한국 대표팀이 월드컵 첫 경기 우루과이전에서 승리를 따내진 못했지만 정우영 활약은 눈부셨다. 수비형 미드필더로 선발출장한 정우영은 후방 라인에서 날카로운 우루과이 공격을 번번이 무산시켰고 때론 노련한 반칙으로 상대 흐름을 끊으며 무실점에 큰 공을 세웠다. 정우영은 24일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 우루과이와 첫 경기에서 선발로 나서서 보이지 않는 곳에서 맹활약했다. 정우영은 누구보다 빠르게 월드컵 준비를 마쳤다. 카타르 도하 알 사드 SC에서 활약하고 있던 만큼 적응에는 아무런 문제가 없었다. 4-1-4-1 포메이션으로 빌드업 축구를 펼친 파울루 벤투 감독 전술에 정우영은 핵심 역할을 했다. 수비에서 공격으로 약속된 플레이를 할 땐 정우영 발끝에서 전술이 시작됐다. 수비수를 밖으로 유인하는 장면에서도 정우영이 역할은 중요했다. 정우영은 방향을 전환해 롱패스를 전방으로 내보냈고 위기의 순간엔 반칙으로 상대 분위기를 끊어놨다. 특히 정우영은 수비형 미드필더로 다르윈 누녜스와 루이스 수아레즈에게 공이 전달되는 걸 여러 차례 차단했다. 우루과이 미드필더 페데리코 발베르데(레알 마드리드)나 로드리고 베탄쿠르(토트넘)를 적극적으로 수비하는 모습도 인상적이었다. 후반 16분에는 공격에도 가담하며 답답한 분위기를 전환하기 위해 힘썼다. 정우영이 맡은 수미형 미드필더 자리는 눈에 띄지 않지만 중요한 역할이 주어진다. 잘해도 표시가 나기 힘들지만 빈틈이 생길 경우 곧바로 득점 찬스와 연결되기 때문에 실수는 금방 티가 난다. 하지만 정우영은 우루과이전에서 티 없이 이 역할을 충실하게 해냈다.

네이버가 진행한 2022 카타르 월드컵 승부예측 이벤트에 40만명 가까운 네티즌이 참여했지만 10경기를 결과를 정확하게 예상한 이들은 단 한명도 나타나지 않았다. 이변에 이변이 반복되면서 참가자 전원이 탈락한 것이다. 25일 네이버가 진행한 ‘카타르 월드컵 승부예측 이벤트’ 1차 조별리그 참여했던 39만5000여명 가운데 10개 경기에 모두 적중한 사람은 단 한명도 없었다. 1차 승부예측은 지난 21일부터 25일까지 열린 10개 경기를 스코어 상관없이 ‘승·무·패’만 예상하는 방식으로 진행됐다. 이 승부예측 이벤트는 차수별로 해당 경기 10경기 승패에 모두 적중한 참가자에게 네이버페이 포인트 100만원을 나눠주고, 여러 명이 당첨되면 이를 나눠 갖기로 했다. 첫 경기였던 잉글랜드와 이란 경기에서 89.6%가 승리팀을 정확하게 예상했고, 두 번째 매치였던 세네갈과 네덜란드 경기 역시 89.6% 승부예측이 적중했다. 하지만 아르헨티나가 사우디아라비아에 1-2로 지자 530명만 살아남았다. 당시 아르헨티나 승리를 예상한 이들은 97.9%였다. 이후 일본마저 독일을 꺾자 모든 경기에서 정확하게 예측한 네티즌은 1명으로 줄었다. 하지만 유일한 생존자 역시 남은 경기 예측에 실패하면서 적중자는 나타나지 않았다. 네이버 포인트 200만원이 걸린 조별리그 2차 승부예측에는 현재 58만4023명이 참여하고 있다.

