"하루에 입원하는 환자 10명 중 3명이 코로나 확진자예요." 대구의 한 어린이병원 관계자는 "소아·청소년 중에서도 코로나 확진자가 늘어나고 있다"고 우려하며 이같이 말했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 전국적으로 심상치 않은 재 확산세를 보이자 대구시에도 비상이 걸렸다. 21일 시에 따르면 7월 5째주 24명이던 코로나19 입원환자는 8월 1째주 48명으로 2배 늘었다. 전국의 코로나19 입원 환자 수도 7월5째주 878명에서 8월 1째주 1359명으로 크게 증가한 상황이다. 겨울철에 주로 유행하는 호흡기 감염병과 달리, 코로나19는 최근 2년간 7~8월 여름철에도 유행하고 있다. 질병관리청은 올해의 경우 8월 말을 지나 다음달 추석 연휴 때까지 코로나19 유행이 지속할 것으로 예상했다. 앞서 시는 지난 16일 질병관리청, 감염병관리지원단, 대구시 어르신복지과, 구군 보건소, 대구의료원 등 관계자들과의 회의를 통해 코로나19 유행에 대비한 대책을 논의했다. 코로나19 유행에 따라 시의 주요 대책은 △방역대책반 운영을 통한 대응 △중증환자 치료를 위한 의료대응체계 마련 △감염취약시설 관리 강화 △대시민 자율방역수칙 준수 및 예방접종 홍보 등이다. 시는 보건복지국장을 반장으로 한 방역대책반(6개팀)을 구성해 상황별 방역정책 추진, 진료병원 및 격리병상 관리, 감염병 정보 공유 등을 확산 방지를 위한 주요 역할을 진행한다. 또 지역의 상급종합병원의 중환자와 격리치료병상을 모니터링하고 음압격리병상을 확보해 격리치료가 필요한 중증환자의 수용에 차질이 없도록 한다. 아울러 주말·야간·연장진료를 유도해 중증환자가 적시에 치료를 받을 수 있도록 할 계획이다. 시는 코로나19 치료제 부족 문제에 대응하기 위해 의료기관 및 약국의 치료제 사용·재고 현황을 파악한 뒤, 여유 재고가 있는 기관이 부족한 기관으로 전달할 수 있도록 하고 질병청에 부족량을 수시로 요청할 방침이다. 집단 감염 상황에 대응하기 위해 시는 구·군 합동전담대응기구(32개소·103명)를 운영하고 있는데, 7일 이내 2명 이상의 환자가 발생할 시 각 보건소로 신고토록 하고, 10명 이상 집단감염이 발생할 경우 감염취약시설 전담팀을 가동해 집중관리 및 역학조사를 한다. 아울러 10월 11일부터 65세 이상 어르신, 감염취약시설 입원·입소자, 면역저하자를 대상으로 코로나19 예방접종을 사업을 추진한다는 계획이다. 정의관 대구시 보건복지국장은 “2022~2023년 코로나19 발생추세를 고려하면 코로나19는 겨울철과 여름철 유행이 반복됐는데 올해 유행 양상도 유사하다"며 "시는 유행 정점을 지나 안정적인 상황에 도달할 때까지 대응에 최선을 다하겠다"고 말했다.

질병관리청은 코로나19 유행이 이달 말까지 이어지다가 이후에는 사그라들 것으로 전망하면서 “위기 단계 상향 없이 현행 의료체계로 관리한다”고 밝혔다. 코로나19 치료제는 26일 약 18만명분을 계획보다 빨리 도입하기로 했다. 지영미 질병청장은 21일 코로나19 대책반 브리핑에서 “현재 유행 상황은 2020년부터 2022년 코로나19 대유행과 같은 위기 상황이 아닌 코로나19가 엔데믹화되는 과정의 일환으로 봐야 한다”며 “다시 거리두기를 하거나 위기 단계를 올리면서 대응해야 하는 수준은 아니고 현행 의료체계내에서 관리 가능하다”고 말했다. 질병청에 따르면 병원급 의료기관 220곳 표본 감시 결과, 코로나19 입원환자는 7월 셋째주 226명에서 이달 둘째주 1366명으로 늘었다. 질병청은 지난 2년간 코로나19 유행 추세를 고려했을 때 이달말까지 예년 정점 수준(지난해 8월 둘째주 신규 확진 34만9000명)과 비슷한 규모로 환자가 증가했다가 이후에 감소할 것으로 예상했다. 