다.

마가 낀 걸까. 페퍼저축은행이 또 다시 구단 역사상 KOVO컵 첫 승에 실패했다. 구단 통산 11연패이자 장소연 감독 체제 아래에선 5연패다. 페퍼저축은행은 23일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 흥국생명과의 경기에서 첫 세트를 따냈으나 2세트부터 끔찍한 경기력을 선보이며 세트 스코어 1-3(25-21 16-25 15-25 00-25)로 패했다. 이틀 전 GS칼텍스와의 이번 KOVO컵 첫 경기에서도 2-1로 앞서다 2-3 역전패를 당했던 페퍼저축은행은 2패가 되며 4강 진출 가능성에 먹구름이 꼈다. 경기 전 만난 장소연 감독은 KOVO컵 첫 승에 대해 묻자 “KOVO컵에서 당한 10연패를 제가 다 한 건 아니지 않나”라고 하소연하면서 “선수들에게 기회가 왔을 때 잡아야 한다고, 이기는 것도 습관이라고 강한 메시지를 주고 있다”라고 각오를 다졌다. 이틀 전 GS칼텍스전에서도 2,3세트를 일방적인 승리를 거두고도 매조지를 못해 역전패를 당했던 페퍼저축은행. 장소연 감독은 경기 전 “좋은 흐름이 계속 이어질 수 있는 지속성이 떨어지는 부분이 고민”이라고 말했는데, 이날 경기도 딱 그랬다. 1세트를 가볍게 따내며 첫 승을 드디어 거두나 했다. 1세트 리시브 효율은 25%로 다소 떨어졌지만, 상대 리시브 효율을 17.39%까지 떨어뜨린 효과를 톡톡히 봤다. 세터 박사랑이 중앙 공격 활용도는 떨어졌지만, 양 날개로 공격을 찢는 게 어느정도 효과를 보며 1세트에만 아웃사이드 히터 고예림과 박정아가 각각 7점, 6점, 아포짓으로 나선 박은서도 5점을 올리며 흥국생명을 이겨냈다. 그러나 2세트부터는 세트 초반을 크게 뒤지며 시작하면서 추격 동력을 잃은 페퍼저축은행이었다. 2세트에는 1-5, 3세트에는 0-6, 4세트에도 0-4까지 크게 뒤지면서 출발했다. 점수 차가 벌어지자 흥국생명의 서버들은 강한 서브를 과감하게 날려댔고, 리시브에 약점이 있는 박정아는 물론 리시브 보강을 노리고 지난 봄 FA로 영입한 고예림도 흔들렸다. 3세트 도중에는 작전 타임을 불러 “너희들, 이런 식으로 배구할거야?”라며 소리높여 선수들을 꾸짖기도 했던 장소연 감독이다. 2,3세트를 20점에도 도달하지 못하고 완패를 당하며 패색이 짙어진 페퍼저축은행. 4세트에도 정윤주-문지윤의 좌우 쌍포를 앞세운 흥국생명의 강한 공격을 버텨내지 못했다. 세트 중반 벌어졌던 점수차를 좁혀 12-13까지 따라붙었지만, 경기를 뒤집는 데는 역부족이었다. 흥국생명 문지윤의 퀵오픈에 이어 고예림의 공격 범실이 나오며 12-15로 벌어졌고, 13-16에서 또 다시 고예림의 오픈 공격이 블로커 터치 없이 코트 밖으로 나가면서 추격 동력을 잃고 말았다. 이후 점수 차가 더 벌어졌고, 17-24에서 이한비의 공격이 사이드라인을 벗어나면서 페퍼저축은해의 KOVO컵 11연패가 확정됐다. 반면 흥국생명은 지난 21일 현대건설전에서 리시브 부담을 이겨내지 못하고 코트 밖으로 쫓겨났던 정윤주의 분전이 눈이 부셨다. 지난 경기 부진 여파로 선발 라인업에 이름을 올리지 못했던 정윤주지만, 1세트 4-12 열세 상황에서 들어와 1세트에만 87.5%의 공격성공률로 7점을 몰아치면서 자신의 강점인 공격력을 뽐냈다. 자신감이 붙은 정윤주의 공격 본능은 경기 내내 이어졌다. 1m76의 단신에도 폭발적인 점프와 몸 전체를 사용해 때려내는 공격에는 힘이 넘쳤고, 페퍼저축은행 블로커들의 손에 맞아도 수비가 따라갈 수 없는 곳으로 튀었다. 이날 정윤주는 60.00%의 고감도 공격 성공률로 양 팀 통틀어 최다인 27점을 몰아치며 요시하라 토모코 신임 감독에게 부임 첫 승을 선물했다. 정윤주의 반대편에서 균형을 맞춘 아포짓 문지윤도 17점을 올렸고, 실업팀 포항시체육회와 수원시청을 거쳐 다시 프로무대로 돌아온 박민지도 15점을 보태며 삼각편대의 한 축으로 활약했다. 반면, 페퍼저축은행에서는 고예림이 15점으로 팀 내 최다득점을 올렸지만, 주포 박정아(13점)가 3세트 중반 리시브 불안으로 웜업존으로 물러나면서 화력전에서 밀렸다. 교체로 들어온 이한비(9점), 박경현(7점)의 힘으로는 경기를 뒤집기에는 무리였다.

