경쟁이 일상인 스포츠 세계에서 “동료의 활약을 지켜보는 것이 큰 자극이 되지 않느냐”는 것은 일상적인 질문이다. 이런 질문에는 거의 예외 없이 “자극과 동기부여가 된다”는 대답이 돌아오게 마련이다. 하지만 2022 카타르 월드컵에 나서는 벤투호는 살짝 분위기가 다르다. “물론 뛰고 싶지만 팀의 승리가 우선이다. 얼마든지 희생할 수 있다”는 대답이 가장 먼저 나온다. 이런 대답도 현장에서 흔히 들을 수 있는 의례적인 반응일 수 있지만 벤투호에서는 “팀 승리가 우선”이라는 말 속에서 훨씬 더 진심이 느껴진다. 무려 4년이라는 시간 동안 같은 감독 체제하에서 한 가지 목표만을 위해 호흡을 맞춰왔기에 가능한 일이다. 그사이 비판도 많았다. 특히 ‘팀 내 경쟁이 너무 없다’는 비판이 꾸준했다. 주전과 이를 뒷받침하는 백업이 너무나 확고했기 때문이다. 이 때문에 자칫하면 선수들이 자신의 자리에 안주해 팀이 발전하지 않을 수 있다는 우려가 나왔다. 내부 경쟁이 조직을 발전시킨다는 흔한 개념에 비춰보면 충분히 나올 수 있었던 말들인 것도 사실이다. 대신 대표팀은 내부화합을 통해 팀으로 화학작용을 만들어내는 방향을 선택했다. 그동안 벤투호를 향한 수많은 우려 속에서도 “대표팀 내부 분위기는 그 어떤 때보다 좋다”는 전언들이 기자들에게 들려왔다. 그런 분위기를 카타르 월드컵 현장에서 간접적으로나마 확인 중이다. 선수들은 팀 동료를 경쟁자 대신 같은 목표를 추구하는 동반자로 완전히 마음속으로 받아들인 것처럼 보인다. 이렇게 되면 선발과 백업이라는 역할은 크게 중요하지 않다. 목표를 위해 주어진 역할을 성실히 수행하면 그뿐이다. 이렇게 만들어진 팀워크가 우루과이전에서 그라운드에 구현됐다. 이번엔 가나전에서 또 한 번 끈끈함을 발휘할 때다. 마침 가나는 조별리그 상대 중 팀워크가 가장 느슨할 수 있다는 평가를 받는다. 월드컵 본선 참가만을 노리며 귀화한 선수가 상당수 포함돼 있기 때문이다. 개인능력이 출중한 선수가 많지만 조직력은 떨어지는 팀이라는 평가다. 이런 가나를 벤투호가 특유의 끈끈함으로 제압해 스포츠 세계에 신선한 바람을 불러일으켰으면 하는 바람이다.

한국과 같은 H조에 속한 포르투갈(1승)과 우루과이(1무)가 29일 오전 4시 카타르 루사일 스타디움에서 격돌한다. 이 경기가 끝나면 H조 16강 진출팀 윤곽이 드러나게 될 전망이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 9위에 빛나는 포르투갈은 우루과이를 잡아야 조 1위로 16강에 진출할 가능성이 커진다. 조 2위는 16강에서 강력한 우승 후보 브라질과 상대할 가능성이 높은 만큼 포르투갈은 조 1위를 위해 전력을 쏟아부을 것으로 보인다. 포르투갈의 기세는 매섭다. 크리스티아누 호날두가 심한 갈등을 겪은 소속팀 맨체스터 유나이티드(맨유)와 지난 23일 결별하면서 포르투갈 대표팀의 분위기는 뒤숭숭했다. 하지만 호날두는 이를 단숨에 잠재웠다. 그는 지난 25일 가나전에서 영리하게 상대 반칙을 유도해 페널티킥을 얻어냈고, 직접 키커로 나서 득점에 성공했다. 포르투갈은 이 득점을 앞세워 가나에 3-2로 승리를 거뒀다. 최초로 월드컵 5개 대회 득점을 넣은 선수에 이름을 올린 호날두는 경기 뒤 팀 동료들을 초청해 식사를 대접하며 사기를 북돋워 줬다. 포르투갈 신예 공격수 곤살루 하무스(벤키파)는 “호날두는 우상이고 모두의 기준점이 되는 선수”라며 “우루과이전 무승부는 생각하지 않겠다”고 각오를 다졌다. 