[몬테레이=남정훈 기자] “모든 판단이 늘 옳았다고는 할 수 없지만, 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다.” 자신의 모든 판단 기준이 한국 축구였다고 했지만, 그 판단 자체가 틀렸으니 한국 축구의 대몰락이라는 작금의 사태가 벌어진 게 아닐까. 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 32강 진출의 실패를 책임을 지며 자진 사퇴했다. 홍 감독은 한국의 조별리그 탈락이 확정된 다음날인 29일(한국시간) 대표팀의 베이스캠프 훈련장이었던 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 사퇴 의사를 밝혔다. “먼저 대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드립니다”라고 입을 뗀 홍 감독은 “오늘 저는 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 합니다”라고 사퇴 의사를 분명히 했다. 이어 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었습니다. 하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았습니다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각을 했습니다. 지난 2년 동안 저는 늘 같은 질문을 스스로에게 던졌습니다. 이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가? 대표팀이 중요한 결정을 내릴 때도 선수를 선택할 때도 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았습니다. 모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없습니다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였습니다”라고 입장문을 읽어 나갔다. 감독이란 자리는 과정보다는 결과로 책임지는 법. 홍 감독은 결과 앞에서 변명하지 않겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 앞설 수 없는 자리라고 생각합니다. 그래서 오늘 저는 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰습니다. 국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했습니다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있습니다. 끝까지 함께해 준 선수들과 코칭스태프, 지원스태프, 그리고 대표팀을 위해 묵묵히 헌신해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. 저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓습니다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아닙니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠습니다. 감사합니다”라고 말하며 기자회견을 마쳤다. 홍 감독은 2014 브라질 월드컵에서 대표팀 사령탑에 올랐으나 ‘알제리 쇼크’로 대표되는 최악의 경기력을 보인 끝에 1무2패로 조별리그 탈락이라는 결과를 받아들었다. 10년 간 현장을 누빈 끝에 지난 2024년 7월, 선임 과정의 불공정 논란 속에 다시 한 번 대표팀 수장 자리에 올랐지만 이번에도 결말은 ‘사퇴 엔딩’이었다. 게다가 지난 2년간 한국 축구를 시끄럽게 해놓고 사퇴는 단 2분 만에 적어온 입장문을 읽는 것으로 끝났다. 질의응답도 받지 않았다. 양손을 바지 주머니에 넣은 채 회견장을 빠져나가는 모습도 카메라에 포착되면서 온라인 커뮤니티와 소셜미디어(SNS)에선 성적 부진의 책임을 지며 사퇴하는 태도로는 적절하지 않다는 비판이 쏟아져 나왔다. 홍 감독의 임기는 내년 1월 사우디아라비아에서 열리는 2027 아시안컵까지였다. 일각에서는 홍 감독이 임기를 채우려 들지 않을까 하는 우려가 나왔지만, 최소한의 양심은 있었다. 