크로아티아 대표팀 미드필더 루카 모드리치(37·레알 마드리드)는 2018년 러시아 월드컵에서 화려한 실력과 투혼을 보여주며 팬들을 감동시킨 대회 대표 스타였다. 다만, 결승에서 프랑스에 패한 탓에 마지막 순간 고개를 숙인 채 그라운드에서 떠나야 했다. 이런 모드리치가 4년 뒤 열린 2022 카타르 월드컵에서는 웃으며 팬들과 작별했다. 크로아티아가 18일 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 3·4위전에서 모로코에 2-1로 승리를 거둔 덕분. 아르헨티나와 준결승전에서 패해 우승 도전 기회는 놓쳤지만 월드컵은 3·4위전이 존재하기에 승리로 대회를 마감할 기회가 생겼고 이를 끝내 잡아냈다. 이로써 크로아티아는 첫 출전한 1998년 프랑스 월드컵 3위, 지난 대회 2위에 이어 또 한 번 월드컵 3위 이내 입상에 성공했다. 앞서 치러진 대부분 월드컵 3·4위전처럼 이날 경기도 양팀이 수비보다는 공격적으로 서로의 골문을 겨누며 맞붙었다. 결국, 10분도 안 돼 한 골씩을 주고받았다. 전반 7분 크로아티아의 프리킥 상황에서 이반 페리시치(33·토트넘)의 헤더 패스를 요슈코 그바르디올(20·라이프치히)이 다이빙 헤더로 연결해 선제골을 뽑았다. 전반 9분에는 모로코 하킴 지야시(29·첼시)가 오른쪽에서 올린 프리킥이 상대 수비 머리를 맞고 문전 앞으로 높게 뜨자 아슈라프 다리(23·브레스트)가 머리로 밀어 넣으며 크로아티아 골망을 흔들었다. 1-1로 팽팽하던 균형을 K리그 전남과 울산에서 ‘오르샤’라는 등록명으로 활약해 국내 축구팬들에게 익숙한 미슬라브 오르시치(30·자그레브)가 깼다. 전반 42분 페널티 지역 왼쪽에서 오른발 감아차기 슈팅을 날렸고, 공은 그림같이 날아가 이번 대회 최고 골키퍼로 꼽히는 모로코 야신 부누(31·세비야)를 뚫고 골대 안으로 들어갔다. 이후 후반에도 양 팀이 공방을 거듭했지만 더 이상 득점이 나오지 않으며 경기는 크로아티아의 승리로 마감됐다. 3·4위전임에도 선발로 경기에 나서 풀타임 활약한 모드리치는 종료 휘슬이 울리자 주먹을 불끈 쥐며 승리의 환호성을 질렀다. 이후 함께 고생한 동료들과 기쁨을 나눴다. 37세로 사실상 이 경기가 그의 마지막 월드컵 무대라는 것을 알기에 모드리치도, 동료들도 특별한 감정을 담아 포옹을 나눴다. 이로써 인구 400만 소국 크로아티아를 이끌고 두 대회 연속 4강 위업을 이룬 불세출의 미드필더 모드리치의 월드컵 도전이 마감됐다. 다만, 월드컵 도전은 끝냈어도 모드리치는 크로아티아를 위해 더 뛰고 싶다는 마음을 드러냈다. 그는 경기 뒤 “내년 유럽축구연맹 네이션스리그에 나서고 싶다. 은퇴는 그 이후 생각할 것이다”라며 대표팀에 대한 끊이지 않는 애정을 드러냈다. 한편, 이번 대회에서 ‘조커’로 활용되며 2도움을 올렸던 오르시치는 첫 선발 기회를 받은 3·4위전에서 생애 첫 월드컵 득점을 결승골로 터뜨리며 자신의 진가를 보여줬다. 그는 경기 뒤 인터뷰에서 “의심할 여지없이 내 커리어에서 가장 중요한 골”이라면서 “아직 우리가 뭘 했는지 잘 모르겠다. 아마 집에 가면 깨달을 수 있을 것이다”라고 벅찬 소감을 내놨다.

