카타르 월드컵 16강을 노리는 축구대표팀은 같은 H조에 편성된 우루과이, 포르투갈, 가나를 상대한다. 포르투갈과 우루과이는 우승권 전력이라는 평가를 받는 강팀으로 두 경기는 한국대표팀에게 쉽지 않을 전망이다. 이 때문에 가나전이 매우 중요하다. 대표팀은 28일 오후 10시(한국시간) 가나와 조별리그 2차전을 치른다. 가나는 H조에서 대표팀(28위)보다 FIFA 랭킹이 유일하게 낮은 팀(60위)이라 반드시 이겨야 16강 진출의 교두보를 마련할 수 있다. 하지만 가나 역시 한국대표팀을 1승 제물로 보고 있는 만큼 치열한 접전이 예상된다. 가나는 귀화선수까지 영입하며 월드컵을 준비했다. 이 중 이냐키 윌리엄스(아틀레틱 빌바오)가 눈에 띈다. 윌리엄스는 21세 이하 스페인 대표팀에서 활약한 선수로 이번 시즌 리그에서 5골을 기록 중인 공격수다. 잉글랜드에서 태어난 수비수 티리크 램프티(브라이턴)도 가나 유니폼을 입었다. 가나는 조직력보다 개인능력으로 무장한 팀이기 때문에 이들의 가세는 곧 전력 강화를 의미한다. 여기에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활약 중인 선수들도 가나 대표팀에 대거 합류했다. A매치에서 19골을 넣은 조르당 아유(크리스털 팰리스)와 미드필더 토머스 파티(아스널), 수비수 다니엘 아마티(레스터시티) 등이 경계대상이다. 약점이 없는 것은 아니다. 햄스트링 부상으로 이두리스 바바(마요르카)가 가나 대표팀 명단에서 제외돼 수비 뒷공간의 무게감이 떨어졌다. 또 골키퍼들이 줄부상으로 참전이 불가능해지면서 문전에서도 빈틈이 보인다. 주전 키퍼로 예상되는 로런스 아티-지기(장크트갈렌)의 A매치 경험은 9경기에 불과하다. 아티-지기는 지난 6월 일본과 평가전에서 4골을 내주는 등 불안한 모습을 보였다. 한준희 해설위원은 “바바가 참가하지 못하면서 가나 중원수비력이 떨어졌고, 수문장 불참으로 문전에서 경험 미숙을 초래할 가능성이 있다”며 “가나전은 양 팀 모두에게 서로 이겨야만 하는 경기이기 때문에 압박과 볼 간수가 중요하고, 이 과정에서 누가 더 잘 버티고 대응하느냐가 중요하다”고 전망했다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀은 한국시간으로 14일 새벽 인천공항을 통해 2022 카타르월드컵을 위한 장도에 나서 현지시간 14일 새벽 격전지인 카타르 도하에 도착했다. 새벽에 떠나 새벽에 도착한 힘겨운 여정이지만 넋 놓고 있을 수 없다. 월드컵 원정 16강이라는 꿈을 이루기 위해 이곳에 왔기 때문이다. 잠시 휴식을 취한 뒤 도착 당일부터 훈련장인 카타르 도하 알 에글라 트레이닝센터에서 담금질을 위한 훈련에 돌입했다. 총 21명 선수가 카타르 현지 첫 훈련에 나섰다. 한국에서 카타르로 날아간 본진 18명과 예비선수 오현규(21·수원 삼성), 하루 전 이미 도하에 도착해 대기 중이던 유럽파 황의조(30·올림피아코스), 이강인(21·마요르카) 등이다. 다만, 하루 전 입국한 황희찬(26·울버햄프턴)은 왼쪽 햄스트링이 좋지 않아 이날 팀 훈련에 제외됐다. 대표팀 관계자는 “큰 문제나 부상이 있는 건 아니지만, 선수가 불편감을 느껴서 실내에 남아 회복과 치료에 집중하기로 했다”고 전했다. 장거리 비행 이후 얼마 지나지 않아 치러진 첫 훈련이라 사이클과 조깅 등 회복을 위한 운동이 주를 이뤘다. 막바지엔 필드 플레이어들은 두 조로 나눠 패스 게임을, 골키퍼들은 손으로 공을 넘기는 훈련 등을 이어갔다. 지난 11일 아이슬란드와 평가전에 출장하지 않아 팬들을 걱정케 했던 대표팀 측면 수비 핵심 김진수(30·전북 현대)도 그라운드에 나서 훈련을 함께했다. 그는 훈련 모든 과정을 동료들과 똑같이 수행하진 않았으나 부상 부위를 테이핑한 상황에서도 달리기와 일부 볼 터치 훈련 등엔 동참했다. 달릴 때도 크게 불편함을 나타내지는 않았다. 걱정했던 더위는 없었다. 대표팀 훈련시간인 5시가 되자 해가 져 이미 어두워진 덕분이다. 기온은 여전히 30도에 가까웠으나 해가 진 뒤엔 선선한 바람이 더해지며 ‘중동의 불볕더위’는 찾아볼 수 없었다. 대표팀 조별예선 경기가 우루과이, 가나전은 현지시간 4시, 포르투갈전은 6시라 더위는 크게 변수가 되지 않을 것으로 예상된다. 다만, 대부분 선수가 한창 추운 겨울 날씨에 익숙해져 있었던 데다가 잔디 등도 차이가 있어 적응 시간은 필요할 것으로 보인다. 대표팀 공격수 황의조도 “날씨나 잔디 상태, 환경에 선수들이 빨리 적응해야 할 것 같다. 경기까지 시간이 있으니 충분히 잘할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 미합류 멤버들도 속속 도하에 도착했다. 14일 오후엔 황인범(26·올림피아코스)이 소속팀 경기를 마치고 카타르에 입국했고, 15일 새벽에는 김민재(26·나폴리), 이재성(30·마인츠), 정우영(23·프라이부르크)이 합류했다. 이 중 세리에A 나폴리에서 올 시즌 유럽 최정상급 활약을 펼친 김민재는 특히 많은 주목을 받았다. 앞선 12일 우디네세와 리그 경기에서 다소 지친 모습을 보였지만 이날은 밝은 표정으로 입국장에 들어서 훈련장으로 향했다. 여기에 안와골절 수술을 받은 주장 손흥민(30·토트넘)까지 16일 새벽 도착하면서 대표팀은 ‘완전체’를 이뤄 원정 16강을 위한 도전을 본격화하게 됐다.