한국과 비기면서 승점 3을 확보하지 못한 우루과이는 포르투갈을 잡지 못한다면 복잡한 경우의 수를 따져야 한다. 우루과이는 2018 러시아 월드컵 16강에서 포르투갈을 만나 2-1 승리를 거두고 8강에 진출한 좋은 추억이 있다. FIFA 랭킹 14위 우루과이는 이런 경험을 바탕으로 이번 월드컵에서도 포르투갈을 제물로 반등하겠다며 이를 갈고 있다. 우루과이는 특히 다르윈 누녜스(리버풀)에게 거는 기대가 크다. 그는 지난 시즌 포르투갈 리그 득점왕에 오른 뒤 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 무대를 옮긴 골잡이로, 누구보다 포르투갈 축구를 잘 알고 있다. 한국 입장에선 포르투갈이 승리해야 16강 진출에 도움이 된다. 포르투갈이 2승으로 16강 진출을 확정 지으면 조별리그 마지막 경기인 한국전에서 ‘필승’이 아닌 ‘부상 없는 경기’에 초점을 맞출 가능성이 높기 때문이다.

벤투호의 월드컵 16강 진출의 분수령이 될 조별리그 2차전 상대 가나가 밝은 분위기 속에 마지막 훈련을 치렀다. 오토 아도 감독이 이끄는 가나 축구 대표팀은 27일 오후 4시 30분(현지시간) 카타르 도하의 훈련 시설인 어스파이어존에서 훈련했다. 부상 선수 없이 26명의 선수 전원이 모여 치른 '완전체 훈련'이었다. 가나는 이틀 연속 한국 취재진에 '밀착 취재'를 허용했다. 몸을 푼 선수들은 카메라와 취재진이 있는 스탠드 쪽으로 왔다. 23명의 필드 플레이어들이 3개 조로 나뉘어 공 빼앗기 훈련을 했다. 분위기는 1패를 떠안은 팀이라고 보기 어려울 정도로 화기애애했다. 한 코치는 갑자기 선수를 껴안고 넘어져 잠깐 레슬링 놀이를 했다. 다른 선수들은 둘을 보며 낄낄거렸다. 경기 전날 공식 훈련은 국제축구연맹(FIFA)의 주관 아래 진행되고, 대개 대표팀들은 취재진에 보통 15분 정도만 훈련을 공개한다. 결전의 날을 하루 앞두고 치르는 중요한 훈련이기에 15분 이상 취재를 허용하는 경우는 매우 드물다. 하지만 가나는 전날에 이어 이날 훈련에서도 30분이나 훈련 장면을 보여줬다. 취재진 대부분이 한국 기자들이었는데도 그랬다. 특히 이날 가나 선수들은 전날과 다르게 가슴팍에 번호가 그려진 훈련복을 입고 나왔다. 번호는 이번 정식 등번호와 일치했다. 분위기는 밝았지만, 그렇다고 크게 여유로운 분위기는 아니었다. 포르투갈에 3실점 한 수비수들의 눈빛은 다른 선수들보다 진지해 보였다. 특히 포르투갈전에 센터백으로 선발 출전한 모하메드 살리수(사우샘프턴), 알렉산더 지쿠(스트라스부르), 대니얼 아마티(레스터 시티)는 좀처럼 웃지 않았다. 앞서 메인 미디어 센터(MMC)에서 진행된 기자회견에서 가나 기자들은 포르투갈전에서 너무 수비적인 전술을 쓴 게 아니냐며 아도 감독에게 비판적인 질문을 쏟아낸 터였다. 이 기자회견에는 아마티가 아도 감독과 함께 참석했다. 수비에 대해 우호적이지 않은 여론을 접하고서 기분이 좋지만은 않았을 터다. 1차전에서 우루과이와 0-0으로 비긴 한국은 H조 공동 2위에 올라있고, 가나는 4위에 머물러 있다. 2차전에서 승리하는 팀은 16강 진출 가능성을 크게 높일 수 있다. 한국과 가나의 조별리그 H조 2차전은 28일 오후 10시(한국시간) 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 킥오프한다.

