미·중 갈등 속에 치러진 2022 베이징 동계올림픽은 평가도 극과 극으로 엇갈렸다. 미국 주요 언론들은 ‘스캔들 올림픽’, ‘무늬만 녹색 올림픽’이라는 혹평을 쏟아낸 반면, 국제올림픽위원회(IOC)와 중국 당국은 ‘성공 개최’, ‘첫 탄소중립 올림픽’이라고 평가했다. 워싱턴포스트(WP)는 19일(현지시간) 사설에서 “이번 올림픽의 최종 이미지는 처참한 프리 스케이팅 후 눈물을 흘리는 발리예바가 될 것”이라며 “그의 연기는 10대의 심리 붕괴를 고통스럽게 보여줬다. 흐느껴 우는 그를 질책하는 코치의 모습과 함께 아동학대처럼 보였다”고 지적했다. 15세인 카밀라 발리예바는 대회 기간 중 도핑 샘플에서 양성 판정이 나와 파문을 일으켰다. WP는 “올림픽은 오랜 기간 논쟁으로 가득 차왔지만, 이번은 또 다른 최악을 기록했다”며 “그것은 베이징 올림픽을 스캔들 올림픽으로 굳혔다”고 혹평했다. 그러면서 중국 고위 관리의 성폭행을 폭로했다가 올림픽 개막을 앞두고 자신의 주장을 철회한 중국 테니스 스타 펑솨이 문제, 중국 악플러 등을 언급했다. 반면 IOC는 주최국 중국을 향해 대회를 성공적으로 개최했다고 극찬했다. 20일 인민일보는 토마스 바흐 IOC 위원장이 폐막 하루 전인 19일 중국 국민에게 올림픽컵을 전달했다고 전했다. 바흐 위원장은 “중국 국민의 지지가 없었다면 베이징 동계올림픽이 이처럼 탁월한 성공을 거두지 못했을 것”이라고 했다. 올림픽컵은 매회 올림픽 운동에 가장 크게 기여한 인물에게 수여된다. 왕진난 중국 생태환경부 환경기획원장은 “중국은 동계올림픽에서 탄소중립을 구현하겠다는 약속을 실천했다”며 “처음으로 탄소중립 동계올림픽이 됐다”고 강조했다. 하지만 미 공영라디오방송은 NPR는 19일 “국립자연보호구역의 나무 2만그루를 밀어내고 경기장을 지은 것이 과연 친환경인가”라고 지적하며 “올림픽 시설을 재생에너지로 운영했다고는 하나 이달 초 중국 정부가 석탄화력발전소 풀가동을 지시한 것은 중국의 석탄 의존이 여전함을 보여준다”고 비판했다.

2018 평창 동계올림픽에서 ‘깜짝’ 은메달을 차지하며 대한민국 봅슬레이의 새로운 역사를 쓴 원윤종 팀은 2022 베이징 동계올림픽 봅슬레이 남자 4인승 경기에서 18위로 경기를 마무리했다. 평창에서의 좋은 성적에도 불구하고 지원은 크게 줄고 훈련에 차질도 빚은 여파가 이어지며 한국은 이번 대회 썰매 종목에서 메달 없이 대회를 마쳤다. 파일럿 원윤종(37)과 김진수(27), 김동현(33), 정현우(26)로 꾸려진 한국의 원윤종 팀은 중국 옌칭 국립 슬라이딩 센터에서 열린 남자 봅슬레이 4인승 경기 4차 시기에서 59초 59로 결승선을 통과했다. 3차 시기에서도 18위를 기록했던 원윤종 팀은 4차 시기까지 3분58초02을 기록하며 8위로 대회를 마무리했다. 특히 4차 시기에서 5초08의 스타트로 출발이 늦었고 주행에서 만회해보고자 했지만 7·8번 코너에서 살짝 부딪히며 속도를 올리지 못했다. 봅슬레이 4인승에 함께 출전한 석영진 팀은 1∼3차 시기 합계 25위(2분59초96)로 4차 시기 진출이 좌절됐다. 금메달은 파일럿 프란체스코 프리드리히가 이끄는 독일 팀(3분54초30)에 돌아갔다. 