[과달라하라=남정훈 기자] “경기 안 뛴 선수들에게 제일 고마워요” 2022 카타르에서 막내였고, 지금도 막내급이지만 어느덧 20대 중반이 되어서일까. ‘골든보이’ 이강인(25·파리 생제르맹)이 한층 더 성숙해진 면모를 드러냈다. 마인드만 성숙된 게 아니었다. 중원에서의 탈압박 능력과 패스 능력은 그가 왜 한국 공격 2선의 중심인지를 제대로 보여줬다. 이강인은 12일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 체코와의 맞대결에서 90분 풀타임을 소화하며 황인범의 동점골을 어시스트했다. 공격 2선에서 창의성을 책임진 이강인의 활약에 힘입어 한국은 2-1로 승리하며 2010 남아공 이후 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 장식할 수 있었다. 이날 이강인의 존재감은 두드러졌다. 2선과 3선을 오가면서 한국의 공격을 이끌었다. 특유의 탈압박 능력으로 거친 체코 수비진의 견제를 따돌렸고, 짧은 패스는 물론 경기가 안 풀리는 국면에서는 시원한 롱 패스로 공격 방향을 전환시키는 모습도 인상적이었다. 시종일관 체코를 압도하던 한국은 후반 14분 롱 스로인에 이은 라디슬라프 크레이치의 헤더에 일격을 당하며 0-1로 끌려갔다. 패배의 그림자가 어른거리던 후반 22분, 이강인은 페널티 지역 왼쪽으로 침투하던 황인범(페예노르트)를 향해 기가 막힌 공간 패스를 연결해줬다. 이를 받은 황인범은 환상적인 접기 동작으로 상대 골키퍼를 제친 뒤 센스있는 칩샷으로 동점골을 터뜨렸다. 황인범의 득점으로 이강인은 2022 카타르에 이어 2개 대회 연속으로 어시스트를 달성해냈다. 경기 뒤 믹스트존에서 취재진과 만난 이강인은 “첫 경기가 너무 중요했는데, 이길 수 있어서 매우 기쁘다”라면서 “월드컵에 오기까지 정말 많은 일이 있었잖아요. 많은 선수들이 대표팀을 오갔고, 부상으로 합류하지 못한 선수들도 있었다. 그런 선수들과 응원해주신 팬들에게 승리로 보답할 수 있어서 기쁘고 감사하다”라고 감사함을 전했다. 4년 전 카타르에서 이강인은 확고부동한 주전의 위치는 아니었다. 그러나 이번 북중미에서는 대체불가 자원으로 거듭났다. 입지가 달라졌으니 임하는 각오도 달라졌을까. 이강은은 “그런 건 특별히 없다. 항상 팀에 보탬이 되려고 노력하고 있다. 제 입지가 어떻든 제일 중요한 건 팀이다. 항상 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다”라고 말했다. 이강인은 소속팀의 챔피언스리그 결승 일정 때문에 사전 캠프에 가장 마지막으로 합류했다. 그럼에도 “솔트레이크시티에 먼저 와서 훈련했던 게 많은 도움이 됐다”라면서 “오늘 경기는 이제 지났다. 다음 멕시코전은 더 어려운 경기가 될 게 분명하니 잘 준비해서 꼭 이기겠다”라고 말했다. 상대 수비수에게 강하게 발을 밟혀 다소간 그라운드에 쓰러지기도 했던 이강인은 “아직 아프긴 한데, 잘 회복해서 다음 경기에 지장없도록 최대한 좋은 상태로 뛰겠다”라고 각오를 다졌다. 이날 이강인은 로빙 패스로 상대 수비 뒷공간 공략을 많이 하는 모습이었다. 약속된 플레이였느냐는 질문에 “코칭스태프의 분석을 토대로 우리가 플레이하는 것”이라면서 “제가 그렇게 패스할 수 있었던 건 (황)인범이 형의 좋은 움직임 덕분이었다”라고 설명했다. 이어 “경기 안 뛴 동료들에게 제일 고맙다. 그 선수들이 언급되진 않지만, 뒤에서 응원해주고 훈련할 때 같이 서포트해준다. 그게 제일 큰 것 같다”라고 덧붙였다.

