2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 ‘약체’로 평가받던 아시아 국가들이 초반 기대 이상 선전을 펼치고 있다. 특히 그동안 월드컵에서 승점을 거두지 못했던 카타르가 유럽 팀을 상대로 극적인 동점골로 팀 사상 첫 승점을 수확했다. 카타르는 14일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 스위스와 대회 조별리그 B조 1차전에서 1-1 무승부를 거두고 승점 1점을 챙겼다. 카타르 대표팀 역사상 첫 승점이다. FIFA 랭킹 56위인 카타르는 스위스(19위)에 경기 내내 끌려다녔다. 스위스는 슈팅 수 27개로 카타르(6개)를 압도했고, 전반 17분엔 브릴 엠볼로의 페널티킥 득점으로 선제골도 가져갔다. 다만 좀처럼 추가점이 나오질 않았다. 카타르는 후반 하이드레이션 브레이크까지도 공격 라인을 올리지 않으며 수비에 치중하더니 정규시간 종료 직전부터 공세로 전환했다. 카타르는 결국 후반 추가시간 4분 부알람 후히가 크로스를 받아 문전 헤더를 꽂으면서 극적인 1-1 무승부를 완성했다. 오프사이드 논란에 흔들리지 않고 만든 결과라 더 값졌다. 상황은 스위스가 선취 득점을 가져갔던 전반 17분 나왔다. 레모 프로일러(스위스)가 페널티 박스로 침투하다가 골키퍼 마흐무드 아부나다(카타르)에게 걸려 넘어져 페널티킥을 얻었다. 그런데 당시 리플레이 상황에서 프로일러가 오프사이드 위치처럼 보였고, 비디오 판독(VAR)을 거쳤으나 오프사이드 판정은 나오지 않았다. 논란을 키운 건 FIFA의 조치다. FIFA는 오프사이드 여부를 정확히 보여주는 SAOT 그래픽 화면을 중계방송에 송출하지 않아 팬들의 의구심을 키웠다. 영국 ITV 해설위원 게리 네빌은 이를 두고 “독재”라며 “시청자와 우리 모두 오프사이드라고 생각하는데 FIFA가 이를 증명할 판독 화면을 보여주지 않고 있다. 증거를 내부적으로만 쥐고 보여주진 않는다는 발상은 터무니없는 일”이라고 비판했다. 아쉬움이 남을 수 있는 상황이지만, 카타르는 이후 추가 실점을 내주지 않았기에 동점골로 패배를 지웠다. 카타르 입장에선 ‘출전권 확대’ 수혜를 입었다는 평가를 바꿀 수 있는 경기기도 했다. 오랫동안 월드컵 본선 진출에 실패했던 카타르는 2022 카타르 대회 때 개최국 자격으로 본선에 올랐으나 3전 전패에 그쳤다. 이번 대회도 본선에 올랐지만 참가국 확대(48개국), 아시아 국가 출전권 확대(8.5장)의 결과일 뿐 강호들을 상대하기 부족하다는 평가가 따랐지만, 극적인 골로 유럽 강호에게 일격을 가하는 데 성공했다. 아시아 대륙 출전국들은 대회 시작 전까지 출전권 확대가 대회 질적 하락으로 이어질 것이라는 우려를 들어야 했다. 하지만 대회 초반 한국이 체코를 2-1로 잡았고, 카타르까지 무승부를 거두는 등 아시아 국가들이 초반 선전하는 모양새다. 일본 등 강호로 꼽히는 국가까지 선전한다면 대회 전 비판 목소리도 잦아들 수 있다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 출전국이 48개국으로 늘며 조별리그 단계에서는 비교적 전력차가 큰 팀간 경기가 집중적으로 배치됐다. 그렇기에 14일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 브라질과 모로코의 C조 1차전에 전 세계 축구팬들의 이목이 집중될 수밖에 없었다. 영원한 우승후보와 2022 카타르월드컵 4강 신화 팀가 맞붙는 ‘진짜 강호’ 간 한판 승부이기 때문이다. 비니시우스 주니오르(26·레알 마드리드), 아슈라프 하키미(28·파리 생제르맹) 등 세계적 스타들이 출동하는 경기이기도 했다. 이목이 집중된 이 경기는 모로코와 브라질이 각각 한골씩 주고받으며 1-1로 승부를 가리지 못했다. 전반 21분 브라힘 디아스(27·레알 마드리드)가 브라질 중앙 수비수 마르키뉴스(32·파리 생제르맹)와 가브리에우 마갈량이스(29·아스날) 사이로 찔러 넣은 침투 패스를 이스마엘 사이바리(25·PSV 아인트호번)가 선제골로 연결하며 모로코가 앞서나갔고, 8분 뒤인 전반 32분 브라질이 비니시우스의 동점골로 균형을 맞췄다. 이후 양팀이 상대 골문을 열지 못하며 경기가 끝났다. 무승부로 승점 1점씩을 나눠가진 두 팀 중 좀 더 축구팬들에게 강렬한 인상을 남긴 팀은 모로코였다. 4강 성과를 만든 2022년 대회에서만 해도 ‘돌풍의 팀’이었던 모로코는 4년 동안 착실한 성장 끝에 이제는 FIFA랭킹이 브라질에 단 한단계 7위에 이를 정도의 기대를 받는 어엿한 강호로 자리매김했다. 