박지성 JTBC 해설위원이 한국 축구 대표팀의 경기 운영을 향해 날 선 비판을 쏟아냈다. 단순한 경기 패배를 넘어, 3경기 내내 반복된 전술 부재와 준비 부족을 직격한 것이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일 멕시코 몬테레이에서 열린 남아프리카공화국과의 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 패했다. 한국은 1승 2패, 조 3위로 내려앉으며 32강 진출 여부를 다른 조 결과에 맡기게 됐다. 결과보다 더 뼈아픈 것은 경기 내용이었다. 한국은 세 경기 동안 뚜렷한 공격 패턴을 보여주지 못했고, 결정적인 찬스 창출에도 어려움을 겪었다는 평가다. 박 위원은 경기 직후 “공격을 어떤 방식으로 풀어가겠다는 계획이 명확하게 보이지 않았다”며 “1차전부터 3차전까지 같은 문제가 반복된 점이 가장 아쉽다”고 말했다. 특히 남아공전 후반전 상황에서는 전술적 문제를 더욱 강하게 짚었다. 한국이 0-1로 뒤진 상황에서 측면 크로스가 이어졌지만, 페널티박스 안에는 최소한의 공격 인원만 머물렀고 오히려 후방에 수비 숫자가 남아 있었다. 그는 “지고 있는 상황이라면 박스 안에 최소 3~4명은 들어가야 한다”며 “상대는 수비를 집중시키고 있는데 우리는 공격 숫자가 부족했다. 보다 적극적인 가담이 필요했다”고 지적했다. 또한 “패스로 풀어가지 못한다면 조규성의 제공권을 활용하는 방식이라도 더 빨리 나왔어야 했다”며 센터백까지 전방에 투입하는 과감한 승부수의 필요성도 강조했다. 박 위원은 “수비에 무게를 두고 공격하겠다는 의도는 보였지만, 정작 어떤 방식으로 득점하겠다는 그림은 끝내 보이지 않았다”고 총평했다. 비판은 과거로까지 이어졌다. 그는 2014 브라질 월드컵 당시 홍명보 감독 체제의 실패를 언급하며 “그때 무엇이 잘못됐는지 돌아볼 시간이 충분히 있었다. 하지만 이번에도 같은 문제가 반복되는 것처럼 보인다”고 말했다. 당시 한국은 1무 2패로 조별리그 탈락하며 전술과 운영 전반에서 논란을 남겼다. 박 위원은 “2014년의 실패를 반복하고 있다는 것은 결국 한국 축구 시스템 어딘가에 구조적인 문제가 있다는 의미일 수밖에 없다”고 강조했다. 또 “아직 32강 진출 가능성은 남아 있지만, 세 경기 동안 변화가 보이지 않았다”며 “다음 무대에 오른다 해도 경쟁력 있는 경기력을 보여줄 수 있을지 의문”이라고 우려했다.

한국 축구가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그를 마치고도 갈 곳을 모르는 처지가 됐다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 체코와의 첫 경기에서 2-1 역전승을 거두고 산뜻하게 대회를 시작했으나 공동 개최국 멕시코에 0-1로 패한 데 이어 남아공에도 일격을 당했다. 1승 2패(2득점 3실점)로 승점 3을 얻는 데 그친 한국은 3전 전승(승점 9)을 거둔 멕시코와 1승 1무 1패의 남아공(승점 4)에 이은 조 3위로 내려앉아 자력으로는 32강 오를 수 없게 됐다. 참가국이 32개에서 48개 나라로 늘어난 이번 대회에서는 네 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24개국에 조 3위 중 상위 8개국을 더해 32개국이 토너먼트로 우승 경쟁을 이어간다. 