과연 손흥민(30·토트넘)은 월드컵에 나설 수 있을까. 한국축구팬들이라면 누구라도 가장 궁금한 사항이지만 대표팀은 확답을 주지 않는다. 그럴 수밖에 없다. 월드컵은 상대를 분석하고 내 전력은 감추는 치열한 정보전이 펼쳐지는 곳이다. 팀 전술 핵심인 에이스의 부상 상태를 공개적으로 알려서 좋을 것이 없다. 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열릴 우루과이와 본선 1차전 경기 당일이 돼야 축구팬들은 손흥민이 안와골절 부상을 딛고 월드컵에 나설 수 있을지 알 수 있을 듯하다. 그때까지는 훈련 등을 통해 조금씩 드러나는 징후들을 보며 상태를 짐작할 수밖에 없다. 그런데 21일 저녁(현지시간) 카타르 도하 알에글라 트레이닝센터에서 대표팀 훈련에서 긍정적인 징후가 나왔다. 손흥민이 헤딩을 시도하는 장면이 포착된 것. 마스크를 쓴 채 그라운드에 나선 뒤 파트너가 던져주는 공을 킥으로 돌려주는 동작을 이어가는 훈련 중 손준호(30)가 보낸 공에 주저하지 않고 머리를 가져다 댔다. 훈련 막바지에는 동료에게 직접 공을 요구해 몇 차례 더 헤더를 시도하기도 했다. 모두가 앞선 대표팀 훈련에서 손흥민이 보여주지 않았던 장면이다. 손흥민은 훈련 3일 차였던 지난 16일에는 헤더가 가능한지를 묻는 질문에 “아직 그 정도 상태는 아니다. 해 보지도 않았다”고 밝힌 바 있다. 그러나, 이제는 훈련 중 가벼운 헤더는 가능한 정도 상태로 회복된 것으로 짐작된다. 이에 따라 손흥민이 월드컵 본선을 넘어 우루과이전에도 나설 수 있을 것이라는 전망까지 나오기 시작했다. 그는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 자신이 모델로 나선 맥주 광고 장면을 올리면서 “준비는 끝났다. 가장 큰 꿈을 좇을 시간이다”라고 적었다. 이제 축구팬들은 조금 더 희망을 가지고 우루과이전을 기다릴수 있게 됐다. 손흥민뿐 아니라 그동안 부상에 신음했던 대표선수 전반이 컨디션이 회복되는 중이다. 하루전 카타르 도착 후 첫 전체 휴식일을 보낸 대표팀은 부상으로 앞선 훈련을 제대로 소화하지 못했던 김진수(30·전북), 황희찬(26·울버햄프턴), 윤종규(24·FC서울)까지 포함한 전원이 그라운드에 나섰다. 황희찬이 여전히 회복을 중점으로 훈련하는 등 조심스러운 모습이지만 컨디션 회복에 진전이 있는 것으로 보인다. 한편, 우루과이도 한국전을 대비해 치열한 훈련 중이다. 19일 카타르 도착 이후 하루도 빠짐없이 이어간 훈련을 21일에도 한 차례 진행했다. 특히 이날은 미디어 전체에 훈련 내용을 공개하지 않으며 전력 노출을 꺼리는 모습을 보였다. 이후 경기 전날인 23일까지 매일 스케줄을 잡았다. 22일에는 오전과 오후 두 차례나 훈련이 예정돼 있는 등 한국전을 앞두고 훈련 강도를 올려가고 있다. 선수들도 한국에 대한 경계를 늦추지 않는 모습이다. 우루과이 공격수 다윈 누녜스( 리버풀)도 이날 우루과이 현지 매체와 인터뷰에서 “한국은 강팀이다. 월드컵에 출전한 이유가 있다. 모든 팀들이 강하지만 우리도 강하다”고 밝힌 바 있다. 우루과이는 1990년 이탈리아월드컵 조별리그와 2010년 남아공월드컵 16강에서 한국과 만나 모두 승리했지만 두 경기 모두 막판까지 치열한 접전이었던 터라 선수단 전체가 이번 경기도 경계심을 늦추지 않고 있다.

