대회 최연소 득점왕 기록을 갈아치울 후보로 꼽히는 ‘신성’ 라민 야말(19∙FC바르셀로나)이 2026 북중미 월드컵 첫 경기를 선발이 아닌 벤치에서 출발한다. 스페인은 오는 16일 오전 1시 미국 조지아주 애틀랜타의 애틀랜타스타디움에서 열리는 대회 조별리그 H조 1차전에서 카보베르데와 맞대결한다. 카보베르데는 대회 우승 후보 중 하나인 스페인으로서는 크게 어렵지 않은 상대다. 시선은 자연히 경기 승패가 아닌 ‘슈퍼스타’ 야말의 출전 여부에 더 쏠린다. 하지만 루이스 데 라 푸엔테 스페인 감독은 야말이 선발이 아닌 벤치로 출발한다고 밝혔다. ESPN에 따르면 데 라 푸엔테 감독은 15일 열린 경기 전 기자회견에서 “야말은 출전 가능한 상태지만, 선발은 아니”라며 “몇 분 정도는 완벽히 소화할 수 있는 컨디션”이라고 밝혔다. 야말은 스페인을 넘어 이번 대회 출전국 통틀어 가장 주목받는 스타 선수 중 한 명이다. 2024년 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회에서 스페인 우승을 이끈 그는 소속팀 바르셀로나에서도 리그 16득점 11도움을 기록하며 주축으로 자리 잡았다. 17세 나이에 발롱도르 후보에 들었고, 지난해에도 발롱도르 경쟁에서 수상자 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹)에 이은 2위에 올랐다. 그가 소속팀 바르셀로나뿐 아니라 세계 축구계에서도 리오넬 메시(인터 마이애미)의 뒤를 잇는 ‘축구 황제’가 될 것이라는 평가가 나오는 이유다. 국제축구연맹(FIFA)도 이번 대회 전 득점왕(골든부트)을 수상할 유력 후보를 꼽으면서 야말의 이름도 함께 언급했다. 19세인 야말이 골든부트를 수상한다면 2014년 브라질 대회 때 하메스 로드리게스(콜롬비아)가 세운 최연소 기록(23세 1일)을 깨게 된다. 그런 야말의 선발 출전 가능성이 떨어지는 이유는 부상 때문이다. 야말은 지난 4월 왼쪽 햄스트링 부상을 당하면서 소속팀의 잔여 리그 일정을 소화하지 못했다. 국가대표 출전도 어려울 수 있다는 우려가 나왔지만, 최종명단에 이름을 올렸고 출전도 가능할 전망이다. 데 라 푸엔테 감독은 “바르셀로나 구단과 대표팀 의료진, 피트니스 코치들의 의견을 따르고 있다. 모든 요소들이 내일 야말이 뛸 준비가 돼 있다고 말해주고 있다”며 “얼마나 뛸지는 알 수 없다. 경기 진행 상황에 따라달라지겠지만, 그는 내일 뛸 수 있는 이상적인 상태”라고 설명했다. 상대인 카보베르데가 첫 본선 진출국인 만큼 야말이 긴 시간을 뛸 필요가 없다는 의미로 풀이된다.

