4년 전 러시아 월드컵에서 프랑스의 만 19세 샛별 킬리안 음바페(파리 생제르맹)는 폭발적인 스피드와 뛰어난 골 감각으로 전 세계 축구팬을 놀라게 하며 프랑스 대회 우승에 큰 역할을 했다. 그는 당시 프랑스 대표팀 역대 월드컵 본선 최연소 출전 기록을 썼고, 19세 183일에 페루와 조별리그 2차전에서 결승 골을 터트려 프랑스 역대 월드컵 본선 역대 최연소 득점자로도 이름을 올렸다. 또한 19세 207일엔 프랑스 선수로 가장 어린 나이에 월드컵 결승 무대를 밟았으며, 이 결승전에서 1골을 기록한 것을 포함해 월드컵 본선 무대에서 총 4골을 넣어 영플레이어상을 거머쥐었다. 그리고 4년이 흐른 지금 기량이 물오른 음바페를 2022 카타르 월드컵 득점왕 후보로 꼽는 이들이 적지 않았다. 음바페가 조별예선부터 기대를 저버리지 않고 2경기에서 3골을 넣는 득점 행진을 이어가며 대회 최다 득점자에게 주는 ‘골든 부트’를 정조준하고 있다. 음바페는 27일 카타르 도하의 스타디움 974에서 열린 덴마크와 조별리그 D조 2차전에서 두 골을 몰아치며 프랑스의 2-1 승리를 이끌었다. 음바페는 0-0이던 후반 16분 테오 에르난데스(25·AC밀란)와 패스를 주고받으며 상대의 뒷공간을 파고든 뒤 에르난데스의 컷백을 오른발 슛으로 마무리해 선취골을 넣었다. 그리고 덴마크가 후반 23분 코너킥 상황에서 안드레아스 크리스텐센(26·바르셀로나)의 헤딩 동점골로 승부를 원점으로 돌리자 음바페가 다시 나섰다. 그는 후반 41분 앙투안 그리에즈만(31·아틀레티코 마드리드)이 올린 크로스를 허벅지로 밀어 넣으며 결승골의 주인공이 됐다. 특히 23세 340일의 음바페는 덴마크를 상대로 자신의 A매치 30호 골과 31호 골을 기록해 역대 프랑스 대표팀에서 가장 어린 나이에 30골을 돌파한 선수가 됐다. 더불어 그는 지네딘 지단(31골)과 역대 프랑스 대표팀 통산 득점 순위 공동 7위에 올랐다. 음바페는 또한 월드컵 개인 통산 7득점째로 ‘축구 황제’ 펠레와 더불어 만 24세가 되기 전 월드컵에서 7골을 넣은 역사상 두 번째 선수가 됐다. 1차전에서 호주를 4-1로 꺾은 프랑스는 조별리그 2연승으로 본선 32개 팀 중 가장 먼저 16강 진출을 확정하며 대회 2연패를 향해 순항했다. 직전 대회 우승팀이 부진하다는 ‘디펜딩 챔피언의 저주’를 피해 가는 모습이다. 무엇보다 프랑스에게 이날 승리는 2022∼2023시즌 유럽축구연맹 네이션스리그(UNL)에서 6월과 9월 두 차례 만나 모두 패했던 ‘천적’ 덴마크에 대한 시원한 복수전이기도 했다. 음바페도 호주전 1골 1도움에 이어 이날 두 골을 더해 두 경기에서 모두 최우수선수(POTM·Player of the match)로 뽑히는 등 프랑스의 16강 조기 확정의 ‘일등공신’ 역할을 톡톡히 했다. 디디에 데샹 프랑스 대표팀 감독이 “음바페는 걸출한 선수라는 점을 이미 여러 차례 얘기했다”며 “차이를 만들어낼 줄 아는 결정력을 갖췄다”고 극찬할 정도다.