이번 유행은 지난 겨울 코로나19가 많이 유행하지 않은 상황에 예방접종률(65세 이상 41.3%)이 낮았고, 새로 출현한 변이인 KP.3의 점유율이 지속해서 늘어난 점, 폭염에 따른 에어컨 사용으로 인한 실내 환기 부족, 휴가철 이동량 증가 등이 복합적으로 작용했다. 이달 둘째주 기준 국내 코로나19 변이바이러스 세부계통 점유율을 보면 KP.3가 56.3%로 절반 이상을 차지했다. 질병청은 KP.3의 면역 회피 능력이 소폭 강해졌지만 감염 시 중증도가 늘었다는 보고는 세계적으로 없다고 설명했다. 치명률은 계절독감과 비슷한 수준이라고 했다. 지난 4년간 코로나19 누적 치명률은 0.1%이고, 특히 오미크론 변이 이후인 지난해 국내 코로나19 치명률은 0.05%로 더 낮다. 60세 이하에서는 치명률(0.02% 이하)이 더 낮은데, 80세 이상 0.73% 등 60세 이상에서는 나이에 따라 치명률이 높아 고연령층에 대한 집중 보호가 필요한 상황이라고 강조했다. 질병청은 감염 취약시설 관리 및 의료 대응 강화, 코로나19 감염예방 수칙 마련, 코로나19 치료제·진단키트 수급, 2024∼2025절기 예방접종 등을 통해 유행에 대응한다는 방침이다. 지 청장은 “치료제가 지난주부터 이번주까지 6만명분 도입됐고, 다음 주 월요일(26일) 17만7000명분의 치료제가 예정보다 더 많이, 더 빨리 도입되기 때문에 예상보다 빨리 치료제 공급이 원활해질 것”이라고 말했다. 그는 “치료제와 진단키트를 안정적으로 공급하고, 최근 유행 변이에 효과적인 코로나19 JN.1 백신을 도입해 10월부터 접종을 실시하겠다”고 덧붙였다. 현재 유행 중인 KP.3 변이가 또 다른 변이인 JN.1과 주요 유전적 차이를 보이지않아 JN.1 백신이 KP.3에도 효과를 보일 것으로 질병청은 예상했다. 질병청은 코로나19 예방을 위해 마스크 착용, 손 씻기 및 기침 예절 준수, 실내환기 등 수칙을 지켜 달라고 당부했다.

폭염이 이어지는 가운데 8월 마지막 주에는 코로나19 환자가 35만명 수준으로 늘어날 것이라는 예상이 나왔다. 8월 둘째 주에 18세 이하 코로나19 입원환자가 70명에 달하며 이미 학교는 비상이 걸렸다. 정부는 치료제 26만2000명분을 구매할 수 있는 예비비 3268억원을 편성하고, 진단키트 500만개 이상을 공급할 방침이다. 홍정익 질병관리청 감염병정책국장은 19일 YTN 라디오 ‘슬기로운라디오생활’ 인터뷰에서 “지금 환자 수는 작년 8월의 절반 수준이지만, 최근 2년간의 여름철 유행 동향과 추세를 분석했을 때 월말에는 작년 최고 유행 수준인 주당 35만명까지 가지 않을까 예상한다”고 밝혔다. 홍 국장은 진단키트 부족 현상에 대해 “환자가 급증해 제품이 일시 소진됐지만, 식품의약품안전처 모니터링 결과 생산과 공급이 늘어나고 있고 키트 제조업체 생산 능력도 충분한 걸로 파악됐다”며 “8월에 500만개 이상의 자가검사 키트를 공급하겠다”고 했다. 이번에 추가 구매한 치료제 26만2000명분은 10월까지 고위험군에 안정적으로 공급될 예정이다. 질병청과 기획재정부는 최근 코로나19 여름철 재유행으로 치료제 사용량이 한 달간 40배 이상 급증하자 7월 말부터 치료제 추가구매를 위한 예산 확보 절차를 진행했다. 초·중·고등학교가 본격적으로 개학하면서 학교 방역에도 비상이 걸렸다. 교육부는 코로나19에 감염된 학생은 증상이 사라진 다음 날부터 등교를 권고하는 내용 등을 담은 ‘코로나19 감염 예방 수칙’을 배포하고, 확진자 모니터링을 강화하고 있다. 코로나19로 학교에 가지 못해도 출석을 인정받을 수 있다. 질병관리청에 따르면 8월4일부터 10일까지 일주일간 18세 이하 코로나19 입원환자는 70명으로 집계됐다. 대부분은 0세(25명), 1∼6세(21명) 등 미취학 아동이지만 초·중·고 학령인구 연령대인 7∼12세 11명, 13∼18세 13명 등 7∼18세에서도 24명이 코로나19 때문에 입원했다. 