2026 북중미 월드컵 첫 경기를 앞둔 우루과이가 주축인 선수들의 연이은 부상으로 비상이 걸렸다. 우루과이 대표팀 감독인 마르셀라 비엘사 감독은 의료진이 필요한 조치는 모두 취했다며 관리 방식에 문제가 없다는 입장이다. 비엘사 감독은 14일(현지시간) 로이터통신과 인터뷰에서 “선수가 훈련 중 다쳤다면 무언가 잘못됐다고 볼 수 있다”며 “의료진과 선수, 소속팀이 충분히 협의한 끝에 내린 결정이었다”고 말했다. 우루과이는 월드컵 조별리그 1차전 사우디아라비아전을 앞두고 수비수인 로날드 아라우호가 훈련 도중 근육 파열 부상을 당했다. 여기에 호세 마리아 히메네스와 조르지안 데 아라스카에타도 각각 발목과 종아리 부상이다. 비엘사 감독은 아라우호의 부상에 대해 “대표팀 합류 당시 근육 상태에 작은 문제가 있었지만 심각한 수준은 아니었다”며 “그가 신뢰하는 의료진과 충분히 상의해 훈련을 진행했다”고 설명했다. 그는 이어 “모든 결정은 선수 본인과 의료진, 소속팀의 동의 아래 이뤄졌다”고 강조했다. 비엘사 감독은 특히 재활 중인 선수들의 몸 상태를 두고 “근육 부상이 회복 과정에서 발생했다면 실수로 해석될 수밖에 없다”면서 “부상을 예방하기 위해 필요한 모든 조치를 취했다”고 말했다. 주축 선수들의 잇따른 이탈에도 비엘사 감독은 공격적인 기조를 유지하겠다는 뜻을 전했다. 그는 “우리의 축구는 공을 소유하고 전진하며 많은 선수가 공격에 가담하는 방식”이라며 “상대 진영에서 빠르게 공을 되찾고 득점 기회를 만드는 것이 우리의 철학”이라고 말했다. 우루과이는 16일 사우디아라비아와 조별리그 첫 경기를 치른다.

2026 북중미 월드컵 ‘죽음의 조’로 꼽힌 F조에서 스웨덴이 첫 경기부터 압도적인 화력을 과시하며 조 선두로 올라섰다. 일본과 네덜란드가 승부를 가리지 못한 가운데 튀니지를 5-1로 완파하며 16강 경쟁에서 유리한 고지를 점했다. 15일(현지시간) 그레이엄 포터 감독이 이끄는 스웨덴 국가대표팀은 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 F조 조별리그 1차전에서 튀니지를 5-1로 꺾었다. 알렉산드르 이사크(리버풀)가 1골2도움, 빅토르 요케레스(아스널)가 1골1도움을 기록하며 공격을 이끌었다. 야신 아야리는 멀티골을 터뜨리며 승리에 힘을 보탰다. 앞서 열린 같은 조 경기에는 일본과 네덜란드가 2-2로 비기면서 나란히 승점 1을 나눠 가졌다. 스웨덴을 이날 대승으로 승점 3과 함께 골 득실에서도 크게 앞서며 F조 단독 선두로 올라섰다. 스웨덴은 전반 7분 아야리의 선제골로 기선 제압했다. 이후 전반 30분 이사크가 추가골을 넣으며 격차를 벌렸다. 튀니지가 전반 막판 한 골을 만회했지만 후반 들어 요케레스와 마티아스 스반베리, 아야리가 연속 득점했다. 아야리는 튀니지계 아버지를 뒀다. 아야리는 자신의 월드컵 데뷔전에서 아버지의 조국을 상대로 두 골을 기록했다. 득점하고 나서 과도한 세리머니를 자제하기도 했다. 반면 튀니지는 아프리카 예선 10경기에서 9승1무, 무실점을 기록했던 견고한 수비가 무너지며 대패를 떠안았다. 튀니지는 21일 일본과 조별리그 2차전을 치른다.