“체 게바라의 조국 아르헨티나를 응원합니다.” 카타르 월드컵이 아르헨티나 대 프랑스의 결승전만 남겨둔 가운데 멕시코 대통령이 아르헨티나의 우승을 염원하고 나서 주목된다. 개인적으로 아르헨티나와 프랑스 중 어느 한 나라를 지지하는 것은 자유이겠으나, 일국의 국가원수가 특정한 나라 응원을 공개적으로 선언한 것은 무척 이례적이고 자칫 ‘외교 결례’ 논란에 휘말릴 수도 있다. 멕시코와 아르헨티나 공히 좌파 정부가 집권 중이란 점이 이런 강한 연대감 표출로 이어졌다는 해석이 나온다. 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 월드컵 결승전을 하루 앞둔 17일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 약 3분40초 분량의 동영상 및 글에서 “나는 아르헨티나와 함께할 것”이라고 명확한 입장을 표명했다. 오브라도르 대통령은 “체(Che)와 마라도나(Maradona), 그들을 사랑했던 국민을 위해서”라고 이유를 설명했다. 체는 아르헨티나 출신의 좌파 혁명가 체 게바라(1928∼1967)를 뜻한다. 원래 의사였던 그는 공산주의 혁명의 뜻을 품고 쿠바로 건너가 피델 카스트로(1926∼2016)를 도와 기존 체제의 전복, 그리고 공산주의 정권 수립을 성공시킨다. 이후 볼리비아에서 반독재 혁명군을 지휘하던 중 1967년 정부군에 붙잡혀 39세의 나이로 처형을 당했다. 마라도나는 바로 아르헨티나가 낳은 축구 영웅 디에고 마라도나(1960∼2020)다. 빈민가에서 태어나 1980∼1990년대 세계 축구계를 호령한 슈퍼스타로 성장했다. 그가 대표팀에서 뛰는 동안 아르헨티나는 월드컵 우승(1986, 멕시코 대회)과 준우승(1990, 이탈리아 대회)을 차지했다. 그가 별세했을 때 정부는 국장(國葬)으로 정중히 예우했다. 체 게바라를 거명한 점에서 보듯 오브라도르 대통령은 좌파 성향이 강하다. 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령 역시 좌파 정당 출신이다. 정치적 지향점이 비슷하다는 점, 문화적·지리적으로 나란히 라틴아메리카에 속해 있다는 점 등이 오브라도르 대통령으로 하여금 아르헨티나 편을 들게 만든 것으로 보인다. 아르헨티나와 더불어 남미 축구의 쌍벽을 이루는 브라질의 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령 당선인이 “아르헨티나와 프랑스 둘 다 행운을 빈다”며 점잖게 중립(?)을 지킨 것과 대조적이다. 마침 이번 카타르 월드컵에서 멕시코는 아르헨티나와 같은 조별리그 C조에서 예선전을 치렀다. 아르헨티나는 조 1위로 16강에 올라 승승장구한 끝에 결승전까지 진출한 반면 멕시코는 조 3위에 그쳐 토너먼트 출전이 좌절되며 일찌감치 짐을 싸야 했다. 더욱이 아르헨티나와의 조별리그 경기에서 멕시코는 0-2로 완패했다. 그럼에도 아르헨티나 응원을 선언한 오브라도르 대통령의 행동은 남미를 대표해 유럽의 프랑스과 자웅을 겨루게 된 아르헨티나에 힘을 실어주려는 의도로 풀이된다.

한국 선수들이 포르투갈과 조별리그 최종전을 마친 뒤 둥그렇게 모여서 우루과이와 가나의 경기를 휴대전화로 시청하는 모습이 2022 카타르 월드컵의 10대 장면에 뽑혔다. 로이터통신은 18일 이번 월드컵에서 나온 10개의 명장면 발표했다. 한국이 극적으로 16강 진출을 확정 짓는 상황은 이 가운데 두 번째로 이름을 올렸다. 로이터통신은 “후반 추가 시간 황희찬(울버햄프턴)의 역전 결승 골이 들어간 것은 오히려 힘든 기다림의 시작이었다”며 “한국 선수들은 경기장 중앙에 모여 전화기로 우루과이와 가나의 경기를 거의 10분 정도 시청해야 했다”고 당시 장면을 묘사했다. 한국은 당시 포르투갈에 2-1 극적인 승리를 거뒀지만 16강 진출을 확정짓기까지 조금 더 기다려야 했다. 우루과이가 2-0으로 이기고 있었고, 우루과이가 한 골을 더 넣으면 한국이 16강이 탈락할 수 있었기 때문이다. 아찔한 장면이 여러 차례 나왔지만 결국 우루과이가 추가득점 없이 경기가 끝나면서 한국은 16강 진출을 확정하고 환호했다. 로이터가 소개한 10대 장면 첫 번째는 사우디아라비아가 조별리그에서 아르헨티나를 2-1로 물리친 것이었다. 리오넬 메시(아르헨티나)가 크로아티아와 준결승에서 이번 대회에서 안면 보호대를 쓰고 인상적인 활약을 펼친 상대 수비수 요슈코 그바르디올을 따돌리고 3-0을 만드는 골을 어시스트한 상황도 '10대 장면'에 포함됐다. 크리스티아누 호날두(포르투갈)가 모로코와 8강에서 져 5번째 월드컵에서도 쓸쓸히 돌아선 장면과 남자 월드컵 사상 최초의 여성 심판도 빼놓을 수 없는 이번 대회 하이라이트로 선정됐다. 일본도 10대 장면 가운데 두 자리를 차지했다. 독일을 2-1로 물리친 것과 조별리그 3차전 스페인과 경기에서도 2-1로 이겨 독일을 탈락시킨 것이 포함됐다. 아프리카 국가 최초로 월드컵 4강에 오른 모로코 팬들의 열성적인 응원과 킬리안 음바페(프랑스)가 2골 1도움을 기록하며 펄펄 날았던 폴란드와 16강전, 카메룬의 뱅상 아부바카르가 브라질과 조별리그 최종전에서 후반 추가 시간 결승 골을 넣고 '상의 탈의' 세리머니를 하다가 두 번째 경고로 퇴장당하면서 주심과 악수한 장면이 남은 세 자리를 차지했다.