“경기 보고 1시까지 들어가야 해요.” 직장 동료 두 명과 함께 월드컵 거리응원에 나온 증권사 직원 이모(26)씨는 베이글을 한 입 베어 물며 전광판을 바라봤다. 점심시간을 쪼개 나온 그는 “시간이 없어서 빨리 먹으려고 회사 앞에서 베이글을 사 왔다”고 말했다. ◆치맥 대신 베이글·샌드위치…점심시간 쪼개 나온 직장인들 ‘2026 북중미 월드컵’ 한국 축구대표팀의 첫 경기가 열린 12일 오전 11시, 서울 영등포구 여의도 한국투자증권 본사 앞에는 이른바 ‘브런치 월드컵’ 풍경이 펼쳐졌다. 여의도에는 증권사 등 기업이 밀집해있어 점심시간을 활용해 경기를 보려는 직장인들이 몰렸다. 시민들의 손에는 치킨과 맥주 대신 샌드위치와 베이글, 조각 피자, 닭강정, 커피가 들려 있었다. 이날 서울의 낮 기온은 26도를 웃돌았지만 현장은 응원 열기로 더 뜨거웠다. 한국이 득점 기회를 만들거나 상대 공격을 막아낼 때마다 곳곳에서 탄성이 터져 나왔고, 골이 터지자 시민들은 일제히 선수들의 이름을 연호하기도 했다. 응원장에는 명찰을 목에 건 채 샌드위치와 닭강정 등을 포장해 온 직장인들이 쉽게 눈에 띄었다. 경기가 막 시작된 오전 11시20분쯤, 증권사에서 근무하는 김모(30)씨는 닭강정을 포장한 봉투를 들고서 응원장을 찾았다. 직장 동료들과 점심시간을 이용해 나왔다는 그는 “인스타그램을 보고 거리응원 소식을 알게 됐다”며 “오늘은 이기는 게 가장 중요하다”고 웃어 보였다. 동료들과 김밥, 닭강정을 포장해 온 직장인 김모(24)씨는 “회사가 여의도라 점심시간을 이용해 잠깐 나왔다”며 “원래 월드컵은 밤에 치킨을 시켜 먹으며 보는 맛이 있지만 이렇게 낮에 다 같이 모여 응원하는 것도 색다른 재미가 있다”고 말했다. 증권사 직원 강모(40)씨도 직장 동료들과 함께 샌드위치를 먹으며 경기를 지켜보고 있었다. 회사에서 잠시 몰래 나왔다던 그는 “지금 어떻게 일을 하느냐”며 “회사에 다시 들어가기 싫다”고 말해 주변의 웃음을 자아냈다. 응원장 한편에서는 잠시 일하기 위해 노트북을 펼쳐 둔 채 경기를 보는 사람도 있었다. 인턴으로 근무 중인 표모(22)씨는 “오늘 마침 재택근무를 하게 돼 응원장에 올 수 있었다”며 “처음에는 낮 경기라 아쉽다고 생각했는데 오히려 신선하고 재밌다”고 전했다. ‘금공강’을 맞아 응원장을 찾은 대학생들도 있었다. 고등학교 동창들과 함께 거리응원장을 찾은 안모(19)씨는 “공강이라 친구들과 경기를 보러 왔다”면서도 “분위기는 밤 경기가 조금 더 좋은 것 같다”고 했다. ◆전광판 앞도 카페도 만석…4000명 몰린 여의도 이날 한국투자증권 본사 앞에 설치된 대형 전광판 주변에는 예상보다 많은 인파가 몰렸다. 전광판 건너편 여의도역 5번 출구 앞 나무 그늘 아래에도 시민들이 빼곡히 모여 있었고, 자리를 구하지 못한 사람들은 인근 카페와 식당으로 발걸음을 옮겼다. 주최 측은 당초 응원 도구와 모자 등 굿즈 약 1000개를 준비했지만, 경기 종료 시점에는 약 4000명이 현장을 찾은 것으로 추산했다. 한국투자증권 본사 인근 카페에는 전광판 앞에 자리를 잡지 못한 시민들이 모여 있었다. 시민들은 개인 노트북과 태블릿PC 등을 이용해 경기를 실시간으로 지켜봤다. 카페에서 친구 세 명과 음료를 마시며 경기를 보던 대학생 이모(25)씨는 “원래는 전광판 앞에서 보려고 했는데 사람이 너무 많아 안으로 들어왔다”고 말했다. 시민들의 응원 속에 한국 축구대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코를 2대 1로 꺾었다. 월드컵 조별리그 첫 경기 승리는 16년 만이다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 맞붙는 한국과 멕시코의 승부를 두고 글로벌 3대 인공지능(AI)은 ‘멕시코의 근소한 우위 속 치열한 접전’을 예고했다. 클로드(Claude), 제미나이(Gemini), 챗GPT(ChatGPT)는 가디언 등 주요 외신 분석과 직전 경기 데이터를 종합해, 양 팀이 1골 차 승부를 벌이거나 1-1 무승부를 기록할 가능성이 가장 크다고 진단했다. 12일 진행된 분석에서 3대 AI 모델(고급화 모델 기준)은 모두 한국의 완승보다는 멕시코의 전력적 우위 또는 팽팽한 무승부에 무게를 실었다. 