홍명보호는 이제 32강 진출을 위해 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 이마저도 멕시코 덕분에 가능했다. 한국이 남아공과 맞붙은 시간 멕시코시티 스타디움에서 멕시코가 체코에 승리(3-0)했기 때문에 조 3위로라도 32강 진출을 엿볼 기회를 얻은 것이다. 만약 체코가 멕시코를 눌러 1승 1무 1패가 됐다면 한국은 아예 조 4위로 내려앉아 곧바로 짐을 쌀 운명이었다. 멕시코는 2018년 러시아 월드컵 조별리그 최종전에서 한국이 독일에 깜짝 승리(2-0)를 거두면서 극적으로 16강에 진출했는데 8년 뒤 한국에 그 은혜를 갚은 모양새다. 이제 홍명보호는 기다리는 수밖에 없다. 이날까지 12개 조 3위 중 한국은 4번째다. 다만, 조별리그를 모두 마친 곳은 A∼C, 3개 조다. 이중 B조 3위 보스니아 헤르체고비나(1승 1무 1패)는 승점 4로 한국보다 위다. 하지만 승점이 같은 C조 3위 스코틀랜드(1승 2패 1득점 4실점)에는 골득실 차에서 한국이 앞선다. 이제 남은 9개 조 3위 중에서 최소 세 팀에 우위를 점하면 32강에 오를 수 있다. 현재 조별리그 최종전을 남겨둔 D∼L조에는 이미 승점 3을 거둔 팀도 네 팀이나 된다. D조 파라과이, F조 스웨덴, J조 알제리, L조 크로아티아가 나란히 1승 1패로 승점 3을 쌓았다. G조 벨기에와 H조 카보베르데가 2무씩으로 승점 2를 얻어 뒤를 잇는다. 2연패로 아직 승점 1도 챙기지 못한 I조 세네갈조차 이라크와 최종전에서 승리하면 조 3위로 32강 진출을 노려볼 수는 있다. 조 3위 팀 중 승점이 같을 땐 골득실차-다득점-페어플레이 점수-FIFA 랭킹 순으로 우열을 가린다. 한국은 32강에 오르더라도 조 3위라서 가시밭길을 걸을 가능성이 크다. 오는 30일 미국 보스턴에서 E조 1위가 확정된 독일 또는 7월 2일 미국 시애틀에서 G조(벨기에, 이집트, 이란, 뉴질랜드) 1위와 맞붙어야 한다.

축구대표팀 미드필더 이강인(파리 생제르맹)이 2026 북중미 월드컵 32강 진출 여부를 기다려봐야 하는 처지에 놓인 뒤 실력이 부족했다면서 고개를 숙였다. 이강인은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패한 뒤 취재진과 만나 "실력이 많이 부족했다고 생각한다"면서 "앞으로 많이 반성하고 또 발전하려고 노력해야 할 것 같다"고 말했다. 이날 패배로 1승 2패(승점 3)가 된 한국은 멕시코(승점 9·3승)는 물론 남아공(승점 4·1승 1무 1패)에도 뒤진 채 조 3위로 내려앉아 자력으로는 32강 오를 수 없게 됐다. 참가국이 32개에서 48개 나라로 늘어난 이번 대회에서는 네 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24개국에 조 3위 중 상위 8개국을 더해 32개국이 토너먼트로 우승 경쟁을 이어간다. 한국은 32강 진출을 위해 다른 조 결과를 지켜봐야 한다. 남아공전을 포함해 이번 대회 3경기 모두 풀타임을 뛴 이강인은 "많은 관심을 가져주신 축구 팬분들께 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"고 했다. 물론, 아직 32강 진출이 무산된 건 아니다. 이강인은 "기대를 갖고 앞으로 2, 3일 동안 많은 행운이 저희한테 왔으면 좋겠다"면서 "다음 경기가 있을 수 있으니 이런 경기가 반복되지 않도록 잘 반성하고 최선을 다해 준비해야 할 것 같다"고 혼란스러운 마음을 다잡으려 했다.