카타르 월드컵이 이제 아르헨티나 대 프랑스의 결승전만 남겨둔 가운데 아르헨티나 공격수 리오넬 메시가 ‘출격 준비 완료’를 선언했다. 프랑스 대통령과 달리 카타르 현지에 가서 경기를 관람하지 않기로 한 아르헨티나 대통령은 ‘영광의 순간을 국민과 함께하겠다’는 뜻을 밝혔다. 메시는 17일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 카타르 도하의 경기장에서 운동화와 양말 등을 매만지는 사진과 함께 “준비는 끝났다. 가자, 아르헨티나(Estoy listo. Vamos, Argentina)!!”라는 글을 올렸다. 하루 앞으로 다가온 프랑스와의 결승전에 선발로 나서 최선의 기량을 발휘해 반드시 우승하겠다는 각오로 풀이된다. 앞서 아르헨티나와 크로아티아의 준결승전에서 메시의 몸 상태가 좋지 않은 듯한 정황이 포착돼 언론의 이목이 집중됐다. 그는 후반전 시작을 앞두고 어딘가 불편한 듯 계속 허벅지를 만지더니, 아르헨티나가 크로아티아를 3-0으로 격파하고 결승 진출을 확정한 이튿날 결국 팀 훈련에 불참하고 하루 쉬었다. 이후 햄스트링 부상이라는 외신 보도가 나왔다. ‘메시가 결승전에 결장하는 것 아니냐’는 추측도 제기됐으나 햄스트링 부상의 정도가 그리 심각하지 않다는 쪽에 더 무게가 실렸다. 이날 SNS 게시물을 통해 메시는 자신의 건재함을 알리는 동시에 ‘결승전에 당연히 선발로 나선다’는 메시지를 확실히 전달했다. 카타르 현지시간으로 일요일인 18일 오후 6시 도하 루사일 스타디움에서 열리는 결승전은 국제축구연맹(FIFA)의 초청을 받은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 참석해 귀빈석에서 경기를 관람할 예정이다. FIFA는 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령한테도 초대장을 보냈으나 그는 카타르 현지에 가지 않기로 했다. 페르난데스 대통령은 이날 SNS에 올린 글에서 “수백만 동포와 마찬가지로 나도 집에서 TV로 월드컵 결승전 중계를 지켜볼 것”이라고 밝혔다. 아르헨티나는 지난 10월 물가상승률이 무려 88%를 기록했을 만큼 살인적인 인플레이션에 시달리는 중이다. 페르난데스 대통령 입장에선 극심한 경제난 및 생활고에 허덕이는 국민과 고통을 나누는 쪽을 선택한 셈이다. 아르헨티나 대표팀이 우승 트로피를 들어올린다면 그 영광스러운 현장에 대통령이 있는 것이 바람직하지 않겠느냐는 시각도 있으나 페르난데스 대통령은 “나는 그 환상적인 순간을 우리 국민과 함께하겠다”고 선언했다. 아르헨티나는 1978년 자국에서 열린 월드컵과 ‘축구의 전설’ 디에고 마라도나가 활약했던 1986년 멕시코 월드컵에서 차례로 우승컵을 들어올렸다. 그 뒤로는 1990년 이탈리아 월드컵, 2014년 브라질 월드컵에서 각각 준우승을 차지한 게 가장 좋은 성적이다. 이번에 아르헨티나가 결승전에서 프랑스를 이긴다면 1986년 이후 36년 만의 우승이자 통산 3번째 월드컵 챔피언의 기록을 세우게 된다.

