2026 북중미 월드컵 우승 후보 아르헨티나가 알제리와의 조별리그 첫 경기에서 리오넬 메시와 라우타로 마르티네스를 앞세운다. 17일 로이터통신에 따르면 리오넬 스칼로니 아르헨티나 대표팀 감독은 알제리와의 J조 1차전 선발 명단에 라우타로를 최전방 공격수로 포함했다. 발목 부상에서 회복한 훌리안 알바레스는 출전 가능 판정을 받았지만 벤치에서 경기를 시작한다. 라우타로는 월드컵 역대 최초로 6번째 본선 무대에 나서는 주장 메시와 함께 공격을 이끈다. 아르헨티나는 에밀리아노 마르티네스가 골문을 지키고, 크리스티안 로메로와 리산드로 마르티네스가 중앙 수비를 맡는다. 로드리고 데폴, 알렉시스 맥알리스터, 엔소 페르난데스가 중원에 선다. 왼쪽 풀백 니콜라스 탈리아피코는 종아리 부상으로 빠졌고 파쿤도 메디나가 대신 선발 출전한다. 알제리는 리야드 마레즈를 벤치에 두고 아니스 하지 무사를 선발로 내세웠다. 공격진은 아민 구이리와 하지 무사가 이끈다.

[과달라하라=남정훈 기자] “우린 스페인과 달라” 2026 북중미 월드컵 우승후보 0순위로 꼽히던 스페인과 프랑스의 희비가 엇갈렸다. ‘무적함대’ 스페인이 월드컵 첫 나들이에 나선 카보베르데와 0-0 무승부를 기록한 반면 ‘레블뢰 군단’ 프랑스는 세네갈을 꺾고 3연속 월드컵 결승 진출을 향해 순항했다. 세네갈은 프랑스가 디펜딩 챔피언 자격으로 출전한 2002 한일 월드컵 개막전에서 0-1 패배의 수모를 안겼던 상대였기에 이날 프랑스의 승리는 더욱 뜻 깊었다. 프랑스는 17일(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 I조 1차전에서 ‘에이스’ 킬리안 음바페의 멀티골을 앞세워 세네갈을 3-1로 제압했다. 이날 두 골을 몰아친 음바페는 월드컵 통산 13,14호골을 신고했다. 아울러 A매치 통산 57,58호골로 기록되며 올리비에 지루(57골)가 보유한 프랑스 국가대표 통산 최다 골과 쥐스트 퐁텐(13골)이 세운 프랑스 월드컵 최다 골 기록을 모두 갈아치웠다. 미로슬라프 클로제(독일)가 보유한 월드컵 통산 최다 득점(16골) 기록에도 2골 차로 접근했다. 프랑스가 8강 이상의 성적을 낸다고 보면 음바페가 이번 북중미에서 클로제의 기록을 깨는 건 기정사실이다. 프랑스와 세네갈은 서울월드컵경기장에서 열린 2002 한일 월드컵 개막전에서 맞붙은 바 있다. 지네딘 지단을 앞세워 1998 프랑스 월드컵을 제패하며 사상 첫 우승 트로피를 들어올렸던 프랑스는 디펜딩 챔피언 자격으로 월드컵 2연패에 도전했지만, 월드컵 본선에 처음 출전했던 세네갈에 고전한 끝에 0-1로 패했다. 이는 지금도 거론되는 역대 월드컵 본선 대표적인 이변 가운데 하나다. 이날 경기도 전반전만 해도 객관전 전력에선 열세인 세네갈이 주도권을 쥐고 프랑스를 몰아붙이며 24년 전의 이변이 또 한 번 일어나는 듯 했다. 음바페 역시 잦은 볼 터치 실수로 흐름을 끊으면서 답답한 경기를 이어갔다. 반면 세네갈은 최전방 니콜라스 잭슨을 연계의 축으로 삼아 여러 차례 파상공세를폈다. 세네갈은 전반 25분 역습 상황에서 엘 하지 말리크 디우프의 패스를 받은 잭슨이 페널티 지역 왼쪽에서 결정적인 왼발 슈팅을 날렸으나 공이 왼쪽 골대를 강타하며 아쉬움을 삼켰다. 수세에 몰린 프랑스는 다요 위파메카노가 몸을 던지는 수비로 잇달아 상대 슈팅을 차단한 덕분에 간신히 실점 위기를 넘겼다. 후반 들어 전열을 재정비한 프랑스는 마이클 올리세의 스루패스 한 방으로 먼저 세네갈 골문을 열었다. 0의 균형이 오래 이어지던 후반 21분, 올리세는 세네갈의 수비수 4명을 뚫어내는 패스를 골문으로 정확하게찔렀고, 이를 받은 음바페가 방향만 가볍게 바꿔 골망을 흔들었다. 