앞서 한국은 체코를 2-1로 역전승하며 기세를 올렸고, 멕시코 역시 남아공을 2-0으로 꺾으며 조별리그의 포문을 열었다. ◆ AI별 승부 예측 결과…멕시코 우위 속 1골 차 접전 세 AI의 결론은 멕시코의 우위로 수렴했다. 한국의 완승을 점친 AI는 전무했으며, 공통적으로 1골 차 이내의 박빙 혹은 1-1 무승부가 한국이 기대할 수 있는 가장 긍정적인 시나리오로 도출됐다. 클로드는 박빙 무승부 또는 1골 차 멕시코 승리의 개연성이 가장 높다고 내다봤다. 6월 기준 멕시코(FIFA 14위)와 한국(FIFA 25위)의 랭킹 격차, 개최국 홈 어드밴티지, 그리고 과달라하라의 고지대 특성을 핵심 근거로 제시했다. 영국의 스카이스포츠(Sky Sports)와 데이터 매체 옵타 애널리스트(Opta Analyst)가 A조 1위 후보로 멕시코를 지목한 사실과, 주요 배당사가 한국의 우승 배당을 400/1, A조 1위 배당을 4/1로 책정한 지표를 인용해 분석의 객관성을 더했다. 클로드는 멕시코의 고질적인 ‘16강 징크스’를 변수로 꼽으면서도, 전반적인 전력의 무게추는 멕시코로 기울어져 있다고 냉철하게 평가했다. 제미나이 역시 멕시코의 1골 차 신승(辛勝) 혹은 1-1 무승부를 현실적인 결과로 전망했다. 특히 ‘한국이 중원의 1차 저지선 통제권을 잃을 경우 다득점 패배의 수렁에 빠질 수 있다’고 경고했다. 다만 멕시코가 세르비아전 5-1, 남아공전 2-0 승리를 거뒀음에도 불구하고 영국 가디언(The Guardian)이 “선수들의 움직임에 활력이 턱없이 부족했다”고 지적하고, 폭스스포츠(Fox Sports)가 “수적 우위 속에서도 경기를 지배하기보다 마무리에 급급했다”고 비판한 대목을 강조하며 멕시코 전력의 허점도 함께 짚어냈다. 챗GPT는 세 AI 중 유일하게 구체적인 확률 지표를 꺼내 들었다. 한국 승리 30%, 무승부 32%, 멕시코 승리 38%의 촘촘한 확률 분포를 제시하며 예상 스코어로 1-1을 지목했다. 챗GPT는 멕시코가 선제골을 확보할 경우 한국이 1-2로 끌려갈 위험성이 크다는 단서를 덧붙이며, 양 팀의 직전 경기력을 모두 분석에 반영했다. ◆ AI별 예측 근거는? 클로드는 철저히 정량 지표에 집중했다. 멕시코가 A조 1번 시드라는 점과 양국의 6월 기준 FIFA 랭킹 격차를 부각했다. 반면 제미나이는 멕시코의 개막전 상황을 분석하며 ‘남아공 선수 2명 퇴장에 따른 수적 우위’를 승리의 핵심 배경으로 짚었다. 그러나 웹 검증 결과, 해당 경기에서는 멕시코 선수 1명 역시 레드카드를 받아 실질적으로 10 대 9의 구도로 전개된 사실이 확인됐다. 이는 제미나이가 멕시코의 수적 우위만을 과장한 불완전한 분석이었음을 드러낸다. 일방적인 수적 열세가 아닌 균형에 가까운 국면이었기에, 멕시코를 향한 외신의 ‘지공 지배 실패’ 비판은 오히려 더 날카롭게 적용된다. 챗GPT는 양 팀 직전 경기의 실전 모멘텀(경기 감각 등)에 주목했다. 한국은 6월 12일 오전 11시(한국시간) 과달라하라 에스타디오 아크론에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다. 체코의 라디슬라프 크레이치가 선제골을 기록했으나, 황인범의 동점골과 교체 투입된 오현규의 역전 결승골, 후반 추가시간 김승규의 결정적 선방이 승리를 견인했다. 세 AI는 동일한 환경을 두고도 강조하는 변수가 달랐다. 제미나이는 외신을 빌려 멕시코의 약점에, 챗GPT는 한국의 체코전 승리 모멘텀에, 클로드는 양 팀 약점의 균형에 각각 무게를 실었다. ◆ 한국 대표팀의 승리 전략은? 한국의 승리 전략에 대해서는 세 AI 모두 ‘실점 최소화, 빠른 역습 전환, 세트피스 집중력’이라는 약자 전술의 정석으로 뜻을 모았다. 클로드는 전반전의 견고한 수비와 효율적 역습, 세트피스 상황의 실점 억제를 현실적 대안으로 제시했다. 특히 소속팀 LAFC에서 활약 중인 손흥민(33세, 통산 네 번째 월드컵)의 체력적 부담을 고려해 90분 내내 강도 높은 전방 압박을 가하는 것은 무리라고 판단, 철저한 체력 안배와 효율적인 기용을 주문했다. 나아가 멕시코전 실점 최소화와 체코·남아공전 승점 극대화 사이의 전략적 균형이 조별리그 통과의 관건이라고 분석했다. 