카타르 월드컵이 이제 프랑스 대 아르헨티나의 결승전만 남은 가운데 프랑스 대표팀 공격수 킬리안 음바페, 그리고 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 과연 생애 최고의 생일을 맞을 수 있을지에 관심이 쏠린다. 18일 국제축구연맹(FIFA)에 따르면 결승전은 카타르 현지시간으로 일요일인 18일 오후 6시 도하 루사일 스타디움에서 열린다. 프랑스 현지시간으로는 18일 오후 4시, 한국시간으로는 19일 0시에 각각 해당한다. 결승전 이틀 후인 12월20일은 다름아닌 음바페의 24회 생일이다. 음바페는 1998년 12월20일 파리에서 카메룬 출신 아버지와 알제리 출신 어머니 사이에 태어났다. 1998년은 프랑스에서 월드컵이 열려 주최국 프랑스가 지네딘 지단 등의 활약에 힘입어 사상 처음 월드컵 트로피를 들어올린 바로 그해다. 현 프랑스 축구 국가대표팀 감독 디디에 데샹 역시 1998년 월드컵에 출전했던 우승 멤버들 중 한 명이다. 만약 프랑스가 결승전에서 아르헨티나를 이긴다면 오는 20일은 음바페에겐 태어나 맞이하는 가장 뜻깊은 생일이 될 전망이다. 또 하나, 결승전 사흘 뒤인 12월21일은 마크롱 대통령의 45회 생일이다. 마크롱은 1977년 12월21일 파리 북부 아미앵에서 태어났으며 2017년 당시 39세라는 젊은 나이에 대통령에 당선됐다. 취임 이듬해인 2018년 러시아 월드컵에서 프랑스가 챔피언에 오르며 우승국 국가원수가 되는 영광을 안았다. 이번에 프랑스가 결승전에서 아르헨티나를 누르면 마크롱은 국가원수로서 재임기간 중 자국의 월드컵 우승을 두 번 연속으로 지켜본 독특한 기록을 세우게 된다. 자연히 오는 21일은 그에게 결코 잊을 수 없는 생일로 남게 될 전망이다. 마크롱은 프랑스 대표팀의 여러 선수들 가운데 유독 음바페에 뜨거운 애정을 갖고 있는 것으로 알려져 있다. 2018년 러시아 월드컵에서 프랑스가 우승한 직후 마크롱이 음바페를 뜨겁게 포옹하는 모습은 큰 화제가 됐다. 현재 프랑스 리그 파리 생제르맹 FC에서 뛰는 음바페의 ‘건강’은 마크롱의 최대 관심사 중 하나다. 2020년 음바페가 시합 도중 다치는 장면을 경기장에서 지켜본 마크롱은 직접 그에게 찾아가 “뼈가 부러진 것 아니냐”며 걱정스럽게 묻기도 했다.

크로아티아가 'K리거 출신' 미슬라브 오르시치(자그레브)의 결승골로 모로코를 제압하고 2022 카타르 월드컵 3위에 올랐다. 크로아티아는 18일(한국시간) 카타르 도하의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 대회 3·4위 결정전에서 전반 42분 터진 오르시치의 결승골을 앞세워 2-1로 이겼다. 2018년 러시아 대회에서 준우승한 크로아티아는 이로써 두 대회 연속으로 입상에 성공했다. 크로아티아는 지금까지 월드컵에서 총 3차례 메달을 따냈는데, 처음 출전한 1998년 프랑스 대회에서는 동메달을 목에 걸었다. 크로아티아는 또 모로코와 통산 전적에서 1승 2무로 앞서나갔다. 조별리그 F조 1차전에서 맞붙어 0-0으로 비긴 두 팀은 이번 대회 시작과 끝을 맞대결로 함께 했다. 2018년 발롱도르 수상자인 크로아티아 미드필더 루카 모드리치(37·레알 마드리드)는 마지막이 될 가능성이 매우 큰 월드컵 도전을 화려하게 마쳤다. 아프리카·아랍권 팀으로는 처음으로 4강에 오르며 사상 처음으로 아랍권 나라에서 열린 이번 대회의 '주인공'으로 활약한 모로코는 4위에 만족해야 했다. 이는 2002 한일 월드컵 때 한국과 더불어 유럽·남미 대륙 밖 나라의 월드컵 최고 성적이다. 월드컵에서 4강에 오른 비 유럽·남미 팀은 올해 모로코와 2002년의 한국, 그리고 1930년 제1회 우루과이 대회의 미국이 있는데 우루과이 대회에서는 3·4위를 가리는 경기를 치르지 않았다. 