프랑스는 후반 37분엔 브래들리 바르콜라의 추가 골로 더 멀리 달아났다. 바르콜라는 역습 상황에서 아드리앵 라비오의 스루패스를 받아 오른발 슛으로 정확하게 골문을 열었다. 세네갈은 교체 출전한 2008년생 신예 이브라힘 음바예가 후반 추가시간 빠른 역습 후 벼락같은 오른발 슈팅으로 골을 넣어 뒤늦게 추격했지만, 음바페에게 한 방 더 얻어맞으며 항복 선언을 해야만 했다. 음바페는 세네갈의 추격골이 나온 지 1문 만에 강력한 오른발 중거리 슈팅으로 골문 구석을 정확하게 뚫어내며 프랑스 축구 역사를 새로 썼다.

맥주 한 잔이 3만원, 간단한 식사 한 끼가 8만원이다. 여기에 결승전 티켓은 수천만원을 호가한다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 개막 직후부터 경기장 물가와 티켓 가격을 둘러싼 ‘바가지 논란’에 휩싸였다. 전세계 축구 팬들 사이에서는 ‘월드컵이 더 이상 서민들의 축제가 아니다’라는 불만이 터져 나오고 있다. 17일 야후스포츠와 토크스포츠 등 외신에 따르면 ESPN 아프리카 소속 기자 에디 도브는 미국 뉴저지 메트라이프 스타디움에서 열린 브라질과 모로코의 조별리그 경기를 취재하던 중 경기장 매점에서 음식값을 확인하고 충격을 받았다. 도브 기자가 구매한 음식은 샐러드와 생수, 크루아상, 닭가슴살 등 비교적 간단한 메뉴였다. 그러나 계산대에 찍힌 금액은 52.98달러(약 8만원)에 달했다. 그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “너무 배가 고파 가격도 확인하지 않고 주문했다”며 “결제 후 금액을 보고 놀랐지만 환불받기 위해 다시 줄을 서기가 민망해 그냥 구매했다”고 솔직한 심경을 털어놨다. 당시 모습이 담긴 영상을 촬영한 동료 기자는 이 가격을 두고 “대낮의 강도 행위(daylight robbery)”라고 표현했다. 해당 영상은 온라인을 통해 빠르게 확산하며 수십만 조회수를 기록하는 등 반향을 일으키고 있다. 팬들의 불만은 경기장 곳곳에서도 쏟아졌다. 메트라이프 스타디움에서는 생수 한 병이 5달러(약 7500원), 맥주 한 잔은 최대 19달러(약 2만9000원)에 판매되는 것으로 전해졌다. 치킨 텐더 역시 19달러 수준이다. SNS 등지에는 “음식값이 티켓값만큼 부담된다”, “가족 단위 관람객은 식사 한 번에 수십만원이 든다”, “이 정도면 폭리” 등의 부정적인 반응이 잇따랐다. 월드컵 티켓 가격 역시 역대 최고 수준이라는 지적이 나온다. AP통신과 토크스포츠 등에 따르면 FIFA는 조별리그 경기 입장권을 최저 140달러(약 21만원)부터 판매했다. 뉴저지에서 열리는 결승전 일부 좌석 가격은 1만 달러(약 1500만원)를 넘겼고, 한때 재판매 시장에서는 3만 달러(약 4500만원)에 육박한 사례도 등장했다. 가격 부담이 겉잡을 수 없이 커지면서 개최국에서도 불만이 터져 나왔다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 자신에게 배정된 개막전 티켓을 21세 시민에게 양도하고 경기장을 찾지 않았다. 그는 자국에서 열리는 경기 역시 관람하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 멕시코 현지 팬들은 언론 인터뷰에서 “멕시코는 축구를 사랑하는 나라지만 정작 월드컵을 직접 보러 가는 것은 서민들에게 불가능한 일이 됐다”면서 “자국에서 열리는 대회를 TV로만 봐야 하는 현실이 씁쓸하다”고 고개를 저었다. 