페퍼저축은행과 흥국생명의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 조별예선 A조 맞대결이 펼쳐진 23일 여수 진남체육관. 경기 전 지난 21일 현대건설과의 경기를 통해 흥국생명 사령탑으로 공식전 첫 경기를 치른 요시하라 토모코 신임 감독을 만나 소감을 물었다. 그는 “경기 내용적으로 보면 서브가 제 기능을 하지 못했다. 경기력도 좋을 때도 있었지만, 좋지 않을 때 너무 흔들렸다. 선수들에게 어떻게 자신감을 불어넣을지 고민하고 있다”고 답했다. 이제 흥국생명엔 더 이상 ‘배구여제’ 김연경이 없다. 흥국생명의 전술의 알파이자 오메가였던 그녀의 부재는 그 어떤 선수로도 메울 수 없다. 다만 김연경의 존재감을 조금이라도 채우려면 지난 시즌 김연경의 대각에서 섰던 정윤주의 활약이 필수적이다. 그러나 정윤주는 선발 출전했지만, 1세트에만 6개의 서브를 받아 하나도 정확하게 세터에게 전달하지 못했고, 3,4세트에만 교체로 출전해야 했다. 결국 이날 7점에 그쳤다. 리시브 효율은 0%였다. 총 8개를 받아 하나도 정확하게 연결해내지 못했다. 결국 상대 서버들의 목적타 폭탄을 견뎌내야만 자신의 강점인 공격력을 코트에서 보여줄 수 있는 기회를 잡을 수 있는 정윤주다. 요시하라 감독은 “능력이 높은 선수라 기대되는 선수다. 다만 리시브 강화가 필요하다. 시간이 좀 걸릴 수밖에 없다”라고 설명했다. 이어 “선수들 간에 개인차가 있어서 바로 좋아질 순 없다. 좀 걸리긴 할 것이다”라면서 “팀 전체 리시브도 선수들 간의 연계 등 시스템을 만드는 데 꽤 시간이 걸릴 것 같다”라고 덧붙였다. 지난 현대건설전에서 선발 세터로는 박혜진을 기용했지만, 흔들렸다. 백업인 김다솔이 투입된 이후 한결 경기력이 나아진 흥국생명이었다. 이날 세터 운영을 묻자 요시하라 감독은 “두 세터가 장단점이 다른 세터다. 상황에 따라 맞게 전략적으로 운영하겠다”라고 답했다.

“제가 다 당한게 아닌데...” 페퍼저축은행과 흥국생명의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 조별예선 A조 맞대결이 펼쳐진 23일 여수 진남체육관. 경기 전 만난 페퍼저축은행 장소연 감독에게 페퍼저축은행의 구단 역사상 KOVO컵 첫 승에 대한 부담감이 크지 않냐는 질문에 돌아온 웃음섞인 하소연이다. 2021년 9월 창단한 페퍼저축은행은 2022년 KOVO컵부터 참여하기 시작했다. 지난해까지 3년 연속 KOVO컵에서 3연패로 조별예선 탈락의 쓴 잔을 마셨다. 올해 KOVO컵에서도 이틀 전 열린 첫 경기에서 GS칼텍스에게 2-1로 앞서다 2-3 역전패를 당하며 창단 첫 승에 실패했다. 다만 분명히 할 게 있다. 구단 역사상 KOVO컵에서 당한 10연패 중 뒤의 4연패만 장소연 감독 체제였다는 점이다. 앞의 6연패는 다른 감독들이 당한 패배기에 다소 억울하다는 게 장 감독의 하소연이었다. 그는 “그래도 노력해야죠. 선수들게게 강한 메시지를 주고 있어요. 기회가 왔을 때 잡아야 한다고. 이기는 것도 습관이기에 맛을 들여야 한다고 말해주고 있어요. 언제까지 지는 경기 할거냐고, 아쉽지만 지금에 머물지 않고 더 나아가보겠습니다”라고 답했다. 지난 21일 GS칼텍스전에서 통한의 역전패를 당하긴 했지만, 긍정적인 면도 봤다는 장 감독이다. 그는 “(고)예림이 합류 이후 리시브에서의 안정감이나 수비가 좋아졌다”면서 “다만 좋은 흐름이 지속적으로 이어지는 게 중요하다. 그런 부분이 다소 아쉽다”라고 말했다. 지난 봄, FA 자격을 얻어 페퍼저축은행 선수단에 합류한 고예림은 최근 몇 년간 무릎 부상과 재활로 풀 시즌을 치르지 못했다. 체력이나 컨디션 관리가 중요한 선수다. 이러한 사실을 장 감독도 잘 알고 있다. 그는 “예림이가 풀로 한 시즌 치른지 오래되긴 했지만, 지난 시즌 후반기에 정지윤 대신 뛰기도 했으니 다가올 시즌엔 풀로 치르기 무리가 없을 것이라 본다. 다만 체력적 안배가 필요하다. 비단 예림이 뿐만 아니라 (박)정아나 (한)다혜, (하)혜진이까지 다들 나이 앞에 3자가 붙었거나 3자가 곧 다가오고 있는 선수들이다. 체력과 컨디션 관리를 주문하고 있다”고 설명했다. 지난 GS칼텍스전에서 공격보다는 수비에 방점이 찍히는 고예림이 전위에 올라왔을 때 사이드아웃이 잘 돌아가지 않았다는 지적에 장 감독은 “KOVO컵은 국내 선수들끼리 뛰고 있으니 그런 부분이 아킬레스로 작용하고 있긴 하다. 다만 V리그가 시작되면 외국인 선수들이 있으니 공격 점유율은 떨어지고 디펜스에 더 신경쓸 수 있을 것이다. 확실히 예림이가 리시브를 받쳐주면서 정아나 다혜의 부담감이 적어지는 게 보인다. 리시브가 향상된다는 건 그만큼 중앙 공격을 활용할 수 있다는 얘기다. V리그에서는 분명 더 나아질 것”이라고 내다봤다. 이날 상대하는 흥국생명의 공략 포인트는 역시 서브다. 정윤주나 김다은, 최은지 등 흥국생명 아웃사이드 히터진의 리시브가 지난 경기에도 효율이 19.54%에 그칠 정도로 좋지 않았기 때문이다. 장 감독은 “(이)다현이나 (김)수지가 이동 공격이 있는 미들 블로커들이기 때문에 서브 공략을 통해 그들의 활용한 공격을 최소화시켜보겠다”라고 각오를 다졌다.