이날 경기에서 모로코는 경기 초반 브라질을 강하게 몰아붙이며 압도해 이런 기대를 현실화시켰다. 전반 7분 누사이르 마즈라위(29·맨체스터 유나이티드)가 왼쪽에서 올린 공을 네일 엘 아이나위(25·AS 로마)가 슈팅으로 연결하면서 위협적인 장면을 만드는 등 시종 압도하더니 결국 사이바리의 선제골까지 만들어냈다. 모로코의 비밀병기 사이바리는 세계적 골피커 알리송 베케르(34·리버풀)를 상대로 오른발로 공을 툭 찍어 골키퍼 키를 넘기는 감각적인 골을 터뜨렸다. 하이드레이션 브레이크 이후에도 모로코의 흐름은 이어졌다. 세계 최고 오른쪽 수비수로 꼽히는 하키미가 브라질 에이스 비니시우스를 틀어막고 브라질 측면까지 장악했다. 브라질은 종아리 부상 여파로 경기 명단에서 제외된 팀 공격의 기둥 네이마르(34·산투스)의 공백을 노출했다. 이때 하키미에게 고전하던 비니시우스가 개인 능력으로 ‘한방’을 만들어냈다. 전반 32분 브루누 기마랑이스(29·뉴캐슬 유나이티드)의 패스를 받은 비니시우스는 페널티지역 왼쪽에서 오른발로 접어 들어간 뒤 모로코 수비수 3명을 앞에 두고 오른발로 강하게 슈팅을 날려 오른쪽 골망을 갈랐다. 브라질은 전반 추가시간 3분에도 루카스 파케타(29·플라멩구)의 발리슛이 골대를 향하며 역전 기회를 잡았으나 부누 골키퍼의 선방에 막혔다. 이후로도 두 팀은 중원에서 치열한 공방을 펼치며 긴장감 넘치는 경기를 펼쳐나갔다. 이 과정에서 브라질 카를로 안첼로티 감독의 지도력이 빛을 발했다. 2002년 한일월드컵 이후 우승컵에 목마른 브라질은 이번 대회 우승을 위해 유럽축구연맹 챔피언스리그(UEFA) 역대 최대인 5회 우승에 빛나는 안첼로티 감독에게 지휘봉을 맡긴 바 있다. 안첼로티 감독은 모로코의 기둥 하키미의 측면 장악으로 브라질이 수세에 몰린 전반 중반 이후 브라질 측면 수비를 과감하게 강화해 하키미의 영향력을 줄이는데 성공했고, 덕분에 브라질은 후반 모로코와 대등한 경기를 펼칠 수 있었다. 이날 입증된 안첼로티 감독의 지도력과 경기 조정 능력은 향후 치열한 본선 토너먼트가 펼쳐질 때 브라질의 중요한 강점이 될 것으로 기대를 받는다.

2026 북중미 월드컵을 앞두고 미국과 이란의 전쟁이 발발하며 대회도 긴장감에 휩싸였다. 월드컵 본선에 진출한 이란이 미국에서 조별리그 3경기를 치러야 하기 때문이다. 전쟁 발발 직후 이란 당국은 월드컵 불참 가능성을 내비치기도 했지만 어쨌건 출전은 성사됐다. 다만 문제는 미국의 입국 비자 승인이었다. 이란 대표팀 선수들은 미국 입국이 허용됐지만 선수단 관계자 15명은 비자가 나오지 않았기 때문이다. 이란이 정상적으로 경기를 치를 수 있을지 우려되는 상황이었다. 이런 가운데 미국이 이란 대표팀 관계자 4명에게만 입국 비자를 승인했다고 영국 공영방송 BBC가 14일 전했다. 미국 입국 비자 승인이 거절된 이란 선수단 관계자 15명 중 10명이 전지 훈련지인 멕시코 도착 후 다시 신규 비자 신청서를 작성했고, 이중 이란축구협회 국제부서 인력 2명과 전력분석원 1명 등 4명만 입국을 승인받았다는 것이다. 메흐디 타즈 이란축구협회장을 포함해 신규 비자 신청서를 제출한 6명은 모두 거부당했고, 미디어 담당관 1명은 아예 재신청하지 않았다. G조에 속한 이란은 16일 뉴질랜드와 22일 벨기에(이상 로스엔젤레스), 27일 이집트(시애틀) 조별리그 세 경기를 모두 미국에서 치른다. 애초 미국 애리조나주 투손에 베이스캠프를 차릴 예정이던 이란은 미국과 전쟁 여파로 미국 캘리포니아주와 가까운 멕시코 티후아나에서 전지훈련을 해왔다. 게다가 미국의 엄격한 체류 제한 조처에 따라 이란 선수단은 경기만 미국에서 치르고 직후 다시 티후아나로 돌아왔다가 다시 미국으로 넘어가는 일을 반복해야 한다. 미국은 이란 대표팀 관계자뿐만 아니라 ‘테러 조직 구성원으로 의심되는 인물과 연관성이 있다’는 이유로 소말리아 축구 심판 오마르 아르탄의 자국 입국도 불허했다. 축구 관계자들이 번번이 미국 땅을 밟지 못하는 상황에서 대회를 주관하는 국제축구연맹(FIFA)은 사실상 손을 놨다. 제프 블라터 전 FIFA 회장은 사회관계망서비스(SNS) 계정에서 “월드컵은 출전국의 안전과 본선 출전팀과 관계자, 심판의 제한 없는 입국이라는 두 가지 기본 원칙을 반드시 보장해야 한다”며 “아르탄 심판의 사례는 그런 FIFA의 의무에 반하는 것으로, FIFA는 축구의 보편성을 절대 훼손해서는 안 된다”고 강조했지만 FIFA가 이에 대해 구체적인 행동을 취한 것은 없다.