우루과이와의 2022 카타르 월드컵 첫 경기에서 종아리를 다친 축구대표팀 주전 중앙수비수 김민재(26·나폴리)가 회복훈련에 참여하지 않았다. 부상 정도가 심각한 것은 아니고 휴식하는 것이 치료에 도움이 된다는 판단에 따른 것이다. 김민재는 25일 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 진행된 대표팀 훈련을 함께하지 않았다. 훈련에 앞서 대표팀 관계자는 “김민재가 오늘 훈련에 참여하지 않는다”며 “안에서 휴식하고 치료하는 게 낫다는 판단에 따른 것”이라고 밝혔다. 월드컵 무대가 생애 처음인 김민재는 전날 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 우루과이와의 대회 조별리그 H조 1차전에서 풀타임을 뛰고 한국 대표팀의 0-0 무승부에 힘을 보탰다. 하지만 김민재는 후반 18분 우루과이 역습에 대처하는 상황에서 다르윈 누녜스(리버풀) 돌파를 막기 위해 달려가다 넘어지면서 오른쪽 종아리를 다쳤다. 경기 중 체크를 받은 뒤 다시 그라운드로 돌아온 김민재는 이 경기를 모두 소화했다. 경기가 끝난 뒤 김민재는 “근육 부상은 처음”이라면서도 “심각한 것 같지 않은 것 같다”고 말했다. 하지만 허벅지 뒤 근육 부상으로 우루과이전에 참전하지 못한 황희찬(울버햄프턴)은 이날 훈련에 참여했다. 우루과이전에 출전한 선수들은 30분 회복훈련을 마친 뒤 숙소로 복귀했다. 나머지 선수들은 1시간 가량 훈련하기로 했다.

자신이 응원하는 팀 유니폼을 맞춰 입고 관중석에서 응원을 보내는 것은 이제 익숙한 축구장 문화다. 이는 2022 카타르 월드컵에서도 마찬가지. 덕분에 경기장 높은 곳에서 내려다보면 해당 국가 응원단 규모를 색깔로 어느 정도 가늠할 수 있다. 24일 한국과 우루과이의 조별리그 경기가 열린 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서도 관중석의 붉은 유니폼이 눈에 띄었다. 한국에서 날아온 400여명의 ‘붉은악마’와 현지 교민 등 1000여명 정도 규모다. 월드컵이 카타르라는 비교적 친숙하지 않은 곳에서 열린다는 것을 감안하면 매우 많은 숫자의 응원단이다. 하지만, 이틀 전 8만명 경기장 4분의 1 이상을 점유한 사우디아라비아, 5000여명이 응원을 펼친 일본과 자연스럽게 비교할 수밖에 없기에 ‘적다’는 느낌이 든 것도 사실이었다. 두 나라가 팬들의 막강한 화력을 등에 업고 이번 월드컵 최대 이변을 나란히 만들어냈기에 더욱 그런 생각이 따라왔다. 다만, 이는 경기가 시작될 때까지만이었다. 이내 ‘대한민국’을 외치는 함성이 경기장에 쩌렁쩌렁 울려 퍼진 것. 붉은 옷을 차려입은 팬들은 90분 동안 지치지도 않고 열정적으로 구호를 외치며 선수들에게 힘을 더했다. 더 많은 숫자의 우루과이 응원단도 이런 붉은악마 기세에 기가 죽은 듯했다. 경기장 분위기에 좌우되기 마련인 현지 팬들도 어느새 한국 응원 분위기에 가세했다. 이쯤 되면 더 이상 응원단 숫자는 문제가 되지 않는다. 중요한 것은 열정의 크기. 이 열정의 크기는 한국을 따라올 수 있는 나라가 많지 않다는 것을 먼 타국에서 새삼 확인했다. 선수들의 좋은 경기력이 이런 팬들의 열정에 더욱 불을 붙였다. 벤투호는 이날 자신들이 오랫동안 공언해온 능동적인 축구를 월드컵에서 완벽히 구현해냈다. 덕분에 팬들은 상대 공세를 막아내며 조마조마해하는 대신 밀어붙이는 우리 선수들을 향해 마음껏 환호할 수 있었다. 이렇게 모두가 즐거운 경기가 완성됐다. 비록 결과는 0-0으로 비겼지만 경기장을 빠져나오는 발걸음이 가뿐했다. 선수도, 팬도 멋졌던 90분이었다.

