뛰어난 기량을 갖춘 비슷한 연령대 선수들이 연이어 나타나 한 시대를 호령할 때 ‘황금세대’라는 영광스러운 칭호를 부여한다. 축구계에선 최근 10여년간 한 팀이 이 칭호를 독점했다. 바로 벨기에다. 케빈 더브라위너(31·맨체스터시티), 에덴 아자르(31·레알 마드리드), 로멜루 루카쿠(29·인터밀란) 등 유럽 빅리그를 호령하는 슈퍼스타들이 한꺼번에 나타난 덕분이다. 다만, 벨기에는 이들을 품고도 단 한 번도 정상에 서지 못했다. 2018 러시아 월드컵에서 3위에 오른 것이 전부였다. 이런 ‘황금세대’가 끝내 꽃을 피우지 못하고 저물어가는 모습이다. 27일 오후(현지시간) 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 F조 2차전에서 복병 모로코에게 0-2로 완패했다. 전반전 볼 점유율에서 더브라위너와 아자르를 앞세운 벨기에가 61로 27에 그친 모로코를 압도했지만 위협적인 장면은 모로코가 더 많이 연출했다. 전반 추가 시간 간담이 서늘한 장면이 연출되기도 했다. 프리킥 찬스에서 모로코 하킴 지야시(29·첼시)가 때린 왼발 강슛이 그대로 골문 안으로 빨려들어간 것. 비디오 판독(VAR) 끝에 간발의 차이로 오프사이드 판정이 났지만 분위기는 사실상 모로코로 넘어갔다. 경기장을 가득 메운 모로코 팬들의 열광적 응원은 모로코 선수 전의를 고취시켰다. 결국, 후반 28분 벨기에가 일격을 맞았다. 모로코 압둘하미드 사비리(26·삼프도리아)가 벨기에 골문 오른쪽 사각 지역에서 얻은 프리킥을 낮고 빠르게 오른발로 감아찼고, 사비리 발끝을 떠난 공이 공격수와 수비수를 맞지 않고 그대로 골라인을 통과했다. 실점한 벨기에는 후반 36분 부상 중인 루카쿠까지 투입하며 만회를 노렸지만 오히려 상대 역습에 한 방을 더 맞았다. 후반 47분 지야시 패스를 받은 자카리야 아부할랄(22·툴루즈)의 쐐기 득점이 나오며 완전히 무너졌다. 이로써 F조 1번 시드 벨기에의 16강행에 정지 신호가 들어왔다. 캐나다와 1차전에서 승리했지만 이날 패배로 1승1패 승점 3에 그친 것. 3차전 상대가 크로아티아라 조별리그 통과를 장담할 수 없다. 반면, 모로코는 1998 프랑스 월드컵 조별리그 이후 무려 24년 만에 월드컵 승리 감격을 맛봤다. 크로아티아와 1차전 무승부에 이어 이번 2차전에서 승리한 모로코는 약체 캐나다와 경기를 남기고 있어 조별리그 통과가 유력하다.