‘2026 북중미 월드컵’ A조 조별리그 1차전 우리나라와 체코의 경기에서 발생한 멕시코 관중의 인종차별 행위가 한국인 유튜버 영상에 고스란히 담겼다. 한국홍보전문가 서경덕 성신여대 교수는 14일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 당시 관중석에서 한국인 유튜버가 멕시코 축구팬에게 인종차별을 당한 사실이 알려졌다고 밝혔다. 서 교수는 “누리꾼들이 제보해줘서 알게 됐다”며 “한국의 유튜버의 셀카 영상에 양손 검지로 눈을 찢는 뒷자리 멕시코 남성의 모습이 포착됐다”고 말했다. 이어 “손가락으로 눈을 찢는 행위는 아시아인을 비하할 때 쓰인 대표적인 인종차별 행위”라며 “이러한 상황은 멕시코 현지 매체인 폴리티고에서도 소개됐다”고 적었다. 현지의 한 토목공학회장이라며 남성의 신원을 언급한 서 교수는 멕시코 매체가 이 남성의 행동은 수치스러운 행위라며 강하게 비판했다고도 전했다. 서 교수는 “국적과 인종을 넘어 지구촌이 하나 되는 월드컵 현장에서 이런 일은 있을 수 없다”며, 인종차별 행위 당사자의 사과 촉구와 함께 비슷한 일이 없도록 국제축구연맹(FIFA)의 주의 필요성을 강조했다. 인종차별 행위를 겪은 것으로 알려진 유튜버는 서 교수 SNS에 직접 댓글을 남겨 “다들 걱정해주셔서 감사하다”며 “멕시코에서 안전하게 지내고 있다”고 밝혔다. 이 유튜버가 “제가 너무 예민한 건지 봐달라”며 자신의 SNS에 올린 당시 영상에는 ‘모든 멕시코사람들이 그런 건 아니다’, ‘미안하다’ 등의 멕시코인으로 추정되는 누리꾼들 댓글이 달리기도 했다.

지난 12일 멕시코 과달라하라. 한국과 체코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전이 막바지로 향하고 있었다. 한국이 2-1로 앞선 후반 39분, 홍명보 감독은 수비 강화를 위해 교체 카드를 꺼내 들었다. 경기 막판 체코는 장신 선수들을 앞세워 한국의 골문을 거세게 몰아붙였다. 하지만 교체 투입된 수비수는 특유의 점프력과 위치 선정으로 공중볼 경합에서 밀리지 않았다. 한국은 끝내 리드를 지켜냈다. 2010년 남아공 대회 이후 16년 만의 월드컵 1차전 승리였다. 이 수비수가 그라운드를 밟은 시간은 추가시간을 포함해 단 12분. 짧은 출전이었지만, 그에게는 평생 잊지 못할 날이 됐다. 불과 몇 년 전까지 그는 K리그 무대에도 없었다. 프로 입단은 한 차례 무산됐고, 성인 축구를 실업팀에서 시작했다. 박진섭(30). 이 자리에 서기까지 그의 길은 멀고 더뎠다. 박진섭은 전주에서 자랐다. 전주조촌초, 전주해성중, 전주공고를 거치며 성장했다. 이후 디지털서울문화예술대학교에서 프로의 꿈을 키웠다. 대학 시절 포지션은 공격수였다. 대학 1학년 때부터 골문 앞을 매섭게 파고들며 U리그 권역 득점왕에 올랐다. 2014년 11경기 9골, 2016년 12경기 10골. 대학 3학년을 마친 무렵, 프로의 문이 열리는 듯했다. 대전 시티즌과 연습경기를 치렀고, 당시 최문식 감독은 그를 눈여겨봤다. 입단을 확신한 그는 일찌감치 구단 클럽하우스에서 몸을 만들었다. 그러나 그사이 감독이 바뀌었다. 새 감독 아래에서 계약은 끝내 성사되지 않았다. 열렸던 문이 다시 닫혔다. 프로의 꿈은 미뤄졌지만 축구를 포기할 수는 없었다. 2017년 그는 실업팀 대전 코레일에서 성인 축구를 시작했다. K리그가 아니라 그 아래, 당시 3부 리그 격이었던 내셔널리그였다. 그곳에서도 골은 멈추지 않았다. FA컵에서 결승골을 터뜨려 팀을 32강에 올렸고, 리그에서도 연이어 해결사로 나섰다. 그해 25경기에 나서 11골. 무명의 실업 선수는 그렇게 자신을 증명했다. 이듬해인 2018년 그는 K리그2 안산 그리너스로 향하며 마침내 프로 무대에 도전장을 내밀었다. 리그를 한 계단씩 올라가는 사이, 그의 자리는 점점 더 뒤로 향했다. 수비형 미드필더에서, 필요할 땐 센터백까지. 공격수로 출발했던 선수는 어느새 뒷문을 책임지는 멀티 수비 자원이 돼 있었다. 2020년에는 시민구단에서 기업구단으로 재창단한 대전 하나 시티즌 유니폼을 입었다. 주장 완장을 찰 만큼 팀의 신뢰가 두터웠고, 이듬해 K리그2 베스트 11에 수비형 미드필더로 이름을 올렸다. 2부 리그에서 쌓은 안정감은 곧 1부 팀의 부름으로 이어졌다. 박진섭은 2022시즌을 앞두고 고향 팀인 전북 현대 유니폼을 입었다. 