역사는 승자만을 기억하게 마련이지만 19일 카타르 루사일 스타디움에서 끝난 아르헨티나와 프랑스의 2022 카타르 월드컵 결승전은 패자의 이름도 영원히 기억될 경기였다. 후반 중반까지 아르헨티나의 일방적 승리로 끝날 것처럼 보였지만 프랑스의 선전으로 순식간에 분위기가 뒤집히며 92년 월드컵 역사에 길이 남을 명승부로 이어진 덕분이다. 이 대반격을 이끈 선수가 킬리안 음바페(24·파리 생제르맹)다. 이미 대회 이전부터 ‘차세대 축구황제’의 유력 후보로 거론됐던 그는 대회 내내 뛰어난 활약을 펼쳤고 결승에서도 자신의 위력을 유감없이 발휘했다. 프랑스가 0-2로 끌려가던 후반 35분 페널티킥 만회골로 반등의 발판을 마련한 음바페는 97초 만에 마르퀴스 튀람(25·묀헨글라트바흐)의 패스를 오른발 슈팅으로 연결해 승부를 원점으로 돌렸다. 이어 연장 후반 3분 아르헨티나가 다시 한 골을 달아나자 연장 후반 13분엔 페널티킥으로 해트트릭을 완성하며 다시 균형을 맞췄다. 1966년 대회 잉글랜드 제프 허스트 이후 월드컵 결승에서 나온 두 번째 해트트릭이다. 결승 이전까지 아르헨티나 에이스 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 나란히 5골을 기록 중이던 그는 같은 경기에서 두 골을 추가한 메시를 제치고 총 8골로 득점왕에도 등극했다. 결과적으로 음바페는 마지막 순간 웃지 못했다. 승부차기에서 프랑스가 아르헨티나에 무너진 탓이다. 음바페는 첫 번째 키커로 나서 골망을 흔들었지만 동료들이 아르헨티나 골키퍼 에밀리아노 마르티네스(30·애스턴 빌라)의 선방에 줄줄이 막혔다. 4년 전인 2018년 20세 나이로 러시아 월드컵에서 4골을 터뜨리며 우승을 맛봤던 음바페는 이번에는 자신이 중심이 돼 정상 등극을 노렸지만 꿈을 이루지 못했다. 그렇기에 경기 뒤 득점왕에게 주어지는 ‘골든부트’ 트로피를 받고도 단 한 번도 미소를 보이지 않으며 쓸쓸하게 시상식 단상의 월드컵 트로피 옆을 스쳐 지나갔다. 하지만, 이런 모습이 오히려 축구팬에게 강렬하게 다가왔다. 월드컵을 향한 그의 동기부여가 얼마나 강력한지 보여준 장면이기 때문. 동시에 음바페가 향후 월드컵에서 어떤 위업을 세울지 기대가 커지기 시작했다. 이미 이번 대회에서 범상치 않은 위업도 하나 달성했다. 24번째 생일(12월 20일)을 하루 앞둔 그는 만 24세가 되기 전 월드컵 통산 12골을 기록해 이 부문 최다 득점자로 이름을 올렸다. 종전 기록인 ‘축구황제’ 펠레의 기록인 7골에서 무려 5골을 경신했다. 이제는 각종 통산 기록을 노려볼 차례다. 프랑스 선수 월드컵 최다 득점자인 쥐스트 퐁텐(13골)과 격차는 단 한 골이다. 미로슬라프 클로제(독일)가 가지고 있는 월드컵 역대 통산 최다 득점 기록인 16골과 격차도 4골에 불과하다. 현재와 같은 득점력만 보여준다면 4년 뒤 북중미에서 열리는 다음 월드컵에서 충분히 모든 기록을 갈아치울 수 있다. 여기에 최근 축구계 추세처럼 30대 중반까지 선수 생활을 이어가며 더 많은 월드컵에 나설 경우 믿을 수 없는 대기록을 세우는 것도 가능하다. 이렇게 ‘차세대 축구황제’로 향하는 탄탄대로가 깔려있기에 월드컵 결승 패배로 풀죽은 음바페의 얼굴에서 팬들은 희망을 보고 있다.