코로나19에 취약한 노인들의 집단발생 우려도 크다. 감염취약시설에 코로나19 집단발생 건수는 올해 6월 0건이었는데 이번달엔 2주차 만에 69건으로 급증했다. 국회 보건복지위원회의 전진숙 더불어민주당 의원이 질병청에서 받은 자료에 따르면 방역통합관리시스템에 등록된 이달 1주차 코로나19 감염취약시설 집단발생 건수는 28건(752명)이었고 2주차에는 41건(894명)으로 늘어 총 69건, 환자 수는 1646명이 됐다. 집단발생 69건을 유형별로 보면 요양시설이 32건(750명)으로 가장 많았고, 요양병원(22건, 632명), 주야간보호센터(9건, 128명) 등이 뒤를 이었다. 방역당국은 현재 ‘관심’ 단계인 코로나 위기단계나 4급인 감염병 등급을 높이지 않고, 곧 다가올 추석 연휴 대응책을 마련할 방침이다. 홍 국장은 “주(主) 변이 바이러스인 KP.3의 중증화율이나 치명률은 이전 오미크론과 차이가 없고 대부분 경증이라 현 위기 단계에서 관리가 가능하다고 판단했다”며 “추석에는 이동이 많기 때문에 감염병에 좋지 않은 환경이고 코로나가 심각할 때 고향 방문 자제를 요청했지만 지금은 그런 단계는 생각하고 있지 않다”고 밝혔다. 홍 국장은 전공의 이탈로 인한 응급실 등의 의료 공백 속 치료 차질 우려 목소리에 “경증 환자는 충분히 동네 의원에서 진료가 가능하고 응급실을 안 가도 된다는 게 방역당국 방침”이라며 “고위험군은 치료제를 처방받아 중증으로 가지 않도록 하고, 의료진이 필요한 사람에게 치료제를 처방해 중환자 발생을 막도록 하겠다”고 밝혔다.

“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 사태 때 이미 큰 빚을 졌다. 비슷한 사태가 또 벌어진다면 버틸 자신이 없다.” 경기 파주시에서 8년째 식당을 운영 중인 50대 A씨는 최근 기자와 만나 이렇게 말했다. 그는 코로나19가 다시 확산하고 있다는 뉴스를 접하고 가슴이 철렁했다고 했다. 팬데믹 때 사회적 거리 두기로 매출액이 70%가량 감소하며 각종 공과금과 월세를 밀렸던 아픈 기억이 떠올라서다. 그는 직원들에게 마스크를 착용하라고 지시하고 한쪽에 치워뒀던 손 세정제를 다시 테이블에 배치했다. A씨는 “내수 침체로 외식하는 사람이 줄어 코로나19 때 받은 은행 대출도 아직 갚지 못했다”며 “이 상황에 2020년 당시 거리 두기가 재연된다면 폐업하고 파산하는 수밖에 없을 것”이라고 토로했다. 국내에서 코로나19 확진자가 다시 늘어나면서 자영업자들이 되살아난 ‘팬데믹 트라우마’에 시달리고 있다. 해외에서 확산하는 엠폭스 소식도 두렵긴 마찬가지다. 또 한 번의 감염증 확산 사태는 ‘사형선고’나 마찬가지라고 자영업자들은 입을 모으고 있다. 질병관리청 관계자는 19일 라디오 인터뷰에서 이달 말 주당 코로나19 확진자가 35만명에 달할 수 있다는 견해를 밝혔다. 지난 6월 말부터 코로나19 확산세가 강해졌다. 8월 둘째 주엔 확진자가 1359명으로 올라서며 연중 최고치를 기록했다. 이는 전주 대비 55% 늘었고 3주 전보다 무려 6배 급증한 수치다. 전국 하수처리장의 코로나19 바이러스 농도도 1㎖당 4만7640카피(바이러스 양 단위)로 한 주 전(2만4602카피)보다 약 2배 늘었다. 해외에서는 엠폭스가 난리다. 세계보건기구(WHO)는 14일 엠폭스 공중보건 비상사태 선언 해제 후 1년 3개월 만에 두 번째 비상사태를 선언했다. 해외여행과 사업상 외국 왕래가 일상이 된 한국이라 이는 결코 ‘강 건너 불구경’할 일이 아니라는 지적이다. 나라 안팎에서 고조된 감염증 확산 위협이 가장 두려운 이들은 소상공인이다. 