한 달여 동안 전 세계를 뒤흔들 축제는 K팝으로 시작됐다. 20일 오후 11시40분(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 개회식이 열린 가운데 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵은 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 정국의 공연과 함께 화려한 막을 올렸다. 이전까지 월드컵 개회식은 간단한 행사에 그쳤지만 22회째를 맞은 이번 카타르 월드컵은 달랐다. 올림픽 개회식을 연상시킬 만큼 화려한 무대장치와 더불어 배우 모건 프리먼과 꼬리퇴행증후군을 이겨낸 인플루언서 가님 알 무프타가 등 유명인사가 출연해 눈길을 끌었다. 그래도 이번 월드컵 개회식의 하이라이트는 BTS 정국의 무대였다. 정국은 개회식 막바지에 무대에 올라 카타르 월드컵 공식 사운드트랙(OST) ‘드리머스(Dreamers)’를 열창했고, 수십 명의 댄서와 함께 멋진 안무를 선보였다. 새 주제가는 애플 아이튠즈 차트에서 세계 102개국 1위를 휩쓸었다. 이어 21일 오전 1시 개최국 카타르와 에콰도르가 조별리그 A조 1차전으로 치른 개막전도 사상 처음으로 아랍 지역에서, 그리고 겨울에 열리는 월드컵답게 전에 없던 결과가 나왔다. 에콰도르가 카타르에 2-0으로 승리하면서 카타르는 월드컵 92년 역사상 최초로 첫 경기에서 패배를 맛본 나라가 됐다.

방글라데시에 3.2㎞에 달하는 ‘태극기 장사진’이 펼쳐졌다. ‘코리안 드림’을 이룬 화학자 출신 사업가 아부 코시르(45)와 아내 사비나(34)가 2022 카타르 월드컵에 출전한 한국 축구대표팀을 응원하기 위해 태극기를 이어붙이는 정성을 쏟은 결과다. AFP통신은 21일 한국 축구대표팀의 승리를 기원하는 코시르 부부 사연을 소개했다. 부부는 방글라데시 반샤람푸르 마을과 마을을 잇는 다리에 태극기를 이어붙여 현지에서 화제가 됐다. 사비나는 “우리는 한국을 사랑한다”며 “한국 축구를 응원하고자 다리 위에 태극기를 이어붙이는 방법을 택했다”고 말했다. 그는 “우리는 한국을 응원하고, 그들의 승리를 위해 기도할 것”이라고 했다. 이들 부부는 태극기 띠를 제작하기 위해 5000달러(약 677만원)를 들여 태극기를 구입했다. 부부는 제작 비용을 충당하기 위해 소유하던 망고 농장까지 처분했다고 한다. 부부의 ‘유별난’ 한국 사랑은 남편 코시르가 15년간 한국에서 일한 것이 계기로 작용했다. 코시르는 한국에서 중고 전화기 등 소비재 부품에서 금을 추출하는 일을 한 것으로 전해졌다. AFP는 “코시르는 한국에서 일하는 동안 방글라데시에서 사업을 할 만큼 자금을 모았다”며 “그는 현재 보석 사업을 하고 있으며, 방글라데시에서는 중산층으로 분류된다”고 했다. 특히 코시르는 2002년 한·일 월드컵 당시 ‘붉은 악마’ 응원단과 시민들이 도심 곳곳에서 거리 응원을 펼치는 장면을 직접 보며 깊은 감명을 받았다고 한다. 코시르의 한국 사랑은 아내에게도 고스란히 전파됐다. 사비나는 “남편이 전한 한국의 이야기를 무척 좋아한다”라며 “한국은 내가 가장 방문하고 싶은 나라”라고 했다. 코시르가 가장 좋아하는 한국 축구선수는 ‘테크니션’ 윤정환이다. 코시르는 “윤정환은 정말 뛰어난 선수였다”고 떠올렸다. 코시르는 자신이 좋아하는 한국을 응원하는 것으로 족할 뿐, 승패에는 집착하지 않겠단 입장이다. 그는 “모든 경기에는 승패가 있다”며 “나는 그저 한국을 응원하는 사람 중 한 명”이라고 했다. 그러면서 “한국이 패하더라도 나는 한국을 응원할 것”이라고 했다.