이미 우승이 불발된 두 팀은 공격적으로 서로의 골문을 겨눴고, 킥오프하고서 10분도 안 돼 한 골씩을 주고받았다. 전반 7분 크로아티아의 프리킥 상황에서 이반 페리시치(토트넘)의 헤더 패스를 요슈코 그바르디올(라이프치히)이 다이빙 헤더로 연결해 선제골을 뽑았다. 그러자 모로코는 2분 만에 크로아티아의 실책성 플레이를 동점골로 만들었다. 전반 9분 하킴 지야시(첼시)가 오른쪽에서 올린 프리킥을 크로아티아 로브로 마예르(렌)가 머리로 걷어낸다는 것이 골대 앞으로 높게 뜨자 아슈라프 다리(브레스트)가 문전에서 머리를 갖다 대 크로아티아 골망을 흔들었다. 팽팽하던 균형을 깬 것은 과거 '오르샤'라는 등록명으로 K리그 무대를 누벼 국내 축구 팬들에게 잘 알려진 오르시치였다. 오르시치는 전반 42분 페널티지역 왼쪽에서 오른발 감아차기 슈팅을 날려 그림 같은 결승골을 넣었다. 모로코 골키퍼 야신 부누(세비야)가 몸을 날렸으나 슈팅은 오른쪽 포스트를 맞고 골대 안으로 향했다. 양 팀은 끝까지 공격 축구를 펼쳤으나 추가 득점은 나오지 않았다. 크로아티아로서는 후반 42분 오르시치의 침투 패스를 마테오 코바치치(첼시)가 골 지역 왼쪽에서 슈팅으로 연결한 것이 반대편 골대를 빗나간 게 아쉬웠다.

이번 월드컵 조별리그의 ‘역동성’을 확실하게 보여주는 사례들이다. 카타르 월드컵에 출전한 32개국 가운데 조별리그 2차전까지 마친 상태에서 16강 진출을 확정지은 나라가 프랑스, 브라질, 포르투갈 이렇게 셋뿐이었다는 점은 지구촌의 수십억 축구팬들이 마지막 3차전까지 손에 땀을 쥐고 지켜볼 수밖에 없었음을 의미한다. 이에 국제축구연맹(FIFA)은 오는 2026년 북중미(캐나다·미국·멕시코) 월드컵부터 조별리그 운영 방식을 바꾸려던 계획을 놓고 재검토에 들어갔다. 지아니 인판티노 FIFA 회장은 16일(현지시간) 카타르 도하에서 기자들과 만나 “이번 카타르 월드컵에서 4개팀이 이룬 조별리그 경기 내용은 참으로 놀라웠다”며 “마지막 순간까지도 축구팬들은 과연 누가 조별리그를 통과해 16강에 오를 것인지 전혀 알 수 없었다”고 말했다. 그러면서 “역대 월드컵 가운데 가장 성공적인 조별리그 운영이었다”고 높이 평가했다. 이는 조별리그 마지막 3차전 두 경기를 동시에 시작하는 진행 방식에 힘입은 바 크다. 앞선 1·2차전에서 이미 16강 진출을 확정지은 팀이 아니라면 3차전 종료 휘슬이 울릴 때까지 말 그대로 ‘사력’을 다해 뛸 수밖에 없는 구조라는 것이다. 그 결과 16강에 오를 것 같았던 국가가 막판에 떨어지고, 16강행의 꿈을 거의 접었던 나라가 회생에 성공하는 등 이변이 속출하며 축구팬들을 열광케 할 수 있었다. 인판티노 회장은 바로 이 점을 들어 2026년 월드컵부터 적용할 조별리그 운영 방식 변경안을 재검토하는 게 불가피해졌다고 설명했다. 다음 월드컵은 출전국이 지금의 32개국에서 48개국으로 늘어난다. 확정된 것은 아니나 FIFA는 48개팀을 3개팀씩 16그룹으로 나눠 조별리그를 치르는 방안을 유력하게 검토해왔다. 그런 다음 각 조에서 1·2위를 차지한 팀들이 32강에 진출해 토너먼트에 돌입한다는 구상이었다. 문제는 한 조에 3개팀만 있으면 두 팀이 시합을 하는 동안 나머지 한 팀은 그냥 쉬어야 한다는 점이다. 각 팀이 조별리그에서 두 경기씩만 치르게 되니 이번 카타르 월드컵과 같은 박진감 넘치는 3차전은 아예 기대할 수조차 없다. 3개팀 중 두 팀이 몰래 ‘담합’이라도 한다면, 나머지 한 팀의 탈락을 유도하고 자기네끼리 사이좋게 32강행 티켓을 나눠 갖는 최악의 상황도 배제할 수 없다. 인판티노 회장은 “우리는 다음 월드컵의 조별리그 형식을 재검토하거나 적어도 원점에서 다시 논의해야 한다”고 밝혔다. 이어 “차기 FIFA 이사회 회의에서 이 문제는 틀림없이 중대한 안건이 될 것”이라고 강조했다.