아직 월드컵 개막까지 일주일 정도 남았지만 대회는 사실상 본격화됐다. 결전에 나설 32개국이 카타르로 속속 모여들고 있기 때문. 원정 16강을 노리는 한국도 현지시각으로 14일 새벽 카타르 도하 하마드 국제공항을 통해 카타르에 입성했다. 파울루 벤투 대표팀 감독과 코칭스태프, 지난 12일 확정된 월드컵 최종 엔트리 26명 중 해외파 8명을 제외한 선수단, 예비 멤버로 월드컵 일정 끝까지 함께 훈련하기로 한 오현규(수원 삼성) 등이 인천공항에서 카타르행 비행기에 올라탔다. 유럽파 중 황의조(올림피아코스)와 이강인(마요르카) 등은 하루 먼저 도착해 대표팀 본진을 맞이했다. 황희찬(울버햄프턴), 황인범(올림피아코스), 김민재(나폴리), 이재성(마인츠), 정우영(프라이부르크) 등도 이날 도하에서 합류했다. 안와골절로 수술을 받은 대표팀 주장이자 에이스 손흥민(토트넘)이 16일 마지막으로 합류하면 벤투호는 마침내 ‘완전체’를 이루게 된다. 이들은 카타르 도하 도심에 위치한 르 메르디앙호텔과 알 에글라 트레이닝센터에 둥지를 튼다. 이 중 연습장인 알 에글라 트레이닝센터는 천연잔디 구장 2면에 부속 건물까지 총 5개 연습장을 갖춘 최신식 시설. 2년 전인 2020년 겨울 K리그 울산 현대가 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 정상에 오를 때 썼던 한국축구와 기분 좋은 인연이 있는 장소다. 조별예선을 치르는 곳은 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움으로 한국은 이례적으로 3경기를 모두 한곳에서 치른다. 알라이얀은 카타르 도하 서쪽에 있는 위성도시로 행정구역상 별개지만 현지에서는 사실상 도하의 일부로 여겨지는 지역이다. 도하 시내에 위치한 대표팀 숙소와 거리도 차로 20분 정도에 불과하다. 이런 짧은 동선으로 대회를 소화하는 일은 흔치 않다. 도시 단위 개최인 올림픽과 달리 월드컵은 국가 단위로 개최돼 그동안 매우 광범위한 지역에서 대회가 치러졌던 탓이다. 카타르는 역대 월드컵 개최국 중 가장 작은 나라다. 면적 1만1437㎢로 1만171㎢인 경기도보다 조금 큰 정도. 그나마 도시지역은 더 작아서 전체 인구의 85%가 수도 도하 인근 광역도시권에 거주 중이다. 월드컵도 이 도하 일대에서만 열린다. 8개 경기장 중 도하 북쪽에서 43㎞ 떨어진 신도시 알코르에 위치한 알바이트 스타디움을 제외한 7개 경기장이 도하와 인근 위성도시 반경 20㎞ 내외 구역에 몰려 있다. 경기에 나서는 선수단은 따로 이동을 위한 수고를 거의 하지 않아도 된다. 이는 광대한 국토를 오가며 치렀던 앞선 두 개 대회인 브라질·러시아 월드컵과는 크게 다른 부분. 2018 러시아월드컵에 나선 한국대표팀의 경우 상트페테르부르크에 베이스캠프를 차린 뒤 매번 경기가 열리는 도시로 항공기를 이용해 2시간 내외 이동했다. 게다가 비행기 이동은 한두 시간 내외로도 신체 리듬에 큰 영향을 미치기에 최고 컨디션을 위해 실전 1∼2일 전 미리 해당 도시로 옮겨 가야만 한다. 사실상 조별리그 경기 중간에 훈련을 진지하게 할 수 없는 환경이다. 하지만, 카타르에서는 이런 이동의 피로가 전혀 없다. 현지 적응도 조금 더 수월해 출전한 32개국 모두가 일단 카타르에 입성한 뒤에는 최고 컨디션 유지를 위해 휴식과 훈련에 집중할 수 있다. 특히, 한국은 조별리그 경기 장소까지 동일해 3경기를 모두 다른 경기장에서 치르는 같은 조 우루과이, 가나, 포르투갈에 비해 경기장 환경과 잔디 적응 등에서 조금이나마 더 유리한 고지를 점할 수 있다. 도하 입성 후 우루과이전까지 열흘 정도 시간이 남은 가운데 소속팀에서 출장시간을 받지 못해 실전 감각이 떨어져 있는 황의조, 황희찬과 부상으로 경기를 뛰지 못했던 손흥민 등의 실전 적응에도 카타르의 지역적 특성과 한국만 가지는 경기장의 이점은 도움이 될 것으로 기대된다.