“가나가 측면 수비수 뒤쪽 공간을 많이 내주더라. 우리가 공략할 수 있는 부분이 있다.” 2022 카타르 월드컵 조별리그에서 우루과이와 1차전을 성공적으로 마친 한국선수단의 관심은 이제 28일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열리는 가나와 2차전으로 옮겨가 있다. 포르투갈에 2-3으로 난타전 끝에 패한 가나의 1차전을 각자 나름의 시선으로 분석했는데 가나 수비의 허점을 공략해야 한다는 비슷한 결론으로 입이 모아졌다. 그만큼 가나가 측면 수비 뒷공간을 포르투갈에 여러 차례 내주며 위기를 맞았기 때문이다. 현대축구에서 원활한 공격을 위해서는 측면 수비수가 공격에 참여하는 오버래핑이 필수지만 대신 뒷공간을 미드필더들이 커버해줘야만 한다. 팀이 한 몸처럼 움직이는 조직력이 있어야만 가능한 일로 귀화 선수가 상당수 포함된 가나는 이 부분에 약점이 생길 수밖에 없다. 마침 한국은 이 부분 공략에 강하다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 빛나는 손흥민(30·토트넘)과 역시 EPL에서 좋은 활약을 보여주고 있는 황희찬(26·울버햄프턴)을 보유하고 있는 덕분. 두 선수 모두 높게 올린 수비라인 뒤쪽 공간을 공략하는 것이 장기다. 다만, 아쉽게도 이 무기를 온전히 활용할 수 없다. 안와골절 수술을 받은 손흥민은 많은 우려 속에서도 지난 24일 우루과이전에 마스크를 쓴 채 선발 출장해 풀타임 활약했다. 그의 존재감만으로도 우루과이 수비가 움츠러들며 한국이 큰 이익을 얻었지만 돌파 속도와 몸싸움 등에서 아직 100% 컨디션이 아니라는 사실도 노출했다. 워낙 큰 부상을 당한 터라 완전한 회복까지는 더 시간이 걸릴 것으로 보인다. 황희찬은 햄스트링 부상으로 우루과이전 명단에서 제외된 데 이어 가나전 결장도 확정됐다. 파울루 벤투 감독이 경기를 하루 앞두고 열린 공식 기자회견에서 “황희찬은 이번에도 경기에 나설 수 없다”고 밝혔다. 나상호(26·FC서울)가 우루과이전에 출장해 놀라운 투혼으로 대활약했지만 황희찬의 저돌적 돌파가 아쉬운 상황도 분명 있었기에 이번 결장은 뼈아프다. 대신, 대표팀은 적극적인 전진패스로 상대 뒷공간 공략을 강화할 것으로 예상된다. 공격진에게 패스를 보내주는 미드필더 라인 첨병 황인범(26·올림피아코스)은 이날 기자회견에서 “훈련하면서 가나 뒷공간을 공략하는 장면을 많이 만들기 위해 선수들끼리 이야기를 나눴고, 전술 미팅 때도 논의했다”면서 “가나가 강하고 스피드 있는 선수가 많아 어려움은 있겠지만 조직적인 공격 작업으로 극복할 수 있다는 판단이 섰다”고 자신했다. 다만, 걱정되는 것은 수비다. 우루과이전에서 종아리 근육 부상을 당한 중앙수비수 김민재(26·나폴리)가 이후 계속 훈련에 참여하지 못했기 때문이다. 벤투 감독도 “김민재 출전 여부는 아직 모른다. 지금 회복 중이고 내일 상황 보고 결정할 것”이라고 발표했다. 가나가 수비 뒷공간을 많이 노출한다는 것은 그만큼 공격에 저돌적으로 나선다는 뜻이기도 하다. 포르투갈전에서도 미드필터 토머스 파티(29·아스널)의 진두지휘 아래 이냐키 윌리엄스(28·빌바오), 무함마드 쿠두스(22·아약스), 안드레 아예우(33·알사드) 등 공격수와 측면수비수들까지 참여해 특유의 빠른 스피드를 바탕으로 상대를 밀어붙였다. 이를 막아내려면 혼자 힘으로도 상대의 돌파를 막아낼 수 있는 수비의 기둥 김민재의 존재가 필수다. 만약 김민재가 가나전에 나서지 못할 경우 이 공백을 메우기 위해서는 어쩔 수 없이 미드필더와 공격수가 협력 수비를 강화해야만 하고 그만큼 공수 밸런스가 무너진다. 그렇기에 김민재 출전에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다..