“사실, 끔찍한 출발이었다.” 펠릭스 산체스 카타르 축구대표팀 감독은 21일(한국시간) 에콰도르를 상대로 벌인 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 0대 2로 진 뒤 이같이 말하며 고개를 떨궜다. 92년 월드컵 역사상 처음으로 ‘개최국 첫 경기 패배’라는 ‘흑역사’를 써내려간 직후다. 이전 월드컵 개최국들이 개막전(7승 3무)을 포함해 첫 경기에서 16승 6무라는 ‘무패 행진’을 이어온 점을 감안하면, 카타르로서는 이번 패전이 더욱 뼈아플 수밖에 없다. 카타르의 패배는 출전 경험 및 정보 부족으로 인한 전술 미비 탓이라는 지적이다. AP통신 등 외신에 따르면 산체스 감독은 경기 종료 후 “변명의 여지가 없다”며 결과에 승복했다. 이어 “상대(에콰도르)를 축하하고 싶다. 그들은 이길 자격이 있다”고 했다. 그는 “(우리 팀이) 개선할 부분이 많다. 아마도 긴장과 책임감이 우리를 압도했던 것 같다”라면서도 “압박감을 잊고 경쟁해야 한다. 우리는 할 수 있다”고 전열 재정비 의지를 드러냈다. 이날 경기 시작부터 카타르 수비 진영은 에콰도르의 저돌적 공세에 맥없이 무너지며 문전 혼전을 허용했다. 이 과정에서 에콰도르의 펠릭스 토레스가 페널티 박스 안에서 날린 바이시클 슛이 빗맞았지만, 공은 같은 편 에네르 발렌시아에게 곧바로 연결됐다. 발렌시아는 기회를 놓치지 않고 헤더로 카타르 골망을 흔들었다. 전반전이 시작된 지 불과 3분 만이었다. 비록 비디오 판독(VAR) 끝에 오프사이드로 판명 나 무효 골이 됐지만, 카타르의 예봉은 이미 꺾일 대로 꺾인 뒤였다. 결국 카타르는 전후반 90분 내내 유효 슈팅을 단 1개도 기록하지 못하는 등 부진한 경기력을 보인 끝에 ‘안방 무대’에서 에콰도르에 무릎을 꿇었다. 카타르의 월드컵 출전은 이번이 처음이다. 하지만 2019년 아랍에미리트(UAE)에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 우승컵을 거머쥐면서 자신감을 키워왔다. 월드컵 무대를 앞두고선 귀화선수 대거 영입으로 경험 부족을 극복하고자 했다. 최종 엔트리 26명 중 10명을 귀화선수로 채웠을 정도다. 특히 올해 들어 불가리아, 슬로베니아, 모로코, 캐나다 등과 A매치를 치른 데 이어 로얄 앤트워프, 우디세네 등 유럽 클럽팀과 평가전을 거치며 기량을 갈고닦았다. 하지만 남미 축구의 벽은 ‘단기 속성’으로 극복하기엔 너무 높았다. 해외 선수 및 상대 팀에 대한 정보가 부족했다는 지적도 나온다. 애초 전략 전술 수립 단계에서부터 카타르가 열세일 수밖에 없었단 얘기다. 양국 대표팀 사령탑의 이력도 승패를 가른 주요 원인으로 꼽힌다. 카타르의 산체스 감독은 월드컵 무대 경험이 없고, ‘빅 클럽’을 지휘한 적도 없다. 반면 에콰도르의 구스타보 알파로 감독의 경우 1992년부터 지도자로서 리더십을 발휘해 온 명장으로 평가받고 있다. 에콰도르 대표팀 지휘봉을 잡기 전 세계적인 명문 클럽인 보카주니어스(아르헨티나)를 이끌기도 했다. 홈 팬들 앞에서 치욕적 패배를 한 카타르는 전열을 가다듬어 오는 25일 세네갈과 2차전, 30일 네덜란드와 3차전을 치른다.

