2025 KOVO컵 여자부 패권은 ‘임명옥 더비’로 치러지게 됐다. 현역 최고 리베로 임명옥의 전 소속팀인 도로공사와 현 소속팀 IBK기업은행이 결승에서 맞붙는다. 임명옥으로 얽힌 인연 외에도 다가올 2025~2026 V리그에서 가장 강력한 우승후보로 꼽히는 두 팀이다. KOVO컵은 그저 컵대회라고 치부할 수 있지만, 결승에 임하는 두 사령탑과 양 팀 선수들은 물러설 수 없는 한 판 승부를 치를 것으로 전망된다. 도로공사의 결승행은 드라마틱했다. 27일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(컵대회) 여자부 GS칼텍스와 준결승전에서 세트 스코어 3-1(19-25 25-16 26-24 25-17)로 역전승했다. 이번 KOVO컵에 원래 출전하기로 했다가 FIVB의 제동으로 인해 해외 초청팀 득지앙(베트남)의 한국행이 불발되면서 도로공사와 IBK기업은행, 정관장의 B조는 예선에서 두 경기만 치르고 4강 진출팀을 가렸다. 도로공사는 IBK기업은행에게 패했으나 정관장을 이기고 1승1패, 조 2위로 4강에 올랐다. 준결승 상대는 A조에서 3전 전승을 거두고 올라온 GS칼텍스. 2016년부터 10년 연속 KOVO컵 4강 이상의 성적을 거뒀고, 우승도 4차례나 기록한 전통의 KOVO컵 강자 GS칼텍스를 상대로 도로공사는 한 수 위의 전력을 뽐냈다. 블로킹 득점 17-3 절대 우세에 강소휘(16점), 김세인(14점), 황연주(13점), 김세빈(11점), 배유나(10점)까지 세터와 리베로를 제외한 주전 5명이 두 자릿수 득점을 기록하는 고른 활약으로 GS칼텍스를 쉽게 제압했다. B조에서 2전 2승으로 준결승에 오른 IBK기업은행은 예상대로 손쉽게 결승에 진출했다. 준결승 상대인 현대건설은 팀 전술의 핵심인 양효진이 예선 때 당한 왼쪽 무릎 염좌로 인해 빠졌다. 임명옥은 팀내 최다인 16개의 디그에 리시브 효율 50%(8/12, 서브에이스 2개 허용)을 기록하며 팀 후방을 든든히 지키며 IBK기업은행의 세트 스코어 3-0(25-21 25-15 25-15) 완승을 이끌었다. 이제 관심은 결승전 승자다. 두 팀은 지난 봄, 임명옥 트레이드로 얽힌 사이다. 2015~2016시즌부터 2024~2025시즌까지 10시즌 동안 도로공사에서 뛰며 챔피언결정전 우승 2회를 일궈낸 현역 최고 리베로 임명옥은 2024~2025시즌을 마치고 개인 통산 여섯 번째 FA 자격을 획득했다. 지난 시즌에도 임명옥은 리그 최강의 수비력을 뽐냈다. 황연주와 더불어 리그 최고령 선수임에도 리시브 효율 1위(50.57%), 디그 1위(세트당 5.113개), 수비 1위(세트당 7.326개)를 휩쓸었다. 리베로가 이름을 올릴 수 있는 지표는 모조리 1위를 차지한 그녀다. 2024~2025시즌에 받은 3억7000만원(연봉 3억5000만원, 옵션 2000만원)에서 큰 폭의 인상은 어려울지 몰라도 소폭 인상은 충분히 바라볼 수 있는 성적이었지만, 도로공사는 임명옥에게 제대로 된 대우를 해줄 수가 없는 상황이었다. 지난 시즌을 앞두고 FA 최대어 강소휘를 영입하는 과정에서 보상한 보상금(8억원)에 대해 도로공사 본사가 이의를 제기하고 나서면서 2025~2026시즌 선수단 연봉으로 샐러리캡(27억원)보다 3~4억원을 더 줄이라는 지시가 떨어졌디 때문이었다. 즉 배구단과 본사 간의 의사소통 문제로 현역 최고 리베로를 더 이상 쓸 수 없게 된 것이다. 이는 임명옥 개인에게도 손해였다. 이미 다른 팀들은 선수단 청사진을 어느정도 완성한 상황. 그녀의 기량에 걸맞는 연봉을 줄 수 있는 구단은 거의 없었다. 결국 이전 시즌에 비해 대폭 삭감된 1년 1억5000만원(연봉 1억원, 옵션 5000만원)에 도로공사와 계약한 뒤 사인 앤드 트레이드로 IBK기업은행으로 둥지를 옮기게 됐다. IBK기업은행에겐 그야말로 ‘넝쿨째 굴러들어온 최리(최고 리베로)’인 셈이다. 공교롭게도 두 팀은 다가올 시즌에 가장 강력한 우승후보로 꼽히는 팀들이다. 2025~2026 V리그는 당장 지난 시즌 3강팀들의 전력이 다 크게 하락했다. ‘디펜딩 챔피언’ 흥국생명은 ‘배구여제’ 김연경이 현역에서 물러났고, 챔프전 준우승팀 정관장은 메가-부키리치의 ‘좌우쌍포’가 모두 팀을 떠났고 궂은 일을 도맡던 표승주도 FA 미아가 되며 현역에서 은퇴하면서 좌우 양날개 3명의 주전이 모두 바뀌게 됐다. 현대건설도 미들 블로커 이다현(흥국생명), 아웃사이드 히터 고예림(페퍼저축은행)이 FA 자격을 얻어 팀을 떠났고, 황연주도 은퇴 제의를 거부하고 도로공사로 둥지를 옮겼다. 엎친 데 덮친 격으로 모마(도로공사) 대신 새로 뽑은 외국인 선수 카리 가이스버거는 부상으로 인해 다가올 개막전에 뛸 수 있을지도 미지수인 상황이다. 자연스레 전력이 업그레이드된 IBK기업은행과 도로공사가 우승후보로 떠올랐다. IBK기업은행은 지난 시즌 준수한 활약을 펼쳐준 빅토리아 댄착(우크라이나)와 재계약에 성공했고, 1m93의 큰 신장에 공격력이 돋보이는 알리사 킨켈라(호주)를 아시아쿼터로 품었다. 지난 시즌 3년 21억원의 거금을 들여 영입했지만, 부상 후유증으로 최악의 한 시즌을 보낸 이소영도 지난 시즌보다는 더 나은 모습을 보일 것으로 보이고, 황민경과 육서영도 왼쪽 측면에서 든든히 버티고 있다. 무엇보다 임명옥의 가세로 양질의 리시브가 제공되어 김하경, 최연진이 번갈아 맡을 세터진이 한층 더 편안하게 세트 플레이를 구사할 수 있을 것으로 보인다. 도로공사는 임명옥을 잃은 게 아쉽긴 하지만, 지난 시즌 약점이었던 외국인 선수의 결정력이 크게 보완됐다. 메렐린 니콜로바의 아쉬운 결정적으로 인해 치고나가기 어려웠던 도로공사는 새 외국인 선수로 5시즌째 V리그에서 뛰는 모마(카메룬)로 업그레이드했다. 여기에 지난 시즌 도중 아시아쿼터로 합류해 두 시즌 전과는 비교가 안 되는 활약상을 보여준 타나차(태국)도 있다. ‘기록의 여왕’ 황연주도 선수단에 합류해 경험과 관록을 불어넣어준다. 이번 KOVO컵은 외국인 선수 없이 치르는 데다 도로공사가 지난 금묘일부터 사흘 연속 경기한다는 것도 변수로 작용할 전망이다. 도로공사로선 ‘KOVO컵 깡패’라 불리는 황연주, 김세인의 활약에 기대를 걸어야 하는 상황이다. V리그 전초전인 KOVO컵 우승 트로피는 누가 차지할까. 어느 팀이 우승해도 서사가 완성된다.