아니 사퇴가 당연한 상황이지만, 워낙 그간 뻔뻔함으로 일관해왔던 홍 감독이기에 역치가 낮아서일까. 사퇴한 것만으로 양심이 있어 보일 정도다. 홍 감독의 대표팀 감독 2기는 환경도 좋았다. 개최국 멕시코, 체코, 남아공과 묶인 조 편성은 역대급 ‘꿀조’라는 평가가 지배적이었다. 게다가 멕시코 과달라하라에서 2경기, 몬테레이에서 1경기를 치르기 때문에 이동거리도 48개 참가국 중에 세 손가락 안에 들 정도로 짧았다. 1,2차전을 1승1패로 마쳐 A조 최약체라던 남아공에 비기기만 해도 조 2위에 올라 32강에 오를 수 있었으나 남아공과의 경기에서 거짓말처럼 0-1 참패를 당하고 말았다. 사상 참가국이 48개국으로 확대된 이번 대회 한국의 최종 순위는 34위다. 1998 프랑스에서의 30위(1무2패)를 넘은 역대 최저 순위다. 월드컵에 감독으로서 대표팀을 이끌고 두 번 출전한 건 한국에서 홍 감독이 유일하다. 그만큼 학맥과 인맥 카르텔로 점철된 한국 축구계 홍 감독에게 만회할 기회를 줬다는 얘기다. 하지만 스리백 전술 고집과 뚜렷한 공격 전술 없이 손흥민, 이강인 등 특정 재능들에게 기댄 ‘해줘 축구’ 등 전술적 무능력함은 10년 전과 별반 다르지 않았다. 현역 시절 ‘영원한 리베로’라 불리며 2002 한일 월드컵 ‘4강 신화’를 이끌며 한때 한국 축구의 상징으로 자리매김했었던 홍 감독이지만, 사령탑으로 두 차례 월드컵을 최악으로 마친 지금은 한국 축구의 ‘금지어’가 됐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 기대 이하의 성적을 남긴 한국 축구대표팀 홍명보 감독이 전격 사퇴를 선언했지만, 마지막 기자회견에서 보인 태도가 오히려 비판 여론에 불을 지폈다. 사퇴 자체보다 책임 있는 설명과 소통이 부족했다는 지적이 이어지면서 대한축구협회에 대한 쇄신 요구도 거세지고 있다. 홍 감독은 29일 멕시코 사포판 치바스 베르데 바예에서 열린 기자회견에서 대표팀 감독직에서 물러나겠다고 밝혔다. 하지만 약 1분 30초 분량의 입장문만 낭독한 뒤 별도의 질의응답 없이 곧바로 회견장을 떠났다. 특히 회견장을 나서는 과정에서 양손을 바지 주머니에 넣은 모습이 공개되면서 온라인을 중심으로 “책임 있는 태도로 보기 어렵다”는 비판이 확산했다. 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티 등에는 “결과에 비해 설명과 사과가 너무 부족했다”, “팬들에게 제대로 된 해명조차 없었다”, “감독직에서 물러나는 것만으로 끝날 문제가 아니다” 등의 비판이 쏟아졌다. 축구계에서도 쓴소리가 나왔다. 박종윤 스포츠 캐스터는 “(홍 감독에게는) 이 순간이 모욕적으로 느껴지는 것 같다”면서 “대한민국 축구를 위해 봉사했다고 생각하는데 왜 이런 비판을 받는지 이해하지 못하는 것처럼 보인다”고 지적했다. 축구 콘텐츠 크리에이터 감스트 역시 “대표팀을 이렇게 만들고 질문도 받지 않은 채 떠났다”며 “마지막에 주머니에 손을 넣고 나가는 모습까지 팬들에게 좋은 인상을 주지 못했다”고 날을 세웠다. 여기에 홍 감독의 연봉 논란까지 더해지면서 팬들의 분노는 더욱 커졌다. 최근 글로벌 급여 분석업체가 공개한 자료에 따르면 홍 감독의 연봉은 약 216만 유로(약 38억원)로 추정된다. 이는 이번 월드컵 참가국 감독 가운데 16위 수준으로, 우승 후보로 꼽히는 일본 대표팀 모리야스 하지메 감독의 연봉 (약 14억원)보다 두 배 이상 높은 것으로 알려졌다. 대표팀이 역대 최악이라는 평가를 받을 정도의 성적을 남긴 상황에서 세계적인 수준의 연봉을 받았다는 점이 알려지자 온라인에는 “연봉을 반환해야 한다”, “성과에 비해 지나치게 높은 대우였다”, “책임도 함께 져야 한다” 등의 주장이 잇따랐다. 대한축구협회는 "대중에게 알려진 기존 수준과 크게 다르지 않다"고 설명했지만, 구체적인 계약 규모는 공개하지 않아 논란을 잠재우지 못했다. 비판의 화살은 이제 홍 감독 개인을 넘어 대한축구협회를 향하고 있다. 감독 선임 과정부터 월드컵 본선 운영까지 이어진 의사결정 전반에 문제가 있었다는 지적이 이어지면서 비판의 화살은 이제 홍 감독 개인을 넘어 대한축구협회를 향하고 있다. 감독 선임 과정부터 월드컵 본선 운영까지 이어진 의사결정 전반에 문제가 있었다는 지적이 잇따르면서 협회의 인적 쇄신과 구조 개혁을 요구하는 목소리도 커지고 있다.

