[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 정관장의 미들 블로커 정호영에게 2025~2026시즌은 ‘특별히’ 더 중요하다. 2019~2020 신인 드래프트 전체 1순위로 프로에 데뷔한 정호영은 2024~2025시즌으로 6년차 시즌을 마쳤다. 드래프트 동기인 다른 2001년생 선수들, 이다현(흥국생명)이나 육서영(IBK기업은행)은 자유계약선수(FA)가 됐지만, 정호영은 1년이 더 늦다. 2년차 시즌이었던 2020~2021시즌에 시즌 첫 경기에서 무릎이 뒤틀리는 부상을 당했고, 진단결과는 전방십자인대 파열로 시즌아웃이었다. 이 때문에 FA 자격 행사가 1년이 더 늦어지게 됐다. 2021~2022시즌에 건강하게 다시 돌아온 정호영은 무럭무럭 성장했고, 어느새 리그를 대표하는 미들 블로커 중 하나로 자리매김했다. 1m90의 큰 신장에 파워넘치는 공격과 블로킹까지 2025~2026시즌을 건강하게 보낸다면 시즌을 마친 뒤에는 무난하게 FA 최대어가 될 가능성이 높다. 올 시즌 활약 여부에 따라 몸값이 달라질 수 있기에 신경이 안 쓰일 수 없지만, 정작 정호영 본인은 FA에 대한 생각이 전혀 없단다. 지난 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이에서 만난 정호영에게 FA를 앞두고 있는 심정을 묻자 “주변에선 말씀을 많이 하시는데, 저는 아예 생각을 안하고 있어요. 왜냐하면 올 시즌 우리 팀이 전체적으로 많이 바뀌었잖아요. 그래서 경기 준비하는 데 집중하다보니 그럴 틈이 없어요. 게다가 FA가 1년이 밀렸다 보니 원래 FA란 게 없었던 느낌이 들기도 하고요”라고 솔직한 속내를 드러냈다. ‘일부러 FA 생각을 안 하려고 하는 것인가’라고 묻자 “안 하려고 하는 게 안 난다고 하는 게 맞는 것 같아요”라고 답했다. FA를 앞둔 선수들의 전형적인 멘트같다고 되묻자 “진짜에요. 만약 지난 시즌을 마치고 FA가 됐다면 욕심이 났을 것 같아요. 팀 성적도 좋았고, 개인 성적도 좋았고, 팀 멤버 구성도 좋아서 잘하는 선수들 사이에서 제가 보여줄 수 있는 퍼포먼스가 많아서 욕심을 냈을텐데, 올 시즌엔 팀 구성도 많이 바뀌고 해서 ‘내가 잘 해야겠다’라는 생각을 할 틈이 없는거죠”라고 설명했다. 지난 시즌 챔프전 준우승을 차지한 정관장이지만, 2025~2026시즌은 가늠할 수가 없다. 팀 공격의 중심이었던 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)가 모두 떠났고, 코트 후방에서 살림꾼 역할을 하던 표승주도 FA 미아가 되어 현역에서 물러났다. 그나마 정관장이 다른 팀에 비해 비교 우위라고 할 수 있는 세터 자리도 주전인 염혜선이 최근 왼쪽 무릎에 수술을 받았다. 복귀 시기가 정확히 나오진 않았지만, 무릎에 메스를 댔기 때문에 최소 1~2개월은 경기에 뛸 수 없다. 세컨드 세터인 김채나도 여수 KOVO컵에서 부상을 당했다. 당분간 주전 세터는 지난 시즌을 마치고 현대건설에서 방출된 뒤 정관장에 합류한 3년차 최서현이 맡아야한다. 이럴 때일수록 정호영의 진가가 발휘되는 것 아니냐고 묻자 그는 “배구는 팀 스포츠라 저 혼자 잘한다고 팀을 이기게 할 순 없어요. 오히려 제가 잘 한날은 이길 수 없어요. 제가 ‘아, 오늘은 민폐다’ 싶을 정도로 못해도 다른 팀원들이 잘 하면 이길 수 있거든요. 민폐가 아니게만 잘 해봐야죠”라며 웃었다. 미들 블로커 포지션은 세터와의 호흡이 특히나 더 중요하다. 공을 때리는 타이밍이 측면 공격보다는 더 찰나의 순간이기 때문에 조금이라도 삐걱거리면 유효타를 때릴 수 없다. 새로운 주전 세터 최서현과의 호흡은 어떠냐고 묻자 정호영은 “저랑은 잘 맞더라고요. 서현이 토스가 빠르진 않아도 곱게 올려주는 스타일이거든요. 저 스스로 제가 몸놀림이 빠르지 않다고 생각하는데, 서현이는 곱게 높게 올려주는 스타일이라 오히려 저랑은 타이밍이 잘 맞는 것 같아요. 서현이랑 맞춰본지 얼마 되지 않았는데도 호흡이 잘 맞는 편이라 굉장히 긍정적으로 생각하고 있어요. 시즌을 치르다보면 서현이도 경험이 늘어나서 더 잘맞아들어가지 않을까요?”라고 말했다. 그동안 항상 세터 언니들과 뛰다 이제 동생인 세터와 뛰는 게 부담이 되진 않느냐고 묻자 정호영은 “오히려 더 재밌는 것 같아요. 언니들이랑 뛰면 언니들이 플레이를 생각하고, 상대와 수싸움을 하고, 저는 사인만 보고 하면 되는데, 서현이랑 해보니 ‘상대 블로킹 움직임이 이러니까 이거 한번 해볼까?’라고 제 의견도 더 반영할 수 있더라구요. 이런 게 재밌더라고요. 그리고 서현이가 좀 흔들리는 것 같으면 ‘그냥 높게만 올려놔. 내가 알아서 때릴게’라면서 제가 이끌어주기도 하고, 이런 것도 있고요”라고 답했다. 