홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 충격적인 패배를 당한 가운데, 불과 며칠 전까지 홍 감독을 공개적으로 옹호했던 축구 국가대표 출신 안정환이 결국 등을 돌렸다. 안정환은 홍 감독을 겨냥해 “감독 책임이 맞다”면서 “감독도, 대한축구협회(KFA)도 싹 다 바뀌어야 한다”고 날카롭게 대립각을 세웠다. 안정환은 25일 중앙일보에 기고한 칼럼에서 이번 남아공전을 두고 “월드컵에서 이렇게 답답한 경기가 또 있었을까. 이번 대회 세 경기 가운데 최악이었다. 참혹했다. 아무것도 못했다”고 혹평했다. 특히 그는 ‘전술 부재’를 꼬집었다. 안정환은 “전술? 없었다. 전술 자체를 느끼지 못했다”고 잘라 말하며 “결국 팀을 만드는 건 감독이다. 어떤 성적을 내든 경기력만 놓고 보면 책임은 불가피하다”고 강조했다. 비판은 감독 선에서 끝나지 않았다. 안정환은 “다 완전히 깨끗이 청소하지 않으면 이런 일은 계속 반복된다”며 “잘못됐다면 대한축구협회도 다 바꾸고 갈아엎어야 한다”고 직격탄을 날렸다. 대표팀 선수들을 향해서도 쓴소리를 아끼지 않았다. 그는 “절실함도 없었다. ‘졌지만 잘 싸웠다’는 말도 할 수 없는 경기였다”며 “대표팀 내부에 뭔가 문제가 있거나 곪아 터진 것처럼 느껴졌다”고 지적했다. 또 “일본을 보면 부럽고 질투가 난다. 철저하게 준비했으니 결과가 나오는 것”이라며 한국 축구와 대비되는 일본 축구의 준비 과정을 언급하기도 했다. 이번 발언이 더욱 주목받는 이유는 안정환이 불과 사흘 전까지만 해도 홍 감독을 감싸는 입장이었기 때문이다. 앞서 지난 22일 안정환은 손흥민의 조기 교체를 둘러싼 비판 여론에 대해 “되지도 않은 것들이 ‘어그로’를 끈다. 꼴 보기 싫다”고 강하게 반박하며 홍 감독의 선택을 두둔하는 듯한 발언을 남긴 바 있다. 당시 안정환은 “손흥민을 아꼈다고 해서 선발로 들어간 선수가 안 좋은 선수라는 뜻은 아니다”라면서 “그런 식의 비난은 해당 선수에게 자괴감을 줄 수 있다”고 주장했다. 그러나 남아공전에서 한국이 무기력한 경기 끝에 0-1로 패하면서 그의 평가도 완전히 달라졌다. 안정환은 칼럼 말미에서 “나는 누구의 편도 아니다. 뼛속까지 한국 축구의 편”이라며 “혹시 우리가 대표팀을 너무 흔든 것은 아닌지 생각도 해봤다”고 적었다. 한국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 객관적인 전력에서 우세하다는 평가를 받았던 한국은 1승 2패(승점 3)에 그치며 조 3위로 밀려났다.

그 누구도 상상하지 못했던 충격적인 패배의 후폭풍이 거세다. 축구계는 물론 평소 대표적인 축구 팬으로 알려진 연예인들까지 잇따라 목소리를 내며 홍명보호의 경기력과 전술을 강하게 비판하고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 1승 2패를 기록한 한국은 조 3위로 밀리며 자력으로 32강 진출에 실패했다. 비기기만 해도 32강 진출을 확정할 수 있었던 경기였던 만큼 충격은 더욱 컸다. 무엇보다 결과뿐 아니라 유효슈팅조차 만들지 못하는 등 답답한 경기 내용에 비판 여론이 들끓고 있다. 가장 강도 높은 비판을 쏟아낸 인물은 배우 한정수였다. 한정수는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “정말 너무너무 화가 난다. 최고의 선수들을 모아놓고 역대 최악의 경기를 보여줬다”면서 “감독 연봉을 몰수해야 한다”고 직격탄을 날렸다. 그는 이어 “오로지 돈 때문에 자리를 집요하게 지켰던 것 같다. 정치보다 더 싫다. 월드컵 최악의 경기”라며 “전무한 전술, 이해할 수 없는 선수 기용, 끝까지 선수들 탓만 하는 모습으로 최악의 지도자를 보여줬다”고 맹비난했다. 분노는 여기서 그치지 않았다. 한정수는 추가 글에서 “정말 화가 나고 축구에 정이 떨어진다. 