국제축구연맹(FIFA)이 2022 카타르월드컵에서 처음 도입한 ‘반자동 오프사이드 판독 기술’(SAOT)이 ‘매의 눈’으로 오심을 잡아내며 관심을 모으고 있다. FIFA가 오프사이드 판정 논란을 불식하기 위해 이번 대회부터 도입한 신기술이다. 21일 오전 1시 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 벌어진 개최국 카타르와 에콰도르의 조별리그 A조 1차전. 전반 3분에 터진 에콰도르의 첫 골이 비디오판독(VAR) 결과 취소됐다. 카타르 페널티 지역에서 마이클 에스트라다가 머리로 떨어뜨린 공을 펠릭스 토레스가 발리슛으로 연결하자 이를 에네르 발렌시아가 문전에서 헤딩으로 마무리해 골망을 흔들었다. 하지만 기쁨도 잠시, 이 골은 이내 오프사이드 판정으로 무산됐다. 맨눈으로는 오프사이드 여부를 확인하기가 어려운 상황이었다. 관중뿐 아니라 국내·외 해설위원들도 오프사이드가 맞는지 의아해하며 오프사이드가 아닌 골키퍼에 대한 물리적 반칙 같다는 의견을 냈다. 그러나 이내 SAOT이 잡아낸 화면이 경기장 전광판을 통해 송출되자 모두 고개를 끄덕였다. 발렌시아의 득점에 앞서 에스트라다의 발끝이 미세하게 카타르 수비수보다 앞선 것을 SAOT가 잡아낸 것이다. SAOT는 미국 매사추세츠공대 스포츠연구소와 스위스 취리히연방공대가 3년 간 개발한 판독 기술이다. 경기장 지붕 아래에 설치한 12개의 추적 카메라가 공과 그라운드 위 모든 선수의 움직임을 실시간으로 읽는다. 추적 카메라는 각 선수의 관절 등 신체 29개 부위를 정밀 측정해 초당 50회 빈도로 읽어낸다. 이번 월드컵 공인구인 ‘알릴라’ 안에도 관성측정센서(IMU)가 장착돼있어 초당 500회 빈도로 공의 움직임을 읽을 수 있다. 그러다 오프사이드 상황이 전개되면 이를 곧바로 VAR 심판실로 전송한다. 앞서 FIFA는 “오프사이드 판정을 내리는 데 평균 70초가 소요되지만, SAOT를 적용하면 20~25초에 판정이 끝난다”고 밝힌 바 있다. 경기 시작 3분 만에 골문을 열었던 발렌시아는 결국 이 기술로 득점을 놓쳤다. 그러나 이어진 전반 16분 페널티킥 득점으로 끝내 이번 대회 1호골 주인공이 되는데 성공했다.