시즌을 앞두고 정관장의 선수 면면이 워낙 달라졌다보니 지난 시즌 챔프전 진출팀임에도 봄배구 진출도 간당간당할 것이라는 평가가 나온다. 정호영은 “저 역시 객관적으로 보면 그렇다고 생각해요. 그래도 다른 팀들도 전력이 많이 바뀌었으니 1라운드를 빨리 돌면서 적응을 해야할 것 같아요. 아직 연습경기도 안 해본 팀도 있으니까요. 시즌 전 평가를 한번 뒤집어 보고 싶어요”라며 각오를 다졌다. 마지막으로 팀 내 최고참이자 중심인 염혜선에 대한 마음을 전했다. “혜선 언니가 되게 속상해하고 미안해하시는 데 안 그랬으면 좋겠어요. 비시즌 동안 혜선 언니가 아파서 훈련에 참여를 못했거든요. 그래서 남은 선수들이 그걸 더 커버해야한다고 마음을 모았거든요. 언니가 돌아올 때까지 잘 버티고 있을게요”

[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 페퍼저축은행의 아웃사이드 히터 고예림은 지난 봄, 새로운 도전을 택했다. 세 번째 FA 자격을 얻은 그는 2019~2020시즌부터 6시즌 간 뛰었던 현대건설을 떠나 페퍼저축은행으로의 이적을 선택했다. 창단 후 네 시즌 동안 탈꼴찌에 실패한 페퍼저축은행은 준수한 공격력과 안정된 수비력을 보유한 고예림에게 연봉 3억원, 옵션 7000만원까지 얹어 총액 3억7000만원의 조건을 내밀어 영입에 성공했다. 이적했지만, 아직은 오랜 기간 뛰어온 팀이 익숙해서일까. 지난달 여수에서 열린 KOVO컵에서 웃음 나는 에피소드가 하나 생겼다. 고예림은 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이에 앞서 가진 사전 인터뷰에서 그 에피소드를 들려줬다. 사연은 이랬다. ‘친정’인 현대건설과의 조별리그 예선 경기를 마친 뒤 숙소로 돌아가기 위해 버스를 타러 나왔다가 고예림은 자연스럽게 현대건설의 버스를 탔다. 고예림은 “페퍼저축은행 버스랑 현대건설 버스가 나란히 서있었고, 분명히 버스 색깔도 다른 데 저도 모르게 현대건설 버스를 탄 거에요. 계단에 딱 올라갔더니 버스 기사님이 ‘여기 왜 타세요’라고 안 하셨으면 자리까지 앉았을지도 몰라요”라면서 “그걸 지켜보던 팬분들도 의아해하시더라고요”라고 얘기했다. ‘아직 무의식 중에 현대건설이 남아있는 것 아니냐’고 묻자 “저는 분명히 페퍼저축은행 버스인 줄 알고 탔어요”라고 해명했다. 마침 이날 미디어데이에 현대건설이 구단버스를 가져왔기에 사진을 찍어 “이렇게나 페퍼저축은행 빨간색 버스랑 색깔이 다른데 헷갈렸다고요?”라고 물어보니 답 없이 웃으며 기자를 툭 친 고예림이었다. 페퍼저축은행 장소연 감독은 이적생인 고예림에게 최근 주장직을 맡겼다. 장 감독은 “영입 이후 훈련이나 일상 생활 과정에서 예림이를 유심히 지켜봤죠. 어느날 훈련 때 집중력이 다소 처지자 예림이가 후배 선수들을 불러 모아서 조언도 해주고, 독려하는 모습을 봤어요. 그때 ‘아, 예림이에게 주장을 맡겨도 되겠다’라는 생각을 했죠. 기존 주장이었던 (박)정아와도 얘기를 많이 나눴어요. 주장은 바뀌지만, 한국 선수 중 최고참으로서 예림이를 잘 도와달라고요. 그렇게 주장을 바꿨고, 잘 해나가고 있어요”라고 주장을 바꾼 사연을 들려줬다. 이어 “그동안 예림이가 프로에 와서 연차가 좀 쌓인 후에는 팀의 중심 역할을 한 적이 없어서 주장을 맡을 수 없었을 거에요. 이제 우리 팀에 와서 주전 역할도 해야 하고, 주장도 해낼 수 있는 나이도 됐어요. 욕심이 있는 친구라 잘 해낼 겁니다”라고 덧붙였다. 고예림에게 주장직 수락에 대해 물어보자 “고민을 많이 했죠. ‘괜찮을까, 잘할 수 있을까’ 생각이 들었지만, 감독님이 믿어주시니까, 기회가 왔으니 한 번 해보자 하고 수락하게 됐어요”라고 당시를 회상했다. 아직 시즌이 시작되지 않아 주장이란 실감이 크게 나지는 않는단다. “정아 언니도 있고, 다혜도 있고, 시마무라 하루요도 언니 나이라 혼자 짊어진다는 느낌은 아니어서 다행이에요. 제가 프로 생활을 하면서 봐왔던 주장 언니들 중에는 대화를 잘 들어주는 언니들이 좋았던 거 같아요. 그래서 저도 후배들 얘기도 잘 들어주고 감독님과도 커뮤니케이션을 활발하게 하는 주장이 되어보려고요” IBK기업은행의 주장인 황민경과는 과거 도로공사에서 오래 뛰며 절친한 사이다. ‘밍키 언니에게 주장 노하우를 물어보진 않았냐’고 묻자 “저희가 이런 이벤트가 있을 땐 연락을 잘 하거나 그러진 않아서요. 언니가 우승했을 때도 축하한다는 말도 그날 하지 않고, 한참 지나서 장난치다가 스윽 자연스럽게 축하한다고 얘기하기도 하고요. 그래서 이번에도 딱히 ‘언니 나 주장됐어. 좀 알려줘’ 이런 식으로 연락하진 않았어요”라고 답했다. 최근 몇 년 간 수술과 재활을 거치느라 정상적인 몸 상태로 뛰지 못했던 고예림. 