그해 전북은 FA컵을 들어 올렸고, K리그1 준우승을 차지했다. 박진섭은 그 중심에서 센터백으로 K리그1 베스트 11에 올랐다. 수비형 미드필더로 한 번, 센터백으로 또 한 번. 서로 다른 자리에서 두 번 그는 리그 최고의 수비수로 꼽혔다. 태극마크는 한참 뒤에야 찾아왔다. 연령별 대표팀은 물론 성인 국가대표팀과도 오랫동안 인연이 없었다. 그에게 처음 찾아온 대표팀 기회는 2022 항저우 아시안게임이었다. 와일드카드로 발탁된 그는 대전 시절 은사였던 황선홍 감독과 대표팀에서 다시 만났다. 그리고 그 대회에서 금메달을 목에 걸며 생애 첫 태극마크를 화려하게 신고했다. 금메달은 단순한 영광 이상의 의미가 있었다. 상무 입대가 무산됐던 그에게 아시안게임은 병역 문제를 해결할 수 있는 사실상 마지막 기회였다. 그 뒤로 대표팀에 조금씩 녹아들었다. 2023 AFC 아시안컵을 거쳤고, 2024년 3월 월드컵 2차 예선 태국 원정에서는 데뷔골까지 터뜨렸다. 후반 시작과 함께 교체로 들어간 그는 후반 37분, 코너킥 상황에서 김민재가 머리로 연결한 공을 오른발로 밀어 넣었다. 생애 첫 A매치 골이자 팀의 3-0 완승을 마무리한 쐐기골이었다. 3부 리그에서 출발한 무명이 태극마크를 달고 골까지 넣은 순간이었다. K리그 최고 수비수로 정점을 찍은 그는 올해 1월 중국 슈퍼리그 저장 FC로 무대를 옮기며 또 한 번의 새로운 도전에 나섰다. 굴곡진 커리어를 버텨낸 끝에 마주한 종착지는 결국 꿈에 그리던 최종 월드컵 명단이었다. 사실 박진섭은 명단 발표 직전까지 긴장감을 감추지 못했다. 그는 월드컵을 앞두고 스포티비와의 인터뷰에서 “혹시나 명단에 없더라도 담담하게 받아들이려 했지만, 발표 2~3일 전부터는 저도 모르게 잠을 잘 못 잤다”고 털어놨다. 이어 “명단에 제 이름이 호명되는 순간 나도 모르게 ‘와, 이뤄졌구나’하고 소리를 질렀다”며 당시의 감격을 전했다. 대표팀에서의 쓰임은 분명하다. 수비형 미드필더도, 센터백도 볼 수 있는 선수. 48개국 체제로 변수가 많아진 이번 대회에서 홍명보호에게 그는 꼭 필요한 자원이다. 하지만 그에게 허락된 첫 월드컵 무대는 길지 않았다. 조별리그 1차전 체코전 후반 막판에 교체 투입돼 그라운드를 누빈 시간은 추가시간을 포함해 단 12분. 짧은 시간이었지만, 중요한 것은 출전 시간이 아니었다. 프로 입단이 무산됐던 선수, 3부 리그에서 다시 시작한 선수 그리고 서른을 넘겨 처음 월드컵 무대를 밟은 선수. 박진섭의 12분은 짧았지만, 그가 걸어온 길은 누구보다 길었다. 월드컵을 꿈꾸던 무명 선수의 도전은 이제 막 시작됐다.

[과달라하라=남정훈 기자]이제 첫 경기를 치렀을 뿐이긴 하다. 체코전 승리로 선임 과정에서의 불공정 논란 등으로 인한 싸늘한 여론이 단번에 뒤집히는 건 아니다. 다만 분명한 건 체코전 승리는 홍명보 감독이 숱한 비판 속에서도 밀어붙인 스리백 전술과 고지대 적응을 위한 철저한 준비, 경기 내에서의 과감한 결단 등이 만들어낸 결과였다. A조 최강이라 평가받는 멕시코를 상대로도 무승부 이상의 성적을 낼 수 있다면 등돌린 팬심과 여론을 뒤집을 수 있을 것으로 보인다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 체코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀다. 시종일관 체코를 압도하다 후반 14분 롱 스로인에 이은 라디슬라프 크레이치에게 헤더로 일격을 맞으며 패색이 짙어지는 듯 했지만, 홍명보호의 저력은 패배를 허용하지 않았다. 경기 내내 안정된 탈압박과 패스로 공격을 이끌던 이강인의 침투 패스를 받은 황인범이 후반 22분 상대 골키퍼와 수비를 제치는 환상적인 접기에 이은 센스있는 칩샷으로 동점골을 터뜨렸다. 1-1 동점이 된 이후 후반 24분, 홍명보 감독은 승부수를 던졌다. 한국 축구의 상징이자 간판스타인 손흥민을 벤치로 불러이들이는 과감한 선택을 했다. 대신 투입한 오현규가 역전 결승골을 터뜨리며 손흥민 감독의 용단은 그야말로 ‘대박’이 났다. 후반 35분 백승호의 원터치 침투 패스를 받아 오른쪽 측면을 돌파한 황인범이 문전을 쇄도하던 오현규에게 낮고 빠른 크로스를 올렸고, 오현규는 이를 받아 넣으며 역전골을 일궈냈다. 이후 몇 차례 위기를 김승규의 신들린 선방으로 막아낸 한국은 2-1로 승리하며 2010 남아공 이후 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 장식했다. 