지난번 코로나19 사태 당시 거리 두기로 기초체력이 망가진 데다 3고(高·고물가·고금리·고환율)로 인한 경기 불황으로 벼랑 끝에 몰린 자영업자에게 코로나19 재확산은 버텨낼 재간이 없는 ‘막다른 길’이다. 서울에서 5년째 카페를 열고 있는 B씨(52세)는 “코로나19 팬데믹 당시 타격이 큰 술집은 다 망했고 그나마 식당이나 카페는 지원금으로 버텨냈다”면서도 “하지만 현재 불황에 감염병이 겹친다면 이번엔 우리(가 폐업할) 차례일 것”이라며 한숨을 내쉬었다. 실제 사업부진으로 폐업을 선택하는 자영업자 수는 코로나19 이후 지속해서 증가하는 추세다. 국세청에 따르면 2019년 38만1000명이었던 폐업자 수는 2021년 40만명을 돌파한 뒤 지난해에는 48만2000명으로 껑충 뛰었다. 늘어나는 폐업자 수가 창업자 수를 압도하며 자영업자 수는 지난 2월부터 6개월째 줄어들어 지난달 572만1000명을 기록했다. 최근 시간당 1만30원으로 결정된 최저임금도 자영업자의 목을 조이는 요소다. 주휴수당을 포함하면 최저 시급은 1만2036원으로 하루 8시간 주 5일 근무 기준 월급이 209만6270원에 달한다. 전문가들은 감염병 재확산 사태가 현실화되기 전 선제적인 지원 시스템 구축의 필요성을 강조했다. 정세은 충남대 교수(경제학)는 “기후위기 시대 코로나19가 아니더라도 새로운 전염병이 발생할 가능성은 갈수록 높아지는 추세”라며 “감염병 대응에 관해서는 정부가 연속성을 갖고 지원 행정 시스템을 구축해야만 쓸데없는 행정비용을 줄이고 지원에 집중할 수 있을 것”이라고 말했다. 중소벤처기업부 관계자는 “아직은 상황을 지켜보고 있다. 과거처럼 감염병이 퍼진다면 범정부 차원에서 즉각적인 대응이 이뤄질 것”이라며 “이미 7번의 재난지원금 지원과 4번의 손실보상 경험 등이 있어 더 효율적인 지원을 시행할 수 있다”고 강조했다.

초중고 개학을 앞두고 코로나19가 재유행하면서 학부모들의 불안감이 높아지고 있다. 19일 뉴시스 취재진이 만난 학부모들은 자체적으로 자녀에게 마스크를 씌우고 있다면서도 거리두기 조치에는 거부감을 보였다. 지난 2019~2022년 팬데믹 때 겪은 학습 결손을 되풀이할 순 없단 것이다. 초등학교 1학년 아이를 둔 권모(38)씨는 "아이가 감염됐을 때 돌봄의 부재가 제일 큰 걱정"이라면서도 "몇 년 전 거리두기로 발달시기에 너무 큰 (교육상) 피해를 봤기 때문에 할 수 있는 한 대면 수업을 했으면 좋겠다"고 밝혔다. 중학교 1학년 딸이 있는 윤모(45)씨도 "코로나 때처럼 학교를 장기적으로 쉬는 건 좀 아닌 것 같다. 아이도 비대면 수업을 원하지 않는다. 일상이 무너지는 느낌이었다"며 "증상이 심하면 하루 이틀 정도 쉬는 것을 원칙으로 하고 개인이 조심하면 된다고 본다"고 말했다. 서울 영등포구 소재 한 초등학교 앞에서 만난 신모(41)씨는 "딸이 초등학교 2학년인데 마스크를 다시 씌우고 있다"며 "이번 여름에 한강 수영장에 가려고 했는데 코로나가 다시 유행한다고 해서 못 갔다. 개학하면 유행이 얼마나 퍼질지 몰라 걱정"이라고 말했다. 윤모(40)씨는 "이제 코로나에 걸려도 금방 나으니까 그렇게 불안하지는 않다"면서도 "백화점이나 도서관처럼 사람이 많은 곳에 갈 때는 아이에게 마스크를 꼭 쓰게 한다. 개학하면 개인용 수저를 따로 들고 다니게 할 것"이라고 했다. 경기 용인시에 거주하는 홍모씨는 "초등학교 3학년 아이 개학이 이번 주 수요일인데 많이 걱정된다. 집에 남은 마스크를 등교할 때 쓰게 할 것"이라면서도 "이제 정부에서 검사 비용이나 치료 비용을 지원해주지 않으니 거리두기 같은 규제는 무의미해진 것 같다"고 밝혔다. 정부가 명확한 격리일수 등 가이드라인을 내놔야 한다는 목소리도 나왔다. 고등학교 2학년과 중학교 1학년 자녀가 있는 정모(43)씨는 "코로나가 재유행 중인데 개학한 뒤 학교에서 안내장 한 장 없다. 