무려 4년간 이어진 의구심을 털어내는 데에는 단 90분이면 충분했다. 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 우루과이와 2022 카타르 월드컵 H조 조별리그 1차전 경기가 끝난 뒤 한국대표팀을 바라보는 시각은 완전히 달라졌다. 이날 한국은 득점 없이 0-0으로 비겼지만 객관적 전력에서 크게 앞선다고 평가받던 우루과이를 상대로 주도하는 경기를 펼쳐 많은 찬사를 받았다. 파울루 벤투 대표팀 감독이 2018년 취임한 뒤 꾸준히 추구한 ‘우리 스타일의 축구’가 월드컵 그라운드에서 잘 구현된 덕분이다. 월드컵 개막 이전 한국을 조별리그 탈락 1순위로 꼽았던 해외 언론들도 시각이 바뀌었다. 영국 가디언은 이날 경기에 대해 벤투 감독의 발언을 인용해 “서로를 존중하는 두 팀 간 매우 수준 높고 경쟁적인 경기였다”고 평가했다. 미국 스포츠 전문매체 ESPN도 한국이 우루과이와 대등한 경기를 펼쳤다며 “국제축구연맹(FIFA) 랭킹 14위 팀을 상대로 한 이 같은 경기는 다음 상대로 가나와 맞붙는 한국에 좋은 징조”라고 전망했다. 이날의 선전은 직접 그라운드를 달리는 선수들에게도 이길 수 있다는 확신을 불어넣었다. 마스크를 쓰고 풀타임을 뛴 에이스 손흥민(30·토트넘)은 경기 뒤 “선수들이 상당히 아쉬워하는 분위기”라고 전했다. 우루과이를 상대로 따낸 승점 1이 아쉬울 정도로 선수들 스스로도 좋은 경기력이라고 평가한다는 뜻이다. 후반 교체 출격해 좋은 활약을 보인 조규성(24·전북)은 “‘할 만한데’라는 생각이 들 정도로 다음 경기에는 더 잘할 수 있다는 기대감이 생겼다”고 소감을 밝히기도 했다. 이는 고스란히 다음 경기를 향한 자신감으로 이어진다. 다음 경기는 28일 오후 10시(한국시간) 열리는 가나와의 조별리그 2차전이다. 경기 장소는 1차전과 동일한 에듀케이션 시티 스타디움. 우루과이전의 좋은 기억을 안고 이번에는 승리를 노린다. 마침 가나가 한국-우루과이전 직후 포르투갈과 카타르 도하의 스타디움 974에서 조별리그 1차전을 치렀다. 결과는 포르투갈의 3-2 승리. 크리스티아누 호날두(37)는 후반 17분 페널티킥으로 월드컵 5개 대회 연속 득점이라는 대기록을 세웠다. 일단 한국 입장에서는 다음 경기 상대인 가나의 3실점에 눈길이 가지 않을 수 없다. 스타군단 포르투갈의 공세를 밀집 수비로 잘 막아냈던 가나는 후반 호날두에게 페널티킥 선제골을 내준 뒤 안드레 아예우(33·알사드)의 동점골로 기세를 높였다. 그러나 후반 33분 주앙 펠릭스(23·AT마드리드), 하파엘 레앙(23·AC밀란)에게 연속 실점하며 무너졌다. 가나 수비를 무너뜨리기 위해서는 빠르고 일사불란한 역습이 필요하다는 것을 보여준 장면들이다. 마침 한국은 손흥민이라는 세계 최정상급 역습 무기를 보유하고 있다. 우루과이전에서 보여준 조직력에 손흥민의 역습 능력이 버무려진다면 충분히 가나를 상대로 득점을 해낼 수 있다. 물론 가나가 만든 2골은 부담스럽다. 아프리카 특유의 빠르고 탄탄한 돌파와 침투가 포르투갈의 세계적 수비수들에게도 먹혀들어 아예우의 동점골과 오스만 부카리(24·츠르베나 즈베즈다)의 추격골이 나왔다. 한국이 우루과이전에서 보여줬던 수비집중력을 반드시 재현해야만 이런 가나의 공세를 막아낼 수 있다.