비판 여론이 확산되자 FIFA는 각국 축구협회에 약 13만장의 할인 티켓을 별도 배정한 것으로 알려졌다. 해당 티켓 가격은 60달러(약 9만원) 수준이다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 최근 기자회견에서 가격 논란에 대해 “60달러는 미국 내 주요 스포츠 플레이오프 경기와 비교하면 가장 낮은 수준”이라며 “월드컵 평균 입장료 역시 미국 스포츠 이벤트 가운데 가장 저렴한 편”이라고 반박한 바 있다. 이어 그는 “축구로 벌어들인 수익은 전 세계 211개 회원국 축구 발전을 위해 재투자된다”고 강조했다. 하지만 팬들의 시선은 냉담하다. 경기장 음식값부터 입장권까지 비용 부담이 눈덩이처럼 불어나면서 ‘축구는 모두의 스포츠’라는 월드컵의 상징성이 흔들리고 있다는 지적도 나온다.

비자 문제를 둘러싼 잡음 속에서 미국 땅을 밟은 이란이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 뉴질랜드와 난타전 끝에 승부를 가리지 못했다. 같은 날 사우디아라비아도 남미 강호 우루과이와 비기며 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가들의 강세가 이어졌다. 통산 7번째 월드컵 무대에 나서는 이란은 이번 대회만큼 힘겹게 출전한 적이 없었다. 지난 2월 미국과 이란의 전쟁이 발발하면서 하필이면 미국에서만 조별리그 3경기를 모두 치러야 하는 이란은 대회 출전 자체가 불투명하기도 했다. 다행히 출전은 했지만 미국 입국·체류 문제로 어려움을 겪고 있다. 개최국 미국이 선수단 일부 관계자들에게 입국 비자를 내주지 않았기 때문이다. 미국에 들어온 선수단도 체류에 제한을 두고 있어 당초 미국 애리조나주였던 캠프도 멕시코 티후아나로 옮겼다. 또 경기 전날에만 미국에 입국해 경기를 치른 뒤 곧바로 다시 멕시코로 이동하는 일정으로 대회를 소화해야 한다. 이런 상황에서 이란은 16일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 G조 1차전 뉴질랜드와 경기에서 2-2로 비겼다. 뉴질랜드가 전반 7분 일라이자 저스트(머더웰)의 선제골로 앞서가자 이란은 전반 32분 라민 레자에이안(풀라드)의 동점골로 균형을 맞췄다. 뉴질랜드는 후반 9분 저스트가 다시 한 번 골망을 흔들었지만, 이란은 후반 19분 모하마드 모헤비(FK 로스토프)의 헤더 골로 다시 동점을 만들었다. 이후 양 팀은 공세를 주고받았으나 추가 득점에는 실패해 승점 1점씩을 나눠 가졌다. 사우디아라비아도 우루과이를 상대로 승점을 추가하면서 아시아 팀들의 선전이 이어졌다. FIFA 랭킹 61위 사우디는 이날 미국 플로리다주 마이애미 하드록 스타디움에서 열린 조별리그 H조 1차전에서 우루과이(16위)와 1-1로 비겼다. 사우디는 전반 41분 압둘레라 알암리(알나스르)의 집중력 있는 마무리로 앞서 나갔지만, 후반 35분 막시밀리아노 아라우호(스포르팅)에게 동점골을 허용하며 승부를 가리지 못했다. 무함마드 알오와이스(알울라)의 선방으로 위기를 넘긴 사우디는 추가 득점을 노렸으나 끝내 골문은 열리지 않았다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이전에 카보베르데라는 나라의 존재를 아는 사람은 드물었다. 1975년 500년 만에 포르투갈에서 독립한 아프리카 서쪽 대서양에 자리 잡은 인구 52만명의 작은 이 섬나라는 1986년 FIFA에 가입한 뒤 2002년 한·일 대회부터 월드컵 예선에 꾸준히 도전해 왔다. 