제미나이는 멕시코의 무딘 지공을 차단한 직후 손흥민과 이강인이 주도하는 폭발적인 역습 전환을 유일한 돌파구로 지목했다. 중원의 1차 저지선 방어가 모든 전술의 전제 조건임을 강조하며, 선수비 후역습이라는 철저한 생존 방정식이 가동되어야 한다고 역설했다. 제미나이는 이강인의 정교한 방향 전환 롱패스와 손흥민, 오현규 등 공격진의 배후 공간 침투를 결합하는 전술적 승부수가 이 경기의 결정적 변곡점이 될 수 있다고 내다봤다. 덧붙여 멕시코 매체 엘 임파르시알(El Imparcial)이 “한국은 멕시코 축구보다 고도를 더 두려워하는가”라며 솔트레이크시티에서 진행된 한국의 2주간 고지대 적응 훈련을 조롱 섞인 어조로 평가한 사실을 인용해, 양 팀 간 심리전의 팽팽한 긴장감을 조명했다. 실제 해발 1566m의 과달라하라 고지대 환경은 산소 분압이 평지 대비 낮아 선수들의 근육 피로도를 급증시키고 스프린트 이후 심폐 회복 속도를 현저히 지연시킨다. 챗GPT는 중원의 사령관인 황인범을 구심점으로 삼아 멕시코의 1차 압박을 벗겨내고 수비 뒷공간을 타격해야 한다고 봤다. 낮은 실수율, 공수 교대의 빠른 전환, 세트피스 방어력을 승리의 3대 필수 조건으로 꼽았으며, 불필요한 감정적 난전에 휘말리는 것을 엄격히 경계해야 한다고 조언했다.

“심판 머리에 달린 저 카메라 뭐지?” 2026년 북중미 월드컵. 대한민국과 체코의 1차전 게임. 갑자기 경기 중간에 공이 눈앞을 스치고 선수들이 화면 밖에서 불쑥 나타났다 순식간에 사라진다. 카메라가 격하게 흔들리고, 숨이 가빠지는 듯한 느낌. 국제축구연맹(FIFA)이 올해 월드컵에서 처음으로 공식 도입한 심판 바디캠인 ‘레프리캠(Referee Cam)’이다. 심판의 시선으로 보는 경기 장면은 시청자들에게 단순한 볼거리를 넘어 스포츠 중계와 판정 문화를 바꿀 기술로 주목받고 있다. 레프리캠은 주심의 귓바퀴 또는 상체에 부착하는 초소형 고화질 카메라다. 심판이 경기장에서 실제로 보고 있는 시야를 그대로 촬영해 실시간 중계 화면으로 송출한다. 인공지능(AI) 기반 영상 안정화 기술이 적용돼 심판이 전력 질주하거나 급격하게 방향을 바꾸더라도 안정적인 화면을 제공한다. ◆2013년 MLS에서 시작...2026 북중미 월드컵까지 레프리캠의 역사는 2013년 MLS 올스타전으로 거슬러 올라간다. 당시 북미 리그가 처음으로 심판 카메라를 선보인 이후, 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 분데스리가에서도 일회성 시범 운영이 이뤄졌다. 2024년 EPL 심판 재러드 길렛이 크리스탈 팰리스와 맨체스터 유나이티드 경기에서 처음으로 레프리캠을 착용하기도 했다. FIFA는 직전 대회인 2025년 클럽 월드컵에서 레프리 캠을 시범 운영한 뒤, 이번 북중미 월드컵에서 전 경기 공식 도입을 결정했다. FIFA 심판위원장 피에를루이지 콜리나는 “결과는 기대 이상이었다”며 “팬들이 심판이 경기장에서 실제로 무엇을 보고 어떤 환경에서 판정을 내리는지 이해하는 데 큰 도움이 됐다”고 밝혔다. ◆흥행과 교육, 두 마리 토끼를 잡는다 FIFA의 레프리캠 도입은 흥행 전략의 일환이다. 유럽 축구 비시즌에 열리는 이번 월드컵 특성상 FIFA는 유럽 시청자들을 끌어들일 필요가 있었다. FIFA는 일부 주요 경기를 유럽 기준 저녁 8~10시대의 ‘황금 시간대’에 맞춰 편성했고 레프리캠과 강화된 중계 기술을 도입해 시청 경험 개선에 나선 것이다. 동시에 레프리캠은 심판 교육 자료로도 가치가 크다는 평가가 나온다. 콜리나 위원장은 “심판이 어떤 시야를 확보한 상태에서 판정을 내렸는지 사후에 검증할 수 있다”며 “중계 혁신과 심판 코칭의 결합”이라고 설명했다. 경기 중 논란 판정이 발생하면 심판 위치와 시야를 객관적으로 검증할 수 있기 때문이다. FIFA 혁신 담당 이사인 요하네스 홀츠묄러는 레프리캠이 팬들에게 심판의 시야를 전달해 경기 이해도를 높이고, 팬과 심판 사이의 거리를 좁히는 효과가 있다고 설명했다. FIFA는 향후 레프리캠 영상과 AI 기반 판독 기술을 결합해 중계 품질을 높이고 판정의 투명성을 강화하는 데 활용할 계획이다.