실력도 실력이지만 감독의 태도가 정말 화가 난다”며 “지고 있는 상황에서도 끝까지 앉아서 남 경기 보듯 보고 있는 모습은 정말…”이라고 적었다. 그러면서 “홍명보씨, 남아공에 귀화 신청하는 것이 최선일 듯합니다. 한국에 오지 마세요”라고 적으며 홍 감독을 정면으로 겨냥했다. 연예계를 대표하는 축구 팬으로 꼽히는 그룹 하이라이트 윤두준 역시 허탈한 심정을 감추지 못했다. 앞선 조별리그 1·2차전에 이어 이날도 유튜브 라이브 방송으로 경기를 지켜본 윤두준은 경기 직후 “믿기지가 않는다. 꿈인가”라며 충격을 드러냈다. 이어 “하고 싶은 말은 많지만 말실수할까 봐 하지 않겠다”면서도 “5살 때부터 국가대표 경기를 봐왔지만 우리의 위상이 이랬던 적은 없었다. 팬의 입장에서 마음이 아프다”고 안타까운 심경을 전했다. 연예계의 반응도 이어졌다. 그룹 슈퍼주니어 김희철은 “축구 잘 모르는 내가 봐도 이건 진짜…화가 안 멈춘다”며 답답함을 드러냈고, 장성규는 32강 진출 경우의 수를 공유하며 “제발 32강 가자”라며 응원의 메시지를 남겼다. 반면 배우 김수로는 “더운데 너무 수고했네. 우리 선수들. 오늘은 아픈 날 되겠어”라며 선수들을 위로했다. 축구계의 비판도 이어졌다. 박지성 JTBC 해설위원은 경기 후 “이기려고 한 경기가 맞는지 되짚어봐야 한다. 어떻게 공격할지가 보이지 않았다”면서 “조별리그 3경기가 모두 똑같았다는 생각이 든다. 수비에 중심을 두고 공격하겠다는 것인데, 문전까지 어떻게 갈 것인지, 문전 앞에서는 어떻게 할 것인지가 보이지 않았다”고 지적했다. 팬들의 반응도 싸늘했다. 경기 직후 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에는 “선수들의 장점을 전혀 살리지 못했다”, “답답한 경기 운영이었다”, “전술 변화가 보이지 않았다” 등의 비판이 쏟아졌다. 반면 “아직 월드컵 일정이 남아 있는 만큼 냉정하게 평가해야 한다”며 신중한 반응도 일부 나왔다. 한국은 이제 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지다. 조별리그를 3위로 마친 대표팀은 조 3위 12개국 가운데 상위 8개 팀 안에 들어야 32강 토너먼트 진출이 가능하다.

세계인의 축구 축제 월드컵이 끝난 후의 대한민국 축구대표팀 귀국 풍경은 한국 축구를 향한 민심을 고스란히 투영했다. 험난한 일정을 헤치고 감동적인 성적을 거뒀을 때는 국민들의 환호와 응원이 쏟아졌고, 기대에 미치지 못하는 결과를 냈을 때는 차가운 시선과 때로는 다소 굴욕적일 수도 있는 일들이 벌어졌다. 2014년 6월, 브라질 월드컵에서 1무2패라는 초라한 성적표를 들고 돌아온 ‘홍명보호’의 귀국길은 잔인했다. 사상 첫 원정 8강이라는 호기로운 목표가 무색하게 대표팀을 맞이한 건 싸늘한 침묵과 일부 팬들이 던진 호박엿 사탕이었다. 인맥 축구 논란과 무기력한 경기력에 분노한 팬들은 ‘한국 축구는 죽었다’는 근조 플래카드를 치켜들며 준엄한 책임을 물었다. 당시 ‘1승 제물’로 자신했던 알제리전에서 2대4로 완패하고, 벨기에전에서는 상대 선수의 퇴장으로 얻은 수적 우위조차 살리지 못한 졸전이 축구팬들의 거센 불만을 자아냈다. 정몽규 대한축구협회장을 비롯한 수뇌부들이 공항을 찾아 격려의 악수를 건넸으나 성난 민심을 달래기에는 역부족이었다. 홍명보 감독은 국민의 성원에 보답하지 못해 죄송하다며 고개를 숙였고, 우연히 현장에서 대표팀의 귀국을 마주한 시민들은 기자들이 몰려든 상황 자체에 혀를 끌끌 차기도 했다. 4년 뒤인 2018 러시아 월드컵을 마친 신태용호 귀국장에는 복합적인 감정이 격렬하게 소용돌이쳤다. 16강 진출에는 실패했지만 조별리그 최종전에서 세계 최강 독일을 2대0으로 꺾는 ‘카잔의 기적’을 연출한 덕분인지 500여명의 인파가 몰려 선수들을 반갑게 맞이하기도 했다. 신태용 감독은 국민의 응원이 없었다면 기적을 만들지 못했을 것이라며 감사를 표했고 정몽규 회장도 선수단을 격려했다. 