국가대표팀이 16년 만에 월드컵 1차전 승리를 거뒀지만, 거리의 온도는 의외로 차가웠다. 한국이 체코를 2대1로 꺾고 A조 첫 판을 잡았음에도, 광화문 응원 인파는 2002년은커녕 2010년 남아공 월드컵 때와 비교해도 눈에 띄게 줄었다는 반응이 적지 않다. 축구 열기가 예전만 못하다는 진단과 함께 “JTBC가 중계권을 가져가서 그런 것 아니냐”는 볼멘소리도 나온다. ◆숫자만 보면 ‘나쁘지 않은’ 시청률 먼저 데이터만 놓고 보면 한국-체코전은 ‘참패’ 수준과는 거리가 있다. 지상파 KBS와 종편 JTBC가 나눠 중계한 이번 경기는 합산 시청률이 두 자릿수를 넘겼고, 평일 오전 11시 경기라는 시간대를 감안하면 선방했다는 평가도 뒤따른다. 한국 시간 기준 출근·등교 시간대에 열린 탓에 거실 TV 앞에 앉기 어려운 직장인·학생들이 많았던 점을 감안해야 한다는 것이다. 포털과 사회관계망서비스(SNS) 기반 실시간 중계·클립 소비까지 포함하면 ‘화면 앞에 모인 눈’의 총량은 과거와 크게 다르지 않다는 분석도 나온다. 실제로 일부 온라인 플랫폼의 동시 접속자 수는 수백만 명을 넘겼고, 경기 직후 관련 하이라이트 영상은 짧은 시간 안에 수백만 조회 수를 기록했다. 전통적인 TV 시청률 지표로는 잡히지 않는 분산 시청이 상당하다는 얘기다. ◆‘JTBC 독점’ 구조가 만든 심리적 반감 그럼에도 이번 대회를 둘러싼 감정선이 미묘한 건 올림픽·월드컵 중계 구조가 근본적으로 바뀌었기 때문이다. JTBC는 2026년 북중미 월드컵을 포함해 향후 올림픽·월드컵 패키지 중계권을 한꺼번에 확보하며 사실상 국내 권한을 틀어쥐었다. 이후 지상파와의 재판매 협상이 난항을 겪으면서 MBC·SBS가 월드컵 지상파 중계에서 빠지고, KBS만 합류하는 이례적인 구도가 만들어졌다. 이 과정에서 “천문학적인 중계권료를 내세워 지상파를 압박했다”, “월드컵을 공영이 아닌 종편 중심 콘텐츠로 만들었다”는 비판이 여야 정치권과 시청자 단체를 통해 공개적으로 제기됐다. 시청자 입장에서는 수십 년간 누려온 ‘지상파 3사 중계 선택권’이 사라지고, 익숙한 중계진·해설 조합 상당수를 더 이상 볼 수 없게 된 셈이다. 월드컵을 ‘국민 모두의 경기’라기보다 특정 채널의 상품으로 느끼게 만드는 구조 자체가 심리적 거리감을 키웠다는 지적에 힘이 실린다. ◆시간대·플랫폼이 바뀐 ‘조용한 축구’ 이번 대회가 치러지는 환경도 예전과는 다르다. 한국-체코전처럼 평일 오전 킥오프 경기가 많은 탓에, 전통적인 ‘단체 관람’을 전제로 한 거리 응원이나 호프집 응원이 애초에 조직되기 어려운 일정표다. 경기를 실시간으로 보는 시청자 상당수는 사무실·교실·대중교통 등에서 이어폰을 꽂고 스마트폰 화면으로 경기를 훑어본다. 같은 90분 관람이라도 집단 열광이 아니라 개별 소비로 흩어지는 구조다. 멀티 플랫폼 시청이 일상화된 것도 변수다. 본방송보다 SNS에서 돌아다니는 골 장면 클립, 유튜브 전술 분석, 숏폼 리액션 영상으로 경기를 소비하는 팬들이 늘었다. “차라리 하이라이트로 본다”는 인식이 퍼지면서 생중계 한 타임에 응원이 집중되는 경험 자체가 줄어든 측면이 있다. 예전처럼 한 채널·한 화면에 온 국민 시선이 쏠리지 않으니, 경기 내용과 별개로 ‘축구 열기’가 약해 보일 수밖에 없다. ◆월드컵 열기 식히는 JTBC 재무 건전성 논란 그런 변화 속에서 중계권을 가져가기 위해 무리하게 ‘판돈’을 올린 JTBC의 재무 건전성 논란까지 겹치며 월드컵 열기에 찬물을 끼얹고 있다. 광고 시장이 장기 침체 국면에 빠진 가운데, 대형 스포츠 이벤트 중계권은 통상 수천억 원 단위 선투자가 필요한 사업이다. 수익 구조상 광고·스폰서·재판매 수입으로 회수가 가능하더라도, 단기간에 막대한 현금이 빠져나가는 ‘캐시 아웃’은 재무제표상 유동성 지표를 악화시키기 쉽다. 