시작부터 이변이 이어지던 2022 카타르 월드컵이 조별리그 막바지로 접어들면서 대혼전에 빠졌다. 많은 조에서 절대 강자가 없는 가운데 3개국 또는 4개 나라 전체가 조별예선 최종전 결과에 따라 16강 진출 여부가 가려지는 흥미로운 상황이 이어지고 있다. 28일(한국시간) 현재 D조의 프랑스만이 16강행을 확정 지었고 A조 카타르와 F조 캐나다 탈락만이 확정됐을 뿐 나머지 국가는 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이다. 혼전의 시작은 ‘언더독’의 반란이었다. C조 1차전에서 사우디아라비아가 아르헨티나를 꺾고, E조 1차전에서는 일본이 독일을 잡는 대이변이 펼쳐지면서 16강 예측은 대혼란에 빠졌다. 공교롭게도 반란의 주역들인 사우디아라비아와 일본이 조별예선 2차전에서 각각 폴란드와 코스타리카에 패하며 기세를 이어가지 못했다. 그래서 C조와 E조는 대혼란에 빠졌다. C조에서는 폴란드(1승1무) 아르헨티나, 사우디아라비아(이상 1승1패) 멕시코(1무1패)까지 4개 팀이 최종전 결과에 따라 운명이 갈린다. 이런 상황은 스페인(1승1무), 일본, 코스타리카(이상 1승1패), 독일(1무1패)이 경쟁하고 있는 E조도 마찬가지다. 선두 스페인부터 4위 독일까지 안심은 금물이다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 활동하는 앤서니 테일러(44·잉글랜드) 심판을 한국 축구 팬들은 두고두고 잊지 못할 듯하다. 앤서니 심판은 28일 오후(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 한국과 가나의 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전에서 주심을 맡았다. 이날 경기에서는 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀이 가나에 2-3으로 졌다. 전반 24분 모하메드 살리수(사우샘프턴)와 34분 모하메드 쿠두스(아약스)에게 잇달아 실점해 0-2로 끌려간 한국은 후반 13분과 16분 조규성(전북)이 거푸 헤딩골을 터트려 승부를 원점으로 돌렸다. 하지만 후반 23분 쿠두스에게 결승골을 얻어맞고 결국 무릎을 꿇었다. 이날 패배로 1무 1패가 된 한국은 16강 진출에 빨간불이 켜졌다. 게다가 오는 12월 3일 오전 0시 포르투갈과 치를 조별리그 3차전에는 벤투 감독이 벤치에 앉지 못한다. 벤투 감독은 후반 추가시간만 10분이 주어진 이날 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 테일러 심판으로부터 레드카드를 받았다. 우리나라가 한 골 차를 만회하기 위채 총공세를 펼치던 중 코너킥을 얻었는데 테일러 주심이 바로 종료 휘슬을 불어 경기를 끝내버리자 벤투 감독이 발끈했다. 테일러 심판은 자신에게 달려와 강하게 항의하는 벤투 감독에게 레드카드를 꺼내 보였다. 벤투 감독은 한국 대표팀 사령탑으로 '월드컵 1호 퇴장' 감독이 됐다. 이로 인해 벤투 감독은 이날 경기 후 공식 기자회견에 참석하지 못했다. 포르투갈과 3차전에는 아예 벤치를 지킬 수 없다. 2010년부터 EPL에서 활동한 테일러는 현재 리그를 대표하는 심판 중 한 명으로 꼽힌다. 국제 심판으로는 2013년부터 그라운드를 누비고 있다. 지난해 6월 열린 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020) 조별리그 핀란드-덴마크 경기에서는 덴마크의 크리스티안 에릭센(맨체스터 유나이티드)이 의식을 잃고 쓰러진 뒤 신속한 대처로 에릭센에 대한 처치가 원활히 이뤄질 수 있도록 했다는 평가를 받기도 했다. EPL에서 활동하는 만큼 한국 대표팀의 주장 손흥민(토트넘)이 뛴 경기도 여러 번 맡았다. 그는 손흥민을 퇴장시킨 적도 있다. 2019년 12월 첼시와의 2019-2020시즌 18라운드 경기에서 손흥민은 상대 수비수 안토니오 뤼디거와의 경합 이후 발을 들어 올린 장면으로 비디오 판독(VAR) 끝에 바로 레드카드를 받았다. 3경기 출전 정지 징계가 내려지자 토트넘이 반발해 항소했으나 잉글랜드축구협회가 기각하면서 그대로 확정된 바 있다. 테일러 심판과 한국 축구의 악연이 카타르에서 하나 늘었다.