지난 대회에서 아시아 최초 봅슬레이 4인승 은메달을 손에 쥐었던 원윤종 팀은 지나 4년간 열악한 인프라와 줄어든 지원을 견뎌왔다. 평창 대회 직후 깜짝 은메달 신화를 만드는 데 일조했던 드라이빙 코치, 스프린트 코치 등 외국 코치들은 중국에서 두 배의 연봉을 주고 데려갔다. 훈련할 곳도 변변치 않았다. 봅슬레이는 1·2위 그룹 간 1초 차이도 나지 않는 기록경기로, 탑승 시 작은 실수나 주행에서 작은 스크래치가 승부를 결정짓는다. 그만큼 주행 연습이 충분히 이뤄져야 하지만 국내 유일 트랙인 평창 슬라이딩 센터도 한동안 운영되지 않는 등 훈련 자체에 차질을 겪어야 했다. 이런 열악한 환경 속에서 대회를 맞이했지만 파일럿 원윤종의 투혼은 빛났다. 원윤종 팀의 핵심 브레이크맨 서영우의 부상으로 스타트부터 경쟁 팀에 밀렸지만 원윤종의 노련한 경기 운영으로 3차 시기까지 주행 시간을 계속해서 단축했다. 원윤종은 경기 뒤 믹스트존 인터뷰에서 “시즌 초반부터 악재가 거듭되다 보니 정신적으로 매우 어려웠지만 이겨내고 이 자리까지 왔다”며 “팀원들이 나를 믿고 따라와 줬는데 응답하지 못해 미안하다”며 눈시울을 붉히기도 했다. 전날 경기를 마친 석영진도 “긴장되고 떨렸지만, 올림픽이라 긴장된 기분마저 행복한 3주였다”며 대회를 마친 소감을 밝혔다.

국제올림픽위원회(IOC) 위원을 맡은 이기흥(사진) 대한체육회장이 2년 뒤 열리는 강원도 동계유스올림픽의 남북 공동 개최를 추진 중이라고 밝혔다. 이 회장은 20일 중국 베이징의 2022 베이징 동계올림픽 메인 미디어센터에서 열린 대회 결산 기자회견에서 “2024년 강원도 동계유스올림픽은 북측에 공동으로 개최하자는 제의를 해놨다”며 “북의 마식령 스키장이 시설이 잘돼 있다고 하니 국내 무주를 포함해서 공동 개최를 추진할 계획”이라고 말했다. 앞서 강원도는 2020년 1월 IOC의 압도적인 지지를 받고 2024년 동계유스올림픽을 유치하는 데 성공했다. 이 대회는 2024년 1월19일∼2월2일에 열릴 예정이다. 이 회장은 “동계유스올림픽은 80개국 이상, 3000명 이상이 참여하는 올림픽과 규모가 거의 비슷한 대회”라며 “이 대회를 유치할 때부터 남북 공동개최를 전제로 했던 것”이라며 “정부와 서면 협의 후 북에 제의해놓은 상태”라고 설명했다. 그는 이어 “개인적인 생각이지만 북에 마식령 스키장 등 시설이 있기 때문에 두 개 이벤트 정도를 열고, 무주까지 해서 전체적으로 크게 분산 개최를 할 수 있다”며 “2024년 올림픽을 통해 한반도 변화를 도모하는 계기를 만들기 위해서라도 귀국 후 장기적인 전략과 계획을 세우겠다”고 강조했다. 이 회장은 이번 대회 남자 쇼트트랙 경기에서 벌어진 판정 논란에 대해 국제스포츠중재재판소(CAS)에 제소하겠다는 계획을 철회했다고 밝혔다. 논란이 됐던 경기는 지난 7일 쇼트트랙 남자 1000m 준결승전으로 이 경기에서 황대헌(23)과 이준서(22)는 자신이 속한 조에서 1위와 2위로 레이스를 마쳤지만 석연찮은 실격 처분을 받아 아예 결승에 오르지 못했다. 이후 대한체육회는 싱가포르에 있는 CAS 소송 전문 변호사를 접촉해 실제로 제소를 준비하기도 했다. 그러나 이후 판정 시비가 줄었고 CAS에 가더라도 실익이 크지 않다고 판단했다는 것이 대한체육회의 설명이다.