우루과이를 상대로 선전을 펼치며 기세가 오른 한국 축구가 2022 카타르 월드컵 16강 진출의 갈림길이 될 중요한 일전을 치른다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀은 28일 오후 10시 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 아프리카 전통의 강호 가나를 상대로 H조 조별예선 2차전에 나선다. 벤투호에게 가나전은 16강으로 가는 징검다리를 놓아야 하는 경기다. 우루과이와 1차전에서 0-0으로 비겨 승점 1점을 확보한 한국은 가나를 잡고 승점 3점을 더해야 16강 진출을 안심할 수 있다. 3차전이 ‘H조 최강’ 포르투갈과 대결이기 때문이다. 이를 위해서 한국은 오랜 ‘2차전 무승 징크스’를 깨야 한다. 한국은 역대 10번의 월드컵 본선 조별리그 2차전에서 4무6패에 그쳤다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 61위인 가나는 28위인 한국에 비해 크게 낮지만 국가대표 간 상대전적은 3승3패로 쉬운 상대는 아니다. 한국도 가나를 잡기 위해 철저히 준비하고 있다. 교체출전으로 월드컵 데뷔전을 치르며 예열을 마친 이강인(21·마요르카) 등이 ‘에이스’ 손흥민(30·토트넘)에게 힘을 보태줄 전망이다. 다만 부상으로 1차전에 뛰지 못한 황희찬(26·울버햄프턴)은 가나전에도 나설 수 없어 전력 차질이 불가피하다.

유독 월드컵에서만큼 ‘골’ 운이 없던 로베르트 레반도프스키(34·바르셀로나)가 한을 풀었다. 폴란드 축구 대표팀 소속 레반도프스키는 26일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 C조 2차전 사우디아라비아와의 경기에서 자신의 A매치 77번째 골이자 월드컵 첫 골을 넣었다. 그가 본선 무대를 밟은 지 5번째 경기 만이다. 레반도프스키는 후반 36분경 사우디아라비아 페널티박스 아크 앞에서 공을 낚아챈 뒤, 침착하게 왼발 인사이드 킥으로 득점에 성공했다. 수비 진영에서 공을 돌리던 사우디아라비아 수비형 미드필더 압둘레라 알말키의 미숙한 퍼스트 터치를 놓치지 않았다. 레반도프스키는 다이빙 세리머니를 하며 첫 골을 자축했다. 폴란드 동료들은 레반도프스키에게 달려와 축하 인사를 했다. 세리머니를 마친 레반도프스키는 동료 유니폼에 눈물을 닦았다. 레반도프스키는 그동안 클럽에서는 527골을 넣고, 폴란드 국가대표로도 이날 전까지 76득점을 했지만 월드컵과는 인연이 없었다. 2018년 러시아 대회에서 월드컵 본선에 처음 출전했지만, 레반도프스키는 한 골도 넣지 못했고 폴란드는 1승 2패로 16강 진출에 실패했다. 이번 대회 멕시코전에서는 페널티킥을 실축하기도 했다. 7번 독일 분데스리가 득점왕에 오르고 2020, 2021년 FIFA 최우수선수상까지 받은, 세계 최고 스트라이커라 불리는 레반도프스키였지만 본선 무대는 쉽지 않았다. 레반도프스키는 전반 39분 피오트르 지엘린스키(28·SSC나폴리)의 득점을 돕기도 했다. 매티 캐시(25·아스톤빌라FC)가 전방 우측에서 올린 크로스를 놓칠 뻔했으나, 골라인을 넘기 직전 공을 살린 뒤 골문으로 쇄도하던 지엘린스키에게 연결했다. 경기 뒤 레반도프스키는 dpa통신과의 인터뷰에서 “나이가 들수록 더 감정적으로 된다. 이번 대회가 내 마지막 월드컵이 될 수 있다는 걸 알아서 더 그렇다”며 “대표팀에서 뛸 때는 팀 승패에 더 집중한다. 그래도 개인 기록을 내고 싶은 바람이 있다. 항상 월드컵에서 득점하고 싶었고 드디어 꿈이 이루어졌다”고 말했다. 레반도프스키의 1골 1도움 대활약에 승점 3점을 챙긴 폴란드는 1승 1무로 C조 1위에 오르며 16강 진출 가능성을 더욱 높였다. 폴란드는 오는 12월 1일 1승 1패 조2위 아르헨티나와 3차전을 치른다. 이번 대회 2골 1도움을 기록한 리오넬 메시와 레반도프스키의 창 대 창 대결이 주목된다.