세계 최고 선수로 평가받는 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)는 그동안 월드컵과 인연을 맺지 못했다. 메시와 함께 유기적인 경기력을 보여줄 선수가 부족했기 때문이다. 개개인 능력이 뛰어난 아르헨티나라고 하더라도 서로 손발이 맞지 않으니 월드컵에선 늘 아쉬울 수밖에 없었다. 하지만 2022 카타르 월드컵에서는 달랐다. ‘축구의 신’ 메시가 뛰는 마지막 월드컵을 위해 똘똘 뭉쳤다. 앙헬 디마리아(34·유벤투스)는 메시와 찰떡 호흡을 자랑했고, 엔소 페르난데스(21·벤피카)는 중원을 책임지며 공격의 실타래를 풀어갔다. 메시는 특히 디마리아와 함께 메이저대회 무관의 서러움을 털어내기도 했다. 지난해 7월 열린 코파 아메리카 브라질과 결승에서 디마리아는 결승골을 넣어 아르헨티나 1-0 승리를 이끌었다. 이로써 아르헨티나는 1993년 이후 28년 만에 대회 우승을 차지했고, 메시는 마침내 코파아메리카 우승컵을 손에 쥘 수 있었다. 메시의 5번째 월드컵에서도 디마리아는 축구의 신에게 우승컵을 안겨줬다. 디마리아는 경기 초반부터 프랑스 좌측을 흔들더니 페널티킥을 유도했다. 이후에도 폭풍 같은 질주로 두 번째 골까지 성공시켰다. 대회 내내 아르헨티나 중원을 책임졌던 페르난데스도 메시 조력자 역할을 톡톡히 했다. 특히 페르난데스는 조별리그 멕시코와 경기에서 메시 어시스트를 받아 A매치 첫 득점까지 올리며 아르헨티나의 16강 진출에 큰 공을 세웠다. 페르난데스는 우상인 메시와 함께 월드컵을 들어 올렸고, 이번 대회 영플레이어상까지 받았다. 골키퍼 에밀리아노 마르티네스(30·애스턴빌라) 활약도 빼놓을 수 없다. 마르티네스 역시 메시와 함께 코파 아메리카에 이어 월드컵 우승을 차지한 멤버다. 마르티네스는 코파 아메리카가 끝나고 “나보다 메시를 위해 우승하길 바랐다”며 팀을 위해 희생해 왔다. 마르티네스는 이번 결승전 승부차기에서도 프랑스 2번 키커 킹슬레 코망(26·바이에른 뮌헨)의 슛을 막아내며 분위기를 장악했다. 마르티네스는 대회 최고 수문장에게 주는 골든글러브를 수상했다.