한국 축구 국가대표 '에이스' 손흥민(30·토트넘)이 가나전 패배에 "죄송한 마음"이라고 고개를 숙였다. 한국은 28일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조 조별리그 2차전 가나와 경기에서 2-3으로 졌다. 1무 1패가 된 한국은 12월 3일 포르투갈과 조별리그 최종전에서 반드시 이겨야 16강 진출을 바라볼 수 있는 상황에 내몰렸다. 손흥민은 경기가 끝난 뒤 "뭐라고 말씀드려야 될지 모르겠다"며 "선수들이 고생 많이 했는데, 결과가 이렇게밖에 안 나와 미안하고, 응원해주신 팬 분들께 죄송한 마음이 가득하다"고 소감을 밝혔다. 이날도 안면 보호 마스크를 쓰고 출전한 그는 "저 개인적으로도 잘하고, 선수들을 잘 이끌어야 했는데 그러지 못해 마음이 아프다"며 "동료 선수들에게 더 많은 것을 바랄 수는 없고, 지금처럼만 잘해주면 팀의 주장으로서 정말 고마울 것 같다"고 말했다. 이달 초 안와 골절로 인한 수술을 받은 손흥민은 아직 부상이 다 낫지 않았는데도 이날 헤딩슛을 시도하는 등 몸을 아끼지 않는 모습을 보였다. 그는 포르투갈과 최종전을 앞두고 "선수들도 (16강 진출에 대한) 가능성을 보고 잘 준비할 것으로 생각한다"며 "저도 선수들과 함께 준비를 잘해보겠다"고 다짐했다. 이날 가나를 상대로 2골을 넣은 조규성(전북)에 대해서는 "좋은 결정력으로 두 골을 넣고 동점까지 만들었는데, 승리를 못 챙겨줘서 팀원으로서 미안하다"며 "(조)규성이가 좋은 선수인 것은 K리그에서 증명했던 부분"이라고 칭찬했다. 손흥민은 이어 "(조)규성이가 잘한 모습은 뿌듯하지만, 지금은 경기 결과가 아쉽다는 생각밖에 들지 않는다"고 덧붙였다. 이날 경기가 끝난 뒤 파울루 벤투 감독이 레드카드를 받아 마지막 경기 벤치에 앉을 수 없게 된 상황을 두고 손흥민은 "팀으로서 좋은 상황은 아니다"라며 "감독님이 요구하는 것들을 더 잘 이행하기 위해 새겨들으려고 노력하고, 며칠 안 남은 기간에 준비를 더 잘해야 한다"고 스스로 마음을 다잡았다.

파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독은 28일 가나전에 대해 “이기기에 충분히 좋은 경기였다”며 “비기기만 했어도 비교적 공정한 결과였을 것”이라고 판정에 아쉬움을 드러냈다. 이날 주심에 강력하게 항의하다 레드카드를 받은 벤투 감독은 포르투갈과의 3차전에서 아예 벤치를 지킬 수 없게 됐다. ‘벤투호’ 한국 대표팀은 28일(현지시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조 조별리그 2차전 가나전에서 2-3으로 패했다. 벤투 감독은 경기가 끝난 뒤 주심 앤서니 테일러(잉글랜드)에게 강력히 항의하다 끝내 레드카드를 받았다. 한국이 1골 뒤진 상황에서 코너킥을 얻자마자 주심이 경기를 끝낸 데 대해 강하게 따졌다. 레드카드로 인해 벤투 감독은 12월 3일로 예정된 포르투갈과 조별리그 3차전에서 아예 벤치를 지킬 수 없게 됐다. 무전 등으로 팀과 연락하는 것도 허용되지 않으며, 하프타임 라커룸에도 출입하지 못한다. 벤투 감독은 이날 경기 후 공식 기자회견에도 참석하지 못했다. 기자회견에는 세르지우 수석 코치가 대신 나왔다. 벤투 감독은 포르투갈과 경기 전날 공식 기자회견에 동석하는 것은 허용된다. 벤투 감독은 이날 경기 후 방송 인터뷰를 통해 “경기 결과에는 불만이지만 내용에는 만족한다”고 밝혔다. 그는 “우리가 오늘 좋은 경기를 했다”며 “(내용상으로) 이기기에 충분히 좋은 경기였다”고 평했다. 이어 “비기기만 했어도 비교적 공정한 결과였을 것”이라며 “물론 우리가 어리석은 수비 실수가 나오면서 실점했는데 결과를 바꿀 기회도 있었다”고 아쉬움을 드러냈다. 그는 “후반 동점까지 만들고, 수비 실수로 세 번째 골을 내줬어도 내 의견으로는 공정한 결과로 보기 어렵다”며 “결과는 만족스럽지 않지만, 내용은 괜찮았고 선수들이 자랑스럽다”고 말했다. 그는 포르투갈과 3차전에 대해 “가장 좋은 결과를 내기 위해 준비하겠다”며 “어려운 그룹에서 쉽지 않은 상황이 됐지만 끝까지 노력하겠다”고 강조했다.