주요 외신들이 한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 승리를 일제히 호평했다. 단순한 역전승이 아니라 경기 운영과 전술 완성도, 중원 중심의 경기 설계까지 긍정적으로 평가되면서 ‘내용과 결과를 모두 잡은 경기’라는 분석이 이어졌다. 12일(한국시간) 외신들은 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀의 승리를 집중 조명했다. 영국 BBC와 미국 ESPN은 공통적으로 한국의 경기 운영 능력과 중원 장악력을 핵심으로 꼽으며 “쉽지 않은 경기였지만 전체적으로 승리할 자격이 있는 경기였다”는 긍정적인 평가를 내놨다. 특히 BBC는 경기 흐름을 바꾼 중심 선수로 황인범을 지목하며 “한국의 반격에 영감을 준 플레이였다”고 분석했다. 중원에서의 영향력이 승부를 갈랐다고 평가했다. 한국은 이날 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 조별리그 A조 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀다. 전반과 경기 초반 흐름은 한국이 주도했다. 점유율을 기반으로 공격을 이어가며 체코를 압박했지만 결정적인 마무리에서는 상대 골키퍼의 선방과 수비 집중력에 막히며 득점 없이 전반을 마쳤다. 공격 전개는 손흥민을 중심으로 활발하게 전개됐고, 이강인과 황인범이 중원에서 볼 배급과 전환을 담당하며 경기 템포를 조율했다. 후반 들어 흐름은 체코 쪽으로 기울었다. 세트피스 상황에서 라디슬라프 크레이치에게 선제골을 허용하며 한국은 0-1로 끌려갔다. 그러나 한국은 흔들리지 않았다. 점유율을 유지한 채 다시 빌드업을 이어가며 반격의 틀을 만들었고, 후반 22분 이강인의 침투 패스를 받은 황인범이 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다. 이 장면은 경기 전체 흐름을 뒤집은 결정적 전환점으로 평가됐다. 동점 직후 홍명보 감독의 선택은 더욱 과감했다. 후반 24분 주장 손흥민과 이태석을 동시에 불러들이고 오현규와 엄지성을 투입하며 승부수를 던졌다. 결과는 곧바로 나타났다. 후반 35분 백승호의 전진 빌드업과 황인범의 패스를 거친 공격 전개 끝에 오현규가 강력한 슈팅으로 역전골을 터뜨리며 경기의 중심으로 떠올랐다. 이 교체 장면에 대해 BBC는 “손흥민을 빼는 결정은 쉽게 이해되기 어려웠지만 결과적으로 경기의 흐름을 바꿨다”며 “토너먼트에서는 감독의 결단이 곧 성과로 증명된다”고 평가했다. 위험을 감수한 선택이 승리로 이어졌다는 뜻이다. 이후 한국은 리드를 지키는 방향으로 빠르게 전환했다. 황인범과 백승호를 빼고 김진규, 박진섭을 투입하며 중원을 재정비했고, 수비 라인을 안정적으로 유지하며 체코의 막판 공세를 차단했다. 체코는 몇 차례 위협적인 장면을 만들었지만 결정적인 동점골은 끝내 나오지 않았다. 골문은 김승규의 선방과 조직적인 수비 집중력 속에 닫혀 있었다. 경기가 끝난 뒤 BBC는 황인범에게 팀 내 최고 평점인 7.88점을 부여했고 백승호 7.75점, 손흥민 7.67점, 김승규 7.45점 순으로 평가하며 중원의 영향력이 경기 전체를 지배했다고 분석했다. ESPN 역시 황인범을 집중 조명하며 “많은 기회를 창출했고 영리한 플레이로 득점과 도움을 모두 기록했다”고 극찬했다. 결국 이번 경기는 단순한 역전승을 넘어 중원을 중심으로 한 경기 설계, 교체 카드의 적중, 그리고 후반 운영 능력이 결합된 완성형 승리로 평가된다. 손흥민이 공격 포인트 없이 침묵한 경기였음에도 팀 전체는 흔들리지 않았고, 오히려 구조적으로 더 단단한 경기 운영을 보여줬다. 한국은 이번 승리로 2010 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만에 월드컵 조별리그 1차전 승리를 기록하며 조 2위로 올라섰다. 다음 상대는 개최국 멕시코다.