2018 평창 동계패럴림픽에서 한국 아이스하키는 역사에 남을 성과를 만들었다. 조별리그를 뚫고 4강에 진출해 끝내 동메달을 따낸 것. 당시 선수들의 투혼은 많은 국민을 감동하게 했다. 4년 뒤 2022 베이징 동계패럴림픽에 나서는 대표팀은 결승 진출을 목표로 내걸었다. 평창을 뛰어넘겠다는 뜻이다. 4년 전과 달리 홈그라운드 이점도 없기에 자칫 무모해 보이는 목표였지만 선수들의 결의는 단단했다. 세계적인 강호들과 당당히 맞서는 투혼도 그대로였다. 비록 조별리그에서 만난 세계 최정상 미국, 캐나다에 연이어 처참하게 패했지만 주눅 들지 않았다. 그리고 꼭 필요한 때에 승리를 거뒀다. 한국은 지난 9일 이탈리아와의 4강 진출 플레이오프에서 공격수 정승환(36), 이종경(49)과 수비수 장동신(46)의 멀티골로 4-0으로 승리하며 준결승에 진출했다. 한 조에 속했던 러시아가 우크라이나 침공 여파로 퇴출당해 조별리그 전패였음에도 얻은 플레이오프 기회를 끝내 살려냈다. 주 공격수들의 기다렸던 득점과 함께 무실점 경기까지 하는 등 소득도 높았다. 이제 대표팀은 11일 베이징 국립실내경기장에서 열리는 준결승전에서 거함에 다시 한 번 도전한다. 상대는 조별리그에서 0-6으로 완패했던 세계랭킹 2위 캐나다다. 아이스하키 종주국이기도 한 캐나다는 패럴림픽에서도 2006년 토리노 금메달, 2014년 소치 동메달, 2018년 평창 은메달 등 강호의 지위를 지켜왔다. 이번 대회 조별리그를 포함해 한국이 무려 35번의 도전에서 한 번도 이겨보지 못한 상대다. 하지만 그렇기에 오히려 홀가분하게 ‘도전’에 집중할 수 있다. 이탈리아전 승리 이후 한민수 감독은 “퍽은 둥글다. 우리가 잘 막아내고 기회가 왔을 때 살린다면 충분히 이길 수 있다”고 밝히기도 했다. 특히 조별리그와 달리 준결승은 토너먼트이기에 변수를 만들 수 있다는 생각이다. 한 감독은 “캐나다 선수들이 대체로 실력이 높지만 주눅 들지 않고 기본적인 플레이들을 두려움 없이 잘 해낸다면 우리에게 좋은 기회가 있을 것”이라고 자신했다.

크로스컨트리와 바이애슬론 등 노르딕스키는 2022 베이징 동계패럴림픽에서 한국선수단이 가장 메달을 기대했던 종목이다. 2018년 평창에서 신의현(42)이 동계패럴림픽 사상 한국의 첫 금메달을 따낸 기억이 생생하기 때문이다. 이번 대회에서도 신의현은 중국의 낯설고 혹독한 환경과 40대라는 많은 나이를 이겨내고 한국 선수단의 대표 선수로서 묵묵히 질주를 이어가고 있다. 그런데 신의현과 함께 매번 레이스에 나서 묵묵히 투혼의 경기를 펼치는 선수가 있다. 바로 노르딕스키 대표팀의 원유민(34)이다. 이번 대회에서 지난 5일 바이애슬론 남자 스프린트 좌식 6㎞와 8일 바이애슬론 미들 남자 좌식 10㎞ 등 두 번이나 레이스를 소화했다. 여기에 9일 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 크로스컨트리 남자 스프린트 좌식으로 이번 대회 세 번째 도전에 나섰다. 결과만 보면 초라하다. 첫 경기였던 바이애슬론 6㎞에서는 20명 중 최하위에 그쳤고, 10㎞에서는 19명 중 17위를 기록했다. 여기에 스프린트 좌식에서는 34명의 예선 출전 선수 38명 중 28위로 12명까지 나서는 준결승 진출이 좌절됐다. 함께 예선에 나섰던 신의현은 14위, 정재석(35)도 33위에 그쳤다. 그러나 원유민의 레이스는 성적 이상의 특별한 의미를 지닌다. 오랫동안 한국을 떠났던 한 젊은이가 태극마크를 달고 조국의 영광을 위해 혼신을 다하는 시간이기 때문이다. 그는 한국 장애인스포츠 1호 귀화선수다. 4살 때 교통사고로 두 다리를 잃은 원유민을 위해 가족들은 2000년 장애인들이 좀 더 편하게 삶을 영위할 수 있는 캐나다 이주를 결정했고, 그곳에서 그는 캐나다인으로 청소년기를 보냈다. 운동도 캐나다에서 시작했다. 고교시절 휠체어농구를 시작해 2016년 리우데자네이루 패럴림픽에 캐나다대표팀 선수로 출전하기도 했다. 이런 그는 리우 패럴림픽 직후 돌연 한국행을 택했다. 2018년 평창 동계패럴림픽을 준비하던 한국이 그에게 대회 출전권과 특별귀화를 제의한 것. 캐나다에서 훨씬 평온하고 윤택한 삶을 이어갈 수 있었지만 조국의 부름에 흔쾌히 응답했다. 이후 자신의 한계를 넘어서기 위해 ‘눈 위의 마라톤’이라 불리는 노르딕스키로 종목을 전향하고 묵묵히 평창을 준비했다. 뛰어난 운동신경으로 빠른 성장세를 보여 많은 기대도 받았다. 