너무 무신경한 것 같다"며 "8월 말이 유행 최고조일 거라면서 학교에서 마스크를 쓰라는 권고도 하지 않는지 답답하다. 최소한 격리는 해야 한다"고 지적했다. 경기도 소재 한 초등학교 교사는 "개학을 했는데 딱히 불안해하는 분위기는 아니다. 한 반 26명 중 마스크를 쓰고 등교하는 학생은 한 두 명뿐"이라며 "교육청에서 관련 통지가 내려온 것도 없다"고 전했다. 초등학생과 중학생 자녀를 둔 A씨는 "확진되면 출석을 인정해주는 건 필요하지만 거리두기까지 할 필요는 없다. 법정 감염병에 걸리면 출석으로 인정해주는 인정결석을 해줘야 한다"고 했다. 초등학교 2학년 딸이 있다는 B씨도 "감염병에 대한 인식이 생겨서 알아서 마스크를 쓰는 분위기라 정부에서 거리두기 조치를 할 필요는 없지 않겠냐"고 말했다. 정부는 학교 집단감염을 예방하기 위해 코로나19에 감염돼 고열과 호흡기 증상 등이 있는 학생은 등교하지 않도록 권고하는 내용의 예방수칙을 발표했다. 결석 시 출석을 인정하도록 하는 수칙도 학교에 배포한 상태다. 초등학교 5학년과 3학년 자녀를 둔 홍모씨는 "오늘이 개학인데 첫째는 마스크를 썼고 둘째 아이는 안 쓰고 갔다. 최근 코로나는 증상이 독감 수준이라고 해서 심각하게 걱정되진 않는다"며 "거리두기는 필요없지만 확진됐을 때 명확한 격리지침을 모르겠다. 오늘 개학했으니 관련 공지가 있지 않겠냐"고 했다. 바이러스는 변이를 거듭하며 전파력이 높아지는 대신 치사율은 낮아지는 특성이 있다. 최근 유행하는 코로나19는 오미크론 계열로 치사율이 낮은 편이다. 이날 뉴시스가 접촉한 학부모 16명 중 올해 자녀에게 코로나19 백신을 재접종시켰다고 응답한 사람은 2명에 불과했다. 일각에선 여전히 코로나19 백신 부작용을 우려하기도 했다. 서초구에 거주하는 이모(46)씨는 "고등학교 2학년인 첫째만 백신을 접종했다. 둘째아이는 초등학교 2학년인데 백신을 접종하기엔 걱정돼서 안 했다"며 "옛날 같은 철저한 격리조치는 반대하지만 감염율이 높으니 열이나 기침이 심한 사람은 스스로 격리해야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 전문가들은 고위험군인 거리두기를 부활할 필요는 없지만, 확진 시 격리를 의무화해 유행을 차단할 필요가 있다고 제언했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "지금 유행하는 코로나19 변이는 치사율이 독감보다도 약한 수준이라 거리두기를 다시 할 필요는 없다"며 "검사에서 양성이 나오면 쉴 수 있도록 의무화해야 한다. 학교의 경우 확진되면 3일에서 5일은 안 나오도록 해야 유행이 확산하지 않는다"고 밝혔다. 초중고 자녀를 둔 학부모들에게는 "지금 코로나 변이는 무증상일 때 많이 전염되는 특성이 있다. 가족 중에 감염자가 있거나 본인에게 증상이 있으면 최대 일주일은 마스크를 써야 한다"고 권고했다.

코로나19 환자가 급속도로 증가하면서 코로나19 치료제 및 진단키트를 구하고 싶어도 못 구하는 상황에 이르렀다. 코로나 유행 때마다 품절 대란이 따랐던 감기약, 해열제의 수요도 증가하며 제약회사는 생산공장 풀가동에 나섰다. 18일 관련업계에 따르면 대원제약, 유한양행은 코로나19 재유행 조짐을 보이자 최근 감기약 생산공장 전체가동에 돌입했다. 대원제약의 감기약 브랜드 '콜대원', 진해거담제 '코대원', 유한양행 진해거담제 '코푸시럽' 등은 지난 유행 당시 품절이 끊이지 않았던 의약품이다. 현재 전반적인 감기약 수급 불안이 나타나는 건 아니지만 공급 부족을 우려한 일부 약국의 사재기 현상도 있다는 게 업계의 설명이다. 제약업계 관계자는 "최근 들어 감기약 수요가 급증해 풀가동에 들어갔다"며 "전국적으로 감기약, 해열제가 부족한 건 아니지만 일부 약국에선 물량 부족 현상이 있고 불안감으로 인한 사재기 심리도 발동하고 있어 3교대 풀가동 중"이라고 말했다. 