594경기 2248세트. V리그가 출범한 2005년 원년 드래프트에서 1라운드 3순위로 프로 유니폼을 입은 이후 그녀가 뛴 경기와 세트 수다. 이렇게나 많이 코트 위에 섰음에도 새 유니폼을 입고 공식전에 임할 땐 떨릴 수밖에 없었나보다. 그래도 ‘최리’(최고의 리베로)라는 별명답게 자신의 클래스를 입증했다. 이제는 IBK기업은행의 코트 후방을 든든히 지키는 현역 최고 리베로 임명옥(39) 얘기다. IBK기업은행은 22일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 1차전에서 정관장에 세트스코어 3-1(16-25 25-20 25-22 25-20) 역전승을 낚았다. 2024~2025시즌을 마친 지난 봄, 임명옥에게는 신상의 큰 변화가 생겼다. 여섯 번째 FA 자격을 획득했다. 임명옥은 지난 시즌에도 리시브 효율 1위(50.57%), 디그 1위(세트당 5.113개), 수비 1위(세트당 7.326개)를 휩쓸었다. 리베로가 이름을 올릴 수 있는 지표는 모조리 1위를 차지한 그녀다. 2024~2025시즌에 받은 3억7000만원(연봉 3억5000만원, 옵션 2000만원)에서 큰 폭의 인상은 어려울지 몰라도 소폭 인상은 충분히 바라볼 수 있는 성적이었지만, 임명옥은 제대로 된 대우를 받지 못했다. 2015년부터 뛰어온 도로공사가 팀 연봉 규모를 샐러리캡(27억원)보다 3~4억원을 줄이라는 내부방침이 떨어졌고, 유일한 FA였던 임명옥에게 최소 동결 수준의 연봉 수준도 제시할 수 없는 상황이 되버렸기 때문이다. 결국 임명옥은 도로공사와 총액 1억5000만원(연봉 1억원, 옵션 5000만원)의 헐값에 1년 계약을 한 후 사인 앤드 트레이드로 IBK기업은행으로 둥지를 옮겨야했다. 자의가 아닌 타의에 의한 트레이드. 마음 고생이 없었을 리 없다. 자신의 존재 이유를 스스로 증명해내야 했다. 하던대로만 하면 여전히 현역 최고의 리베로다운 기량을 보여줄 수 있지만, 그 역시 기계가 아닌 인간이었기에 떨리는 마음은 숨길 수 없었다. 워낙 긴장되서였을까. 1세트에는 상대가 잘 때린 서브긴 했지만, 에이스를 허용하는 임명옥 답지 않은 모습이 나오기도 했다. 워낙 리시브가 뛰어나기로 정평이 났기에 이날 정관장 서버들은 임명옥을 피해 서브를 때렸다. 그것만으로도 임명옥의 가치가 드러났다. 이날 임명옥이 받은 리시브는 총 9개. 그 중 3개를 정확하게 연결했고, 1개의 에이스를 허용해 리시브 효율은 22.22%였다. 리시브는 다소 기대에 미치지 못했지만, 이날 팀내 최다인 24개의 디그를 걷어올리며 코트 후방을 든든히 지켜준 그녀다. 무엇보다 그녀가 코트 뒤에 있다는 것만으로 팀원들이 느끼는 심적 편안함, 이게 바로 임명옥이 가진 무형의 가치다. 경기 뒤 세터 김하경과 수훈선수 인터뷰에 들어선 임명옥의 얼굴에는 ‘이제는 후련하다’라는 마음이 드러났다. 그는 “긴장을 정말 많이 했던 것 같아요. 매년 시즌을 준비할 때 ‘나는 항상 잘해야 해’라는 부담이 있긴 해요. 그래도 이번엔 팀을 옮기기까지 했으니 좀 더 어려운 경기였던 것 같아요. 긴장 때문에 실력이 다 나오진 않은 것 같지만, 이겼으니 됐어요. 오늘 이겼을 때 V리그 우승할 때만큼 좋았어요. 너무 좋았어요”라고 소감을 밝혔다. 팀을 옮긴다는 것은 훈련 시스템 등 모든 게 달라지는 것을 의미한다. 10년간 뛴 팀에서 익숙해져있던 시스템을 바꾼다는 게 쉽지는 않았다고. 임명옥은 “도로공사에선 3개월가량을 볼 운동 없이 몸을 만들 시간을 주는데, 김호철 감독님은 스타일이 다르셨어요. 볼 운동을 같이 하면서 스스로 시간을 내서 몸을 만들어야 하는 상황이더라고요. 그래서 지난해보다 좀 더 몸이 빨리 올라온 것 같아요”라고 설명했다. 이제 임명옥의 다음 상대는 ‘친정팀’인 도로공사다. IBK기업은행은 24일 도로공사와 조별예선 두 번째 경기를 치른다. 10년을 뛰며 전성기를 함께 한 팀이지만, 결별의 과정이 그리 아름답지는 않았기에 전의가 불탈 법 하다. 임명옥은 “처음에 KOVO컵 대진표가 나왔을 때 도로공사랑 조별예선에 맞붙게 되어있더라고요. 그때 ‘아, 차라리 시즌 때 맞붙고 싶다’라는 생각이 들기도 하더라고요. 그래도 이제는 덤덤할 수 있을 것 같아요. KOVO컵 전에 연습 경기에서 도로공사랑 경기를 한 번 했어요. 그때 감정 컨트롤이 잘 안 되더라고요. 정말 이기고 싶어서 연습 경기인데 심판한테 따지기도 할 정도로. 그렇게 연습 경기 때 풀어내고 방에 들어가니 뭔가 꽉 막혔던게 내려가는 느낌이 들더라고요. 그래서 다행이다 싶었어요. 그때 연습 경기에서 졌는데, (이)주아나 (최)정민이, (김)하경이가 ‘언니 꼭 이기게 해주고 싶었는데 미안해요’라고 말해주더라고요. 정말 고마웠죠”라고 답했다. 이어 “이제는 좀 도로공사를 코트 반대편에서 만나도 좀 무덤덤해질 수 있을 것 같아요. 연습 경기 때 김종민 감독님을 만났을 때도 저는 그냥 하이파이브만 하고 싶었는데, 저를 스윽 안아주시더라고요. 감독님이 미안해하는 마음이 느껴지더라고요”라고 덧붙였다. 대선배이자 여전히 최고의 기량을 자랑하는 임명옥이 IBK기업은행에 합류하면서 확실히 분위기가 달라졌다. 기존의 고참급인 황민경이나 이소영도 임명옥과 많은 대화를 나누고 있다. 임명옥은 “애들이 ‘언니 믿고 가겠다’라고 말해주더라고요. 연습 때도 코트 위에서 장난을 치기도 하면서 분위기도 풀어주고 하고 있어요”라고 설명했다. 옆에 있던 김하경도 “오늘도 제가 어떻게 경기를 풀어나가야할지 막막할 때 명옥 언니한테 물어보고 그랬어요”라고 거들자 임명옥은 “상대 서브 전에 저는 상대 코트를 보고 있잖아요. 그러다보니 상대 미들 블로커의 움직임이나 이런 게 더 잘 보이니까 상대를 등지고 있는 하경이한테 이런 저런 사인도 주고 그러는거죠”라고 화답했다. 인터뷰를 마치고 인터뷰실을 나가는 임명옥에게 “김천에서 이사했어요?”라고 물었다. 임명옥은 “아니요. 아직. 이번 KOVO컵 끝나면 수도권에 집 구하려고요. 지금은 주말마다 김천에 내려가는데, 이상하게 김천에 가기가 싫더라고요. 아직 김천에 뭔가 걸쳐있다는 느낌이 들어서요”라며 웃으며 답했다. ‘수도권은 집값이 비쌀텐데?’라고 되묻자 “전세에요. 전세”라고 답하는 임명옥이었다.