[몬테레이=남정훈 기자] 홍명보호의 사상 첫 원정 월드컵 8강 도전을 현장에서 취재하기 위해 멕시코에 온 지도 어느덧 3주가 지났습니다. 만 40세인 제 인생 전체로 보면 3주는 0.0014%에 해당하는, 찰나라고 해도 좋을 아주 짧은 시간이었지만, 멕시코에서 지낸 3주 동안 저는 인생의 희노애락을 모두 경험한 듯합니다. 멕시코에 대한 첫 인상은 최악이었습니다. 과달라하라 공항에서 기자단 호텔로 이동하는 택시부터 제대로 ‘눈탱이’를 맞았거든요. 멕시코에 오기 전부터 ‘우버나 디디 등 플랫폼 기반의 택시를 타야 바가지를 안 쓴다’라는 얘길 수없이 들었습니다. 그러나 현지 경찰이 우버 택시에 대해 대대적인 규제를 하고 있어 좀처럼 택시를 잡을 수 없었고, 결국 호객 행위를 하던 택시를 탄 게 화근이었습니다. 우버 상으로 300페소(약 2만7000원) 정도면 갈 수 있는 거리였지만, 그 택시 기사는 저와 후배 기자까지 2명이니 600페소를 내라더군요. 워낙 장시간 비행으로 지쳤던 탓에 빨리 쉬고싶은 마음에 2배 가격을 받아들이고 신용카드를 내밀었지만, 그는 10배인 6000페소를 긁더군요. 한참을 택시 기사와 실랑이하다 차를 타고 도망가는 그를 붙잡기 위해 차 앞문을 잡고 달리다 내동댕이까지 쳐졌죠. 억울하고 분한 마음에 쌍욕이 수십 번이나 튀어나왔지만, 그 마음은 금세 사라졌습니다. 호텔 측의 요청으로 현지 경찰이 이튿날 호텔로 찾아와 사건 경위 등을 조사해가더니 그 다음날엔 현지 검찰까지 호텔로 와서 사기꾼을 꼭 잡아주겠다고 하더군요. 알고 보니 주멕시코 대사관에서 월드컵 전부터 응원단, 취재진 등 많은 한국인들이 멕시코를 방문할 것이니 멕시코 현지 검경과 치안부장관에게까지 각별히 신경써달라는 뜻을 여러 차례 전달했다고 하더군요. 사건 발생 2주쯤 지나 제가 과달라하라에서 몬테레이로 옮겨온 첫날, 용의자를 검거했다는 전화를 받았습니다. 이튿날 몬테레이 한인 교회에 차려진 몬테레이 임시 영사 사무소를 찾아 각종 서류에 사인을 하고 피해액 6000페소를 고스란히 돌려받을 수 있었습니다. 주멕시코 대사관에서 사건·사고 전담 영사로 8년째 근무하고 있다는 박재일 영사는 “8년 간 일하면서 기자님 같은 사건이 무수히 많았지만, 범인을 검거해 피해액을 변제 받은 건 이번이 고작 두 번째”라고 전해줬습니다. 한국인들의 안전을 위해 밤낮 가리지 않고 일하고 있는 주멕시코 대사관에게 감사의 인사를 전합니다. 첫 인상은 노(怒)였지만, 멕시코에서 지내며 기쁨(喜)과 즐거움(樂)의 순간이 훨씬 더 많았습니다. 어딜 가도 저를 보며 “꼬레아노?”라고 물으며 다가와 친절히 대해준 멕시코인들의 환대와 눈만 마주치면 옅은 미소로 “올라~” 인사해주는 따듯함 덕분이었습니다. 연예인도 아닌 제게 한국인이란 이유로 다가와 사진을 찍자고 하던 수백명의 멕시코인들을 보면서 한국의 달라진 위상을 몸소 체험하기도 했습니다. 게다가 멕시코 정통 타코는 어느 식당을 들어가도 맛있었습니다. 멕시코 데낄라는 쓰디쓴 맛은 우리네 인생과 닮았다 싶다가도 향긋한 향은 중독성이 있더군요. 무엇보다 제 생애 첫 월드컵 직관이었던 조별리그 첫 경기 체코전에서의 짜릿한 역전승의 순간은 희와 락의 극치였습니다. 그러나 멕시코 라이프의 결말은 노와 애(哀)로 점철됐습니다. 홍명보호가 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, A조 최약체라며 ‘1승 제물’이라고 꼽던 남아공에게 0-1로 패한 이른바 ‘남아공 쇼크’ 때문이었습니다. 남아공 쇼크 후 사흘간 다른 나라들의 경기를 맘 졸이며 저의 다음 행선지가 어디가 될지를 쪼아야만 했고, 결말은 충격적인 조별리그 탈락이었습니다. 화룡점정은 홍명보 감독의 사령탑 사퇴였습니다. 2년 간 대표팀을 이끌어 놓고, 사퇴는 단 2분 만이라니...이처럼 무책임한 감독이 또 있을까요. 이번 월드컵을 흔히 2026 북중미 월드컵이라고 부릅니다. 총 104경기 중 3/4이 넘는 78경기가 미국에서 치러집니다. 저 역시 멕시코가 아닌 미국에서도 홍명보호의 경기하는 모습을 볼 수 있을 줄 알았습니다. LA행을 꿈꾸다 보스턴, 시애틀 중에 한 곳은 갈 수 있을 줄 알았지만, 저는 멕시코에서 한국의 세 경기를 본 게 전부입니다. 그래서 먼 훗날 이번 대회를 추억하게 되면 저는 2026 북중미 월드컵이 아닌 ‘2026 멕시코 월드컵’이라 부르게 될 것 같습니다. 멕시코에서의 희노애락을 뒤로 하고 이제 인천행 비행기에 몸을 싣습니다. 아디오스, 멕시코.