조 3위까지 32강 진출이 가능하기에 체코전 승리로 사실상 32강 진출 가능성은 50% 이상이 됐다. 선수 시절에도 1990 이탈리아에서 처음 월드컵 무대에 섰다가 12년 뒤인 2002 한일 월드컵에서 첫 승을 신고했던 홍 감독은 지도자로서도 월드컵 첫 승이 12년이 걸렸다. 2014 브라질에서 사령탑으로 월드컵 무대에 섰던 홍 감독은 1무2패로 조별리그를 탈락하며 ‘실패자’라는 낙인이 찍혔다. 12년 간 대한축구협회 전무이사를 맡아 축구 행정가로, K리그 울산 HD 감도독을 맡아 2연패를 달성하는 등 다양한 방면으로 수련의 시간을 보낸 홍 감독은 마침내 감독으로서 월드컵 첫 승을 일궈내는 데 성공했다. 이를 의식한 듯 홍 감독은 “선수 때도, 감독 때도 12년 만에 첫 승을 했네요”라며 감회에 젖었다. 경기 뒤 기자회견에서 홍 감독은 “감독으로서 첫 승을 거뒀는데 개인적으로 아주 기쁘게 생각한다”면서 “하지만 이 승리 역시 오늘 정말로 고생한 선수들이 만들어낸 것”이라며 공을 선수들에게 돌렸다. 2014 브라질에서의 처절한 실패는 2026 북중미에서의 첫 승의 밑거름이 됐다. ‘쓸놈쓸’(쓰는 놈만 계속 쓴다), ‘의리 축구’라는 말들이 나올 정도로 자신이 이미 써봤던 선수들만 고집했다가 실패했던 2014 브라질 때와는 달리 2024년 다시 대표팀 사령탑을 맡은 이후엔 많은 선수들을 선발해 등용했다. 오현규(베식타시), 엄지성(스완지시티), 배준호(스토크시티) 등 어린 선수들을 적극적으로 등용한 게 대표적인 예다. 게다가 이번 북중미 월드컵을 앞두고는 선수단 관리에 심혈을 기울였다. 2014 브라질 실패의 원인 중 하나로 지목된 게 황열병 주사를 늦게 맞는 바람에 컨디션 관리에 실패했던 것이었다. 이번 북중미를 앞두고는 해발 1500m대에 달하는 과달라하라의 고지대 적응을 위해 전문가의 의견을 폭넓게 수렴해가며 대책을 세웠다. 과달라하라 입성에 앞서 미국 유타주 솔트레이크시티에 사전캠프를 차리고 보름 넘게 고지대 적응 훈련을 했다. 체코전 승리 후 선수들도 입을 모아 “사전 캠프에서의 고지대 적응 훈련이 이날 경기력에 큰 도움이 됐다”고 말했다. 홍 감독도 “고지대가 결과적으로 많은 영향을 미쳤다는 생각이 든다. 체코 선수들이 후반전에 체력적으로 많이 떨어지는 걸 눈으로 확인했다. 반대로 우리 선수들은 그 시간대에 체력적으로 상대를 더 몰아쳤다. 더 공격적이었다”면서 “우리에게 아주 큰 효과를 줬다”고 평가했다. 체코전 역전승의 ‘백미’는 손흥민을 오현규로 교체한 것이었다. 교체 시점까지 슈팅 6개뿐만 아니라 동료들과의 연계 플레이 등 득점만 못 올렸을 뿐 괜찮은 움직임을 보여줬던 손흥민이었다. 게다가 손흥민은 주장이자 한국 축구의 상징인 선수다. 막내로 출전했던 2014 브라질 이후엔 항상 월드컵 무대에서 풀타임을 소화했던 선수였지만, 홍 감독은 손흥민 교체를 통해 공격진의 활력을 더 업그레이드시키는 방향을 택했다. 오현규는 홍 감독의 기대에 부응하며 역전골을 터뜨렸다. 용병술 100% 적중의 순간이었다. 이에 대해 홍 감독은 “준비된(교체) 카드였다. 본인이 아주 많은 노력을 해 좋은 경기력을 보여줬다”고 평가했다. 홍 감독의 과감한 용병술에 해외 언론도 호평 일색이다. 아일랜드 국가대표 공격수 출신이자 BBC 해설위원인 클린턴 모리슨은 “처음에는 주장 손흥민을 빼고 오현규를 투입한 것이 옳은 결정이라고 생각하지 않았다”라면서 “하지만 결과적으로 옳은 결정이었다. 교체투입한 오현규가 승리를 결정 지었기 때문이다. 이런 이유로 이런 메이저 대회에서 감독들이이 거액의 연봉을 받는 것”이라고 찬사를 보냈다. 이제 홍명보호는 19일 오전 10시에 개최국인 멕시코를 상대한다. 에스타디오 아크론을 가득 채울 멕시코 홈팬들의 열광적인 응원 등 홈 어드밴티지를 듬뿍 누리며 뛸 멕시코를 상대로 승리를 장담하기는 쉽지 않다. 다만 멕시코를 꺾어내고 조 1위 가능성을 높일 수 있다면 아직 긴가민가한 홍 감독에 대한 평가와 여론은 180도 뒤집어질 수 있다. 홍 감독은 멕시코에 대한 경계를 늦추지 않으면서도 체코전 승리가 긍정적인 영향을 줄 것이라 전망했다. 그는 “홈 팬으로부터 굉장히 성원을 받으면서 경기하는 모습을 봤고, 저희한테도 매우 큰 부담이 될 것”이라면서도 “이 경기장에서 우리가 한번 해봤기 때문에 그런 면에서는 조금 다행”이라고 말했다.