핀란드는 캐나다, 러시아, 스웨덴, 체코 등과 함께 오랜 시간 왕좌를 다투던 세계 남자 아이스하키의 강호다. 동계 올림픽에 프로선수들의 출전이 허용된 이후로는 북미아이스하키리그(NHL)에서 활약하는 스타들을 중심으로 늘 우승권 팀 중 하나로 꼽히기도 했다. 그러나 이렇게 기대를 받았음에도 단 한 번도 최정점에 오르지 못했던 비운의 나라이기도 하다. 1988년 캘거리 동계올림픽에서 처음으로 은메달을 따낸 이래 2018 평창대회까지 2개의 은메달과 4개의 동메달 등 총 6개의 메달을 따냈지만 금메달 획득에는 번번이 실패했다. 이런 핀란드가 마침내 시상대 가장 높은 곳에 섰다. 20일 중국 베이징 국립 실내 경기장에서 열린 아이스하키 남자 결승에서 러시아올림픽위원회에 2-1(0-1 1-0 1-0)로 승리하며 금메달을 따냈다. 러시아는 이번 대회에서도 당초 가장 강력한 금메달 후보로 꼽혔던 팀이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향 속에 NHL 선수들의 출전이 무산된 가운데 러시아는 NHL에 이은 세계 2위 리그인 KHL(컨티넨털 하키 리그) 소속 선수들을 중심으로 대표팀을 꾸렸기 때문이다. 마찬가지로 NHL 선수들이 나서지 못했던 4년 전 평창에서도 러시아는 압도적 전력으로 손쉽게 금메달을 따냈다. 핀란드도 이번 대회를 앞두고 ‘다크호스’정도로는 지목됐지만 디펜딩 챔피언 러시아를 압도할 것이라 기대한 팬들은 많지 않았다. 그러나 핀란드는 예상과 달리 초반부터 러시아를 밀어붙였다. 다만, 초반 기세를 잡았음에도 러시아에게 일격을 당했다. 1피리어드 7분 17초에 하이스틱 반칙으로 러시아에 파워플레이(상대 선수 퇴장으로 인한 수적 우위)를 허용했고, 미하일 그리고렌코(28)에게 선제골을 내주고 말았다. 이 일격이 오히려 핀란드 선수들의 승부욕을 자극했다. 2피리어드 중반까지 2배 가까운 슈팅수를 기록하며 러시아를 밀어붙였고, 끝내 동점골을 만드는 데에 성공했다. 2피리어드 3분 28초에 수비수 빌레 포카(28)의 장거리 슈팅이 골로 연결된 것. 문전에 있던 사쿠 메에날라넨(28)이 순간적으로 날아오는 퍽을 피해 포카의 샷을 통과시켰고, 퍽은 시야가 가린 ROC 골리 이반 페도토프(26)의 가랑이 사이를 통과해 골망으로 빨려들어갔다. 기세가 오른 핀란드는 3피리어드 시작 31초 만에 역전 골을 넣었다. 상대 진영 중앙에서 때린 마르코 안틸라(37)의 샷을 문전의 한네스 비외르니넨(27)이 살짝 방향만 틀어서 골망을 흔들었다. 이후 러시아가 만회를 위해 대대적 공격으로 나왔음에도 한골차를 잘 지켜내며 경기 종료 버저가 울렸다. 핀란드 선수들은 일제히 헬멧을 집어던지고 빙판으로 뛰쳐나와 뜨겁게 부둥켜안으며 사상 첫 금메달을 자축했다. 한편, 전날 열린 동메달 결정전에서는 슬로바키아가 스웨덴을 4-0으로 완파하고 동메달을 목에 걸었다. 슬로바키아의 역대 올림픽 첫 메달이다. 슬로바키아의 2004년생 공격수 유라이 슬라프코프스키는 2골을 더해 총 7골로 득점왕에 등극했다.