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 “국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”며 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패의 책임을 지고 자리에서 물러났다. 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 28일(현지시간) 오전 홍명보 감독은 대표팀의 베이스 캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 “대표팀 감독이라는 자리를 내려놓는다”며 사퇴 의사를 밝혔다. 홍 감독은 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다”라며 “하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”고 말했다. 그러면서 “지난 2년 동안 저는 늘 ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’라는 질문을 스스로에게 던졌다”며 “중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다”고 덧붙였다. 홍 감독은 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다”고 강조했다. 이어 그는 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 필요 없을 만큼 책임을 져야 하는 자리”라며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 이번 월드컵에서 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 말했다. 마지막으로 홍 감독은 “지휘봉은 내려놓지만, 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 기원하겠다”고 했다. 이날 함께 자리에 나선 박항서 대표팀 단장 역시 고개를 숙였다. 박 단장은 “월드컵에서 국민들의 기대에 못 미치는 결과를 내게 된 것에 대해 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 “최선을 다해 대회를 준비했지만 국민들의 성원에 보답하는 성과를 내는 데 실패했다. 대한축구협회는 이번 대회 부진을 딛고 새롭게 출발할 수 있도록 뼈를 깎는 반성과 성찰로 다시 미래를 준비해 나갈 것”이라고 했다. 홍 감독이 이끈 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 3위를 기록, 팀 중 상위 8개에 주어지는 32강 출전 티켓도 획득하지 못했다. 처음으로 참가국이 48개국으로 확대된 이번 월드컵에서 한국의 최종 순위는 34위다.

한국 축구의 월드컵 참사가 정부의 개혁 드라이브와 정치권 공세로 번지고 있다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 대표팀이 32강 진출에 실패하자, 이재명 대통령은 체육 행정 개혁의 필요성을 제기하며 개혁 기조를 분명히 했다. 최휘영 문화체육관광부 장관 역시 근본적인 쇄신을 주문하며 압박 수위를 높였다. 여기에 여야 정치권까지 대한축구협회(KFA) 운영과 홍명보 감독 선임 과정의 책임 문제를 제기하면서 개혁 요구가 전방위로 확산되는 양상이다. 이재명 대통령은 28일 자신의 X(옛 트위터)에 “전임 명예 프로축구단장이자 심정적 붉은악마로서 예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다”고 밝혔다. 이 대통령은 “결국 인사가 만사임이 다시 한번 증명됐다”면서 “능력보다 네 편, 내 편을 더 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다”고 지적했다. 