캐나다가 경기 시작 67초 만에 역사적인 월드컵 첫 골을 터뜨렸지만, 크로아티아에 내리 4골을 내주며 36년 만의 본선에서도 조별리그에서 탈락했다. 캐나다는 28일 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 F조 2차전에서 67초 만에 나온 알폰소 데이비스(22·바이에른 뮌헨)의 선제골을 지키지 못하고 1-4로 졌다. 이로써 캐나다는 개최국 카타르에 이어 이번 대회 두 번째 조별리그 탈락팀이 됐다. 1958 스웨덴 월드컵부터 예선에 나선 캐나다는 이번 대회 전까지 1986 멕시코 대회를 제외하면 본선에 올라온 적이 없다. 1986년 대회에서도 득점 없이 3패를 당하며 승리는 물론 승점도 쌓지 못했다. 이후 36년 만에 올라온 이번 월드컵 본선 첫 경기에서도 벨기에에 0-1로 석패한 캐나다는 지난 대회 준우승팀 크로아티아의 맹공에 결국 '본선 5연패'의 아픔을 겪었다. 또, 앞서 벨기에를 꺾은 모로코와 함께 크로아티아의 승점이 4로 오르면서 다음 경기에서 승점 3을 추가해도 16강에 오를 수 없게 됐다. 다음을 기약하게 된 캐나다는 데이비스의 골로 역사적인 월드컵 첫 득점을 올린 데 만족해야 했다. 크로아티아는 대회 첫 승을 신고하며 조 1위로 뛰어 올라 16강 진출의 유리한 고지를 점했다. 다음 달 2일 예정된 벨기에와 경기에서 비기기만 해도 최소 조 2위로 16강 진출을 확정한다. 캐나다는 경기 시작 67초 만에 선제골을 터뜨리며 역사적 첫 승에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다. 크로아티아의 수비진 간격이 벌어진 틈을 타 테이전 뷰캐넌(23·클뤼프 브뤼허)이 오른 측면에서 크로스를 올렸고, 문전의 데이비스가 껑충 뛰어올라 헤딩으로 마무리했다. 크로아티아는 전반 26분 수비 라인을 올린 캐나다의 뒷공간을 공략해 만회 득점에 성공하는 듯했다. 안드레이 크라마리치(31·호펜하임)가 페널티지역 오른편으로 공을 몰고 전진한 후 반대편 골대를 노린 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었지만, 오프사이드가 선언돼 땅을 쳤다. 10분 후 크라마리치는 아쉬움을 해소하는 진짜 동점골을 터뜨렸다. 이반 페리시치(33·토트넘)의 절묘한 침투 패스를 받아 이번에는 페널티지역 왼쪽으로 쇄도한 크라마리치가 왼발로 반대편 골대 하단을 정확히 찔렀다. 기세가 오른 크로아티아는 전반 44분 추가골도 넣었다. 요시프 유라노비치(27·셀틱)가 하프라인 부근부터 빠르게 전진한 후 혼전 끝에 페널티아크 근처에서 기다리던 마르코 리바야(29·스플리트)에게 공을 전달했고, 리바야가 지체 없이 날카로운 땅볼 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다. 후반 캐나다는 데이비스를 최전방에 배치하는 승부수를 뒀다. 중원이 약해지더라도 공격력을 극대화하겠다는 전략이었으나 오히려 위협적 장면을 먼저 만들어낸 쪽은 크로아티아였다. 후반 9분 루카 모드리치(37·레알 마드리드)가 캐나다의 오른 측면을 찢어놓은 후 중앙으로 패스를 내줬고, 크라마리치가 강력한 오른발 슈팅으로 연결했지만, 방향을 읽어낸 골키퍼 밀런 보리언(35·츠르베나 즈베즈다)이 가까스로 막아냈다. 16분 후 또 한 번 페리시치와 크라마시치가 호흡을 자랑하며 승부에 쐐기를 박았다. 