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 8강에서 탈락한 포르투갈이 결국 8년동안 대표팀을 지휘한 페르난두 산투스(68·포르투갈) 감독과 갈라섰다. 포르투갈축구협회(FPF)는 16일 홈페이지에 올린 성명서를 통해 “산투스 감독과 2014년 9월 시작된 매우 성공적인 여정을 끝내기로 합의했다”며 “카타르 월드컵 참가 후 협회와 산투스 감독은 지금이 새로운 주기를 시작할 적기임을 이해했다”고 전했다. 이어 “이사회에서 이제 차기 국가대표 감독을 선출하는 과정을 시작할 것”이라고 덧붙였다. 산투스 감독은 계약기간은 원래 2024년까지다. 산투스 감독은 영상 메시지를 통해 “포르투갈의 감독은 내 인생의 목표이고 꿈이 이뤄졌다”며 “그룹을 이끌 때 어려운 결정을 내려야 한다. 모든 사람이 내가 한 선택에 만족하지 않는 것은 정상이지만 내가 내린 결정은 항상 우리 팀에 가장 좋은것이 무엇인지 생각하며 한 것”이라고 강조했다. 산투스 감독은 2014년 브라질 월드컵이 끝난 직후 포르투갈 대표팀 지휘봉을 잡았다. 산투스 감독의 전임 사령탑이 카타르 월드컵에서 한국 대표팀을 이끌었던 파울루 벤투였다. 산투스 감독과 함께 포르투갈은 2016년 프랑스에서 열린 유럽축구선수권대회(유로 2016)에서 대회 사상 처음 정상에 오르고, 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스 리그에서는 초대 챔피언에 오르는 등의 성과를 냈다. 하지만 이후 2018년 러시아 월드컵과 2020년 유럽축구선수권대회(유로 2020)에서는 16강에 그쳤다. 크리스티아누 호날두(무소속)와 브루누 페르난드스(맨체스터 유나이티드), 베르나르두 실바(맨체스터 시티) 등을 앞세워 사상 첫 우승을 노린 올해 카타르 월드컵에서도 조별리그를 1위로 통과했으나 우리나라와 3차전에서 1-2로 역전패했고, 8강에서는 돌풍의 팀 모로코에 0-1로 패했다.포르투갈 현지 언론에 따르면 후임으로 AS로마(이탈리아)를 이끄는 조제 모리뉴 감독을 비롯해 후이 조르제 포르투갈 21세 이하 대표팀 감독, 릴(프랑스)의 파울루 폰세카 감독 등이 차기 사령탑 후보로 거론된다. 특히 유력한 후보로 꼽히는 모리뉴 감독에 대해서는 15일 AS로마 선수단이 세 차례 친선경기를 치르기 위해 포르투갈 남부 지역에 도착했을 때 포르투갈 대표팀 감독직과 관련한 질문에 침묵을 지켰다고 전했다.