한국 축구 대표팀이 25일(한국시간) 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 최종전에서 0-1로 패하며 2026 북중미 월드컵 32강 진출에 빨간불이 켜졌다. 비기기만 해도 토너먼트에 오를 수 있었던 경기에서 역습 한 방에 실점한 뒤 끝내 흐름을 되돌리지 못한 뼈아픈 패배였다. 이날 결과는 단순한 스코어 이상의 의미를 남겼다. 멕시코전과 남아공전으로 이어진 흐름 속에서 드러난 한국의 구조적 약점, 특히 빠른 역습에 대한 대비 부족과 마지막 지역에서의 창의성 부족이 그대로 노출되며 ‘한 번의 잘못된 전환이 곧 치명적인 결과로 이어지는’ 패턴이 반복된 것이다. 한국은 경기 초반 무리하지 않는 빌드업으로 리듬을 잡으려 했다. 수비 라인을 중간 이상으로 끌어 올리고, 미드필드에서 짧은 패스를 통해 남아공 진영을 서서히 압박하는 방식이었다. 볼 소유와 경기 템포만 놓고 보면 한국이 우세를 점한 구간도 적지 않았다. 문제는 그 다음이었다. 박스 앞에서의 연계는 남아공의 강한 압박에 번번이 끊겼고, 측면 크로스는 제공권에서 우위를 보인 남아공 수비에 막혔으며, 중거리 슈팅 시도도 많지 않아 상대 골키퍼를 크게 위협하지 못했다. 남아공은 라인을 유지하며 한국의 빌드업을 견디다가 공이 어설프게 흘러나오는 순간에만 속도를 높여 역습을 시도했다. 전반은 한국이 ‘볼을 더 오래 소유했지만, 실제로 더 위협적이었냐’는 질문에는 선뜻 답하기 어려운 흐름으로 마무리됐다. 후반 들어 한국은 공격 숫자를 늘리며 승부를 걸었고, 남아공은 점점 더 노골적으로 역습에 집중했다. 그 과정에서 한국의 취약점은 더욱 선명해졌다. 실점 장면은 그 전조가 여러 번 쌓인 끝에 나온 결과였다. 한국이 미드필드에서 공을 주고받던 상황에서 패스가 애매하게 끊기자 남아공은 지체 없이 앞쪽으로 롱패스를 연결했고 측면과 중앙이 동시에 침투하면서 완전히 정리되지 않은 수비 라인을 파고들어 골망을 흔들었다. 이 장면에는 한국이 월드컵 내내 고민해 온 문제가 동시에 담겨 있다. 첫째, 공을 잃는 순간에 대비된 구조의 부재다. 공격에 나설 때 풀백과 2선의 전진 폭은 컸지만, 역습을 지우기 위한 ‘세이프티 플레이어’의 위치와 역할이 충분히 확보되지 않았다. 공이 끊기자 수비 라인은 뒤로 몰리며 쫓아가는 수비를 할 수밖에 없었고, 상대는 그 사이에서 고개를 들고 패스를 선택할 여유를 가졌다. 둘째, 라인과 간격 관리의 문제다. 남아공의 반복되는 역습 이후 한국 수비 라인은 자연스럽게 뒤로 내려앉았고, 그 과정에서 미드필드와 수비 라인 간 간격이 벌어졌다. 이 공간은 남아공의 2선 자원들이 공을 잡아 전진하거나 중거리 슈팅을 노릴 수 있는 최적의 지역이었다. 결국 한국은 ‘볼을 소유하는 팀이지만, 공을 잃는 순간에는 매우 취약한 팀’이라는 인상을 남기며 실점했다. 0-1로 뒤진 뒤 한국은 손흥민 등 교체 카드를 꺼내며 공격적인 변화를 시도했다. 측면 돌파와 크로스 빈도를 늘리고 박스 안에 더 많은 공격수를 배치하는 등 압박의 강도를 높였지만, 남아공의 두꺼운 수비 블록을 깨뜨리기에는 역부족이었다. 박스 안에서의 움직임은 예측 가능한 패턴에 머물렀다. 공격수와 2선 자원의 동선이 겹치거나 정체되는 장면이 많았고, 수비를 흔들 기습적인 하프스페이스 침투나 과감한 2선 박스 진입은 상대에 비해 확연히 적었다. 세트피스도 약점으로 드러났다. 준비된 패턴보다는 단순 크로스 위주로 마무리되며 남아공 수비를 흔들지 못했다. 점유율은 높았지만, ‘골이 날 것 같은’ 장면 자체가 많지 않았다는 점이 가장 뼈아픈 대목이다. 이번 대회의 두 경기, 특히 남아공전 패배는 현 대표팀의 구조적 과제를 또렷하게 보여준다. 첫째는 역습 관리 전술이다. 현대 축구에서 공을 오래 소유하는 팀은 그만큼 공을 잃는 순간에 대한 준비를 더 치밀하게 해야 한다. 어느 시점에 몇 명을 남겨 두고, 어느 지점에서 반드시 역습을 끊을 선수를 배치하며, 공을 잃은 뒤 몇 초 안에 팀 전체가 어떻게 재정렬할지를 명확한 원칙과 훈련으로 다져야 한다. 둘째는 마지막 지역에서의 창의성과 완성도다. 중원 빌드업이 나쁘지 않아도 박스 앞·안에서의 움직임과 패턴이 단조롭다면 결국 상대에게 읽히게 된다. 측면과 중앙, 하프스페이스, 2선 침투를 입체적으로 결합할 수 있는 공격 설계가 필요하다. 남아공전 0-1 패배는 단순한 한 경기의 결과가 아니다. 한국은 전력상 우위에 있다는 평가를 받았고, 경우의 수에서도 유리한 위치에 있었다. 그럼에도 불구하고 반복되는 역습 패턴을 정면으로 막아내지 못했다. 역습 관리, 마지막 지역에서의 창의성, 심리·전술의 균형을 어떻게 재설계하느냐에 따라 오늘의 0-1은 단순한 실패로 남을 수도 있고, 다음 도약을 위한 중요한 이정표가 될 수도 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 결국 남아프리카공화국의 벽을 넘지 못하고 패했다. 한국 대표팀은 25일(한국 시각) 멕시코 누에보레온주 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 ‘2026 FIFA 북중미 월드컵’ 조별리그 A조 3차전 최종전에서 후반 18분 뼈아픈 선제 실점을 허용한 뒤 만회골을 터뜨리지 못하며 남아공(피파랭킹 61위)에 0-1로 무릎을 꿇었다. 이로써 조별리그 성적 1승 2패를 기록하게 된 홍명보호는 자력 32강 진출이 무산되었으며, 다른 조 결과에 따른 ‘경우의 수’를 통해 토너먼트 진출 여부를 가리게 되는 상황에 처했다.