이제 통증이 아예 없는 건 아니지만, 최근 몇 년간 중에는 가장 좋은 몸상태를 유지하고 있다. FA로 이적을 했고, 주장까지 맡아 부담감은 있지만 자신감은 있다. “안 아픈건 아니지만, 한창 아팠을 때에 비하면 정말 좋아져서 자신있어요. 다가올 시즌이 기대되고, 재밌게 하고 싶어요. 페퍼저축은행이 아직 최하위를 벗어나보지 못했으니 이번에 봄배구를 간다면 페퍼저축은행의 첫 봄배구를 이끈 주장으로 기억될 수 있지 않을까요?” 본 기자는 도로공사가 성남을 연고로 하던 시절, 고예림이 이제 갓 고교를 졸압하고 프로에 데뷔했을 때 첫 단독 인터뷰를 했었다. 당시 똑단발을 했던 모습이 떠오른다고 하자 고예림은 “요즘 저희 팀에 반 이상이 단발을 해서 저도 약간 단발로 잘라볼까 싶다”고 말했다. ‘이제는 그런 똑단발은 안 어울릴 것 같다’고 하자 “저희 팀 후배들도 ‘언니 안돼요’라고 하긴 하더라고요”라고 말했다. 어느덧 프로 13년차 시즌을 앞두고 있는 고예림이다. 데뷔 때와 달리 지금은 여자배구의 달라진 위상과 인기를 실감하느냐 묻자 고예림은 “확실히 많이 느껴요. 유튜브를 봐도 배구 컨텐츠가 많이 보이기도 하고. 밖을 다니다가도 사람들이 배구 얘기하는 걸 자주 듣기도 하고요”라고 답했다. 본 기자가 ‘유튜브 쇼츠를 보다보면 미녀 배구선수 랭킹 이런 컨텐츠를 자주 보게 된다. 예림 선수도 본 적 있냐’고 묻자 고예림은 “그쵸. 뜨는 데 어떡해요. 저도 본 적 있죠”라고 답했다. 그런 컨텐츠에서 주로 예림 선수는 랭킹이 높아서 이름이 뒤에 나오는데 그럴 때 기분좋냐고 묻자 고예림은 웃으며 “아무래도 좋죠”라며 웃었다. 오랜 기간 미녀 배구선수의 아이콘격이었던 고예림. 그녀에게 이 타이틀을 위협하는 후배가 있냐고 묻자 “진짜 장난이 아니라 우리 여자배구 선수들 다 예쁜 것 같아요. 제 순위는 비밀로 할게요”라고 답했다. ‘여전히 1등이라고 생각하니까 비밀인 것 아니냐. 1등이 아니라면 한 명만 이름을 알려달라’고 되묻자 “한명만 대면 후배들 삐져서 안돼요”라고 화답했다.

2025~2026시즌 여자 프로배구는 전환점을 맞이한다. V리그 여자부 흥행을 이끌던 ‘배구여제’ 김연경이 지난 시즌 흥국생명의 통합우승을 이끌고, 정규리그 및 챔피언결정전 최우수선수(MVP)를 만장일치로 수상한 뒤 은퇴한 ‘포스트 김연경 시대’가 열린 것이다. 새 시즌 V리그 여자부는 절대 강자도, 절대 약자도 없는 혼전이 예상된다. ‘디펜딩 챔피언’ 흥국생명과 챔피언결정전 파트너 정관장, 정규리그 2위였던 현대건설 등 지난 시즌 ‘3강’이 모두 전력 누수가 크기 때문이다. 당장 흥국생명은 공수 핵심인 김연경 공백이 크고, 정관장은 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)의 ‘쌍포’가 모두 떠났다. 현대건설도 자유계약선수(FA) 최대어였던 이다현(현대건설)을 비롯해 고예림(페퍼저축은행)이 이적했고, 베테랑 황연주도 은퇴 제의를 고사하고 도로공사로 옮기며 현역을 연장했다. 그 덕에 양강으로 떠오른 팀들은 IBK기업은행과 도로공사다. IBK기업은행의 가장 큰 플러스 요인은 사인 앤드 트레이드로 도로공사에서 둥지를 옮긴 현역 최고 리베로 임명옥이다. 2년 차 외인 빅토리아(우크라이나)와 아시아쿼터 킨켈라(호주) 좌우쌍포의 공격력이 돋보이는 IBK기업은행에 코트 후방에서 정확한 리시브와 디그를 올려줄 임명옥의 가세는 그야말로 ‘화룡점정’이다. 이소영-황민경-육서영으로 이어지는 아웃사이드 히터 라인도 양과 질에서 최고다. 세터 포지션이 다소 약점이라는 평가지만, 공격수들의 세기로 이를 극복해낸다는 의지다. 도로공사는 V리그 5년 차의 검증된 외인 모마(카메룬)의 가세로 지난 시즌 아쉬웠던 해결사 갈증을 해소했다. 타나차(태국)와 강소휘로 이어지는 삼각편대는 IBK기업은행에 밀리지 않는다. 임명옥이 빠진 코트 후방은 아포짓 스파이커였지만, 국가대표에 리베로로도 차출될 정도로 수비력이 건실한 문정원이 메운다. 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이 ‘정규리그 1위 예상팀’ 투표에서도 IBK기업은행이 몰표에 가까운 5표를 받았다. 김호철 IBK기업은행 감독은 “우리 팀을 찍어줘서 감사하지만, 7팀 모두가 우승후보다. 저는 도로공사를 선택하고 싶다. 좋은 선수들이 조화를 잘 이룬 팀”이라고 겸손한 모습을 보이며 도로공사에 1표를 행사했다. 도로공사 김종민 감독은 “김 감독님께 감사하다. 그러나 IBK기업은행이 가장 안정적이고, 공격이나 수비나 가장 완벽에 가까운 팀이라고 생각한다”고 화답했다. 투표를 기권한 요시하라 도모코 흥국생명 감독은 “모든 팀이 우승후보지만, 꼭 고르라면 도로공사를 꼽겠다”고 말했다.