2022 베이징 동계올림픽에서 한국은 설상 종목에서 하나의 메달도 건지지 못해 ‘빙상 강국’의 명성 뒤에 가려진 ‘설상 불모지’의 뼈아픈 현실을 다시 절감했다. 4년 전 평창에서는 ‘배추보이’ 이상호(27·하이원·사진)가 올림픽 70년 노메달의 역사를 깨는 기적 같은 스노보드 평행대회전 은메달을 선사했다. 하지만 베이징에서는 유력한 우승후보였음에도 0.01초 차이로 8강에서 탈락하며 아쉬움의 고배를 마셨다. 다만, 이상호처럼 메달권이 아니더라도 설상 종목에서 자신만의 레이스를 펼친 선수들이 있었다. 한국의 노르딕 복합 ‘1호’ 선수인 박제언(29·평창군청)은 지난 15일 열린 개인 라지힐 10㎞ 크로스컨트리 스키에서 47명 중 44위를 기록하며 대회를 마쳤다. 이는 개인 최고 기록이다. 평창 때는 48명 중 47위에 머물렀다. 지원이 부족한 비인기 종목 특성상 박제언은 지난 4년간 자비를 털어 코치 경비까지 스스로 부담하며 훈련해왔다. 알파인 스키에서도 남녀 모두 올림픽 최고 순위 타이기록을 썼다. 정동현(34·하이원)이 남자 회전 종목에서 21위를 기록, 출전한 아시아 선수 중 가장 높은 순위에 올랐고 김소희(26·하이원)는 여자 대회전에서 33위에 올랐다. 2026 밀라노에서 이상호가 썼던 ‘평창의 기적’을 재현하려면 비인기 설상 종목에도 많은 투자가 필요하다는 목소리가 나온다. 이상호 역시 대기업(롯데)의 전폭적인 지원 아래 국내 최고 수준에서 세계 최고로 성장한 사례다.

한국 스피드스케이팅팀의 맏형 이승훈(34·IHQ)은 19일 중국 베이징 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 매스스타트에서 동메달을 목에 걸었다. 4년 전 평창올림픽 같은 종목에서 정재원(21·의정부시청)의 도움을 받아 금메달을 획득한 이승훈은 이날 7분47초20의 기록으로 바르트 스빙스(벨기에), 정재원에 이어 3위로 결승선을 통과해 스프린트 포인트 20점을 얻어 동메달을 땄다. 이승훈은 “첫 동메달인데 너무 영광스럽고, 기쁘고 만족스럽다”고 주먹을 불끈 쥐었다. 그는 4번의 올림픽에서 금메달 2개, 은메달 3개, 동메달 1개 등 메달 6개를 수집했다. 2010년 밴쿠버 동계올림픽 10000와 2018년 평창 동계올림픽 매스스타트에서 금메달을 목에 걸었고 밴쿠버 대회 5000, 2014년 소치 대회와 2018년 평창 팀 추월에서는 각각 은메달을 땄다. 이로써 이승훈은 전이경(금4·동1), 박승희(금2·동3), 최민정(금3·은2)을 제치고 한국 동계스포츠 최다 올림픽 메달리스트가 됐다. 하계올림픽까지 확대하면 사격 진종오(금4·은2), 양궁 김수녕(금4·은1·동1)과 함께 최다 메달 공동 1위에 올랐다. 이승훈은 경기가 끝난 뒤 “막판에 선두권으로 갈 생각을 했고, 그때 승부를 봤다”고 전략을 소개했다. 실제 결선 막판 선두까지 올랐던 그는 “준결승 때 힘을 너무 많이 썼고, 회복 시간이 짧아서 아쉬웠다”면서도 “그래도 메달을 따내 좋다”고 기뻐했다. 이승훈은 4위로 들어온 조이 맨티아(미국)와 같은 시간에 들어와 사진 판독까지 거쳤다. 그는 “들어올 때 ‘4등인가’하는 생각도 했다”며 “전광판을 보니 2, 3위로 나와 있어서 그때 메달임을 알았다”고 극적인 상황을 전했다. 2018년 평창에서 같은 종목 금메달을 땄지만, 이번 대회에서는 메달 가능성이 크지 않다는 평가가 많았다. 이승훈은 “부담이 없었던 것이 사실”이라며 “나도 막판까지 계속 기다려보자는 전략이었다”고 말했다. 메달을 따고도 비교적 차분하다는 질문에 그는 “아무래도 부담을 내려놓고 하니까 감흥도 조금 떨어지는 것 같다”며 “올림픽이 아니고 월드컵인가, 국내 대회인가”라고 농담하는 여유도 보였다. 34세 베테랑답게 귀국 후 무엇을 하고 싶으냐는 질문에 이승훈은 “좋아하는 것을 늘 하고 있었다”며 “운동만 죽으라고 하지는 않아서”라고 재치 있게 답했다. 그는 2026년 밀라노-코르티나담페초 올림픽까지 선수로 뛸 가능성에 대해 “1년, 1년을 생각하고 운동을 하고 있다”며 “제가 기량이 된다면 가는데, 후배들이 그때까지 커야겠죠”라고 후배들의 성장을 기원했다.