프로 10년차의 구력을 제대로 실감할 수 있는 한 판이었다. IBK기업은행의 10년차 세터 김하경이 ‘하드캐리’로 역전승을 이끌었다. IBK기업은행은 22일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 1차전에서 정관장에 세트스코어 3-1(16-25 25-20 25-22 25-20) 역전승을 낚았다. 지난 비시즌 동안 현역 최고 리베로 임명옥을 품에 안은 IBK기업은행은 지난 시즌 좋은 활약을 보여준 빅토리아 댄착(우크라이나)과의 재계약, 아시아쿼터로 1m93의 좋은 신장과 공격력이 돋보이는 알리사 킨켈라(호주)까지 영입하며 좌우 쌍포의 공격력을 더했다. 남은 날개 한 자리는 이소영, 황민경, 육서영까지 골라쓸 수 있는 상황이다. 이주아와 최정민이 지키는 코트 가운데도 리그 평균 이상은 해줄 수 있다. 다만 이들을 지휘하고 조율해줄 세터 자리가 약점으로 꼽히는 IBK기업은행이다. 지난 두 시즌 간은 폰푼(태국), 천신통(중국) 등 아시아쿼터 세터들에게 코트 위 사령관을 맡겼지만, 다가올 시즌엔 10년차 김하경, 2년차 최연진, 프로에서 6년을 뛰다 실업팀 수원시청으로 갔다가 다시 프로로 복귀한 박은서까지 토종 세 명의 세터로 버텨야 하는 상황이다. 자연스레 IBK기업은행의 주전 세터가 누구인지에 관심이 쏠린다. 이날 김호철 감독이 선발 세터로 내세운 선수는 2년차 최연진이었다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 그러나 최연진이 이날 보여준 경기 운영이나 토스워크는 기대 이하였다. 프로 데뷔 첫 선발이라는 부담감을 떨쳐내지 못한 듯 했다. 공격수들에게 올리는 토스는 자신감이 떨어졌다. 자연히 IBK기업은행의 공격은 상대 수비에게 걷어올려졌다. 1세트 IBK기업은행의 공격 효율은 5%대까지 떨어졌다. 1세트를 대패할 수밖에 없었다. 김 감독은 2세트도 최연진을 선발로 내세웠지만, 또 다시 열세에 놓였고 결국 김하경 카드를 꺼냈다. 그리고 김하경은 왜 자신이 프로에서 10년차까지 버틸 수 있었는지를 스스로 증명했다. 현역 최고 리베로 임명옥을 중심으로 한 탄탄한 리시브와 수비로 걷어올려진 공이라는 맛깔난 재료가 주어지자 김하경은 이주아, 최정민의 미들 블로커 라인의 외발 공격과 속공 활용을 극대화했다. 당연히 정관장 블로커들과 수비진은 큰 혼란을 겪었고, 연이어 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 이날 이주아(15점)와 최정민(13점)이 팀내 득점 2,3위일 정도로 두 선수는 블로킹 6개 합작 외에 공격득점으로도 21점을 합쳐서 냈다. 중앙에서 이렇게 공격을 풀어주니 질래야 질 수가 없었던 IBK기업은행이었다. 경기 뒤 임명옥과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김하경은 “2세트 교체 출전해서 몸이 풀려갈수록 팀원 전체가 안정적이게 변하는 게 느껴졌다. 승리해서 굉장히 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. 1세트와 2세트 초반 웜업존에서 경기를 지켜본 게 큰 도움이 됐다는 김하경이다. 그는 “(최)연진이 플레이하는 걸 보면서 ‘이럴 땐 상대가 이렇게 반응하는구나’ 등을 생각하면서 지켜봤던 것 같아요. 이렇게 하면 이게 통하는구나 이런 생각을 하면서 배구를 했던 게 주효했어요”라고 설명했다. 중앙 활용이 유독 돋보였던 김하경이었다. 그는 “KOVO컵을 국내 선수끼리 치르게 되면서 제가 전위에 올라가면 전위에 공격수가 둘밖에 없는 상황이잖아요. V리그 때라면 외국인 선수의 큰 대포가 있지만, 지금 상황에서 상대 블로킹을 찢기 위해선 중앙 활용을 많이 해야겠다라고 생각을 했어요. 세트를 거듭할수록 리시브가 너무 안정적으로 올라와서 더 자신있게 미들 블로커의 외발 공격을 활용할 수 있었어요”라고 설명했다. 오늘 경기에서 ‘원맨쇼’에 가까운 활약을 보여준 김하경이지만, 다음 경기에서도 시작을 벤치에서 할 것으로 보인다. 김호철 감독은 경기 뒤 “그래도 다음 경기도 (최)연진이를 먼저 선발로 쓸 것이다. (김)하경이와도 많은 대화를 통해서 지금 상황에 대해 얘기를 했고, 하경이도 이해하고 있다”라고 말한 바 있다. 8년 아래 후배에게 선발 자리를 빼앗긴 상황이 자존심이 상할 법도 하다. 