한국 축구대표팀의 2022 카타르 월드컵 두번째 경기인 가나전에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활동하는 앤서니 테일러(잉글랜드) 심판이 주심을 맡는다. 2019년 EPL에서 손흥민(토트넘)에게 레드카드를 줘 퇴장시켰던 인물이다. 국제축구연맹(FIFA)이 발표한 명단에 따르면 오는 28일 오후 10시 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열리는 한국과 가나의 월드컵 조별리그 H조 2차전에 테일러 심판이 배정됐다. 2010년부터 EPL에서 활동한 테일러는 2013년부터 국제 심판으로 활동하며 다양한 대회를 경험했다. EPL에서 손흥민이 뛴 토트넘 경기의 심판도 여러 번 맡았다. 손흥민을 퇴장시킨 적도 있다. 2019년 12월 첼시와의 2019-2020시즌 18라운드 경기에서 손흥민은 상대 수비수 안토니오 뤼디거와의 경합 이후 발을 들어 올린 장면으로 비디오 판독(VAR) 끝에 바로 레드카드를 받았다. 이에 3경기 출전 정지 징계가 내려지자 토트넘이 반발해 항소했으나 잉글랜드축구협회가 기각하면서 그대로 확정된 바 있다. 테일러 심판은 이번 시즌 초반인 8월 첼시와 토트넘의 EPL 경기 땐 몸싸움 직전까지 간 양 팀 감독 모두에게 레드카드를 꺼내 들기도 했다. 당시 첼시의 토마스 투헬 감독은 토트넘의 득점 때 오프사이드나 파울이 지적되지 않았다고 비판하며 테일러 심판이 첼시 경기를 맡지 않았으면 좋겠다고 말하기도 했다. 벤투호가 0-0 무승부를 기록한 앞선 우루과이전에서도 주심인 클레망 튀르팡(프랑스)의 판정을 두고 한국 대표팀과 국내 팬들의 불만이 쏟아진 바 있다. 특히 우루과이 선수들의 집중 견제를 받은 손흥민은 거친 태클로 손이 밟히고, 신발이 벗겨지고 양말이 찢어지기까지 했다. 그래도 심판이 옐로카드를 꺼내들지 않자 손흥민은 두 팔을 들며 심판 판정에 항의했다. 이후에도 손흥민은 주심에게 다가가 상대 선수가 반칙을 저질렀다고 끊임 없이 어필했고, 절망적이라는 제스처를 취하기도 했다. ​그러자 후배 김민재가 손흥민에게 ‘그만하고 나가’라는 제스처를 취하며 소리 치는 모습이 ‘직캠 영상’에 포착돼 관심을 모았다. 이를 두고 국내 축구 팬들 사이에서는 ‘(김민재가) 팽팽한 경기 흐름이 끊기지 않고 이어지도록 한 것’, ‘손흥민이 심판에게 경고를 받을 것을 우려해서 제지한 것’ 등의 다양한 해석이 나왔다. 실제 이날 한국 축구대표팀을 이끄는 파울루 벤투 감독은 특히 심판의 후반 추가시간 판정에 거세게 강하게 항의하다가 경기 종료 직전 옐로카드를 받았다. 이 장면에 대해 안정환 MBC 해설위원은 “뭐, 그냥 한 장 받아요. 뭐 어때요”라는 말로 심판 판정에 대한 불만을 함께 드러냈다. 안정환은 “오늘 경기 중 너무 거친 부분에서 (심판이 휘슬을) 잘 불지 않았다”고 지적하며 판정에 대한 아쉬움을 표하기도 했다.

