천안시 서북구보건소는 9월부터 코로나19로 중단됐던 초등학교 구강보건실 운영을 재개한다고 30일 밝혔다. 천안시보건소는 어린이들이 치아와 구강관리의 중요성을 알고 스스로 구강건강 관리를 할 수 있는 능력을 높여주고 치과질환 치료를 위해 백석초등학교와 인애학교 두곳에 구강보건실을 운영하고 있다. 주 2회 치과의사와 치위생사가 학교 구강보건실이 설치된 백석초와 인애학교를 찾아가 재학생을 대상으로 구강검진·교육, 치아 홈 메우기, 유치 발치, 불소 도포 등 학년별 맞춤형 구강예방사업을 운영한다. 천안시는 코로나19에 따라 3년전부터 초등학교 구강보건실 운영을 중단했었다.

감염병 등급 4급 하향을 앞두고 코로나19 주간 신규 확진자 수가 3주 연속 감소세를 보였다. 28일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 22일부터 이날까지 최근 일주일간 일평균 코로나19 신규 확진자 수는 3만6천700명으로, 직전 주(4만348명)보다 9.0% 줄었다. 전주 대비 주간 신규 확진자 수가 감소세를 보인 것은 8월 2주(2.7% 감소), 8월 3주(17.7% 감소)에 이어 3주 연속이다. 22~28일 일별 신규 확진자는 4만7천385명→4만8천162명→4만815명→3만7천509명→3만6천895명→3만2천982명→1만3천154명이다. 사망자는 직전주 130명에서 125명으로 소폭 줄었지만, 재원 중 위중증 환자 수는 일평균 227명에서 238명으로 증가했다. 위중증 환자 수는 통상 확진자 증감이 1~2주가량 늦게 반영되는 경향이 있다. 질병청은 이날 브리핑에서 "신규 확진자 발생이 감소세로 돌아섰던 양상이 지속되고 있다"며 "이런 추세면 신규 확진자 규모는 (적어도) 9월 초중순까지 감소세가 이어질 것으로 예상된다"고 설명했다. 정부는 이달 31일 코로나19의 감염병 등급을 인플루엔자(독감)와 같은 '4급'으로 낮추면서 전수감시 체계에서 양성자 신고 체계로 전환한다. 확진 검사와 입원 치료에 대한 비용 지원이 대폭 축소되지만 병원 등 의료기관 등의 실내 마스크 착용 의무는 현행대로 유지된다.

질병관리청이 코로나19 백신 접종 후 사망한 30대 남성의 유족이 제기한 소송에서 패소한 뒤 항소한 것에 대해 취하하지 않겠다고 밝혔다. 판결을 받아들이면 다른 유사한 피해 사례에 영향을 줄 수 있고, 예방접종 정책을 운용하는 데도 어려움이 예상된다는 이유에서다. 지영미 질병청장은 25일 국회 보건복지위원회 전체회의에 출석해 “추가 소명 없이 1심 판결을 수용하는 경우 예방접종 피해보상 전문위원회 심의 결과를 무시하는 상황이 된다”며 “향후 전문위 구성이나 운영에도 어려움을 겪을 것으로 예상된다. 사실 판단을 위해 2심 종료까지는 추가 소명이 필요하다”고 말했다. 지난달 7일 서울행정법원은 코로나19 예방접종 뒤 사망한 남성 A씨의 유족이 질병청장을 상대로 제기한 ‘예방접종 피해보상 거부 처분 취소’ 소송에서 원고 청구를 받아들였다. A씨는 2021년 10월 코로나19 백신을 접종하고 이틀 만에 통증을 호소하며 쓰러졌고 수일 후 사망했다. A씨 유족은 질병청에 코로나19 백신 접종 피해보상을 요구했고, 질병청은 예방접종 피해보상 전문위를 거쳐 접종과 사망 간 인과관계가 없다고 판단했다. 반면 1심 재판부는 A씨가 코로나19 백신 접종이 아닌 다른 원인으로만 사망했다고 단정하기 어려워 질병청이 피해보상을 해야 한다는 취지로 판결했다. 질병청은 이에 불복해 항소를 제기했다. 앞서 지난해에도 백신 접종 후 뇌내출혈 진단을 받은 30대 남성 B씨가 질병청으로부터 피해보상이 거부되고 이에 대해 소송을 제기해 승소한 바 있다. 