만 17세이던 2018 평창 동계올림픽에 출전한 정재원(의정부시청)은 맏형 이승훈(34·IHQ) 등과 함께 남자 팀추월 경기에서 은메달을 따내 한국 스피드스케이팅 사상 최연소 올림픽 메달리스트가 되며 팬들로부터 ‘뽀시래기’라는 별명을 얻었다. 이렇게 아직은 귀여운 소년으로 여겨졌던 그는 평창 남자 매스스타트 경기에서는 이승훈의 금메달을 돕는 ‘페이스메이커’ 역할을 수행했다. 먼저 치고 나가면서 다른 선수들의 페이스를 흔들며 이승훈이 1위로 들어오도록 만드는 전략의 ‘도우미’에 만족해야 했다. 이제 4년이 흘러 ‘뽀시래기’에서 21세 성인이 된 정재원이 2022 베이징 동계올림픽에서는 에이스로 거듭났다. 정재원은 지난 19일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅장에서 열린 남자 매스스타트 결승에서 바르트 스빙스(벨기에·7분47초11)에 0.07초 차 뒤진 7분47초18의 기록으로 은메달을 따냈다. 함께 결승에 진출한 이승훈은 7분47초20으로 결승선을 통과해 동메달을 목에 걸며 이번에는 막내의 성장을 뿌듯하게 지켜봤다. 두 선수의 메달은 스피드스케이팅 경기 마지막 날 한국 선수단에 준 멋진 피날레 선물이기도 했다. 정재원이 스스로 노력으로 성장해 4년 전 희생을 완전히 보상받으며 이룬 성과라 더욱 값졌다. 평창 대회 후 “난 강압적으로 희생을 강요받지 않았고, 좋은 팀플레이를 한 것”이라고 스스로 여러 차례 밝혔음에도 정재원을 두고 ‘성적 지상주의’의 희생양이라는 목소리가 적지 않아 은근히 마음고생도 겪었다. 하지만 묵묵히 훈련에 매진한 정재원은 한국 장거리의 간판으로 자리 잡기 시작했고, 베이징에서 갈고닦은 실력을 제대로 보여주며 이제는 당당한 주연으로 자리 잡았음을 보여줬다. 정재원의 쾌거에는 경험이 풍부한 이승훈의 도움도 있었다. 결승 경기 직전까지 두 선수는 작전 회의를 통해 최선의 전략을 짰다. 정재원은 “경기 전 승훈이 형이랑 많은 얘기를 나눴다. 중간에 먼저 도망가는 그룹이 있을 텐데 스빙스가 많이 쫓아갈 것이라 예상했다”면서 “조급해하지 않고 여유를 가지면 좋은 결과로 이어질 수 있다고 생각했다. 스빙스 선수의 그룹에 속해 달리면서 열심히 기회를 엿봤다”고 이승훈과 함께 고민해 펼쳤던 레이스 전략을 밝혔다. 그는 이어 “이 종목의 레전드인 승훈이 형이 그동안 조언을 많이 해줬다”면서 “그 덕에 매스스타트에 필요한 전략을 풍부하게 배울 수 있었다”며 맏형에 대한 감사를 잊지 않았다. 정재원은 이번 대회가 끝나면 가장 하고 싶은 일이 뭔지를 묻자 “떡볶이를 무척 좋아한다. 떡볶이가 먹고 싶다. 일주일 내내 먹을 수도 있을 것 같다”고 말해 여전히 ‘뽀시래기’ 같은 모습도 보여줬지만 4년 뒤를 바라보는 그의 눈매는 매섭다. 이제 겨우 스물한 살이기에 발전 가능성은 무궁무진하기 때문이다. 벌써 올림픽에서 2개의 메달을 수집했을 만큼 경험도 풍부히 쌓였다는 점에서 2026 밀라노-코르티나담페초 대회에서 더 높은 곳을 바라볼 수 있을 것이라는 기대가 크다. 정재원은 “더 성장해서 더 많은 종목에 출전하고 싶다. 더 나은 선수가 돼 메달을 더 따내고 싶다”며 의욕을 숨기지 않았다.