만화 ‘슬램덩크’를 보면 능남고교의 유명호 감독은 자신의 재능을 탓하는 센터 변덕규를 이 말로 위로한다. “내가 너에게 다른 농구 기술이나 이런 것들은 가르칠 수 있지만, 너의 키를 크게 할 수는 없다” 농구나 배구에서 키는 그 자체로 재능이다. 지난 25일 강원도 인제에서 개막한 추계배 전국 초등학교 배구대회에서 어쩌면 한국 배구의 미래를 바꿔놓을지도 모르는 재능이 하나 등장했다. 그 주인공은 강원 교동초등학교 6학년 용지훈. 딱 하나로 설명 가능하다. 용지훈의 키는 무려 2m5다. 초등학생이라고는 믿을 수 없는 신장이다. 키 하나로 대회 현장의 모든 이목이 집중됐다. 초등학교 무대에서 보기 드문 피지컬을 갖춘 용지훈은 이미 배구 관계자들 사이에서 “차세대 국가대표 유망주”로 불리고 있다. 한국초등배구연맹 백상윤 회장은 “연맹 창단 이래 최장신 선수는 용지훈 선수가 최초”라며 “앞으로의 성장이 더욱 기대된다”고 평가했다. 김상균 수석부회장은 “용지훈 선수는 보기 드문 피지컬뿐만 아니라 몸의 밸런스와 순발력까지 갖춘 선수”라며 “나라 차원에서 케어가 필요할 정도의 인재이며, 차세대 국가대표 유망주로 손색이 없다”고 강조했다. V리그 프로구단 관계자들과 트레이너들은 “용지훈 선수의 피지컬을 감당할 수 있는 근력 강화와 체형 교정이 전문적이고 지속적으로 이루어져야 한다”며 장기적인 성장 관리의 중요성을 짚었다. 강원 교동초등학교의 이번 대회 출전은 더욱 특별하다. 교동초는 한동안 초등학교 배구대회에 모습을 드러내지 않았으나, 무려 10년 만에 추계대회에 복귀하며 관심을 끌었다. 복귀 무대에서 곧바로 한국 배구의 지형을 흔들수도 있는 초대형 신예를 배출한 셈이다. 이번 대회에 참가한 관계자와 지도자들은 “용지훈 선수의 등장은 한국 배구 저변 확대와 미래를 동시에 보여주는 상징적인 사건”이라며 입을 모았다. 그의 성장세에 따라 향후 국내 배구계의 지형이 달라질 수도 있다는 기대가 커지고 있다. 김시훈 한국초등배구연맹 유소년이사는 세계일보와의 통화에서 “그간 한국 배구에 등장했던 2m가 훌쩍 넘는 유망주들이 운동능력이나 순발력이 다소 떨어져 대성하는 경우가 드물었지만, 용지훈 선수는 구력에 비해 순발력이나 운동능력이 돋보인다. 배구를 시작한지 8개월밖에 되지 않았는데도 움직임이나 이런 게 수준급이다. 게다가 성장판도 아직 닫히지 않았다. 앞으로 10cm는 더 크지 않을까 예상한다. 현재 포지션은 미들 블로커지만, 앞으로 지도에 따라 아포짓 스파이커나 아웃사이드 히터로도 성장할 수 있을 것으로 본다”고 설명했다. 김시훈 이사는 2009년 V리그 우리캐피탈에 입단해 2021년까지 미들 블로커로 뛰었다. 삼성화재에서 은퇴한 뒤 현재는 한국초등배구연맹 유소년이사로 유망주들을 키우고 있다.

2024~2025 V리그를 마친 뒤 시작된 자유계약선수(FA) 시장. 2019~2020시즌부터 현대건설에서 6시즌 동안 뛴 고예림은 생애 세 번째 FA 자격을 얻었다. 첫 FA 자격을 얻었을 때 현대건설로 둥지를 옮긴 뒤 두 번째 FA 때 현대건설에 잔류했던 고예림은 이번엔 새로운 도전에 나섰다. 창단 후 네 시즌 연속 최하위에 머문 페퍼저축은행이 고예림 영입에 나섰고, 연봉 3억, 옵션 7000만원까지 연봉 총액 3억7000만원의 조건을 내밀어 영입에 성공했다. 2023년 4월에 받은 무릎 수술 여파로 2023~2024시즌에 많이 뛰지 못했던 고예림이지만, 수술 후유증을 벗어던진 2024~2025시즌엔 준주전 멤버로 34경기 91세트에 출전해 138점을 올렸다. 공격력은 한창 때에 비해 다소 약해졌지만, 장점인 리시브는 405개를 받아 36.05% 효율을 기록했다. 리시브 보강이 필요했던 페퍼저축은행에겐 필요한 영입이었다. 다만 몸값이 다소 비싸다는 평가는 피할 순 없었다. 고예림을 빼앗긴 현대건설은 보상선수로 이예림을 택했다. 이예림은 2015~2016 신인 드래프트에서 2라운드 3순위로 현대건설의 지명을 받았던 선수다. 다만 워낙 탄탄한 전력을 보유한 현대건설에선 이예림의 자리는 없었고, 지명 직후 두 시즌 동안 2경기 출전에 그쳤다. 2017년 방출된 이예림은 대구시청과 수원시청에서 뛰며 실업팀에서 배구선수 커리어를 이어나갔고, 2021년 7월 도로공사에 입단하며 다시 프로무대로 돌아왔다. 도로공사에서 세 시즌 동안 매년 30경기 이상을 뛰며 준수한 리시브 능력을 뽐냈지만, 2023~2024시즌을 마치고 방출된 이예림은 페퍼저축은행으로 팀을 옮겼다. 그리고 한 시즌 만 뛰고 8년 만에 다시 친정팀으로 돌아오게 됐다. FA 이적 선수와 보상 선수의 이름이 공교롭게도 ‘예림’으로 같다보니 앞으로 현대건설과 페퍼저축은행의 맞대결은 ‘예림 더비’로 불리게 됐다. 여수 KOVO컵에서 처음 성사된 ‘예림 더비’에선 현대건설의 승리였다. 예림이들의 활약에서도 ‘보상 예림’ 이예림이 ‘FA 예림’ 고예림에 완승을 거뒀다. 현대건설은 지난 25일 여수 진남체육관에서 치러진 2025 여수‧NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 A조 예선에서 풀세트 접전 끝에 페퍼저축은행을 3-2(22-25, 25-20, 25-19, 21-25, 15-11)로 꺾고 조별예선을 2승1패로 마무리했다. 이어진 GS칼텍스와 흥국생명의 조별예선 경기에서 GS칼텍스가 세트 스코어 3-1로 승리를 거두면서 현대건설은 3전 전승을 거둔 GS칼텍스에 이어 A조 2위로 4강 진출에 성공했다. 