하지만 이때도 조별리그 탈락의 아쉬움과 축구협회 행정에 항의하듯 일부 팬이 단상을 향해 날계란과 베개를 던지는 돌발 상황이 발생했다. 이는 독일전 승리의 환희 속에서도 한국 축구가 해결해야 할 과제가 여전히 남아있음을 보여주는 단면이었다. 2022년 12월의 인천공항은 12년 만의 원정 16강 신화를 쓴 파울루 벤투 감독과 선수단을 위한 거대한 축제 광장이었다. 카타르 월드컵에서 매 경기 투혼을 발휘한 태극전사들을 보기 위해 축구팬 1000여명이 입국장을 가득 채웠다. 현지에서 곧장 소속팀으로 복귀한 일부 선수들을 제외하고 우리나라로 돌아온 선수단은 엄청난 환호와 관심을 받았다. 손흥민과 이강인을 비롯해 월드컵에서 깜짝 활약을 펼친 조규성 등을 보기 위해 팬들은 일찍부터 대기하며 인산인해를 이뤘다. 인터뷰를 마친 선수들이 이동할 때마다 통제 라인이 밀릴 정도로 열기가 뜨거웠고, 손흥민도 미소와 손 인사로 화답했다. 지휘봉을 내려놓게 된 벤투 감독을 향한 팬들의 ‘벤버지(벤투+아버지)’ 외침은 대표팀 성적이 가져다준 최고의 선물이자 완벽한 해피엔딩이었다. ‘2026 북중미 월드컵’에 나선 대한민국 대표팀의 귀국길 풍경은 아직 정해지지 않았다. 한국 시간으로 지난 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 3차전에서 0대1로 패하며 1승2패, 승점 3점으로 조 3위에 머물러 있다. 8년 전 한국이 독일을 꺾은 덕에 극적으로 16강에 올랐던 멕시코가 이번 대회에서 우리에게 보은한다는 말까지 나왔고 남아공과 비기기만 해도 32강행을 확정 지을 수 있었던 상황이었기에, 무기력한 경기를 펼친 대표팀을 향한 축구팬들의 아쉬움은 더 컸다. 대표팀은 다른 조의 경기 결과를 초조하게 기다려야 하는 처지에 놓였다. 48개국으로 확대된 이번 대회 체제에 따라 각 조 3위 중 상위 8개 팀에게 주어지는 32강행 막차 티켓을 거머쥘 수 있을지는 다른 조들의 경기 결과가 모두 나올 28일에나 알 수 있다. 조 3위 팀 중 승점이 같을 때는 골득실차-다득점-페어플레이 점수-FIFA 랭킹 순으로 우열을 가린다. 다만, 한국은 32강에 오르더라도 조 3위라 가시밭길을 걸을 가능성이 크다. 오는 30일 미국 보스턴에서 E조 1위가 확정된 독일, 또는 다음 달 2일 미국 시애틀에서 G조(벨기에, 이집트, 이란, 뉴질랜드) 1위와 맞붙어야 한다. 현지 중계를 맡은 JTBC 배성재 캐스터는 남아공전이 끝난 직후 이처럼 씁쓸한 상황에 대해 일침을 가했다. 그는 32강 진출 가능성은 아직 남았다면서도 타 팀의 결과를 지켜봐야 하는 자체가 굴욕적이라는 취지로 강한 아쉬움을 표했다.

[몬테레이=남정훈 기자]12년 전 2014 브라질과 별 다를 게 없는 엔딩이다. 다만 출전국이 48개국으로 늘어나고 토너먼트가 32강부터 시작이다 보니 거기에 오를 가능성만 남아있을 뿐. 홍명보 감독의 한국 축구대표팀은 월드컵에 나서면 ‘참사’, ‘쇼크’라는 단어로 점철되고 있다. 선임 당시부터 불공정 논란으로 숱한 비판과 비난을 받으면서도 “나는 이제 나를 버렸다. 한국 축구밖에 없다”며 달라진 모습을 보여주리라 천명했지만, 전혀 달라진 게 없다. 제대로 판짜기도 못하고, 잘못된 판짜기를 경기 내에서 조정할 인게임 조정능력도 여전히 부족하다. 딱 하나 긍정적인 부분이 있다. 모든 책임을 감독인 자신에게 돌린다는 것. 그런데 책임만 자신에게 돌릴 뿐, 왜 ‘남아공 쇼크’를 당할 수밖에 없었는지를 뚜렷하게 설명하지는 못한다. 홍명보 감독이 이끄는 은 지난 25일(한국시간) 최소한 비기기만 해도 A조 2위로 32강 토너먼트 진출을 확정지을 수 있었던 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 0-1로 패하며 조 3위로 내려앉았다. 이제 한국은 다른 나라들의 경기 결과를 초조하게 지켜보며 32강 진출 여부를 바라볼 수밖에 없다. 12년 전과 딱 겹친다. 