한국 축구 국가대표팀 황의조(올림피아코스 FC)가 우루과이전 직후 응한 언론 인터뷰에서 통역이 제대로 이뤄지지 않자 항의하는 모습이 방송으로 송출돼 화제가 됐다. 25일(한국시간) 황의조는 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 우루과이와의 ‘2022 카타르 월드컵’ H조 조별리그 1차전에 선발 출전해 후반 29분까지 뛰었다. 이날 한국 대표팀은 우루과이와 팽팽히 맞서다 0-0 무승부로 경기를 마쳤고, 황의조는 경기 후 진행한 인터뷰에서 득점 찬스를 놓친 데 대한 아쉬움을 드러내며 “패스가 잘 왔고 깔아 차서 득점하려고 했는데 공이 떠서 아쉬웠다. 다음 경기에 그런 기회가 오면 결정 짓고 싶다”라고 말했다. 또 그는 “오늘 좋은 경기력으로 저희가 하고 싶은 축구를 보여 줄 수 있었다”면서 “남은 두 경기 잘 준비해서 오늘보다 좋은 경기력을 보이면 승리할 수 있을 것”이라며 오는 28일 가나전에서의 각오를 다졌다. 그러나 통역사가 그의 답변을 영어로 통역하지 않자, 황의조는 당황한 듯 “(외신 기자들에게) 영어로 얘기(통역)해줘야 하지 않느냐”고 물었다. 이에 현장에 있던 외신 기자도 “통역해달라. 그가 무슨 말을 하는지 모르겠다”고 말했지만 통역사는 묵묵부답이었다. 황의조는 재차 “영어로 (통역) 해줘야 하는 것 아니냐”고 항의했지만, 끝내 통역이 이뤄지지 않은 채 언론 인터뷰는 마무리됐다. 이런 상황은 SBS 중계화면에 고스란히 잡혔다. 해당 장면은 곧바로 온라인 공간에서 화제를 모았다. 일부 누리꾼은 “선수와 기자 모두 (통역을) 요청하는데 해줬어야 하는 게 아니냐”라고 비판했다. 한국 대표팀은 오는 28일 오후 10시(한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 가나와 조별리그 2차전을 치를 예정이다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(35·파리 생제르망)가 벼랑 끝 위기에 빠진 조국을 구했다. 메시는 2022 카타르 월드컵 조별리그 C조 2차전 멕시코와의 경기에서 1골 1어시스트를 기록하면서 아르헨티나의 승리를 이끌었다. 조별리그 1차전에서 사우디아라비아에 일격을 맞았던 아르헨티나는 ‘라스트 댄스’를 원한 메시의 활약으로 16강 진출에 대한 가능성을 높였다. 아르헨티나는 27일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 대회 조별리그 C조 2차전에서 후반 19분 터진 메시의 선제 결승 골을 앞세워 멕시코에 2-0으로 승리했다. 아르헨티나는 메시와 라우타로 마르티네스(인터밀란)를 투톱으로 세우는 4-4-2 전술을 들고나왔다. 투톱으로 나선 메시는 ‘프리롤’로 미드필더 진영까지 자유롭게 움직이며 팀의 공격을 조율했다. 멕시코는 수비적인 5-3-2 전술로 대응했다. 아르헨티나의 경기는 쉽게 풀리지 않았다. 아르헨티나가 점유율을 장악했지만 공격진의 결정적인 득점 기회로 이어지지는 못하는 답답한 전개가 이어졌다. 경기는 후반전 중반에 들어서면서 메시의 ‘황금 왼발’로 분위기가 일순간에 뒤바뀌었다. 득점이 나오지 않으면서 아르헨티나 선수들의 초조함이 드러나던 후반 19분 메시의 왼발이 번뜩였다. 앙헬 디마리아(유벤투스)가 오른쪽에서 내준 공을 메시가 정면에서 왼발 중거리 슈팅으로 연결해 멕시코 골망을 흔들었다. 멕시코의 골키퍼 오초아가 메시의 슛을 막기 위해 몸을 날렸지만, 슈팅은 손이 닿지 않는 골대 하단 구석에 꽂혔다. 득점에 성공한 메시는 이번엔 팀의 쐐기골을 도왔다. 엔소 페르난데스(벤피카)는 후반 42분 메시의 패스를 받은 뒤 왼쪽에서 페널티 지역으로 돌파해 들어가자마자 오른발 감아차기 슈팅을 골대 오른쪽에 꽂았다. 환상적인 개인기로 수비수를 따돌린 뒤 골대를 향해 찬 공은 아름다운 궤적을 그렸다. 이날 승리로 아르헨티나는 멕시코와 통산 4차례 월드컵 본선 맞대결에서 전승을 기록했다. 이번 승리를 이끈 메시는 기록도 세웠다. 