[몬테레이=남정훈 기자] 비기기만 해도 된다는 게 방심을 불러왔던 것일까. 아니면 이게 한국 축구의 현주소였던 것일까. ‘1승 제물’이라던 남아프리카공화국에게 의외의 일격을 맞은 홍명보호가 32강 진출 여부가 불투명해졌다. 흡사 12년 전 브라질에서 ‘1승 제물’이라던 알제리에게 2-4로 대패한 ‘알제리 쇼크’의 재현이라고 해도 무방할 정도다. 이른바 ‘남아공 쇼크’다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 무기력한 졸전 끝에 남아공에게 0-1로 패했다. 이날 남아공에게 승리 혹은 무승부만 거둬도 A조 2위를 자력으로 확정지을 수 있었던 한국이지만, 의외의 패배를 당하면서 조별리그 3경기를 1승2패, 승점 3으로 마쳤다. 개최국 멕시코가 체코를 3-0으로 꺾어주면서 최하위행은 피했지만, 이제 다른 조별리그 최종전 결과를 조마조마하게 지켜봐야 하는 신세에 몰렸다. 12개조 1,2위는 32강에 직행하고 3위 12개국가 중 상위 8개 국가에게 32강 진출 티켓이 주어진다. 반면 A조 최약체로 꼽혔던 남아공은 개막전에서만 해도 멕시코에 0-2로 패했으나 체코와 1-1로 비긴 뒤 홍명보호를 1-0으로 잡아내며 1승1무1패, 승점 4로 당당히 32강행 티켓을 따냈다. 전날 열린 사전 기자회견에서 “두 세 포지션 정도 변화를 생각하고 있다”고 천명한 홍명보 감독은 파격적인 수를 꺼내들었다. 한국 축구의 상징이자 주장인 손흥민을 선발 라인업에서 뺀 것. 체코-멕시코전에서 69분, 57분만 소화하고 그라운드를 물러났던 손흥민은 32강 진출 여부가 걸린 남아공전에선 후반 조커 역할로 밀렸다. 공격 2선을 맡아주던 이재성도 뺀 홍명보 감독은 오현규와 황희찬을 투톱으로 내세워 공격진에 큰 변화를 줬다. 이강인이 투톱 아래서 사실상 프리롤을 부여받아 공격을 이끌고, 중원은 황인범-백승호 라인이 그대로, 좌우 윙백은 체코전 선발 멤버인 이태석-설영우 라인이 다시 중용됐다. 센터백 세 자리는 이기혁-김민재-이한범이 세 경기 연속 선발로 나섰고, 김승규도 멕시코전 실수에도 불구하고 다시 한 번 골키퍼 장갑을 꼈다. 그러나 홍명보 감독의 용병술은 대실패로 돌아갔다. 황희찬은 전방에서 존재감이 미미했고, 이태석은 측면에서 부지런히 움직였지만, 부정확한 크로스로 공격 흐름을 번번이 끊었다. 전반 1분, 이강인의 코너킥에 이은 김민재의 헤더를 제외하면 한국은 인상적은 공격 장면을 만들어내지 못했다. A조 최약체에 퇴장과 옐로카드 누적으로 주축 선수 2명이 빠졌다던 남아공의 공세는 매우 거셌다. 전반 18분엔 1대1 찬스를 맞은 마세코의 슈팅을 이기혁이 겨우 막아냈고, 전반 29분에도 대포알 중거리슛에 이어 리바운드 슈팅까지 골 직전에 갔지만, 김승규의 선방에 막혔다. 전반만 보면 점유율은 한국이 다소 높았지만, 경기 내용은 남아공이 한 수 위였다. 고구마 100개는 먹은 것 같은 답답한 전반을 보낸 홍명보 감독은 후반과 동시에 교체 카드 3장을 꺼내들며 자신의 선발 라인업 구성이 실패였음을 자인했다. 황희찬과 이태석, 백승호를 빼고 손흥민과 옌스 카스트로프, 김진규를 동시에 투입했다. 손흥민은 이번 월드컵에서 처음으로 왼쪽 윙포워드로 출격했다. 그러나 선수 교체는 그리 큰 효과를 발휘하지 못했다. 남아공의 단단한 수비벽은 좀처럼 뚫어내지 못했다. 한국이 라인을 올리면서 생긴 뒷공간이 오히려 더 공략을 당하는 모습이었다. 남아공의 공세가 이어지다 결국 대형사고가 터지고 말았다. 