[과달라하라=남정훈 기자] 골을 넣지 못한 게 아쉬웠을 뿐, ‘캡틴’ 손흥민의 경기력은 나쁘지 않았다. 그러나 경기 뒤 믹스트존(공동취재구역)을 “감사합니다”라는 외마디만 남기고 지나갔다. 손흥민 스스로에겐 만족스럽지 못했던 체코전이었나 보다. 손흥민은 12일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 체코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에 원톱 스트라이커로 선발 출장해 약 69분간활약한 뒤 후반 24분 오현규와 교체됐다. 압도적인 신장을 자랑하는 체코 수비진과 맞서기 위해 ‘타켓맨’ 역할을 해낼 수 있는 오현규나 조규성이 원톱 스트라이커로 나서고, 손흥민이 공격 2선으로 빠지는 그림도 예상됐지만, 홍명보 감독의 선택은 손흥민 원톱 카드였다. 전성기에 비해 다소 떨어지긴 했지만, 여전히 순간적인 폭발력과 스피드는 살아있는 손흥민으로 신장은 크지만 느린 체코 수비진을 공략하겠다는 복안이었다. 골을 넣진 못했지만, 손흥민은 이날 팀 내 최다인 6개의 슈팅을 때려내며 체코 수비진을 흔들었다. 전반 12분에 손흥민은 처음으로 인상적인 장면을 만들어냈다. 중원에서 이강인의 감각적인 로빙 패스를 침투하던 이재성이 받아 뒤로 내줬고, 손흥민이 왼발 슈팅으로 연결했으나 수비에 맞고 굴절됐다. 전반 38분에는 과감한 중거리 슈팅을 날렸으나 골대 위로 살짝 떠서 날아갔다. 1분 뒤 곧바로 김민재가 상대 패스를 끊어낸 뒤 손흥민에게 전진 패스를 건넸다. 이를 받은 손흥민은 빠른 돌파로 상대 수비를 두 명 제친 뒤 상대 박스까지 들어가 회심의 왼발 슈팅을 때렸으나 슈팅은 왼쪽 골포스트 옆으로 비껴갔다. 전반 추가 시간에는 손흥민과 이재성이 원투패스를 주고 받으며 상대 수비를 벗겨냈고, 손흥민이 왼쪽 측면의 이태석에게 패스를 내줬다. 이태석이 다시 가운데로 올린 땅볼 크로스를 손흥민이 넘어지며 슈팅으로 연결했지만, 제대로 맞지 못해 골과는 거리가 멀었다. 후반 11분에도 백승호의 패스를 받은 이재성이 원터치 침투패스로 손흥민에게 연결했으나 손흥민의 슈팅은 타이밍 좋게 나온 마테이 코바르 골키퍼의 선방에 가로막히며 아쉬움을 삼켜야 했다. 거듭된 기회를 놓친 한국은 체코의 전매특허인 세트 피스 한방에 무너져버렸다. 후반 14분, 라디슬라프 크레이치가 왼쪽 측면에서의 롱 스로인을 그대로 헤더로 연결하며 한국의 골망을 갈랐다. 한 순간의 방심이 패배 위기로 몰았다. 위기에 몰렸지만, ‘홍명보호’의 황태자이자 중원 사령관인 황인범이 한국을 수렁에서 구해냈다. 후반 22분 이강인이 쇄도하던 황인범에게 킬패스를 찔렀다. 이를 받은 황인범은 환성적인 접기로 상대 골키퍼를 완벽히 제쳐냈고, 이후 센스 있는 로빙 슈팅으로 체코의 골문을 열어냈다. 1-1 동점이 되자 홍명보 감독은 손흥민을 과감히 벤치로 빼는 결단을 내렸다. 대신 들어간 오현규가 역전 결승골을 터뜨리면서 골 빼고는 움직임이 나쁘지 않았던 손흥민의 활약상이 묻히게 됐다. 후반 35분 백승호의 원터치 침투패스를 받은 황인범이 오른쪽 측면에서 문전으로 쇄도하던 오현규에게 패스를 건넸고, 오현규의 왼발 슈팅은 상대 골키퍼를 맞고 들어갔다. 이 골이 결승골이 되며 한국은 2010 남아공 월드컵 이후 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 장식할 수 있었다. 경기 뒤 취재진이 손흥민을 믹스트존에서 기다렸다. 오랜 기다림 끝에 손흥민은 모습을 드러냈으나 취재진의 요청에 “감사합니다”라는 외마디만 남기고 믹스트존을 지나갔다. 그간의 A매치에서 누구보다 믹스트존 인터뷰에 충실했던 손흥민이었기에 의외의 모습이었다. 분명 이날 자신의 활약이 만족스럽지 못했다는 반증이었다. 손흥민은 앞선 세 번의 월드컵에서 통산 3골을 터뜨려 안정환, 박지성과 나란히 공동 1위에 올라있다. 남은 멕시코, 남아프리카공화국전에서 체코전의 아쉬움을 날릴 수 있는 시원한 골을 터뜨리며 안정환, 박지성을 제치고 한국인 월드컵 최다골 신기록을 쓸지 귀추가 주목된다.