4년 전 2018 평창 스피드스케이팅 여자 매스스타트에서 김보름(29)은 시상대 두 번째 높은 자리에 섰다. 그러나 그는 시상대 위에서 웃지 못했다. 노선영, 박지우와 함께 참가한 팀추월에서 ‘왕따 주행 논란’이 제기되어 전 국민적인 지탄을 받았기 때문이다. 은메달이 확정된 순간 빙판을 돌며 큰절을 올리며 뜨거운 눈물을 흘려야 했다. 어쩌면 평창 동계올림픽 통틀어 시상대에서 유일하게 웃지 못한 선수는 김보름뿐이었다고 해도 과언이 아니었다. 4년이 지나 베이징에서 다시 맞이한 동계올림픽 무대. 여자 3000m와 팀추월까지 함께 출전했던 평창과 달리 이번 베이징에선 주종목인 매스스타트에만 집중했지만, 8분16초15의 기록으로 5위를 차지했다. 은메달을 따내고도 울어야 했던 4년 전과는 달리 더 없이 ‘행복한 5위’였다. 2연속 올림픽 메달에는 실패했지만, 김보름은 이번 베이징에서 메달보다 더 소중한 국민들의 응원과 지지를 얻어내며 남은 선수 생활의 원동력을 얻었다. 4년 전 청와대 청원까지 올라갈 정도였던 ‘왕따 주행’ 논란은 문화체육관광부 감사와 김보름이 노선영을 상대로 낸 손해보상 소송 승소를 통해 진실이 밝혀졌기에 김보름은 국민들의 응원 속에 다시 달릴 수 있었다. 김보름은 “4년 사이에 많은 일들이 있었고, 이렇게 많은 분의 응원을 받으며 경기를 할 수 있어서 너무 다행이었다. 이번 대회를 준비하면서 또 아무도 응원을 안 해주면 어떻게 하나라는 생각을 많이 했다”고 지난 4년 간의 아픔에 대한 소회를 밝힌 뒤 “올림픽을 준비하며 정말 많이 노력했고, 과정에 후회도 없다. 결과 역시 제가 주어진 상황에서 최선을 다했기 때문에 다행이라고 생각한다. 응원을 받는다는 것이 이런 기분이라는 것을 느낀 지금이 메달을 땄을 때보다 더 행복한 것 같다”고 소감을 밝혔다. 김보름의 시선은 4년 뒤 밀라노-코르티나담페초로 향한다. 그는 “올림픽 때마다 눈물 흘리는 모습밖에 못 보여드렸다. 이제 밝게 웃는 모습을 보여드리고 싶다”고 다짐하며 “지금부터 마음을 다잡고 어떤 일이든 해낼 수 있을 것 같다”고 각오를 다졌다.

美·日 피겨선수 시상식 없이 귀국 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 단체전에서 2, 3위에 오른 미국·일본 선수들이 공식적인 시상식 없이 귀국한다. 이들의 공식 시상식은 본래 지난 8일 예정돼 있었으나, 금메달을 딴 ROC 소속 카밀라 발리예바(16)의 도핑 의혹으로 국제올림픽위원회(IOC)가 이를 무기한 연기했다. 미국 대표팀은 단체전 시상식을 올림픽 폐회 전 거행해 달라고 요청했으나, 스포츠중재재판소(CAS)는 20일 미국 대표팀에 “시상식 거행 요청을 기각한다”고 전했다. ‘스키여제’ 시프린, 노 메달 마무리 ‘스키여제’ 미케일라 시프린(27·미국·사진)이 이번 베이징 대회를 결국 메달 없이 마무리했다. 시프린은 20일 중국 옌칭 국립 알파인 스키센터에서 열린 알파인 스키 혼성 단체전에 출전했으나 미국이 최종 순위 4위를 기록하면서 메달 획득에 실패했다. 현역 선수 중 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 최다 우승 기록(73회)을 보유한 시프린은 이번 대회 스키 종목에서 강력한 우승 후보로 꼽히며 ‘다관왕’의 자리에 오를 것이 기대됐다. 그러나 자신의 주종목인 회전과 대회전에서 실격당하며 이변의 주인공이 됐고, 슈퍼대회전과 활강 종목에서도 각각 9위, 18위에 그쳤다. 시프린은 2014년 소치 대회에서는 회전 금메달, 2018년 평창에서는 대회전에서 우승했다.