그리고 이번 아프리카 예선 D조에서 ‘전통의 강호’ 카메룬을 제치고 조 1위(7승2무1패)로 사상 첫 본선행 티켓을 품에 안았다. 그래도 낯선 이름 탓에 카보베르데는 월드컵 본선 출전국이 48개국으로 늘어나면서 수혜를 본 나라 정도로 여겨졌다. 이런 카보베르데가 북중미 대회 초반 최대 이변을 일으킨 돌풍의 주인공이 됐다. 카보베르데는 16일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 조별리그 H조 1차전에서 FIFA 랭킹 2위이자 이번 대회 강력한 우승 후보 스페인과 0-0으로 비기며 첫 출전 첫 경기에서 역사적인 승점 1점을 따내는 쾌거를 일궜다. 카보베르데는 FIFA 랭킹 67위로 이번 대회에 나서는 48개국 중 가나(73위), 퀴라소(82위), 아이티(83위), 뉴질랜드(85위) 정도만을 아래에 두고 있다. 또 유럽 빅리그에서 뛰는 선수가 단 한 명도 없고 포르투갈리그 중소 팀에서 뛰는 선수들이 주축으로 ‘무적함대’ 스페인에게는 약체에 불과해 보였다. 하지만 카보베르데는 거함 스페인을 상대로 다윗과 골리앗의 싸움을 연상케 하는 승부를 펼쳐 전 세계를 깜짝 놀라게 했다. 카보베르데는 스페인의 파상공세를 끈끈한 조직력과 몸을 던지는 육탄 방어로 견뎠다. 스페인은 무려 804개의 패스를 시도해 745개를 성공(성공률 약 93%)시키며 카보베르데(총 패스 시도 304개)를 한쪽 진영에 가둬 놓고 일방적으로 두들겼다. 27차례의 슈팅을 쏟아부었고 측면에서 40개의 크로스를 시도했다. 하지만 수비벽을 촘촘하게 세운 카보베르데에 막혀 유효 슈팅은 7개에 그쳤고, 크로스가 동료에게 정확히 연결된 것도 단 6차례에 불과했다. 대승을 기대했던 상대에 고전한 스페인은 후반 하이드레이션 브레이크 직후 가비(바르셀로나)를 빼고 지난 4월 햄스트링 부상으로 일찍 시즌 아웃됐다가 회복해 첫 경기 휴식을 주기로 했던 ‘신성’ 라민 야말(바르셀로나)을 투입하는 승부수를 띄웠다. 야말은 가벼운 몸놀림으로 상대 수비진을 끌고 다니며 스페인 공격에 활력을 주는 등 존재감을 보여주기는 했지만 이것이 골로 이어지지는 않았다. 이날 카보베르데의 월드컵 첫 승점을 안겨준 영웅은 베테랑 수문장 보지냐(40·샤베스)였다. 2012년 국가대표 데뷔 이래 총 88번의 A매치에 출전하며 카보베르데 역대 최다 출장 2위에 올라 있는 보지냐는 불혹의 나이에 나선 생애 첫 월드컵 무대에서 온몸을 날리는 ‘선방쇼’로 든든하게 골문을 지켰다. 그는 사상 첫 승점 획득을 알리는 종료 휘슬이 울리자 그라운드에 무릎을 꿇은 채 뜨거운 눈물을 쏟아내며 감동을 자아냈다. 보지냐는 경기 후 기자회견에서 “나 자신뿐만 아니라 모든 선수 그리고 모든 카보베르데 국민이 무척 자랑스럽고 행복한 마음일 것”이라며 “고향 어머니 집에서 큰 잔치가 열릴 것이다. 어머니가 현장에 오시지 못해 슬퍼하셨지만 이 영광을 카보베르데의 모든 국민에게 바친다”고 소감을 밝혔다. 5만6000명이던 그의 사회관계망서비스(SNS)인 인스타그램 계정 팔로어는 경기 후 500만명 이상 폭증해 561만명으로 늘었다. 페드루 브리투 카보베르데 감독 역시 감격했다. 그는 “이 결과는 조국에 모든 것을 의미한다. 우리는 항상 전 세계가 우리나라와 우리 팀을 보게 되길 바랐다”면서 “이날 우리는 탄탄한 조직력과 굴하지 않는 용기를 보여줬다. 끊임없이 어려움을 극복해내는 ‘회복력’이야말로 카보베르데의 참모습임을 증명해냈다”고 말했다. 브리투 감독은 “나는 더 많은 것을 원한다”며 “우리처럼 작은 국가의 대표팀들도 강팀과 대등하게 맞설 자격이 충분하다”고 덧붙였다.

