2022 카타르 월드컵 조별리그 1차전에서 일본에 충격적으로 패하며 궁지에 몰린 독일이 벌금을 감수하고 공식 기자회견에 선수를 내보내지 않았다. 독일 대표팀은 26일(현지시간) 카타르 알라이얀의 메인 미디어 센터에서 열린 조별리그 E조 2차전 스페인전 공식 기자회견에서 한지 플리크(57) 감독만 참석했다. 독일 매체 키커 등에 따르면, 플리크 감독은 "선수단 숙소에서 기자회견 장소까지 (왕복) 2∼3시간 거리"라며 "내일 중요한 경기를 치러야 해 선수를 데리고 오지 않았다"고 밝혔다. 국제축구연맹(FIFA) 규정에 따르면, 각 대표팀은 경기 공식 기자회견에 감독과 선수 1명이 반드시 참석해야 한다. 이 규정을 지키지 않으면 해당 국가 축구협회는 최소한 벌금 징계를 받는다. 독일 DPA는 "독일축구협회는 이동 문제 때문에 (숙소와 가까운) 카타르 북부 미디어 센터에서 기자회견을 하자고 건의했다"며 "FIFA가 이를 수용하지 않자 벌금을 감수하고 감독만 참석했다"고 보도했다. 독일은 지난 23일 조별리그 1차전에서 일본에 충격적인 1-2 역전패를 당한 가운데 한국 시간으로 28일 오전 4시 알바이트 스타디움에서 스페인과 2차전을 치른다.

햄스트링(허벅지 뒤 근육) 문제로 카타르 월드컵 조별리그 1차전을 결장한 대한민국 축구국가대표팀(벤투호) 황희찬은 2차전 가나전엔 출장 할 수 있을까. 대한축구협회가 그의 사진을 올리면서 2차전 출마에 대한 기대감이 올라가고 있다. 축구협회는 26일 공식 SNS에 “우리 황소 달립니다”라는 글과 함께 황희찬이 뛰고 있는 모습과 그의 정면 사진을 올렸다. 이어 축구협회는 28일 오후 10시에 열릴 예정인 가나전 일정을 소개하는 글도 올렸다. 그동안 국가대표팀에서 주 공격수로 나서왔던 황희찬은 카타르 입성 이후 햄스트링 문제가 생기면서 24일 1차전 우루과이전에는 결장했다. 황희찬 대신 나상호가 나섰고 벤투호는 우루과이와 0:0 무승부를 기록했다. 황희찬은 우루과이전 이후인 25일 훈련에는 참여했지만 미출전 선수들이 참여하는 정상 훈련이 아닌, 출전 선수들과 회복훈련을 같이 하는 모습을 보였다.

독일을 상대로 역전승을 만드며 카타르 월드컵 주목의 팀으로 부상한 일본 축구국가대표팀에 비상이 걸렸다. 주축 수비수들이 잇따라 부상을 호소하면서 하루 앞으로 다가온 코스타리카전 출전이 어려워졌기 때문이다. 26일 일본 언론 보도에 의하면, 일본 축구대표팀의 수비수인 사카이 히로키와 도미야스 다케히로이 독일전 이후 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 입었다. 두 선수는 훈련에도 불참했다. 사카이는 병원에서 진단을 받았는데 도미야스보다 부상 정도가 더 심한 것으로 알려졌다. 두 선수 모두 독일전에 출장했다. 사카이는 오른쪽 풀백으로 선발 출장해 후반 교체될 때까지 자말 무시알라, 토마스 뮐러와 같은 독일 공격진을 잘 막았다. 도미야스는 후반 시작과 함께 구보 다케후사와 교체되어 그라운드에 들어가 역전승의 발판이 되었다. 도미야스는 월드컵 전까도 햄스트링 부상으로 고생하다 치료되면서 경기 출장이 가능했는데, 부상이 다시 일어나면서 코스타리카전 출장이 불투명해졌다. 두 수비수의 남은 경기 출전이 불투명해지면서 모리야스 하지메 감독의 경기 구상에도 변화가 있을지 주목된다. 일본 언론 보도에 따르면, 모리야스 하지메 일본 감독은 “부상에 대해서는 아직 모르겠다”고 말했다. 일본은 오는 27일 오후7시(한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 코스타리카와 조별리그 E조 2차전을 치른다.