월드컵 통산 8번째 골을 기록하며 아르헨티나의 ‘축구 영웅’ 디에고 마라도나(8골)와 어깨를 나란히 했다. 또 2006 독일 월드컵부터 5개 대회 연속 출전한 메시는 5개의 모든 대회에서 연속 도움을 기록한 최초의 선수가 됐다. 사우디아라비아와의 1차전에서 메시의 선제골을 끝까지 지키지 못하고 1-2로 역전패 당해 벼랑 끝에 몰렸던 아르헨티나는 대회 첫 승전고를 울리며 조 2위(승점 3·골득실 +1)로 올라섰다. 올해 35세로 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라면서 ‘라스트 댄스’의 포부를 밝힌 메시는 2경기 연속골을 넣고 팀 승리까지 끌어냈다. 메시는 경기 후 인터뷰에서 “우리는 전반전부터 밀어붙였고 후반전부터 주도권을 쥐고 그라운드 전체를 장악했다. 우리의 본래 모습을 되찾았다. 승리해 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 아르헨티나는 다음달 1일 조 선두인 폴란드(승점 4·1승1무)와 조별리그 최종전에서 16강 진출 확정을 노린다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시가 월드컵 역사를 쓰고 있다. 디에고 마라도나, 크리스티아누 호날두와 함께 월드컵 통산 8골을 넣은 선수에 이름을 올리면서다. 메시는 이제 최다골 기록에 도전하고 있다. 여기에 메시는 월드컵 최다 출전 기록도 가시권에 두고 있기 때문에 메시가 남기는 발자국 하나하나가 월드컵 새 역사가 될 전망이다. 메시는 27일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 멕시코와 2022 카타르 월드컵 C조 2차전에서 1골 1어시스트를 기록하며 아르헨티나의 2-0 승리를 이끌었다. 사우디아라비아를 상대로 치른 1차전에서 페널티킥으로 선제골을 넣은 메시는 이번 경기에서까지 득점에 성공하면서 월드컵에서만 통산 8골을 넣게 됐다. 이는 마라도나와 호날두가 가진 기록과 같다. 호날두는 소속팀 경기에 출전하지 못하는 등 경기 감각이 무딘 상황이지만 메시는 여전히 녹슬지 않은 기량을 뽐내고 있는 만큼 이번 대회를 기점으로 메시가 호날두를 앞서갈 가능성이 높아 보인다. 월드컵 최다 득점 기록은 2002년 대회부터 4차례 월드컵에 출전한 미로슬라프 클로제가 갖고 있다. 클로제는 24경기에서 16점을 넣었다. 여기에 메시는 월드컵 5개 대회에서 어시스트를 기록한 최초의 선수가 됐다. 앞서 이 기록을 갖고 있던 선수 역시 4개 대회 연속 도움을 올렸던 메시였다. 2006 독일 월드컵에서 만 18세 나이로 처음 월드컵에 출전한 메시는 자연스럽게 월드컵 최다출전 기록도 써내려가고 있다. 이날 경기까지 메시는 월드컵에서 21경기에 출전했다. 이는 마라도나가 갖고 있던 남미 선수 통산 최다경기 기록과 타이다. 메시보다 많은 월드컵 경기에 나선 선수는 로타어 마테우스(25경기)와 미로슬라프 클로제(24경기), 파울로 말디니(23경기) 뿐이다. 아르헨티나가 어디까지 올라서느냐에 따라 메시는 새로운 기록이 탄생하게 된다. 조별리그 한 경기를 더 남겨둔 아르헨티나가 16강을 넘어 결승까지 진출할 때 메시가 부상만 피한다면 메시는 월드컵 최다출전 선수로 이름을 올리게 된다. 여기에 메시가 이번 월드컵에서 매 경기 득점에 성공하고 있는 만큼 월드컵 최다 득점자로도 올라설 수 있다. 이제 메시에게 남은 건 월드컵 우승뿐이다. 선수로서 모든 것을 이룬 메시에게 유일하게 없는 단 하나가 바로 월드컵 트로피다. 아르헨티나에는 독일이 미울 수밖에 없다. 아르헨티나는 2006년과 2010년 8강에서 나란히 독일에 지면서 월드컵을 마쳤다. 2014 브라질 월드컵에서는 결승까지 올라갔지만 또다시 독일에 무너지며 코앞에서 트로피를 놓쳤다. 2018 러시아 월드컵에서는 디펜딩 챔피언 프랑스에 눈물을 흘렸다. 어느덧 다섯 번째 월드컵에 도전하는 메시가 첫 경기 아쉬웠던 아르헨티나를 이끌고 월드컵 우승컵을 들어 올릴 수 있을지 축구의 신이 선보이는 라스트 댄스에 전세계 이목이 집중돼 있다.