반면 페퍼저축은행은 창단 후 이어진 KOVO컵 전패 행진을 이번에도 깨지 못했다. 2021년 9월에 창단해 2022년 KOVO컵을 처음 뛴 페퍼저축은행의 통산 KOVO컵 성적은 12전 전패. 장소연 감독 체제 아래에선 2024, 2025년 KOVO컵에서 6전 전패다. 현대건설은 지난 23일 열린 GS칼텍스와의 조별예선 두 번째 경기에서 맏언니이자 팀 전력의 핵심인 양효진이 불의의 무릎 부상을 당했다. 2세트 초반 김다인과 무릎과 무릎이 부딪히는 장면이 나왔고, 다행히 진단 결과는 왼쪽 무릎 염좌로 나왔다. 외국인 선수가 뛰지 않는 이번 KOVO컵에서 팀내 최고 득점원인 양효진도 쓰지 못하게 된 현대건설로선 남은 선수들이 그의 화력을 메워주는 게 필요했다. 그 역할을 가장 충실하게 해낸 선수가 이예림이었다. 이날 3년차 신예 서지혜와 파트너를 이뤄 선발 아웃사이드 히터로 출전한 이예림은 블로킹 3개, 서브득점 2개 포함 22점을 올렸다. 공격 성공률은 34.69%. 팀내 최다득점 타이틀은 23점을 올린 서지혜에게 내줬지만, 수비적인 공헌도에서 훨씬 앞서는 모습이었다. 이예림은 24개의 서브를 받아 에이스를 하나도 허용하지 않고 10개를 정확히 세터에게 전달해 리시브 효율 41.67%를 기록했다. 리베로로 나선 이영주(30.43%)보다 훨씬 더 높은 리시브 효율이었다. 서지혜는 팀 내에서 가장 많은 39개의 서브를 받아올렸지만, 서브 에이스를 4개나 허용하는 등 리시브 효율이 17.95%에 그쳤다. 디그에서도 이예림은 리베로 이영주(19개)를 제치고 21개로 가장 많이 받았다. 이예림의 공수에 걸친 활약이 아니었다면 패했을 현대건설이었다. 고예림도 다섯 세트를 모두 소화하며 서브 득점 2개 포함 14점을 올렸다. 다만 공격 성공률이 28.57%에 그쳤다. 리시브 효율도 33.33%(12/33, 서브에이스 1개 허용)으로 나쁘진 않았지만 기대치에는 미치지 못하는 기록이었다. ‘예림 더비’의 첫 맞대결은 보상선수로 팀을 옮긴 이예림의 완승이었다. 이예림의 올 시즌 연봉은 옵션 포함 8500만원. 반면 고예림은 옵션 포함해 3억7000만원을 받는다. 고예림이 4.35배의 몸값이지만, 첫 더비에서는 희비가 완전히 엇갈렸다. 두 선수 모두 공격력보다는 수비력이 방점이 찍히는 유형의 아웃사이드 히터다. 페퍼저축은행으로선 적어도 이번 KOVO컵에선 거액을 들여 고예림을 영입할 필요가 있었냐는 비판을 피할 순 없을 것으로 보인다. 물론 다가올 2025~2026시즌에서는 이번 KOVO컵만큼 ‘예림 더비’가 치러질지는 미지수다. 현대건설의 주전 아웃사이드 히터는 토종 주포 정지윤과 아시아쿼터 쟈스티스 야구치가 유력한 상황. 반면 고예림은 박정아와 함께 주전으로 뛸 것으로 보인다. 주전으로 맞대결하는 것은 어쩌면 이번이 마지막일 수도 있다.

[여수=남정훈 기자] 여자 프로배구 흥국생명의 다가올 2025~2026시즌의 최대 과제는 코트를 떠난 ‘배구여제’ 김연경의 공백을 최선을 다해 메워내는 것이다. 공격 종합 2위(46.03%), 리시브 효율 2위(41.22%)에 오른 그녀의 그림자를 어떤 선수 한 명이 다 지워내긴 힘들다. 아웃사이드 히터 포지션 선수 전체가 합심해서 최대한 그의 빈 자리가 덜 느껴지도록 분발해내야만 다시 한 번 챔피언결정전 우승이라는 영광을 재현해낼 수 있다. 그 역할을 해낼 선봉은 아무래도 지난 시즌 김연경의 아웃사이드 히터 파트너로서 그녀의 대각에서 뛰며 선수 인생의 전환점을 맞은 정윤주(22)가 해내야 한다. 정윤주는 지난해 35경기에 출전해 432점을 올렸고, 공격 성공률 37.62%을 기록했다. 공격력은 토종 선수 중에는 리그 최정상급임을 입증하며 연봉도 5000만원에서 1억2000만원으로 ‘수직 점프’했다. 다만 약점인 리시브는 그리 개선되지 않았다. 지난 시즌 정윤주의 리시브 효율은 20.63%. 김연경이 든든한 파트너로 자리 잡고 있을 땐 그의 리시브 약점이 상쇄될 수 있었지만, 이제 더 이상 김연경 같은 대선수가 그의 리시브를 커버해줄 수 없다. 이제 자신에게 쏠리는 목적타 서브 세례를 직접 온몸으로 부딪혀내야 한다. 정윤주로선 진짜 시험대에 오르게 되는 셈이다. 지난 21일 시작된 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)은 다가올 V리그에서 정윤주가 어떤 모습을 보일지를 엿볼 수 있는 무대다. 21일 현대건설과의 여자부 개막전에서 정윤주의 모습은 기대 이하였다. 1세트에만 상대 서브 6개를 받았지만 하나도 정확하게 올리지 못했다. 리시브 리듬이 떨어지니 주특기인 공격도 신통치 않았다. 결국 2세트는 웜업존을 지켜야했고, 3,4세트엔 교체로 출전했다. 23일 열린 페퍼저축은행과의 조별에선 두 번째 경기. 정윤주의 이름은 선발 라인업에서 빠졌다. 1차전 여파가 미친 듯 했다. 그러나 요시하라 토모코 감독은 1세트에 4-12로 크게 뒤지자 정윤주를 투입했고, 정윤주는 기다렸다는 듯이 1세트에만 87.5%의 공격성공률로 7점을 꽂았다. 흥이 오른 정윤주는 2세트부턴 선발 출장해 자신의 공격본능을 유감없이 발휘했다. 공격이 제대로 먹히자 리시브도 1차전에 비해 한결 개선됐다. 4세트 17-14에서는 연속 5점을 올리는 기염을 토하기도 했다. 자신의 전매특허인 폭발적인 점프력에 호쾌한 스윙으로 상대 코트를 폭격했다. 이날 정윤주의 최종 성적표는 27점, 공격 성공률은 무려 60%에 달했다. 