일본 팬들이 코스타리카전의 충격패에도 경기장 청소는 잊지 않았다. 그러나 해외 언론의 호평을 받은 이들의 ‘경기장 청소 문화’는 일부 팬들의 ‘욱일기 응원’ 시도로 인해 빛이 바래고 말았다. 27일 영국 신문 데일리메일은 ‘이 사람들이 이번 월드컵의 진정한 승자다’라는 일부 네티즌들의 평가를 제목으로 뽑은 기사에서 코스타리카에 져 분통이 터질만한 상황에서도 경기장 청소를 잊지 않은 일본 팬들을 칭찬했다. 이 매체는 “일본 팬들은 심지어 일본 경기가 아닌 카타르와 에콰도르의 개막전 때도 경기장을 청소했다”고 감탄했다. 이날 일본과 코스타리카 경기가 끝나고 일본 팬들이 경기장을 청소하는 모습이 AP, 로이터, EPA, 게티이미지 등 외국 유수의 매체 카메라에 포착됐다. FIFA 소셜 미디어 공식 계정에서도 “승패와 관계없이 그들은 언제나 존경스럽다”고 일본 팬들의 관전 태도를 높이 평가했다. 일본 팬들은 2018년 러시아 월드컵 때도 벨기에와 16강전에서 2-0으로 이기다가 2-3으로 통한의 역전패를 당하고도 경기장을 말끔히 치워놓고 나가 화제가 된 바 있다. 그러나 일부 일본 팬들은 이날 코스타리카와 경기에서 욱일기를 흔들었다. 응원석에 욱일기를 걸어 두려던 일본 팬들은 대회 관계자들로부터 제지를 당했다. 일본 ‘풋볼 채널’은 “욱일기에 민감한 것은 한국과 FIFA 뿐”이라며 “외신들은 경기장을 찾은 일본 팬들이 코스타리카전 이후에 쓰레기를 치운 것만 전했다”고 보도했다. 욱일기 퇴치에 앞장서는 서경덕 성신여대 교수는 이와 관련해 “경기장 안전요원들이 곧바로 출동해 이를 제지한 것은 FIFA가 욱일기 응원을 공식적으로 제지한 것이라 의미가 크다”고 밝혔다. 일본은 다음달 2일 스페인과 조별리그 3차전을 치른다. 이기면 자력으로 16강에 오를 수 있지만 지면 탈락이다. 비길 경우에는 같은 시간에 열리는 코스타리카-독일전 결과를 지켜봐야 한다.

한준희(52) KBS 축구 해설위원이 28일 오후 10시 펼쳐질 가나와의 경기에서 대한민국이 승리할 것으로 예견했다. 현재 카타르에 체류중인 한준희 위원은 28일 CBS 라디오 프로그램 ‘CBS 김현정의 뉴스쇼’에 출연해 현지에서 바라보는 16강 진출 가능성, 선수단 몸상태, 가나전에서의 경기 양상, 경기 결과 등에 대해 전하는 시간을 가졌다. 16강 진출 가능성에 대해 한준희 위원은 “우리와 가나 모두 반드시 잡아야 되는 한판”이라며 “오늘의 경기 결과로 H조의 판도를 결정할 수 있다. 전 세계적으로도 주목을 많이 받을 경기”라고 전망했다. 한 위원은 “우리가 1차전을 비겼기 때문에 가나를 꺾는다고 해도 16강 진출은 확정지을 수 없다. 3차전으로 가며 경우의 수가 발생할 것”이라며 “하지만 강호 우루과이와 비긴 상태에서 가나에 승리할 경우 유리한 입지로 경우의 수에 돌입하게 된다. 그래서 더더욱 가나를 이겨야 한다”고 강조했다. 경기에서 대한민국 대표팀이 가진 이점에 대해 한 위원은 “우루과이전을 비겼다는 것이다. 아울러 가나는 포르투갈전에서 패했기 때문에 한국전에서는 성급하게 달려들 수 있다”면서 "이런 상황에서 가나가 이따금씩 지적받는 수비에서의 무질서함을 활용해 득점에 성공해야 한다”고 전망했다. 