2022 카타르 월드컵이 개막하며 오랫동안 계속됐던 ‘준비의 시간’이 끝났다. 이제 전술을 마련하고, 기술과 체력을 다듬기보다 ‘거사’ 당일 최고 상대와 맞설 수 있도록 컨디션을 끌어올리고 정신적인 재무장을 하는 등 관리에 초점을 맞출 때다. 역대 두번째 원정 16강을 노리는 한국축구는 월드컵 개막일인 20일 이런 ‘관리의 시간’을 보냈다. 대표팀은 14일 새벽 결전지인 카타르에 도착한 뒤 첫날부터 쉬지 않고 훈련을 이어왔다. 당초 이날도 훈련이 있었지만 파울루 벤투 감독이 예정을 바꿨다. 피로 회복과 함께 우루과이와 조별리그 1차전을 앞두고 잠시 심리적인 편안함을 갖기 위한 목적이다. 덕분에 선수들은 단체생활에서 벗어나 처음으로 자기만의 시간을 가질 수 있었다. 도하에 온 가족들을 만나거나 휴식을 취하는 등 각자 자유롭게 하루를 보냈다. 다만, 결전의 날 다가온 만큼 휴식 속에서도 긴장감은 잃지 않았다. 이렇게 꿀맛 휴식을 취한 대표팀은 21일 결전을 위해 매우 중요한 하루를 보냈다. 에듀케이션 시티 스타디움 사전답사에 나선 것. 우루과이전뿐 아니라 가나, 포르투갈까지 조별리그 세 경기를 모두 치러야 하는 경기장이다. 원래 국제축구연맹(FIFA) 주관 A매치는 경기 전날 본 경기장에서 공식훈련을 진행하지만 이번 대회는 이런 기회가 없다. 카타르 월드컵은 단 8개 경기장만에서만 열려 모든 경기장이 2~3일에 한 번씩 조별리그 경기가 숨가쁘게 이어지기 때문이다. 경기가 없는 날에도 잔디 보호를 위해 훈련이 불가능하다. 대신 FIFA는 각 팀에게 잔디 점검을 위한 45분 시간을 부여했다. 인생을 건 90분 경기를 앞둔 선수들이 경기 절반에 불과한 단 45분동안만 실제 경기장 잔디를 밟아볼 수 있다. 카타르 도착 직후 이미 여러 선수들이 잔디 적응의 중요함을 강조한 바 있다. 대표팀 중견 이재성(30·마인츠)도 지난 17일 취재진과 인터뷰에서 “잔디에 빨리 적응해야만 한다”고 밝혔다. 한국축구는 그동안 수많은 중동원정에서 낯선 기후와 함께 한국과는 다른 잔디에 애를 먹은 바 있다. 이번에는 월드컵이라는 특성상 특별히 더 잘 관리가 돼 있지만 적응이 필요하다는 것은 변함없다. 선수들도 이 사실을 잘 아는 만큼 주어진 시간동안 최고 집중력으로 잔디 상태를 점검했다. 한편, 우루과이도 한국과 1차전을 대비해 열띤 훈련을 이어갔다. 전날 오전 도하에 입성한 뒤 오후에 곧장 첫 훈련에 나선 데 이어 이날도 오후 5시부터 1시간여 훈련을 소화한 것. 같은 시간 알코르 알바이트 스타디움에서 카타르와 에콰도르의 개막전에 앞서 개막식이 시작됐지만 우루과이 선수들은 한국전만을 생각하며 집중력있게 몸을 움직였다. 모친상을 당한 팀의 3번 옵션 골키퍼 세바스티안 소사(36·인디펜디엔테)와 부상으로 한국전 출장이 불투명한 수비수 로날드 아라우호(23·바르셀로나)를 제외한 모든 선수들이 빠짐없이 그라운드 훈련에 나섰다. 전날에 이어 이날도 초반 15분만 연습을 공개한 우루과이는 21일부터는 아예 모든 훈련을 비공개로 전환한 채 본격적인 전술 다듬기에 돌입했다.