이미 영업이익 변동성이 큰 상황에서 월드컵·올림픽 패키지 딜은 ‘승부수이자 동시에 모험’이라는 평가를 받는다. 실제로 JTBC는 최근 유동성 논란이 불거지자 이례적으로 “콘텐츠 제작·방영에는 문제가 없다”는 내용의 입장문까지 내며 진화에 나섰다. JTBC는 “유동성 위기를 극복하기 위해 가능한 모든 수단을 동원해왔다”며 “경영 효율화를 위해 비상경영체제에 돌입하는 등 노력을 다해왔다”고 밝혔다. 이어 “디지털과 온라인동영상서비스(OTT)를 중심으로 미디어 환경이 급변하면서 TV 방송 광고 시장이 크게 위축되는 등 대외 여건이 악화돼 일부 채권에 대한 지급불능 상황이 발생했다”고 설명했다. 그러면서 “이번 상황을 최대한 빠르게 해결하기 위해 대내외적으로 강구할 수 있는 수단을 모두 동원하겠다”며 “보도와 대형 스포츠 중계 등 방송 콘텐츠 제작과 방영은 모두 정상적으로 운영된다”고 강조했다. 결국 ‘JTBC 효과’는 단순히 한 방송사의 문제가 아니라, 월드컵 같은 초대형 이벤트가 자본 논리에 얼마나 종속돼 있는지를 드러내는 거울처럼 작용하고 있다. 시청자 입장에선 월드컵 중계 구도가 복잡해질수록 축구 열기와는 별개로 피로감과 거리감이 커질 수밖에 없다. 월드컵을 둘러싼 이번 논란이 향후 중계권 제도 개선과 방송 공공성 논의를 어디까지 밀고 갈지 주목된다.

2026 북중미 월드컵에서 우루과이와 사우디아라비아의 조별리그 경기 주심이 이례적인 핑크색 유니폼을 입고 그라운드에 선다. 개최 도시 마이애미를 상징하는 색을 통해 도시의 환대에 감사의 뜻을 전하기 위해서다. 14일(현지시간) BBC에 따르면 이탈리아 출신 주심인 마우리치오 마리아니는 15일 미국 마이애미에서 열리는 우루과이와 사우디아라비아의 월드컵 H조 경기에서 ‘플라밍고 핑크’ 색상의 심판 유니폼을 착용한다. 국제축구연맹(FIFA) 심판위원장을 맡고 있는 피에를루이지 콜리나는 “약 두 달 동안 생활하게 될 도시에 대한 감사의 표시를 하고 싶었다”며 “플라밍고 핑크는 마이애미에 대한 일종의 헌사”라고 설명했다. 잔니 인판티노 역시 “핑크는 마이애미를 상징하는 색”이라며 “대회를 지원하는 도시에 작은 미소와 인사를 전하고 싶었다”고 말했다. 마이애미는 플라밍고와 분홍빛 석양, 아르데코 건축물 등으로 대표되는 도시다. FIFA 심판진은 월드컵 기간 마이애미에 베이스캠프를 두고 생활하고 있다.

‘독설’로 유명한 토마스 투헬 잉글랜드 감독이 과거 ‘최악’이라고 비판했던 심판과 월드컵 첫 무대에서 재회한다. 영국 BBC는 15일 국제축구연맹(FIFA)이 18일 오전 5시 미국 텍사스주 댈러스스타디움에서 열리는 잉글랜드와 크로아티아의 대회 조별리그 L조 1차전 주심으로 프랑스 출신 클레망 튀르팽 심판을 배정했다고 전했다. 투헬 감독으로선 반갑지 않은 이름이다. 바이에른 뮌헨을 맡았던 2023년 튀르팽에게 퇴장당한 뒤 ‘독설’을 쏟아낸 기억이 있어서다. 투헬 감독은 2022∼2023시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 맨체스터 시티와 8강 2차전 당시 주심을 맡았던 튀르팽에게 항의하다 옐로카드 두 번을 받고 퇴장당했다. 투헬 감독으로서도 항의의 이유는 있었다. 당시 뮌헨은 전반에만 옐로카드 5장을 받았고, 결국 맨시티에 합계 점수 1-4로 패했다. 당시 투헬은 경기 후 “경기 수준에 두 가지가 미치지 못했다. 잔디 상태와 심판”이라며 “유감스럽게도 심판 수준은 E등급(최악)이었다. 10점 만점에 1점이다. 사소한 모든 것에 휘슬을 불었고, 모든 판정을 우리에게 불리하게 했다”고 주장했다. 잉글랜드 주축 선수인 미드필더 주드 벨링엄도 튀르팽과 악연이 있다. 