그는 파울루 벤투 감독의 유연함과 전술 역시 근거로 들었다. 한 위원은 “이번 대회에서 벤투 감독이 호평받는 부분은 지금까지 보여온 완고함으로부터 상당히 벗어났다는 것”이라며 “우루과이전에서는 견고한 수비를 펼치다 볼을 끊어냈을 때 다이렉트 패스를 연결하는 등의 직선적 빌드업을 선보였다. 만약 이것이 가나전에서도 작동한다면 상대의 수비 뒷공간을 흔들 수 있다”고 분석했다. 한 위원은 손흥민, 김민재, 이강인 등 핵심 선수들의 몸 상태 및 출전 가능성에 대해서도 점검했다. 그는 우선 김민재에 대해 “웬만하면 출전할 확률이 높다”면서 “물론 훈련을 이틀간 못하긴 했지만 그의 경기력을 고려하면 큰 문제는 없을 것”이라고 의견을 냈다. 손흥민에 대해서는 “부상 자체는 큰 지장이 없는듯 하지만 사실 우루과이전에서 100%의 공격력을 보여주지는 못했다”면서 “월드컵 전 토트넘에서 몇 경기를 뛰지 못했다. 이른바 경기 감각이 우루과이전에서 부족했던 것”이었다고 짚었다. 그러면서 “하지만 경기를 한번 뛰었으니 가나전에서는 정상에 조금 더 가까워진 모습을 보일 수 있다”고 예측했다. 아울러 이강인의 출전 가능성에 대해서는 “벤투 감독은 대회 전 이강인을 중용하지 않았으나 정말 중요한 경기(우루과이전)에서 투입했다”면서 “분명 후반전에 조커로 나와서 공격 기점, 포인트 등 가시적 성과를 낼 것으로 기대한다”고 전망했다. 한 위원은 가나전에서 가장 조심해야 할 선수로는 미드필더 모하메드 쿠두스(22·아약스)와 토마스 파티(29·아스날), 공격수 이냐키 윌리엄스(28·아틀레틱)의 3명을 꼽았다. 또한 주장 안드레 아이유(32·알 사드)의 노련함 역시 경계해야 한다고도 지적했다. 끝으로 한 위원은 “3대 1로 승리했으면 좋겠으나 2대 1로 승리할 것 같다”고 예측했다. 대한민국 대표팀과 가나는 28일 오후 10시 알라이얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 격돌한다.

28일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 2022 카타르 월드컵 벨기에와 모로코의 조별리그 F조 2차전 경기 후 폭동이 일어났다. AP통신에 따르면 이날 브뤼셀에서는 승리에 도취한 벨기에 거주 모로코 이민자들이 차를 전복시키고 불을 지르는 등 폭동을 일으켰다. 이에 현지 경찰은 시내 일부를 봉쇄하고 물대포와 최루탄을 이용해 진압에 나섰으며 약 12명을 구금했다. 모로코는 27일 오후 10시(한국시간) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 벨기에와 2022 카타르월드컵 F조 조별리그 2차전에서 압델하미드 사비리(허더즈필드), 자카리아 아부크랄(툴루즈)의 릴레이골을 앞세워 2-0으로 승리했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위 아프리카의 모로코가 2위 벨기에를 꺾는 이변을 만들며 전 세계를 깜짝 놀라게 했다. 모로코는 벨기에를 누르고 1승1무(승점 4), 조 1위로 올라섰다. 오는 12월 2일 0시 캐나다와 조별리그 최종전을 가지는 모로코는 16강에 오를 경우, 1986 멕시코월드컵 이후 36년 만에 조별리그를 통과하게 된다.