신은 너무도 짓궂었다. 인간들이 ‘축구의 신’이라 칭송하는 한 선수의 전설을 쉽게 이뤄줄 수 없다는 듯 끝없이 요동 친 경기를 만들었다. 후반 20여분까지 전 세계 축구팬은 아르헨티나의 우승을 믿어 의심치 않았지만 마치 거짓말처럼 2-0이었던 경기가 2-2 동점이 되고 연장에 돌입했다. 연장에서도 한 골씩을 더 주고받은 끝에 마침내 승부차기까지 이어졌다. 19일 카타르 루사일 스타디움에서 아르헨티나와 프랑스가 만든 2022 카타르 월드컵 결승전 ‘드라마’의 내용이다. 결국, 이 끝을 알 수 없었던 드라마는 수많은 팬이 기대하던 결말로 끝났다. 리오넬 메시(35·파리 생제르맹·사진)가 자신에게 꼭 필요한 마지막 단 하나의 영광을 손에 쥐며 축구 역사를 새로 썼다. 손에 땀을 쥐는 승부에서 가장 빛났던 선수는 단연 메시다. 리오넬 스칼로니 감독은 이날 그동안 벤치를 지켜왔던 앙헬 디마리아(34·유벤투스)를 측면 공격수로 선발 출장시켜 공격 첨병을 맡기는 ‘필살기’를 펼쳤고, 메시는 이 같은 아르헨티나 공격 작업을 진두지휘했다. 이 맞춤전술은 완벽하게 들어맞아 후반 중반까지 프랑스가 단 한 번의 슈팅도 시도하지 못할 만큼 경기를 완벽하게 지배했다. 다만, 후반 19분 아르헨티나가 맹활약 중인 디마리아를 빼고 마르쿠스 아쿠냐(31·세비야)를 투입하면서 경기 흐름이 순식간에 바뀌어 동점이 됐다. 아르헨티나 대표팀 모든 선수들이 당황할 만한 분위기 속에서 메시는 특유의 침착한 운영으로 경기를 연장까지 몰고갔고, 연장 후반 3분 3-2로 달아나는 극적인 골까지 만들어냈다. 프랑스가 후반 막판 페널티킥으로 다시 동점을 만든 탓에 이 득점이 결승골이 되지는 못했지만 메시는 역대급 명승부의 주인공 역할을 충분히 해냈다. 이로써 100여년 이상 축구 역사에서 가장 의미 있는 순간이 완성됐다. 마침내 메시가 역대 최고 선수(GOAT, Greatest Of All Time)로 축구사에 영원히 이름을 남길 수 있게 된 것. 그는 2004년 프로로 데뷔해 유럽축구연맹 챔피언스리그 우승, 리그 우승, 올림픽 금메달 등 생각할 수 있는 거의 모든 영광을 손에 쥐었다. 한 시즌 최고 선수에게 주어지는 ‘발롱도르’도 무려 7회나 수상했다. 다만, 아르헨티나 대표팀 일원으로 메이저대회 우승트로피를 들지 못하며 ‘GOAT’로 인정받는 마지막 조각을 채우지 못했다. 2014년 브라질 월드컵에서 준우승에 그쳤고, 남미 최강자전인 코파 아메리카에서는 2004년 이후 4번이나 결승에서 무너졌다. 마치 신이 메시의 ‘GOAT’ 등극을 방해하는 듯했다. 그러나, 2021년 브라질에서 열린 코파 아메리카에서 숙명의 라이벌 브라질을 꺾고 생애 첫 메이저 국가대항전 트로피를 들어올리더니 이번 월드컵을 통해 마침내 단 하나 부족했던 월드컵 트로피까지 거머쥐었다. 21세기 세계 축구계의 해묵은 논쟁이었던 ‘메시와 크리스티아누 호날두(37) 중 누가 최고인가’에 대한 해답도 자연스럽게 결정됐다. 두 선수 모두 가지지 못했던 유일한 타이틀인 월드컵 우승을 메시가 해낸 덕분이다. 이번 대회가 사실상 메시와 호날두의 ‘라스트 댄스’라는 점을 감안할 때 향후 21세기 초반 축구는 ‘메시가 지배하고, 호날두가 추격했던 시대’로 기억될 듯싶다. 메시는 이제 축구 역사 최고 스타인 펠레, 디에고 마라도나와 같은 반열 스타로 인정받게 됐다. 펠레도 19일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “메시의 우승은 그의 축구 인생에 걸맞은 결과”라면서 “(세상을 떠난) 마라도나도 미소 짓고 있을 것”이라고 인정했다.