리오넬 메시(35·파리 생제르맹)의 ‘라스트댄스’가 이대로 끝날까. 지난 22일 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 1차전에서 사우디아라비아에 1-2로 덜미를 잡힌 아르헨티나가 벼랑 끝에서 기사회생에 도전한다. 27일 오전 4시(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 C조 조별리그 2차전 멕시코와 경기를 치른다. 대회 개막 전만 하더라도 C조는 아르헨티나가 무난히 조 1위를 차지하고 폴란드와 멕시코가 2위 자리를 놓고 경쟁할 것으로 예상됐다. 그러나 1차전에서 사우디아라비아가 아르헨티나를 2-1로 물리치고 폴란드와 멕시코는 0-0으로 비기며 혼전 양상으로 돌변했다. 결국, 아르헨티나는 탈락 위기에 몰렸다. 만약 멕시코에 패한다면 다른 경기 결과와 관계없이 조별리그 탈락이 확정된다. 1978년과 1986년 두 차례나 월드컵 우승 트로피를 들어올렸던 축구 명가 아르헨티나로서는 받아들이기 힘든 굴욕이다. 더구나, 이번 대회는 5번째 출전인 ‘축구의 신’ 메시의 사실상 마지막 월드컵 우승 도전이다. 자칫하면 그의 꿈이 너무나 허망하게 물거품이 될 수도 있다. 물론 주요 베팅업체들은 아직도 C조에서 아르헨티나가 16강에 오를 가능성이 가장 크고, 사우디아라비아와 폴란드, 멕시코가 남은 한 장의 16강 티켓을 놓고 경쟁할 것으로 예상한다. 2004년 코파 아메리카(0-1) 이후 무려 18년간 8승 2무로 멕시코에 패하지 않았다는 기록도 아르헨티나의 손을 들어준다. 하지만, 멕시코가 16강 단골로 조별리그에서 유독 강해 경계하지 않을 수 없다. 특히 아르헨티나는 1차전 패배로 흔들리는 반면 멕시코는 폴란드와 1차전에서 상대 에이스 로베르트 레반도프스키(34·FC바르셀로나)의 페널티킥을 막아내는 등 봉쇄에 성공하며 무승부를 거둬 기세가 살아있는 터라 더욱 부담스럽다.

2022 카타르 월드컵 조별리그 1차전에서 우승후보들을 꺾으며 초대형 돌풍을 일으킨 사우디아라비아와 일본이 나란히 시험무대에 오른다. 2차전에서 승리한다면 16강 진출을 확정해 대회 전체의 주인공으로 역사에 남을 수 있지만, 인상을 남기는 데에 실패하면 ‘1회성 돌풍’으로 끝날 수도 있다. 이중 사우디아라비아는 26일 밤 10시(현지시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 폴란드와 격돌한다. 이들은 22일 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 이끄는 우승후보 아르헨티나와 1차전에서 2-1 역전승을 거둔 바 있다. 아르헨티나의 강력한 공격력을 조직적인 오프사이드 트랩으로 견딘 뒤 성실한 미드필더진의 중원 장악을 바탕으로 끝내 이변을 만들어냈다. 두 번째 만날 상대가 메시, 크리스티아누 호날두 등과 함께 최근 10년간 최고 공격수로 꼽혀온 로베르트 레반도프스키(34·FC바르셀로나)의 폴란드라 더 흥미롭다. 만약 사우디아라비아가 이 경기를 승리하면 남은 경기에 상관없이 최소 조 2위를 확보해 1994년 미국 월드컵 이후 28년 만에 16강 진출을 확정한다. 이 경기는 레반도프스키의 ‘월드컵 징크스’ 극복 여부로도 관심을 모은다. 지난 2018년 러시아 월드컵 때 조별리그 세 경기 무득점에 그친 그는 23일 멕시코와 1차전에서 페널티킥 키커로 나섰지만 실축했고, 폴란드는 끝내 0-0으로 비겼다. 1차전에서 독일에 2-1로 역전승을 만든 일본은 27일 저녁 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 코스타리카와 2차전을 벌인다. 일본도 2연승을 할 경우 16강 티켓을 예약할 수 있다. 1차전에서 보여줬던 탄탄한 수비력과 날카로운 역습이 코스타리카에도 통할지 많은 이들이 지켜보는 중이다. 특히, 상대인 코스타리카가 스페인과 1차전에서 0-7로 대패해 일본의 연승에 대한 기대감이 더 크다. 다만, 코스타리카전은 밀집수비와 역습 중심이었던 독일전과는 다르게 경기를 운영할 수밖에 없어 전혀 예상하지 못했던 양상으로 경기가 흐를 가능성도 배제할 수 없다.