가나는 2022 카타르 월드컵에서 한국이 1승 제물로 점찍은 상대다. 하지만 결코 만만하게 볼 상대는 아니다. 유럽 빅리그에서 활동하는 선수들을 대거 귀화시켜 전력을 강화했기 때문이다. 가나는 월드컵 본선 진출이 확정된 이후 이중국적 선수들을 대상으로 귀화 프로젝트를 추진해왔다. 이를 통해 영입된 귀화 선수 5명 모두 월드컵 출전 명단에 이름을 올렸다. 이냐키 윌리엄스(아틀레틱 빌바오), 수비수 티르크 램프티(브라이턴), 모하메드 살리수(사우스샘프턴) 등이 가나로 귀화한 주요 선수다. 윌리엄스는 이번에 귀화한 선수는 물론 가나 대표팀 전제를 통틀어 단연 돋보인다. 그는 스페인에서 태어나 현지에서 축구 경력을 쌓아왔지만 부모는 모두 가나 출신이다. 윌리엄스는 스페인 21세 이하 대표팀에서 17경기에 나섰고, 성인 국가대표에서도 1경기를 뛰었다. 현재 2022-2023시즌 스페인 프리메라리가 아틀레틱 빌바오에서 5골을 기록 중으로, 빌바오의 대표 공격수로 자리매김하고 있다. 램프티는 자신이 태어난 스페인의 21세 이하 대표팀에서 활약한 바 있다. 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 교체로 11경기에 출전했다. 그는 부모님의 설득에 가나 대표팀에 합류한 것으로 알려졌다. 살리수는 사우샘프턴 수비의 핵심으로 떠오른 선수다. 그는 191㎝·82㎏의 다부진 체격으로 잉글랜드 프리미어 리그에서 인상적인 수비력을 보여주고 있다. 가나는 이들을 앞세워 조별리그 1차전에서 포르투갈과 맞붙었다. 경기 결과는 3대 2로 졌지만, 포르투갈을 상대로 2곳을 뽑아내며 공격력을 과시했다. 하지만 월드컵을 앞두고 급박하게 합류한 귀화 선수들이 조직력을 해칠 수 있다는 분석도 있다. 불과 몇 개월 전에 대표팀에서 손발을 맞추는 등 함께 호흡할 기간이 극히 짧았기 때문이다. 실제로 살리수는 2020년 처음 대표팀에 소집됐지만 부상으로 합류가 늦어져 지난 9월에야 A매치 데뷔전을 치렀다. 이 같은 우려에 오토 아도 가나 대표팀 감독을 비롯해 동료팀 선수들은 크게 개의치 않는 모양새다. 실제로 카타르 곳곳에서 가나 대표팀은 조직력을 갖춰가는 모습을 보여주고 있다. 최근 가나 대표팀은 카타르 도하 어스파이어존 훈련장에서 진행한 공개 훈련에서도 줄곧 ‘원팀’을 강조했다. 또 최종 엔트리에 들어간 선수 26명 모두 훈련장에 모습을 드러낸 것도 조직력에 문제가 있다는 분석과 대비되는 모습이었다. 한국은 28일 오후 10시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 가나를 상대로 조별리그 2차전을 치른다.

에콰도르 축구 역사상 최고의 선수로 꼽히는 에네르 발렌시아(33·페네르바체)의 질주가 ‘16강 기적’을 달성할 것인가. 발렌시아가 이끄는 에콰도르(1승 1무)는 29일 밤 12시, 2022 카타르 월드컵 조별리그 A조 16강 티켓을 놓고 세네갈(1승 1패)과의 3차전을 벌인다. 현재 A조 1위는 네덜란드가 유력하고 2위는 에콰도르와 세네갈 중 하나가 될 공산이 크다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 44위인 에콰도르는 당초 A조에서 조별리그 탈락 후보로 꼽혔던 팀이다. 그러나 개최국 카타르(FIFA 랭킹 50위)를 2-0으로 잡아낸 데 이어 네덜란드(FIFA 랭킹 8위)까지 거세게 몰아붙이며 A조의 다크호스로 떠올랐다. 에콰도르는 이제 ‘아프리카 강호’ 세네갈(FIFA 랭킹 18위)과의 최종전을 통해 조별리그 통과에 도전한다. 부상 속에서도 놀라운 활약 이어가는 노장 발렌시아가 세네갈과의 마지막 경기까지 잡아내며 팀을 16강으로 이끌지가 최대 관심이다. 발렌시아는 이번 월드컵에서 다양한 상황 속 해결사 역할을 해내며 3골을 넣었다. 지난 26일 네덜란드와의 2차전에서는 0-1로 끌려다니던 후반 4분 균형을 맞추는 득점포를 가동, 에콰도르가 1-1 무승부로 마치는 데 앞장섰다. 카타르전에선 전반 16분 페널티킥으로 대회 전체 첫 골을 만들었고, 전반 31분에는 구석을 노린 헤더로 득점했다. 월드컵 개막전에서 첫 골을 페널티킥으로 넣는 최초의 기록도 추가했다. 발렌시아는 자신이 보유한 에콰도르 선수 역대 A매치 최다 골 기록을 38골로, 에콰도르 선수의 월드컵 본선 최다 득점 기록은 6골로 늘렸다. 이는 에콰도르가 2014 브라질 대회와 이번 대회에 출전하는 동안 기록한 득점 전체이기도 하다. 발렌시아가 남은 3차전에서도 추가 득점을 올릴 가능성은 충분하다. 다만 관건은 그의 건강이다. 카타르와의 1차전 후반에 무릎 부상으로 교체돼 나갔던 발렌시아는 네덜란드전에서도 무릎 부상으로 후반 들것에 실려나가 벤치에서 남은 경기를 지켜봐야 했다.

