‘축구의 신’ 리오넬 메시(37·인터 마이애미)가 노르웨이의 ‘괴물’ 공격수 엘링 홀란(23·맨체스터 시티)을 제치고 2년 연속 국제축구연맹(FIFA) ‘올해의 선수’로 선정됐다. 메시는 16일(한국시각) 영국 런던에서 열린 ‘2023 더 베스트 FIFA 풋볼 어워즈’에서 ‘올해의 남자 선수’로 뽑혔다. 메시의 이번 수상은 통산 8번째(2009·2010·2011·2012·2015·2019·2022·2023년)다. ‘올해의 남자 선수’는 2022년 12월19일부터 2023년 8월20일까지의 활약을 평가 기간으로 따졌다. 메시는 평가 기간에 파리 생제르맹에서 뛰며 리그1 우승과 도움왕(16도움)을 차지했다. 홀란은 2022~23시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 36골을 터뜨려 단일 시즌 최다 득점 신기록을 세웠고, 공식전 53경기 52골로 맨시티의 3관왕 달성에 기여했다. 각국 대표팀 감독과 주장·미디어, 팬 투표 결과를 통해 결정하는 ‘올해의 선수’에서 메시는 총점 48점을 받아 홀란(48점)과 동점을 기록했다. 동점이 나오면 대표팀 주장 투표수를 우선시하는 규정에 따라 각국 주장들로부터 13표를 받은 메시가 홀란(11표)을 따돌리고 ‘올해의 선수’에 올랐다. 각국 주장과 팬들은 메시에게 13점, 홀란에게 11점을 줬다. 한국 축구대표팀 주장인 손흥민(토트넘 홋스퍼)은 ‘올해의 선수’ 투표에서 1순위 메시, 2순위 홀란, 3순위 음바페(파리 생제르맹)를 선택했다. 메시는 1순위로 홀란에게 표를 줬고, 2~3순위로는 음바페와 훌리안 알바레스(아르헨티나·맨시티)를 선택했다. 반면 각국 감독과 미디어는 메시에게 11점, 홀란에게 13점을 줬다. 위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독은 1순위 홀란, 2순위 빅터 오시멘(나이지리아·나폴리), 3순위 일카이 귄도안(독일·바르셀로나)을 찍었다. 메시는 ‘올해의 베스트 11’에도 선정됐는데, 2007년부터 17년 연속 이름을 올렸다. ‘올해의 베스트 11’에서 골키퍼로는 티보 쿠르투아(레알 마드리드), 수비수로는 카일 워커, 존 스톤스, 후벵 디아스(이상 맨시티), 미드필더로는 베르나르두 실바, 케빈 더브라위너(이상 맨시티), 주드 벨링엄(레알 마드리드), 공격수로는 메시, 홀란, 음바페, 비니시우스 주니어(레알 마드리드) 등이 뽑혔다. 한편 메시가 개인 일정으로 인해 시상식에 불참하면서 프랑스의 레전드 스트라이커 티에리 앙리가 대리 수상을 했다.