리시브도 19개를 받아 서브 에이스는 단 하나도 허용하지 않았고, 7개를 세터 머리 위에 정확히 전달했다. 1차전엔 8개를 받아 단 하나도 정확하게 연결해내지 못했던 것과 비교하면 상전벽해급의 변화였다. 정윤주의 폭발에 힘입어 흥국생명은 페퍼저축은행을 세트 스코어 3-1로 꺾었다. 정윤주가 직접 요시하라 토모코 감독에게 한국 무대 공식전 첫 승을 선물한 셈이다. 경기 뒤 이날 아웃사이드 히터 파트너로 뛰며 15점을 올린 박민지와 함께 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 정윤주는 “감독님께서 첫 경기에 패하고 나서 다음 경기는 두 배로 더 열심히 해야한다고 하셨다. 연습한 게 코트 위에서 나온 것 같아 기분이 좋다”라고 소감을 밝혔다. 지난해 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독과 함께 했던 정윤주는 신임 사령탑 요시하라 감독은 또 다른 스타일이라고 전했다. 그는 “아본단자 감독님은 배구에 열정적인 분이다보니 실수를 하면 나무라기도 해서 좀 위축될 때도 있었다. 물론 뒤끝은 없는 분이셨다. 반면 요시하라감독님은 실수를 해도 뭐라고 하는 스타일은 아니시다. 실수를 하더라도 과감하게 플레이하라고 주문하신다. 선수들 간에, 동 포지션 선수들 간의 커뮤니케이션을 중시하셔서 지난 경기 끝나고 아웃사이드 히터 포지션 선수들끼리 모여서 대화를 나누며 서로의 플레이에 대한 얘기도 하고, 앞으로는 이렇게 하자며 각오도 다졌다”라고 설명했다. 지난 여름 정윤주는 국가대표에더 차출되어 다녀왔다. 그때의 경험에 대해 묻자 “대표팀에서 아웃사이드 히터로 많이 뛰진 못했지만, 다른 나라 높은 신장을 가진 선수들의 플레이를 보면서 ‘저렇게 할 수도 있구나’ 싶더라. 배울 점이 많았다. 대표팀 언니들에게도 많은 걸 배웠다”라고 설명했다. 한 달도 남지 않은 V리그. 정윤주의 화두는 역시 리시브다. 지난 시즌부터 부단히 노력하고 있지만, 쉽사리 개선되지 않는 게 리시브다. 정윤주는 “선수들마다 서브 구질도 다르고, 성향도 다 다르다. 그런 걸 읽음과 동시에 짧게 치느냐, 길게 치느냐에 대비도 할 수 있어야 한다. 그래서 할수록 어렵다고 느낀다. 그래도 반드시 개선해내겠다”라고 각오를 다졌다. 지난 시즌 주전으로 뛰었지만, 정윤주에게 우선권 같은 건 없다. 기존 김다은과 최은지에 실업팀에서 1년을 뛰고 다시 V리그 돌아온 박민지까지 함께 경쟁해야 한다. 정윤주는 “정해진 주전이 없어요. 선의의 경쟁 중인데, 그래서 들어갔을 때 보여줘야 해요”라고 말했다. 다가올 V리그에서의 목표를 묻자 정윤주는 “리시브요”라고 답했다. ‘베스트7이나 구체적인 수치를 얘기해달라’고 하자 정윤주는 “베스트7은 아직 멀었고, 공격 성공률 45%, 리시브 효율 35%를 달성하고 싶어요”라고 답했다. ‘그 공격 성공률과 리시브 효율을 해내면 베스트7에 뽑히는 것 아닌가’라고 반문하자 “그래도 아직 베스트7은 아닌 것 같아요”라며 손사래치는 정윤주였다.

[여수=남정훈 기자] 프로 10년 차에 다시 한번 주전 세터가 될 기회가 찾아왔다. 그러나 사령탑의 의중엔 팀의 미래를 위해 2년 차 어린 유망주가 주전을 꿰차야 한다는 생각이 크다. 프로 초년생이었다면 이런 상황에 크게 실망할 법도 하지만, 어느덧 산전수전 다 겪은 베테랑인 그는 다시 운동화 끈을 조여 맨다. 주어진 역할을 묵묵히 수행하다 보면 언젠가 다시 주전 세터로 도약할 수 있을 것이란 믿음이 있기 때문이다. 여자 프로배구 IBK기업은행 세터 김하경(29) 얘기다. 김하경은 2014년 프로 데뷔 후 오랜 기간 웜업존에 머물렀다. 그간 IBK기업은행에 김사니(은퇴), 이고은(흥국생명), 염혜선(정관장) 등 쟁쟁한 선배들이 버티고 있었기 때문이다. 김하경에게 6년 차이던 2021~2022시즌 기회가 찾아왔다. 당시 주전 세터였던 조송화가 무단이탈 사태로 방출되면서다. 이후 두 시즌 간 주전 세터로 뛰었지만 IBK기업은행은 봄 배구 진출에 실패했다. 당시 김하경에겐 주전을 맡아 팀 전체를 이끌 기량이나 경험이 부족했다. 결국 IBK기업은행은 2023~2024시즌과 지난 시즌에 폰푼(태국), 천신통(중국) 등 아시아쿼터 외국인 세터들에게 팀 운영을 맡겼다. 다가올 2025~2026시즌의 IBK기업은행 아시아쿼터 외국인 선수는 193㎝의 신장에 공격력이 돋보이는 알리사 킨켈라(호주)다. 이는 곧 김하경을 비롯해 2년 차 최연진, 실업팀 수원시청에서 뛰다 프로로 다시 돌아온 박은서까지 세 명의 토종 세터가 팀을 이끌어야 한다는 것을 의미한다. 명세터 출신의 김호철 감독이 이들을 얼마나 잘 조련해내느냐에 IBK기업은행의 성패가 달린 셈이다. 지난 21일부터 전남 여수 진남체육관에서 개막한 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)에서 김 감독의 차기 시즌 세터 운영 밑그림을 엿볼 수 있었다. 22일 정관장과의 KOVO컵 첫 경기에서 김 감독은 최연진을 선발 세터로 내세웠다. 그는 “10년 차인 (김)하경이는 얼마나 하는지 이미 알고 있지 않나. 이제는 (최)연진이를 키워야 할 때”라고 설명했다. 김 감독의 기대와는 달리 최연진은 프로 첫 선발 출전의 부담과 긴장감을 이겨내지 못하고 크게 흔들렸다. 결국 2세트 초반 김하경으로 운전사를 바꿨다. 김하경 투입 이후 IBK기업은행의 경기력은 눈에 띄게 달라졌다. 좌우 날개 공격수들의 공격에는 타점과 파워가 실렸고, 미들 블로커 이주아, 최정민의 빠른 발을 살린 외발 공격과 속공 활용을 극대화했다. 