캐나다의 신성 알폰소 데이비스가 28일(한국시각) 현재 2022 카타르 월드컵 최단 시간 골을 터트렸다. 그는 이날 크로아티아와의 조별리그 2차전 경기가 시작된 후 68초만에 골망을 흔들었다. 하지만 그의 벼락 같은 골도 역대 월드컵 최단 시간 득점 톱10에 드는 기록이 아니다. 역대 월드컵 최단 시간 골은 2002한일월드컵 한국과 터키의 3·4위전에서 나왔다. 당시 터키 대표팀 스트라이커 하칸 쉬퀴르가 킥오프 11초 만에 홍명보의 공을 가로채 득점을 기록했다. 아직까지 깨지지 않고 있는 월드컵 역사상 최단 시간 득점이다. 2위는 체코슬로바키아의 바클라프 마세크가 1962 칠레월드컵에서 멕시코를 상대로 기록한 16초 만에 넣은 골이다. 이어 독일의 에른스트 레흐너가 1934 이탈리아 월드컵 3·4위전에서 오스트리아를 상대로 넣은 25초가 3위, 1982 멕시코 월드컵에서 잉글랜드와 프랑스전에서 나온 잉글랜드의 브라이언 롭슨의 27초 골이 4위다. 5위는 2014 브라질 월드컵 미국과 가나전에서 미국의 클린트 뎀프시가 전반 32초 만에 넣은 골이다. 뎀프시는 이 골로 월드컵에서 세 대회 연속 골을 터트린 첫 번째 미국 선수가 됐다. 6위는1978년 아르헨티나월드컵 프랑스와 이탈리아의 조별리그 1차전에서 나온 프랑스의 베르나르드 랑콩프가 기록한 31초다. 프랑스는 랑코프가 선제골을 기록했으나 이탈리아에게 1:2 역전패를 허용하며 빛을 바랬다. 7위는 1938 프랑스 월드컵에서 동시에 나왔다. 스웨덴의 아르네 니베리가 헝가리를 상대로 35초만에 선제골을 넣었다. 같은 대회에서 프랑스의 에밀 배낭트는 벨기에와의 경기에서 35초만에 골 맛을 봤다. 이 골도 35초만의 득점으로 최단시간 월드컵 골 공동 7위에 올랐다. 8위 역시 공동 기록이다. 1930 우루과이 월드컵에서 루마니아의 알베르트 데슈가 페루를 상대로 경기 시작 50초 만에 득점을 올렸다. 이어 1966 잉글랜드 월드컵에서도 북한의 박승진이 포르투갈을 상대로 골을 기록해 공동 8위에 올랐다. 이는 아시아가 보유한 역대 월드컵 최단시간 골 톱 10이다. 9위는 파라과이의 셀소 아얄라가 주인공이다. 그는 1998 프랑스 월드컵에서 당시 아프리카 강호 나이지리아를 상대로 선제골을 뽑아냈다. 이어 20년 뒤 2018 러시아 월드컵에서 최단시간 10위 골이 나왔다. 덴마크 대표팀의 마티아스 요르겐스가 크로아티아와의 경기에서 55초만에 골을 넣어, 역대 월드컵 최단시간 골 10위에 이름을 올렸다.