아프리카 축구 사상 최고의 공격수였지만 월드컵 무대를 밟지 못한 아버지의 염원을 아들이 월드컵 데뷔전 첫 골로 대신 이뤄냈다. 미국팀 공격수 티머시 웨아(릴)은 22일(한국시간) 카타르 알라얀 스타디움에서 열린 웨일스와의 카타르 월드컵 조별리그 B조 1차전에 선발 출격해 전반 36분 선제골로 골망을 뒤흔들었다. 웨아는 이날 크리스천 풀리식이 내준 침투 패스를 따라 상대 수비 사이를 빠르게 파고들었다. 이어 자신을 향해 달려드는 골키퍼보다 한 발 앞서 간결한 슈팅을 선보였다. 22세인 웨아는 생애 처음 출전한 월드컵 경기에서 데뷔골을 터뜨리자 활짝 웃었다. 웨아가 “영감의 원천이자 제게 동기를 부여하는 본보기”라고 칭하는 그의 아버지도 이날 경기장에서 아들의 득점 장면을 직접 지켜본 것으로 알려졌다. 웨아의 아버지는 아프리카 축구의 전설로 꼽히는 라이베리아 대통령 조지 웨아(56)다. 웨아 대통령은 현역 시절인 1990년대 파리 생제르맹(PSG·프랑스), AC밀란(이탈리아) 등 유럽 명문팀에서 13시즌을 뛰며 공식전 478경기 193골을 넣은 특급 스트라이커였다. 축구계 가장 권위 있는 상인 발롱도르를 1995년에 수상했고, 같은 해 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수로도 선정됐다. 유럽이나 남미 출신이 아닌 선수가 발롱도르, FIFA 올해의 선수상을 한 해에 받은 것은 웨아 대통령이 지금까지 유일하다. 하지만 라이베리아가 워낙 작은 나라였던 탓에 웨아 대통령은 월드컵 본선에 한 번도 오르지 못했다. 그의 선수로서의 기량이 절정에 달했을 때 라이베리아는 내전에 휩싸였다. 웨아 대통령은 이후 사재를 털어 대표팀 운영비까지 책임져가며 선수 겸 감독으로 2002 한일 월드컵 본선 진출에 도전했다. 그러나 나이지리아에 승점 1점차로 무릎을 꿇으며 월드컵 진출의 문턱에서 끝내 고배를 마셨다. 그는 끝내 소원을 이루지 못하고 2003년 은퇴했다. 못다한 아버지의 꿈은 아들이 이어갔다. 티머시 웨아는 아버지의 ‘친정팀’인 PSG에서 프로 데뷔를 했고, 지금도 프랑스 리그에서 뛰고 있다. 그러나 월드컵 대표팀은 미국을 선택했다. 웨아 대통령은 프랑스 시민권을 가지고 있었고, 어머니는 자메이카 출신의 미국인이어서 티머시 웨아는 미국, 라이베리아, 자메이카, 프랑스 대표팀에서 뛸 수 있었다. 티머시 웨아는 이와 관련 지난 2월 이탈리아 최대 스포츠 전문지인 ‘라 가제타 델로 스포르트’와 가진 인터뷰에서 “아버지가 라이베리아의 대통령이라는 사실은 제 결정에 영향을 미치지 않았다”면서 “미국 대표로 뛰더라도 축구를 통해 아프리카 국가에 기여할 수 있다고 생각하고 본보기가 되려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 한편 미국과 웨일스는 이날 경기에서 1-1로 비겼다. 웨일스의 가레스 베일이 후반 37분 직접 얻어낸 페널티킥을 성공시켜 무승부를 만들었다. 이번 대회 개막 4경기 만에 나온 첫 무승부다.