질병관리청에 최근 4주간 코로나19 입원환자는 7월 셋째 주 226명에서, 7월 넷째 주 472명, 8월 첫째 주 869명, 8월 둘째 주 1357명으로 매주 2배 가까이 증가하는 중이다. 8월 2주차 1357명은 올해 들어 가장 높은 수준이다. 65세 이상이 전체 입원환자 수의 65.4%로 가장 많았고, 50~64세가 18.2%로 뒤를 이었다. 이번 유행은 오미크론 세부계통인 KP.3 변이 바이러스가 주도하고 있다. KP.3 변이 점유율은 지난달 기준 45.5%로 6월보다 33.4%포인트(P) 늘었다. KP.3는 전 세계적으로 증가하는 추세를 보여 세계보건기구(HWO)도 모니터링변이로 감시 중이다. 팍스로비드, 라게브리오 같은 코로나19 치료제 공급은 상당히 부족한 상황이다. 복지위원회 한지아 국민의힘 의원이 질병관리청으로부터 받은 자료에 따르면 8월 첫주 전국 약국·의료기관의 코로나 치료제 신청량은 19만8000명분이었지만 공급량은 3만3000명분에 불과했다. 신청량의 16.7% 수준이다. 이들 약은 고령자, 면역저하자 등 고위험군에 권장된다. 감기약 수요도 함께 늘면서 홍정익 질병관리청 감염병정책국장은 "증상이 유사하다면 코로나19 치료제가 아닌 감기약을 먹어도 된다"며 "대부분 젊은층들은 일반 호흡기 감염병처럼 해열제 등으로 조절하면 된다"고 언급하기도 했다. 서울 양천구 소재 약사는 "감기약·해열제의 수급 불안 우려는 공급 부족이 아니라 일부 약국의 사재기로 인한 것이다. 작년 같은 품절 사태는 없을 것"이라고 말했다. 이어 "하지만 진단키트와 치료제는 상황이 다르다"며 "진단키트는 1개(2개 들이) 2000원이었는데 4000원으로 오르더니 지금은 4800원에 주문해도 못 받는 상태다. 정말 제품이 없는 게 아니라, 코로나19 초기 때 마스크처럼 중간 유통업자가 가격이 더 오를 때까지 제품을 내놓지 않는 것으로 보여 우려스럽다"고 말했다.

최근 코로나19 주간 신규 입원환자가 1천명을 훌쩍 넘어선 가운데 전국 생활하수 속 코로나19 바이러스 농도도 급격히 짙어지고 있다. 18일 질병관리청에 운영하는 국가 하수 기반 감염병 감시사업(KOWAS) 웹사이트에 따르면 올해 32주 차(8월 4∼10일) 전국 하수처리장의 코로나19 바이러스 농도는 1㎖ 당 4만7천640 카피(바이러스 양 단위)였다. 하수 속 코로나19 바이러스 농도는 전국 17개 시도의 하수처리장 84곳에서 측정한 수치를 지역별 인구 분포를 고려해 계산한 추정치다. 호우 등 여러 자연 환경적 요소로 정확도가 떨어지는 것을 피하기 위해 3주 치 값을 평균해 결과를 내기 때문에 최신 수치는 달라질 수 있다. 하수 속 바이러스 농도는 올해 17주 차(4월 21∼27일)부터 1㎖ 당 1만 카피 아래로 떨어졌다가, 30주 차(7월 21∼27일)에 1㎖ 당 1만3천336 카피로 다시 증가한 후, 31주 차 2만4천602 카피, 32주 차 4만7천640 카피로 일주일 만에 2배로 늘었다. 질병청은 생활하수에 섞인 바이러스양을 분석해 의료기관이 아닌 지역사회 내 코로나19 환자 발생을 추정하기 위해 작년 4월부터 전국 하수 기반 감염병 감시사업을 실시하고 있다. 질병청 관계자는 "이 사업은 하수 속 코로나19 바이러스 농도의 경향성을 보여주는 사업으로, 현재 바이러스 농도는 증가 추세에 있다"고 말했다. 질병청 하수 기반 감염병 감시 주간 분석 보고서에 따르면 32주 기준 전국 17개 시도 중 경남과 제주를 제외한 14개 시도의 하수에서 코로나19 바이러스 농도가 직전 주보다 증가했다. 전북은 데이터 부족 등을 이유로 농도가 분석되지 않았다. 