한국 축구 대표팀의 막내 이강인(21·마요르카)이 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선에서 자신의 첫 공격 포인트를 작성했지만 "매우 아쉽다"고 소감을 밝혔다. 한국은 28일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 FIFA 카타르 월드컵 H조 조별리그 2차전 가나와 경기에서 2-3으로 졌다. 이강인은 0-2로 뒤진 후반 12분 교체로 투입돼 후반 13분 조규성(전북)의 만회 골을 어시스트하는 등 반짝이는 활약으로 한때 2-2 동점까지 만드는 데 앞장섰다. 24일 우루과이와 1차전에도 교체로 나와 여러 차례 날카로운 장면을 연출하며 합격점을 받은 이강인은 두 경기 연속 제 몫을 해냈다. 그러나 이강인은 이날 경기 후 방송 인터뷰에서 "선수는 결과로 얘기하는 거라 매우 아쉬운 것 같다"며 "마지막 경기가 남았으니 최선을 다해 준비하겠다"고 말했다. 1무 1패가 된 한국은 한국시간 12월 3일 0시 같은 장소에서 포르투갈과 조별리그 최종전을 치른다. 반드시 이겨야만 16강 진출의 희망을 품을 수 있다. 이강인은 "투입될 때 파울루 벤투 감독님께서 항상 공격적인 플레이, 골에 가까운 플레이를 요구하신다"며 "제가 들어가서 반전이 있었지만 결과가 매우 아쉽고, 다음 경기 좋은 결과를 위해 노력하겠다"고 다짐했다. 월드컵 국가대표 최종 명단 발표 이전까지 파울루 벤투 감독이 중용하지 않았던 이강인은 '선발로 나오고 싶은 마음이 없느냐'는 물음에 "그 부분은 감독님이 결정하시는 것"이라며 "저는 감독님 결정을 100% 신뢰하고, 기회가 되면 팀에 최대한 도움이 되도록 노력하겠다"고 답했다. 이강인은 2-3으로 끌려가던 후반에 한 차례 위협적인 중거리 프리킥을 시도했다. 이강인은 "결과로 골이 들어가야 하는 것이기 때문에 아쉬웠다"며 "앞으로 더 많은 훈련으로 팀에 도움이 되겠다"고 그때 상황을 돌아봤다. 그는 "개인적인 것보다 팀이 중요하기 때문에 다시 기회가 온다면 팀에 도움이 돼서 승리하도록 많이 노력할 것"이라며 "저뿐 아니라 다른 선수, 코칭스태프 모두 다 똑같이 최선을 다해 준비하겠다"고 팬들의 응원을 당부했다. 벤투 감독이 이날 경기 후 레드카드를 받아 12월 3일 포르투갈전 벤치를 지키지 못하게 된 것을 두고는 "당연히 저희에게는 안 좋은 상황"이라며 "그래도 감독님이 어디 계시든, 함께 하시는 것을 선수들이 다 알고 있기 때문에 최선을 다해 마지막 경기를 준비하겠다"고 각오를 다졌다.