미국에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기에서 공동개최국 미국이 파라과이를 완파하고 기분 좋게 대회를 시작했다. 마우리시오 포체티노 감독이 이끄는 미국 축구대표팀은 13일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 스타디움에서 열린 대회 조별리그 D조 1차전에서 상대 자책골과 폴라린 발로건의 대회 1호 멀티 골, 조반니 레이나의 쐐기골을 엮어 파라과이에 4-1로 크게 이겼다. 미국-파라과이전은 멕시코, 캐나다와 함께 이번 대회를 개최하는 미국에서의 첫 경기였다. 경기에 앞서 걸그룹 블랙핑크의 리사 등이 꾸민, 이번 대회 세 번째 개막식이 열렸다. 전날 A조 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 누르고 이날 B조 캐나다가 보스니아 헤르체고비나와 1-1로 비긴 데 이어 미국이 승리하면서 이번 대회 공동 개최국은 무패로 1차전을 마쳤다. 미국과 파라과이가 월드컵 무대에서 만난 것은 이번이 두 번째다. 1930년 우루과이에서 열린 제1회 대회 조별리그 이후 96년 만에 재대결이 성사됐다. 당시에는 미국이 버트 파테노드의 월드컵 역사상 첫 해트트릭으로 3-0으로 이긴 바 있다. 이날 경기의 균형은 이른 시간에 깨졌다. 전반 7분 미국 크리스천 풀리식이 개인기로 수비수 두 명을 제치고 페널티박스 안 왼쪽으로 침투한 뒤 웨스턴 매케니에게 패스했고, 매케니가 다시 중앙으로 연결한 공이 파라과이 미드필더 다미안 보바디야의 발에 맞고 자책골이 됐다. 이번 대회에서 처음 나온 자책골이다. 이후 미국은 풀리식이 버틴 왼쪽을 중심으로 집요하게 파라과이를 공략하면서 공세를 이어갔다. '물 보충 휴식'(하이드레이션 브레이크) 직후인 후반 28분에는 발로건이 골 지역 왼쪽에서 왼발슛으로 추가 골을 넣었으나 오프사이드로 득점은 취소됐다. 하지만 발로건은 3분 만에 아쉬움을 털어냈다. 전반 31분 수비 뒤 공간으로 빠져들어 간 풀리식이 페널티지역 왼쪽에서 내준 컷백 패스를 발로건이 골문 정면으로 달려들며 오른발로 마무리해 결국 골맛을 봤다. 미국은 추가시간이 흐르던 전반 50분 말리크 틸먼의 패스를 이어받은 발로건이 경합을 이겨내고 수비 한 명을 더 제친 뒤 페널티지역 중앙에서 강력한 왼발슛으로 승부를 더 기울였다. 미국은 후반 시작하며 풀리식을 빼고 시배스천 버홀터를 투입했다. 파라과이는 자책골을 넣은 보바디야를 빼고 마우리시오를 내보낸 뒤 잠시 분위기를 바꿔놓는 듯했다. 그러나 미국이 강한 압박으로 곧바로 흐름을 되찾았다. 파라과이는 후반 28분에 가서야 골키퍼의 롱킥으로 이어간 공격에서 훌리오 세사르 엔시소의 패스를 이어받은 마우리시오가 골 지역 왼쪽에서 왼발슛으로 만회 골을 터트려 무득점에서 벗어나는 데 성공했다. 하지만 더는 미국 골문을 열지 못했다. 오히려 파라과이의 넓어진 뒤 공간을 노린 미국이 여러 차례 위협적인 장면을 만들었다. 미국은 후반 53분 레이나의 득점으로 승부에 쐐기를 박고 파라과이를 무릎 꿇렸다.

[과달라하라=남정훈 기자] “동료들이 ‘슈팅 연습 하지 말고 패스만 해라’라고 놀렸는데, 오늘은 제가 형들과 동료들에게 보여준 것 같아요” 홍명보호의 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)이 패스가 아닌 슛으로 팀을 패배의 위기에서 구해냈다. 평소 슈팅이 약해 동료들에게 슈팅 연습 하지말고 패스만 하라는 놀림을 받았던 그였지만, 상대 골키퍼와 수비수까지 속여내는 환상적인 접기에 이은 센스있는 로빙슛으로 자신이 패스뿐만 아니라 슈팅에서도 장점이 있는 선수임을 증명했다. 황인범은 12일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 체코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 중앙 미드필더로 선발 출장해 후반 22분 1-1 균형을 이뤄내는 동점골을 폭발시켰다. 황인범의 월드컵 통산 첫 골이었다. 황인범의 동점골로 분위기를 바꿔낸 홍명보호는 후반 35분 황인범의 크로스를 받은 오현규(베식타시)의 역전 결승골까지 터지며 2-1 역전승을 거뒀다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 황인범에게 동점골 상황을 물었다. “제가 골키퍼와 그렇게 1대1 기회를 맞이하는 것에 익숙한 선수는 아닌데 어떻게 공간이 있어서 침투했다. 강인이가 워낙 좋은 패스를 넣어줬는데 뭔가 각도가 없다고 판단했었던 것 같다. 그래서 한 번에 때리기에는 상대 골키퍼가 워낙 신체조건도 좋고 해서 공간을 만들어내려고 한 번 접었는데, 다행히 상대 수비랑 골키퍼도 동작에 속았던 것 같다. 제가 월드컵이라는 무대에서 그런 득점을 할 수 있다는 게 스스로 믿기지도 않으면서 자랑스러운 순간이었다” 대표팀 동료들은 한 마음 한 뜻으로 황인범을 축하해줬다. 그는 “고맙다라는 말을 해줘서 나역시도 팀원들에게 많이 고마운 경기였다. 경기에 나선 선수들과, 나서지 못한 선수들도 모두 한 마음 한 뜻으로 팀의 승리를 끝까지 응원하는 모습을 보면서 카타르 월드컵 때 느꼈던 팀 정신을 볼 수 있었다. 그래서 앞으로 남은 경기들이 더 기대가 된다”라고 설명했다. 신장 1m77의 크지 않은 신체조건으로 몸 싸움에선 약점을 보이지만, 킥력과 넓은 시야, 양발을 모두 잘 쓰는 능력을 앞세운 창의적인 패스와 과감한 스루패스를 날리는 황인범은 2018년 A매치 데뷔 이후 대표팀의 중원 사령관 역할을 해왔다. 