김하경과 최연진 사이에 존재하는 8년이라는 시간의 차이가 여실히 느껴지는 대목이었다. 김하경의 ‘원맨쇼’에 가까운 활약 속에 IBK기업은행은 3-1 역전승을 거뒀다. 김하경은 “1세트를 웜업존에서 지켜보며 끊임없이 상대 반응을 살폈고, ‘나라면 이렇게 했을 텐데’라고 생각했어요. 2세트에 들어가 생각했던 대로 플레이했던 게 주효했죠”라고 맹활약의 비결을 밝혔다. 주전 세터감임을 스스로 증명했지만, 김하경은 다음 경기도 웜업존에서 시작한다. 8년 아래 후배에게 주전을 빼앗긴 상황이 자존심이 상할 법도 하다. 그러나 프로 10년 차 김하경은 본인의 자존심보다는 팀 승리를 먼저 챙기는 나이가 됐다. 김하경은 “제가 조금 더 어렸을 때라면 ‘어, 나 오늘 잘했는데, 왜 다음 경기 선발이 아니지’라며 불만이 생겼을 수도 있어요. 이젠 지금 감독님이 연진이를 선발로 쓰는 이유를 이해해요. 연진이가 흔들릴 때 제가 들어가서 경기를 풀어주는 게 감독님의 원하는 그림 아닐까요. 제 역할을 그렇게 묵묵히 해내다 보면 제게 주전 기회가 주어질 때가 올 거라고 생각해요”라고 말했다. ‘주전 경쟁을 내려놓은 것이냐’ 묻자 김하경은 “욕심을 낼수록 제게 가혹해지더라고요. 그래서 이젠 욕심을 내기보다는 주어진 역할을 해내는 데 집중하려고요”라고 답했다. 아시아쿼터 세터에게 주전을 뺏긴 지난 두 시즌은 세터 김하경을 더 다질 수 있는 시간이 됐다. 김하경은 “폰푼이 처음 왔을 땐 워낙 세계적인 세터라 주눅도 들었어요. 시즌을 거듭할수록 폰푼의 장점을 배우려고 힘썼죠. 지난해 천신통의 장점도 놓치지 않으려 노력했고, 그런 게 쌓여서 지금의 제가 됐어요”라고 설명했다. 빅토리아 댄착(우크라이나)과의 재계약, 사인 앤드 트레이드로 팀에 합류한 현역 최고 리베로 임명옥의 존재 등으로 인해 IBK기업은행은 차기 시즌 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 다만 세터를 이유로 우승 후보로 평가하기 주저하는 이들도 있다. 김하경 역시 이러한 사실을 잘 알고 있다. 그는 “주변 얘기를 듣기 전에 저부터 먼저 그런 생각을 하면서 자극도 되지만, 부담이 되는 것도 사실이에요. 이젠 제가 해내야 하는데, ‘또 안 되면 어떡하지’ 걱정이 되기도 하고요. 그래도 오늘처럼 언니들이랑 재밌게 배구를 하다 보면 어느새 우승으로 가는 길을 걷고 있지 않을까요”라고 되물었다.

[여수=남정훈 기자] 1993년생. 이제 30대 초반의 나이. 다른 팀 같으면 중고참 쯤에 위치할 나이지만, 워낙 선수단 전체가 어린 선수들이 많은 GS칼텍스다보니 최고참 베테랑이다. 게다가 팀 내 유일한 기혼자. 스스로도 선수를 해온 날보다 할 날이 적다는 것을 알고 있다. 그렇기에 마음을 비우고 공 하나 하나에 집중하며 자신에게 주어진 역할에 최선을 다 하며 현역 생활을 이어가고 있다. GS칼텍스의 아웃사이드 히터 김미연 얘기다. GS칼텍스는 23일 여수 진남체육관에서 진행된 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 현대건설과의 맞대결에서 세트스코어 3-1(25-27 25-21 25-18 25-11) 승리를 거뒀다. GS칼텍스는 2016년 이후 지난해까지 9년 연속 4강 이상의 성적을 내고 있다. 2017, 2020, 2022, 2023년엔 우승을 차지했고, 2018년과 2021년엔 준우승을 차지했다. 나머지 연도에도 4강은 갔다. 통산 우승 횟수도 6회로 여자부 1위다. 그만큼 GS칼텍스는 KOVO컵 명가라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 올해도 2승을 먼저 챙기며 10년 연속 4강 진출이 유력해진 GS칼텍스다. 이날 김미연은 선발 아웃사이드 히터로 나서 팀내 두 번째인 18점을 올렸다. 공격 성공률은 무려 53.33%. 최다득점은 아포짓으로 나선 권민지의 21점(공격 성공률 37.25%)이었지만, 순도만큼은 김미연이 단연 최고였다. 2018~2019시즌부터 흥국생명에서 뛰던 김미연은 지난 시즌 중반 문지윤과 트레이드되며 GS칼텍스에 합류했다. GS칼텍스 유니폼을 입고 비시즌을 보낸 건 이번이 처음. 팀내 최고참이지만, 누구보다 성실하게 다가올 시즌을 준비하고 있는 김미연이다. 이영택 GS칼텍스 감독도 “(김)미연이가 우리 팀이라서 최고참인 상황이다. 지난 시즌 중반에 트레이드로 합류해서 큰 도움이 되고 있는 선수다. 지난 7월 단양에서 열린 퓨처스 대회에서도 아무런 불만 없이 뛰어주며 MVP도 수상했다. 이전 흥국생명에서 다소 선수로서의 가치가 내려가는 상황에서 저희 팀에 와서 다시 한 번 해보겠다는 의지가 돋보인다. 비 시즌 때도 꾸준히 훈련해서 몸 상태도 좋다. 고참으로서 후배들에게 좋은 영향력을 끼치는 선수”라며 고마움과 칭찬을 보냈다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김미연은 “수훈선수 인터뷰가 얼마만인지 기억도 가물가물할 정도”라며 웃었다. 팀 내 선수들이 대부분 1990년대 후반생, 2000년대생인 상황. 어린 후배들과 함께 하는 게 어떠냐고 묻자 김미연은 “애들이 항상 밝다. 제가 힘들어서 좀 가라앉을 때도 후배들이 항상 밝으니 따라 밝아지는 것 같아 기분 좋다”라고 답했다. 지난 시즌 중반 트레이드되던 당시의 소회를 물었다. 김미연은 “그 트레이드는 제가 다시 배구를 시작할 수 있는 계기가 됐던 것 같다. 