후반 18분 한국 수비가 순식간에 무너지면서 마세코가 아크 정면에서 때린 왼발 슈팅이 한국 골문의 오른쪽 구석에 정확하게 빨려들어갔다. 후반 21분, 홍명보 감독은 수비의 핵심인 김민재를 빼고 박진섭을 투입하는 의문투성이의 용병술을 다시 한 번 보였다. 후반 28분엔 이날 내내 거의 존재감이 없었던 오현규를 빼고 조규성을 투입했지만, 이마저도 별다른 효과를 거두지 못하면서 한국의 0-1 패배가 확정됐다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 25일(한국 시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 후반 17분 타펠로 마세코에게 선제골을 내주며 0-1로 뒤진 채 하이드레이션 브레이크를 맞이했다. 후반 시작과 동시에 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 투입하며 승부수를 던졌으나, 후반 17분 남아공 모레미의 패스를 받은 마세코에게 골문 구석을 찌르는 슈팅을 허용하며 실점했다. 한국은 1승 2패(승점 3)로 조 3위로 추락해 자력 32강 진출이 무산됐다.

일본이 조 1위로 32강 진출에 성공해야 16강전에서 한국을 꺾고 8강에 오를 수 있다는 전망을 내놓으면서 국내 축구 팬들의 승부욕을 돋구고 있다. 25일 대한민국 국가대표팀을 포함해 아시아 지역 국가들의 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종 3차전이 시작되는 상황 속 일본 언론들은 한일전 성사 가능성을 거론하며 8강 진출을 예상하고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 A조에서 1승 1패를 기록하며 현재 조 2위다. 대표팀은 이날 오전 10시(한국 시각) 열리는 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 마지막으로 32강 진출 여부를 확정 짓는다. 하지만 일본의 경우 월드컵 우승 후보인 네덜란드와 2-2 무승부를 기록하고 튀니지를 4-0으로 꺾으며 32강 진출이 뚜렷해졌다. 또한 F조 선두 경쟁을 펼치고 있다. 일본 매체 '닛칸스포츠'는 일본이 스웨덴을 꺾고 조 1위로 토너먼트에 진출할 경우 한국과의 한일전 가능성이 있다고 시사했다. 매체는 일본이 조 1위로 진출해야만 하는 이유에 대해 한국이 조 2위로 32강에 오른 후 각각 토너먼트 첫 경기를 통과하면 월드컵 역사상 최초로 토너먼트에서 한일전 성사가 가능하다고 분석했다. 이를 접한 국내 축구 팬들은 황당하다는 반응을 보였다. 한 축구 팬은 "우리를 너무 높게 평가해 주는 것 인지 만만하게 보는 것인지 헷갈린다"고 말하며 "냉정하게 보면 우리를 제물 삼아야만 8강이 가능하다는 무시 발언인 것 같다"고 했다. 또 다른 축구 팬들은 "일본은 벌써 8강 진출 계산기를 두드리고 있다. 한일전이 열리면 객관적 전력과는 완전히 다른 경기가 될 것이다. 하지만 일단 일본은 스웨덴부터 넘고 이야기해라. 대한민국 팀은 무조건 승리할 것이라는 자신이 있다"는 반응을 보이기도 했다. 한편 박지성 해설위원은 최근 방송에서 역사상 첫 본선 한일전 가능성을 두고 "한국과 일본 모두 남은 경기를 치러봐야 정확한 평가가 가능하다"면서도 현재까지의 경기력을 놓고 보면 일본이 조금 앞서 있다고 냉정하게 평가했다. 조별리그 최종전 결과에 따라 한국과 일본 팀의 희비가 엇갈릴 수 있는 가운데 월드컵 역사상 첫 토너먼트 16강 한일전이 현실화될 수 있을지 관심이 모이고 있다.