2022 카타르 월드컵에선 브라질 대표선수 명단 발표를 지켜보는 브라질 선수들 영상 모음이 화제가 됐다. 자신의 이름이 호명되는 순간 기쁨을 감추지 못한 선수 중 하나가 손흥민의 토트넘 동료 히샤를리송(25)이었다. 지난 10월 종아리를 다쳐 대표팀 최종 승선이 불투명했기 때문이다. 그러나 히샤를리송은 당당히 ‘우승 후보’ 브라질 대표팀에 뽑혔고 25일 카타르 도하 루사일 스타디움에서 열린 세르비아와의 G조 조별리그 1차전에서 최전방 공격수로 나서며 월드컵 데뷔전을 치렀다. 빈민가에서 태어나 13세 때 마약상 총에 맞을 뻔하는 등 범죄에 쉽게 노출되는 위험하고 힘든 환경에서 자라야 했던 그는 축구로 성공하겠다는 의지로 여러 어려움을 견뎌내왔기에 월드컵 출전이 주는 의미가 남다를 수밖에 없었다. 이 감격적인 무대에서 히샤를리송은 홀로 두 골을 책임지며 브라질의 2-0 승리를 이끌고 ‘플레이어 오브 더 매치(MOM)’에 선정됐다. 히샤를리송은 후반 17분 비니시우스 주니오르(22·레알 마드리드)가 페널티 지역 왼쪽에서 찬 슈팅을 골키퍼가 쳐내자 이를 가볍게 툭 차 넣어 선취골을 뽑았다. 그리고 11분 뒤 히샤를리송은 또 다른 환상적인 골로 모든 이 감탄을 자아냈다. 비니시우스의 패스를 왼발로 잡아 공중에 띄운 뒤 몸을 한 바퀴 돌려 넘어지며 곡예하듯 오른발 터닝슛을 날려 세르비아 왼쪽 골망을 흔들었다. 국제축구연맹(FIFA)도 공식 트위터로 “이 장면을 보지 못한 팬들은 분명히 후회할 것”이라고 언급할 정도로 멋진 골이었다. 히샤를리송은 “훈련 때 비슷한 동작으로 골을 넣었다. 연습한 대로 했다”면서 “내가 원하는 건, 멋진 골보다 다득점”이라고 득점왕 욕심을 드러냈다. 특히 브라질은 이날 팀의 간판 스타 네이마르(30·파리 생제르맹)가 오른 발목 통증으로 후반전 막판 교체돼 다음 경기 출전이 불투명한 상황이다. 오른발은 네이마르가 2018년과 2019년 연이어 다쳐 한동안 경기에 나서지 못했던 이력이 있는 부위다. 네이마르가 뛸 수 없는 최악의 상황이 생길 경우 히샤를리송의 활약이 더욱 중요해질 것으로 보인다.

국제축구연맹(FIFA)이 2022 카타르 월드컵 조별리그 2차전부터 '성 소수자 차별 금지'를 의미하는 무지개 모자와 깃발의 경기장 반입을 허용하기로 했다. 웨일스 축구협회(FAW)는 25일 "웨일스 팬들은 이란과의 조별리그 B조2차전부터 무지개 모자와 깃발을 들고 경기장에 들어갈 수 있다"며 "FIFA가 이를 허용했다. 모든 경기장에서 무지개 복장으로 응원할 수 있다"고 밝혔다. 웨일스는 이날 오후 7시(한국시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 이란과 맞붙는다. 지난 22일 같은 장소에서 미국과 벌인 1차전에서는 성 소수자를 지원하는 모임인 웨일스의 '레인보우 월' 회원과 웨일스 팬들은 무지개 모자와 깃발을 들고 경기장을 찾았지만, 안전요원들이 "무지개 복장은 '허용되지 않은 상징물'"이라며 제지했다. 웨일스 전 여자축구 대표 로라 맥앨리스터는 "덩치가 큰 보안요원이 '모자를 벗어야 입장할 수 있다. 경기장에서는 그 모자를 쓸 수 없다'고 말했다"고 폭로했다. '무지개 복장 금지'에 유럽을 중심으로 "카타르는 동성애를 범죄로 규정하며 적발 시 최대 사형에 처한다. 성 소수자를 상대로 한 가혹 행위도 빈번히 발생하고 있다. 카타르를 월드컵 개최국으로 정한 FIFA도 이번 문제에 자유롭지 않다. 카타르 월드컵에서도 인권 문제가 발생하고 있다"고 지적한 기사가 쏟아졌다. 경기력에 큰 영향을 미칠 수 있는 '옐로카드'를 활용해 각국 대표팀 주장의 무지개 완장 착용을 사실상 금지한 FIFA도 관중들의 무지개 복장 착용은 허용하기로 했다.