카타르 월드컵에 출전한 이란 선수들이 21일(현지시간) 잉글랜드와의 조별리그 B조 1차전에서 경기 시작 전 국가를 제창하지 않고 전원 굳은 표정으로 침묵을 지켰다. AFP통신은 22일 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 이날 경기 내용을 보도하며 “이는 이란 내 반정부 시위에 대한 지지 의사를 나타내려는 의도”라는 해석을 내놨다. 이란에서는 지난 9월 마흐사 아미니(22)라는 이란 여대생이 히잡을 쓰지 않았다는 이유로 체포돼 구금됐다가 의문사한 뒤 이에 항의하는 반정부 시위가 이어지고 있다. 이와 관련해 이란 대표팀의 주장 알리레자 자한바흐시는 “국가를 따라 부르지 않기로 하면서 시위대에 연대 표시를 하기로 했다”고 설명했다. AP통신에 따르면 이란 국영 TV는 국가 연주에 침묵하는 선수들의 얼굴을 비추는 대신 경기장 전경으로 화면을 돌렸다. 이란 응원단도 이날 관중석에서 페르시아어로 ‘자유’를 뜻하는 ‘아자디’ 등의 구호를 외쳤다. ‘여성, 삶, 자유’(Women Life Freedom)라는 플래카드도 내걸었다. 이란 응원단은 사망한 여대생 아미니의 나이 22세에 맞춰 잉글랜드전 전반 22분에는 일부 팬들이 아미니의 이름을 연호하기도 했다. AP통신은 “내가 엄청난 축구 팬이지만 실제 경기장에서 관전하는 것은 오늘이 처음”이라며 “경기장에 들어올 때 눈물이 나더라”는 이란 테헤란에서 온 34세 여성 아프사니의 인터뷰를 전했다. 이란에서는 여성의 축구 경기장 입장이 자유롭지 않다. 이란 선수들 역시 이날 경기에서 두 골을 넣고도 골 세리머니를 하지 않는 등 연이어 연대 의사를 나타냈다. 그러나 대표팀을 바라보는 이란 내 여론은 엇갈리고 있다. AP통신은 “선수들이 더 명확한 연대 의사를 밝히지 않아 실망”이라는 테헤란에서 온 35세 여성 팬 마이람의 말을 전했다. 이 매체는 “(이란 내) 다수는 이란 대표팀을 응원하는 것을 (이란 정부를 응원하는 것으로 간주해) 길에서 목숨을 잃은 이란 젊은이들에 대한 배신으로 보고 있다”고 분석했다. 이란 마잔다란주에 사는 언어학 교수 캄란은 AP통신과 인터뷰에서 “반정부 시위가 축구에 영향을 주고 있다”며 “이번 대회에서는 이란이 3패를 당하기를 바란다”고 말했다. 이란 선수들이 이번 대회를 앞두고 에브라힘 라이시 대통령과 만난 데 대한 반감도 거세다. 이란 관중석에서는 선수들에 대한 야유와 비난 소리가 터져나오기도 했다. 이란은 결국 잉글랜드에 2-6으로 패배했다. 그러자 카를로스 케이로즈 이란 축구대표팀 감독은 경기 후 팬들을 향해 “왜 여기까지 와서 우리에게 야유하나”라며 “우리는 그런 팬들은 필요 없다. 그럴 거라면 집에 있는 게 낫다”고 불만을 쏟아냈다. 영국 메트로에 따르면 케이로즈 감독은 “선수들이 처한 상황은 최고의 환경이 아니다. 헌신과 집중 측면에서 이런 문제에 영향을 받고 있다”며 비난을 보낸 팬들에 불편한 심기를 드러냈다. 그는 “선수 역시 사람”이라며 “나는 선수들을 오랫동안 알고 지냈지만 그들은 이란을 위해 뛰고, 국민을 위해 뛰고 있다. 국민들이 즐길 수 있도록 하는 하나의 꿈을 갖고 있다”고 강조했다.