지난 12일 개막한 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 일본은 가장 강력한 우승후보로 꼽혔다. 아시아에서 가장 높은 국제축구연맹(FIFA) 순위 17위에 오르며 세계적인 강호로 발돋움한 일본은 최근 A매치 10연승을 달리는 동안 무려 45골을 터뜨리는 절정의 공격력을 뽐냈다. 파죽지세의 기세를 보인 일본은 이란(21위), 한국(23위)를 넘어 아시안컵 트로피에 가장 가까운 국가로 주목을 받았다. 이런 일본이 본 무대인 아시안컵 조별리그 첫 경기에서 한 수 아래로 평가받는 베트남에 진땀승을 거뒀다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 지난 14일 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 베트남과의 아시안컵 조별리그 D조 1차전에서 4-2로 승리했다. 일본은 전반 초반 선제골을 넣은 뒤 2골을 내리 내줘 1-2로 뒤지며 수세에 몰리기도 했다. 하지만 전반 막판 3-2 역전에 성공했고 후반에 추가골을 넣으며 4-2 신승을 거뒀다. 미나미노 타쿠미(AS모나코)가 멀티골에 1도움을 올리며 역전승을 이끌었고, 나카무라 게이토(랭스)가 결승골을 기록했다. 세계 94위의 베트남에게 고전한 일본은 완벽하지 못한 경기력을 노출했다. 일본은 특히 낮은 제공권 장악력으로 인해 세트피스에서 약점을 보였다. 일본은 1-0으로 앞서던 전반 16분 베트남의 코너킥 상황에서 동점골을 헌납했고, 전반 33분엔 프리킥을 내준 뒤 비엣 안이 전달받은 크로스를 타점 높은 헤더로 골문을 노렸고, 일본 스즈키 골키퍼가 이를 쳐내자 쇄도하던 뚜언 하이가 텅 빈 골문에 밀어 넣어 역전골을 내줬다. 장신 선수가 부족한 일본의 약점이 나온 순간이었다. 하지만 일본은 세밀한 패스 플레이와 공간 창출을 통한 연속 득점으로 자신들의 장기를 유감없이 발휘하기도 했다. 이날도 결국 4골을 퍼부으며 역전에 성공한 일본은 장단점이 명확한 모습을 드러냈다. 한편 또 다른 우승후보인 이란과 파울루 벤투 전 한국 축구대표팀 감독이 이끄는 아랍에미리트(UAE)도 다득점 승리를 거두며 아시안컵 일정을 순조롭게 출발했다. UAE는 이날 조별리그 C조 1차전에서 홍콩에 3-1로 승리했고, 이란은 팔레스타인을 4-1로 대파했다. 이란이 C조 1위, UAE가 2위에 자리하며 토너먼트 진출 가능성을 높였다.

‘캡틴’ 손흥민이 아시안컵 차출로 인해 자리를 비운 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 맨체스터 유나이티드와 무승부를 거뒀다. 전력 공백을 최소화하기 위해 최근 영입한 티모 베르너는 어시스트를 기록했다. 토트넘은 15일 잉글랜드 맨체스터에 있는 올드트래포드에서 열린 2023~2024시즌 EPL 21라운드 원정 경기에서 맨유와 2-2로 비겼다. 승점 40점(12승4무5패 )이 된 5위 토트넘은 4위 아스널과 승점이 같아졌지만 득실차에서 뒤져 순위를 유지했다. 맨유는 승점 32점으로 7위에 머물렀다. 손흥민 대체자로 영입된 베르너가 이날 등 번호 16번을 달고 선발 출전했다. 부상에서 회복한 중앙 수비수 미키 판 더 펜도 복귀전을 치렀다. 전반 3분 만에 맨유가 기선 제압에 성공했다. 라스무스 호일룬이 선제골을 터뜨렸다. 토트넘은 곧바로 반격에 성공했다. 전반 19분 페드로 포로가 올린 코너킥을 히샤를리송이 머리로 받아 1-1 동점을 만들었다. 맨유가 이후 추가골을 넣으며 2-1로 앞섰다. 전반 40분 호일룬의 도움을 받은 마커스 래시포드가 침착한 슛으로 골문 구석을 뚫었다. 1-2로 뒤진 채 전반을 마친 토트넘은 후반 시작 직후 동점을 만들었다. 후반 1분 베르너의 패스를 받은 로드리고 벤탄쿠르가 문전을 파고든 뒤 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 이후 경기 종료를 알리는 휘슬이 울릴 때까지 양 팀의 공방전이 벌어졌지만 결승골은 나오지 않았다. 한국이 아시안컵 결승까지 진출할 경우 손흥민은 최대 네 경기까지 결장할 전망이다. 토트넘은 오는 27일 맨체스터시티와 FA컵 4라운드를 치른 뒤 리그에서 다음 달 1일 브렌트퍼드, 3일 에버턴, 11일 브라이턴을 만난다.