당시도 질병청은 항소했는데 국정감사에서 항소 조처가 부적절하다는 지적을 받고 항소를 취하했다. 여야 의원들은 이날 지 청장에게 A씨의 사례에 대해서도 항소를 취하할 것을 요구했다. 더불어민주당 서영석 의원은 “법원이 (1심에서) 그렇게 판단한 것은 인과성이 없지 않다는 판단을 명시한 것”이라며 “2심으로 끌고 가서 피해자에 다시 두 번의 죽음을 맞게 하는 고통을 주는 건 적절치 않다”고 지적했다. 국민의힘 최재형 의원도 “좀 더 피해자들을 위한, 백신 접종 과정을 충분히 반영한 전향적 기준을 갖고 항소 여부를 판단해야 한다”고 요구했다. 질병청은 지난해 사례는 질병과 접종 간 ‘인과성이 인정되기 어려운’ 경우였고, 올해 사례는 ‘인과성이 없다고 판단된’ 경우라 동일하게 볼 수 없다는 입장이다. 지 청장은 “한 사례 외에 560여건의 유사 피해보상 신청 건에 영향을 미칠 수 있다”며 “피해보상 신청은 5년 내에 가능하므로 (항소 취하시) 더 많은 신청이 이뤄질 것으로 예상한다”고 했다. 이어 “1심 판결을 그대로 수용하면 백신 접종 기준을 포함한 예방접종 정책에도 큰 영향을 미쳐 정책 운용에 어려움이 있다”면서 “백신 접종에 대한 불신으로 이어져 동절기 접종에 영향을 줄 가능성이 있다”고 덧붙였다. 조규홍 보건복지부 장관은 “여러 소송마다 가진 성격이 있을 텐데 일괄적으로 항소 취하 요구를 하면 또 다른 문제가 발생할 수 있다”며 “소송 자체가 일어나지 않도록 정부가 지원하고 제도를 개선하는 것이 더 중요하다는 생각”이라고 밝혔다. 질병청은 제도 개선 자문위를 구성해 코로나19 백신 접종 이후 사망 사례 등에 대해 지원 방안을 마련하고 있다. 의학한림원의 연구를 통해 인과성 인정 질환과 관련성 의심 질환군도 확대할 계획이다.

오는 31일부터 코로나19의 감염병 등급이 인플루엔자(독감)와 같은 4급으로 내려간다. 코로나19가 에볼라바이러스, 사스, 메르스 등과 함께 가장 높은 1급 감염병으로 분류된 2020년 1월 이후 3년7개월 만이고, 결핵·홍역 등과 같은 2급 감염병으로 조정됐던 지난해 4월 이후 1년4개월 만이다. 코로나19 등급 하향에 따라 코로나19 진단검사 및 입원치료 비용에 대한 지원은 축소되고, 일일 확진자 수 집계는 중단된다. 다만 고위험군들이 빈번한 병원 등 의료 기관의 실내마스크 착용 의무는 유지된다. 중앙사고수습본부(중수본)는 23일 이 같은 내용을 담은 ‘코로나19 4급 감염병 전환 및 2단계 조치 시행(안)’을 확정·발표했다. 감염병 등급은 전염 위험성 등에 따라 1∼4급으로 분류된다. 가장 낮은 4급 전염병에는 독감과 급성호흡기감염증, 수족구 등이 포함된다. 지영미 중수본부장(질병관리청장)은 “건강한 분들에게는 코로나19가 인플루엔자 수준으로 위험도가 감소했고, 의료 대응 역량도 충분히 확보돼 있다”며 “이제 코로나19를 일반의료체계 내에서 관리하면서, 고위험군 보호 중심으로 목표를 전환할 시점”이라고 등급 하향 배경을 설명했다. 등급 하향 조치로 2020년 1월 이후 진행됐던 전체 확진자 집계는 종료되고 전국 527개 표본 기관을 통한 양성자 감시 체계로 전환, 확진자 발생 현황을 매주 집계·발표한다. 방역 당국은 올해 1월부터 7월까지 양성자 감시 체계를 운영한 결과 전수조사 결과와 거의 일치하는 증감 경향성을 확인했기 때문에 향후에도 유행 상황을 충분히 예측할 수 있을 것으로 내다봤다. 코로나19가 4급 감염병으로 바뀌면 의심 증상이 있을 경우 병·의원에서 진찰료 외에 무료로 받을 수 있었던 신속항원검사(RAT)는 약 2만∼5만원 정도의 본인 부담금이 발생한다. 