당시에도 알제리를 ‘1승 제물’이라고 했다. 그러나 2-4로 대패하며 ‘알제리 쇼크’에 1무2패로 조별리그를 탈락했다. 이번에도 남아공을 ‘1승 제물’이라고 했다. 그런데 0-1로 패했다. 알제리 쇼크에 이은 ‘남아공 쇼크’다. 아프리카 팀만 만나면 작아지는 홍명보호다. 남아공 쇼크를 당한 뒤 한국 축구대표팀은 곧바로 전세기를 통해 몬테레이에서 과달라하라로 이동했다. 현지시간으로 25일 오후 4시부터 회복훈련을 소화했다. 회복 훈련에 앞서 홍 감독은 취재진 앞에 섰다. 이번 대표팀 훈련장에서 홍명보 감독이 취재진 앞에 선 건 이번이 처음이다. 사퇴라도 발표하는 줄 알았으나 대표팀 관계자는 “원래 계획되어 있던 조별리그 결산 인터뷰”라고 선을 그었다. 홍 감독은 조 추첨 직후부터의 준비 과정을 돌아봤다. “지난해 12월 3일 조 추첨이 열리고 고지대와 고온 다습한 어려운 두 도시에서 경기해야 한다는 걸 알았다”면서 “어디에 포커스를 맞춰야 하는가 생각했을 때, 첫 경기, 두 번째 경기가 열리는 고지대에 맞추는 게 맞다고 판단해 고지대 준비에 집중했다”고 설명했다. 해발 1500m대의 고지대인 과달라하라에서 치른 1,2차전은 나쁘지 않았다. 체코전은 선제골을 허용하고도 내리 두 골을 넣으며 역전승을 거뒀다. 멕시코전 역시 골키퍼 김승규와 센터백 이기혁이 충돌하는 불가항력적인 실수만 아니었으면 무승부를 거둘 수 있었다. 홍 감독도 안타깝게 생각하는 부분이 2차전 패배였다. 그는 “지금 생각해보면 2차전 결과가 매우 아쉽다. 거기서 승점을 땄다면 3차전은 그렇게까지 하지 않아도 됐는데, 그러지 못하다 보니 시나리오 중 가장 좋지 않은 시나리오로 갔다”고 말했다. A조 최약체라던 남아공전엣 홍명보호는 역대급 졸전을 펼쳤다. 우선 홍 감독의 판짜기부터가 문제였다. 1992년생 동갑내기이자 지난 10년간 한국 축구의 공격진을 이끌어온 손흥민과 이재성을 선발 라인업에서 빼고, 오현규와 황희찬을 투입했다. 공격진의 에너지 레벨을 올리겠다는 의도였다. 그러나 황희찬은 앞선 조별리그 2경기에서도 몸놀림이 좋지 않았고, 이날도 거의 존재감이 미미했다. 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규도 멕시코전부터 위협적이지 않았다. 그럼에도 홍 감독이 이들을 믿었다면 제대로 선수들의 컨디션도 파악하지 못했다는 얘기다. 손흥민과 이재성을 뺀 이유를 제대로 설명하지 못하는 홍 감독이다. 1,2차전에 비해 남아공전에서 유독 선수단 전체가 몸이 무겁고 호흡도 맞지 않은 것을 두고 홍 감독음 몬테레이의 무더위라는 ‘환경적 요인’을 언급했다. 홍 감독은 “다른 이유를 찾다 보니 그렇게 많이 나오지는 않았다. 환경적인 면이 어려움을 겪게 하지 않았나 하는 생각이 든다”고 말했다. 몬테레이가 무덥다는 것을 이제와서 알았나. 처음부터 알았음에도 그 변수를 제대로 통제하지 못했다는 것인가. 남아공 선수들은 몬테레이가 아니라 어디 온화한 곳에서 따로 뛴 것인가. 선수들의 이름값이나 현재 기량 모두 한국의 우위임에도 이런 졸전을 펼쳤다는 건 홍명보 감독의 선수단 컨디션 관리, 현재 컨디션 체크 등이 무너졌다는 것을 의미한다. 몬테레이의 날씨 핑계를 대면서도 경기 데이터를 분석한 결과 명확한 원인을 찾지 못했다는 홍 감독이다. 그는 “데이터를 봤을 때 멕시코전보다 뛰는 양은 조금 줄었고 고강도(러닝)는 조금 더 많았다. 체력적으로 (멕시코전과) 크게 차이가 없었는데, 보기로는 선수들이 굉장히 느려 보이는 것에 대해 이유를 찾기가 쉽지 않다”고 말했다. 결국 ‘무엇 때문에 졌다’라는 뚜렷한 답은 이날 기자회견에서 나오지 않았다. 홍 감독은 “경기에 앞서 수십 개의 상황을 준비하는데, 그 외의 돌발 상황이 나오는 경우가 있다. 대처하는 것은 선수들이 해야 하지만 모든 것은 감독의 책임”이라고 말했다. 이어 “(32강전을 치른다면) 한 3, 4일 정도 남았다. 어떻게든 잘 만들겠다”고 말했다.