페널티지역 왼쪽 모서리 부근에서 수비수를 제친 페리시치가 정확한 크로스를 배달했고, 이를 받은 크라마시치도 똑같이 수비수를 제치고 반대편 골대 하단구석을 정확히 찔렀다. 크로아티아는 후반 42분 모드리치, 페리시치, 마테오 코바치치(28·첼시)를 동시에 벤치로 불러들여 승리했음을 선언했다. . 대신 K리그에서 '오르샤'라는 등록명으로 맹활약했던 미슬라브 오르시치(30·디나모 자그레브)가 투입돼 마지막까지 그라운드를 누볐다. 오르시치는 후반 추가 시간 역습 상황에서 수비가 없는 캐나다의 후방을 질주한 후 문전에 있던 로브로 마예르(24·스타드 렌)에게 패스했고, 마예르가 침착하게 차 넣으며 경기를 매조졌다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위 모로코가 ‘황금세대’의 마지막 도전에 나선 2위 벨기에를 꺾는 파란을 일으켰다. 모로코는 27일(현지시간) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 F조 조별예선 2차전 벨기에와의 경기서 후반 두 골을 몰아쳐 2-0으로 승리했다. 1차전 크로아티아와 무승부를 기록했던 모로코는 이 승리로 1승1무로 승점 4점이 되면서 16강 진출에 유리한 고지에 올라섰다. 반면 F조 최강자로 꼽혔던 벨기에는 1차전 캐나다전에서 신승하기는 했지만 모로코에 패하며 1승1패, 승점 3점에 그치며 최종전 결과에 따라 16강에서 탈락할 수도 있는 위험한 상황이 됐다. 4년 전 러시아 대회에서 3위에 오른 벨기에는 견고한 수비와 빠르고 날카로운 공격으로 무장한 모로코에 후반에만 두 골을 내주고 무너졌다. 반면 모로코는 1998년 프랑스 대회 조별리그 3차전에서 스코틀랜드를 3-0으로 제압한이래 월드컵 본선 무대에서 2무 2패만을 기록하다가 24년 만에 귀중한 승리를 추가했다. 또 1994년 미국 월드컵에서 벨기에에 0-1로 패한 빚을 28년 만에 갚았다. 전반전 볼 점유율에서 벨기에가 61％로 27％에 그친 모로코를 압도했지만, 도리어 위협적인 장면은 모로코가 더 많이 연출했다. 전반 추가 시간 벨기에 골문 오른쪽에서 얻은 프리킥 찬스에서 모로코 지야시가때린 왼발 강슛이 그대로 골문 안으로 빨려들어갔지만, 주심이 비디오 판독(VAR)에서 오프사이드로 판정해 골은 무효가 됐다. 이렇게 0-0으로 전반이 끝났고 후반 들어서도 소득 없는 공방전이 이어졌지만 0의 균형은 곧 깨졌다. 후반 28분 압둘하미드 사비리(26·삼프도리아)의 골이 터진 것이다. 사바리는 벨기에 골문 오른쪽 사각 지역에서 얻은 프리킥을 낮고 빠르게 오른발로 감아 찼고, 사비리의 발끝을 떠난 공은 공격수와 수비수를 맞지 않고 그대로 골라인을 통과했다. 벨기에는 0-1로 끌려가던 후반전 종료 9분을 남기고 햄스트링 통증으로 벤치를 지킨 스트라이커 로멜루 루카쿠(29·인터밀란)까지 투입해 총력전으로 맞섰지만, 도리어 후반 추가 시간에 쐐기 골을 얻어맞았다. 모로코는 후반 47분 페널티 박스 왼쪽으로 재빠르게 파고든 지야시의 면도날 패스를 받은 자카리야 아부할랄의 쐐기 득점으로 황금세대의 마지막 월드컵 도전으로 관심을 모았던 벨기에를 좌절하게 만들었다.