그러나 10년차가 된 김하경은 자신의 자존심보다는 팀 승리와 상황이 먼저인 나이가 됐다. 김하경은 “제가 조금 더 어렸을 때라면 ‘어, 나 오늘 잘했는데, 왜 다음 경기 선발이 아니지?’라고 생각을 했겠지만, 이제는 지금 감독님이 연진이를 선발로 쓰는 이유가 있으실거고, 연진이가 잘 하면 좋겠지만 오늘처럼 흔들릴 때는 제가 또 들어가서 경기를 풀어주는 게 감독님의 원하는 그림 아닐까요? 제 역할을 그렇게 해내다 보면 제가 선발로 들어갈 때가 올거라고 생각해요”라고 말했다. ‘주전 경쟁을 내려놓은 것이냐’ 묻자 김하경은 “욕심을 낼수록 제게 가혹해지더라고요. 그래서 이젠 욕심을 내기보다는 주어진 역할을 다 해내려는 것에 집중하려고 해요”라고 답했다. IBK기업은행을 V리그 우승후보라고 꼽기 주저하는 이들의 이유가 세터인 것을 아느냐라고 묻자 김하경은 “남들이 그런 얘기를 하기 전에 제가 먼저 그런 생각을 하면서 자극이 되기도 하지만 부담이 되기도 해요. 이제는 제가 정말 해내야 하는데, ‘안되면 어떡하지’ 이런 걱정도 되고요. 그래도 오늘처럼 언니들이랑 재밌게 하다보면 좋은 경기가 나올 수 있고, 저뿐만 아니라 동생들이 들어가도 좋은 경기가 나올 수 있는 팀이 될 거라고 생각해요”라고 답했다. 경기 전 김호철 감독은 임명옥 영입 효과로 세터들이 편해질 것이라고 말한 바 있다. 김하경에게 옆에 있는 임명옥을 가리키며 ‘언니의 영입 효과를 느꼈느냐’라고 물었다. 김하경은 “보셨죠? 백 속공은 리시브가 잘 안되면 쓰질 못해요. 그런데 오늘 제가 그걸 많이 썼잖아요. 그만큼 언니가 리시브와 수비로 뒤를 든든히 받쳐준 덕분에 가능했죠. 코트 위에서 어떻게 플레이할지, 어디로 서브를 넣어야할지 결정이 안 될땐 언니한테 물어봐요. 언니가 잘 알려주시니까 너무 좋아요”라고 답했다.

야구가 투수놀음이라면 배구는 세터놀음이다. 세 번 안에 상대 코트로 공을 넘겨야 하는 배구에서 첫 번째 리시브와 세 번째 공격은 다양한 옵션이 있지만, 두 번째 터치는 변수가 없다면 반드시 세터를 거치기 때문이다. 세터가 어디에 공을 올리느냐에 따라 경기 양상이 달라진다. 세터는 상대 블로커들과 수 싸움도 해야 하고, 리시브가 어떻게 올라오느냐에 따라 어떤 공격을 전개할지 끊임없이 머릿속에 그려야 한다. 공격 코스를 정했다고 끝이 아니다. 공격수마다 선호하는 토스 높이, 타이밍이 다 다르다. 그걸 하나하나 섬세하게 맞춰서 올려야 한다. 아무리 기량이 뛰어난 공격수라도 세터의 토스가 타점을 제대로 높여주지 않으면 상대 블로커들의 먹잇감이 될 수밖에 없다. 그래서 우승을 노리는 강팀이 되기 위해선 ‘반드시’ 리그 평균 이상의 세터가 필요하다. 여자 프로배구 IBK기업은행은 다가올 2025~2026 V리그에서 우승후보로 꼽히는 팀이다. 지난 시즌 외국인 선수로 함께 뛰며 좋은 활약을 보여준 빅토리아 댄착(우크라이나)와 재계약에 성공했고, 아시아쿼터로는 1m93의 신장과 공격력이 돋보이는 호주 출신의 알리사 킨켈라를 품었다. 게다가 현역 최고 리베로 임명옥까지 거저 줍다시피했다. 이소영-육서영-황민경으로 이어지는 토종 아웃사이드 히터 3인방도 건강하기만 하다면 리그 최정상급 활약을 펼쳐줄 수 있을 것으로 보인다. 최정민과 이주아가 지키는 코트 가운데도 높이는 아쉽지만, 외발 공격 등으로 기여해줄 수 있다. 신인 드래프트에서 ‘최대어’ 이지윤 다음으로 미들 블로커 대어급 자원으로 평가받은 하예지까지 품었다. IBK기업은행을 우승후보로 꼽기 주저하는 이들이 대는 이유는 딱 하나. 세터다. 지난 두 시즌간 IBK기업은행은 아시아쿼터 슬롯을 세터에 썼다. 2023~2024시즌엔 태국 국가대표 출신의 폰푼, 2024~2025시즌엔 중국 출신의 천신통을 기용했지만, 이들 모두 부상으로 시즌을 끝까지 치르지 못했다. 선장 역할을 외국인 선수에게 맡기다 보니 책임감도 다소 떨어지는 모습이었다. 