[몬테레이=남정훈 기자] ‘남아공 쇼크’로 인해 A조 3위에 그친 한국의 32강 토너먼트 진출 가능성이 점점 떨어지고 있다. 에콰도르가 이미 E조 1위를 확정한 ‘전차 군단’ 독일을 상대로 짜릿한 역전승을 거두며 한국보다 더 높은 승점으로 E조 3위를 확정했다. 에콰도르는 26일(한국시간) 미국 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 E조 최종전에서 독일에 2-1 역전승을 일궈냈다. 이날 승리로 승점 3을 추가해 승점 4(1승1무1패)가 된 에콰도르는 독일(승점 6, 2승1패), 코트디부아르(승점 6, 2승1패)에 이어 E조 3위를 기록했다. 에콰도르는 이날 기준 12개 조 3위 팀 가운데 1위로 올라섰다. 반면 A조에서 1승2패(2득점 3실점)로 승점 3(골 득실 -1)을 얻는 데 그친 한국은 각 조 3위 중 상위 8개 팀에 주어지는 32강 진출권 경쟁에서 5위로 밀려났다. 점점 초조하게 다른 나라들의 경기 결과를 지켜봐야 하는 서글픈 처지에 놓인 홍명보호다. 독일과 에콰도르는 전반 이른 시간부터 한 골씩을 주고받았다. 경기 시작 2분 만에 플로리안 비르츠의 패스를 받은 레로이 자네가 시원한 왼발슈팅으로 골망 왼쪽 하단을 흔들며 독일이 먼저 포문을 열었다. 하지만 에콰도르는 7분 뒤 승부의 균형을 맞췄다. 페드로 비테가 펠릭스 은메차의 공을 가로채 닐손 앙굴로에게 연결했고, 앙굴로가 페널티 지역 외곽에서 정교한 슈팅으로 동점 골을 뽑아냈다. 팽팽하던 흐름은 후반 32분 에콰도르 쪽으로 기울었다. 코너킥 상황에서 케빈 로드리게스가 머리로 넘겨준 공을 문전의 곤살로 플라타가 마누엘 노이어 골키퍼 앞에서 발끝으로 밀어 넣으며 역전극을 완성했다. 동시간대 미국 필라델피아 스타디움에서 열린 같은 조 경기에서는 코트디부아르가 퀴라소를 2-0으로 제압했다. 조별리그를 2승1패(승점 6·골득실 +2)로 마친 코트디부아르는 독일(골득실 +6)과 승점에서 동률을 이뤘으나, 승자승 원칙에서 밀려 조 2위로 32강에 진출했다. 이날 경기에 앞서 이미 E조 1위를 확정한 독일은 한국이 32강에 오를 경우 32강전에서 만날 가능성이 있는 나라 중 하나다. 이번 대회에서 월드컵 본선 무대를 처음 밟은 퀴라소는 앞선 에콰도르전에서 상대의 슈팅 28개(유효 슈팅 15개)를 막아낸 골키퍼 엘로이 룸의 눈부신 선방에 힘입어 0-0 무승부라는 이변을 연출하기도 했으나, 최종 4위로 대회를 마감했다. 코트디부아르는 니콜라 페페의 멀티 골로 승리에 쐐기를 박았다. 전반 7분 퀴라소 수비진이 공을 제대로 걷어내지 못한 틈을 타 얀 디오망데가 공을 탈취했고, 골라인 부근에서 중앙으로 내준 패스를 페페가 가볍게 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 이어 후반 19분에는 이브라힘 상가레의 정교한 침투 패스를 받은 페페가 룸 골키퍼와의 일대일 상황에서 골대 왼쪽 상단을 꿰뚫으며 멀티 골을 완성했다.

[몬테레이=남정훈 기자]설영우(즈베즈다)는 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 왼쪽 윙백과 오른쪽 윙백을 오가며 세 경기 연속 선발 출장했다. 체코전과 남아공전에선 오른쪽에서 뛰었고, 멕시코전에서는 왼쪽에서 뛰었다. 왼쪽에서 뛴 멕시코전에서 다소 부진했다. 그러자 SNS에는 도를 넘는 악성 댓글이 줄줄이 이어졌다. 남아공에게 0-1로 패한 뒤 믹스트존에서 취재진과 만난 설영우는 악성 댓글로 고생한 것에 대한 질문이 나오자 “어떤 입장을 말씀드려야 할지..뭐 일단 제가 경기력이 안 좋았으니 많은 분들이 만족하지 못한 목소리가 나오는 것 아닌가. 프로 선수는 평가받는 자리다. 잘 하면 많은 분들이 응원해주시고, 못하면 그만한 비판을 받을 준비가 되어야 한다고 생각한다. 게다가 저는 그런 악성 댓글에 신경을 많이 안 쓰는 성격이다. 다시 팬 분들게 좋은 모습으로 보답하는 수밖에 없다고 생각한다”라고 설명했다. 이어 왼쪽과 오른쪽에 대한 경기력 차이를 스스로 느꼈냐는 질문에 “아니요”라고 단호히 선을 그은 설영우는 “많은 분들이 제가 오니쪽으로 뛴 것에 대해 불만이 많으신 것 같은데, 제 개인적인 생각으로 제가 왼쪽에서 그 전에 잘 했을 때는 잘했다고 말씀해주셨다. 한 두 경기 가지고 ‘얘는 왼쪽이 안 되네’ 이런 말씀을 해주시는데, 저는 양쪽에서 모두 뛸 수 있는 선수다. 그래서 어느쪽이 더 편하다고 느끼지는 않는다”라고 설명했다. 이렇게 믹스트존에서는 악성 댓글에 대해 그리 신경쓰지 않는다, 프로 선수는 평가받는 직업이라며 성숙한 모습을 보였지만, 불과 1시간이 지났을까. 설영우측은 공식 계정을 통해 ‘악플에 선처없는 법적 대응을 하겠다’라는 입장을 내놓아 논란이다. 설영우 측의 입장문은 “최근 일부 댓글 및 메시지 중에는 욕설, 인신공격, 명예훼손, 허위사실 유포 등 건전한 의견 표현의 범위를 명백히 벗어난 사례들이 확인되고 있다”면서 “이러한 행위는 어떠한 경우에도 정당화될 수 없고, 선수 개인 뿐 아니라 가족과 주변인들에게도 심각한 피해를 초래할 수 있다”고 했다. 100% 옳은 말이다. 다만 일부 축구팬들은 설영우 측의 법적 대응을 하겠다는 입장을 내놓은 타이밍을 지적하고 있다. 그들은 ‘대회 기간 중에는 선수 보호와 여론 관리가 함께 고려되어야 한다. 악성 게시물에 대한 채증과 내부 법률 검토는 조용히 진행할 수 있음에도, 이를 굳이 대외적으로 강하게 공표하는 방식은 결과적으로 팀 전체에 부담을 더하고 팬들과의 감정적 대립만 키울 수 있다. 더구나 선수 측 스스로 경기력에 대한 의견과 평가, 건설적인 비판의 필요성을 인정한 이상, 월드컵이 아직 진행 중인 시점에 공개적으로 강경 대응 방침을 밝힌 방식은 정당한 경기력 비판까지 위축시킬 우려가 있다. 우리는 악성 게시물과 댓글에 대한 원칙적 대응 필요성 자체를 부정하지 않는다. 다만 대한민국의 32강 진출 가능성이 아직 남아 있는 상황에서 공개적으로 법적 대응을 시사하는 메시지를 내는 것은 시의적절하지 않다. 지금 필요한 것은 대표팀 전체가 남은 가능성에 온전히 집중할 수 있도록 차분하게 분위기를 수습하고 국민적 응원과 지지를 모으는 일이다’라고 주장했다.