[청담동=남정훈 기자] 남자 프로배구 OK저축은행의 아웃사이드 히터 전광인(34)은 코트 위가 항상 익숙했던 선수다. 2013~2014 신인 드래프트 전체 1순위로 한국전력의 지명을 받고 뛴 5시즌, 그리고 현대캐피탈로 FA이적해 뛴 6시즌까지. 데뷔 후 11시즌 중 10시즌을 항상 주전으로 뛰었고, 현역 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터를 꼽을 때 항상 세 손가락 안에 드는 선수였다. 폭발적인 점프력을 앞세운 타점 높은 공격력에 리베로 뺨치는 수비능력까지. 팀 전술을 업그레이드시켜줄 수 있는 그였다. 그런 전광인에게 2024~2025시즌은 데뷔 후 처음으로 주전으로 뛰지 못한 시즌이었다. 현대캐피탈이 외국인 선수로 아웃사이드 히터 포지션의 레오(쿠바)를 뽑았고, 아시아쿼터로 아포짓 스파이커 신펑(중국)을 데려오면서 전광인은 주전 자리를 내놔야 했다. 팀이 흔들릴 때마다 들어가는 ‘조커’ 역할을 맡아 현대캐피탈의 통합우승에 힘을 보탰지만, 개인 성적은 데뷔 후 제일 좋지 않았다. 데뷔 후 항상 넘었던 공격성공률 50%로 지난 시즌엔 47.89%로 떨어졌고, 40%를 항상 넘겼던 리시브 효율도 23.38%로 반토막이 났다. 세 번째 FA 자격을 얻은 그는 정든 천안 유관순체육관을 떠나게 됐다. 연봉 4억, 옵션 2억 등 총액 6억원에 현대캐피탈과 FA 재계약을 했지만, 곧바로 신호진과 사인 앤드 트레이드로 둥지를 옮기게 됐다. 그리고 OK저축은행이 신영철 감독을 사령탑으로 앉히면서 두 스승과 제자가 오랜만에 재회하게 됐다. 신 감독은 전광인이 한국전력에서 데뷔했을 당시 감독이었다. 신 감독의 ‘페르소나’나 마찬가지인 전광인은 OK저축은행에서 프로 첫 스승과 함께 팀의 중심이자 다시 주전으로 도약을 꿈꾸고 있다. 15일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 미디어데이 사전 인터뷰에서 전광인을 만나 다가올 시즌 준비와 소회를 들을 수 있었다. 주전으로 뛰진 않았지만, 현대캐피탈에서 좋은 결과를 만들어냈기에 지난 시즌은 전광인에게 좋은 기억으로 남아있다. 이젠 OK저축은행에서 새로운 미래를 그리고 있는 전광인이다. 그는 “감독님께서 저를 필요로 해서 영입해주셨으니 믿음에 보답하고 싶어요”라고 답했다. 돌고 돌아 다시 만난 신 감독이 달라진 것을 느끼냐 묻자 전광인은 “제가 과거 기억이 옅어진건진 모르겠지만, 예전보다 더 열정이 넘치시는 것 같아요. ‘한전에 있을 때도 이렇게 열정적이셨나’라고 느낄 정도로요. 지난 시즌 최하위에 떨어졌던 팀을 재건하기 위해서 선수들에게 열정적으로 가르쳐주고 계십니다”라며 웃었다. ‘감독님이 1년을 쉬셔서 그런 것 아닐까’라고 묻자 “감독님도 그렇고 저도 그렇고 다들 욕심을 내고 있어요”라고 덧붙였다. 벌써 12번째 맞는 시즌 시작이지만, 바뀐 환경 때문일까. 아니면 다시 ‘전광인’다운 모습을 보여주고 싶은 욕심일까. 걱정이 앞선다. 전광인은 “좀 더 완벽한 모습을 보여드리고 싶은 마음이 커요. 그래서 한달 정도만 더 준비할 시간이 주어졌으면 얼마나 좋을까 싶기도 해요. 시즌 준비를 시작할 때만해도 개막이 엄청 멀게만 느껴졌는데, 막상 개막을 앞두고 보니 제 개인적인 기대치에 비해 준비 상태가 좀 낮은 느낌이라 빨리 끌어올려야죠”라고 말했다. 전광인도 둥지를 옮겼지만, OK저축은행도 둥지를 옮겼다. 창단 연고지였던 안산을 떠나 새 시즌에는 부산을 새 집으로 삼게 됐다. 선수단 숙소 및 훈련장이 용인에 있다보니 한참이나 멀리 떨어진 부산은 홈이지만 원정같은 곳이 되어버렸다. 이동시간에 대한 걱정이 크다. 전광인은 “이동 시간이 길텐데, 버스에서 시간을 어떻게 보내야할까 저뿐만 아니라 다른 선수들도 고민을 하고 있어요. 그래서 ‘생각보다 좀 더 철저하게 대비를 해야겠다, 쉽게 봐서는 안 되겠다’라는 생각을 하고 있어요. 버스 안에서 마사지 기계를 챙겨서 피로를 좀 풀어볼까 등등 다양한 생각을 하고 있어요”라고 말했다. OK저축은행의 봄 배구 복귀와 챔프전 우승이 가장 큰 목표겠지만, 전광인 개인의 목표가 문득 궁금해졌다. 