역대 최고의 선수가 마지막 월드컵에서 보여주는 건 과연 어떤 모습일까. ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나가 17일 오전 10시(한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 J조 1차전에서 알제리와 만난다. 아르헨티나는 2022 카타르 우승 멤버인 리오넬 메시(인터 마이애미), 에밀리아노 마르티네스(아스톤빌라), 크리스티안 로메로(토트넘) 등이 다시 나선다. 역대 월드컵 2회 연속 우승팀은 1934·1938 이탈리아, 1958·1962 브라질뿐이다. 티아고 알마다, 줄리아노 시메오네(이상 AT 마드리드) 등 젊은 선수들과 신구조화도 이뤘다. 메시는 지난 대회 대표팀 은퇴를 암시했지만 다시 나섰다. 경기력도 건강도 4년 전과 같진 않다. 2023년 파리 생제르맹에서 다소 부진했고, 최근 몇 년 무대는 유럽이 아닌 미국 메이저리그 사커였다. 메시는 지난달 햄스트링 부상을 당했는데, 개막 직전 돌아와 아이슬란드와 평가전에서 골맛을 봤다. 이번 대회 전까지 A매치 199경기에 출전한 메시는 알제리전에 나오면 크리스티아누 호날두(228경기), 바데르 알 무타와(202경기)에 이어 통산 200경기 대기록을 달성하게 된다. 알제리는 본선이 12년 만이다. 2024년 부임한 블라디미르 페트코비치 감독 아래 갖춘 조직력이 비결로 꼽힌다. 프리미어리그 출신인 베테랑 리야드 마레즈(알아흘리)가 중심을 잡고, 지역예선에서 10골을 넣은 무함마드 아모라(볼프스부르크)의 존재감도 작지 않다. 이름값은 밀려도 저력은 충분하다는 평가다. 18일 오전 5시엔 ‘축구종가’ 잉글랜드가 미국 텍사스주 댈러스스타디움에서 크로아티아와 격돌한다. 잉글랜드는 해리 케인(바이에른 뮌헨), 부카요 사카(아스널) 등 선수단 면면이 화려하다. 잉글랜드는 지난해 부임한 토마스 투헬 감독이 강력한 전방 압박, 빠른 공수 전환을 도입했다. 안정적으로 운용하지만 매번 우승엔 실패한 전임 개러스 사우스게이트 감독 체제와 다른 ‘엔딩’을 위해서다. 루카 모드리치(AC밀란)가 이끄는 크로아티아는 최근 성적(2018 러시아 준우승, 2022 카타르 3위)으론 잉글랜드보다 뛰어났다. 모드리치 등 베테랑에 요슈코 그바르디올(맨체스터 시티), 요시프 스타니시치(바이에른 뮌헨) 등 젊은 선수들이 더해졌다. 통산 198경기를 뛴 모드리치도 A매치 200경기가 눈앞이다.