잉글랜드 축구 대표팀의 미드필더 잭 그릴리시가 2022 카타르 월드컵에서 뇌성마비에 걸린 11세 소년 팬을 위한 세러머니를 했다. 소년 팬과의 약속을 지키는 그릴리시의 모습에 전 세계 축구팬들의 마음도 훈훈해졌다. 그릴리시는 21일 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 펼쳐진 대회 조별리그 B조 1차전 이란과 경기에서 교체 출전해 후반 45분 팀의 6번째 골을 터뜨렸다. 이날 잉글랜드는 이란을 상대로 6-2로 승리했는데, 대승을 완성하는 마지막 골이었다. 그릴리시는 득점을 한 후 양팔을 쭉 펴고 어깨를 마구 흔드는 세리머니를 펼쳤다. 영국 대중지 더선은 이 세리머니가 카타르로 오기 전 영국에서 만난 한 팬과 약속한 것이라고 전했다. 그릴리시의 소속팀인 맨체스터 시티(잉글랜드)의 팬인 11세 소년 팬 핀레이는 뇌성마비를 앓고 있다. 여동생 홀리와 함께 뇌성마비를 앓는 핀레이는 그릴리시에게 편지를 썼고, 이를 확인한 그릴리시가 카타르로 떠나기 전 핀레이와 만났다. 이 자리에서 그릴리시는 골을 넣게 되면 핀레이를 위한 세리머니를 펼치겠다고 했고, 핀레이는 팔을 피고 어깨를 터는 세러머니를 요청했다. 그릴리시는 경기 후 인스타그램에 “핀레이 너를 위한 거야”라는 문구와 함께 팔을 펴든 자신의 사진을 올렸다. 핀레이는 BBC 라디오와 인터뷰를 통해 “그는 나의 최고의 친구예요. 사랑해요 그릴리시”라며 소감을 밝혔다. 카타르 월드컵에서 사실상 착용이 금지됐던 ‘무지개 완장’을 영국 TV 중계 해설자가 착용한 채 모습을 드러내 주목을 받았다. 무지개 완장은 이번 대회에 출전한 잉글랜드, 독일 등 유럽 7개국이 차별에 반대한다는 의미를 담아 경기에 착용할 예정이었지만, FIFA가 이 완장을 차면 옐로카드를 주겠다고 경고하면서 유럽 7개 나라에서 이 완장의 착용을 포기했다. 하지만 21일 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 잉글랜드와 이란의 B조 1차전에서는 영국 BBC 중계 해설을 맡은 앨릭스 스콧이 이 무지개 완장을 착용하고 카메라 앞에 섰다. 선수들이 착용하는 것은 막았지만, 중계진이 하는 것까지는 막지 못한 것이다. 이 완장은 차별에 반대하고, 다양성과 포용을 촉진하기 위함이다. 외국인 노동자 인권, 동성애 금지 등의 논란이 있는 카타르에서 열리는 월드컵을 맞아 일부 국가에서는 이 완장을 통해 모든 차별에 반대한다는 뜻을 명확히 하려고 했다. 국제축구선수협회(FIFPRO)가 월드컵이 열리는 카타르에서 노동자들의 권리가 더 존중받아야 한다고 밝혔다. 협회는 21일 “지난 몇 년간 카타르의 고용∙인권 부문의 개혁을 추진하기 위해 인권 단체 국제앰네스티, 국제건설목공노동조합연맹(BWI), 전 세계 선수협회, 선수들과 협력해왔다”며 “현재 목표가 충분히 달성됐다고 생각하지 않는다”고 밝혔다. 이어 “이주노동자 지원 센터가 설립되지 않았고 (고통받은) 노동자와 그 가족들에 보상하기 위한 월드컵 기금도 지금은 없다. 또 노동조합도 여전히 금지돼 있다”며 “이는 대부분 선수가 국제대회를 통해 보고 싶어했던 결과가 아니다”라고 지적했다. 그러면서 “많은 선수가 월드컵을 둘러싼 인권 상황에 대한 우려를 계속 공유 중이다. 앞으로 몇 주 안에 목소리를 낼 것”이라며 “노동조합, 인권 단체 등 협력 기관과 함께 더 많은 변화를 위해 계속 개선을 추진할 것”이라고 전했다.