유전자증폭(PCR) 검사의 경우 6만원 이상이다. 다만 ‘먹는 치료제 대상군’(60세 이상, 12세 이상 기저질환자·면역저하자)의 경우 비용의 50%가 건강보험으로 지원되기 때문에 RAT 본인부담금은 약 1만원, PCR의 경우 1만∼4만원 정도 본인 부담금이 발생한다. 전국에 561곳 운영 중인 선별진료소도 당분간 유지된다. 선별진료소에서는 PCR 검사 우선 순위인 60세 이상, 감염취약시설 종사자, 의료 기관 입원 환자·보호자는 무료로 검사를 받을 수 있다. 전체 입원환자를 대상으로 했던 입원치료비 지원은 중환자실 격리입원료, 중증환자 치료비 중 비용이 큰 중증 처치에 한해 연말까지 유지된다. 전 국민을 대상으로 한 코로나19 먹는치료제와 예방 백신은 무료로 지원될 전망이다. 방역 당국은 현재 유행하고 있는 변이인 XBB 계열에 대응하기 위한 신규 백신을 도입해 오는 10월 중 겨울철 대비 예방접종을 실시할 예정이다. 정부는 고위험군 보호를 위해 병원급 의료 기관·입소형 감염취약시설 내 마스크 착용 의무는 유지하기로 했다. 기준 중위소득 100% 이하 가구 확진자에게 지급하던 생활지원비와 종사자수 30인 미만 기업에 지원하던 유급휴가비는 지원이 중단된다.

김남중 감염병위기관리전문위원장(서울대병원 감염내과 교수)은 23일 코로나19 같은 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)이 또 올 것이라며 모든 병실을 2인실 이하로 낮추는 등 대책 마련에 서둘러야 한다고 강조했다. 김 위원장은 이날 코로나19 중앙사고수습본부(중수본) 브리핑에서 "팬데믹이 당연히 올 것이니 준비를 더 잘하고 싶다"며 "그러려면 시설과 인력 면에서 지금보다 더 잘 준비해야 한다"고 말했다. 이어 "구체적으로는 중앙과 권역 감염병 전문병원이 아직도 너무 더뎌서 서둘러야 한다"며 "전염병 확산을 막기 위해 모든 병실을 2인실 아래로 낮추는 것을 지금부터 시작해야 한다"고 강조했다. 김 위원장에 따르면 현재 병실의 70% 정도는 3인실 이상으로 구성돼 있다. 밀집도가 높은 만큼 환자들이 많이 모여있을수록 코로나19를 비롯한 전염병이 확산되기 쉽다. 김 위원장은 "질병관리청의 직원 수나 감염 전문가의 수는 미국과 비교해서 인구 대비 5분의 1 수준"이라며 "적은 숫자로 노력하고 있는데 앞으로 더 잘 대응하려면 인력도 더 늘어났으면 좋겠다"고도 말했다. 중수본은 오는 31일 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향하고 진단검사 비용과 치료비 지원을 고위험군 등 일부로 제한한다고 밝혔다. 브리핑에 참석한 최은화 예방접종전문위원장(서울대 소아진료부원장)은 "방역조치가 풀리고 변이주가 나오기 때문에 코로나19가 앞으로 (다시) 유행할 수밖에 없다"며 "최대의 적극적인 방어는 고위험군 보호 정책이며 그중 가장 중요한 기반이 예방접종"이라고 강조했다. 최 위원장은 "10월로 예상되는 접종에서는 무료 예방접종 대상자들에게 백신의 효과와 백신을 맞아야 할 필요성에 대해 최대한 설명드리겠다"고 설명했다. 정재훈 국가감염병위기대응자문위원회 위원(가천대 의대 예방의학과 교수) 역시 "다음 팬데믹이 또 오는 것은 매우 자명하다. 그때까지 얼마나 준비가 돼 있느냐가 정말 중요하다"고 강조했다. 정 위원은 "코로나19 유행 역시 완전히 끝난 것이 아니고 올해도 말쯤 되면 다시 한번 유행이 있을 수 있다"며 "충분한 대응 역량을 이미 갖추고 있다. 반복되는 유행에서도 차분한 대응태세를 유지하는 게 의미 있는 일"이라고 말했다.