2022 카타르 월드컵에서 첫 경기에서 강호 독일을 꺾고 의기양양했던 일본이 조별리그 2차전에서 코스타리카에 불의의 일격을 당하자 일본 언론들도 아쉬움을 드러냈다. 일본은 27일 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 조별리그 E조 2차전에서 후반 36분 케이셰르 풀레르(에레디아노)에게 결승골을 얻어맞고 코스타리카에 0-1로 졌다. 이 결과에 일본언론들은 당혹스럽다는 반응이다. 닛칸스포츠는 "대표팀에 뼈아픈 패배였다"며 "다음 라운드 진출이 위태롭게 됐다"고 썼다. 스포츠호치도 "코스타리카에 쓰라린 패배를 당했다. 16강에 오르려면 스페인과 경기에서 승점을 챙겨야 한다"고 전했다. 축구 전문 매체 사커 다이제스트는 "독일전 승리가 무의미해졌다"고 한 일본 소셜미디어에서의 반응을 전하며 아쉬워했다. 일본은 이날 코스타리카를 경기 내내 몰아쳤지만 골은 터지지 않았다. 슈팅 수에서는 14-4로 압도했고, 유효슈팅 수도 3-1로 많았다. 하지만 중앙 수비수 요시다 마야(샬케)가 제대로 걷어내지 못한 공이 상대 미드필더 옐친 테헤다(에레디아노) 앞으로 향하는 실수 하나가 승패를 갈랐다. 이후 테헤다의 패스를 받은 풀레르가 페널티아크 오른쪽 부근에서 왼발로 감아 찬 슈팅이 골키퍼의 손을 맞고 굴절돼 골망을 흔들었다. 미국 CNN방송, 아랍 매체 알자지라는 코스타리카의 승리를 '깜짝 승리'로 표현했다. 영국 BBC방송 역시 "풀레르의 골이 코스타리카에 충격적인 일본전 승리를 가져왔다"고 전했다. 그러면서 "굴절된 풀레르의 슈팅이 나오기 전까지는 일본의 수비를 제대로 공략하지 못했던 코스타리카의 놀라운 승리"라고 묘사했다. 이날 일본에 패할 경우 사실상 16강 진출의 꿈을 접어야 했던 코스타리카는 마지막 3차전까지 희망을 이어갈 수 있게 됐다.

‘죽음의 조’를 뚫고 월드컵 본선 토너먼트 진출을 노렸던 일본이 코스타리카에 일격을 당했다. 첫 경기에서 ‘전차군단’ 독일을 침몰시키며 16강 진출 희망을 품었던 일본은 ‘무적함대’ 스페인을 꺾어야하는 부담을 안고 마지막 경기에 나서게 됐다. 일본은 27일 카타르 알라이얀 아흐마디 빈 알리 스타디움에서 열린 코스타리카와의 E조 2차전에서 0-1로 고개를 숙였다. 이날 경기는 일본 승리에 무게가 쏠렸다. 독일을 물리칠 정도로 전력이 예상보다 강했기 때문이다. 더구나 코스타리카와의 상대전적에서도 일본이 3승1무로 앞섰다. 일본이 코스타리카를 꺾고 죽음의 조에서 가장 먼저 16강 진출을 확정할 것이라는 예상이 나온 이유다. 일본은 이날 출전선수에 변화를 줬다. 독일전 선발로 출전한 11명 가운데 5명을 빼고 공격적인 색깔을 강조했다. 반면 코스타리카는 수비에 집중하다 역습을 노리는 전략을 준비했다. 노골적으로 한방을 노리던 코스타리카는 한 번의 기회를 살렸다. 후반 36분 일본 수비 실수로 얻은 공을 케이셰르 풀레르(에레디아노)가 침착하게 왼발로 감아 차 득점을 만들었다. 승점 획득에 실패한 일본은 다음 달 2일 스페인과 마지막 경기 결과에 따라 16강을 기대할 수 있게 됐다.