다만 아쉽게도 ‘국적을 바꾼 선수는 마지막 국제대회 이후 3년이 지나야 패럴림픽에 참가할 수 있다’는 규정에 막혀 끝내 평창 패럴림픽에는 나서지 못했다. 결국, 6년의 기다림 끝에 베이징 패럴림픽에 태극마크를 달고 나설 수 있게 됐다. 그렇기에 그의 이번 대회 모든 레이스는 원유민에게도, 한국 장애인스포츠에도 뜻 깊은 도전이다. 이번 대회를 앞두고 내놓은 종목 10위권 진입이라는 목표를 아직 이루지 못했지만 “대한민국 대표로서의 첫 패럴림픽을 최선을 다해 좋은 시간을 보내고 오겠다”는 각오만큼은 확실히 지켜내고 있다. 이런 그의 질주가 남다른 감동으로 다가온다. 한편, 아이스하키 대표팀은 9일 베이징 국립실내경기장에서 열린 이탈리아와의 4강 진출 플레이오프에서 4-0으로 승리하며 4강에 진출했다. 한국은 이번 대회에서 캐나다, 미국, 러시아 등 최정상 팀과 한 조에 속했으나 러시아가 대회에서 퇴출당하며 미국, 캐나다에 크게 패했음에도 플레이오프에 진출했다. 이어 B조 3위 이탈리아와 치른 이날 경기에서는 1피리어드 장동신, 2피리어드 정승환, 3피리어드 초반 이종경의 골에 이어 경기 막판 장동신이 한 골을 더 터뜨려 이 대회 첫 승리를 거두고 4강에서 조별리그 0-6 완패를 당했던 세계랭킹 2위 캐나다를 상대로 메달 도전 기회를 갖게 됐다.

2022 베이징 동계패럴림픽에 나서고 있는 한국 휠체어컬링 대표팀은 ‘장윤정고백’이라는 다소 익살스러운 이름으로 불린다. 스킵 고승남(37), 리드 백혜진(39), 세컨드 정성훈(44), 서드 장재혁(51), 후보 윤은구(53·이상 의정부 롤링스톤) 등 5명의 구성원 성 앞글자를 땄더니 공교롭게도 이런 문장이 만들어졌고, 장난스럽게 부르기 시작했던 이름이 어느덧 이들을 상징하는 별명이 됐다. 패럴림픽이 시작되기 전 가수 장윤정이 이들의 이야기를 듣고 직접 응원의 선물을 보내 화제가 되기도 했다. 그런데 다섯 명의 성이 모두 들어간 이 별명은 휠체어컬링 대표팀이 자신들의 팀워크에 대한 자부심을 표현한 것이기도 하다. 이번 패럴림픽에서 휠체어컬링은 정예 선수들을 모아 대표팀을 구성했던 것과 과거 대회와 달리 선발전을 통해 올림픽에 도전할 팀을 뽑았다. 그런데, 경력이 4∼8년으로 비교적 짧은 선수들로 구성된 ‘장윤정고백’이 예상을 뒤엎고 도전 기회를 잡았다. 탄탄한 팀워크가 이변을 만들어낸 비결이었다. 올림픽 무대에서도 이런 기세만 탈 수 있다면 똑같은 이변을 만들어낼 자신이 있었기에 이들은 다섯 명의 성이 모두 들어간 팀의 별명을 되새기며 패럴림픽을 기다렸고 드디어 기다리던 첫 승리를 만들어냈다. 장윤정고백은 6일 밤 중국 베이징 국립아쿠아틱센터에서 열린 노르웨이와의 예선 3차전에서 9-4로 승리했다. 1엔드에서 고승남이 투구한 마지막 스톤이 노르웨이 1번 스톤을 쳐내며 2-0으로 기분 좋게 출발했다. 2엔드에서는 2점을 내주며 2-2 동점을 허용했으나, 3·4엔드 연속 득점을 기반으로 6엔드까지 5-4로 리드를 비교적 잘 지켰다. 여기에 7엔드에서 4점을 내며 승부에 쐐기를 박았다. 노르웨이의 투구 실수가 이어지는 틈을 타 한국이 스톤을 안정적으로 쌓아나가 대량득점에 성공했다. 결국, 노르웨이가 8엔드를 앞두고 기권을 선언해 한국의 승리가 확정됐다. 노르웨이는 현재 세계랭킹 2위 팀으로 5위 한국보다 객관적 전력에서 앞서는 것으로 평가받는 팀이다. 역대 상대전적에서도 4전 전패로 철저히 밀렸다. 부담이 큰 경기였지만 특유의 팀워크를 발휘하며 끝내 첫 승리를 거두는 데 성공했다. 지난 5일 라트비아와의 1차전 4-8 패배에 이어 6일 오전 스위스와의 2차전에서 연장 끝에 7-8로 패하며 다소 침체됐던 장윤정고백의 분위기를 띄우기에 충분한 승리였다. 경기 후 리드 백혜진은 “첫 승이다. 너무 감격스럽고 기쁘다”면서 “노르웨이 선수들이 기권의 의미로 악수를 청했을 때 눈물이 날 뻔했다”고 소감을 전했다. 스킵 고승남도 “다들 너무 잘해줬다. 남은 경기도 노르웨이와 경기만큼 좋은 샷들이 나온다면 웃으면서 인터뷰할 것 같다”면서 기쁨을 만끽했다. 다만, 한국은 아쉽게도 이날 오후 열린 4차전에서 개최국 중국에 4-9로 패하며 첫 네경기에서 1승3패에 그쳤다. 그래도, 강호 노르웨이를 잡은 기세로 포기하지 않고 메달을 향한 꿈을 키운다. 한국은 남은 6경기에서 최소 4승 이상을 거두면 4강 진출 희망을 이어갈 수 있다.