2015년부터 손흥민과 토트넘 홋스퍼에서 함께 뛰어온 수비수 에릭 다이어가 김민재의 소속팀 바이에른 뮌헨(독일)으로 향한다. 이에 토트넘은 루마니아의 신예 수비수 라두 드라구신을 즉시 영입해 다이어의 공백을 메웠다. 토트넘은 11일(현지시각) 홈페이지를 통해 “뮌헨과 다이어의 임대 이적을 놓고 합의했다”며 “다이어는 올 시즌 남은 경기를 임대 신분으로 뛴다. 영구 이적 옵션도 계약 조건에 포함됐다”고 밝혔다. 토트넘은 “9년 동안 다이어는 그라운드 안팎에서 중요한 선수였다. 365경기를 소화했다”며 “앞으로 다이어와 가족에게 좋은 일만 있기를 바란다”고 했다. 다이어를 보낸 토트넘은 2002년생 중앙 수비수 드라구신 영입을 발표했다. 토트넘은 “세리에A 제노아에서 드라구신을 데려왔다는 소식을 알릴 수 있어 기쁘다”며 “계약 기간은 2030년까지”라고 밝혔다. 드라구신은 포스테코글루 감독이 원하는 발 빠른 수비수로, 토트넘은 올 시즌 초반 수비를 이끌던 센터백 미키 판 더 펜이 부상을 털어내고 복귀를 앞둔 가운데 드라구신이 수비진에 힘을 보탤 것으로 기대하고 있다. 한편 2014년부터 줄곧 토트넘에서 뛰었던 다이어는 원래 수비형 미드필더였지만, 2019년에 센터백으로 포지션을 바꿨다. 하지만 최근 들어 발이 느려지면서 빠른 공격수를 1대1로 상대하는 데 어려움을 겪었고, 2022~23시즌에는 토트넘의 ‘수비 붕괴’에 일조했다는 비판에 직면했다. 지난 시즌을 8위로 마감한 토트넘의 실점은 63골로, 상위 10팀 중 가장 많았다. 다이어는 안지 포스테코글루 감독이 부임한 2023~24시즌에 입지를 잃으며 정규 리그에서 4경기에 나서는 데 그쳤다.

잉글랜드 프로축구팀 리버풀이 리그컵(카라바오컵) 준결승 1차전에서 풀럼에 역전승을 거두며 결승 진출 가능성을 높였다. 리버풀은 11일(한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2023~24시즌 카라바오컵 준결승 1차전 홈경기에서 풀럼에 2대1 역전승했다. 이로써 리버풀은 오는 25일로 예정된 2차전 원정 경기에서 비기기만 해도 결승에 진출할 수 있다. 전반 19분 리버풀은 풀럼에게 선제골을 내줬다. 골대 정면 페널티 지역에서 패스를 받은 풀럼의 윌리앙이 오른쪽 골 지역까지 공을 끌고 가 오른발 슈팅을 날리며 선제골을 터뜨렸다. 전반 내내 주도권을 잡았음에도 득점에 실패한 리버풀은 후반 23분 커티스 존스가 페널티 아크 부근에서 왼발 슈팅으로 득점을 올리며 승부의 균형을 맞췄다. 3분 후에는 후반전에 나란히 교체 투입된 다르윈 누녜스와 코디 각포가 합작해 역전 골을 만들어냈다. 누녜스가 왼쪽 페널티 지역에서 문전으로 찔러준 패스를 각포가 지체 없이 왼발 슈팅으로 연결해 역전승의 대미를 장식했다. 한편 준결승 1차전에서 승리한 리버풀은 2차전에서 풀럼을 따돌리면, 마지막 카라바오컵 우승을 차지했던 2011~12시즌 이후 12년 만에 열 번째 트로피를 향해 한 발짝 다가설 수 있게 된다.

잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부 리그) 소속인 미들즈브러가 카라바오컵(리그컵) 준결승 1차전에서 프리미어리그(1부 리그) 팀 첼시를 꺾었다. 미들즈브러는 10일(한국시각) 영국 미들즈브러의 리버사이드 스타디움에서 열린 첼시와의 2023~24 카라바오컵 준결승 1차전 홈경기에서 1대0 승리를 거뒀다. 이에 미들즈브러는 오는 24일 열리는 2차전 원정에서 무승부 이상의 성적만 거둬도 결승에 진출할 수 있게 됐다. 미들즈브러는 이날 볼 점유율에서 28.1%대 71.9%로 크게 뒤졌다. 슈팅 수에서도 6개(유효 슈팅 2개) 대 18개(유효 슈팅 5개)로 밀렸지만, 2개의 유효 슈팅 중 1개를 득점으로 연결하며 첼시를 무너뜨렸다. 전반전 킥오프 1분 만에 먼저 슈팅을 시도한 미들즈브러는 이후 첼시에게 여섯 차례의 슈팅을 허용했다. 첼시의 공세를 막아낸 미들즈브러는 전반 37분 페널티 지역 오른쪽으로 쇄도한 아이제이아 존스의 컷백을 헤이든 해크니가 골 지역 오른쪽에서 왼발로 방향을 바꿨고, 이는 득점으로 이어졌다. 첼시는 만회를 위해 파상 공세를 이어갔지만, 골 결정력 부족과 상대 골키퍼 토마스 글로버의 선방에 막히고 말았다. 결국 해크니의 골은 결승골이 됐다. 한편 미들즈브러의 골키퍼 토마스 글로버는 다섯 차례의 선방을 보여줬고, 경기가 끝난 후에는 소파스코어로부터 팀 내 최고 평점인 8을 받았다.