[몬테레이=남정훈 기자] 빙산의 일각. 분명히 뭔가 있다. 그런데 수면 위로 드러나지 않았을 뿐이다. 남아공전에서 홍명보호 수비의 핵심인 김민재의 교체는 뭔가 석연찮은 구석이 많다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 무릎을 꿇었다. 승리하면 더할 나위 없지만, 무승부만 거둬도 A조 2위를 자력으로 확정할 수 있었던 한국이지만, 패배로 인해 조 3위로 내려앉았다. 이제 남은 조들의 결과를 조마조마하게 지켜보며 3위 상위 8개팀에게 주어지는 32강 토너먼트 진출을 기도해야만 하는 상황이다. 이것만으로도 한국 축구에게 2026년 6월25일은 ‘몬테레이 참사’ 혹은 ‘남아공 쇼크’로 기록될 만한 참패였다. ‘철기둥’ 김민재는 이날 스리백 수비의 가운데 센터백으로 선발 출장했지만, 후반 20분 교체됐다. 교체 당시 벤치로 간 김민재는 두 팔을 들어올리며 강한 불만을 표출했다. 그러나 경기 뒤 나온 헤명은 김민재의 종아리 통증이었다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김민재도 “경기 도중 종아리가 조금 좋지 않아서 벤치에 알렸다”라며 “그렇게 심한 상황은 아니다”라고 설명했다. 상식적으로 부상으로 교체당한 선수는 별 불만 없이 벤치로 향한다. 그러나 이날 김민재는 교체 직후 이해할 수 없다는 듯 두 팔을 들어올렸다. 종아리 통증이 아닐 수도 있다는 심증이 들게 하는 제스쳐였다. 물론 아무리 김민재여도 교체할 수는 있다. 다만 0-1로 뒤진 후반 상황에서 스리백의 가운데 센터백을 벤치로 들인다면 이것은 공격 자원의 보강으로 이어졌어야 했다. 그러나 홍명보 감독의 선택은 공격 자원이 아닌 김민재의 역할을 대체할 수 있는 박진섭 카드였다. 스리백을 단단히 유지하면서 이제껏 뚫지 못한 상대 수비진을 제치고 골을 넣으라는 건 어불성설에 가깝다. 이날 홍명보호는 진정 원하는 게 무승부인지, 승리인지를 파악할 수 없는 수준의 ‘엇박자’ 운영을 보였다. 어쩌면 김민재의 교체는 대표팀이 하나로 똘똘 뭉치지 못하고 서로 갈라져 다투고 있음을 보여준 방증일 수도 있다. 김민재는 “비겨도 32강에 오르는 상황에서 이기지 못하면서 어쩔 수 없이 경우의 수를 따지며 기다려야 하는 상황이 아쉽다. 비겨도 되는 상황에서 져서 죄송하다는 말씀밖에 못 드리겠다”고 말했다. 이어 "우리가 경기를 더 할 수도 못 할 수도 있지만 오늘까지만 아쉬워하고, 경기할 기회가 있을 수 있는 만큼 선수들끼리 잘 준비하자고 이야기를 나눴다“고 덧붙였다.