2022 베이징 동계패럴림픽은 지난달 동계올림픽과 마찬가지로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 그늘 속에서 치러지고 있다. 철저한 방역으로 인한 선수들의 불편함뿐 아니라 경기 양상 전반에서도 코로나19의 영향이 역력하다. 무엇보다 대회 초반 다수의 선수가 현지 적응에 어려움을 겪고 있다. 당연한 일이다. 팬데믹(세계적 대유행) 우려로 테스트 이벤트도 제대로 열리지 않은 탓에 낯선 환경과 매 경기 싸워야 한다. 2018년 한국의 패럴림픽 도전 역사에서 첫 번째 금메달을 따냈던 ‘철인’ 신의현(42)도 이런 힘겨운 싸움을 하는 중이다. 지난 5일 이번 대회 첫 출전 종목인 바이애슬론 남자 스프린트 좌식 6㎞에 나서 해발 1600m 고지대와 칼바람 등을 딛고 12위에 올랐다. 완주만으로도 박수를 받아야 하지만 그는 “핑계 대지 않고 내일 주종목에서 잘하겠다”면서 더 나아지겠다는 각오를 내놨다. 이런 신의현이 두 번째 도전에서는 톱10을 기록했다. 신의현은 6일 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 2022 베이징 동계패럴림픽 크로스컨트리 스키 남자 좌식 18㎞에서 49분26초2를 기록해 출전 선수 25명 가운데 8위를 차지했다. 이 종목은 신의현이 올해 1월 노르웨이 릴레함메르에서 열린 장애인 노르딕스키 세계선수권대회에서 은메달을 따내 패럴림픽 메달 기대종목이었지만 고지대의 어려움은 여전했다. 3㎞ 코스를 6바퀴 도는 이날 경기에서 첫 3㎞를 5위로 통과했지만, 6㎞째 구간에서 속도가 떨어지며 8위로 밀린 끝에 끝내 메달권에서 멀어졌다. 그래도 희망도 남긴 레이스였다. 경기 후반 신의현 특유의 투혼을 발휘되기 시작한 것. 15㎞ 지점부터 속도를 내기 시작해 16㎞ 지점을 6위의 기록으로 통과하는 등 점점 고지대의 희박한 대기에 적응하는 모습을 보여줬다. 또 한 번의 적응을 마친 그에게는 아직 4개의 종목이 더 남아있다. 이날 경기에서는 개최국 중국이 코스 적응이 경기에 미치는 영향을 여실히 보여줬다. 금메달의 정펑이 43분09초2, 은메달의 마오중우가 43분23초8로 동메달의 콜린 캐머런(캐나다·47분36초6)보다 무려 4분 가까이 빠른 기록을 만들어낸 것. 중국이 평창대회 이전까지 노르딕스키에서 단 한 개의 메달도 따지 못했던 터라 더 놀라운 기록이다. 이뿐 아니다. 중국은 이 종목 외에도 이번 대회 노르딕스키에서 금메달 4개, 은메달 2개, 동메달 3개 등 메달을 휩쓰는 중이다. 한편, 러시아의 자국 침공 속에서도 대회에 나서 전 세계인들의 응원을 받는 우크라이나는 순항을 계속하는 중이다. 첫날에만 남자 바이애슬론 등에서 금메달을 3개 수확한 것을 포함해 은 3, 동 1을 더해 총 7개 메달로 중국에 이어 종합 2위를 달리고 있다. 지난달 24일 러시아의 우크라이나 침공이 본격화된 뒤 폭격 위험과 피난 행렬로 인한 혼란을 뚫고 지난 2일이 돼서야 베이징에 입성한 것을 고려하면 놀라운 성적이다.