손흥민(32·토트넘 홋스퍼)이 2023~24시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 20라운드 본머스와의 경기에서 넣은 골이 구단 자체 선정 ‘12월의 골’로 뽑혔다. 토트넘은 9일(한국시각) 홈페이지를 통해 “손흥민의 새해 전야 본머스 전 골이 이달의 골로 선정됐다”고 발표했다. 손흥민은 지난달 31일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 본머스와의 홈경기에서 골을 터뜨렸다. 왼쪽 측면 공격수로 풀타임을 소화한 손흥민은 1대0으로 앞선 후반 26분 로 셀소의 패스를 왼발 슛으로 연결해 골망을 흔들었다. 지난해 12월24일 에버턴과의 경기에서 골을 넣은 후 2경기 만에 터뜨린 리그 12호 골이다. 토트넘은 손흥민의 활약에 힘입어 3대1로 승리를 거뒀다. 공식 홈페이지와 애플리케이션을 통해 진행한 ‘이달의 골’ 투표에서 손흥민은 46%의 득표율을 기록했다. 한편 손흥민이 이번 시즌에 이달의 골 주인공에 오른 건 세 번째다. 지난해 9월 아스날 전 골에 이어 10월 크리스털 팰리스 전 골로 연속 수상을 한 적이 있다.

한국 축구대표팀의 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)가 팬들이 선정한 2023~24시즌 독일 분데스리가 전반기 베스트11에 뽑혔다. 분데스리가 사무국은 6일(한국시각) 홈페이지에서 팬 투표로 선정한 분데스리가 전반기 베스트11을 공개했다. 김민재는 4-3-3 포메이션에서 마츠 훔멜스(도르트문트)와 함께 중앙 수비수로 이름을 올렸다. 좌우 윙백에는 올 시즌 전반기 선두인 레버쿠젠의 알레한드로 그리말도, 제레미 프림퐁이 자리했다. 포백 라인 중 뮌헨 소속 수비수는 김민재가 유일하다. 분데스리가는 김민재에 대해 “지금까지 뮌헨에서 리그 15경기를 뛰며 독일 생활에 빠르게 적응했다”며 “어떤 선수보다 90분당 평균 볼 터치 횟수(113회)가 많고, 1경기를 덜 치렀음에도 패스 횟수 2위(1402개)에 올랐다. 또 팀 내에서 가장 높은 경합 성공률(65%)을 기록 중”이라고 평가했다. 공격수로는 김민재의 팀 동료인 해리 케인, 르로이 사네와 세루 기라시(슈투트가르트)가 팬들의 선택을 받았다. 미드필더에는 플로리안 비르츠, 그라니트 자카(이상 레버쿠젠), 사비 시몬스(라이프치히)가 위치했다. 골키퍼로는 그레고르 코벨(도르트문트)이 뽑혔다. 김민재는 지난 시즌 이탈리아 명문 나폴리를 33년 만에 세리에A 정상에 올려놓으며 리그 최우수 수비상을 받았다. 또 지난해 9월에는 세계 최고 권위 시상식인 발롱도르 후보 30명에 아시아 출신 수비수로는 처음으로 이름을 올렸고, 투표 결과 최종 22위를 차지했다. 지난 2일 대한축구협회 시상식에선 손흥민(토트넘 홋스퍼), 이강인(파리생제르맹), 황희찬(울버햄튼) 등을 제치고 남자부 ‘올해의 선수’가 됐다. 이어 5일에는 국제축구역사통계연맹(IFFHS)이 선정한 ‘월드 베스트11’에도 이름을 올렸다.