2022 카타르 월드컵 조별리그 1차전 이란전 6-2 대승으로 전 세계에 강렬한 인상을 남긴 ‘축구 종가’ 잉글랜드가 이번엔 축구팬들에게 답답함을 안겼다. 26일(한국시간) 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 열린 미국과 월드컵 조별리그 B조 2차전에서 0-0으로 무승부를 거둔 탓이다. 지금까지 월드컵에서 세 번 만나 2무 1패에 그쳤던 미국을 상대로 이란전의 강력함을 보여주지 못했다. 객관적 전력 평가에서는 잉글랜드가 월등함에도 주도권을 잡지 못하고 공방을 번갈아 하는 경기가 이어졌다. 미국에 결정적 찬스를 내주기도 했다. 전반 중반 오른쪽 측면을 공략하며 주도권을 잡은 미국이 26분 티머시 웨아의 우측면 크로스를 웨스턴 매케니가 페널티 지역 중앙에서 오른발 슛으로 연결한 것이 높이 떴다. 7분 뒤엔 역습 과정에서 유너스 무사의 패스를 받은 크리스천 풀리식이 페널티 지역 왼쪽에서 찬 강한 왼발 슛이 골대 왼쪽 모서리를 강타했다. 미국의 공세에 시달리던 잉글랜드는 전반 막바지 공세를 높였으나 전반 추가 시간 메이슨 마운트가 페널티 아크 왼쪽 부근에서 찬 오른발 슛이 미국 골키퍼 맷 터너에게 막혔다. 후반 시작후 20분 동안 미국에 코너킥 기회를 5번이나 내주기도 했다. 득점은 나오지 않았지만 경기장에 위기감이 감돌았다. 이렇다 할 기회를 만들지 못한 잉글랜드는 후반 23분 라힘 스털링을 잭 그릴리시, 주드 벨링엄을 조던 헨더슨으로 교체하고도 골 맛을 보지 못했다. 주축 공격수인 해리 케인도 미국의 수비를 벗겨내는 데 애를 먹었다. 후반 42분엔 교체 투입된 마커스 래시퍼드가 오른발로 감아 찬 슈팅을 터너가 잡아냈고, 후반 추가 시간 케인의 헤딩마저 골대를 외면했다. 결국, 양팀 모두 무득점에 그친 채 무승부로 경기가 끝났다. 이로써 잉글랜드는 1승1무로 B조 1위를 유지했다. 다만, 이날 승리했다면 16강 진출을 확정할 수 있었지만 기회를 놓쳤다. 같은 날 웨일스를 2-0으로 꺾은 이란이 2위(승점 3·1승 1패), 웨일스와 1차전(1-1 무)에 이어 두 경기 연속 무승부를 기록한 미국(승점 2)이 3위로 마지막 3차전까지 경쟁을 이어간다. 잉글랜드는 3차전에서 조 최하위 웨일스와 맞붙는다. 같은 영국 연방 소속 웨일스가 강한 경쟁심을 갖고 맞붙을 놓을 것으로 예상돼 부담이 클 수밖에 없다.