다만 최근 잦은 부상에 시달렸다. 지난해 9월 종아리, 11월엔 허벅지, 올해 3월엔 발목을 다쳤다. 3월 발목 부상 이후엔 ‘시즌 아웃’되면서 월드컵 출전에 대한 의구심을 낳기도 했는데, 빠르게 회복해 홍명보호의 중원 사령관으로 돌아왔다. 황인범은 “관리를 해도 불운하게 다가오는 게 부상이다. 3월의 부상은 매우 아쉽기도 했지만, 어떻게 보면 월드컵 전까지 몸을 잘 끌어올릴 수 있었던 시간인 것 같아서 그런 부분에서는 또 감사해야 할 것 같다”라면서 “앞으로는 부상 없이 제가 좋아하는 축구를 행복하게 오래 하고 싶다”고 소망을 드러냈다. 대표팀 내 최고의 스타는 손흥민, 이강인, 김민재지만, 대표팀의 경기력을 가장 좌우하는 선수로는 황인범이 꼽힌다. 황인범의 존재 여부에 따라 전체적인 경기력이 달라진다는 평가가 나오기 때문이다. 이런 평가에 부담감을 느끼진 않을까. 황인범은 “부담이 전혀 되지 않는다. 제가 부담되면 흥민이형이나 강인이나 민재, 희찬이 같은 선수들은 부담감 때문에 축구를 못 해야 되는 것 아닌가. 부담감 같은 거 전혀 없고, 경기장에 나서면 최고의 모습을 보여줘야 하는 게 축구 선수다. 이런 월드컵 무대에선 더욱 그렇다. 제가 가진 장점을 모두 발휘할 수 있도록 제 옆에서 뛴 (백)승호에게 특히나 너무 고마웠던 경기였다”라고 설명했다. 황인범은 이날 공식 최우수선수 격인 ‘슈피리어 플레이어 오브 더 매치’로 선정됐다. 체코전 맹활약을 발판삼아 개최국이자 A조 최강으로 평가받는 멕시코와의 19일 2차전에서도 중원 사령관으로서의 공수 연결 고리 역할, 때에 따라선 골을 터뜨릴 수 있는 활약을 해줄 것으로 기대를 모은다.

[과달라하라=남정훈 기자] 체코전에서 보여진 신들린 선방을 계속 이어간다면 갓 태어난 딸의 얼굴을 처음 보는 게 더 늦어질 것만 같다. 아킬레스건 파열의 부상을 딛고 다시 일어난 김승규가 야신을 방불케 하는 선방쇼로 ‘홍명보호’의 승리를 지켜냈다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다. 시종일관 상대를 압도하다 후반 14분 롱 스로인에 이은 라디슬라프 크레이치에게 헤더로 일격을 맞은 한국은 후반 22분 황인범이 환상적인 칩샷으로 동점골을 터뜨린 뒤 35분엔 문전을 쇄도하던 오현규가 황인범의 크로스를 받아 역전 결승골을 터뜨렸다. 황인범과 오현규에게 스포트라이트가 집중됐지만, 수문장 김승규의 환상적인 선방이 아니었다면 역전승이 아닌 무승부 혹은 패배로 연결될 수도 있었다. 후반 32분 오른쪽 측면에서 넘어온 롱 스로인 이후 아담 흘로체크가 시도한 왼발 슈팅은 김승규에게 막혔다. 후반 추가 시간에도 오른쪽 측면에서 넘어온 컷백을 미할 사딜레크가 오른발로 슈팅을 때렸지만, 김승규는 또 다시 막아내며 팀 승리를 지켜냈다. 김승규의 미친 선방에 미로슬라프 코우베크 체코 감독조차 경기 뒤 기자회견에서 “골키퍼가 그렇게 가까운 곳에서 때린 슈팅을 어떻게 막을 수 있는지 모르겠다”며 혀를 내둘렀을 정도다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김승규는 경기 후 공동취재구역에서 만난 김승규는 먼저 “선수들끼리도 오늘 첫 경기를 꼭 잡고 가자며 경기장에 나갔는데, 저희가 먼저 실점을 했지만, 다 같이 역전해서 좋은 결과를 가져올 수 있어 굉장히 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 막판의 결정적인 슈퍼 세이브 두 개를 해수 개인적으로 기쁠 것 같다는 질문에 김승규는 “우리가 주도하는 경기였는데, 먼저 실점을 하게 되어서 그대로 경기가 끝났다면 수비나 골키퍼의 책임이 될 수 있는 상황이었는데, 역전을 하고 제가 마지막에 선방을 해서 팀에 조금이나마 힘이 되었다는 사실에 기쁘다”라고 설명했다. 후반 14분 롱 스로인을 곧바로 헤더로 실점한 상황에 대해 묻자 김승규는 “분석 때 상대의 롱 스로인이 장범이라는 것을 파악하고 있었다. 장신 선수드가 우리 선수들을 유인하고 뒤에 오는 선수들도 워낙 피지컬이 좋다보니 우리가 알고 있는 패턴인데도 당한 것 같다”며 아쉬워했다. 미국 유타주 솔트레이크시티에서 치러진 사전캠프를 소화하던 김승규에게는 개인사적으로 기쁜 소식이 전해졌다. 2024년 모델 김진경과 결혼한 김승규에게 첫 딸이 태어났다는 경사였다. 월드컵 때문에 아직 얼굴을 보지 못했지만, 딸은 김승규에게 또 다른 힘이 되어주고 있다. 그는 “오늘 경기 출발하기 전에도 딸과 영상 통화를 했다. 지금까지는 자는 모습만 봤는데, 오늘은 신기하게도 눈도 많이 마주쳤다. 그래서 힘이 많이 났던 것 같다”며 웃었다. 김승규는 2014 브라질을 시작으로 이번 북중미까지 4연속 월드컵 출전을 하고 있다. 손흥민과 더불어 현재 대표팀에서 월드컵 최다 출전이다. 다만 그 과정이 순탄하진 않았다. 2024년엔 오른 무릎 십자인대를 다쳐 두 차례나 수술을 받아 이번 월드컵 출전 자체가 불투명했다. 시련의 나날을 극복하고 꿈의 무대에 선 김승규는 “1년 전까지만 해도 운동장에 다시 복귀할 수 있을지 없을지를 고민했을 정도”라면서 “그런데 부상을 이겨내고 월드컵에 선발로 나오고 승리까지 가져오게 되니 힘들었던 지난날들에 조금이나 보상받는 기분인 것 같다”고 했다. 이어 “재활이 정말 힘들고 지칠 때도 있다. 지금 부상에서 회복하고 재활하느라 힘들어하는 선수들이 있다면 저를 보고 조금이나마 힘을 냈으면 좋겠다”며 덧붙였다.