모든 스포츠는 그 자체로 하나의 감동의 드라마다. 지난달 끝난 2022 베이징 동계올림픽을 보며 스포츠팬들은 이를 만끽했다. 그런데 감동의 드라마가 아직 끝나지 않았다. 2022 베이징 동계패럴림픽이 4일 개막해 13일까지 열흘간 열전을 펼치기 때문이다. 앞선 베이징 동계올림픽과 동일한 베이징·옌칭·장자커우에 전 세계 50여 개국, 약 1500명의 선수단이 모여 알파인스키, 스노보드, 크로스컨트리스키, 바이애슬론, 아이스하키, 휠체어컬링 6개 종목에서 총 78개의 금메달을 놓고 뜨겁게 경쟁한다. 베이징 동계올림픽과 마찬가지로 이번 패럴림픽도 ‘함께하는 미래(Together for a Shared Future)’를 슬로건으로 걸었다. 아이로니컬한 일이다. 지난달 동계올림픽이 끝나자마자 러시아가 기다렸다는 듯이 이웃의 우크라이나를 침공한 탓이다. 결국, 평화의 축제가 돼야 할 패럴림픽이 전쟁의 포화 속에서 치러지게 됐다. 그래도, 선수들은 오직 스포츠 정신만으로 한자리에 모여 함께 싸우고, 경기가 끝나면 어우러져 우정을 나눈다. 마침 걱정했던 우크라이나 선수들도 선수단 20명이 정상적으로 대회에 나선다. 우크라이나는 2018 평창대회에서 금메달 7개, 은메달 7개, 동메달 8개로 종합 6위를 차지한 동계패럴림픽 강국으로, 전쟁의 포화 속에서도 굳건하게 나서 감동의 레이스를 펼칠 예정이다. 한편, 러시아와 벨라루스는 3일 국제 패럴림픽위원회(IPC) 긴급회의 결과 출전이 불허 됐다. 동계패럴림픽은 한국에도 특별한 대회다. 동·하계올림픽과 하계패럴림픽 등에서 한국은 세계적인 경쟁력을 지니고 있지만 동계패럴림픽만큼은 여전히 도전의 무대이기 때문이다. 한국의 척박한 동계 스포츠 환경에 장애인 스포츠의 어려움까지 겹쳐진 탓이다. 그래도 극복에 익숙한 태극전사들은 대회마다 꾸준히 도전해 지난 2018년 평창 대회에서 금메달 1개, 동메달 2개라는 역대 최고 성적을 냈다. 이번 대회에서 대표팀은 동메달 2개를 목표로 내걸었다. 홈그라운드에서 치렀던 평창 대회를 제외하면 역대 대회에서 2개 이상의 메달을 따냈던 적이 없었기에 비교적 높은 목표다. 평창 대회에서 얻은 자신감이 반영됐다. 메달 기대주는 신의현(42)이 첫손으로 꼽힌다. 2018 평창에서 한국 동계패럴림픽 사상 첫 금메달을 포함해 2개의 메달을 수확한 그는 이번 대회에서는 바이애슬론 스프린트 좌식 6㎞와 크로스컨트리스키 남자 좌식 18㎞ 등에 출전한다. 크로스컨트리는 지난 1월 세계선수권대회에서 은메달을 차지하는 등 좋은 컨디션을 보여주고 있고, 주종목이 아닌 바이애슬론도 이번 대회를 앞두고 사격 훈련에 전념한 만큼 깜짝 메달도 가능하다는 평가다. 휠체어컬링 대표팀도 메달을 기대할 만하다. 지난해 베이징 세계선수권에선 경험 부족을 드러내며 9위에 머물렀지만 패럴림픽을 준비하며 팀워크와 기량이 일취월장했다는 평가다. 선수단 5명의 성씨를 따 ‘장윤정 고백’이라고도 불리는 이 팀은 대회를 앞두고 가수 장윤정이 응원과 후원에 나서 화제가 되기도 했다. 알파인스키의 ‘샛별’ 최사라(19·서울시장애인스키협회)도 유력한 메달 후보다. 2003년생으로 이번 대회 한국 선수단 중 막내지만 지난 1월 노르웨이 릴레함메르에서 열린 세계선수권대회에서 3위를 차지했고, 슈타이나흐 암 브레너 유로파컵에서도 대회전 2위, 슈퍼대회전 3위의 성적을 내는 등 최근 기세가 최고조라 기대감이 크다.

20일 폐막한 2022 베이징 동계올림픽을 두고 개최국 중국은 당연히 성공적인 올림픽이라고 자화자찬하고 있다. 하지만 세계의 많은 사람들에게 이번 올림픽은 판정시비와 도핑논란에 어지럽혀진 대회로 기억될 전망이다. 판정과 도핑 문제는 공정한 경쟁이라는 올림픽의 핵심 정신에 반하기 때문이다. 이처럼 이번 대회는 ‘공정성’이라는 화두를 전면적으로 드러낸 올림픽이 됐다. 국제올림픽위원회(IOC)로서는 올림픽 이미지를 개선하기 위해 공정성 시비를 없애는 데 주력해야 하는 과제를 떠안았다. 대회 초반 쇼트트랙을 중심으로 일어난 편파판정 논란은 개최국이 메달에 욕심을 낼 때 나올 수 있는 부작용에 대한 IOC와 국제빙상연맹(ISU)의 인식 부족의 결과다. 어느 국제대회나 홈 텃세와 이점은 있기 마련이고 어느 정도는 용인될 수 있다. 하지만 너무 눈에 띄는 판정시비는 오히려 개최국에 대한 반감과 좋지 않은 이미지만 남길 수 있다. 