레알 마드리드 소속이던 그는 바이에른 뮌헨과 경기에서 상대 선수였던 헤리 케인이 페널티킥을 차려할 때 집중력을 흩트리기 위해 접근했는데, 당시 주심이던 튀르팽이 그를 페널티 지역에서 강하게 밀쳐내며 제지한 바 있다. 튀르팽은 과거 한국 대표팀 경기에서도 여러 차례 심판을 맡은 바 있다. 2022 카타르 월드컵 때 그는 우루과이전에 나와 파울루 벤투 당시 감독과 조규성에게 판정 항의를 이유로 옐로카드를 줬고, 브라질과 16강전에서도 다시 주심을 맡은 바 있다. 강경한 성향이긴 하지만, 튀르팽은 여러 차례 국제대회를 경험한 베테랑 심판이다. 2008년부터 프랑스 프로축구 리그1 심판을 맡아온 그는 2016년 프랑스축구협회(FFF) 최우수심판을 받았다. UEFA 유럽축구선수권대회, 2016 리우 올림픽, 2018 러시아 월드컵 등 여러 국제대회도 다녀왔다.

승점 1점을 나눠 가졌지만, 벤치 싸움에서는 일본이 완승을 거둔 한 판이었다. 2026 북중미 월드컵 최고의 빅매치로 꼽힌 F조 1차전은 로날드 쿠만 네덜란드 감독의 ‘조기 잠그기’ 패착과 모리야스 하지메 일본 감독의 ‘위기 극복 용병술’이 대비를 이뤘다. ◆ ‘오렌지 군단’의 치명적 오판, 후반 30분의 퇴각령 전반전까지만 해도 네덜란드의 완벽한 시나리오였다. 네덜란드는 피르힐 판 다이크를 중심으로 한 강력한 피지컬로 일본의 장기인 세밀한 패스 네트워크를 완전히 무력화했다. 후반 19분 크리센시오 서머빌의 추가골로 2-1 리드를 잡았을 때까지만 해도 네덜란드의 승리는 의심의 여지가 없어 보였다. 문제는 후반 30분 이후에 발생했다. 쿠만 감독은 아직 정규시간이 15분 이상 남은 시점에서 라인을 내리고 수비적인 운영을 지시했다. 세계 최고 수준의 수비진을 믿은 선택이었겠지만, 결과적으로 ‘독’이 됐다. 일본의 강한 전방 압박을 피해 스스로 주도권을 내주자, 일본의 공격진이 네덜란드 진영을 자유롭게 휘젓기 시작한 것이다. 우승 후보라는 명성에 걸맞지 않은 성급한 퇴각령이 화를 자초했다. ◆ 구보의 부상 악재, ‘빅앤빅(Big & Big)’ 고공 폭격으로 맞받아친 모리야스 일본에게도 절체절명의 위기는 있었다. 후반 30분, 팀 공격의 핵심이자 네덜란드의 측면을 흔들던 구보 다케후사가 무릎 부상으로 쓰러진 것이다. 에이스의 이탈로 전술적 구심점을 잃은 상황에서 모리야스 감독의 선택은 과감했다. 기술 축구를 구사하던 구보 대신 190cm의 장신 스트라이커 오가와 고키를 투입했다. 이는 네덜란드의 장신 수비벽에 맞서기 위해 패스 게임을 과감히 포기하고, 선이 굵은 고공 플레이로 전환하겠다는 벤치의 메시지였다. 최전방의 가마다 다이치와 오가와를 동시에 활용한 ‘트윈 타워’ 전략은 수비적으로 내려앉은 네덜란드에게 거대한 압박으로 다가갔다. ◆ 행운이 아닌 필연, 패스를 버리고 ‘늪’을 선택한 일본의 저력 결국 후반 44분, 모리야스 감독의 ‘롱볼·세트피스’ 용병술이 빛을 발했다. 코너킥 상황에서 오가와가 높은 타점으로 떨군 헤더가 가마다의 머리를 맞고 굴절되며 동점골로 연결됐다. 기록상으로는 가마다의 ‘행운의 골’이었지만, 전술적으로는 네덜란드의 높은 벽을 무너뜨리기 위해 경기 막판 공중볼 경합에 올인한 모리야스 감독의 계산된 뚝심이 만들어낸 결과였다. 과거 일본 축구는 경기 내용이 좋아도 결정력 부족과 피지컬 열세로 막판에 무너지는 경우가 많았다. 그러나 이번 네덜란드전은 달랐다. 화려한 패스 축구가 막히자 끈질기게 버티는 ‘늪 축구’로 전환했고, 위기 상황에서는 롱볼을 불사하는 실리 축구로 강호를 침몰 직전까지 몰고 갔다. 세계 정상을 공언한 일본의 호언장담이 결코 허풍이 아님을, 모리야스 감독의 벤치 지략과 선수들의 집념이 전술적으로 증명해 낸 90분이었다.