주장 손흥민이 ‘2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵’ 출전으로 자리를 비운 사이, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 힘겹게 FA컵 32강에 진출했다. 토트넘은 6일(한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 번리와의 2023~24 FA컵 3라운드 홈경기에서 1대0 승리를 거뒀다. 손흥민이 아시안컵 참가를 위해 대한민국 대표팀에 합류하며 경기에 결장하자 토트넘은 히샬리송, 브레넌 존슨, 데얀 블루셉스키 등으로 공격진을 꾸렸다. 손흥민과 부 주장 2명이 빠진 가운데 로드리고 벤탄쿠르가 주장 역할을 맡았다. 토트넘은 번리의 견고한 수비에 막혀 고전했다. 하지만 후반 33분 수비수 페드로 포로가 득점을 기록하며 경기의 주도권을 잡았다. 포로는 페널티 박스 바깥 오른쪽에서 강력한 중거리 슈팅을 시도해 골망을 갈랐다. 이후 토트넘은 번리의 공격을 적절히 막아내며 1-0으로 경기를 마무리했고, FA컵 32강 진출권을 따냈다. 한편 황희찬이 결장한 울버햄튼은 브렌트포드와의 맞대결에서 1대1 무승부를 기록하며 재경기를 치르게 됐다. 울버햄튼은 전반 9분 만에 주앙 고메스가 퇴장당하며 수적 열세에 놓였고, 전반 41분에는 닐 머피에게 선제골을 얻어맞았다. 하지만 후반 19분 토미 도일이 동점골을 터뜨리며 무승부로 경기를 끝낼 수 있었다.

포르투갈 축구 선수 크리스티아누 호날두의 중국 투어 티켓 매진이 수 시간 걸린 것에 대해 아르헨티나 축구 선수 리오넬 메시의 팬들이 온라인으로 조롱하고 있다. 4일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 호날두가 소속된 사우디아라비아 축구팀 알나스르 FC는 오는 24일과 28일 중국 남부 도시 선전에서 상하이 선화 FC, 저장 FC를 상대로 친선전을 벌인다. 호날두의 중국 방문은 2019년 난징 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열린 인터밀란과의 경기에서 과거 유벤투스 소속으로 뛴 이후 4년 6개월 만이다. 이에 중국의 호날두 팬들은 지난해 12월 25일 온라인 티켓 판매에 경쟁적으로 참여했다. 두 경기의 입장권은 최저 380위안(한화 7만원)부터 4580위안(83만원)까지 6종으로 나뉜다. 경기가 진행될 선전 유니버시아드 스포츠센터 좌석의 수는 총 4만여석이다. 보도에 따르면 이날 오전 11시부터 시작된 예매는 저녁에 이르러서야 가장 비싼 좌석을 제외한 전 좌석이 매진됐다. 한 네티즌은 중국 소셜미디어서비스(SNS)인 웨이보에 “1월 24일 나는 세상에서 가장 행복한 소녀가 될 것”이라며 티켓 구매의 기쁨을 알렸다. 반면 메시 팬들은 이에 대해 “티켓 매진까지 ‘몇 시간’이나 걸렸다”라거나 “(메시 경기는) ‘몇 초’만에 매진된다”라며 SNS로 호날두 팬들을 조롱하고 있다. 한 네티즌은 “호날두 팬들은 정말 행복할 것이다. 호날두 유니폼은 매해 더 저렴해졌다. 이제 더는 호날두 티켓을 사느라 애쓰지 않아도 된다”고 비꼬기도 했다. 호날두와 메시는 세계에서 가장 인기 있는 축구 선수 라이벌임에도 팬들의 반응은 엇갈린다. 이는 평소 언행 및 행동에 따른 ‘인성’ 논란이 두 선수에게서 극명히 대비되는 데 따른다. 특히 호날두의 경우 지난 2019년 한국에서 열린 K리그 올스타 대 당시 호날두가 속한 유벤투스 간 친선경기에서 출전하지 않아 한국의 호날두 팬층으로부터 공분을 샀다. 한편 중국 현지 언론에 따르면 호날두는 이번 중국 경기 다음 날인 오는 26일 40명 한정 팬 미팅에 출연할 예정이다. 해당 팬 미팅은 호날두와 악수 및 대화, 사진 촬영을 할 수 있으며 입장 가격은 40만위안(7300만원)이다.