2022 카타르 월드컵 우승후보로 꼽히는 브라질에 대형 악재가 발생했다. ‘에이스’ 네이마르(30·파리 생제르맹)가 부상 이탈했다. 호드리구 라즈마르 브라질 대표팀 팀 닥터는 25일(현지시간) 브라질축구협회 홈페이지를 통해 네이마르가 28일 스위스와의 조별리그 G조 2차전에 결장한다고 밝혔다. 자기공명영상(MRI)으로 네이마르와 다닐루의 발목 인대 손상을 확인한 탓이다. 네이마르와 함께 측면 수비수 다닐루(31·유벤투스)도 부상으로 2차전에 나서지 않는다. 네이마르는 세르비아와의 1차전에 선발로 나서서 2-0 승리에 큰 역할을 했다. 다만, 후반 막판 상대 선수와의 충돌 이후 오른쪽 발목을 다쳐 안토니(22·맨체스터 유나이티드)로 교체됐다. 결장이 한 경기가 아닐 가능성도 크다. 로이터통신은 팀에 정통한 소식통을 인용해 네이마르와 다닐루가 16강 이후를 대비해 남은 조별리그 두 경기를 모두 건너뛸 거라고 전했다. 브라질은 스위스전 이후 다음 달 3일 카메룬과 조별리그 최종전을 치르며, G조 1위로 16강에 오르면 16강전은 다음 달 5일 열릴 예정이다. 라즈마르 팀 닥터는 “선수들은 이 대회 기간 회복하고자 하는 목표에 따라 계속 치료받고 있다”면서 “정보를 얻고 이를 통해 최선의 결정을 내릴 수 있도록 선수들의 상태를 매일 평가할 것”이라고 말했다. 네이마르는 자국에서 열린 2014 월드컵 8강전에서 척추를 다쳐 대회 중 낙마한 바 있다. 브라질은 직후 이어진 준결승전에서 독일에 1-7로 참패했다. 이 경기는 ‘미네이랑의 비극’이라는 브라질 축구 흑역사로 기억되는 중이다. 네이마르는 세르비아전 때 부상으로 그라운드를 빠져나와 발목 치료를 받는 동안 8년 전 기억이 떠올라서인지 눈물을 보이기도 했다. 그는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 직접 심경을 밝히기도 했다. 그는 “오늘은 내 커리어에서 가장 힘든 순간 중 하나다. 다시 월드컵에서 부상을 얻었다”면서 “다시 돌아오게 될 기회가 있을 거라 확신한다. 나는 최선을 다해 우리나라와 내 동료들과 나 자신을 돕고 싶다”고 의지를 드러냈다.

'축구 종가' 잉글랜드가 2022 카타르 월드컵에서 미국과 승부를 가리지 못했다. 잉글랜드는 26일(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 미국과 월드컵 조별리그 B조 2차전에서 0-0으로 무승부를 거뒀다. 1차전에서 이란을 6-2로 대파한 잉글랜드는 승점 4(1승 1무)로 조 1위를 유지했으나, 아직 16강 진출을 확정하지는 못했다. 같은 날 웨일스를 2-0으로 꺾은 이란이 2위(승점 3·1승 1패), 웨일스와 1차전(1-1 무)에 이어 두 경기 연속 무승부를 기록한 미국(승점 2)이 3위로 마지막 3차전까지 경쟁을 이어간다. 잉글랜드는 이날까지 월드컵에서 미국과 총 세 차례 만나 2무 1패에 그쳤다. 미국이 크리스천 풀리식과 하지 라이트, 티머시 웨아, 잉글랜드는 래힘 스털링, 해리 케인, 부카요 사카를 앞세운 가운데, 두 팀은 전반에만 11개의 슈팅을 주고받고도 모두 마무리를 짓지 못했다. 