2022 카타르 월드컵 조별리그 1차전에서 스페인에 '참패'를 당한 코스타리카가 일본을 꺾고 조별리그 첫 승리를 따냈다. 코스타리카는 27일 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 일본과 월드컵 조별리그 E조 2차전에서 케이셰르 풀레르의 결승골에 힘입어 1-0으로 이겼다. 스페인과 1차전에서 0-7로 대패한 코스타리카는 일본(1승 1패), 아직 2차전을 치르지 않은 스페인(1승)과 나란히 승점 3으로 동률을 이뤘다. 1패를 기록 중인 독일만 아직 승점이 0이다. 이날 일본에 패할 경우 사실상 16강 진출의 꿈을 접어야 했던 코스타리카는 마지막 3차전까지 희망을 이어갈 수 있게 됐다. 역대 A매치 대결에서 1무 3패로 열세였던 코스타리카가 일본을 넘어선 건 이번이 처음이다. 1차전에서 독일을 2-1로 꺾는 이변을 연출했던 일본은 승점을 더하지 못한 채 스페인과 3차전을 준비하게 됐다. 이번 대회를 포함해 본선 통산 23경기에서 6승(6무 11패)을 기록, 35경기에서 6승(10무 19패)을 거둔 한국과 아시아 최다승 공동 1위인 일본은 이날 신기록을 세우지는 못했다. 독일전 선발 라인업에서 무려 5명을 바꾼 일본은 우에다 아야세 등을 앞세워 안토니 콘트레라스를 필두로 한 코스타리카에 맞섰으나, 헛심 공방 끝에 전반엔 0-0으로 맞섰다. 일본은 전반 13분 도안 리쓰가 오른쪽 측면에서 올린 크로스가 그대로 왼쪽 골대 옆으로 흘러나가 기회를 살리지 못했고, 코스타리카도 전반 35분 조엘 캄벨이 페널티 박스 바깥에서 시도한 왼발 슈팅은 골대 오른쪽으로 크게 벗어났다. 후반 시작과 함께 일본은 나가토모 유토와 우에다를 다쿠마 아사노, 이토 히로키로 교체하며 상대를 몰아붙이기 시작했다. 후반 시작 1분도 채 되지 않아 모리타 히데마사가 페널티 아크 왼쪽 부근에서 날린 슈팅이 코스타리카 골키퍼 케일로르 나바스에게 막혀 유효슈팅으로 기록됐다. 하지만 여전히 마무리는 아쉬웠다. 후반 12분 왼쪽 측면에서 페널티 지역으로 파고 들어간 소마 유키의 오른발 슛이 제대로 감기지 않았고, 5분 뒤 소마가 페널티 아크 정면에서 찬 프리킥도 골대를 넘겼다. 균형이 이어지자 일본은 미토마 가오루와 이토 준야, 코스타리카는 제위손 베넷, 브란돈 아길레라를 투입해 '한방'을 노렸는데, 결국 골 맛을 본 건 코스타리카였다. 상대 공세에 시달리던 코스타리카는 후반 36분 일본 수비수가 제대로 걷어내지 못한 공을 가로챘고 한 번의 기회를 득점으로 연결했다. 옐친 테헤다의 패스를 받은 풀레르의 왼발 슛이 일본 골키퍼 곤다 슈이치의 손끝을 스치며 골대 안으로 빨려 들어갔다. 일본은 후반 막바지 혼전 상황에서도 기회를 살리지 못해 패배를 떠안았다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 벼랑 끝 위기에 몰린 아르헨티나를 구했다. 메시는 27일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 C조 2차전 멕시코와의 경기에서 1골 1어시스트를 기록하는 맹활약을 펼쳐 아르헨티나의 2-0 승리를 이끌었다. 아르헨티나는 메시와 라우타로 마르티네스(인터밀란)를 투톱으로 세우는 4-4-2 전술을 들고 나왔으며 메시는 미드필더 진영까지 자유롭게 움직이며 팀 공격을 조율했다. 멕시코는 수비적인 5-3-2 전술로 대응했다. 