농도가 높아진 시기에 코로나19 입원환자도 함께 증가했다. 30주 차 코로나19 주간 신규입원환자는 477명으로 직전 주(229명)의 2.1배로 늘어났다. 신규 입원환자는 31주 차에 878명으로 늘어났고, 32주 차에 1천359명 발생해 해당 주 전체 바이러스성 신규 입원환자(2천66명)의 65.8%를 차지했다. 특히 65세 이상 바이러스성 입원환자 중 코로나19 환자가 가장 많이 발생했다. 올해 65세 이상 코로나19 누적 입원환자는 약 9천명이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 또다시 유행하고 있다. 사회적 거리두기가 해제된 이후 가장 확산세가 거센 가운데 확진 시 대처법이 명확히 알려지지 않아 시민 사이에서 혼란이 나오고 있다. 질병관리청이 병원급 의료기관 220곳을 표본 감시한 결과, 올해 코로나19 입원환자 수는 줄어드는 추세였다가 지난 6월 말부터 증가세로 전환했다. 이달 첫째 주에는 861명이 입원했다. 최근 4주간 코로나19 입원환자 수는 지난달 둘째 주 148명, 셋째 주 226명, 넷째 주 475명이었다. 일주일마다 2배 가까이 늘어나는 모양새다. 다만 방역당국은 현재 유행하는 변이가 중증도와 치명률이 높지 않아 위기단계 상향 등을 고려하지 않고 있다. 현재 방역 지침에 따라 코로나19 감염 혹은 감염 의심 시 대처법은 아래와 같다. ◆코로나19 격리 의무는 해제 엔데믹과 함께 코로나19는 독감과 같은 4급 감염병이 됐다. 감염병은 전염 위험성에 따라 신고 시기, 격리 수준 등을 달리해 1~4급으로 분류된다. 4급은 가장 낮은 단계다. 따라서 직장 출근이나 학교 등교와 관련한 방역 당국의 지침은 없다. 코로나 19로 인한 휴가 여부는 각 사업체의 규정에 따라야 한다. 학교 결석 인정 여부 역시 다른 감염병처럼 학교가 의료진 소견 등을 확인하고 결정한다. 다만 방역 당국은 ‘기침과 발열 등 주요 증상이 호전된 후 24시간 경과 시까지’ 격리를 권고하고 있다. ◆기침 등 증상에도 마스크 착용 의무 없어 마스크 착용 의무도 사라졌다. 요양병원 등 의료기관이나 노인 요양원 등 입소형 감염취약시설 등에서도 마스크 착용은 의무가 아니다. 이에 질병청은 의료기관이나 감염취약시설에서는 종사자와 방문자 모두 마스크 착용을 강력하게 권고하는 것으로 지침을 강화할 계획이다. 이미 일부 의료기관은 자체적으로 방문자에게 마스크를 착용하도록 안내한다고 알려졌다. 방역 당국은 증상이 있으면 마스크를 꼭 착용할 것을 권고하고 있다. ◆검사비는 개인부담 지난 5월 위기단계가 ‘경계’에서 ‘관심’으로 낮아지면서 코로나19에 대한 의료지원 체계는 일반의료체계로 편입됐다. 이에 비급여인 검사비는 모두 개인이 부담해야 한다. 다만 고위험군 중 유증상자에게는 건강보험이 적용된다. 60세 이상이나 12세 이상의 기저질환자와 면역저하자 등 먹는 치료제 대상군의 유전자증폭(PCR) 검사비는 건강보험의 지원을 받아 1~3만원대를 본인이 부담해야 한다. 치료제의 경우 의료급여 수급권자(1·2종)와 차상위 본인부담경감 대상자에 대해서는 무상 지원된다. 하지만 그 외 환자들은 건강보험이 적용되는 입원치료비에 대해 본인부담금을 지불해야 한다. 고위험군을 대상으로 지원하는 팍스로비드 등 치료제를 복용하게 되면 약가의 약 5% 수준인 5만원이 든다. ◆10월부터 백신 접종 실시 질병청은 10월부터 2024∼2025절기 코로나19 백신 접종을 실시할 예정이다. 65세 이상 고위험군은 무료지만, 그 외 접종을 희망하는 사람은 유료로 접종할 수 있다. 현재 유행 중인 변이는 오미크론의 후속 격인 KP.3 변이지만, 이에 직접 대응하는 백신은 개발되지 않았다. 직전에 유행한 JN.1 변이에 대한 백신의 허가가 진행 중이다. 질병청은 두 변이가 주요 유전적 차이를 보이지 않아 효과가 있을 것으로 보고 있다.