글로벌 스포츠 브랜드 아디다스는 “믿을 수 없다(incredible)”며 퀴라소 축구협회 공식 사회관계망서비스(SNS) 게시물에 댓글을 남겼고, 북중미카리브축구연맹(CONCACAF)은 “역사(history)”라는 단 한 단어로 표현했다. 국가 역사상 최초로 월드컵에 나선 카리브해의 작은 섬나라 퀴라소의 독일전 결과를 두고서다. ‘1대7’ 숫자만 보면 완패지만, 퀴라소 국민들뿐만 아니라 상대팀인 독일의 팬들까지도 새로운 역사를 쓴 이들에게 아낌없는 박수를 보냈다. ‘당신들은 정말 최선을 다했다’거나 ‘첫 골을 축하하며 이 여정을 즐기기를 바란다’는 등 월드컵 무대에서만 느낄 수 있는 감동을 마음껏 가슴에 새기라는 응원이 쏟아졌다. 한 누리꾼은 “난 퀴라소 사람은 아니지만 마치 우리나라가 골을 넣은 것처럼 환호했다”며 퀴라소의 역사적인 골에 깊이 감정이입을 한 듯 반응했다. 2006년 독일 월드컵에서 대한민국 축구 국가대표팀을 이끌었던 딕 아드보카트(78) 감독이 지휘하는 퀴라소는 14일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 ‘2026 북중미 월드컵’ 조별리그 E조 첫 경기에서 독일에 1대7로 졌다. ‘세계 최강’의 자존심 회복을 노리는 독일은 멀티골을 기록한 카이 하베르츠를 비롯해 무려 6명의 선수가 고르게 골맛을 보며 화력을 과시했다. 퀴라소는 0대1로 뒤지고 있던 전반 21분, 월드컵 역사상 첫 번째 유효슈팅을 곧바로 동점골로 연결하는 쾌거를 이뤘다. 스위스 취리히에서 활약 중인 리바노 코메넨시아가 동료 위르겐 로카디아의 슈팅이 수비수를 맞고 흐르자, 이를 놓치지 않고 왼발 슈팅을 때려 독일의 골망을 흔들었다. 역대 월드컵 본선 진출국 중 ‘최소 인구 국가’ 진기록을 세운 데 이어, 거함 독일을 상대로 귀중한 월드컵 첫 골까지 뽑아내며 한때 1대1로 맞서는 저력을 발휘해 자국 팬들을 열광케 했다. 인구 15만명의 카리브해 섬나라가 보여준 90분간의 드라마는 월드컵이 왜 지구촌 최고의 축제인지를 다시 한번 증명해 냈다. 비록 스코어는 거대한 장벽처럼 느껴질지라도 거함을 상대로 당당히 동점골을 터뜨리며 포효했던 퀴라소의 푸른 유니폼은 이번 월드컵에서 아름다운 기억으로 역사에 남게 됐다. 아드보카트 감독은 2024년 1월 퀴라소 대표팀 지휘봉을 잡고 북중미 월드컵 본선 진출이라는 기적을 일궈냈다. 지난 2월 건강이 좋지 않은 딸을 돌보기 위해 사임한 그의 공백을 메우려던 후임 뤼턴 감독 체제는 친선경기에서 잇따라 불안감을 노출했고, 아드보카트 감독 딸의 건강이 호전되었다는 소식이 전해지자 선수단과 스폰서들은 일제히 그의 복귀를 열망하기 시작했다. 힐베르트 마르티나 퀴라소 축구협회장이 아드보카트 감독의 복귀 가능성을 일축하기도 했으나, 뤼턴 감독의 자진사임으로 상황이 반전했고 퀴라소 축구협회는 선수단 내 신망이 두터운 아드보카트 감독을 전격 복귀시켜 월드컵에서 세계를 감동시킨 ‘15만의 기적’을 만들었다.