다가올 시즌에 아시아쿼터 슬롯을 공격수 자원인 킨켈라로 채운 IBK기업은행의 과제는 기존 세터 자원들로 한 시즌을 치러야 한다는 것. 10년차 김하경, 2년차 최연진, 그리고 실업팀 수원시청에서 1년을 뛰고 다시 V리그로 돌아온 박은서까지, 세 명이 IBK기업은행의 코트 위 사령관 역할을 해내야 한다. 22일 여수 진남체육관에서 열린 IBK기업은행과 정관장의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회 조별예선 B조 경기. 경기에 앞서 만난 IBK기업은행 김호철 감독은 선발 세터로 2년차 최연진을 예고했다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 김 감독과의 기대와는 달리 최연진은 프로 데뷔 후 첫 선발 출전의 부담을 이겨내지 못하는 모습이었다. 공격수들의 타점도 제대로 살리지 못했고, 공격 코스 선택도 아쉬웠다. 1세트 IBK기업은행의 리시브 효율은 43.48%로 정관장(33.33%)보다 훨씬 좋았다. 그러나 1세트 공격성공률과 공격효율은 17.14%-5.71%로 정관장(36.17%-21.28%)에 크게 미치지 못했다. 100% 세터 탓을 할 순 없지만, 절반 이상은 최연진의 경기 운영을 지적하지 않을 수 없는 부분이었다. 공격에서의 큰 열세로 인해 IBK기업은행은 1세트를 16-25로 크게 내줬다. 김 감독은 그래도 2세트 선발까지는 최연진 카드를 밀어붙였지만, 2세트에도 최연진의 볼배급이나 경기 운영은 그리 나아지지 않았다. 결국 6-9 열세 상황에서 10년차 김하경을 내세웠다. 김하경이 코트에 들어온 이후, IBK기업은행의 경기력은 눈에 띄게 달라졌다. 좌우날개 공격수들의 공격에는 타점과 파워가 실렸다. 양질의 리시브나 상대 수비를 잘 걷어올린 공은 어김없이 미들 블로커 이주아, 최정민의 빠른 발을 살린 외발 공격과 속공을 구사했다. IBK기업은행의 2세트 리시브 효율은 33.33%. 그럼에도 IBK기업은행의 공격 성공률과 공격 효율은 37.21-32.56%로 1세트에 비해 크게 올랐다. 김하경과 최연진 사이에 존재하는 8년이라는 시간의 차이가 여실히 느껴지는 대목이었다. 그야말로 ‘짬에서 나오는 바이브’가 김하경에게서 느껴졌다. 3세트에도 김하경의 경기운영은 거침없었다. 이주아와 최정민을 활용한 중앙 공격이 특히나 눈에 띄었다. 3세트 IBK기업은행의 최다득점자 1,2위가 최정민(5점), 이주아(4점)였을 정도로 이들의 공격이 불을 뿜었다. 김 감독은 경기 전 임명옥 영입 효과에 대해 “무엇보다 우리 세터들이 조금 더 편해졌다. 작년엔 세터들이 뛰어다니다시피 했는데, 이젠 그런 일이 꽤 줄어들지 않겠나. 세터들이 조금 더 자신들의 기량을 발휘하기에 좋아질 것이다”라고 얘기했는데, 딱 김하경의 2,3세트 활약이 그것이었다. 김하경의 활약에 힘입어 IBK기업은행은 2,3세트를 내리 따내며 경기를 뒤집어냈다. 4세트에서도 김하경의 물오른 토스워크는 불을 뿜었다. 13-12 접전 상황. 상대 공격을 반격하는 과정에서 김하경은 이주아에게 외발 공격을 올렸고, 이주아의 공격은 상대 코트를 뚫을 정도로 강한 파워로 내리꽂혔다. 이 한 장면만으로 왜 아직은 최연진보다는 김하경이 주전에 더 어울리는 세터인지를 증명해냈다. 김하경은 이후에도 양질의 리시브와 잘 받아올라온 디그 상황에서는 어김없이 미들 블로커 활용을 통해 확률 높은 공격으로 상대 블로커와 수비를 흔들었다. 4세트 24-20 매치 포인트에서 이소영의 서브 에이스로 IBK기업은행은 경기를 끝냈다. 김하경의 ‘원맨쇼’에 가까운 활약 속에 IBK기업은행은 3-1(16-25 25-20 25-22 25-20) 승리를 거뒀다. 김하경이 떠먹여주는 외발 공격 토스를 잘 받아먹은 이주아(15점, 블로킹 3개)-최정민(13점, 블로킹 3개, 서브득점 1개) 미들 블로커 콤비가 팀내 득점 2,3위로 블로킹뿐만 아니라 공격에서도 큰 역할을 했다. 김하경 투입 이후 몰라보게 공격 타점과 파워가 높아진 육서영(17점)으로 팀 내 최다득점을 올리며 팀 공격을 이끌었다. 황민경(11점)도 공수에서 알토란 같은 활약을 선보였고, 김 감독이 경기 전 “교체 정도로만 활용하겠다”던 이소영(7점)도 3세트부턴 선발로 나서며 리시빙 아포짓 역할을 잘 수행해내며 팀 승리에 힘을 보탰다. 이적 후 IBK기업은행 유니폼을 입고 첫 공식전을 치른 임명옥도 현역 최고 리베로라는 타이틀이 무색하지 않는 리시브와 디그로 후방을 든든히 지켜줬다.