그러면서 “국민들을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보인다”며 대표팀 성적 부진을 단순한 경기력 문제가 아닌 인사와 조직 운영의 실패로 규정했다. 대한체육회와 대한축구협회 등 체육단체의 운영 방식에도 직접 메스를 들이댔다. 이 대통령은 “공사 구별을 못하고 공익보다 사익을 앞세우는 엉터리 인사가 가능한 것은 인사권자에 대한 감시와 견제, 문책이 어렵기 때문”이라며 “결국 모든 조직은 민주적 구성과 통제, 권한과 책임의 일치가 중요하다”고 짚었다. 이어 “대한체육회와 대한축구협회 등 체육단체도 소수 대의원에 의한 간접선거가 아니라 관련 체육인 모두가 참여하는 직선제를 도입하도록 행정지도를 지시했고, 잘 이행되고 있는 것으로 안다”면서 체육단체 지배구조 개편 의지를 재확인했다. 특히 “운영의 투명성, 공정성, 객관성을 위해 엄격한 감시·견제 시스템을 구축하고 행위와 결과에 상응하는 책임을 지게 하는 것도 중요한 과제”라며 “월드컵 출전에도 많은 국민 혈세와 국가적 지원 역량이 투입되는 만큼 문체부에서 이번 사태의 정확한 상황과 원인을 분석하고 재발 방지와 개선 대책을 꼼꼼히 챙겨달라”고 주문했다. 끝으로 이 대통령은 “어처구니없는 일로 국민들께 깊은 실망을 안겨드린 점 매우 송구하다”면서 “다시 이런 일이 재발하지 않도록 체육 행정 개혁을 신속하게 추진할 것”이라고 약속했다. 최휘영 문체부 장관도 이날 엑스(X)를 통해 정부 차원의 쇄신 의지를 내비쳤다. 최 장관은 “어디서부터 꼬이기 시작했는지, 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지, 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야 할 때”라고 밝혔다. 이어 “너무나 아쉽고 속이 상한다”면서 “수렁에 빠져버린 한국 축구, 이제 마음을 추스르고 바닥부터 다시 시작해야 한다”고 덧붙였다. 여야 정치권에서도 대한축구협회와 홍 감독을 향한 비판의 목소리가 쏟아졌다. 사격 올림픽 금메달리스트 출신인 진종오 국민의힘 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 선수들에게는 격려를 보내면서도 홍 감독의 책임론을 제기했다. 진 의원은 “스포츠는 언제나 승리만 있는 것이 아니다. 최선을 다해 흘린 땀과 노력에는 아낌없는 박수와 격려를 보내야 한다”면서도 “결과에 대한 평가는 감정이 아닌 냉철한 분석으로 이뤄져야 같은 실수를 반복하지 않고 더 강한 대한민국 축구로 나아갈 수 있다”고 밝혔다. 이어 “그 책임의 중심에 있는 감독은 결과에 대한 책임도 함께 져야 한다”며 “홍 감독님, 그동안 수고 많으셨다. 이제는 대한민국 축구의 새로운 도약을 위해 지휘봉을 내려놓아 주시길 바란다”고 사실상 자진 사퇴를 촉구했다. 그러면서 “선수들은 격려하고 시스템은 냉정하게 평가하는 것이 대한민국 축구를 진정으로 사랑하는 팬들의 마음”이라고 덧붙였다. 전반기 국회 문화체육관광위원회에서 활동했던 국민의힘 김승수 원내운영수석부대표도 대한축구협회의 구조적 문제를 정조준했다. 김 수석부대표는 “유리한 조 편성을 받고도 굴욕적인 성적을 낸 가장 큰 이유로 홍 감독의 무능과 작전 실패가 지적된다”고 밝혔다. 이어 “2년 전 기자회견을 통해 불공정하고 불법적인 홍 감독 선임 과정의 문제점을 질타하면서 감독 재선임과 대한축구협회의 파벌주의 혁파 등 대대적인 쇄신을 촉구했지만 제대로 이행되지 않았다”면서 “홍 감독의 즉각적인 사퇴와 대한축구협회의 해체 수준의 전면 개혁을 강력히 촉구한다”고 목소리를 높였다. 같은 당 주진우 의원도 홍 감독의 리더십과 전술을 강하게 비판했다. 주 의원은 “홍명보 리더십 부족의 참사다. 권위적 전술로 선수들을 입틀막했다”면서 “손흥민은 벤치에 앉히고 철 지난 스리백 전술로 공격수를 고립시켰다”고 비판했다. 