그런 면에서 쇼트트랙 초반 경기에서 나온 중국 편향적 판정은 논란이 클 수밖에 없다. 그리고 이 판정의 가장 큰 피해자가 한국이었다는 점에서 국민도 공분했다. 개회식에서 한복을 입은 조선족 여성 출연자가 나온 것까지 겹쳐지며 반중 감정이 고조되는 부작용으로 이어졌다. 중국 내에서도 이에 맞서 ‘반한’ 분위기가 조성되는 등 평화의 장이어야 할 올림픽이 양국 관계에 좋지 않은 영향을 미쳤다. 이런 분위기가 감지되자 대한체육회는 초반부터 판정 문제에 대해 강력한 항의를 이어갔다. IOC와 ISU의 암묵적 태도 변화가 감지되면서 쇼트트랙에서 판정시비는 사라졌다. 하지만 스키점프 등 몇몇 종목에서 이해하기 힘든 심판의 판정이 경기와 성적을 지배하는 상황이 잇따르면서 올림픽의 축제 분위기를 깎아내렸던 것만은 분명하다. 이번 올림픽에서 공정성 문제를 더욱 부각한 것은 약물 검출에도 출전을 강행한 러시아 피겨 스타 카밀라 발리예바 사건이었다. 지난해 12월 채취된 발리예바 샘플에서 금지 약물이 뒤늦게 검출된 데다 러시아반도핑기구가 발리예바의 징계를 보류하면서 올림픽 출전의 길을 열어준 것이 발단이었다. IOC는 발리예바가 러시아올림픽위원회의 단체전 우승을 이끈 뒤에야 그의 도핑 사실을 알게 됐고 뒤늦게 그의 출전 정지 여부를 국제스포츠중재재판소(CAS)에 제소했지만 CAS가 발리예바의 여자 싱글 경기 출전을 허용하면서 논란은 더 커졌다. 공정한 경쟁을 펼쳐야 할 스포츠에서 약물의 도움을 받은 선수와 다른 선수들을 경쟁하게 하는 것은 올바르지 않다는 국제 여론이 비등했다. 함께 뛴 선수들은 물론 김연아도 공정하지 못하다고 목소리를 높였고, 국내외 방송 중계사들도 발리예바의 연기 때 침묵하며 항의했다. 이런 논란의 영향 탓인지 발리예바는 여자 싱글에서 실수를 연발하며 4위에 그쳐 메달을 따지 못했지만 앞서 열렸던 단체전 시상식은 끝내 열리지 못했다. 이로 인해 2위 미국과 3위인 일본 선수들까지 메달을 받지 못한 채 귀국길에 오르게 된 것은 안타까운 일이다. 특히 발리예바의 싱글 출전을 허가한 이유 중 하나가 ‘16세 미만은 보호받아야 한다’는 조항 때문으로 알려지면서 앞으로 올림픽 출전의 나이 제한이 더 높아져야 한다는 목소리까지 나오는 등 제도 개선 목소리도 높다. 이렇게 이번 베이징 동계올림픽을 통해 드러난 ‘불공정’의 문제가 해결되지 않고서는 올림픽에 대한 지구촌의 관심을 끌어내기 힘들다는 우려가 나오고 있다. 결국 IOC가 추락하고 있는 올림픽의 인기 회복을 위해서라도 공정한 경쟁을 위한 대책 마련에 적극적인 모습을 보여야 할 때라는 지적이 이어지고 있다.

한겨울을 뜨겁게 달군 2022 베이징 동계올림픽이 지난 20일 막을 내렸다. 빙판과 설원 위 선수들만큼이나 지상파 3사의 중계 경쟁도 치열했다. 지난해 도쿄 하계올림픽과 마찬가지로 KBS는 차분하고 안정적인 해설, MBC는 다이내믹한 해설, SBS는 재치 있는 해설이 특징으로 꼽혔다. 방송사들은 경기 영상 외에도 현장의 이모저모를 전달하려 애썼지만, 이번에도 메달권에 들지 못한 비인기 종목은 소외되고 인기 종목에 대한 지상파 3사의 중복 편성이 여전했다는 평가가 나온다. 혐오와 차별로 얼룩졌던 지난해 도쿄 하계올림픽과 같은 중계 참사는 없었지만 경기 분석 대신 감탄사와 고성만 가득한 해설은 그대로였다. ◆공정 잃은 올림픽에 말 잃은 해설진 이번 베이징올림픽은 ‘편파 판정’과 ‘도핑 파문’으로 얼룩졌다. 각 사의 중계진은 일련의 사건에 국민과 함께 분개하고, 소신 발언과 ‘침묵 해설’ 등으로 공감을 샀다. 지난 7일 쇼트트랙 남자 1000m 준결승에서 황대헌과 이준서가 나란히 페널티를 받으며 실격하자 진선유 KBS 해설위원은 “정말 판정을 이해할 수 없다”고 했고, 안상미 MBC 해설위원은 “우리 선수가 있어야 할 자리(결승전)에 없다. 정말 속상하다”고 토로했다. 일부 강도 높은 발언은 속 시원하다는 반응과 과도하다는 평가가 엇갈렸다. 배성재 SBS 해설위원은 남자 쇼트트랙 계주 준결승을 중계하면서 “중국이 무혈입성합니다”, “쇼트트랙 자유이용권을 얻은 듯한 중국” 등 다소 강한 어조로 편파 판정을 꼬집었다. ‘눈 뜨고 코 베이징.’ 중국의 편파 판정 이슈가 불거진 직후 온라인에서 이 같은 문구가 회자되자 SBS는 즉각 ‘눈 뜨고 코 베갈 상’이라는 이름으로 중국 선수들의 반칙 장면을 모아 내보내 화제를 모으기도 했다. 