아르헨티나의 이날 경기는 쉽게 풀리지 않았다. 점유율을 장악했지만 공격진의 결정적인 득점 기회는 좀처럼 나오지 않는 답답한 전개가 이어졌다. 물꼬를 튼 건 역시 메시였다. 후반전에 들어서도 득점이 나오지 않아 아르헨티나 선수들의 초조함이 드러나던 후반 19분 메시 왼발이 번뜩였다. 앙헬 디마리아(유벤투스)가 오른쪽에서 내준 공을 메시가 정면에서 왼발 중거리 슈팅으로 연결해 멕시코 골망을 흔들었다. 득점에 성공한 메시는 팀의 쐐기골도 도왔다. 교체 출전한 엔소 페르난데스(벤피카)가 후반 42분 메시 패스를 받은 뒤 페널티 지역으로 돌파해 오른발 감아차기 슈팅을 골대 오른쪽에 꽂았다. 메시는 월드컵 통산 8번째 골을 기록하며 아르헨티나의 ‘축구 영웅’ 디에고 마라도나(8골)와 어깨를 나란히 했다. 메시는 경기 후 인터뷰에서 “우리는 전반전부터 밀어붙였고 후반전부터 주도권을 쥐고 그라운드 전체를 장악했다. 우리의 본래 모습을 되찾았다. 승리해 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 사우디아라비아와의 1차전에서 1-2로 역전패당했던 아르헨티나는 대회 첫 승리를 올리며 폴란드에 이어 조 2위(승점 3·골득실 +1)로 올라섰다. 같은 조인 폴란드의 ‘득점기계’ 로베르트 레반도프스키(34·FC 바르셀로나)도 조별리그 2차전 사우디아라비아와의 경기에서 1골 1어시스트를 올려 2-0 승리를 주도했다. 그간 월드컵 본선에서 한 골도 넣지 못한 레반도프스키는 후반 37분 침착하게 득점에 성공한 뒤 감격에 젖어 잔디 위에 엎드려 눈물을 흘렸다. 그는 경기 뒤 “나이가 들수록 더 감정적으로 된다. 이번 대회가 내 마지막 월드컵이 될 수 있다는 걸 알아서 더 그렇다”며 “항상 월드컵에서 득점하고 싶었고 드디어 꿈이 이루어졌다”고 말했다.

카타르가 월드컵 개최국 중 처음으로 조별리그 2연패를 당하면서 가장 먼저 탈락하는 불명예를 안았다. 카타르는 25일 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 조별리그 A조 2차전 세네갈과 경기에서 1-3으로 패했다. 앞서 카타르는 지난 21일 대회 개막전에서 ‘개최국 무패’의 전통을 깨뜨리며 에콰도르에 0-2로 패했다. 카타르 팬들은 세네갈과의 경기 중 패색이 짙어지자 실망한 표정으로 경기장을 빠져나갔다. 같은 A조에 속한 네덜란드와 에콰도르는 26일 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 경기에서 1-1로 비기며 나란히 1승1무로 승점 4점을 기록했다. 이에 따라 카타르는 오는 30일 네덜란드와의 조별리그 최종전에서 이기더라도 두 팀의 승점을 앞지를 수 없다. 92년 월드컵 역사상 개최국 처음으로 조별리그 초반 2연패를 겪은 카타르는 이로써 이번 대회에 출전한 32개 국가 중 ‘1호 탈락’이 확정됐다. 지금까지 월드컵 개최국이 조별리그에서 탈락한 것은 2010년 대회를 열었던 남아프리카공화국이 유일하다. 당시 남아공은 조별리그에서 1승1무1패를 기록해 이번 월드컵에서의 카타르보다는 좋은 성적을 거뒀다. 카타르의 펠릭스 산체스 감독은 세네갈전을 치른 뒤 “월드컵은 이렇게 마무리되겠지만 이곳에서 축구는 계속될 것”이라고 말했다. 그는 마지막 네덜란드와 3차전에 대해선 “힘든 상대지만 월드컵이라는 좋은 기회에서 경쟁력 있는 모습을 보이겠다”고 각오를 밝혔다.