“어? 왜 저렇게 서 있지?” 12일(한국시간) 대한민국과 체코의 ‘2026 북중미 월드컵’ A조 조별리그 1차전 시작을 앞두고 센터서클을 사이에 둔 채 마주 선 양 팀 선수들 모습에 축구팬들이 이처럼 반응했다. 메인 중계 카메라가 있는 본부석을 바라보고 심판을 중심으로 양쪽에 서는 게 일반적이었는데, 전체 선수단이 그라운드에 오르자 각종 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS) 등에서 ‘신선하다’ 등의 반응이 이어졌다. 국제축구연맹(FIFA)은 월드컵을 앞둔 지난 5일, 경기 출전 선수 전체를 볼 수 있는 새로운 방식의 ‘프리매치 세리머니(Pre-match ceremony)’를 예고했다. 하프라인을 중심으로 양쪽에 경기에 나서는 국가들의 대형 국기 배너가 펼쳐지고, 센터서클을 사이에 두고 모인 선수단 소개와 국가 제창이 이뤄진다는 설명이다. 역사상 첫 48개국 체제로 확대된 ‘2026 북중미 월드컵’의 파격적인 혁신인 프리매치 세리머니의 중심 가치는 소외 없는 통합이라고 한다. 과거에는 선발 선수 11명만 스포트라이트를 받으며 그라운드에 섰고, 교체 선수와 코치진은 벤치에서 국가를 불렀다. 반면 이번 대회부터는 월드컵이라는 꿈의 무대에서 소외되는 이 없이 모두가 주인공이라는 연대의 메시지를 전한다고 볼 수 있다. 이는 시각적으로 진화한 연출로도 평가된다. 기존처럼 본부석을 향해 선수들이 일렬로 서면, 본부석 맞은편 관중석에서는 선수들의 뒷모습밖에 볼 수 없었다. 양쪽 골대 뒤편의 관중들도 마찬가지여서 뒷모습이나 옆모습을 중심으로만 선수들을 봐야 했다. 따라서 센터서클을 둘러싼 원형 배치는 사방의 관중석 어디에서 보더라도 선수들의 모습을 고르게 볼 수 있는 신개념 구조가 된다. 아울러 최신 중계 기술인 스파이더캠과 드론으로 내려다본 그라운드는 푸른 잔디와 거대한 국기 배너, 원형으로 늘어선 선수단이 어우러져 시청자들의 몰입감도 극대화했다. FIFA는 대회 중반부 이후부터는 세리머니에 색연기나 불꽃놀이와 같은 요소가 추가될 예정이라고 밝힌 터여서 향후 경기에서 추가될 연출 요소에도 축구팬들의 관심이 쏠린다. 앞서 잔니 인판티노 FIFA 회장은 “월드컵의 규모가 커짐에 따라 우리는 경기를 즐기는 방식 또한 지속적으로 혁신해 나가고 있다”고 말했다. 이어 “국가 연주 중 모든 선수와 심판이 센터서클에서 서로를 마주 보는 것은 팀을 비롯해 경기장 내 모든 이들이 함께 나누는 화합과 자부심, 그리고 감동의 순간을 선사할 것”이라고 덧붙였다. 그러면서 “월드컵은 모든 선수와 팬을 위한 대회이며, 새로운 프리매치 세리머니는 그 정신을 반영하고 있다”고 강조했다. 전문가들은 새롭게 등장한 프리매치 세리머니가 향후 국가대항전 등에서도 이어질 것으로 내다봤다. 최동호 스포츠평론가는 통화에서 “이번 세리머니에는 축구를 통해 전 세계에 새로운 평화를 전달하는 메시지가 담겼다”며 “(앞으로) 다른 경기에서도 정착될 것으로 본다”고 말했다. 계속해서 더 많은 국가에 기회를 부여한다는 취지의 사상 첫 48개국 참가 의미와도 맥이 비슷한 것으로 볼 수 있다고 최 평론가는 덧붙였다.