“(최)연진이가 먼저 나갑니다” IBK기업은행과 정관장의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 여수 KOVO컵) 여자부 조별예선 B조 맞대결이 펼쳐진 22일 여수 진남체육관. 경기에 앞서 만난 IBK기업은행의 김호철 감독에게 ‘선발 세터가 누구입니까’라는 질문을 던지자 돌아온 대답이다. 세터를 제외한 나머지 포지션에서 탄탄한 전력을 갖춘 것으로 평가되며 다가올 2025~2026 V리그 여자부의 강력한 우승후보로 거론되는 IBK기업은행. 상대적으로 약점으로 지적되는 포지션인 세터 자리에서 누가 주전을 차지하느냐는 팬들의 큰 관심사다. 김 감독의 선택은 2년차 세터 최연진이었다. 지난해 신인 드래프트 1라운드 6순위로 지명돼 IBK기업은행의 유니폼을 입은 최연진은 레전드 선수 출신인 최천식 인하대 감독의 딸로도 유명하다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 최연진에게 여수 KOVO컵 첫 경기 주전으로 나설 것이라고 언제 통보했을까. 김 감독은 “연진이에게 ‘내일 주전 세터는 너다’라고 직접적으로 말해주진 않았다. 어제 연습 때 A팀에서 연진이를 뛰게 했다. 이 정도면 본인도 ‘내일 내가 주전 세터로 나가겠구나’라고 알고 있지 않을까”라고 말하며 웃었다. 훈련 도중 부상을 당한 것으로 알려진 팀 내 최고연봉자이자 아웃사이드 히터진의 중심이 되어줘야 할 이소영은 이날 교체 멤버로 출전할 예정이다. 김 감독은 “가끔 가다 한 번씩 바꿔줘서 투입하는 정도로만 기용할 것이다. 작년에 이 대회에서 아픈 경험이 있기 때문에 절대 무리시키지 않을 생각이다. (이)소영이는 V리그에 최대한 맞춰서 준비시킨다”라고 설명했다. 이소영은 IBK기업은행 입단 후 처음 치른 공식전인 지난해 KOVO컵에서 뛰다 부상을 당해 지난 시즌 V리그 전반기에는 후위 세자리만 소화하는 역할에 머물렀고, 후반기에도 제 컨디션을 회복하지 못했다. 김 감독은 이런 역사를 되풀이하지 않겠다는 생각이다. IBK기업은행의 지난 비시즌 최고 성과는 현역 최고 리베로 임명옥 영입이다. FA 자격을 얻었으나 도로공사의 샐러리캡 문제로 원소속팀에 남지 못하는 상황이 생겼고, IBK기업은행이 영입전에 나서며 사인 앤드 트레이드로 합류하게 됐다. 연봉도 1억5000만원이다. IBK기업은행으로선 행운이 넝쿨째 굴러온 셈이다. 김 감독은 “(임)명옥이가 와서 전반적으로 팀 전체가 다 좋아졌다. 팀 분위기도 좋아지고, 연습에 임하는 자세들도 좋아졌다”면서 “무엇보다 우리 세터들이 조금 더 편해졌다. 작년엔 세터들이 뛰어다니다시피 했는데, 이젠 그런 일이 꽤 줄어들지 않겠나. 세터들이 조금 더 자신들의 기량을 발휘하기에 좋아질 것이다. 그래서 오늘도 연진이를 선발로 넣을 수 있는 것이다”라고 설명했다. 현역 최고 리베로이자 리시브라면 둘째 가라면 서러울 임명옥의 가세로 양질의 리시브가 더 많이 올라올 것이고, 이는 곧 세터들의 미들 블로커 활용의 증가로 이어질 것으로 보인다. 김 감독은 “아직 어리다보니 미들을 써야할 때 못 쓰고, 쓰지 말아야할 때 쓰곤 했다. ‘미들 왜 안쓰냐’라고 하면 갑자기 막 쓰고 이런 게 있었는데, 이번 KOVO컵을 통해 경험을 쌓아서 미들 블로커 활용의 묘를 터득했으면 한다”라고 말했다.

남자 프로배구 대한항공은 지난 시즌 챔피언결정전에서 현대캐피탈에 3전 전패를 당하며 통합우승 5연패에 실패했다. 팀 체질 개선에 나선 대한항공은 2025∼2026시즌을 앞두고 통합우승 4연패 중 3연패를 이끈 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독과 결별하고 브라질 남자배구 대표팀 사령탑 출신의 명장 헤난 달 조토(브라질) 감독을 선임했다. 헤난 감독은 부임 직후 선수단을 강하게 밀어붙였다. 연일 강도 높은 훈련으로 자신의 색깔을 입히는 데 힘썼다. 고난의 시간을 보낸 열매는 달았다. 대한항공은 지난 20일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(KOVO컵) 남자부 결승에서 OK저축은행을 3-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 대한항공의 KOVO컵 우승은 통산 6번째로 현대캐피탈(5회)을 제치고 남자부 최다 우승 단독 1위에도 올랐다. 대한항공의 공격을 조율한 현역 최고의 세터 한선수(40·사진)는 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 불혹의 나이에도 헤난 감독의 강훈련을 이겨낸 한선수는 “엄청난 지옥 훈련이었다. 물 마실 틈도 없을 만큼 힘들었다”며 “훈련이 끝나면 누구도 입을 떼지 못했다. 다 엎드려서 숨만 쉬었다”고 혀를 내둘렀다. 선수단 내에선 볼멘소리가 나올 법도 했지만, 그 누구도 불만을 드러내지 않았다. 현대캐피탈에 뺏긴 V리그 패권을 되찾고 싶은 마음이 강했기 때문이다. 한선수는 “감독님은 자신을 믿고 따라와 달라고 선수단을 설득했고, 선수들도 감독님을 믿었다. 그 결과가 이번 대회에 나온 것 같다”고 말했다. 한편 이번 KOVO컵 남자부는 세계선수권대회 기간 국가별 대회를 개최할 수 없다는 국제배구연맹(FIVB) 규정 위반 문제로 파행 운영됐다. 외국인 선수와 아시아 쿼터, 세계선수권에 출전한 선수, 예비 엔트리에 포함된 선수가 모두 뛰지 못했다. 선수 부족을 호소한 현대캐피탈은 조별예선 1경기만 치르고 대회 참가를 포기할 정도였다. 대한항공도 부족한 선수층과 살인적인 일정에 시달렸지만 헤난 감독의 강훈련 덕에 이를 이겨냈다. 한선수는 “힘든 과정을 이겨내고 우승해 뜻깊다. 훈련의 과정이 성과로 입증됐으니, V리그 개막 전까지 더욱 열심히 할 것”이라고 다짐했다.