2026 북중미 월드컵 우승 후보로 꼽히는 FIFA 랭킹 10위의 강호 벨기에가 첫 경기부터 삐걱거렸다. FIFA 랭킹 29위 이집트를 상대로 무승부를 거두면서 16강 진출을 위해 이란과 2차전에서 반드시 승리가 필요한 상황에 놓였다. 벨기에는 16일 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 조별리그 G조 1차전에서 이집트와 1-1로 비겼다. 벨기에는 경기 초반 주도권을 잡았지만 전반 19분 이집트의 무함마드 살라흐의 패스를 받은 에맘 아슈르(알아흘리)가 강력한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 이에 반격에 나선 벨기에는 좀처럼 이집트의 골문을 열지 못했다. 제레미 도쿠(멘체스터 시티)의 슈팅은 골문을 벗어났고, 케빈 더브라위너(나폴리)의 프리킥은 골대를 맞고 나왔다. 뤼디 가르시아 감독은 후반 21분 루카쿠를 투입했고 효과는 즉각 나타났다. 루카쿠는 투입된 지 20여초 만에 상대 수비를 압박했고, 무함마드 하니(알아흘리)가 이를 처리하는 과정에서 자책골을 기록했다. 벨기에는 경기 막판까지 역전골을 노렸지만 이집트의 수비에 막혀 추가 득점에는 실패했다. 이집트는 살라흐를 중심으로 여러 차례 역습 기회를 만들며 벨기에를 끝까지 압박했다. 벨기에는 악재도 발생했다. 측면 공격수 도쿠가 경기 막판 호흡 문제를 호소하며 교체됐다. 이날 열린 다른 G조 경기에서는 이란과 뉴질랜드가 2-2로 비겼다. 이에 G조 네 팀이 모두 승점 1점으로 출발하며 혼전 양상을 보이게 됐다.

“하던 대로 하자” ‘홍명보호’는 지난 12일 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 체코전에서 압도적인 경기를 펼치고도 선제골을 얻어맞았다. 한순간에 그라운드는 얼어붙었고, 패색이 짙어졌지만 흔들리지 않고 동점골과 역전 결승골을 터뜨리며 2-1로 역전승을 따냈다. 이는 결코 우연이 아니었다. 평소 훈련에서 각 상황을 가정하고 철저히 준비해 흔들리지 않은 덕분이다. 강한 멘털이 승리를 가져온 셈이다. 16일 대표팀의 훈련장인 사포판의 치바스 바예 베르데에서 만난 홍명보호의 멘털 코치 한덕현 중앙대 정신건강의학과 교수는 “그동안 올림픽 대표팀이나 야구 대표팀 등 많은 팀에서 주치의로 해봤는데, 이번 축구 대표팀은 특별하다. 이 팀은 되는 팀”이라고 말했다. 한국 축구대표팀은 이번 북중미 월드컵을 성공으로 이끌기 위해 사상 처음으로 멘털 코치를 도입했다. 홍명보 감독의 ‘건강한 정신에서 건강한 신체가 나온다’는 지론에 따른 조치였다. 국내 최고의 스포츠 심리전문가인 한 교수는 여느 코치처럼 코칭스태프 전술 회의뿐만 아니라 선수단 팀 미팅에 참여하고 있다. 선수들과의 개별 면담을 통해 선수들의 심리 상태를 파악하고, 그에 따른 처방과 상담을 해주고 있다. 스포츠 정신의학에만 25년째 몸담은 한 교수가 홍명보호의 성공을 확신하는 이유는 철저한 준비 덕분이다. 그는 “여러분이 상상하지 못할 정도로 코칭스태프들이 갖가지 준비를 통해 수많은 회의를 한다. 체코전은 이기고, 지고, 비기고 있는 상황 등 모든 시나리오에 다 대비한 결과다. 전략, 전술, 심리적인 대비까지 모두 잘 준비했기에 가능했던 역전승”이라고 설명했다. 한 교수는 선수단의 정신 상태를 한 마디로 ‘스테이블’(안정적)이라고 표현했다. 그는 “1차전 승리에 도취되거나 흥분하지도 않고, 2차전을 당연히 이길 것이라 생각하지도 않는다. 그저 ‘하던 대로 하자’는 마음으로 다음 경기에 임하고 있다. 