전광인은 “제가 예전 영상을 많이 봤는데, 그땐 한 점, 한 점에 집착하고 승패에 집착하는 느낌이 강하더라고요. 그런 것에 스트레스를 많이 받았어요. 이젠 좀 내려놓자고 해도 어느 순간 저도 모르게 승패에 집착하게 되더라고요. 그래서 저는 상이나 개인 기록 욕심은 이제 없어요. 이젠 노장이라 불려도 어색하지 않은 나이라서. 저보다는 젊은 선수들이 그런 상을 받았으면 좋겠고, 저는 뒤에서 제가 할 역할을 묵묵히 해내고자 합니다”라고 답했다. 다만 이제 승패를 아는 나이가 된 아들에게 패배의 슬픔을 안겨주고 싶진 않다는 전광인이다. “지난 시즌에 현대캐피탈에서 뛰면서 많이 이기기도 했고, 챔프전 우승도 했잖아요. 그래서 아들이 승리에 익숙했나본데, 지난 KOVO컵 결승에서 대한항공에게 힘 없이 패하다보니 아들이 많이 울더라고요. 그걸 보면서 ‘우리 아들이 패배에 익숙해질 필요가 있겠다’라는 생각이 들면서도 더 많이 이기는 아빠의 모습을 보여주고 싶어요” 이미 KOVO컵에서 친정팀 현대캐피탈과 맞대결을 펼치긴 했지만, 장소가 여수였다. 이제 전광인은 천안 유관순체육관을 현대캐피탈 소속이 아닌 다른 팀 소속으로 방문해야하는 입장이다. 다장 11월2일에 천안 원정이 잡혀있다. 원정으로 천안을 방문하게 될 모습을 상상하면 감정이 묘할 법 한데, 어떠냐고 묻자 전광인은 “사실 저도 내심 걱정이 되요. 요즘도 문득문득 천안 유관순체육관에 가서 어떻게 할까 그런 생각을 하게 되더라고요. 천안 팬들에게 6년간 큰 사랑을 받으면서 뛰었고, 너무 많은 응원을 받았잖아요. 특히 천안 팬분들의 응원이 열광적이기로 유명한데, 이젠 제가 그 응원을 못 받으니까 마음이 좀 아플 것 같기도 하고 감정이 북받쳐오를 것 같아요. 제가 원래는 이러지 않았는데, 요즘 감성적으로 변한 것 같아요”라고 하소연했다. 한국전력에서 현대캐피탈로 옮겼을 때도 수원에 첫 방문했을 때 그랬냐고 묻자 전광인은 “그땐 제가 자의로 옮겼으니까...그런 건 없었던 것 같아요”라고 웃었다.

‘백구의 대제전’ 프로배구의 계절이 다시 돌아왔다. 2025∼2026 V리그가 18일 인천 삼산월드체육관에서 열리는 여자부 ‘디펜딩 챔피언’ 흥국생명과 챔피언결정전 맞상대였던 정관장의 개막전을 시작으로 6개월간의 대장정에 돌입한다. 남자부도 지난 시즌 챔피언결정전을 치른 현대캐피탈과 대한항공의 개막전이 18일로 예정되어 있었으나 국제배구연맹(FIVB) 클럽 시즌 규정으로 인해 내년 3월19일로 미뤄지면서 20일 한국전력-우리카드전으로 시즌 일정을 시작한다. 지난 시즌 남자부는 현대캐피탈이 통합우승 5연패를 노리던 대한항공의 아성을 깨뜨렸다. 시즌 전 KOVO컵 우승을 시작으로 현대캐피탈은 대한항공을 막아서고 정규리그와 챔피언결정전까지 모두 집어삼키는 ‘트레블’을 달성해냈다. 현대캐피탈의 챔프전 우승은 2018∼2019시즌 이후 6시즌 만이었다. 이번 시즌도 현대캐피탈의 강세가 예상된다. 역대 최고 외인 레오(쿠바)와 현역 최고의 토종 선수 허수봉의 ‘아웃사이드 히터 쌍포’가 최고 무기다. 여기에 국가대표 주전 리베로 박경민이 지키는 코트 후방과 최민호, 정태준이 지키는 중앙도 든든하다. 지난 시즌 데뷔 후 처음으로 주전 자리를 내려놓고 살림꾼 역할을 한 전광인이 OK저축은행으로 떠났지만, 새로 영입한 ‘젊은 피’ 신호진과 아시아쿼터 바야르샤이한(몽골)이 번갈아 뛸 아포짓 스파이커 자리도 든든하다. 전력만 놓고 보면 빈틈이 없는 현대캐피탈이다. 현대캐피탈의 2연패를 저지할 대항마 1순위는 역시 대한항공이 꼽힌다. 3시즌 간 팀을 지휘했던 토미 틸리카이넨 감독(핀란드)과 결별한 대한항공은 브라질 남자대표팀 사령탑 출신의 세계적인 명장 헤난 달 조토 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 1985년생 동갑내기이자 마흔이 넘어서도 현역 최고의 세터로 활약하고 있는 한선수와 유광우의 지휘 아래 정지석, 곽승석 등 통합우승 4연패의 주역들이 칼을 갈고 있다. 여기에 이달 말 상무에서 제대하는 국가대표 주전 아포짓 임동혁이 가세해 대한항공의 공격력에 힘을 보탠다. 