카타르 월드컵이 폐막을 향해 달려가는 가운데 아르헨티나 대 프랑스의 결승전만큼은 아니지만 세계 축구팬들의 이목을 끄는 시합이 있다. 바로 모로코 대 크로아티아의 3·4위전 대결이다. 공교롭게도 두 팀은 토너먼트가 시작하기 전 조별리그 F조에서 만나 이미 한 차례 격돌한 바 있다. 당시는 무승부로 끝나며 나란히 F조 1, 2위로 16강에 진출했는데, 이번에는 3위를 결정하기 위해 어떻게든 승부를 가려야 하는 상황이다. ◆카타르 월드컵 유일의 재대결… '이번만큼은 승부 가린다' 16일 국제축구연맹(FIFA)에 따르면 크로아티아 대 모로코의 3·4위전 경기는 결승전에 하루 앞서 한국시간으로 오는 18일 0시 칼리파 국제 스타디움에서 열린다. 앞선 준결승전에서 크로아티아는 아르헨티나에 0-3, 모로코는 프랑스에 0-2로 각각 패하며 우승의 꿈은 다음 기회로 미뤄야 했다. 눈길을 끄는 건 두 나라의 시합이 이번 대회 들어 첫번째가 아니고 두번째라는 점이다. 크로아티아, 모로코는 조별리그 당시 벨기에, 캐나다와 더불어 F조에 속해 조별리그를 치렀다. 애초 FIFA 세계 랭킹 2위이자 톱시드 배정국인 벨기에가 손쉽게 조 1위를 차지하고, 지난 2018년 러시아 월드컵 준우승국인 크로아티아가 2위로 벨기에와 함께 16강에 진출할 것이란 관측이 무성했다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 아프리카의 모로코가 카타르 월드컵의 최대 복병임이 드러났다. 모로코가 2승 1패(승점 6점)로 F조 1위, 크로아티아가 1승 2무(승점 5점)로 F조 2위를 각각 기록하며 나란히 토너먼트에 돌입했고, 1승 1무 1패(승점 4점)에 그친 벨기에는 조별리그에서 탈락했다. 크로아티아와 모로코는 지난 11월23일 조별리그 F조 첫 경기를 치렀다. 경기 내용만 따지면 크로아티아가 우세했다. 볼 점유율에서 61%로 모로코(39%)를 압도했고, 슈팅도 더 많았다. 파울이 크로아티아는 11개에 그친 반면 모로코는 18개나 나왔고 선수 한 명은 경고도 받았다. 여러 모로 크로아티아의 ‘창’을 모로코의 ‘방패’가 막는 데 급급한 경기였다. 다만 크로아티아가 골 결정력 부족을 드러내며 득점에 실패해 시합은 0-0 무승부로 끝났다. ◆3·4위전, 선수들 부담 적어 골 많이 터지고 승부차기 없어 이번 3·4위전은 그때와는 많이 다를 것으로 보인다. 두 팀 모두 비록 결승 진출은 좌절되었으나 기대 이상의 성과를 거뒀다. 아프리카 국가 최초로 월드컵 4강의 신화를 쓴 모로코는 말할 것도 없고 크로아티아 역시 객관적 전력으로 볼 때 16강이나 8강 정도에 그칠 것이라던 예상을 깨고 2018년에 이어 2연속 4강 진출을 이뤘다. 양국 선수들 모두 마음의 부담을 덜고 홀가분한 상태에서 ‘유종의 미’를 거두고자 최선을 다할 것으로 보인다. 승부를 의식해 수비에 치중하는 전술 대신 화끈한 공격 축구를 선보인다면 의외로 많은 골이 나올 수도 있다. 실제로 1970년 이후 역대 월드컵 3·4위전을 보면 결승전보다 골이 쉽게 터졌다. 두 팀이 비겨 승부차기까지 간 적도 없다. 1982년 스페인 월드컵 3·4위전(폴란드 3-2 프랑스), 1986년 멕시코 월드컵 3·4위전(프랑스 4-2 벨기에), 1994년 미국 월드컵(스웨덴 4-0 불가리아), 2002년 한·일 월드컵 3·4위전(튀르키예 3-2 한국), 2006년 독일 월드컵 3·4위전(독일 3-1 포르투갈), 2010년 남아공 월드컵 3·4위전(독일 3-2 우루과이), 2014년 브라질 월드컵 3·4위전(네덜란드 3-0 브라질) 등이 대표적이다. 직전 2018년 러시아 월드컵 3·4위전의 경우도 골은 많이 나오지 않았으나 벨기에가 잉글랜드를 2-0으로 누르며 승부는 확실히 갈렸다. 이번 대회에서 모로코는 스페인과의 16강전에서 비긴 끝에 승부차기로 8강 진출을 확정지었다. 크로아티아의 경우 일본과의 16강전, 브라질과의 8강전을 모두 승부차기에서 이겨 ‘승부차기 최강자’의 면모를 과시했다. 이틀 앞으로 다가온 크로아티아 대 모로코 경기에서 ‘월드컵 3·4위전에 승부차기는 없다’는 전통이 계속 지켜질지 주목된다.