전면 취소 결정을 내렸다가 몇 시간 지나 재개하기로 했지만, 파행의 균열은 여전히 남아있다. 세계선수권에 출전 중인 남자배구 대표팀의 예비 명단에 포함됐다가 최종 명단에는 빠졌던 선수들이 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 여수 KOVO컵)에 뛰지 못 하게 된 게 원인이다. 결국 현대캐피탈이 대회 중도 포기를 선언하면서 또 다시 파행을 거듭하게 된 KOVO컵이다. 15일 현대캐피탈은 최종적으로 여수 KOVO컵에서 잔여경기 일정에 출전하지 않고 빠지기로 했다고 밝혔다. 현대캐피탈 관계자는 “KOVO가 신무철 사무총장 등 관계자들이 세계선수권이 열리고 있는 필리핀까지 날아가 국제배구연맹(FIVB)을 만나 설득하는 등의 성의를 보여준 것에 너무 감사하지만, 내부 논의 끝에 이번 대회에 더 이상 출전하지 않는 게 맞다는 판단을 내렸다”라고 밝혔다. 이어 “국가대표팀 예비 엔트리에 올랐다가 최종 엔트리에는 빠졌던 선수들이 세 명(세터 황승빈, 리베로 임성하, 미들 블로커 정태준)이다. 이들이 출전하지 못할 경우 부상자를 빼고 가용할 수 있는 선수들이 8명뿐이다. 리베로와 아포짓 스파이커에는 아예 선수들도 없다. 교체 선수도 없이 출전을 강행했다가 자칫 부상을 당할 위험도 있다”라면서 “보이콧이라는 단어는 너무 세다. 대회 중도포기, 기권패 정도로 봐주시면 감사하다”라고 덧붙였다. 초청팀 나콘라차시마(태국)의 출전이 불발되고 현대캐피탈마저 중도포기 기권패를 선언하면서 이번 KOVO컵은 6개 팀만 남게 됐다. V리그의 전력을 점검하는 전초전격인 전통의 대회에서 반쪽짜리 이벤트 대회로 전락하게 된 것이다. 당장 15일 일정부터 수정이 필요한 상황이다. 15일 오후에는 현대캐피탈과 삼성화재의 경기가 열리기로 되어있었으나 현대캐피탈의 중도 포기로 경기 개최 자체가 무산됐다. 이번 여수 KOVO컵 남자부 파행 사태는 KOVO가 자초한 성격이 크다. 당초 KOVO는 남자부 7개 구단과 해외 초청팀 나콘라차시마(태국)를 포함해 총 8개 구단이 참가하는 KOVO컵 남자부를 13일부터 20일까지 개최할 예정이었다. 그러나 FIVB에 외국인 선수 출전 여부를 문의하는 과정에서 FIVB는 ‘세계선수권대회 기간에 각국 리그는 대회를 개최할 수 없다’는 규정을 들어 대회 자체에 제동을 걸었다. 다급해진 KOVO는 개막 전날인 12일, 각 구단에 외국인 선수를 출전시키지 않는 지침을 내렸고 개막전이었던 현대캐피탈과 OK저축은행의 맞대결에는 양 팀이 외국인 선수와 아시아쿼터 선수들을 빼고 치렀다. 2경기로 예정됐던 삼성화재와 KB손해보험의 맞대결을 연기한 채 자정까지 FIVB의 승인을 기다리겠다는 방침을 정한 KOVO는 FIVB의 승인이 내려지지 않자 14일 자정, 전격적으로 KOVO컵 남자부 경기를 전면 취소하는 결정을 내렸다. 그러고선 몇 시간이 지나 FIVB의 조건부 승인을 받았다면서 대회 재개를 공지했다. KOVO의 안일하고도 나이브한 일처리가 부른 ‘촌극’이었다. FIVB는 KOVO에 보낸 공문을 통해 컵대회 개최 조건으로 ‘KOVO컵을 위한 국제이적동의서(ITC) 발급 제한’, ‘외국팀 및 외국인 선수 참가 불허’, ‘예비 명단을 포함한 세계선수권대회 등록 선수의 출전 불허’를 달았다. KOVO는 이를 받아들이기로 했으나 복수의 구단은 난색을 보였다. 지난 달 FIVB에 제출한 예비 명단엔 현재 배구대표팀에 속한 14명과 각 소속팀으로 돌아간 11명의 선수가 포함돼 있는데, 일부 구단은 예비 명단에 포함됐던 선수를 컵대회에서 활용할 수 없다면 대회 참가가 불가능하다는 입장을 내비쳤다. 특히, 주전 리베로 박경민이 현재 대표팀에서 뛰고 있고, 백업 리베로인 임성하까지 예비 명단에 포함됐던 현대캐피탈은 전문 리베로 없이 경기를 치러야 하는 상황이라 보이콧 의사까지 밝혔다. 그러자 신무철 사무총장 등 KOVO 관계자들이 지난 14일 2025 세계배구선수권이 진행 중인 필리핀으로 급파됐다. 필리핀 현지에서 국제배구연맹(FIVB) 측 관계자들과 만나 국가대표 예비 명단에 포함됐던 포함 선수들의 컵대회 출전 허가를 요청했지만, FIVB는 대회 재개 승인 조건을 철회할 수 없다며 불허 입장을 냈다. KOVO의 일 처리도 문제지만, FIVB의 강경한 태도도 비판의 여지가 있다. 원칙만을 고수하며 각국 리그의 사정은 조금도 봐주지 않는 강경함이 문제라는 지적도 나온다. 세계선수권에 뛰지도 않는 예비 엔트리 선수들의 출전까지 막아서는 것은 일종의 ‘내정간섭’이라고 봐도 될 정도다. KOVO컵 개최가 세계선수권의 성패에 큰 영향을 미치지 않음에도 FIVB는 각국 리그에 대한 지배력 강화를 노리는 움직임이 도가 지나치다는 지적도 있다.