대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 0-1로 충격패를 당하며 조 2위로 밀려난 가운데 축구해설가이자 스포츠기록분석가인 신문선 명지대 초빙교수가 홍명보 감독과 대한축구협회(KFA)를 향해 전방위적인 비판을 쏟아냈다. 남아공전 패배를 단순한 경기 결과가 아닌 대표팀 운영과 리더십, 나아가 한국 축구 행정 시스템 전반의 문제로 규정하며 강도 높은 책임론을 제기했다. 신문선 교수는 26일 자신의 유튜브 채널 ‘신문선의 골이에요’를 통해 남아공전을 분석하며 이같이 말한 뒤 “그동안 대표팀이 보여준 문제점이 월드컵 무대에서 그대로 드러난 것”이라고 운을 뗐다. 신 교수는 이번 패배를 단순한 이변이 아닌 예견된 결과라고 평가했다. 그는 “그동안 대표팀은 평가전과 예선 과정에서 반복적으로 문제점을 노출해 왔다”며 “이를 제대로 보완하지 못한 채 월드컵 본선 무대에 들어갔다. 시험공부를 하지 않고 시험장에 들어간 것과 다를 바 없다”고 비판했다. 특히 남아공의 준비와 한국의 대응을 비교하며 전술적 완성도에 의문을 제기했다. 신 교수는 “예선 탈락이 확정된 팀과의 경기는 비기기만 해도 올라갈 수 있는 팀에게 오히려 더 어려운 경기”라면서 “상대는 무조건 이겨야 하는 상황이었고 우리는 그 점을 충분히 알고 준비했어야 했다”고 말했다. 이어 “국제축구연맹(FIFA) 랭킹과 선수 구성, 객관적 전력 모두 우리가 우위였는데 왜 라인을 깊게 내리고 스스로 어렵게 경기를 풀어갔는지 이해하기 어렵다”고 홍명보 감독의 전술 선택에 의문을 제기했다. 전술 운영과 선수 교체에 대해서도 날을 세웠다. 신 교수는 “상대를 체력적으로 몰아붙여야 할 시점이 있었는데 오히려 우리 선수들이 먼저 지치는 장면이 나왔다”면서 “준비된 운영이 보이지 않았다. 전술적 대비가 있었는지 의문”이라고 꼬집었다. 또 “상대는 한국의 약점을 연구하고 들어왔는데 우리는 상대를 얼마나 분석했는지 의심스럽다”며 “남아공 감독은 경기 전부터 한국의 쓰리백 약점을 정확히 짚고 있었다”고 지적했다. 그는 이번 패배를 단순한 경기력 문제로 축소해서는 안 된다고도 강조했다. 신 교수는 “국민들은 결과보다 과정에 더 분노하고 있다”며 “대표팀 운영 과정에서 공정과 원칙이 제대로 작동했는지에 대한 의문이 제기될 수밖에 없다”고 주장했다. 그러면서 “결국 한국은 다른 경기 결과를 보며 경우의 수를 계산해야 하는 처지가 됐다”면서 “이것이 현재 한국 축구가 처한 현실”이라고 진한 아쉬움을 나타냈다. 같은 날 신 교수는 CBS 라디오 ‘박재홍의 한판 승부’에 출연해 홍 감독의 경기 운영과 대표팀 리더십을 강도 높게 비판했다. 해당 방송에서 그는 “무승부만 거둬도 유리한 상황에서 선발 명단 세 자리를 바꿨다”며 “특히 손흥민을 벤치에 앉힌 결정은 상식적으로 이해하기 어렵다”고 비판했다. 이어 그는 “만약 내가 손흥민이라면 어떤 감정을 느꼈겠느냐”라면서 “동료 선수들과 후배 선수들 역시 감독의 판단을 어떻게 받아들였을지 생각해볼 필요가 있다”고 말했다. 신 교수는 2002 한일월드컵 당시 거스 히딩크 감독 사례를 언급하며 현재 대표팀과 비교하기도 했다. 그는 “히딩크 감독 시절 선수들은 선발 여부와 관계없이 감독의 결정을 신뢰했다”면서 “누가 뛰든 경기력에 따른 선택이라는 믿음이 있었기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “지금 대표팀 역시 선수들이 감독의 선택을 얼마나 신뢰하고 있는지 점검해봐야 한다”고 목소리를 높였다. 경기 이틀 전 기자회견에서 일부 포지션 교체를 예고한 점도 문제로 꼽았다. 그는 “상대는 정보를 숨기며 심리전을 펼치는데 우리는 먼저 선수 교체 계획을 공개했다”며 “선수단의 긴장감과 집중력을 떨어뜨릴 수 있는 행동이었다”고 지적했다. 이어 “축구도 결국 하나의 산업”이라며 “리더는 경쟁자를 분석하고 방향성을 제시해야 하는데 상대는 한국의 약점을 모두 파악하고 있었고 우리는 상대를 읽지 못했다”고 꼬집었다. 또 일본 축구를 언급하며 “프로축구 산업과 축구협회가 선순환 구조를 만들면서 성장하고 있다”며 “탄탄한 재정과 행정이 유소년 육성과 리그 경쟁력으로 이어지고 있다”고 평가했다. 반면 한국 축구에 대해서는 “재정과 행정, 마케팅이 제대로 작동하고 있는지 의문”이라고 지적했다. 신 교수는 인터뷰 말미에 대한축구협회를 향해서도 수위 높은 비판을 쏟아냈다. 그는 “대한축구협회의 브랜드 가치는 이미 크게 훼손됐다”면서 “대한축구협회는 불량품이고, 그 불량품 제조공장장이 바로 정몽규 회장 아니겠느냐”라고 맹폭했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 졸전끝에 남아프리카공화국전 패배하며 충격에 휩싸인 가운데, 아직 한국행 짐을 준비하기엔 이른 것으로 나타났다. 32강행 토너먼트행 희망이 여전히 높아서다. 