새로운 환경에 와서 새로운 마음가짐으로 하다보니 적응하느라 바빠서 다른 생각을 할 틈이 없었다”라고 설명했다. GS칼텍스의 클럽하우스는 가평군 청평에 위치해있다. 커피를 마시기 위해 카페를 가려고 해도 차를 타고 나가야 할 정도로 외부와 뚝 떨어져있다. 운동에 집중하기엔 최적의 환경이다. 청평 라이프에 대해 묻자 “생활이랄 것도 없어요. 운동하고 치료하고 밥먹고, 그러다 하루가 가요. 그런데 저는 출퇴근에 익숙해져있어서 일정에 따라서 집에 갈 수 있으면 가려고 해요”라고 답했다. 이어 “집이 화성이라 청평 클럽하우스까지 네비게이션을 찍으면 97km 정도 나와요. 1시간 30분에서 2시간 정도 걸리지만, 출퇴근에 익숙하다 보니 그런 이동거리도 감내하는 편이에요”라고 덧붙였다. 2022년 6월에 결혼한 김미연은 어느덧 결혼 3년차에 접어들었다. 결혼 생활에 대해 묻자 “재밌어요. 스트레스도 별로 안 받아요. 집에서도 남편이 스트레스를 거의 안 주려고 노력해주는 덕분인 것 같아요”라면서 “후배들이 가끔 와서 ‘언니, 결혼 꼭 해야해요?’ 라고 물어보면 저는 하라고 해요. ‘해도 후회, 안 해도 후회한다는 게 결혼인데, 해보는 게 좋다’라고 말해주죠. 제가 출퇴근하는 걸 보면서 부러워하면서 ‘나도 결혼할래’라고 하는 후배들도 있어요”라고 말했다. 2011~2012시즌에 프로 무대에 데뷔한 김미연은 어느덧 15년차에 접어들었다. 김미연 본인조차 이렇게 프로 선수 생활을 길게 할 줄은 몰랐다. 비결을 묻자 “그냥, 하라는 거 하고, 하지말라는 거 안 하고 그렇게 무던하게 하다보니까 지금까지 왔네요. 그러다보니 어느덧 고참이라는 타이틀도 달게 됐어요”라고 답했다. 분명한건, 김미연이 선수로 뛰어온 시간보다 뛸 시간이 적다는 사실이다. 본인도 잘 알고 있다. 선수 이후의 삶에 대해서도 고민할 시기가 찾아왔다는 얘기다. 김미연은 “숙소에 혼자 있는 시간이나 출퇴근하며 운전할 때도 곰곰이 생각을 해보긴 해요. 운동 그만두면 뭘 해야할까 하고. 부모님들은 ‘이제 그만할 때도 되지 않았냐’라고 말해주시기도 해요. 그래서 좀더 편하게 마음먹고 선수 생활을 하게 되는 것 같아요”라고 답했다. 이어 “제가 고양이를 정말 좋아해요. 집에서 5마리나 키우고 있거든요. 그래서 선수를 그만두면 고양이 카페를 해볼까 생각한 적도 있어요”라고 덧붙였다. 마지막으로서 GS칼텍스의 최고참으로서 무엇을 보여주고 싶냐고 물었다. “깜깜 무소식으로 김미연이라는 선수가 잊혀지긴 싫었어요. 그리고 지금까지 제가 옮긴 팀은 항상 성적이 좋았거든요. 저희가 원하는 성적에 조금이라도 보탬이 됐으면 좋겠고, 고참으로서 모범이 되는 모습을 보여주고 싶어요”

세계 배구를 관장하는 국제배구연맹(FIVB)는 지난해 11월 파비우 아제베두(브라질) 회장이 새 수장으로 선임되면서 각국 리그에 대한 ‘그립감’이 한층 더 강화됐다. 지침이 강화된 것은 좋지만, 자신들의 규정에 명시되어 있는 것도 자의적으로 해석해 모든 국가의 리그에 일괄적으로 지키라고 하는 것은 도가 지나친 게 아니냐는 지적이 나온다. 강경해진 FIVB의 지침에 가장 큰 혼란을 겪은 리그가 한국의 V리그다. V리그를 관장하는 한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌이 한창 진행 중이던 지난해 말에 2025~2026시즌의 일정을 확정했다. 시즌 개막전은 10월18일, 6라운드 마지막 일정은 3월18일에 끝내는 게 주요 골자다. V리그는 이전 시즌 남자부-여자부의 같은 순위 팀끼리 페어를 지어 돌아간다. 다가올 2025~2026시즌엔 2024~2025시즌 챔피언결정전 우승팀인 현대캐피탈과 흥국생명이 함께 일정을 소화하는 게 그 예다. 일부 배구팬들은 이전 시즌이 한창 진행 중인 상황에서 어떻게 차기 시즌 일정을 짤 수 있느냐고 반문할 수 있다. 최종 순위가 정해지기까지 한참 남았으니 가안으로 남자부 1위-여자부 1위, 남자부 2위-여자부 2위, 이런 식으로 표기해 일정을 짠다. 시즌이 다 끝나고 순위가 다 정해진 뒤 일정을 짤 경우 일부 팀에서 일정의 유불리를 탓하는 목소리가 나올 수 있다는 것을 방지하기 위한, 일종의 블라인드 일정 짜기인 셈이다. KOVO가 다가올 2025~2026시즌의 개막일을 10월18일로 결정한 건, 관중 유입과 시청률 등을 고려해 주말에 개막전을 치러야 한다는 점과 10월18일부터 시작해야 4월초에 포스트시즌을 다 마칠 수 있어 프로야구 등과의 생중계가 겹치지 않을 수 있다는 점 등을 두루 고려한 처사였다. 그러나 FIVB는 KOVO의 설명에도 불구하고 최종적으로 승인하지 않았다. 자신들이 엄연히 각국 리그의 남자부는 세계선수권 남자부 일정이 끝난 뒤 3주가 지난 10월20일부터, 여자부는 세계선수권 여자부 일정이 끝난 뒤 4주가 지난 10월6일부터 개막할 수 있다고 ‘클럽시즌 일정’을 명시했다는 게 이유였다. 결국 2025~2026 V리그의 남자부 개막전은 FIVB의 클럽시즌 일정에 이틀이 맞지 않아 치러지지 못하고 6라운드를 다 마친 뒤인 내년 3월19일에야 치러진다. 현대캐피탈은 이전 시즌 챔피언의 가장 큰 특권 중 하나인 그랜드 개막전을 치르지 못하게 된 것이다. 이뿐만 아니라 KOVO는 정규리그와 컵대회를 바라보는 시각차이로 인하여 KOVO컵까지 개막 전날 FIVB의 제동이 걸려 어려움을 겪은 바 있다. 비단 FIVB의 강경한 지침에 혼란을 빚은 건 V리그 뿐만이 아니다. 남자부 이탈리아와 일본, 튀르키예 등도 FIVB의 클럽시즌 일정 지침으로 개막 시점을 변경하는 혼란을 맞았다. 