아르헨티나가 더는 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)를 위해 울지 않았다. 대신 메시의 ‘라스트 댄스’를 완벽하게 마무리 지었다. 아르헨티나는 19일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스와 연장까지 3-3으로 비긴 뒤 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 감격의 우승을 차지했다. 자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회에서 우승했던 아르헨티나는 36년 만에 세 번째 정상에 올랐다. 남미 국가가 우승한 것은 2002년 한·일 월드컵의 브라질 이후 20년 만이다. 무엇보다 ‘축구의 신’으로 불렸지만 앞서 4번의 월드컵 출전에도 정상에 오르지 못했던 메시는 이날 결승에서 두 골로 맹활약하며 5번째 도전 만에 마침내 ‘월드컵 우승’ 경력을 더했다. 이번 대회 7골 3도움을 올린 메시는 대회 최우수선수인 골든볼을 품에 안았다. 준우승한 2014년 대회 이후 개인 통산 두 번째 수상이다. 반면 이탈리아(1934년과 1938년)와 브라질(1958년과 1962년)에 이어 역대 세 번째로 월드컵 2연패를 노렸던 프랑스는 결승에서 해트트릭 포함 이번 대회 8골로 득점왕에 오른 킬리안 음바페(24·파리 생제르맹)를 앞세워 후반 0-2 상황에서 2-2를 만드는 등 분전했지만 마지막에 웃지 못했다. 승부차기에서 아르헨티나의 모든 키커가 성공한 반면 프랑스는 두 번째와 세 번째 주자가 실패하고 말았다. 승부차기 영웅으로 떠오른 아르헨티나 골키퍼 에밀리아노 마르티네스(30·애스턴 빌라)는 대회 최우수 골키퍼의 영예를 안았고, 가장 인상적인 활약을 보인 21세 이하 선수에게 주는 영플레이어상도 아르헨티나의 엔소 페르난데스(21·벤피카)에게 돌아갔다.

2022 카타르 월드컵에서 우승한 아르헨티나가 500억원이 넘는 막대한 상금도 받는다. 아르헨티나는 국제축구연맹(FIFA)로 부터 우승 상금 4200만달러(약 549억원)를 받게 된다. 이는 2018년 러시아 월드컵 우승 상금 3800만달러보다 400만달러가 늘어난 역대 최대 규모다. 아르헨티나가 1986년 멕시코 대회 당시 받은 우승 상금은 280만 달러였다. 36년 사이에 15배가 오른 셈이다. 월드컵 우승 상금은 2002년 한일 월드컵 때만 해도 800만달러였는데 2006년 독일 대회에서 2000만달러로 껑충 뛰었고, 2010년 남아프리카공화국 대회에서 3000만달러 시대를 열었다. 카타르 월드컵에서 준우승한 프랑스는 3000만달러(약 392억원) 정도를 챙겨가게 됐다. 조별리그에서 탈락한 16개 나라도 900만달러씩을 받아 가고, 16강에서 탈락한 한국 등 8개 나라는 1400만달러를 받는다. 조별리그 탈락한 나라들이 2002년 한일월드컵 우승 브라질보다 많은 상금을 받는다. 8강에서 패한 4개국에는 1700만 달러씩 돌아간다. 4위 모로코가 2500만 달러, 3위 크로아티아는 2700만 달러를 받았다.

2022 카타르 월드컵이 역대 최다골이 터진 대회가 됐다. 이번 대회는 총 172골이 터져 1998년 프랑스 대회와 2014년 브라질 대회의 171골을 앞지른 월드컵 한 대회 최다 골 신기록을 작성했다. 아르헨티나와 프랑스의 결승전이 3-3으로 6골이나 터진 덕분에 새로운 기록이 탄생할 수 있었다. 월드컵 결승전에선 2018 러시아 대회(프랑스 4-2 크로아티아)에 이어 2회 연속 '6골 공방전'이 펼쳐졌다. 팀별 득점을 보면 준우승한 프랑스가 득점왕 킬리안 음바페(8골)를 앞세워 총 16골로 참가국 중 최다를 기록했고, 우승팀 아르헨티나는 골든볼 수상자 리오넬 메시의 7골을 포함해 총 15골로 뒤를 이었다. 경기당 평균으로 계산하면 이번 대회에선 약 2.68골이 나왔다. 이 부문에선 1954년 스위스 대회의 5.38골이 역대 최다 기록으로 남아 있다.