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵이 개최한 가운데, 각 대표팀의 ‘부상 악재’가 이어지고 있다. 이전 월드컵들과 달리 대회가 11∼12월에 열리면서 소속팀에서 빡빡한 일정을 소화한 선수들이 정작 축구선수 인생 최고의 무대인 월드컵에서 제대로 뛸 수 없는 상황이 벌어지고 있는 것이다. 잉글랜드의 개러스 사우스게이트 감독은 21일 오후 10시(한국시간) 도하 칼리파인터내셔널 스타디움에서 열리는 이란과의 월드컵 조별리그 B조 1차전을 앞둔 기자회견에서 미드필더 제임스 매디슨(레스터 시티)과 베테랑 수비수 카일 워커(맨체스터 시티)가 출전하지 못 한다고 밝혔다. 경기를 조율하는 중요한 역할을 할 매디슨은 소속팀 경기를 가진 뒤 무릎 통증을 현재까지 호소하고 있다. 오른쪽 측면 수비를 책임져야 할 워커는 사타구니 부상으로 수술을 받고 회복 중인데, 아직 경기에 나서긴 시기상조라는 분석이 나온다. 22일 세네갈과 A조 1차전을 치르는 네덜란드도 공격수 멤피스 데파이(FC 바르셀로나)를 햄스트링 부상 탓에 선발 라인에서 제외할 수밖에 없었다. 루이 판할 네덜란드 대표팀 감독은 “세네갈에 사디오 마네(바이에른 뮌헨)가 빠진 것처럼 우리에게도 타격이 될 것”이라고 우려했다. 마네는 지난 8일 소속팀 경기에서 정강이뼈를 다쳐 수술을 받게 돼 대표팀에서 낙마했다. 벨기에의 ‘특급 공격수’ 로멜루 루카쿠(인터밀란)도 햄스트링 부상에 시달리고 있다. 루카쿠는 조별리그 3차전인 크로아티아와의 경기에서의 첫 출전을 목표로 하고 있다. 한국의 H조 첫 경기 상대인 우루과이의 수비수 로날드 아라우호(바르셀로나)도 부상으로 조별리그 2차전 정도까진 나서지 못할 거라는 소식이 전해지고 있다. 디펜딩 챔피언 프랑스의 간판 공격수이자 올해 발롱도르 수상자인 카림 벤제마(레알 마드리드)도 도하에 온 뒤 부상 탓에 월드컵 출전이 불발됐다. 그는 팀 훈련 중 왼쪽 허벅지 통증을 느껴 중단했고, 검진 결과 대퇴직근을 다쳐 3주가량의 회복 기간이 예상돼 결국 대회 출전을 포기했다. 프랑스는 이미 미드필더 은골로 캉테(첼시)와 폴 포그바(유벤투스)가 부상으로 엔트리조차 들어오지 못한 가운데 공격의 핵심인 벤제마까지 빠지면서 타격을 입게 됐다. 에두아르도 카마빙가(레알마드리드) 역시 내전근 부상 의심 증세로 최근 훈련에 불참했다. 이들 외에 독일의 티모 베르너(라이프치히), 포르투갈의 디오구 조타(리버풀) 등 각국 선수들이 최종 엔트리에 이름도 올리지 못하거나 포함되고도 부상이 발생해 낙마하는 일이 벌어지고 있다. 이번 월드컵 전후로 부상자가 속출하는 것은 혹독한 일정과 무관치 않다는 분석이 나온다. 월드컵에 나서는 선수들 중 상당수는 유럽 무대에서 활약 중이다. 유럽 각국 리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 등에선 월드컵을 앞두고 일정이 빼곡하게 이어지며 선수들의 부상과 체력난 우려가 컸다. 한국의 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘) 역시 부상을 피하지 못했다. 그는 대표팀 소집 전 소속팀의 경기에서 상대 선수와 강하게 충돌해 안와 골절상을 겪고 수술대에 올랐다. 수술 후 대표팀에 합류, 부상 부위를 회복하면서 훈련에 참여 중인 손흥민은 현재 출전 의지를 불태우고 있다. 오는 24일(한국시간) 우루과이와 펼쳐지는 조별리그 H조 첫 경기부터 출전을 강행할지 국내 축구팬들의 관심이 쏠리고 있다.