송영길 더불어민주당 의원도 SNS를 통해 대한축구협회를 정조준했다. 송 의원은 “이번 월드컵 결과는 이미 2014년 브라질 월드컵 때부터 예견된 참사였다. 과정부터 공정하지 않았다”며 홍 감독 선임 절차의 문제를 다시 꺼내 들었다. 그는 “홍 감독을 선임한 문제의 11차 회의 문건이 존재함에도 정몽규 대한축구협회장은 국회에서 회의 자체가 없었다고 해명한 바 있다”면서 “반면 당시 참석했던 김정배 상근부회장은 자격 없는 불법적인 회의였다고 토로했고, 홍 감독 본인 역시 선임 과정의 정당성이 훼손됐음을 사실상 인정했다”고 꼬집었다. 이어 클린스만 감독 선임과 경질, 파리 올림픽 본선 진출 실패, 승부 조작 관련자 사면 추진 등을 언급하며 “무능과 무원칙의 역사가 끊임없이 반복돼왔다. 더 큰 문제는 축구협회가 문제의식조차 없다는 사실”이라고 지적했다. 송 의원은 “대한민국 축구의 가장 큰 적은 상대 팀이 아니다. 카르텔과 무원칙, 그리고 책임지지 않는 대한축구협회”라며 “정몽규 회장은 이번 월드컵이 끝나면 사퇴하겠다고 한다. 하지만 사퇴로 끝낼 일이 아니다. 몇 가지 규정을 손보는 것으로 해결될 문제가 결코 아니다”라고 목소리를 높였다. 그러면서 “참사는 우연히 반복되지 않는다. 잘못된 시스템을 방치할 때 반복된다”며 “국민의 신뢰를 잃은 축구는 더 이상 국민의 축구가 아니다. 대한민국 축구를 다시 국민의 품으로 돌려놓기 위한 대변혁이 필요하다”고 강조했다. 같은 당 문금주 의원도 남아프리카공화국전 직후 SNS를 통해 홍 감독을 향해 직격탄을 날렸다. 문 의원은 “이 좋은 선수들로 이것밖에 못하냐”라면서 “물러나는 걸로도 부족하다. 다시는 축구 감독으로 얼쩡거리지 말라”고 날카롭게 대립각을 세웠다. 대한축구협회를 향한 개혁 압박이 최고조에 달한 가운데, 대표팀은 무거운 분위기 속에 귀국길에 오른다. 홍 감독이 이끄는 축구대표팀은 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다고 밝혔다. 홍 감독과 함께 조현우, 김민재, 황인범, 황희찬, 백승호, 김문환, 이강인, 설영우 등 선수 8명이 28일 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 경유해 귀국한다. 대한축구협회 관계자는 “별도의 귀국 행사는 없다”고 밝혔다. 2002 한일월드컵 이후 해외에서 열린 월드컵에서 대표팀이 공식 환영 행사 없이 귀국하는 것은 이번이 처음이다. 앞서 사상 최악의 월드컵이라는 평가를 받았던 2014 브라질 월드컵 당시에도 귀국 행사는 열렸지만, 당시 홍 감독과 선수단은 공항에서 일부 팬들이 던진 ‘엿 세례’를 받으며 거센 비판 여론과 마주한 바 있다.

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 사퇴했다. 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 28일(현지시간) 오전 홍명보 감독은 대표팀의 베이스 캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 사퇴 의사를 밝혔다. 지난 2024년 7월 8일 선임된 홍 감독의 임기는 2027년 1월 열리는 2027 아시안컵까지였다. 하지만 북중미 월드컵 32강 진출에 실패하자 홍 감독은 반년여 일찍 자리에서 물러났다. 홍 감독이 이끄는 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 3위를 기록, 팀 중 상위 8개에 주어지는 32강 출전 티켓도 획득하지 못했다. 처음으로 참가국이 48개국으로 확대된 이번 월ㄹ드컵에서 한국의 최종 순위는 34위다. 홍 감독은 지난 2014년 브라질 대회에서 대표팀을 이끌고 1무 2패의 성적을 냈다. 이어 12년 만에 다시 잡은 두 번째 월드컵 기회였으나 이 역시 성공으로 마무리 짓지 못하고 국가대표 지휘봉을 조기에 반납하게 됐다.