카타르 월드컵 대미를 장식한 아르헨티나 대 프랑스의 결승전을 경기장에서 직접 관전한 프랑스 대통령은 세계 언론의 ‘주목’을 한몸에 받았지만 정작 ‘실속’은 안방에서 TV 중계로 경기를 지켜본 아르헨티나 대통령이 챙겼다. 세계 각국의 정상들은 시합이 끝난 뒤 일제히 아르헨티나 대통령에게 축하 메시지를 보냈다. 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령은 한국시간으로 19일 오전 열린 결승전을 관저에서 가족과 함께 TV로 시청했다. 국제축구연맹(FIFA)이 그에게 초청장을 보냈으나 정중히 거절했다. 지난 10월 물가상승률이 무려 88%에 달했을 만큼 심각한 경제난에 시달리는 아르헨티나의 현실을 감안할 때 대통령의 ‘외유’는 부적절하다고 봤기 때문이다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “카타르에 가지 않고 대다수 국민과 마찬가지로 TV로 결승전 중계를 지켜보며 우리 대표팀을 응원하겠다”고 선언했다. 이는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 태도와는 여러 모로 대조적이었다. 마크롱 대통령은 “나는 우리 대표팀 바로 곁에 있을 것”이라며 결승전이 열린 카타르 도하 루사일 스타디움으로 날아갔다. 불과 며칠 전 모로코와의 준결승전 당시에도 마크롱 대통령은 프랑스를 비우고 카타르 축구장에 있었다. 이날 연장까지 가는 접전을 벌이고도 프랑스와 3-3으로 비긴 아르헨티나는 승부차기 끝에 4-2로 프랑스를 제압하고 우승컵을 들어올렸다. 1987년생으로 올해 35세인 리오넬 메시가 은퇴 전에 제대로 ‘라스트 댄스’를 춘 셈이다. 그 직후 페르난데스 대통령은 SNS 글을 통해 “선수단과 스태프에 감사드린다”며 “우리나라(아르헨티나)에는 위대한 사람과 위대한 미래가 있다”고 기쁨을 표시했다. 시상식이 마무리된 뒤 다시 SNS에 올린 글에서 그는 “우리는 세계 챔피언이다. 더 이상 할 말이 없다”고 덧붙였다. 그때까지 숨죽이고 경기를 지켜본 외국 정상들도 일제히 축하의 뜻을 전했다. 일찌감치 “체 게바라와 디에고 마라도나의 조국 아르헨티나를 응원할 것”이라고 밝힌 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 SNS을 통해 “마치 신(神)이 내린 명령을 이행한 것 같다”라는 말로 아르헨티나 우승이 필연적임을 강조했다. FIFA 세계 랭킹 1위이자 이번 대회 강력한 우승 후보였던 브라질의 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령 당선인은 “이웃나라 아르헨티나의 우승이 기쁘다”며 “메시는 마땅히 그런 영광을 누릴 자격이 있다”고 말했다. 룰라 당선인은 시합 전에는 “아르헨티나와 프랑스 모두 행운을 빈다”는 말로 점잖게 중립(?)을 지켰다. 나렌드라 모디 인도 총리는 SNS 글에서 이번 결승전을 “축구 역사상 가장 스릴 넘치는 경기로 기억될 것”이라고 극찬했다. 이어 “메시를 응원하는 수백만명의 인도 축구팬과 더불어 아르헨티나가 챔피언이 된 것을 축하한다”고 덧붙였다. 마크롱 대통령도 경기 직후 “아르헨티나의 승리를 축하한다”며 프랑스 대표팀의 패배를 쿨하게 받아들였다. 그는 승부차기에서 져 실의에 빠진 킬리안 음바페, 올리비에 지루 등 프랑스 선수들과 만나 “레블뢰(Les Bleus: 프랑스 대표팀 애칭)는 이번 월드컵을 통해 우리 모두를 꿈꾸게 만들었다. 세계 축구팬들이 프랑스 대표팀의 플레이에 감동했다”며 그들을 격려했다.