이란과 조별리그 B조 1차전으로 카타르 월드컵을 시작하는 잉글랜드가 ‘무릎 꿇기’ 퍼포먼스를 한다. 20일(현지시간) AP통신 등에 따르면 잉글랜드의 개러스 사우스게이트 감독은 이날 카타르 도하에서 열린 기자회견에서 “무릎 꿇기를 하기로 했다. 포용이 아주 중요하다는 점을 전 세계의 젊은 사람들이 볼 수 있도록 할 것”이라며 대회 기간 무릎 꿇기 퍼포먼스를 경기 시작 전 펼치기로 했다고 밝혔다. 이번 퍼포먼스는 월드컵 개최국 카타르와 관련해 최근 불거진 이주노동자, 성 소수자 인권 탄압 논란과 관련이 있다. 카타르는 동성애가 처벌 대상으로, 이들의 인권 문제는 유럽 등 서방과 대치 국면을 이어왔다. 잉글랜드 대표팀의 주장 해리 케인도 성 소수자와 연대하는 취지에서 ‘무지개색 완장’을 찬다. 2022 카타르 월드컵 개막전에서 수많은 관중이 전반전 종료 후 퇴장한 것을 두고 카타르가 관중을 동원한 것 아니냐는 해석이 일고 있다. ESPN은 21일(한국시간) “많은 카타르 홈 관중들은 개막전 전반전을 마친 뒤 경기장을 떠났다며 “스코어가 0-2라서 역전의 가능성이 남아있다는 점과 월드컵 개막전이라는 특수성을 고려하면 이례적인 일”이라고 전했다. 카타르는 이날 알코르 알바이트 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 개막전 조별리그 A조 에콰도르와 경기에서 0-2로 패했다. 이날 경기장은 킥오프 전 만원 관중이 들어찼지만, 하프타임이 되자 경기장엔 빈자리가 보이기 시작했다. 경기가 끝날 무렵엔 관중석의 3분의 1 정도가 비었다. “우리는 맥주를 원한다”는 이색 구호가 개막전 경기장을 가득 채웠다. 21일(현지시간) 2022 카타르 월드컵 개막전이 있었던 알크로 알바이트 스타디움, 현장에서 지켜보던 에콰도르 팬들이 하나로 뭉쳤다. 에콰도르는 이날 개최국 카타르와 대회 조별리그 A조 1차전에서 2-0으로 승리했다. 일찌감치 승리를 예감한 에콰도르 팬들은 전반전이 끝나갈 무렵부터 “Queremos Cerveza, Queremos Cerveza(우리는 맥주를 원한다)”를 외쳤다. 경기장에서 맥주를 마실 수 없었기 때문이다. 이슬람 국가인 카타르는 주류 판매 및 음주가 금지되지만, 월드컵 기간에는 경기 시작 전후로 경기장 인근 지정 구역에서 맥주를 판매하기로 했었다. 하지만 카타르가 이런 약속을 어기고 계속된 압력을 가해 개막을 이틀 앞두고 국제축구연맹(FIFA)이 경기장 내 맥주 판매 금지 결정을 내렸다. FIFA와 공식 후원 계약을 맺었던 맥주회사 버드와이저는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 에콰도르 팬들은 기분 좋은 승리에 맥주 생각이 나 항의의 표시로 “맥주를 원한다”고 외친 것이다.