포르투갈 축구대표팀 공격수 크리스타아누 호날두가 사상 처음으로 월드컵 5개 대회 연속 득점에 성공했다. 포르투갈은 25일 카타르 도하 974스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 H조 조별리그 1차전에서 가나를 3-2로 이겼다. 호날두는 후반 20분 페널티킥으로 선제골을 넣었다. 이로써 호날두는 2006년 독일 대회부터 이번 대회까지 5개 대회에서 연속으로 득점했다. 이는 월드컵 사상 처음 있는 일이다. 호날두는 경기를 마친 뒤 기자회견에서 “아름다운 순간이다. 내 5번째 월드컵에서 우리는 첫 경기를 승리했다”고 말했다. 이어 “중요한 첫 경기에서 승리한 것도 의미가 있지만, 내가 (5개 대회 연속 득점이라는) 최초의 기록을 세워 자랑스럽다”고 했다. 다만 맨체스터 유나이티드와 계약 해지에 대해선 “중요한 과정이었지만 이번 주에 그와 관련된 챕터를 끝냈다”라며 “나는 이제 좋은 발걸음으로 나아가고 싶다”라고 했다. 기자회견은 약 2분 만에 끝났다. 호날두는 앞서 언론 인터뷰에서 맨유와 에릭 텐 하흐 감독을 공개 저격한 바 있다. 그는 “맨유라는 구단에 배신감이 든다”며 “올해뿐만 아니라 지난해에도 구단에 나를 원하지 않는 사람들이 있다는 것을 알았다”고 했다. 전현직 감독에 대한 험담을 해 물의를 빚기도 했다. 이 일을 계기로 맨유는 계약 기간이 내년 6월까지인 호날두와 계약을 해지했다.

2022 카타르 월드컵을 녹화중계하고 있는 북한이 한국과 미국, 일본의 경기 장면만은 일절 내보내지 않아 눈길을 끈다. 조선중앙TV의 25일 월드컵 녹화중계 일정에는 전날 10시에 치러진 한국과 우루과이 경기가 포함되지 않았다. 반면 한국 경기 직전에 열린 스위스-카메룬 경기와 직후에 열린 포르투갈-가나 경기 중계는 잡혔다. 북한은 월드컵을 생방송이 아닌 녹화본을 편집해 하루 3경기씩 방영하고 있다. 그런데 지금까지 한국 경기뿐 아니라 미국-웨일스전과 일본-독일전도 중계에서 제외했다. 북한은 2018년 러시아 월드컵과 2014년 브라질 월드컵 때도 한미일 3개국의 경기를 단 한 차례도 중계하지 않았다. 다만 북한은 2002년 한일 월드컵과 2006년 독일 월드컵, 2010년 남아공 월드컵 때는 한국이 참가한 경기를 내보냈다. 특히 2002 한일 월드컵 때는 한국팀의 16강전(이탈리아전)을 중계한 데 이어 제2연평해전(6월 29일)으로 남북 간 긴장이 크게 고조된 직후인 7월 1일에도 한국의 준결승전(독일전)과 3·4위전(터키전)을 녹화 중계했다. 당시엔 일본(터키전)과 미국(독일전)의 경기도 중계방송을 했다. 북한은 당시 월드컵 개최국이 한국이라는 점을 언급하지 않다가 7월 2일 북한 주민이 청취하는 라디오 매체인 중앙방송의 논평 프로그램에서 뒤늦게 공개하기도 했다. 북한은 2006년 독일 월드컵의 한국(토고전) 경기를 녹화중계했는데, 당시 경기 해설을 맡은 리동규 체육과학연구소 부소장은 한국팀 박지성 선수의 활약을 극찬하기도 했다. 이번 월드컵에서는 국제축구연맹(FIFA)이 지상파 3사(SBS·KBS·MBC)로부터 한반도 중계권을 양도받아 북한에 지원하고 있다.