현시대 축구의 유일신 리오넬 메시가 하늘로 돌아간 신 디에고 마라도나에게 2022년 카타르 월드컵 우승컵을 바쳤다. 메시보다 먼저 축구의 신으로 불린 마라도나는 2020년 11월25일 60세의 나이에 심장마비로 세상을 떠났다. 마라도나의 2주기를 사흘 앞둔 지난달 22일 조별리그를 시작으로 36년만에 월드컵 우승컵으로 향하는 일정을 시작했던 아르헨티나 국가대표팀은 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 프랑스를 꺾고 우승을 차지했다. 이날 아르헨티나 응원단은 마라도나의 얼굴이 그려진 현수막을 들고 승부차기까지 약 3시간 이어진 승부를 지켜봤다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 FIFA 랭킹 3위 아르헨티나는 결승전에서 FIFA 랭킹 4위 프랑스와 전·후반전 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 맞선 뒤 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 우승컵을 들어올렸다. 자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회에서 월드컵 우승했던 아르헨티나는 36년 만에 트로피를 추가하는 기쁨을 누렸다. ◆메시 드디어 월드컵까지 ‘화룡점정’ 2005년부터 아르헨티나 국가대표로 활약하며 2014 브라질 대회 준우승이 월드컵에서 최고 성적이었던 메시는 마침내 커리어에 ‘월드컵 우승’ 경력을 더 하게 됐다. 메시는 조별리그, 본선 모든 경기에서 단 1초도 쉬지 않고 풀타임 출장했다. 이번 월드컵에서 나이를 잊은 최고의 활약을 하며 조국의 우승을 견인했던 메시는 어느누구도 의심할 여지 없이 골든볼(최우수 선수)로 선정됐다. 메시는 이제 발롱도르와 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그, 월드컵을 모두 품에 안는 통산 9번째 선수가 됐다. 메시 이전에 월드컵, 발롱도르, UCL을 휩쓸었던 선수는 1968년 보비 찰턴(잉글랜드)을 시작으로 1974년 프란츠 베켄바워와 게르트 뮐러(이상 독일), 1985년 파올로 로시(이탈리아), 2002년 지네딘 지단(프랑스), 2003년 히바우두, 2006년 호나우지뉴, 2007년 카카(이상 브라질)가 있다. 메시는 여기에 올림픽 금메달까지 가진 유일한 선수다. 메시는 2008년 베이징 올림픽에 아르헨티나 국가대표로 출전해 금메달을 획득한바 있다. 메시는 스페인 프로축구 FC바르셀로나에서 뛰던 2006년과 2009년, 2011년, 2015년에 UCL 정상에 올랐고, 세계 최고 권위를 자랑하는 축구 시상인 발롱도르도 2009년∼2012년, 2015년, 2019년, 2021년 등 7차례나 수상했다. ◆차세대 신 후보 음바페, 결승서 해트트릭 ‘디펜딩 챔피언’ 프랑스는 결국 왕좌를 지키지 못했다. 2018년 러시아 대회에서 우승을 차지했던 프랑스는 월드컵 2연패를 노렸으나, 마지막 문턱에 걸려 넘어지며 아르헨티나에 우승을 내줬다. 앞서 월드컵을 2연속 우승한 국가는 1934년과 1938년의 이탈리아, 1958년과 1962년의 브라질 뿐이다. 프랑스가 월드컵 우승 트로피를 들어 올린 건 1998년 자국에서 열린 대회와 2018년 러시아 대회, 총 두 차례다. 프랑스는 졌지만, 22살의 에이스 킬리안 음바페는 자신이 왜 슈퍼스타인지 입증했다. 이번 결승전은 전·후반과 연장전을 거치며 아르헨티나가 앞서가면, 프랑스가 따라가는 흐름으로 진행돼 마치 메시의 시대와 킬리언 음바페의 시대가 경기 중에 오버랩되는 것만 같았다. 음바페는 후반 두 골, 연장 후반에 한 골로 해트트릭을 완성해 경기를 승부차기까지 끌고 갔으나 끝내 고개를 숙였다. 폭발적인 스피드를 자랑한 음바페는 8골로 이번 대회 최다 득점자가 됐고, 36세의 지루는 4골을 넣어 프랑스 역대 A매치 최다 골(53골) 기록을 새로 썼다. 이들을 앞세운 프랑스는 D조 1위(2승 1패)로 조별리그를 통과한 뒤, 16강에서 폴란드(3-1 승), 8강에서 잉글랜드(2-1 승)를 차례로 꺾으며 순항했다. 준결승에선 이번 월드컵에서 최고의 돌풍을 일으킨 모로코를 2-0으로 제압했다. 그러나 결승전에선 메시의 ‘라스트 댄스’를 위해 똘똘 뭉친 아르헨티나의 의지 앞에 무릎을 꿇었다.