현대캐피탈-대한항공의 양강 구도에 균열을 낼 ‘다크호스’로는 KB손해보험, 한국전력, OK저축은행이 거론된다. 지난 시즌 정규리그 2위에 오른 KB손해보험은 지난봄 이적시장의 승자였다. 자유계약선수(FA) 최대어인 공수겸장의 아웃사이드 히터 임성진 영입전에서 승리하면서 전력을 보강했다. 국가대표 주전 세터이자 ‘연봉킹’ 황택의의 조율 아래 나경복·임성진·야쿱(바레인)의 아웃사이드 히터진, 지난 시즌 득점왕 비예나(스페인)의 좌우날개 공격력은 양강팀들에게 전혀 밀리지 않는다. 다만 주전 리베로 정민수를 한국전력에 보상선수로 내준 점이 다소 걸린다. 한국전력은 임성진을 눌러앉히는 데 실패했지만, 삼성화재에서 FA로 풀린 김정호를 영입하고 정민수를 데려오면서 오히려 전력은 더 보강됐다는 평가다. 여기에 캐나다 국가대표 출신의 외인 베논이 건강하게 뛰어준다면 KB손해보험보다 더 높은 순위도 가능하다. 오기노 마사지(일본) 감독을 내치고 ‘봄배구 전도사’ 신영철 감독에게 지휘봉을 안긴 OK저축은행도 공수겸장의 베테랑 전광인을 사인 앤드 트레이드로 품으면서 지난 시즌 최하위의 수모를 단숨에 씻겠다는 태세다. 우리카드와 삼성화재는 다소 전력이 처진다는 평가지만, 선전을 통해 봄 배구 티켓을 호시탐탐 노린다. 15일 서울 강남구 호텔에서 열린 2025∼2026 V리그 남자부 미디어데이에 참석한 7개 구단 사령탑들은 모두 저마다 목표로 우승을 외쳤다. ‘본인 팀은 챔프전 한 자리를 차지했다고 가정할 때 상대를 예측해달라’는 질문에 ‘디펜딩 챔피언’ 현대캐피탈의 필립 블랑(프랑스) 감독은 “정규리그 1위로 챔프전에 직행하고 싶다. 챔프전 상대를 예측하기는 시기상조지만, FA 시장에서 보강을 많이 한 KB손해보험을 뽑고 싶다”고 말했다. KB손해보험 레오나르도(브라질) 감독은 “전력 평준화가 되어 있어 답변이 쉽지 않다. 다만 지난 시즌 플레이오프에서 패배를 안겨줬던 대한항공에겐 봄배구에서 복수하고 싶다”고 각오를 다졌다. 김상우 삼성화재 감독과 권영민 한국전력 감독은 “국내 사령탑들이 이끄는 삼성화재, 한국전력, OK저축은행 중 두 팀이 챔프전에서 만났으면 한다”고 바람을 전했다.

‘배구여제’ 김연경(37)의 등번호 10번이 영구결번으로 지정된다. 김연경이 현재 어드바이저로 소속되어 있는 흥국생명은 18일 인천 삼산월드체육관에서 열리는 정관장과의 2025∼2026시즌 개막전을 치른 뒤 김연경의 은퇴식과 함께 영구결번 행사도 함께 진행한다. 2005∼2006 신인 드래프트 전체 1순위로 흥국생명의 지명을 받은 김연경은 프로 커리어 초창기와 마지막을 V리그에서 뛰었다. V리그 통산 8시즌을 소화하면서 무려 7번이나 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상했다. 데뷔할 때도, 현역 마지막 때도 코트 위에서 최정상급의 기량으로 뛰었단 얘기다. 챔프전 MVP도 2005∼2006, 2006∼2007, 2007∼2008, 2024∼2025시즌 네 차례 차지했다. 특히 은퇴를 예고하고 뛴 2024∼2025시즌엔 정규리그와 챔프전 MVP를 모두 만장일치로 수상했다. V리그에서 241경기밖에 뛰지 않았지만, 최소 경기 5000득점을 작성하는 등 통산 득점 부문 6위(5314점)에 올라 있고, 통산 공격 성공률 45.15%를 기록했다. 국가 대표에서도 공수 겸장 에이스로 활약하며 2012 런던 올림픽에 이어 2020 도쿄 올림픽에서 ‘4강 신화’를 써냈다. 흥국생명은 이러한 김연경을 예우하기 위해 그의 등번호 10번을 영구결번하기로 했다. 흥국생명 구단 최초의 영구결번이다. 김연경은 한일전산여고 시절부터 10번을 달았고, 흥국생명뿐만 아니라 국가대표와 해외 리그에서도 10번을 유지했다. 2005년 출범한 V리그에서 김연경의 영구결번은 다섯 번째다. OK저축은행이 창단 2∼3년 차에 V리그 챔프전 우승을 안긴 ‘쿠바 특급’ 시몬의 등번호 13번을 영구결번했고, IBK기업은행이 김사니 전 코치의 9번, 도로공사가 이효희 코치의 5번, 현대캐피탈이 문성민 코치의 15번을 영구결번했다.