‘세계의 축제’인 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에 출전하는 32개국 감독 중에서 가장 많은 연봉을 받는 사령탑은 누구일까. 그 주인공은 독일의 한지 플리크 감독이라는 집계가 나왔다. 축구 산업 관련 전문 매체 파이낸스 풋볼이 최근 공개한 월드컵 진출 32개국 감독들의 연봉 순위에 따르면 플리크 감독은 연 650만 유로(약 90억원)를 받아 가장 몸값이 비싼 지도자인 것으로 나타났다. 플리크 감독은 지난 2021년 독일축구협회와 3년 계약을 맺고 국가대표 지휘봉을 잡았다. 2019년부터 독일 분데스리가의 바이에른 뮌헨 감독을 맡았고, 2014년 브라질 월드컵 때는 독일 대표팀 코치를 맡았던 인물이다. 2위는 580만 유로를 받는 개러스 사우스게이트 잉글랜드 감독이다. 3위는 디디에 데샹 프랑스 감독(380만 유로), 4위는 치치 브라질 감독(360만 유로)이다. 네덜란드의 루이스 판할 네덜란드 감독이 290만 유로의 연봉으로 5위다. 다만 각국 축구협회 대부분은 대표팀 감독의 연봉을 비공개로 하기 때문에 피아낸스 풋볼은 추정치를 바탕으로 감독들의 연봉을 분석했다. 한국 대표팀의 지휘봉을 맡은 파울루 벤투 감독은 130만 유로, 한국 돈으로 약 18억원 정도의 연봉을 받는 것으로 전해졌다. 순위는 11위로, 상위권을 기록했다. 한국과 같은 H조 감독들은 페르난두 산투스 포르투갈 감독이 225만 유로로 9위, 디에고 알론소 우루과이 감독이 86만 유로로 21위에 올랐다. 가나의 오토 아도 감독은 40만 유로로 27위였다.

FIFA, 카타르월드컵 수익 4년간 ‘10조’ 2022 카타르 월드컵을 통해 국제축구연맹(FIFA)이 벌어들이는 수익은 천문학적이다. 21일 AP통신에 따르면 FIFA는 이번 월드컵과 관련해 지난 4년(2019∼2022년)간 총 75억달러(약 10조1000억원)의 수익을 얻었다. 이는 2018 러시아 월드컵을 앞둔 2015∼2018년 수익 64억달러(약 8조6000억원)보다 약 1조5000억원 늘어난 규모다. AP통신은 “자원 부국인 카타르 국영기업과의 스폰서 계약을 통해 수입이 크게 늘었다”고 분석했다. 선수 때도 WC 출전한 감독 10명 소개 카타르 월드컵에 출전한 32개 국가 대표팀 감독 중에선 선수와 감독으로 모두 월드컵 무대를 밟은 영광의 주인공이 있다. FIFA는 21일 홈페이지를 통해 루이스 엔리케 스페인 대표팀 감독, 스토이코비치 세르비아 대표팀 감독 등 10명을 소개했다. 한국 축구대표팀의 파울루 벤투 감독도 포함됐다. 이들 중 선수와 감독으로 모두 우승한 사령탑은 디디에 데샹(사진) 프랑스 대표팀 감독이 유일하다. 데샹 감독은 1998년 자국에서 열린 월드컵에서 주장으로 동료들과 함께 축배를 들었다. 이어 조국인 프랑스 감독을 맡아 2018 러시아 월드컵에서 우승을 차지했다. 유럽 7개 팀 ‘무지개 완장’ 안찬다 잉글랜드 등 유럽 7개 팀이 모든 차별에 반대하는 뜻을 담은 ‘무지개 완장’을 2022 카타르 월드컵 축구대회에서 착용하지 않을 예정이다. 국제축구연맹(FIFA)이 이 완장을 착용할 시 옐로카드를 부과하겠다는 입장을 알렸기 때문이다. 외신에 따르면 이들은 21일 공동성명을 내고 “FIFA가 각 팀 주장들이 경기 중 이 완장을 착용 시 제재를 부과하겠다는 입장을 명확히 했다”며 “우리 선수들이 제재를 받도록 내버려 둘 수 없다”고 완장 착용을 포기할 의사를 내비쳤다. 네덜란드축구협회는 별도 성명을 내고 “월드컵에서 우리의 최우선 과제는 승리”라며 “주장이 옐로카드를 받은 채 경기를 원하지는 않는다”고 밝혔다.