[몬테레이=남정훈 기자] 혹시나 임기를 채우려 드는 게 아닐까 하는 우려도 있었지만, 최소한의 양심은 있었다. 사상 첫 원정 월드컵 8강 도전을 부르짖다가 2026 북중미 월드컵에서 ‘남아공 쇼크’라는 최악의 참사로 32강조차 진출에 실패한 홍명보 감독이 자리에 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 홍명보 감독은 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 28일(현지시간) 오전 대표팀의 베이스캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 기자회견을 갖고 사퇴 의사를 밝혔다. “먼저 대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀 드립니다”라고 입을 뗀 홍 감독은 “오늘 저는 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 합니다”라고 사퇴 의사를 분명히 했다. 이어 홍 감독은 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었습니다. 하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았습니다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각을 했습니다”라면서 “지난 2년 동안 저는 늘 같은 질문을 스스로에게 던졌습니다. 이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가? 대표팀이 중요한 결정을 내릴 때도 선수를 선택할 때도 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았습니다. 모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없습니다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였습니다”라고 입장문을 읽어 나갔다. 감독이란 자리는 과정보다는 결과로 책임지는 법. 홍 감독은 결과 앞에서 변명하지 않겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 앞설 수 없는 자리라고 생각합니다.그래서 오늘 저는 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰습니다. 국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했습니다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있습니다. 끝까지 함께해 준 선수들과 코칭스태프, 지원스태프, 그리고 대표팀을 위해 묵묵히 헌신해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. 저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓습니다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아닙니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠습니다. 감사합니다”라고 말하며 기자회견을 마쳤다. 홍 감독은 한국시간으로 30일 새벽 인천국제공항을 통해 귀국한다. 12년 전 2014 브라질 월드컵을 마치고 귀국길에서 일부 팬들이 선수단을 향해서 엿을 던지는 등의 소요 사태를 감안해 이번엔 국민적 저항을 최소화하기 위해 도착 시간대를 새벽으로 선택한 것으로 보인다. 과달라하라에서 굳이 미국 남동부인 애틀랜타로 삥 돌아 경유하는 것도 새벽 시간 도착을 선택하기 위한 것으로 분석된다. 적어도 12년 전엔 귀국 행사라도 했지만, 이번엔 그것도 없다. 홍 감독의 귀국길에는 조현우, 김민재, 황인범, 황희찬, 백승호, 김문환, 이강인, 설영우 등 선수 8명과 함께한다. 나머지 선수들은 몇 명씩 그룹을 지어 대표팀 전원이 다음달 1일까지 모두 귀국하는 것으로 알려졌다.