대한민국과 체코의 '2026 FIFA 북중미 월드컵' 조별리그 1차전이 열린 12일 서울 종로구 광화문광장에서 거리응원이 열린 가운데 2대1로 역전승을 거두자 시민들이 환호하고 있다. 대한민국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 황인범, 오현규의 후반 연속골로 체코에 짜릿한 역전승을 거뒀다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1로 승리했다. 한국은 후반 14분 라디슬라프 크레이치에게 먼저 실점했으나 후반 22분 이강인의 도움에 이은 황인범의 동점 골, 후반 35분 오현규의 역전 골로 승점 3을 챙겼다. 황인범은 오현규의 골을 돕기도 해 '멀티 공격포인트'를 올렸다. 월드컵 무대에서 이강인은 두 번째 도움을, 황인범은 첫 득점을 기록했고, 오현규는 월드컵 데뷔 무대에서 데뷔골을 작성했다. 월드컵 성패의 분수령인 첫판을 승리로 장식한 홍명보호(승점 3)는 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 물리친 멕시코에 이은 조 2위로 조별리그 경쟁을 시작했다. 한국이 월드컵 조별리그 첫 경기에서 승리한 건 통산 4번째이자 16년 만이다.

4년 전만 해도 오현규는 월드컵 최종 26인 엔트리에 이름을 올리지 못한 선수였다. 대신 대표팀과 함께 대회를 동행하며 훈련을 돕는 ‘예비 자원’, 이른바 ‘27번째 태극전사’로 월드컵을 지켜봐야 했다. 그라운드 가장자리에서 시간을 보냈던 그는 4년이 흐른 뒤 경기 흐름을 바꾸는 선수로 돌아왔다. 한국 축구대표팀 스트라이커 오현규가 자신의 첫 월드컵 경기에서 결승골을 터뜨리며 팀을 승리로 이끌었다. 벤치 뒤편에서 시작된 시간은 단 한 번의 슈팅으로 완전히 뒤바뀌었다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹 북중미 월드컵 조별예선 에이조 1차전에서 체코를 상대로 2대1 역전승을 거뒀다. 경기 흐름은 쉽지 않았다. 한국은 전반 14분 체코 수비수 라디슬라프 크레이치에게 선제골을 허용하며 끌려갔다. 그러나 곧바로 반격이 이어졌다. 전반 22분 황인범이 이강인의 스루패스를 받아 상대 골키퍼와 수비를 제치고 감각적인 칩슛으로 동점골을 터뜨리며 균형을 맞췄다. 그리고 승부를 결정지은 건 교체로 투입된 오현규였다. 그는 후반 24분 손흥민 대신 그라운드를 밟았고, 1대1로 맞선 후반 35분 황인범의 패스를 받아 골문 앞으로 침투한 뒤 강력한 논스톱 슈팅으로 골망을 흔들었다. 월드컵 데뷔전에서 터진 데뷔골이자 결승골이었다. 오현규에게는 ‘추어탕 수저’라는 별명이 따라붙는다. 경기 남양주에서 추어탕 전문점을 운영하는 부모 밑에서 자란 그는 “이유식 대신 추어탕에 밥을 말아 먹으며 컸다”고 말해 화제를 모았다. “한 만 그릇은 먹은 것 같다”는 농담 섞인 답도 유명하다. 이러한 배경은 그의 플레이 스타일과도 맞닿아 있다. 그는 거친 몸싸움을 두려워하지 않는 저돌적인 공격수로, 유럽 무대에서도 활동량과 압박 능력을 앞세운 파이터형 스트라이커로 자리 잡았다. 이번 대회를 앞두고 그의 부모는 운영하던 추어탕집 문을 한 달간 닫았다. “대표팀을 응원하기 위해 휴무한다”는 공지를 남기고 멕시코행 비행기에 올랐다. 아들의 월드컵 무대를 직접 보기 위한 선택이었다. 그리고 그 선택은 가장 완벽한 장면으로 돌아왔다. 관중석에서 지켜본 아들의 월드컵 데뷔골, 그것도 결승골이었다. 경기 종료 휘슬이 울린 뒤에도 부모는 한동안 자리를 뜨지 못한 채 그 순간을 지켜봤다. 경기 전 고열로 컨디션 난조를 겪었던 오현규는 경기 후 인터뷰에서 “몸 상태가 좋지 않아 열이 38도까지 올라 출전이 불투명했다”며 “스태프와 의료진의 도움으로 경기에 나설 수 있었고 골까지 넣을 수 있었다”고 밝혔다. 이어 “월드컵 무대에서 골을 넣고 팀 승리에 기여할 수 있어 감사하다”고 소감을 전했다.