대한민국 축구 국가대표팀이 28일 오후 10시 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전 가나와 맞붙는 가운데 8년전 이른바 ‘알제리 참사’의 일화가 재조명된다. 당시 홍명보 감독이 이끌던 대한민국 대표팀은 조별리그 1차전에서 러시아와 1-1로 비기며 고비를 넘겼다. 2차전 상대인 알제리는 조 최약체로 평가받으며 한국의 ‘1승 제물’로 여겨졌는데 뚜껑을 열어보니 4-2로 패배했다. 전반전에만 3골을 먹힌 채 후반전에 돌입한 대한민국은 손흥민과 구자철이 2골을 만회하긴했지만 이미 벌어진 스코어는 돌이킬 방법이 없었다. 24세로 당시 대표팀 막내였던 손흥민은 경기가 끝나고 통한의 눈물을 흘렸고, 알제리 선수들과 다른 선수들의 위로를 받고 경기장을 빠져나갔다. 이 광경을 코앞에서 지켜본 대표팀 출신 차두리 해설위원은 눈물을 쏟았는데 이후 인터뷰에서 자신이 대표팀에 발탁돼서 이끌어줬어야 했는데 후배들끼리 경기를 하게해서 미안하다고 말했다. 이후 한국은 조별리그 3차전 벨기에한테도 패배하며 1무 2패로 씁쓸하게 탈락했다. 현재 대표팀도 당시와 비슷한 상황이다. 가나 역시 피파랭킹 61위위로 H조 최약체로 평가받지만 앞선 포르투갈 전에서 2대3으로 패배하며 나름대로의 저력을 보여줬다. 아울러 대표팀은 핵심 수비수 김민재(26·나폴리)의 종아리 부상을 당하며 악재를 맡은 상황이다. 김민재는 우루과이전에서 미끄러지면서 종아리가 다쳤다. 파울루 벤투 감독은 가나전 계획에 대해 우리답게 축구하는 모습을 보여준다는 계획이다. 벤투 감독은 “가나에는 기술적 측면에서 역량 좋은 선수들이 있고, 무척 빠르다. 우리가 경기를 통제하려면 그런 부분을 잘 파악해야 한다”며 “가장 중요한 점은 우리답게 하는 거다. 기회를 살리면서 조금 더 긍정적으로 임하겠다”고 밝혔다. 그러면서 벤투감독은 ‘압박감을 느끼냐’는 질문에 2002년 4강 신화를 언급했다. 그는 “한국은 문화가 다르다는 걸 알고 이런 압박감을 다루는 방식도 다르다”며 “아주 어려운 경기에 직면해있지만 우리가 한 걸 또 할 수 있다고 생각하고 2002년에도 입증했다”고 전했다.

6승10무19패. 우리나라 축구대표팀이 11번째 월드컵을 치르며 거두고 있는 성적이다. 눈에 띄는 결과는 아니지만 우리나라보다 월드컵에서 더 많은 승리를 거둔 국가는 아시아에서 없다. 대표팀은 가나를 상대로 아시아 국가 월드컵 최다승에 도전한다. 일본이 지난 23일 독일을 2-1로 꺾으면서 나란히 6승을 거둬 나란히 최다승 아시아 국가에 올랐다. 사기가 충만했던 일본은 상대적으로 만만했던 코스타리카에 무릎을 꿇으며 월드컵 7승을 다음 기회로 미뤘다. 일본 마지막 상대가 ‘무적함대’ 스페인이라는 점을 감안하면 아시아 최다승 기록이 쉬워 보이지 않는 게 사실이다. 이제 기회는 우리 대표팀에게 넘어왔다. 대표팀은 28일 오후 10시 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 가나와 조별리그 H조 2차전을 치른다. 가나는 FIFA 랭킹 61위로 대표팀(28위)보다 H조에서 유일하게 순위가 낮은 팀이다. 대표팀이 월드컵 조 편성이 끝난 뒤 가나를 1승 제물로 꼽기도 했다. 