외부에서는 대표팀을 비판적인 시선으로 바라볼진 몰라도 코칭스태프와 선수들 전체가 안정된 상태”라고 전했다. 흔히 월드컵과 같은 큰 무대를 처음 밟는 선수들은 긴장이나 부담감을 쉽사리 이겨내지 못할 것이라 생각한다. 그러나 요즘 선수들, 소위 MZ세대는 그런 것도 별로 없다는 게 한 교수가 놀란 부분이다. 특히 최종 엔트리에 ‘깜짝 발탁’돼 체코전에서 월드컵 데뷔전을 치른 이기혁(강원FC)이 대표적인 사례다. 한 교수는 “이기혁 선수와 면담하면서 그간 내가 공부해온 스포츠 심리학 이론이 무너지는 것을 느꼈다. 긴장을 전혀 하지 않더라. 떨려야 정상인데 그런 모습을 전혀 찾아볼 수 없었다. 체코전 초반 실수가 나왔는데도 흔들리지 않고 잘 뛰었다. 스스로 대비를 잘한 것 같다”고 설명했다. 19일 열리는 개최국 멕시코전은 일방적인 응원 속에서 치러야 하기에 선수들이 부담감을 크게 느낄 법하지만, 한 교수만 걱정할 뿐이다. 그는 “선수들에게 많은 관중이 상대를 일방적으로 응원하는 환경에서 뛰는 게 위축되지 않겠냐고 물으니 ‘이미 유럽에서 흔하게 겪었고, 유럽엔 10만명 규모의 경기장도 있으니 별문제 없다’며 오히려 저를 위로하더라. 그만큼 우리 선수들은 강인한 멘털을 갖고 있다”고 답했다. 한 교수가 A조 1위 결정전인 멕시코전을 앞두고 내릴 주문은 딱 하나다. “체코전을 앞두고 선수들에게 ‘죽을힘을 다하자’가 아닌 ‘하던 대로 하자’고 얘기했다. 멕시코전도 마찬가지다. 하던 대로 하면 이길 수 있다.” 이날 대표팀은 멕시코전에 대비해 전술 훈련에 돌입했다. 부상으로 별도로 훈련하던 김태현(가시마)과 배준호(스토크시티)도 합류해 과달라하라 입성 후 처음으로 완전체 26명이 정상적으로 훈련을 소화했다.

부상 네이마르, 남은 조별리그 합류 불투 브라질 대표팀의 간판 공격수 네이마르가 조별리그 남은 경기에도 출전하지 못할 전망이다. 16일 ESPN은 소식통을 통해 “네이마르는 현재 팀 훈련에 복귀하지 못한 상태”라며 “최근 실시한 종아리 부상 관련 정밀 검사를 다시 받았다”고 전했다. 네이마르는 지난 5월17일 산투스FC 경기에서 2도 근육 손상을 당했고 이후 훈련에 참가하지 못하고 있다. 브라질축구협회(CBF)는 아직 검사 결과를 공식 발표하지 않았다. 현지 언론은 브라질 의료진이 네이마르의 16강전 복귀를 목표로 회복 프로그램을 진행하고 있다고 전했다. VAR심판 백인우월주의 논란… FIFA “징계 無” 2026 북중미 월드컵에서 비디오판독(VAR) 심판이 백인우월주의를 연상시키는 손동작을 했다는 논란과 관련해 국제축구연맹(FIFA)이 징계 사유가 없다고 결론 내렸다. FIFA는 16일 성명을 내고 “호주 출신 VAR 심판 숀 에번스를 조사한 결과 FIFA 징계규정 위반 증거를 발견하지 못했다”고 밝혔다. 에번스는 앞서 독일과 퀴라소의 월드컵 조별리그 E조 경기 전 VAR 심판진 소개 장면에서 거꾸로 된 ‘OK’ 손동작을 취해 논란에 휩싸였다. 해당 동작은 일부 극우 단체가 ‘백인 권력’을 상징하는 표식으로 사용해온 것으로 알려져 있다. ‘참패’ 튀니지 새 사령탑에 佛 출신 르나르 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전에서 스웨덴에 1-5로 대패한 튀니지가 16일 사브리 라무시 감독을 전격 경질하고 프랑스 출신의 에르베 르나르 감독을 새 사령탑으로 선임했다. 지난 1월 부임해 2028년까지 계약했던 라무시 감독은 월드컵 첫 경기 참패의 책임을 지고 물러나며 이번 대회 첫 감독 경질 사례가 됐다. 튀니지는 일본, 네덜란드와 조별리그 경기를 남겨두고 있다. 튀니지가 속한 F조는 이번 대회에서 ‘죽음의 조’로 꼽힌다.