대한민국 축구 대표팀의 조별리그 최종전 선발 라인업이 공개됐다. 가장 큰 변화는 주장 손흥민(LAFC)의 벤치 대기다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전 남아프리카공화국전 선발 명단을 발표했다. 이번 라인업의 핵심은 손흥민의 선발 제외다. 손흥민이 월드컵 무대에서 교체 명단에 이름을 올린 것은 지난 2014년 브라질 월드컵 출전 이래 처음이다. 손흥민이 벤치에서 경기를 시작함에 따라 주장 완장은 김민재(뮌헨)가 착용한다. 손흥민이 비운 최전방 공격수 자리는 오현규(베식타시)가 맡는다. 체코와의 1차전에서 득점을 기록했던 오현규는 이번 대회에서 처음으로 선발 기회를 잡았다. 오현규는 양 측면의 황희찬(울버햄프턴), 이강인(파리 생제르맹)과 함께 공격진을 구성한다. 중원에서는 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 호흡을 맞춘다. 수비진은 이기혁(강원), 김민재, 이한범(미트윌란)이 스리백을 이룬다. 좌우 윙백은 설영우(즈베즈다)와 이태석(빈)이 맡으며, 골문은 김승규(도쿄)가 지킨다. 지난 멕시코와의 2차전과 비교하면 총 3자리가 바뀌었다. 손흥민과 이재성(마인츠), 김문환(대전)이 제외되고 오현규, 황희찬, 이태석이 선발 명단에 진입했다. 32강 진출의 분수령이 될 남아공과의 조별리그 최종전은 잠시 후 오전 10시에 킥오프한다.

[몬테레이=남정훈 기자] 남아공전을 하루 앞두고 열린 사전 기자회견에서 “남아공전에 두 세 포지션에 변화를 줄 것”이라고 밝혔던 홍명보 감독이 파격적인 결정을 했다. 한국 축구의 상징이자 ‘캡틴’인 손흥민을 원톱 스트라이커에서 왼쪽 윙포워드로 옮기는 게 아니라 아예 선발 명단에서 뺐다. 원톱 스트라이커로는 오현규가 낙점을 받았다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 누에보레온주 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다. 한국은 승리하거나 최소 비기기만 해도 자력으로 A조 2위를 확정짓고 32강 토너먼트가 열리는 로스앤젤레스 비행기를 탈 수 있다. 킥오프를 약 한 시간여 남겨두고 남아공전 스타팅 라인업이 공개됐고, 홍명보 감독의 결정은 ‘손톱’(손흥민 원톱) 카드 포기와 더불어 손흥민벤치행이었다. 체코전 69분, 멕시코전 57분만 뛰며 득점은 물론 어시스트 등 공격포인트를 전혀 올리지 못했던 손흥민의 기용을 두고 축구계 안팎에서 홍명보 감독의 용병술에 대한 비판 여론이 일었다. 손흥민을 왼쪽 윙포워드로 내리는 변화가 예상됐지만, 홍명보 감독의 선택은 아예 벤치행이었다. 후반전 조커로 출격이 예상된다. 손흥민이 빠진 원톱 자리엔 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규가 선발로 나선다. 공격 2선에도 변화가 생겼다. 왼쪽 윙포워드로 이재성 대신 황희찬이 선발로 나서고, 오른쪽 윙포워드에는 공격진 중 유일하게 체코-멕시코전을 풀타임으로 소화한 이강인이 변함없이 출격한다. 중원은 황인범-백승호 라인이 세 경기 연속으로 선발 출장한다. 윙백 자리에 다시 변화가 생겼다. 멕시코전 오른쪽, 체코전 왼쪽으로 옮겨 뛰었던 설영우가 다시 오른쪽 윙백으로 나선다. 왼쪽에는 체코전 선발로 나섰던 이태석이 다시 부름을 받았다. 센터백 세 자리는 왼쪽부터 이기혁, 김민재, 이한범이 3경기 연속 선발로 나선다. 골키퍼 장갑도 3경기 연속으로 김승규가 낀다.