전반 중반 오른쪽 측면을 공략하며 주도권을 잡은 미국은 26분 웨아의 우측면 크로스를 웨스턴 매케니가 페널티 지역 중앙에서 오른발 슛으로 연결한 게 높이 떠 아쉬움을 삼켰다. 7분 뒤엔 역습 과정에서 유너스 무사의 패스를 받은 풀리식이 페널티 지역 왼쪽에서 찬 강한 왼발 슛이 골대 왼쪽 모서리를 강타해 절호의 기회를 놓쳤다. 미국의 공세에 시달리던 잉글랜드도 전반 막바지 다시 공세를 높였으나, 전반 추가 시간 메이슨 마운트가 페널티 아크 왼쪽 부근에서 찬 오른발 슛이 미국 골키퍼 맷 터너에게 막혔다. 후반 들어 미국은 더 거세게 상대를 몰아붙였는데, 0의 균형은 좀처럼 깨지지 않았다. 미국은 후반 시작 후 20분 동안 코너킥 기회를 5번이나 얻었지만, 공은 골라인을 넘지 못했다. 이렇다 할 기회를 만들지 못한 잉글랜드는 후반 23분 스털링을 잭 그릴리시, 주드 벨링엄을 조던 헨더슨으로 교체하고도 골 맛을 보지 못했다. 주축 공격수인 케인도 미국의 수비를 벗겨내는 데 애를 먹었다. 후반 42분엔 교체 투입된 마커스 래시퍼드가 오른발로 감아 찬 슈팅을 터너가 잡아냈고, 후반 추가 시간 케인의 헤딩마저 골대를 외면했다. 브렌던 에런슨, 섁 무어, 조바니 레이나, 조시 사전트 등을 투입한 미국도 교체 카드의 효과를 보지 못한 채 승점 1을 나눠 갖는 데 만족해야 했다.

국제축구연맹(FIFA) 월드컵 사상 두 번째로 개최국의 조별리그 탈락 불명예를 떠안은 카타르의 펠릭스 산체스(47·스페인) 감독이 "월드컵은 이렇게 마무리되겠지만, 이곳에서 축구는 계속될 것"이라고 카타르 축구 발전 가능성을 높이 평가했다. 산체스 감독이 지휘하는 카타르는 25일(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 2022 FIFA 카타르 월드컵 조별리그 2차전 세네갈과 경기에서 1-3으로 졌다. 개막전 에콰도르전 0-2 패배에 이어 2패를 당한 카타르는 이번 대회 출전한 32개 나라 가운데 가장 먼저 조별리그 탈락이 확정됐다. 월드컵 개최국이 조별리그에서 탈락한 것은 2010년 남아프리카공화국 이후 올해 카타르가 두 번째다. 당시 남아공은 조별리그 1승 1무 1패를 기록, 올해 카타르는 남은 네덜란드와 경기에서 이기더라도 역대 월드컵 개최국 최악의 성적에 그치게 됐다. 산체스 감독은 경기 후 인터뷰에서 "카타르는 축구의 나라고, 젊은 선수들이 성인 무대까지 잘 성장하면 아시아에서도 경쟁력을 갖출 수 있다"며 "그렇게 해야 경험을 더 쌓고, 이런 큰 대회에도 출전할 수 있을 것"이라고 말했다. 2017년부터 카타르 대표팀을 지도한 산체스 감독은 카타르를 2019년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 정상에 올려놓은 지도자다. 당시 한국은 8강에서 카타르에 0-1로 져 탈락했다. 카타르는 처음 출전한 월드컵 본선에서 2연패를 당했으나 세네갈전 후반에 무함마드 문타리의 헤딩슛으로 첫 득점을 기록했다. 0-2로 끌려가다 한 골을 만회하고 공세에 나서기도 했던 이날 경기력에 대해 산체스 감독은 "오늘처럼 할 수 있다는 사실을 보여주기를 원했다"며 "상대 선수들의 기량이 더 앞서 있는 것이 사실이지만 우리도 좋은 경기력을 보였다"고 칭찬했다. 그는 마지막 네덜란드와 3차전에 대해서도 "힘든 상대지만 월드컵이라는 좋은 기회에서 경쟁력 있는 모습을 보이겠다"고 다짐했다.