국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개최국 중 처음으로 조별리그 초반 2연패를 당한 카타르가 이번 월드컵 출전국 중 가장 먼저 탈락하는 불명예를 안았다. 카타르는 25일(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 조별리그 A조 2차전 세네갈과 경기에서 1-3으로 패했다. 이번 대회 개막전에서 에콰도르에 0-2로 진 카타르는 이로써 조별리그 2패를 기록했다. 같은 조인 네덜란드와 에콰도르는 이어 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 경기에서 1-1로 비기며 나란히 1승 1무로 승점 4점을 기록했다. 그러나 카타르는 네덜란드와의 조별리그 최종전을 이기더라도 두 팀을 앞지를 수 없어 탈락이 확정됐다. 이로써 월드컵 역사상 개최국으로는 처음으로 조별리그 초반 2연패를 당한 카타르는 이번 대회에 출전한 32개 나라 중 ‘1호 탈락’이 확정됐다. 지금까지 월드컵 개최국이 조별리그에서 탈락한 것은 2010년 대회를 열었던 남아프리카공화국이 유일하다. 당시 남아공은 조별리그에서 1승 1무 1패를 기록했다. 카타르의 펠릭스 산체스(스페인) 감독은 경기 후 인터뷰에서 “월드컵은 이렇게 마무리되겠지만, 이곳에서 축구는 계속될 것”이라며 카타르 축구 발전 가능성을 높이 평가했다. 산체스 감독은 이어 “카타르는 축구의 나라고, 젊은 선수들이 성인 무대까지 잘 성장하면 아시아에서도 경쟁력을 갖출 수 있다”고 말했다. 그는 마지막 네덜란드와 3차전에 대해서도 “힘든 상대지만 월드컵이라는 좋은 기회에서 경쟁력 있는 모습을 보이겠다”고 다짐했다.

세계적인 축구스타 리오넬 메시(파리 생제르맹)가 아르헨티나가 멕시코를 2-0으로 격파한 2022카타르 월드컵 C조 조별리그 2차전 경기에 월드컵 사상 28년 만의 ‘최다 관중’인 약 9만명이 운집했다. AP통신에 따르면 27일(한국시간) 카타르 도하 루사일 스타디움에서 열린 이 경기 관중 수는 8만8966명을 기록했다. 이날 관중석 대부분을 차지한 아르헨티나 팬들은 메시와 마라도나의 얼굴을 함께 담은 대형 걸개를 경기장 여기저기에 내걸고 열광적인 응원을 펼쳤다. 반면 멕시코팬들은 아르헨티나 페르난데스가 추가골을 넣는 등 패색이 짙어지자 경기가 채 끝나기 전에 경기장을 빠져나가기 시작했다. AP통신은 이날 경기가 1994년 미국 월드컵 결승이 열린 미국 캘리포니아주 패서디나의 로즈볼에 9만1194명의 관중이 입장한 이래 FIFA 월드컵 역사상 28년 만의 최다 관중이라고 전했다. 당시 결승에서 브라질은 이탈리아를 승부차기에서 3-2로 물리치고 정상을 밟았다. 이전까지의 역대 월드컵 최다 관중 기록은 우루과이와 브라질의 1950년 브라질 월드컵 최종전이다. 당시 20만명을 수용할 수 있던 리우데자네이루의 마라카낭 스타디움에 입장한 관중은 17만3850명이다. 우루과이는 브라질을 2-1로 꺾고 우승했다.