지난 4일 개막한 전 세계 겨울 스포츠 대축제인 2022 베이징 동계올림픽이 20일 중국 베이징 국립경기장에서 열린 화려한 폐회식과 함께 17일간의 열전을 마감했다. 이번 대회는 ‘함께하는 미래’라는 슬로건 아래 91개국 2900여 명의 선수가 출전해 7개 종목 109개의 금메달을 놓고 뜨거운 경쟁을 벌였다. 베이징 동계올림픽을 끝으로 2018 평창 동계올림픽으로 시작해 지난해 도쿄 하계올림픽에 이은 ‘동북아시아 3회 연속 올림픽’ 대장정도 마감됐다. 그 끝을 알리는 베이징 동계올림픽 폐회식 역시 2008 베이징 하계올림픽 개·폐회식과 이번 대회 개회식 총연출을 맡은 중국의 유명 영화감독 장이머우가 지휘했다. 100분간 진행된 이번 폐회식도 무대 전체를 HD LED 스크린으로 꾸며 다양한 장면을 연출했던 개회식처럼 기술력을 바탕으로 ‘신묘하고 낭만적인 느낌’을 선사하는 데 주력했다. 당나라 시인 이백의 ‘북풍행’의 한 구절인 “연산의 눈꽃은 방석처럼 넓다’와 ‘세상에 똑같은 눈꽃은 없다’는 속담에서 모티브를 얻어 서로 다름 속에 포용한다는 올림픽 정신을 눈꽃이라는 소재로 표현했던 개회식에 이어 이번 폐회식에도 눈꽃의 테마는 이어졌다. 시진핑 국가주석의 입장과 중국 국가 연주 때는 눈꽃 모양의 홍등을 내세워 중국의 이미지를 강조하기도 했다. 선수단 입장 때는 12간지 동물 모양의 거대한 썰매 모양의 얼음 신발이 등장해 볼거리를 더했다. 여기에 증강현실(AR) 기술을 활용해 마치 실제로 있는 듯한 거대한 중국 전통 매듭을 폐회식장 안에 선보여 중국의 기술력을 다시 한 번 과시했다. 경기 중에는 치열한 경쟁을 벌였던 여러 나라에서 온 선수들이 매듭처럼 하나로 섞인다는 의미를 담았다. 한국 선수단의 폐회식 입장 기수로는 이번 대회 스피드스케이팅 남자 500 은메달리스트 차민규(의정부시청)가 맡았다. 한국은 먼저 귀국한 선수단을 제외한 총 36명(임원 21명 선수 15명)이 폐회식에 참석해 자리를 빛냈다. 이후 베이징 동계올림픽을 빛낸 선수들의 열정적인 순간들을 모은 영상이 대형 화면을 통해 전달되면서 분위기를 달궜다. 남녀 크로스컨트리 메달리스트들의 시상식에 이어 성공 개최의 숨은 공로자인 자원봉사자들도 소개됐다. 이별의 아쉬움은 버드나무로 달랬다. 중국에서는 버드나무가 이별을 상징하는 징표다. 참가자들은 모두 버드나무 가지를 손에 들고 베이징에서의 추억을 뒤로했다. 이별과 함께 빛의 색깔은 봄을 상징하는 녹색으로 바뀌었다. 겨울이 봄으로 넘어가면서 전염병이 사라지는 것을 표현했다. 행사는 4년 뒤 2026년 동계올림픽을 개최하는 이탈리아 밀라노와 코르티나담페초의 시장에게 올림픽 깃발이 넘어가면서 막을 내렸다. 특히 마지막 성화가 사그라질 때는 2008년 하계올림픽의 한순간이 물리적으로 재현돼 마치 시간을 거슬러 올라가는 듯한 ‘초월’의 느낌을 표현했다. 서서히 사라진 성화의 불씨와 함께 선수들은 4년 뒤에 밀라노-코르티나담페초에서 다시 만날 것을 약속했다. 베이징 동계올림픽 폐회식이 열린 날 문재인 대통령은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “뜨거운 열정으로 빙판과 설원을 달군 65명의 대한민국 대표 선수들과 코치진, 정말 수고 많았다”며 “무엇보다 모두 건강하고 안전하게 경기를 마쳐 기쁘다. 아낌없는 성원을 보내주신 국민께도 감사드린다”고 밝혔다. 문 대통령은 “어려움 속에 있는 국민들께 9개의 메달로, 65개의 멋진 파이팅으로 위로해주었다”고 했다. 특히 스피드스케이팅 매스스타트의 박지우·김보름 선수의 이름을 언급하며 “박 선수는 넘어진 선수를 도우며 메달 이상의 큰 울림을 만들었고, 김 선수는 마음속 부담을 털어내며 멋진 모습을 보여주었다. 두 선수에게 웃는 일만 많기를 바란다”고 말했다.