파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독이 가나전을 마친 뒤 "경기 결과에는 불만이지만 내용에는 만족한다. 선수들이 자랑스럽다"고 소감을 밝혔다. 벤투 감독이 지휘한 한국은 28일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조 조별리그 2차전 가나와 경기에서 2-3으로 졌다. 특히 벤투 감독은 경기가 끝난 뒤 주심 앤서니 테일러(잉글랜드)에게 강력히 항의하다 레드카드를 받았다. 1골 뒤진 우리나라가 코너킥을 얻은 상황에서 주심이 곧바로 경기를 끝내자 이를 받아들이지 못했다. 이로 인해 벤투 감독은 이날 경기 후 공식 기자회견에 참석하지 못했고, 12월 3일로 예정된 포르투갈과 3차전에는 아예 벤치를 지킬 수 없게 됐다. 이날 경기 후 공식 기자회견에는 세르지우 수석 코치가 대신 나왔고, 포르투갈전에 벤투 감독은 무전 등으로도 팀과 연락하지 못하며 하프타임 라커룸에도 출입하지 못한다. 다만 포르투갈과 경기 전날 공식 기자회견에는 벤투 감독이 자리할 수 있다. 벤투 감독은 이날 경기 후 방송 인터뷰를 통해 "우리가 오늘 좋은 경기를 했다"며 "(내용상으로) 이기기에 충분히 좋은 경기였다"고 자평했다. 그는 "비기기만 했어도 비교적 공정한 결과였을 것"이라며 "물론 우리가 어리석은 수비 실수가 나오면서 실점했는데 결과를 바꿀 기회도 있었다"고 아쉬워했다. 벤투 감독은 "후반 동점까지 만들고, 수비 실수로 세 번째 골을 내줬어도 내 의견으로는 공정한 결과로 보기 어렵다"며 "결과는 만족스럽지 않지만, 내용은 괜찮았고 선수들이 자랑스럽다"고 말했다. 포르투갈과 3차전 대비책을 묻는 말에는 "가장 좋은 결과를 내기 위해 준비하겠다"며 "어려운 그룹에서 쉽지 않은 상황이 됐지만 끝까지 노력하겠다"고 다짐했다.

한국 축구 대표팀의 공격수이자 수려한 외모로도 주목받는 조규성(전북)이 28일 월드컵 본선 한 경기에서 멀티골을 터트리며 새 역사를 썼다. 조규성은 이날 두 골을 넣었음에도 한 골 차로 가나에 아깝게 패한 데 대해 “팬분들께 너무 죄송하다. 너무 아쉽다”고 밝혔다. 조규성은 이날 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 가나와의 2차전에서 후반에 두 골을 연이어 터트렸다. 후반 13분 이강인(마요르카)이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 헤딩 골로 마무리한 데 이어 3분 뒤 소속팀 동료인 김진수(전북)의 크로스를 다시 머리로 받아 넣었다. 이날 조규성은 처음 출전한 월드컵에서 본선 데뷔골을 터트렸다. 게다가 한국 선수로는 처음으로 월드컵 본선 한 경기에서 멀티골을 넣는 기록을 세웠다. 다만 한국 대표팀은 가나에 2-3으로 패배해 1무 1패(승점 1)를 기록했다. 16강 진출에도 빨간불이 켜졌다. 경기를 마친 조규성의 표정도 밝을 수 없었다. 조규성은 경기 후 중계진에 “선수들뿐 아니라 감독님, 코치님들까지 마지막 경기라고 생각하고 최선을 다해보자고 했다”며 “이렇게 한국에서 많이 응원해주시고 늦은 시간까지 지켜봐 주신 팬분들께 너무 죄송하다. 너무 아쉽다”고 말했다. 조규성은 “(파울루 벤투) 감독님께서는 (제가) 앞에서 싸워주길 원하시고 요구하신다”며 “오늘 세계적 무대에서 잘 증명해보자, 믿음에 보답하자는 마음으로 열심히 뛰었는데 결과가 이렇게 됐다”고 말했다. 가나전에서의 선전에도 조규성은 겸손했다. 그는 “나도 솔직히 별거 없는 선수인데 월드컵이라는 세계적 무대에서 골도 넣었다”며 “끝까지 자신을 믿고 열심히 꿈을 위해 쫓아가면 이런 무대에서도 골을 넣을 수 있다”고 말했다. 그러면서 “어린 선수들도 꿈을 갖고 열심히 하면 된다. 지금은 이런 세계적 무대에서 골을 넣을 수 있다는 게 믿기지 않는다. 그런 마음뿐”이라고 전했다. 조규성은 이번 월드컵에서 빼어난 외모로도 주목 받았다. 지난 24일 우루과이와의 조별리그 1차전에서 20분 가량 뛴 그는 이후 인스타그램 팔로워수가 수십만명이 불어났다. 1차전 시작 당시 인스타그램 팔로워 수는 3만명이었으나 29일 오전 1시 현재 약 110만명까지 늘었다.