[과달라하라=남정훈 기자] ‘사무라이 블루’의 저력이 드러난 한 판이었다. 명실상부 아시아 최강임을 자부하며 월드컵 우승에 도전하겠다고 공언한 일본이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 유럽의 강호 ‘오렌지 군단’ 네덜란드와의 맞대결에서 끈질긴 승부 끝에 무승부를 이뤄내며 승점 1을 챙겼다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 15일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 F조 1차전에서 1-2로 끌려가던 후반 43분 가마다 다이치의 헤더 동점골에 힘입어 2-2로 비겼다. 전반은 네덜란드가 일본을 가둬놓고 때리는 양상으로 펼쳐졌다. 세밀한 패스 게임에서는 네덜란드와 대등하거나 그 이상이라고 평가받은 일본이었지만, 뚜껑을 열어보니 네덜란드의 일방적인 경기 양상이 진행됐다. 전반 3분, 도니얼 말런이 페널티 지역 안에서 골문을 등진 채 코디 학포의 패스를 받아 오른발 터닝슛을 시도했으나 골키퍼 스즈키 자이온의 선방에 걸렸다. 전반 34분과 추가 시간이 흐르던 전반 48분에는 티자니 레인더르스의 오른쪽 코너킥에 이은 말런의 헤딩슛이 골키퍼에게 막혔다. 일본은 전반에 세 차례 슈팅을 기록했으나 유효슈팅은 하나도 없었다. 하이드레이션 브레이크 후인 전반 28분에야 이토 히로키의 중거리 슈팅으로 첫 슈팅을 기록한 일본은 전반 43분 나카무라 게이토의 골 에어리어 왼쪽에서 때린 오른발슛이 골대를 살짝 벗어났고 2분 뒤 상대 뒤 공간을 파고든 우에다 아야세의 오른발 슈팅도 옆 그물을 출렁였다. 0-0으로 전반을 마친 두 팀은 후반 들어 득점포가 터지면서 경기가 더 뜨거워졌다. 선제골의 주인공은 세계 최고의 센터백으로 군림했던 버질 판 다이크였다. 후반 6분 판 다이크는 상대 진영 오른쪽에서 리버풀 동료인 라이언 흐라번베르흐가 올린 크로스를 골문 앞에서 머리로 받아 넣어 균형을 깨뜨렸다. 일본도 쉽게 물러서지 않았다. 후반 12분 구보 다케후사가 상대 페널티지역 왼쪽을 파고들어 내준 공을 나카무라가 이어받아 페널티 아크 부근에서 오른발슈팅으로 네덜란드 골문을 열었다. 일본이 멍군을 부르자 네덜란드는 한 방 더 때렸다. 후반 19분 흐라번베르흐로부터 공을 건네받은 크리센시오 서머빌이 페널티지역 안 오른쪽에서 왼발로 낮게 깔아 찬 공이 골대 왼쪽을 맞고 골문 안으로 들어갔다. 승기를 잡은 네덜란드는 후반 30분경부터 수비적으로 경기를 운영했다. 이에 일본은 네덜란드 진영을 맘껏 휘저으며 골 기회를 노렸고, 종료 2분을 남기고 결국 동점을 만드는 데 성공했다. 후반 44분 코너킥 상황에서 올라온 크로스를 오가와 고키가 박스 중앙에서 정확한 헤더로 연결했다. 이 공은 가마다의 머리에 맞고 살짝 굴절된 뒤 네덜란드 골망을 흔들었다. 세리머니는 고키가 했지만, 정식 득점자는 가마다로 기록됐다. 일본이 네덜란드와 비겨 승점 1을 추가하면서 이로써 이번 월드컵에서 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가는 이날까지 첫 경기에서 모두 승점을 챙겼다. 앞서 경기한 한국과 호주는 각각 체코와 튀르키예를 꺾었고, 카타르는 스위스와 비겼다. 일본은 역대 월드컵에서 거둔 최고 성적은 네 차례 달성한 16강(2002, 2010, 2018, 2022년)이다. 2022년 카타르 월드컵 조별리그에서 독일, 스페인을 각각 2-1로 누르는 이변을 연출하고 16강에 올랐으나 크로아티아와의 승부차기에서 져 더는 나아가지 못했다. 네덜란드를 상대로 만만치 않은 경쟁력을 과시한 일본이 남은 조별리그 2경기에서 승리를 추가하며 32강 진출에 성공할지 관심을 모은다.