만만치 않은 저력을 자랑하며 포르투갈과 숨 막히는 숭부를 펼친 가나가 다음 차례인 한국과의 경기에 심기일전하는 모습이다. 가나는 25일 카타르 도하의 스타디움974에서 벌어진 2022 카타르 월드컵 H조 조별리그 1차전에서 가나는 포르투갈에 2-3으로 아깝게 졌다. 한국과 우루과이, 가나와 포르투갈 모두 한치 앞의 승부를 알기 어려운 치열한 모습을 보이면서 한국이 포함된 H조는 진짜 ‘죽음의 조’가 된 모습이다. 네 팀 모두 어디 하나 쉽게 볼 상대가 없다. 당초 가나는 H조 최약체로 꼽혔다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 61위에 자리한 가나는 이번 대회 본선에 나선 32개국 중 가장 순위가 낮기도 하다. 그만큼 포르투갈의 손쉬운 승리를 예상했다. 하지만 그 예상은 빗나갔다. 비록 첫 경기에 졌지만 FIFA랭킹 9위의 포르투갈을 상대로 쉽게 물러나지 않고 ‘맞불’을 놓으면서 경기를 지켜보는 모두를 깜짝 놀라게 했다. 수비수 5명을 배치시키며 전반전에 극단적인 수비를 선보인 가나는 후반에 본격적인 공격에 나섰다. 안드레 아이유를 앞세운 전방 공격이 살아나면서 포르투갈을 당혹케 했다. 하지만 경기의 리드를 잡은건 포르투갈이었다. 후반 17분 크리스티아노 호날두가 페널티지역에서 공을 잡는 과정에서 모하메드 살리수에게 밀려 넘어지면서 페널티킥을 얻어냈다. 호날두는 이후 침착하게 페널티킥을 성공시켰다. 호날두의 선제골이 나온 지 불과 8분 뒤에 안드레 아이유가 포르투갈의 골문을 열면서 균형을 맞췄다. 가나가 동점골을 뽑으며 흥분하고 조던 아이유와 오스만 부카리가 교체 투입되면서 집중력이 흐트러지는 순간 포르투갈의 2골이 터졌다. 가나의 교체가 이뤄진 직후 브루노 페르난데스의 어시스트를 받은 주앙 펠릭스의 골이 터졌다. 이후 2분 뒤에 페르난데스의 어시스트에 이은 하파엘 레앙의 추가골이 터지면서 순식간에 점수는 3-1로 벌어졌다. 가나는 포기하지 않았다. 가나는 후반 44분 부카리가 추격골을 성공시켜 1골 차로 따라붙었다. 가나는 종료 직전에는 골키퍼의 실수를 틈타 절호의 기회를 맞았지만 끝내 동점골을 만들어내지 못했다. 경기 후 기자회견에 참석한 오토 아도 가나 대표팀 감독은 “세계 수준의 팀을 상대로 어려운 경기를 했지만, 우리는 용감했다”고 선수들을 격려했다. 아도 감독은 호날두에게 내준 페널티킥 판정에 대해 비난했다. 그는 “그것은 정말 잘못된 판단이었다. 왜 비디오판독(VAR)을 하지 않았는지 궁금하다. 심판의 선물이었다”고 불쾌감을 드러냈다. 첫 경기 패배에 더욱 전의가 불타오른 가나는 28일 한국과 조별리그 2차전을 치른다. 아도 감독은 “만약 한국전에서 승리하고, 포르투갈이 우루과이를 이기면 우리는 조 2위가 될 수 있다. 큰 기회가 있다”고 강조했다. 이어 “한국을 이기는 건 어려운 일이 될 것이다. 그들은 매우 좋은 팀이다. 그러나 우리는 이겨야 한다. 압박감이 있지만, 그건 한국도 마찬가지”고 결의를 내비쳤다.