수려한 외모로 세계적인 스타가 된 조규성이 이번엔 득점으로 존재감을 뽐냈다. 올 시즌 K리그1 득점왕 조규성이 두 골을 뽑아내며 패배 속에서도 홀로 빛을 냈다. 조규성은 28일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 가나와 H조 2차전에서 머리로 두 골을 뽑아냈다. 우리 축구 대표팀 선수 중 월드컵에서 한 경기 두 골을 뽑아낸 건 조규성이 처음이다. 경기는 대표팀이 가나에 2-3으로 졌지만 조규성 활약은 대표팀에 위안이 됐다. 2019년 FC안양에서 데뷔한 조규성은 신인시절부터 상대 뒷공간 침투 능력은 물론 중원과 연계 플레이에 강점을 보였고, 김천 상무에서 군생활을 마친 뒤 체격을 키워 완성형 스트라이커로 성장했다. 대표팀에 승선한 조규성은 월드컵 전까지 A매치 16경기 4골을 기록하고 있었다. 조규성은 지난 24일 우루과이와 경기에서 후반 29분 황의조와 교체 투입돼 처음 월드컵 무대에 섰다. 조규성은 이 경기 출전에 앞서 수려한 외모 덕분에 큰 관심을 받았다. 경기 전 3만 명 수준이던 인스타그램 팔로워 수는 경기 후 30여만 명으로 급증했다. 조규성은 이 경기에서 투입되자마자 강력한 슈팅을 날렸다. 우루과이전에서 답답한 경기를 이어가던 상황에서 조규성 슛은 단비처럼 느껴졌다. 조규성은 경기 막판에는 끈질긴 수비를 선보이며 경고까지 받았다. 이렇게 조규성은 23분 활약하며 강렬한 인상을 남겼다. 조규성 활약을 지켜본 파울루 벤투 감독은 가나전에서 조규성을 선발로 내세웠다. 조규성은 “벤투 감독이 앞에서 싸우고 볼을 지켜주길 원했다”며 “세계적인 무대에서 저를 증명해 보자는 생각으로 앞에서부터 정말 열심히 뛰었는데 결과가 이렇게 돼 정말 아쉽다”고 돌아봤다. 이어 조규성은 “선수들뿐만 아니라 코치, 감독까지 마지막 한 경기라고 생각하고 불 싸질러 뛰어보자고 했는데 아쉽다”며 “아직 (포르투갈전) 한경기가 남아있기 때문에 포기하지 않고 실망스럽지 않은 경기로 보답하겠다”고 말했다. 이날 경기에서 맹활약한 조규성 팔로워는 100만명을 넘어섰다. 이제 조규성은 마지막 포르투갈전에서 16강을 향한 마지막 희망을 이어가야 한다.

한국 축구의 16강 진출에 빨간불이 켜졌다. 한국은 28일 가나와의 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전에서 조규성(전북)이 월드컵 본선 한 경기에서 멀티골을 넣는 역사를 썼지만 2-3으로 패했다. 지난 24일 우루과이와의 1차전에서 0-0으로 비긴한국은 이번 경기로 1무 1패(승점 1)를 기록하게 됐다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국은 이날 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 가나와의 경기에서 전반 24분 모하메드 살리수(사우샘프턴)와 34분 모하메드 쿠두스(아약스)에게 잇달아 실점했다. 0-2로 전반을 마친 벤투 감독은 후반 13분 권창훈(김천 상무)을 빼고 이강인(마요르카)을 투입했다. 이후 흐름이 바뀌며 후반 13분과 16분 조규성이 연이어 헤딩골을 터트렸다. 그러나 후반 23분 쿠두스에게 결승골을 내어주고 결국 2-3으로 경기를 마쳤다. 두 경기를 치른 한국의 성적표는 1무 1패(승점 1)가 됐다. 한국이 16강에 진출하려면 오는 12월 3일 오전 0시 같은 장소에서 열리는 포르투갈과 조별리그 최종전에서 무조건 승리하고, 다른 팀과 경우의 수를 따져봐야 한다. 이번 경기에서 가나의 선제골은 비디오 판독(VAR)을 거쳐 인정됐다. 살리수의 득점이 나오기 직전 공은 가나의 공격수 앙드레 아유의 팔에 맞았다. 경기 주심인 앤서니 테일러 심판은 VAR 판독실과 연락을 거친 끝에 한동안 시차를 두고 골을 인정했다. 이 선제골이 인정된 것은 지난해 국제축구평의회(IFAB)의 규정 개정 때문이다. IFAB는 지난해 3월 고의성 없는 핸드볼 이후 동료의 골이나 득점 기회로 이어질 경우 핸드볼 반칙을 적용하지 않는 규칙 개정을 의결했다. 다만 고의성이 없었어도 손이나 팔에 맞은 공이 직접 득점이 되면 골이 인정되지 않는다. 이날 가나의 선제골은 VAR을 통해 고의성이 없었다고 판단돼 한 골로 인정된 것이다. 지난해 규칙 개정 이전에는 공격팀이 손 또는 팔을 이용해 득점 시 고의성이 없더라도 무조건 핸드볼 반칙 선언을 하고 골은 무효가 됐다. 한편 이번 경기로 한국은 가나 국가대표팀과 역대 맞대결에서 3승 4패를 기록하게 됐다. 두 대표팀이 월드컵에서 맞붙기는 이날이 처음이다.