무려 4년간 이어진 의구심을 털어내는 데에는 단 90분이면 충분했다. 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 우루과이와 2022 카타르 월드컵 H조 조별리그 1차전 경기가 끝난 뒤 한국대표팀을 바라보는 시각은 완전히 달라졌다. 이날 한국은 득점 없이 0-0으로 비겼지만 객관적 전력에서 크게 앞선다고 평가받던 우루과이를 상대로 주도하는 경기를 펼쳐 많은 찬사를 받았다. 파울루 벤투 대표팀 감독이 2018년 취임한 뒤 꾸준히 추구한 ‘우리 스타일의 축구’가 월드컵 그라운드에서 잘 구현된 덕분이다. 월드컵 개막 이전 한국을 조별리그 탈락 1순위로 꼽았던 해외 언론들도 시각이 바뀌었다. 영국 가디언은 이날 경기에 대해 벤투 감독의 발언을 인용해 “서로를 존중하는 두 팀 간 매우 수준 높고 경쟁적인 경기였다”고 평가했다. 미국 스포츠 전문매체 ESPN도 한국이 우루과이와 대등한 경기를 펼쳤다며 “국제축구연맹(FIFA) 랭킹 14위 팀을 상대로 한 이 같은 경기는 다음 상대로 가나와 맞붙는 한국에 좋은 징조”라고 전망했다. 이날의 선전은 직접 그라운드를 달리는 선수들에게도 이길 수 있다는 확신을 불어넣었다. 마스크를 쓰고 풀타임을 뛴 에이스 손흥민(30·토트넘)은 경기 뒤 “선수들이 상당히 아쉬워하는 분위기”라고 전했다. 우루과이를 상대로 따낸 승점 1이 아쉬울 정도로 선수들 스스로도 좋은 경기력이라고 평가한다는 뜻이다. 후반 교체 출격해 좋은 활약을 보인 조규성(24·전북)은 “‘할 만한데’라는 생각이 들 정도로 다음 경기에는 더 잘할 수 있다는 기대감이 생겼다”고 소감을 밝히기도 했다. 이는 고스란히 다음 경기를 향한 자신감으로 이어진다. 다음 경기는 28일 오후 10시(한국시간) 열리는 가나와의 조별리그 2차전이다. 경기 장소는 1차전과 동일한 에듀케이션 시티 스타디움. 우루과이전의 좋은 기억을 안고 이번에는 승리를 노린다. 마침 가나가 한국-우루과이전 직후 포르투갈과 카타르 도하의 스타디움 974에서 조별리그 1차전을 치렀다. 결과는 포르투갈의 3-2 승리. 크리스티아누 호날두(37)는 후반 17분 페널티킥으로 월드컵 5개 대회 연속 득점이라는 대기록을 세웠다. 일단 한국 입장에서는 다음 경기 상대인 가나의 3실점에 눈길이 가지 않을 수 없다. 스타군단 포르투갈의 공세를 밀집 수비로 잘 막아냈던 가나는 후반 호날두에게 페널티킥 선제골을 내준 뒤 안드레 아예우(33·알사드)의 동점골로 기세를 높였다. 그러나 후반 33분 주앙 펠릭스(23·AT마드리드), 하파엘 레앙(23·AC밀란)에게 연속 실점하며 무너졌다. 가나 수비를 무너뜨리기 위해서는 빠르고 일사불란한 역습이 필요하다는 것을 보여준 장면들이다. 마침 한국은 손흥민이라는 세계 최정상급 역습 무기를 보유하고 있다. 우루과이전에서 보여준 조직력에 손흥민의 역습 능력이 버무려진다면 충분히 가나를 상대로 득점을 해낼 수 있다. 물론 가나가 만든 2골은 부담스럽다. 아프리카 특유의 빠르고 탄탄한 돌파와 침투가 포르투갈의 세계적 수비수들에게도 먹혀들어 아예우의 동점골과 오스만 부카리(24·츠르베나 즈베즈다)의 추격골이 나왔다. 한국이 우루과이전에서 보여줬던 수비집중력을 반드시 재현해야만 이런 가나의 공세를 막아낼 수 있다.