[과달라하라=남정훈 기자] 체코전 승리의 여운이 채 가시지 않은 14일(이하 현지시간) 한국 축구대표팀의 베이스캠프 훈련장인 멕시코 사포판의 치바스 바예 베르데. 삼삼오오 모여든 선수들의 얼굴에는 미소가 가득했다. 홍명보 감독은 13일 팀 훈련을 하지 않고, 선수들에게 휴식을 부여했다. 대부분의 선수들이 가족과 함께 하는 시간을 가졌다. 대표팀 내 최고의 슈퍼스타인 손흥민의 타코집 방문은 현지 멕시코 언론의 조명을 받기도 했다. 대한축구협회는 4년 전 2022 카타르 때부터 선수들의 심리적 안정을 위해 ‘선수단 가족 초청 지원 프로그램’을 운영하고 있다. 선수들에게 1인당 호텔 2인실 객실 2개를 제공하고, 선수 가족들이 관람할 수 있도록 매경기 2장씩 일등석 티켓을 주기도 한다. 체코전 승리로 팀 분위기가 한껏 오른 태극전사들은 11시부터 시작된 공식훈련에 참석해 18일 열리는 멕시코전을 위한 준비를 시작했다. 단체 구보로 몸을 푼 뒤 필드 플레이어들은 3개조로 나눠 원터치 패스 게임, 이른바 ‘론도’로 몸을 예열했다. 원 가운데 술래격 선수에게 잡히지 않기 위해 필사적으로 발뿐만 아니라 머리, 가슴을 동원해가며 패스를 하는 모습이었다. 김승규와 조현우, 송범근 등 골키퍼들은 서로 슈팅을 쏴주며 선방 훈련에 매진했다. 김태현과 배준호는 이날도 따로 훈련을 하는 모습이었다. 대표팀 관계자는 “김태현과 배준호 모두 2차전 출전을 전제로 훈련을 하고 있다. 두 선수를 비교하면 김태현의 회복 속도가 조금 더 빨라서 김태현은 2차전 출전이 가능할 것 같다. 배준호도 풀 스피드로 직선 달리기는 가능하지만, 급작스런 방향 전환 때 문제가 생길 수 있어서 공식 훈련에는 아직 빠지고 있는 것이다. 호흡과 근육 유지를 위해 사이클을 주로 타고 있다”라고 설명했다. 론도를 마친 필드 플레이어들은 미니 골대를 여러개 가져다 놓고 슈팅게임에 돌입했다. 대표팀 관계자는 “오늘은 전술 훈련은 없다. 슈팅 게임을 하면 호흡이 올라와서 체력에도 좋다”라면서 “내일부터 아마 전술 훈련에 돌입할 것 같다. 포지션별로 영상 분석에 근거해서 멕시코전에 대비한 전술을 가다듬을 계획이다. 체코전에서 오현규의 역전 결승골이 스무번이 넘는 패스 게임 끝에 나온 골이었는데, 그런 걸 전술 훈련 때 한다. 스리백을 포백으로 전환했을 때 선수들이 그에 맞게 움직이도록 하는 것 등이 전술 훈련에 포함되어 있다”라고 설명했다.