'잘생김'으로 팬들의 이목을 사로잡은 한국 축구 대표팀의 공격수 조규성(24·전북)이 그라운드에서 멀티골까지 터트리며 완벽한 '스타'로 떠올랐다. 조규성은 28일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전에 선발로 출전, 한국이 0-2로 끌려가던 후반 두 골을 연달아 터트려 승부를 원점으로 돌렸다. 후반 13분 이강인(마요르카)이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 헤딩 골로 마무리한 그는 3분 뒤 소속팀 동료인 김진수(전북)의 크로스를 또 한 번 머리로 받아 넣어 2-2를 만들었다. 비록 한국이 이내 가나에 한 골을 더 내줘 2-3이 됐지만, 조규성의 두 골은 경기장을 찾은 응원단은 물론 경기를 지켜본 한국의 팬들까지 들썩이게 했다. 조규성의 18번째 A매치에서 나온 5, 6호 골이자, 생애 처음으로 출전한 월드컵에서 터트린 본선 데뷔골이다. 연이어 두 골을 만들어낸 조규성은 한국 선수로는 최초로 월드컵 한 경기에서 멀티골을 기록한 주인공으로 이름을 올렸다. 파울루 벤투 축구 대표팀 감독은 2021년 9월 레바논과 카타르 월드컵 최종예선에서 조규성을 처음으로 출전시킨 것을 시작으로 꾸준히 그를 대표팀에 발탁해 왔다. 사실 주전보다는 '백업 자원'에 가까웠다. 대표팀엔 부동의 원톱 스트라이커 황의조(올림피아코스)가 버티고 있었고, 조규성은 그다음 옵션으로 평가됐다. 하지만 월드컵 시즌을 맞은 올해 조규성의 활약은 눈부셨다. 2019년 프로축구 K리그2 FC안양에서 데뷔해 프로 4년 차를 맞은 그는 올해 K리그1에서 17골을 몰아치며 득점왕으로 우뚝 섰다. 자신감도, 컨디션도 최고조에 오른 조규성은 당당히 카타르 월드컵 최종 명단에 이름을 올렸다. 이제는 황의조와 스트라이커 자리를 놓고 경쟁을 할 수 있는 수준이 됐다는 평가를 받았다. 벤투 감독은 24일 우루과이와 조별리그 1차전(0-0 무)에선 황의조를 선발로 출전시켰고, 0-0 균형이 이어지자 후반 30분 조규성을 투입했다. 조규성은 후반 추가 시간까지 포함하면 20분가량을 뛰었는데, 짧은 시간 사이 그의 인기는 '폭발'했다. 우루과이를 상대로 '한방'을 보여주진 못했지만, 특출난 외모로 화제의 주인공이 됐다. 1차전 시작 당시 3만 명 수준이었던 그의 인스타그램 팔로워 수는 현재 87만 명으로 폭증했다. 조규성은 우루과이전을 마친 뒤 "그것(팔로워 증가)이 중요한 게 아니고, 경기장에서 보여드려야 한다"며 들뜨지 않으려 노력했다. 그렇게 마음을 다잡은 그는 가나를 상대로는 선발 출전 기회를 얻었고, 결국 실력까지 제대로 입증하며 새로운 에이스로 발돋움했다.