도핑 규정을 위반한 여자 피겨스케이팅 카밀라 발리예바(16·러시아올림픽위원회) 선수의 경기(15·17일)에 지상파 3사는 침묵 중계로 일관했다. 각사는 발리예바의 연기 시작부터 끝까지 한마디도 하지 않고 경기를 조용히 지켜봤고, 연기가 끝난 후에는 이번 사태에 대한 질타를 쏟아냈다. 곽민정 KBS 해설위원은 “많은 것들을 책임지려면 출전하지 말아야 하지 않았나 하는 생각이 든다”고 일침을 놨다. 이호정 SBS 해설위원은 “스포츠는 공정하고 깨끗해야 한다”며 “도핑 위반한 선수는 출전하지 못하는 게 당연한 원칙이고 모든 선수들의 노력은 공평하고 소중하게 여겨야 한다”고 비판했다. ◆전문적 해설 대신 고성·반말 난무 시청자들의 정서와 발을 맞춘 ‘공감형’ 중계는 한편으로 이른바 ‘방구석 해설’이라는 논란도 일으켰다. 지상파 3사는 앞다퉈 스타 선수 출신을 해설위원으로 기용했지만 전문성 있는 해설을 하는 이는 극히 드물었다. 특히 대회 기간 내내 불공정 시비가 불거지면서 해설진의 감정 과잉 상태는 더 고조됐다. 정보 전달보다는 출전 선수들을 응원하기 위해 고성을 지르는 등 흥분을 감추지 못하는 모습으로 스스로 전문성을 훼손했다는 비판이 나왔다. 저널리즘을 갖춘 스포츠 중계 전문인력 양성이 시급하다는 지적이다. KBS 스피드스케이팅 해설위원인 이상화가 대표적이다. 이상화는 지난 12일 열린 스피드스케이팅 남자 500m 결선에서 차민규 선수의 레이스를 중계하며 “야, 야, 여기! 야, 여기 봐”, “이야! 은메달 잘했다. 잘했다”라며 반말로 해설을 진행했다. 이를 두고 공과 사를 제대로 구분하지 못한 중계란 비판이 쏟아졌다. KBS에서 컬링 중계를 한 이재호 해설위원과 최승돈 캐스터도 한국 대표팀이 저조한 점수를 내자 한숨을 쉬는 등 실망한 감정을 고스란히 드러내 시청자들의 눈살을 찌푸리게 했다. KBS 시청자권익센터 시청자 청원 게시판에는 이상화·이재호 해설위원과 최승돈 캐스터의 하차를 요구하는 청원이 올라오기도 했다. 반면 베이징 올림픽 개회식 중계는 도쿄 하계올림픽 때 MBC 중계사고를 의식한 듯 비교적 차분한 분위기로 진행됐다. MBC는 도쿄올림픽 개회식 당시 우크라이나 선수단이 입장할 때 체르노빌 원전 사고 사진을, 엘살바도르 소개 때는 비트코인 사진을, 아이티 선수단이 등장할 때는 ‘대통령 암살로 정국은 안갯속’이란 자막을 사용했다. 이에 지상파 3사는 이번 대회 개회식에서는 선수단이 입장할 때 해당 국가를 소개하는 이미지로 일제히 지도를 화면에 띄웠다. 불필요한 논란을 낳지 않기 위한 의도로 해석되지만, 방송사마다 개성이 드러나지 않아 개회식이 심심해졌다는 평을 받았다. ◆최고 시청률 쇼트트랙… 비인기 종목 소외는 여전 방송통신위원회는 올림픽 중계를 할 때 채널별로 최대한 겹치지 않게 편성해 줄 것을 권고하고 있지만, 이번에도 인기 종목은 지상파 3사가 동시에 중계하는 관행이 이어졌다. 중계를 책임진 방송사들이 편성을 조정해 시청자들의 시청권을 보장해야 한다는 지적이다. 지난 18일까지 닐슨코리아의 누적 총 시청률 기준 이번 올림픽에서 시청자들이 주목한 경기는 40%대를 기록한 쇼트트랙이었다. 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승의 지상파 3사 시청률 합은 46.6%로 가장 높았고, 남자 대표팀 5000m 계주 경기가 43.8%, 최민정이 금메달을 딴 여자 1500m 결승 경기가 41.2% 순으로 나타났다. 이번 올림픽에서 첫 메달이 나온 스피드스케이팅은 30% 안팎의 시청률을 보였다. 김민석이 동메달을 획득한 스피드스케이팅 남자 1500m 경기 시청률 합은 30.9%, 차민규가 은메달을 딴 남자 500m 경기는 26.9%로 집계됐다. 그러나 메달권에서 거리가 먼 바이애슬론, 노르디복합 등 비인기 종목은 중계 자체에서 소외되는 경향을 보였다. KBS는 1TV와 2TV 두 개 채널을 통해 알파인스키, 스노보드 등 비인기 종목도 고루 편성하려 애썼지만, 인기 종목과 경기 시간이 겹치는 경우 어김없이 비인기 종목을 편성에서 제외했다. 지난 14일 오후 9시40분 열린 봅슬레이 남자 2인승 예선 경기는 같은 날 8시쯤 시작된 여자 컬링 한일전에 밀려 중계되지 않았다. 지상파 3사의 이러한 관행이 아이스하키 등의 동계올림픽 종목이 한국에선 비인기 종목의 신세에서 벗어나지 못하는 중요한 이유 중 하나라는 비판이 나온다.