가나전에서 승리하면 대표팀은 7승으로 아시아 월드컵 최다승 팀이 된다. 1954년 스위스 월드컵에서 2패를 당했던 대표팀은 1986년 멕시코 월드컵에서 무승부로 첫 승점을 따내는 데 성공했다. 하지만 1승까지는 험난했다. 1990년 이탈리아 월드컵에선 3전 전패로 탈락했고 1994년 미국 월드컵에서는 2무1패에 그쳤다. 1998년 프랑스 월드컵에서도 승리소식은 들려오지 않았다. 첫 승은 안방에서 열린 2002 월드컵에서 이뤄냈다. 월드컵 조별예선 첫 경기에서다. 당시 대표팀은 폴란드에 2골을 넣어 2-0으로 이겼다. 이후 대표팀은 포르투갈을 꺾고 16강까지 진출했다. 아시아 호랑이로 군림했던 축구대표팀은 2006년 독일 월드컵에서도, 2010 남아공월드컵에서도 1승씩을 따냈다. 2018 러시아 대회에서 독일 꺾는 이변까지 일으켰다. 만약 대표팀이 가나를 꺾고 승전보를 전한다면 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 역대 월드컵 조별리그 최다승 기록도 새롭게 쓰게 된다. 이번 월드컵에는 사상 최다인 AFC 소속 6개 나라가 참가했다. 28일 현재 일본과 사우디아라비아, 호주, 이란이 나란히 1승씩을 거둬 종전 최고 기록인 4승(2002년, 2010년, 2018년)과 타이를 이뤘다. 하지만 가나는 만만한 팀이 아니다. 우리 대표팀이 가나를 1승 제물로 생각하는 것처럼 가나 역시 우리 대표팀을 최약체 팀으로 보고 필승의지를 불태우고 있다. 가나는 공격수 이냐키 윌리엄스(아틀레틱 빌바오)와 수비수 티르크 램프티(브라이턴)를 귀화선수로 영입했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활약 중인 선수들도 대거 합류했다. 조르당 아유(크리스털 팰리스)와 미드필더 토머스 파티(아스널), 수비수 다니엘 아마티(레스터시티)를 경계해야 한다.

카타르 월드컵에서 일본 축구 팬이 욱일기를 흔들고 응원을 펼치자 국제축구연맹(FIFA)이 곧바로 제지한 것과 관련해 서경덕 성신여대 교수는 “너무나 적절한 조치였다”고 밝혔다. 서 교수는 28일 사회관계망서비스(SNS)에서 “지난밤 코스타리카와 일본과의 E조 2차 경기가 열리는 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움 관중석에 일본 축구 팬들이 또 욱일기 응원을 펼쳤다”며 “하지만 경기장 안전요원들이 곧바로 출동해 이를 제지했다”고 밝혔다. 경기장에 욱일기를 걸어 두려다 제지를 당하는 일본 팬도 있었다. 서 교수는 “이는 FIFA가 드디어 욱일기 응원을 공식적으로 제지한 것이라 아주 의미가 크다”고 말했다. 또 일제 강점기 피해를 본 아시아뿐만 아니라 전 세계 축구 팬들을 존중하는 조치였다고 의미를 부여했다. 서 교수는 “러시아 월드컵부터 욱일기의 문제점에 관한 영상을 만들어 전 세계에 홍보하고 FIFA 측에 꾸준히 항의해온 우리나라 누리꾼들 덕분에 이번 성과가 이뤄진 것”이라고 평가했다. FIFA는 앞서 25일 잉글랜드와 미국 간 조별리그 B조 경기에서 십자군 복장을 한 잉글랜드 팬들의 입장도 제지했다. 아랍 지역의 입장에서 보면 십자군 복장은 무슬림에게 불쾌할 수 있다는 FIFA의 판단에서다. 십자군 전쟁은 그리스도교 원정대와 이슬람 세력 간 벌어진 종교전쟁이다.