2022 카타르 월드컵이 개막하면서 오랫동안 계속된 ‘준비의 시간’도 끝났다. 이제 전술을 마련하고, 기술과 체력을 다듬기보다 ‘거사’ 당일 상대와 맞설 수 있도록 최고조로 컨디션을 끌어올리고 정신적인 재무장을 하는 등 관리에 초점을 맞출 때다. 14일 새벽 결전지인 카타르에 도착한 뒤 쉬지 않고 훈련을 계속한 한국축구대표팀은 월드컵 개막일인 20일 이런 ‘관리의 시간’을 보냈다. 피로 해소와 함께 우루과이와 조별리그 1차전을 앞두고 잠시 심리적인 편안함을 갖기 위한 목적이다. 선수들은 카타르 도착 뒤 처음으로 단체생활에서 벗어나 도하에 온 가족들을 만나거나 휴식을 취하는 등 각자 자유롭게 하루를 보냈다. 다만, 결전의 날이 다가온 만큼 휴식 속에서도 긴장감은 잃지 않았다. 이렇게 꿀맛 휴식을 취한 대표팀은 21일 결전을 위한 매우 중요한 하루를 보냈다. 도하 인근 도시인 알라이얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움 사전답사에 나선 것. 우루과이전뿐 아니라 가나, 포르투갈까지 조별리그 세 경기를 모두 치러야 하는 경기장이다. 원래 국제축구연맹(FIFA) 주관 A매치는 경기 전날 경기장에서 공식훈련을 진행하지만 이번 월드컵은 2~3일 간격으로 조별리그 경기가 숨 가쁘게 열려 이런 기회가 없다. 대신 FIFA는 각 팀에 잔디 점검을 위한 45분을 부여했다. 인생을 건 90분 경기를 앞둔 선수들이 경기 절반에 불과한 단 45분 동안만 실제 경기장 잔디를 미리 밟아볼 수 있다. 승리를 위해서는 적응이 중요하다는 것을 잘 알기에 모든 선수들이 신중하게 상태를 확인했다. 손흥민(30·토트넘)은 몇 분 동안 홀로 천천히 걸으며 그라운드를 체크했고, 쪼그려 앉아 손으로 잔디를 눌러보는 선수도 있었다. 잔디보호를 위해 뛰지 못하고 가볍게 걸을 수만 있었기에 좀 더 집중하는 모습이었다. 선수들은 대부분 잔디 상태에 만족했다. 황인범(26·올림피아코스)은 “잔디는 매우 좋다. 훈련장은 조금 딱딱한데 경기장은 매우 푹신하다”면서 “훈련을 못해보는 것은 아쉽지만 밟아보는 것만으로 도움이 된다”고 밝혔다. 마침 그라운드에는 카타르 더위를 다스리기 위해 설치된 에어컨의 바람이 세차게 나오고 있었다. 백승호(25·전북)는 “가만히 있어보니 시원함이 느껴졌다”고 말했다. 한편, 우루과이도 한국과 1차전을 대비해 열띤 훈련을 이어갔다. 19일 오전 도하에 입성한 뒤 오후에 곧장 첫 훈련에 나선 데 이어 20일에도 오후 5시부터 1시간여 훈련을 소화했다. 같은 시간 알코르 알바이트 스타디움에서 카타르와 에콰도르의 개막전에 앞서 개막식이 시작됐지만 우루과이 선수들은 한국전만을 생각하며 훈련에 집중했다. 모친상을 당한 팀의 3번 옵션 골키퍼 세바스티안 소사(36·인디펜디엔테)와 부상으로 한국전 출장이 불투명한 수비수 로날드 아라우호(23·바르셀로나)를 제외한 모든 선수가 빠짐없이 그라운드 훈련에 나섰다. 첫날과 마찬가지로 초반 15분만 연습을 공개한 우루과이는 21일부터는 아예 모든 훈련을 비공개로 전환한 채 본격적인 전술 다듬기에 돌입했다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(파리 생제르맹)가 이끄는 아르헨티나는 브라질과 함께 이번 카타르 월드컵의 강력한 우승 후보다. 부족한 점이 없을 정도로 완벽한 팀이기에 가볍게 16강에 진출할 것으로 보인다. 아르헨티나의 첫 상대는 ‘아시아 돌풍’을 기대하는 사우디아라비아. 두 팀은 22일 오후 7시(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 조별예선 C조 첫 경기를 치른다. 아르헨티나의 손쉬운 승리가 예상되지만 중동에서 열리는 경기라는 점과 사우디아라비아 홈경기 같은 분위기 속에서 치러진다는 점이 변수다. 아르헨티나는 세계에서 가장 강력한 공격력을 앞세워 다득점 승리를 노린다. 사우디아라비아는 매 월드컵에서 쉽게 무너지는 모습을 반복했다. 1998 프랑스 월드컵에서 프랑스에 0-4로 졌고, 2002 월드컵에선 독일에 0-8로 대패했다. 2014, 2018 대회에서도 우크라이나에 0-4, 러시아에 0-5로 참패해 체면을 구겼다. 