‘축구의 신(神), 메시아’ 리오넬 메시(아르헨티나)가 월드컵 우승 트로피를 들어 올릴 수 있을까. 지난 10년 넘게 메시와 라이벌 구도를 형성하며 세계 축구에서 2인자의 자리를 지킨 크리스티아누 호날두(포르투갈)는 메시에게 어디까지 더 다가갈 수 있을까. 이번 ‘2022 카타르 월드컵’에서 세계 축구 팬들의 시선이 사실상 마지막 월드컵 도전에 나선 두 선수의 ‘라스트 댄스’에 쏠리고 있다. 국내에서 흔히 '메날두'로 불리는 메시와 호날두는 최고의 라이벌이다. 10년이 넘는 기간 동안 세계 최고의 축구선수에게 주는 '발롱도르'를 나눠 가졌다. 2008년 호날두의 발롱도르 수상을 시작으로 지난해 메시가 상을 받기까지, 총 13번의 시상식에서 12번의 발롱도르를 나눠 가졌다. 메시가 7회, 호날두가 5회 수상했다. 그런 이들에게 오직 단 하나의 트로피가 없다. 바로 월드컵이다. 유럽 챔피언스리그 우승 트로피와 각 대륙 컵 모두 두 선수는 들어 올렸지만, 월드컵만 없다. 지난 2006년 독일 월드컵부터 이번 카타르 월드컵까지 두 선수는 5번의 월드컵 도전에 나서고 있다. 그 기간만 20년이다. 메시는 2006년 독일 월드컵에 처음 출전했다. 후보로 자리를 잡아 8강에서 독일에 패할 때도 출전하지 못했다. 2010년 남아공 월드컵에서는 8강에 올랐으며, 2014년 브라질 월드컵에서는 결승까지 올라갔지만 좌절했다. 2018년 러시아 월드컵에서는 16강에서 고배를 마셨다. 메시와 마찬가지로 2006년 독일 월드컵에서 처음 출전한 호날두는 첫 월드컵에서 4강에 진출했지만, 이후의 월드컵에서는 16강 이상 올라가지 못했다. 두 선수는 이번 월드컵이 사실상 마지막 도전이다. 메시는 1987년생, 호날두는 1985년생으로 이미 ‘노장’의 대열에 들어선 지 오래다. 메시는 폭발적인 스피드가 줄었지만. 특유의 감각으로 팀 공격을 조율하고 있다. 호날두는 노쇠화로 인해 기량이 이전만 못 하지만 중요한 경기에서 골 사냥에 나설 수 있는 클래스를 보유하고 있다. 월드컵이 시작한 현재 두 선수의 상황은 정반대다. 메시는 자신의 소속팀 파리 생제르맹(PSG·프랑스)에서 수준급의 활약을 펼치고 있다. 18경기에 출전해 11골 14도움을 올리며 건재한 모습을 과시하고 있다. 메시의 아르헨티나도 순항 중이다. 이번 월드컵 강력한 우승 후보 중 하나로 꼽힌다. 메시를 기점으로 신구 조화가 잘 이뤄졌다는 평가를 받고 있으며, 그 어느 때보다 팀 분위기가 좋다. 동료들은 조국은 물론 메시에게 월드컵 트로피를 주자는 의지로 어느 때보다 똘똘 뭉친 상태다. 이런 모습을 증명하듯, 아르헨티나는 월드컵 전까지 A매치 최근 36경기 동안 무패를 달리고 있다. 호날두의 상황은 좋지 않다. 소속팀 맨체스터 유나이티드에서는 벤치 신세로 전락했다. 기행으로 인해 많은 비난도 받고 있다. 에릭 텐 하흐 감독과 기 싸움을 펼쳐 방출설까지 나돌고 있다. 최근 인터뷰에서 맨유 구단과 텐 하흐 감독을 노골적으로 비판해 소속 팀과 팬들에게까지 외면을 당하고 있다. 월드컵이 끝나도 소속팀 복귀는 어렵게 됐다는 소식이 나올 정도다. 포르투갈 대표팀에서도 눈칫밥을 먹는 모습을 보이기도 했다. 월드컵 대표팀 소집 후 클럽팀 동료 브루누 페르난드스가 눈도 마주치지 않고 인사하는 장면이 카메라에 포착돼 이목을 끌기도 했다. 한편, 아르헨티나는 멕시코, 폴란드, 사우디아라비아와 C조에 속했다. 포르투갈은 한국, 우루과이, 가나와 H조에 속했다. 두 선수의 맞대결은 각 대표팀이 만약 결승까지 올라올 경우 펼쳐지게 된다.