남자 프로배구 현대캐피탈의 역사상 최고 선수를 한 명만 꼽으라면 단연 문성민(39)이 첫 손에 꼽힐 법 하다. 프로 출범 전에도 김호철 감독을 비롯해 마낙길, 하종화, 임도헌, 후인정 등 다양한 구단 레전드가 있지만, 적어도 프로배구 출범 후 최고의 선수는 문성민이라고 해도 과언이 아니다. 폭발적인 점프력과 빠른 스텝, 간결한 팔 스윙을 앞세운 호쾌한 공격에 전매특허이자 외국인 선수에도 전혀 뒤처지지 않았던 강력한 서브까지. 2010년 현대캐피탈에 입단해 통산 381경기 출전 4813득점, 공격 성공률 52.14%, 서브에이스 351개를 남겼다. 문성민은 2024~2025시즌을 끝으로 현역에서 물러났다. 화려했던 선수생활을 뒤로 하고 이제는 ‘코치’로 첫 발을 내딛는다. 스포트라이트를 받는 게 익숙했던 그였지만, 이제 코트 뒤에서 묵묵히 선수들을 서포트하는 역할을 맡게된 것이다. 다른 제안이 없었던 것도 아니다. 해설위원 제의도 있었지만, 그는 현대캐피탈 코치를 선택했다. 현역 은퇴 후 무릎 수술과 재활을 마친 문성민은 일본 나고야 전지훈련에 선수가 아닌 코치로 동행했다. 문성민이 코치로 새 시즌을 준비하는 건 이번이 처음이다. 문성민은 11일 나고야 전지훈련지에서 “아직 배우고 있는 단계라 하루하루가 새롭다. 어색한 건 이제 없어진 것 같다. 스스로도 내 포지션을 찾아가려고 하고 있다. 팀에 조금씩 녹아들고 있지 않나 생각한다. 또 워낙 필립 블랑 감독이 명장이고 대단한 지도자이기에 많이 배우려고 하고 있다”고 코치 생활의 소감을 말했다. 문성민은 훈련 중에도 연신 선수들에게 직접 다가가 적극적으로 코칭하고 있다. 문성민은 “큰 틀은 감독께서 만든다. 감독의 배구를 코치로서 이해하고 선수들이 따라갈 수 있게 옆에서 지원해주는 게 내 역할”이라면서 “긴 얘기보다는 확실한 팩트만 짧게 짧게 얘기하려고 한다. 또 말보다는 선수들이 잘할 수 있는 분위기를 만들어주는 코치가 되고자 한다”고 강조했다. 이제는 코트 밖에서 한 발짝 떨어져 후배들을 바라본다. “내가 뛰고 싶다는 생각이 들었다면 은퇴하지 않았을 것”이라고 웃은 문성민은 “팀에 국내 코치가 3명(박종영, 한상길, 문성민)이 있다. 포지션별로 나눠서 지켜보는 것 같다. 나는 사이드 공격수들이나 서브와 관련한 얘기를 많이 하려고 한다. 우리 팀이 아포짓 포지션에 선수들이 바뀌었는데, 내가 조금이라도 도움이 된다면 만족스러울 것 같다”고 설명했다. 코치 생활은 그에게도 새로운 ‘길’이나 즐겁게 임하고 있다. 문성민은 “사실 ‘코치를 해야 하나’ 고민할 때 지도자가 굉장히 매력적인 직업이라는 생각이 들었다. 선수 시절에는 항상 내가 도움을 받았는데, 이제는 도움을 주는 역할을 해야 하지 않나. 같은 배구지만 전혀 다른 직업이다. 새로운 도전하는 것에 굉장히 설레고 재밌을 것 같다는 생각도 든다”고 미소 지었다. 코치로 출발하는 새 시즌도 얼마 남지 않았다. 문성민은 코치로 현대캐피탈의 통합 2연패 수성에 힘을 보태야 한다. 문성민은 “코치로서 당연히 팀에 녹아들겠지만 처음 코치로 임하는 시즌인 만큼 많이 배우고 넓은 시야를 통해 생각해야 하지 않을까 싶다. 나에게도 한 단계 성장할 수 있는 시간이 될 것으로 본다”고 의지를 다졌다.