이에 따라 사우디아라비아가 아시안컵에서 3차례 우승한 역사를 지닌 팀이지만 막강 화력을 갖춘 아르헨티나에 얼마나 버틸 수 있을지 의문이다. 무엇보다 아르헨티나 공격진이 매우 화려하다. 발롱도르 최다(7회) 수상에 빛나는 메시는 물론 이탈리아 세리에A 최고 공격수로 꼽히는 라우타로 마르티네스(인터밀란)와 파울로 디발라(AS로마)가 나란히 전방에 서 있다. 더구나 메시는 이번 월드컵에서 마지막 불꽃을 태우겠다는 각오다. 리그는 물론 출전한 모든 대회에서 우승컵을 들어 올린 메시지만 유독 월드컵에서는 만족할 만한 성과를 내지 못했다. 메시는 다섯 번째 도전 끝에 월드컵을 제패하고 ‘역사상 가장 위대한 선수’ 반열에 올라서겠다는 각오를 다지고 있다. 아르헨티나는 지난 17일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 UAE와 평가전에서 5-0으로 완승을 거둬 사우디아라비아전에 대비한 모의고사도 마친 상태다. 이 경기에서 메시는 1골 1어시스트를 기록하며 컨디션을 점검했다. 그래도 방심은 금물이다. 사우디아라비아와 카타르는 국경을 맞대고 있는 이웃 국가다. 아르헨티나전이 열리는 루사일 스타디움이 사우디아라비아 팬들로 가득 찰 수 있다는 의미다. 루사일 스타디움은 카타르에서 가장 큰 경기장으로 8만명을 수용할 수 있다. 사우디아라비아는 중동 기후에 적응이 필요 없지만 아르헨티나로선 적지 않은 부담이다. 사실상 홈팀이 뿜어내는 응원 열기에 뜨거운 날씨까지 더해진다면 이변이 일어날 수도 있다.

아르헨티나 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 함께 세계 축구계를 양분하는 포르투갈의 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵을 앞두고 논란의 중심에 섰다. 영국 토크TV와 인터뷰에서 소속팀인 잉글랜드 맨체스터 유나이티드를 정면으로 비판했기 때문이다. 여기에 소속팀과 대표팀에서 함께 뛰는 브루누 페르난드스와의 불화설도 나돌았다. 이런 여러 논란에 대해 호날두가 직접 입을 열었다. 호날두는 21일 카타르 도하 외곽 알샤하니야 SC 훈련장에서 진행된 포르투갈 축구 대표팀 훈련에 앞서 열린 기자회견에서 “기분이 아주 좋다. 부상에서 회복했고, 나와 팀은 훈련을 잘 소화하고 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “우리 선수들과 코치진은 모두 나에 대해 알고 있고 그들은 다른 사람이 나에 대해 말하는 것에 영향을 받지 않는다”며 “최근과 같은 에피소드 등 논란이 때때로 선수들을 흔들 수는 있지만, 팀은 흔들리지 않는다. 대표팀은 견고하고 자신감이 있다”고 힘주어 말했다. 페르난드스와 관계를 묻는 질문에도 호날두는 “아무 문제가 없다. 대표팀의 현재 분위기는 아주 좋으며 우리는 온전히 월드컵에 집중하고 있다”고 주변의 우려를 일축했다. 5번째 월드컵에 나서는 호날두는 우승을 향한 강한 의지도 드러냈다. 그는 “물론 브라질, 아르헨티나, 프랑스 등이 우승 가능성이 높다는 평가를 받지만 우리가 2016년 유럽축구선수권대회에서 우승하리라고 아무도 예측하지 못했다“며 “지금 우리 팀은 ‘최고의 세대’로 구성돼 있다고 믿는다”고 자신감을 보였다. 호날두는 세계 최고의 선수지만 아직 월드컵 우승 트로피는 들어 올리지 못했다. 그는 “내가 우승을 한다고 해도 ‘최고의 선수’인지에 대한 논란은 계속될 것”이라며 “언제나 월드컵 우승을 향한 야망을 품고 있지만 우승하지 못한다고 해도 지금까지 거둔 내 모든 성과가 자랑스럽다”고 덧붙였다. 최근 호날두는 라이벌인 메시와 프랑스 럭셔리 루이비통의 광고 모델로 나서 이 브랜드 가방 위에 체스를 두는 화보를 촬영했다. 이미 30대 중후반에 접어든 두 선수는 이번이 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 호날두는 “킹을 잡는 체크메이트는 체스에만 있는 게 아니다. 인생이 체스 게임”이라며 “나는 메시에게 ‘체크메이트’를 하는 선수가 되고 싶다”고 각오를 밝혔다.