모든 조건이 기적적으로 들어맞으면 26일 단 하루 만에 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 확정할 수 있다. 설령 이날 확정이 나지 않더라도, 12개의 조3위 중 상위 8위안에만 들면 되기 때문에 가능성은 여전히 살아있다. 홍명보호는 25일(한국 시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 조별리그 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 무릎을 꿇었다. 피파랭킹이 한참 낮은 한 수 아래 상대인 남아공을 상대로 선수들이 제 기량을 제대로 펼치지 못하며 충격패에 빠졌다. 비기기만 했어도 자력으로 조 2위 토너먼트행을 확정할 수 있었지만, 패하며 조 3위(1승2패·승점 3·득실 -1)로 내려앉았다. 그래도 탈락 확정은 아니다. 48개국 체제로 치러지는 이번 대회는 각 조 1,2위에 더해 3위 12개 팀 중 성적 상위 8개국까지 토너먼트에 합류한다. 3위 순위는 승점→골득실→다득점, 이후 페어플레이 점수, 최종적으로 FIFA 랭킹까지 따져 가른다. 결국 관건은 12개 3위 팀 중 한국 아래에 4팀만 자리하느냐다. 이미 스코틀랜드(승점 3·득실 -3)가 한국 밑으로 확정돼 한 자리를 채웠다. 26일 경기를 치르는 D·E·F조 3위 팀들이 한국보다 승점이 낮거나 득실에서 밀리면, 홍명보호는 곧장 토너먼트 무대를 밟는다. 세 개 조의 경우의 수가 한 번에 맞아떨어져야 하지만, 불가능한 그림은 아니다. 26일(한국 시간) 새벽 5시에 시작하는 E조 경기가 가장 먼저 시작되는 변수다. 3위 에콰도르와 4위 퀴라소(이상 1무1패)는 각각 독일(2승), 코트디부아르(1승1패)와 맞붙는다. 두 팀 중 한 곳이라도 승리하면 승점 4로 한국을 추월한다. 반대로 둘 다 패하거나 비기면 한국보다 낮은 승점이 확정된다. 한국으로선 ‘무승부 이하’를 염원해야 하는 경기다. 같은 날 오전 8시에는 F조 경기가 열린다. 3위 스웨덴(1승1패·득실 0)이 2위 일본(1승1무)에 두 골 차 이상으로 져야 한다. 그래야 승점 3을 유지하면서도 득실이 -2 이하로 떨어져 한국(-1) 밑에 놓인다. 한 골 차 패배나 무승부는 한국에 도움이 되지 않는다. 운명의 라이벌인 일본의 맹활약을 빌어야 하는 상황이 됐다. 오전 11시 D조 경기가 마지막 관문이다. 나란히 1승1패(승점 3)인 호주(득실 0·2위)와 파라과이(득실 -2·3위)의 맞대결에서 무승부만 나오지 않으면 된다. 호주가 1점 차 이상으로 이기면 파라과이가 득실에서 밀려 한국 아래로 내려가고, 반대로 파라과이가 2골 차 이상 승리해도 호주가 한국 밑에 자리한다. 다만 비길 경우 양 팀 모두 승점 4로 올라서며 한국을 위협한다. 세 조건이 한날에 모두 충족되면 홍명보호는 26일 정오 무렵 32강행을 확정한다. 설령 한 가지가 어긋나도 다른 3위 팀들과의 비교가 남아 있어 가능성의 문은 완전히 닫히지 않는다. 전망은 밝다. 통계 매체 ‘옵타’는 한국의 32강 진출 확률을 87.6%로 제시했고, 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 94%까지 끌어올렸다.

한국이 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전 남아프리카공화국과 경기를 0-1로 패하면서 아프리카 대륙팀만 만나면 작아지는 징크스도 이어졌다. 한국은 최근 여섯 차례 대회에서 아프리카 5개국과 만났다. 2006 독일 월드컵 때 아프리카 팀 중 처음으로 토고를 만났다. 당시 한국은 토고의 선제골을 허용했고, 토고 선수 퇴장으로 수적 우위를 점한 뒤 어렵게 2-1로 이겼다. 아프리카 팀에 승리한 것은 이때가 마지막이다. 2010 남아공 때도 비슷했다. 나이지리아의 기습 선제골을 허용하며 2-2 무승부를 거뒀다. 2014 브라질에선 전반에만 알제리에 3골을 먼저 허용하며 2-4로 패배했다. 또 2022 카타르에서도 가나의 날카로운 세트피스 한 방에 선제골을 내주는 등 먼저 2골을 내줬고 어렵게 동점골까지 만들었지만 결국 2-3으로 지고 말았다. 이처럼 모든 경기에서 선제골을 내줬고 성적도 1승 1무 3패에 그쳤다. 유럽·남미 강호가 아니라는 이유로 낙관론이 나오곤 했지만, 결과는 정반대였다. 플레이 완성도가 떨어질진 몰라도 왕성한 활동량, 빠른 스피드를 앞세운 아프리카 팀들에 한국은 매번 무너졌다. 이번에도 낙관론이 나왔다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국은 24위로 남아공(59위)보다 우위였고 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었지만 선제골을 허용하며 무너졌다. 공교롭게도 아프리카 상대 3패 중 2패는 홍명보 감독의 몫이다.