2024∼2025 V리그는 그야말로 허수봉이 국내 최고의 선수로 우뚝 선 시즌이었다. 현대캐피탈의 왼쪽 날개 한 축을 맡은 허수봉은 V리그 역대 최고 외국인 선수인 레오와 함께 최강의 ‘쌍포’를 형성하며 현대캐피탈의 정규리그-챔피언결정전 통합우승을 이끌었다. KOVO컵 우승까지 더하면 트레블이었다. 정규리그 MVP는 당연히 허수봉의 차지였다. 그렇게 영광의 세월을 뒤로하고 맞는 2025∼2026시즌. 현대캐피탈의 캡틴 자리는 변함없이 허수봉이 맡는다. 허수봉은 남자 배구대표팀 일원으로 2025 국제배구연맹(FIVB) 세계선수권까지 마친 뒤 팀의 일본 나고야 전지훈련에 합류했다. 세계선수권 막바지에 당한 부상으로 컨디션이 100%는 아니지만 새 시즌 개막이 얼마 남지 않은 만큼, 동료들과 호흡 맞추기에 바쁘다. 허수봉은 9일 나고야 전지훈련지에서 “올해가 가장 힘든 일정이었던 것 같다”라면서도 “많은 것을 배우고 즐겁게 (일정을) 소화했다. 세계선수권에서는 (세계) 수준이 굉장히 높다는 것을 느꼈다. 우리보다 순위도 실력도 뛰어난 팀들과 맞붙었는데 할 수 있다는 마음도 조금 생겼다”고 돌아봤다. 허수봉은 지난시즌에 이어 다가오는 시즌도 현대캐피탈의 주장을 맡는다. 그는 지난시즌 주장을 맡으면서도 35경기 126세트를 소화하며 574득점, 공격 성공률 54.13%를 기록했다. 득점 4위, 공격 종합과 서브 3위 등으로 현대캐피탈의 통합 우승을 진두지휘했다. 허수봉은 “감독께서 (주장을) 1년 더 하라고 하시더라. 주장에 관한 불평불만이 하나도 없었다고 했다. 그래서 주장한다고 했다”라고 웃으며 “선수들이 워낙 잘해주기에 큰 어려움은 없다. 책임감을 가지면서 경기력도 괜찮았다. 후배들에게 모범을 보이기 위해 한 발 더 뛰려고 했던 것이 나를 성장하게 했고, 덕분에 최고의 한 해를 보냈다고 생각한다”고 강조했다. 허수봉은 2025∼2026시즌을 마치면 두 번째 자유계약(FA) 자격을 얻는다. 현재 보유한 기량과 앞으로 현대캐피탈에 기여할 것을 감안하면 ‘연봉킹’ 황택의(KB손해보험, 12억원)를 뛰어넘는 계약 조건이 확실시된다고 해도 과언이 아니다. 그럼에도 허수봉은 욕심내지 않는다. 허수봉은 “FA 자격을 처음 얻는 것도 아니다. 돌아보면 더 잘하려고 하는 것이 플러스가 되지 않더라”라며 “그래서 이번시즌은 (FA에 대해) 크게 신경 쓰지 않고 공 하나에 또 매 경기에 최선을 다하려고 한다. 지난시즌처럼만 하면 좋은 결과가 있지 않을까 한다”고 말했다. 그런 만큼 허수봉에겐 2025∼2026시즌이 더 중요하다. 패권은 따내는 것보다 수성이 훨씬 더 힘들기 때문이다. 허수봉은 “통합 2연패가 우선 목표다. 물론 지난시즌에 거둔 30승6패는 조금 힘들다고 본다. (지난시즌보다) 많이 패할 수 있지만 선수단 분위기가 처지지 않게 만드는 것이 중요하다고 생각한다”라며 “개인상은 내가 받지 못해도 팀이 좋은 성적을 내면 최고라고 생각하지만 받을 수 있으면 좋을 것 같다. 두 마리 토끼를 다 잡겠다는 생각도 해본다”고 씩 웃었다. 이어 “이번시즌도 우승해야 한다는 부담감이 조금은 있는 것 같다. 지킨다는 마음보다는 상대 팀을 존중하면서 도전자 입장으로 임해야 이길 수 있다고 생각한다. 장기레이스에서 마지막에는 우승으로 웃겠다”고 힘줘 말했다.

남자 프로배구 한국전력은 2025∼2026 V리그 개막을 앞두고 지난해에 이어 ‘이디야커피’와 마케팅 파트너십을 체결했다고 2일 밝혔다. 이날 파트너십 체결식에는 박인환 총괄단장, 김철수 배구단장을 비롯한 한전 배구 선수단과 김진우 이디야커피 마케팅 본부장을 포함한 이디야커피 관계자 등이 참석했다. 한국전력은 2025∼2026시즌 기간동안 이디야 커피 브랜드 로고가 삽입된 유니폼을 입고 경기에 나서게 되고, 수원 홈경기장에는 이디야-ZONE 좌석이 운영될 예정이다. 이디야커피는 수원체육관의 개막전에 홈구장을 방문한 팬들을 대상으로 커피쿠폰을 제공하는 등 온ㆍ오프라인 이벤트를 통해 다양한 즐거움을 선사함으로써 팬들과의 소통을 강화할 예정이다. 한국전력 배구단 관계자는 “이번 파트너십을 통해 빅스톰의 열정적인 배구와 최고의 커피브랜드인 이디야커피가 더 큰 시너지를 창출할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

IBK기업은행이 한국도로공사를 꺾고 팀 통산 네 번째 KOVO컵 우승 트로피를 들어 올렸다. IBK기업은행은 28일 전남 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(KOVO컵) 여자부 결승전에서 도로공사를 세트 스코어 3-1(20-25, 25-22, 25-15, 25-23)로 누르고 2013년, 2014년, 2016년에 이어 9년 만에 정상에 올랐다. 조별리그와 준결승과 결승까지 4전 전승, 완벽한 우승이었다. 앞선 3경기에서 65점을 퍼부었던 IBK기업은행 아웃사이드 히터 육서영은 결승에서도 팀 내 최다인 22점을 폭발시키며 기자단 투표 34표 중 31표를 휩쓸며 대회 최우수선수(MVP)로 선정됐다. MVP 투표에서는 1표를 받는 데 그쳤지만, 현역 최고 리베로 임명옥의 활약도 반짝반짝 빛났다. 임명옥은 이날 무려 75%의 리시브 효율에 팀 내 최다인 19개의 디그를 걷어 올리며 코트 후방을 든든히 지켰다. 이번 대회 4경기에서 67점을 몰아친 도로공사 김세인은 준우승팀 최고 활약을 보여준 선수에게 수여되는 MIP에 뽑혔다.