“아파도 출근할 수밖에 없어요.” 경북 안동의 한 병원에서 만난 간호사 A씨가 코와 입을 가린 마스크를 매만지며 이같이 말했다. 차트를 살피며 바쁘게 움직이던 A씨의 안색은 하얗게 질려 있었다. 이틀 전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 사실을 확인했기 때문이다. 그러나 A씨는 확진 이후 하루도 쉬지 못했다. 전공의 집단 사직으로 돌봐야 할 환자가 늘어나 팀원 모두가 바쁜 상황에서 연차를 내기 눈치가 보여서다. 정부가 지난해 6월 ‘엔데믹(풍토병화)’을 공식 선언한 지 1년3개월 만에 코로나19가 재확산하고 있다. 하지만 간호사들은 코로나19에 걸려도 아파도 쉴 권리를 보장받지 못하고 있다. 그간 과중한 업무에 시달려왔는데 전공의 집단 사직 사태까지 겹치면서 구멍 난 의료 공백을 메워야 해서다. 게다가 병원은 감염병에 취약한 환자가 많은 만큼 인명 피해를 막기 위해서라도 이들을 보호할 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다. 최근 코로나19 확산세는 심상치 않다. 15일 질병관리청에 따르면 올해 코로나19 입원환자는 6월 말부터 다시 증가하고 있다. 지난달 3주 차만 해도 226명이던 입원환자는 이달 2주 차에 1357명(잠정)까지 늘었다. 코로나19는 지난해 8월 4급 감염병으로 전환되면서 격리 의무가 사라져 그간 확진자는 원칙적으로 정상 출근해야 했다. 의료 기관에 근무하는 간호사도 예외는 없었다. 이 때문에 병원 내에선 코로나19에 걸리더라도 주변에 알리지 않고 숨기는 분위기가 형성됐다는 게 병원 관계자들의 설명이다. 질병청은 심상치 않은 확산세에 회사 등에서 구성원이 코로나19에 감염된 경우 병가 등을 제공해 줄 것을 이날 권고했다.

“아파도 출근할 수밖에 없어요.” 경북 안동의 한 병원에서 만난 간호사 A씨가 코와 입을 가린 마스크를 매만지며 이같이 말했다. 차트를 살피며 바쁘게 움직이던 A씨의 안색은 하얗게 질려 있었다. 이틀 전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 사실을 확인했기 때문이다. 사흘 전부터 A씨는 체온이 38.5도까지 오르고 인후통에 마른기침을 했다. 냉방병인 줄 알았지만 코로나19 자가검사 키트에서 ‘두 줄’을 확인했다. 그러나 A씨는 확진 이후 하루도 쉬지 못했다. 전공의 집단 사직으로 돌봐야 할 환자가 늘어나 팀원 모두가 바쁜 상황에서 연차를 내기 눈치가 보여서다. A씨는 “몸이 부서질 것처럼 아프지만 방법이 없다”면서 “무엇보다 병원은 불특정 다수가 모이는 곳인데 혹시 나 때문에 동료나 환자가 감염되는 건 아닌지 걱정이 크다”고 말했다. 정부가 지난해 6월 ‘엔데믹(풍토병화)’을 공식 선언한 지 1년3개월 만에 코로나19가 재확산하고 있다. 하지만 간호사들은 코로나19에 걸려도 아파도 쉴 권리를 보장받지 못하고 있다. 그간 과중한 업무에 시달려왔는데 전공의 집단 사직 사태까지 겹치면서 구멍 난 의료 공백을 메워야 해서다. 게다가 병원은 감염병에 취약한 환자가 많은 만큼 인명 피해를 막기 위해서라도 이들을 보호할 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다. 최근 코로나19 확산세는 심상치 않다. 15일 질병관리청에 따르면 올해 코로나19 입원환자는 6월 말부터 다시 증가하고 있다. 지난달 3주 차만 해도 226명이던 입원환자는 이달 2주 차에 1357명(잠정)까지 늘었다. 코로나19로 응급실을 찾는 환자도 지난달 1만1627명으로 6월 2240명 대비 5.2배 증가했다. 코로나19는 지난해 8월 4급 감염병으로 전환되면서 격리 의무가 사라져 그간 확진자는 원칙적으로 정상 출근해야 했다. 의료 기관에 근무하는 간호사도 예외는 없었다. 이 때문에 병원 내에선 코로나19에 걸리더라도 주변에 알리지 않고 숨기는 분위기가 형성됐다는 게 병원 관계자들의 설명이다. 대구의 병원 간호사 B씨는 “간호사 10여명이 같은 시간대에 근무하는데 기침 소리는 많이 들리지만 감염됐다는 사람은 하나도 없다”면서 “의료 인력이 부족한 상황에 감염 사실을 알리는 순간 ‘죄인’으로 낙인찍히기 때문”이라고 말했다. 질병청은 심상치 않은 확산세에 회사 등에서 구성원이 코로나19에 감염된 경우 병가 등을 제공해 줄 것을 이날 권고했다. 게다가 확진자는 늘어나지만 코로나19 치료제 수급은 불안정한 상황이다. 국민의힘 한지아 의원실이 질병청으로부터 받은 자료를 살펴보면 이달 1주 차 기준 치료제 신청량은 19만8000명분이지만 공급량은 3만3000명분(16.7%)에 그쳤다. 질병청 관계자는 “현재 코로나19 치료제 추가 구매를 추진하고 있고 이달 말까지는 전체 약국에 여유분을 고려한 치료제 물량이 공급될 수 있게 하겠다”고 밝혔다.