‘2026 북중미 월드컵’ 체코전에서 월드컵 데뷔골이자 짜릿한 역전 결승골을 터뜨린 대한민국 축구대표팀의 오현규(베식타시). 그의 뒤에는 생업까지 잠시 접고 멕시코로 날아간 부모님의 뜨거운 사랑이 있었다. 경기 직후 온라인을 달군 오현규 가족의 특별한 ‘휴업 공지문’이 축구팬들에게 감동을 선사하고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(한국시간) 오전 11시 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 2대1 역전승을 거뒀다. 후반 35분 터진 오현규의 결승골은 한국의 월드컵 첫 경기 승리를 완성한 한 방이었다. 경기 직후 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에서는 오현규의 가족이 운영하는 것으로 알려진 경기 남양주시의 한 추어탕 전문점 공지가 화제가 됐다. 월드컵 개막을 앞둔 지난 8일 네이버 매장 페이지에 올라온 공지는 처음에는 평범한 휴무 안내문으로 비쳤을 수도 있지만, 자세히 읽어보면 아들을 향한 부모의 응원이 듬뿍 담겼다는 사실을 알 수 있다. 공지문에는 “6월8일부터 6월30일까지 대한민국 축구 국가대표팀 월드컵 경기를 응원하기 위해 잠시 휴무하게 됐다”며 “이번 월드컵에는 저희 아들이 국가대표 선수로 출전하게 돼 가족으로서 현장에서 함께 응원하고 힘을 보태고자 한다”고 적혔다. 가족은 손님들에게 감사 인사를 전하며 “대한민국 대표팀과 아들에게도 많은 응원 부탁드린다”고 덧붙였다. 이어 “7월1일부터 정상 영업 예정이며 더 밝은 모습으로 다시 찾아뵙겠다”고 전했다. SNS 등에서 안내문을 본 팬들은 “부모님이 가게 문 닫고 응원하러 간 보람이 있다”, “가족의 응원이 만든 최고의 장면 같다”, “월드컵에서 따뜻한 이야기 중 하나가 될 것 같다” 등의 반응과 함께 관련 글을 공유했다. 한국은 이번 승리로 16년 만의 월드컵 조별리그 첫 경기 승리를 기록하며 32강 토너먼트 진출의 유리한 고지를 선점했다. 48개국 체제로 치러지며 조 3위까지 토너먼트에 오를 수 있는 이번 대회에서는 조별리그에서 2승을 올리면 토너먼트 진출 확률이 100%에 가까워진다. 한국은 토너먼트 진출을 넘어 조 1위에도 도전해 볼 수 있는 흐름을 잡았다. 우리 대표팀은 19일 오전 10시 같은 곳에서 멕시코, 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 남아공을 상대로 조별리그 2~3차전을 이어간다.

한국에 역전패를 당한 체코의 미로슬라프 코우베크 감독이 골문을 지킨 김승규의 선방 능력에 혀를 내둘렀다. 체코는 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 한국에 1-2로 역전패했다. 후반 14분 라디슬라프 크레이치의 선제골로 앞서갔지만 황인범과 오현규에게 연속 실점하며 승리를 놓쳤다. 경기가 끝나고 코우베크 감독은 기자회견에서 “우리도 여러 차례 득점 기회를 만들었다”면서도 “골키퍼가 그렇게 가까운 거리에서 때린 슈팅을 어떻게 막을 수 있는지 모르겠다”고 말했다. 김승규는 후반 들어 체코의 결정적인 슈팅을 연달아 막아냈다. 특히 후반 추가시간 미할 사딜레크의 슈팅을 선방하며 한국의 승리를 지켜냈다. 코우베크 감독은 “매우 아쉬운 경기였다”며 “충분히 이길 수도 있었지만 몇 차례 실수가 있었다”고 평가했다. 그러면서도 그는 “선수들은 좋은 경기를 했다. 격려해주고 싶다”고 전했다. 손흥민에 대해 “막기가 쉽지 않은 훌륭한 선수”라고 평가했고, 침묵한 체코의 주포 파트리크 시크에 대해서는 “한국 수비가 시크를 정말 잘 막아냈다”고 말했다. 또 한국의 스리백 전술에 대한 질문에는 직접적인 평가를 피했다. 다만 그는 “일부 상황에서 한국 수비가 불안정해 보인 순간이 있었지만 그 기회를 제대로 살리지 못했다”고 아쉬움을 드러냈다.