일본은 10월17일에서 10월24일로, 튀르키예는 10월18일에서 10월25일로 개막 날짜를 조정했고, 마지막까지 FIVB와 줄다리기 싸움을 하던 이탈리아도 10월19일 개막에서 20일로 하루를 연기하는 결정을 내렸다. 다만 FIVB의 강경한 지침에도 불구하고 9월 27일, 러시아는 10월 18일로 자국리그 개막 일정을 아직 변경하지 않아 향후 상황에 대해 귀추가 주목되고 있는 상황이다. 게다가 FIVB는 자신들의 규정도 자의적으로 해석한 뒤 캘린더를 작성해 각국 리그를 더욱 혼란에 빠뜨리고 있다는 지적도 나온다. ‘FIVB Sports Regulation 6.1.1.b’에 따르면, ‘자국리그 개막일은 FIVB에서 지정한 국가대표 기간 전후 14일을 넘겨야 한다’고 명시되어 있다. 그러나 FIVB 공식 홈페이지에 기재된 2025년 캘린더에는 남자부의 클럽시즌은 세계선수권 3주 후, 여자는 4주 후로 표기되어 있다. 14일만 넘기면 자유롭게 각국 리그들이 각자의 사정에 따라 개막할 수 있게 해줘야 하는 것 아니냐는 얘기가 나오는 이유다. 배구계 일각에서는 FIVB의 규정과 상이한 캘린더, 그리고 강경한 기조에 의문을 표하고 있다. 나라마다 대회를 마치는 기간이 다른데, 모든 나라에 동일한 개막 시점을 무조건적으로 지정하는 건 합리적이지 못하다는 의견이다. 각 나라의 사정에 맞게 유동적으로 개막 시점을 조율하는 융퉁성이 필요하다는 의견이 나온다.

역시 KOVO컵의 강자다운 면모였다. 2016년부터 지난해까지 무려 9년 연속 KOVO컵에서 4강 이상의 성적을 거둔 GS칼텍스가 현대건설을 꺾고 10년 연속 4강을 향한 유리한 고지를 점했다. GS칼텍스는 23일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 현대건설과의 맞대결에서 권민지(21점), 김미연(18점), 유서연(18점)으로 이어지는 삼각편대의 고른 활약을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-27 25-21 25-18 25-11)으로 이겼다. 전신인 호남정유 창단 55주년 기념일이었던 지난 21일, 여수 석유화학 공장 임직원 500여명의 응원 속에 페퍼저축은행을 풀 세트 접전 끝에 3-2로 꺾었던 GS칼텍스는 이날도 임직원 300여명 앞에서 물오른 경기력을 선보이며 KOVO컵 2연승에 성공했다. 이날 승리로 4강 진출에 유리한 고지를 점한 GS칼텍스다. 25일 흥국생명전에서 승리를 거둘 경우 3전 전승으로 4 진출에 성공하고, 패하더라도 현대건설-페퍼저축은행전 결과에 따라 4강 진출이 가려진다. GS칼텍스는 2016년 이후 지난해까지 9년 연속 4강 이상의 성적을 내고 있다. 2017, 2020, 2022, 2023년엔 우승을 차지했고, 2018년과 2021년엔 준우승을 차지했다. 나머지 연도에도 4강은 갔다. 통산 우승 횟수도 6회로 여자부 1위다. 그만큼 GS칼텍스는 KOVO컵 명가라고 해도 과언이 아닌셈이다. 이영택 감독이 지젤 실바(쿠바)마저도 주전 경쟁을 해야한다고 농담 섞인 말을 할 정도로 GS칼텍스는 전 포지션에 고른 선수층을 보유하고 있다. 이날도 그 강점이 제대로 발휘됐다. 미들 블로커 자리에는 선발 출전한 최가은이 부진하자 2년차 최유림이 2세트부터 4세트까지 뛰었고, 세터 김지원과 2년차 아웃사이드 히터 이주아는 1~3세트에 더블 체인지로 들어가 화력에 힘을 보태는 모습이었다. 아포짓으로 나선 권민지가 양 팀 통틀어 최다인 21점을 몰아치며 공격을 주도한 가운데 주장 유서연과 베테랑 김미연도 각각 18점씩을 터뜨리며 현대건설 코트를 강타한 끝에 승리를 거뒀다. 반면 현대건설은 1세트만 해도 쾌조의 컨디션을 자랑하며 따냈으나 팀의 대들보인 양효진이 2세트 초반 공격 시도 후 착지 과정에서 세터 김다인과 충돌하면서 무릎 통증을 호소하면서 코트를 떠났다. 양효진의 부상 이후 팀 분위기가 급격히 가라앉으며 내리 세 세트를 내준 현대건설은 이번 대회 전적이 1승1패가 됐다. 승장 GS칼텍스의 이영택 감독은 KOVO컵에서 강한 비결을 묻자 “이렇게 또 부담을 주시나요”라고 되물은 뒤 “선수들도 얘기해보면 KOVO컵에 자신있다고 하더라고요. 올해 같은 경우엔 비시즌에 훈련도 일찍 시작했고, 선수단 전원이 부상을 털어내고 모두가 합류해 훈련을 소화하고 있다. 7월 단양에서 열린 퓨처스 대회도 전승 우승을 차지해 선수들 전체가 자신감이 올라와있다. 이번 KOVO컵도 우승하겠다는 열망이 강하다”라고 답했다. 2경기 연속 선발 출장해 김지원과 더블 체인지 때 빼고는 풀타임을 소화한 세터 안혜진에 대해 묻자 이 감독은 “엊그제 페퍼저축은행전보다 더 나은 모습을 보여줬다. 다만 아직 미들 블로커들과 속공 호흡은 잘 맞지 않는 모습이다. 그게 더 잘 맞으면 더 잘 풀어갈 수 있을 것 같다. 지난 경기 후 속공을 더 시도하려고 훈련을 했는데, 그 부분을 코트에서 해내려고 하는 태도가 좋아보였다”라고 답했다. 패장 현대건설의 강성형 감독은 “(양)효진이는 현지 병원 사정상 MRI는 찍어보지 못했지만, X레이와 CT 촬영 결과 타박상인 것으로 전해들었다. 자세한 부상 경과는 MRI를 찍어봐야 나올 것 같다”라고 양효진의 부상 경과를 전해준 뒤 “효진이가 나간 건 나간거고 남은 선수들은 제 플레이를 해줘야 하는데 다들 멘탈이 나갔다보다. 효진 언니 걱정하나 그랬나. 이런 경기는 나와서는 안된다”라고 목소리를 높였다.