잉글랜드가 이란을 대파하고 월드컵 조별리그 첫 경기를 힘차게 시작했다. 개러스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드가 21일(현지시간) 카타르 알라이얀에 있는 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 이란과의 B조 1차전에서 이란을 6대 2로 이겼다. 1996년 자국에서 열린 대회 이후로 월드컵 우승이 없는 잉글랜드는 다시 우승 후보로 손꼽힐 만하다고 증명해 보였다. 반면에 카를로스 케이로스 감독이 이끄는 이란은 경기를 시작하자마자 주전 골키퍼 알리레자 베이란반드가 부상을 당하는 등 악재 속에 잉글랜드와의 사상 첫 A매치에서 패하게 됐다. 경기를 시작한 지 10분도 되지 않아 베이란반드는 이란 수비수 마지드 호세이니와 세게 부딪혔다. 베이란반드는 마지드 호세이니의 머리에 얼굴을 부딪히며 코에 출혈이 나 한참을 누운 채 의료진에게 치료받았다. 그러나 경기를 재개한 후에도 전반 20분쯤 뇌진탕 의심 증상을 보여 호세인 호세이니로 골키퍼가 교체됐다. 이란은 ‘침대 축구’에서 나아가 특유의 ‘늪 축구‘를 자랑한다. 그만큼 강력한 수비를 강점으로 내세운다. 이날도 경기 초반부터 ‘두 줄 수비’를 세우며 끈질긴 경기가 예상됐다. 그러나 호세인 호세이니로 수문장이 교체되고 선제골을 내준 뒤로 급격히 흔들리기 시작했다. 잉글랜드 미드필더 주드 벨링엄은 전반 35분 왼쪽 측면에서 올라온 루크 쇼의 크로스를 머리로 받아내 처음으로 출전한 월드컵 첫 경기에서 선제골을 기록했다. 10분도 지나지 않은 전반 43분 2001년생 부카요 사카는 코너킥 이후 해리 매과이어의 패스를 왼발로 마무리해 잉글랜드의 두 번째 골을 장식했다. 14분 주어진 전반 추가시간에는 래힘 스털링도 득점에 성공하며 잉글랜드는 전반에만 3대 0을 만들었다. 후반 들어서도 잉글랜드의 압도적인 공격력은 이어졌다. 후반 17분 사카가 개인기로 이란 수비를 제친 뒤 페널티 지역 중앙에서 다시 한 번 왼발로 이란의 골망을 흔들었다. 이후로도 교체돼 뒤늦게 투입된 마커스 래시퍼드가 후반 27분에, 잭 그릴리시가 후반 45분 한 골씩 넣으며 잉글랜드는 총 6득점을 얻었다. 이란은 후반 20분 알리 골리자데의 침투 패스를 받아 메디 타레미가 만회골을 넣었고, 10분이 주어진 후반 추가시간에는 잉글랜드 존 스톤스의 파울로 얻은 페널티킥을 타레미가 성공하기도 했으나 이미 벌어진 경기를 뒤집지 못했다. 이란은 2014년 브라질 월드컵(4골), 2018년 러시아 월드컵(2골) 당시 전 대회 동안 내준 실점보다 많은 점수를 이번 한 경기에서 허용했다.