이란을 월드컵 첫 경기 패배에서 구해낸 미드필더 모하마드 모헤비(FC로스토프)의 세리머니를 펼치다 논란의 주인공이 됐다. 신나서 권총을 쏘는 듯한 시늉을 하다 “미국인을 저격했다”는 의심을 샀다. 이란은 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 LA스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 뉴질랜드와 조별리그 G조 1차전에서 모헤비의 동점골에 힘입어 2-2 무승부를 거뒀다. 아시아 강호로 꼽히는 이란이지만, 이날 경기는 뉴질랜드의 기세에 끌려다니는 시간이 더 길었다. 이란은 경기 전반 7분 엘리야 저스트에게 선제골을 허용하며 출발했다. 전반 32분 라민 레자에이안의 동점골로 간신히 균형을 맞췄지만, 후반 9분 다시 저스트에게 득점을 내줬다. 패배의 위기에 놓였던 이란은 19분 모헤비가 헤더로 동점골을 꽂은 덕분에 간신히 체면을 지켰다. 문제는 그 이후다. 모헤비는 동점골을 넣은 후 기뻐하며 오른손을 총처럼 접은 뒤 관중석을 가리켰다. 충분히 나올 수 있는 세리머니였지만, 상황이 문제였다. 이란은 앞서 107일 동안 미국과 전쟁 상황에 놓였다가 지난 14일에야 종전 MOU 합의에 들어갔다. 이란 대표팀은 스태프뿐 아니라 선수단도 월드컵을 위해 입국하는 데 어려움을 겪었다. 적대감이 쌓였을 것으로 의심되는 상황에서 모헤비가 ‘적지’인 미국 현지인들에게 공격적 의사를 표시한 것이 아니냐는 지적이 나왔다. 모헤비는 곧바로 진화에 나섰다. 영국 매체 미러에 따르면 모헤비는 경기 후 인터뷰에서 “LA까지 경기를 보러 와주신 모든 이란 팬들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다. 정말 멋진 분위기를 만들어줬다”며 “세리머니는 즉흥적으로 떠올라서 한 것일 뿐이다. 그저 팬들을 향해 해보고 싶었다. 알다시피 그저 평범한 세리머니다. 그게 전부”라고 해명했다. 정치적 의미로 세리머니를 한 선수는 따로 있었다. 이날 모헤비에 앞서 1-1을 만드는 동점골을 넣은 레자에이안은 득점 후 유니폼 상의로 얼굴을 가린 채 팬들을 향해 달려갔다. 레자에이안은 “정치적 의도가 담긴 게 맞다”면서도 “그에 대해 더 이야기하고 싶진 않다. 축구에 관한 질문에 답하기 위해 인터뷰하러 나온 것”이라며 자세한 설명을 피했다. 미러는 “경기장 내 논란 외에도 LA 현지 분위기는 이란 대표팀에게 다소 적대적이었다. 경기 전 이란 국기가 연주될 때 야유가 쏟아졌다”며 “관중석의 팬들은 현 정권에 반대하는 의미로 혁명 이전의 옛 국기를 흔들었다. 관중석을 채운 이란 팬들은 대부분 LA에 거주하는 이란계 이주민들로 보인다”고 전했다. 논란을 해명했고, 종전 협상도 진행 중이지만 이란 대표팀의 난관은 현재진행형이다. 아미르 갈레노이 이란 대표팀 감독은 경기 후 “현지 관계자들이 우리에게 ‘지금 당장 LA를 떠나야 한다’고 통보했다. 선수들 회복이 중요한 시점인데도 그렇다”며 “당장 비행기를 타고 멕시코 티후아나에 마련된 베이스캠프로 돌아가라고 요구하고 있다”고 밝혔다. 멕시코로 돌아가야 하는 건 이란 선수단이 미국으로부터 받은 비자가 이른바 ‘출퇴근’ 비자라서다. 경기 당일에만 체류가 가능하기 때문에, 이들은 경기 후 곧바로 미국을 떠나야 했다.