숱한 패배 속에서도 웃음을 잃지 않고 선수들을 독려하던 사령탑마저 얼어붙게 만드는 끔찍한 경기력이었다. 여자 프로배구 페퍼저축은행이 2경기 연속 경기 초반의 좋은 흐름을 이어가지 못하는 경기를 반복하며 또 다시 졌다. 구단 역사상 KOVO컵 11전 전패의 기록이 이어졌다. 페퍼저축은행은 23일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 흥국생명과의 경기에서 첫 세트를 따냈으나 2세트부터 끔찍한 경기력을 선보이며 세트 스코어 1-3(25-21 16-25 15-25 17-25)로 패했다. 이틀 전 GS칼텍스와의 이번 KOVO컵 첫 경기에서도 2-1로 앞서다 2-3 역전패를 당했던 페퍼저축은행은 2패가 되며 4강 진출 가능성에 먹구름이 꼈다. 이틀 전 GS칼텍스전에서도 2,3세트를 일방적인 승리를 거두고도 매조지를 못해 역전패를 당했던 페퍼저축은행. 장소연 감독은 경기 전 “좋은 흐름이 계속 이어질 수 있는 지속성이 떨어지는 부분이 고민”이라고 말했는데, 이날 경기도 딱 그랬다. 1세트를 가볍게 따내며 첫 승을 드디어 거두나 했다. 1세트 리시브 효율은 25%로 다소 떨어졌지만, 상대 리시브 효율을 17.39%까지 떨어뜨린 효과를 톡톡히 봤다. 1세트에만 아웃사이드 히터 고예림과 박정아가 각각 7점, 6점, 아포짓으로 나선 박은서도 5점을 올리며 흥국생명을 이겨냈다. 그러나 2세트부터 4세트까지 모두 세트 초반을 크게 뒤지며 시작하면서 추격전을 전개하기 어려웠다. 2세트에는 1-5, 3세트에는 0-6, 4세트에도 0-4까지 크게 뒤지면서 출발했다. 점수 차가 벌어지자 흥국생명의 서버들은 강한 서브를 과감하게 날려댔고, 리시브에 약점이 있는 박정아는 물론 리시브 보강을 노리고 지난 봄 FA로 영입한 고예림도 흔들렸다. 3세트 도중에는 작전 타임을 불러 “너희들, 이런 식으로 배구할거야?”라며 소리높여 선수들을 꾸짖기도 했던 장소연 감독이다. 결국 세트스코어에서도 알 수 있듯, 2세트부터는 무기력한 경기력으로 일관하다 완패를 당했다. 한 세트를 따낸 게 다행이다 싶을 정도의 완패였다. 경기 뒤 장소연 감독은 침통한 얼굴로 인터뷰실을 찾았다. 질문을 던지기가 미안한 마음이 들 정도였다. 어렵게 입을 뗀 장소연 감독은 “정말 내용이 없는, 경기력이 안 좋았던 경기였다. 이렇게까지 안 되나 싶을 정도로 경기가 안 풀렸다. 2세트부터는 세트 초반에 점수를 크게 내주고 시작하니 우리만의 경기 리듬을 못 찾는 모습이었다”라고 패인을 분석했다. 3세트 타임아웃에서의 상황을 묻자 장소연 감독은 “지난 시즌 사령탑을 맡은 이후 여러 경기가 있었지만, 오늘이 제가 기억하기에 선수들의 의지나 이런게 보이지 않는 최악의 경기였던 것 같다”라고 말한 뒤 인터뷰실을 떠났다.

“2kg 더 빼면 더 빨라지지 않을까요?” GS칼텍스와 현대건설의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 맞대결이 펼쳐진 23일 여수 진남체육관. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독에게 이틀 전 흥국생명과의 경기에서 보여준 미들 블로커 ‘이적생’ 김희진에 대해 묻자 나온 대답이다. 강 감독은 “이틀 전 경기에서도 6점에 유효블로킹(10개)도 어느 정도 나왔다. 나쁘지 않았지만, 빠르게 때려야하는 속곡에서 몸놀림이 다소 아쉬웠다. 이제 힘만으로는 안 된다는 것을 저도, 본인도 알고 있다. 이제는 발로 해야한다. 이 때문에 감량을 계속 요구하고 있다. 매일 체중을 재고 있는데, 잘 빠지지도 않지만 늘지도 않고 있다. 1차 목표는 유지하고 있다. V리그 시작 전에는 더 뺄꺼니까 지켜봐달라”라고 설명했다. 스타팅 라인업은 이틀 전 흥국생명전과 동일하다. 국가대표 주전세터 김다인이 키를 잡고, 양효진과 김희진이 코트 가운데 나선다. 서지혜와 이예림이 아웃사이드 히터로, 나현수가 아포짓으로 뛴다. 리베로는 이영주다. 팀 전체적으로 부상자가 많은 현대건설이다. 카리 가이스버거가 6주 진단을 받아 V리그에서 뛸수 있을지 없을지 불투명한 상황. 국내 선수들도 부상이 많다. 강 감독은 “(김)연견이는 이번 대회에는 출전이 어렵지 싶다. 회복하는 과정에서 부상이 또 나왔다. 4강 이상 간다면 교체 정도로 뛰게할 생각”이라면서 “피로골절 회복 중인 (정)지윤이도 출전 시간에 제한을 둬야 하고, (양)효진이도 여유되면 교체해주고 싶다. (나)현수도 카리가 부상 때문에 뛰질 못하니 연습경기를 모두 소화하느라 어깨에 부상이 생긴 상황”이라고 설명했다. KOVO컵에서는 아포짓으로 뛰고 있는 나현수지만, V리그에서는 양효진의 파트너 자리를 두고 경쟁 중이다. 몸놀림이나 공격에서는 나현수가 위지만, 블로킹 리딩 등 블로킹 측면에서는 김희진에게 더 높은 점수를 주고 있는 강 감독이다. 그는 “희진이가 체중 감량을 더 해줘서 빨라진다면 우리 팀에 가장 좋은 상황이다. 앞으로도 지켜봐달라”라고 답했다.