결국 리오넬 메시는 ‘GOAT’(역대 최고의 선수·The Greatest Of All Time)였다. 아르헨티나는 36년 만에 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 정상에 오르면서 메시의 ‘라스트 댄스’를 월드컵 우승으로 장식했다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스와 전·후반전 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 접전을 벌인 뒤 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 우승을 차지했다. 자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회에서 월드컵 우승했던 아르헨티나는 36년 만에 트로피를 추가하는 기쁨을 누렸다. 월드컵에선 2002년 한일 대회의 브라질 이후 4개 대회에서 유럽(2006년 이탈리아, 2010년 스페인, 2014년 독일, 2018년 프랑스)이 패권을 지켜오다 20년 만에 남미 팀이 우승했다. 2005년부터 아르헨티나 국가대표로 활약하며 2014 브라질 대회 준우승이 월드컵에서 최고 성적이었던 메시는 마침내 커리어에 ‘월드컵 우승’ 경력을 더 하게 됐다. 반면 1934년과 1938년의 이탈리아, 1958년과 1962년의 브라질에 이어 역대 세 번째로 월드컵 ‘2회 연속 우승’의 주인공을 꿈꾼 2018년 러시아 대회 우승팀 프랑스는 마지막 한 경기를 넘지 못한 채 준우승에 만족해야 했다.

아르헨티나가 2022 카타르 월드컵 결승 전반전에서 프랑스를 2-0으로 앞서며 우승에 한 발 다가섰다. 아르헨티나는 19일 오전 0시(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와의 결승전에서 리오넬 메시, 앙헬 디 마리아의 연속골을 기록하며 2-0으로 전반전을 마쳤다. 이날 아르헨티나는 경기 초반부터 프랑스를 몰아붙였다. 전반 21분 아르헨티나의 디 마리아가 페널티킥을 얻어냈고, 전반 23분 메시가 왼발로 오른쪽 골문 하단에 공을 꽂아 넣으며 침착하게 득점에 성공했다. 이로써 메시는 월드컵 역사상 최초로 조별리그, 16강전, 8강전, 준결승, 결승전에서 모두 득점한 선수가 됐다. 더불어 이번 대회 6호골을 기록하며 킬리언 음바페(5골)를 제치고 득점 부문 단독 1위에 올라섰다. 이후 아르헨티나는 전반 36분에 골을 추가했다. 역습 상황에서 알렉시스 맥 앨리스터가 오른쪽 측면에서 내준 공을 디 마리아가 득점으로 연결하면서 2-0을 만들었다. 아르헨티나와 프랑스는 모두 이번 결승전을 통해 통산 세 번째 월드컵 우승에 도전한다. 2014년 브라질 월드컵 이후 8년 만의 결승 무대에 오르는 아르헨티나는 36년 만에 월드컵 정상 탈환을 노린다. 프랑스는 2개 대회 연속 결승에 진출한 ‘디펜딩 챔피언’이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 아르헨티나(3위)가 프랑스(4위)보다 한 계단 높고, 역대 전적에서도 6승 3무 3패로 앞서 있다. 다만 가장 최근 경기인 2018년 러시아 월드컵 16강전에선 프랑스가 아르헨티나를 4-3으로 이겼다.