‘남아공 쇼크’로 2026 북중미 월드컵을 조별리그 탈락으로 마무리한 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 그에 대한 책임을 지며 사퇴했다. 홍명보 감독은 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 28일(현지시간) 오전 대표팀의 베이스캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 사퇴 의사를 밝혔다. 지난 2024년 7월 8일 선임된 홍 감독의 임기는 2027년 1월 열리는 2027 아시안컵까지였지만, 월드컵에서 32강에도 들지 못하면서 반년을 남겨놓고 물러나게 됐다. 개최국 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 함께 조별리그 A조에서 경쟁한 한국은 조 3위로 탈락했다. 체코와 1차전에서는 2-1로 이겼으나 개최국 멕시코와 2차전에서 0-1로 패한 데 이어 비기기만 해도 자력으로 32강에 오를 수 있었던 마지막 남아공과 경기에서도 0-1로 졌다. 이어 조 3위 12팀 간 경쟁에서 10위로 밀리면서 탈락의 고배를 들었다. 이번 대회에서 처음으로 참가국이 48개국으로 확대된 가운데 한국의 최종 순위는 34위다. 2014년 브라질 월드컵에서도 한국 축구대표팀을 이끌었으나 ‘알제리 쇼크’ 등의 참사를 벌이며 1무 2패로 탈락했던 홍 감독은 사령탑으로 받은 두 번째 월드컵 기회도 성공으로 마무리 짓지 못하고 국가대표 지휘봉을 조기에 반납했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이변의 주인공 카보베르데가 조별리그에서 단 한 경기 승리 없이 무승부만으로 32강 진출에 성공해 전 세계 축구 팬들을 놀라게 했다. 아프리카 중소국이자 FIFA 랭킹에서도 상위권과 거리가 먼 카보베르데는 탄탄한 수비 조직력과 끈질긴 경기 운영으로 조 2위를 차지하며 토너먼트에 올랐다. 이제 카보베르데는 다음달 4일 오전 7시(한국시간) 열리는 32강전에서 우승 후보 아르헨티나를 만난다. 무패지만 무승부 행진으로 묘한 기세를 탄 카보베르데가 또 한 번 ‘언더도그 스토리’를 써 내려 갈 수 있을지 관심이 쏠린다. 카보베르데의 조별리그 성적표는 3경기 연속 무승부, 승점 3점으로 단순하다. 하지만 그 안을 들여다보면 각 경기에서 실점 관리와 경기 운영에 성공한 팀의 면모가 뚜렷하다. 카보베르데는 촘촘한 수비 조직력과 골키퍼의 선방 그리고 자신들이 준비한 압박·역습 패턴을 끝까지 유지하며 쉽게 무너지지 않는 멘털 관리 능력이 돋보였다. 특히 실점 위기에서도 라인을 무리하게 올리거나 지나치게 내려앉지 않고 준비된 형태를 유지하는 태도로 ‘지지 않는 팀’이라는 평가를 받았다. 이런 장점이 아르헨티나에게까지 통할지는 미지수지만, ‘이변의 여지’는 분명 존재한다. 카보베르데가 조별리그에서 보여준 간결한 역습 패턴과 측면 돌파가 아르헨티나 풀백의 오버래핑 이후 생기는 뒷공간을 겨냥한다면 한두 번은 위협적인 찬스를 만들 수 있다. 또한 아르헨티나는 ‘이겨야 하는 팀’이고, 카보베르데는 ‘이미 기대 이상을 해낸 팀’이어서 심리적 압박에서 상대적으로 자유롭다. 더불어 단판 승부인 32강에서 수비적으로 버티다가 세트피스 한 번으로 승부를 가르는 시나리오도 충분히 현실적인 그림이다.

루카 모드리치(AC 밀란)의 ‘라스트 댄스’는 아직 끝나지 않았다. 41세 베테랑은 크로아티아를 2026 북중미 월드컵 32강으로 이끌며 자신의 월드컵 여정을 다시 이어갔다. 크로아티아는 28일 미국 펜실베이니아주 필라델피아 스타디움에서 열린 L조 최종전에서 가나를 2-1로 제압했다. 이날 승리로 크로아티아는 승점 6을 기록해 L조 2위에 자리했다. 조 1위는 이날 해리 케인의 결승골을 앞세워 파나마를 꺾은 잉글랜드다. 승부는 주장 모드리치의 발에서 갈렸다. 크로아티아는 1-0으로 앞서던 후반 28분 데릭 뤼카선에게 동점골을 허용해 위기를 맞았다. 그러나 후반 38분 코너킥 상황에서 모드리치가 정확한 크로스를 올렸고, 니콜라 블라시치가 머리로 방향을 바꿔 결승골을 터뜨렸다. 모드리치의 발끝에서 크로아티아가 사실상 32강 직행을 확정한 순간이다. 이 도움은 기록으로도 의미가 컸다. 40세291일의 모드리치는 1966년 이후 월드컵에서 도움을 기록한 최고령 선수로 이름을 올렸다. 그라운드에서는 경기의 흐름을 직접 조율했다. 모드리치는 풀타임을 소화하며 양 팀 통틀어 가장 많은 볼 터치 102회를 기록했다. 패스는 89개 가운데 82개를 성공시켰다. 특히 공격 지역 패스는 12회였다. 기대 도움(xA)은 0.25였고, 정확한 크로스는 4개 중 3개였다. 코너킥도 모두 전담하는 등 세트피스와 공격 전개의 중심에는 언제나 모드리치가 있었다. 수비에서도 투혼을 발휘했다. 모드리치는 수비적 행동 5회, 태클 2회, 차단 2회, 걷어내기 1회를 기록했다. 특히 후반 11분에는 술레마나의 낮은 크로스를 받은 조던 아이유가 슈팅을 준비하는 순간 몸을 던져 실점을 막아냈다. 이날 모드리치는 월드컵 통산 22번째 경기에 출전했다. 직전 경기에서 A매치 200경기 출전 대기록을 세운 데 이어 다시 선발로 나서 존재감을 과시했다. 축구 통계 매체 풋몹은 모드리치에 양 팀 최고 평점인 8.1점을 줬다. 결승골을 넣은 블라시치(8.0)와 선제골을 넣은 수치치(7.9)보다 높은 점수다.