리오넬 메시(35·아르헨티나)의 4전 5기 대관식이냐, 킬리안 음바페(22·프랑스·이상 파리 생제르맹)의 2연속 왕관이냐. 아르헨티나와 프랑스가 19일 0시 카타르 도하의 루사일 스타디움에서 2022 카타르 월드컵 결승전을 치른다. 지난 10여 년간 최고의 선수로 추앙받아온 아르헨티나의 살아있는 전설 메시와 어린 나이에 특급 골잡이 반열에 오른 프랑스의 '새 황제' 음바페의 대결 구도가 주목받는 경기다. 메시는 2009년부터 2021년까지 발롱도르를 7차례나 수상했으며, 스페인 프리메라리가 10회, 프랑스 리그1 1회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4회, 코파 아메리카(2021년) 1회 등 수많은 우승컵을 들어 올렸다. 하지만 월드컵 무대에만 서면 메시는 작아졌다. 2006년 독일 대회를 시작으로 4차례 우승 도전이 모두 무위로 돌아갔다. 유일하게 결승에 올랐던 2014년 브라질 대회에서 준우승이 확정된 뒤 메시가 우승 트로피를 물끄러미 바라보던 사진은 그해 최고의 스포츠 사진으로 선정됐다. 메시는 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라고 공언했다. 결승전이 메시의 '라스트 댄스'인 셈이다. 음바페는 24세로 메시(35세)보다 11살이나 어리다. 수상, 우승 실적에서 아직 비할 바 못 되지만, 음바페는 메시가 못 한 월드컵 우승을 이미 20세에 경험했다. 2018년 러시아 대회에서 4골을 폭발하며 프랑스의 우승에 앞장섰고, 영플레이어상까지 거머쥐었다. 특히 아르헨티나를 상대로 치른 16강전은 음바페의 이름을 팬들에게 깊게 각인한 경기다. 전반 11분에 약 70m를 질풍처럼 돌파하다가 페널티킥을 얻어내 팀에 선제골을 안기더니 후반전 멀티골을 넣으며 프랑스의 4-3 승리에 앞장섰다. 당시 메시는 무득점에 그치며 4번째 월드컵 우승 도전을 허무하게 끝냈다. 이 경기는 지금까지 두 선수가 맞붙은 유일한 A매치로 남아있다. 메시와 음바페는 파리 생제르맹(PSG) 소속으로 함께 호흡을 맞추고 있어 서로를 너무도 잘 안다. 메시로서는 소속팀의 능력 있는 후배가 선수 인생 마지막 도전의 '최종 보스'로 나타난 셈이다. 2021년 메시가 PSG로 이적하면서 한솥밥을 먹게 된 이들은 프랑스 리그1과 UCL에서 도움을 주거니 받거니 하며 총 26골을 합작했다. 그전에 메시가 FC바르셀로나(스페인) 소속일 때 맞대결에서는 UCL에서 2번 맞붙어 음바페의 PSG가 1승 1무를 거뒀다. 이들 경기에서 음바페는 총 4골을, 메시는 2골을 넣었다. 이번 대회에서 음바페와 메시는 나란히 5골로 득점 공동 1위에 올라있어 둘 중 하나가 득점왕에게 주어지는 골든부트를 가져갈 전망이다. 최우수선수상인 골든볼도 각 팀에 기여도가 매우 높은 이들이 가져가게 될 가능성이 커 보인다. 다만, 우승국에서 골든볼 수상자가 나온 것은 1994년 미국 대회 브라질의 호마리우가 마지막이다. 프랑스가 이번 대회에서 우승하면 이탈리아(1934년, 1938년), 브라질(1958년, 1962년)에 이어 역대 세 번째로 월드컵 2연패를 이루는 나라가 된다. 아르헨티나는 '축구의 신' 디에고 마라도나가 맹활약했던 1986년 대회 이후 36년 만의 우승에 도전한다. 만약 아르헨티나가 우승한다면, 마라도나의 시대가 끝난 뒤 아르헨티나가 한 번도 가져보지 못한 월드컵 트로피를 메시가 가져다주는 셈이 된다. 아르헨티나와 프랑스의 통산 전적에서는 아르헨티나가 6승 3무 3패로 앞선다. 2000년대 이후만 따져봐도 아르헨티나가 2승 1패로 앞서지만, 가장 최근(러시아 월드컵 16강전)에는 아르헨티나가 졌다. 이번 대회 양 팀 전력을 비교하자면, 우열을 가리기가 매우 어려울 정도로 비등해 팽팽한 경기가 펼쳐질 것으로 보인다. 도박사들의 전망도 그렇다. 해외 주요 베팅업체들은 16일 오전 현재 하나같이 양 팀 우승에 같은 배당률을 책정해 뒀다. 다만, 메시가 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 불편감을 느끼는 점은 작지 않은 변수다. 영국 익스프레스 등 보도에 따르면 메시는 현지시간 15일 진행된 훈련에 빠졌다. 이 훈련에는 주전 선수 6명이 빠졌는데, 그중 한 명이 메시였다. 프랑스에도 악재가 있다. 주축 미드필더 아드리앵 라비오(유벤투스) 등 최소 3명의 선수가 고열 등 감기 증상을 보인다고 현지 매체들이 보도했다.