21일(한국시간) 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 2022 카타르월드컵 개막식이 열렸다. 92년 역사상 첫 중동에서 열리는 겨울월드컵이다. 이날 개막식에서 열린 공연에서는 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 정국이 카타르 국민가수 파하드 알 쿠바이시와 함께 이번 대회 공식 주제가인 '드리머스(Dreamers)'를 열창했다. 한국 가수가 월드컵 공식 주제가를 부른 건 정국이 처음이다. 32개 참가국은 29일 동안 카타르의 8개 경기장에서 조별리그와 토너먼트를 거쳐 12월9일 오전 0시 루사일 스타디움에서 열리는 결승전에서 우승컵을 다툰다. 한국 축구대표팀은 오는 24일 오후 10시(한국시간) 우루과이, 28일 오후 10시 가나, 12월3일 오전 0시 포르투갈과 경기를 펼칠 예정이다. 2010년 남아공월드컵 이후 사상 두 번째 원정 16강을 노린다.

사상 첫 중동에서 겨울월드컵을 연 카타르가 92년 월드컵 사상 처음으로 개최국 첫 경기 패배라는 흑역사를 새롭게 썼다. 카타르는 21일 오전 1시(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 킥오프한 에콰도르와의 2022 카타르월드컵 조별리그 A조 1차전에서 0-2로 무릎을 꿇었다. 이로써 1930년에 제1회 대회를 치른 월드컵 92년 역사에서 개최국이 첫 경기에서 진 사례가 처음으로 기록됐다. 개최국이 첫 경기에서 득점하지 못한 것 역시 멕시코가 소련과 경기에서 0-0으로 비긴 1970년 대회 이후 52년 만이다. 이밖에 개최국이 조별리그 통과에 실패한 사례는 2010년 남아프리카공화국이 유일하다. 남아프리카공화국은 당시 조 3위로 16강에 실패했다. 지금까지의 월드컵의 역사를 살펴보면 개최국은 전통적으로 좋은 경기력을 보여왔다. 개최국은 일단 지역 예선을 면제받아 월드컵 본선에 대비할 시간적 여유가 있다. 익숙한 경기장 분위기와 기후, 잔디를 비롯해 홈 관중의 열렬한 응원까지 더해지기 때문이다. 실제 한국과 일본이 공동 개최한 2002년 대회를 포함해 지난 2018년 러시아 대회까지 22차례 치러진 개최국의 첫 경기에서 개최국은 16승 6무 무패를 기록했다. 지금까지 월드컵 개최국이 우승한 횟수도 무려 6번이다. 개최국의 우승은 1회 대회인 1930년 우루과이 월드컵때부터 시작됐다. 총 13개국이 참가해 18경기를 펼쳤다. 개최국인 우루과이는 아르헨티나와 결승에서 만나 4-2로 꺾고 우승컵을 손에 넣었다. 2회인 1934년 이탈리아월드컵에서도 개최국 이탈리아는 결승에서 만난 체코를 2-1로 꺾으며 우승을 거뒀다. 1966년 8회 잉글랜드월드컵에서는 축구 종주국이자 개최국인 잉글랜드가 서독을 4-2로 물리치며 처음으로 월드컵을 안았다. 주최국의 우승은 10회인 1974년 서독월드컵과 11회인 1978년 아르헨티나 월드컵에서도 연달아 쓰였다. 서독은 강력한 우승후보로 지목됐던 네덜란드를 2-1로 꺾었다. 아르헨티나도 홈 팬들의 열광적인 응원을 등에 업고, 네덜란드를 3-1로 격파했다. 가장 마지막은 16회 1998년 프랑스월드컵이다. 지네딘 지단이 결승에서 2골을 성공시키는 활약에 힘입어 브라질을 3-0으로 물리치고, 20년 만에 6번째로 주최국 우승 기록을 세웠다.