정부가 오는 31일 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향 조정한다. 지영미 질병관리청장은 23일 중앙사고수습본부(중수본) 회의 모두발언에서 “정부는 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 조정하고, 일반의료체계 내에서 관리하고자 한다”며 “4급 전환 시점은 의료계와 지자체의 준비기간을 고려해 31일자로 시행한다”고 밝혔다. 지 청장은 “6월 4주차부터 증가하던 코로나19 확산세가 최근 주춤하면서 감소세로 전환됐고, 전반적인 방역상황도 안정적으로 관리되고 있다”며 “건강한 분들에게는 코로나19가 인플루엔자 수준으로 위험도가 감소했고, 의료대응 역량도 충분히 확보돼 있다”고 배경을 설명했다. 이어 “향후에도 1년에 한 두번 크고 작은 유행이 예상되지만, 전세계 대부분 국가가 코로나19 일일확진자수 집계를 이미 중단했고 일반의료체계에서 관리하고 있다”면서 “이제 국내에서도 일일 확진자 수 집계와 관리보다는 고위험군 보호 중심으로 목표를 전환할 시점”이라고 덧붙였다. 이에 따라 방역당국은 3년7개월간 지속된 일일 확진자 신고·집계를 중단한다. 그 대신 527개 감시기관을 통한 양성자 감시와 하수 기반 감시로 전환한다. 또 기존에 운영 중인 400여개의 호흡기 감염병 통합 표본감시체계를 고도화하는 등 다층 감시체계를 운영해 주간 단위로 코로나19 발생 추이와 변이를 모니터링할 계획이다. 지 청장은 “4급 전환으로 방역･의료대응 조치가 일부 조정되지만, 위기단계는 ‘경계’ 상태를 유지하고, 중수본과 방대본을 중심으로 계속해서 방역상황을 안정적으로 관리해 나가겠다”고 강조했다. 아울러 그는 “고령자, 면역저하자와 같은 고위험군의 보호를 위해 병원급 의료기관과 입소형 감염취약시설에서의 마스크 착용 의무는 당분간 유지하고, 코로나 19 증상이 있는 경우 국민 의료비 지원도 일부 유지한다”고 밝혔다. 정부는 60세 이상 연령군 등 고위험군의 신속항원검사비 일부를 건강보험에서 한시적으로 지원하고, 고위험군과 감염취약시설의 무료 PCR 검사를 위해 선별진료소 운영도 당분간 이어갈 계획이다. 또 중증 환자의 입원치료비 일부를 연말까지 지원하고, 백신과 치료제도 무상으로 공급해 부담을 최소화할 방침이다. 겨울철 유행에 대비해 먹는치료제를 추가로 확보하는 한편, 담당약국도 확대할 계획이다. 지 청장은 “확진자 관리 등 지자체와 의료계의 업무 부담을 대폭 줄일 것”이라며 “코로나19 대응으로 축소됐던 보건소의 코로나19 이외의 감염병 관리와 건강증진, 만성질환 관리 업무도 정상화할 방침”이라고 말했다.

정부가 오는 31일 코로나19의 감염병 등급을 인플루엔자(독감)와 같은 '4급'으로 낮추기로 했다. 일상회복이 가속화되며 엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병)에 한 걸음 더 다가서게 됐다. 등급 하향으로 확진 검사와 입원 치료에 대한 비용 지원이 대폭 축소되고 확진자에 대한 생활지원비도 없어진다. 전체 확진자 일일 집계도 중단된다. 다만 병원 등 의료기관의 실내 마스크 착용 의무는 현행대로 유지된다. 정부는 23일 중앙사고수습본부(중수본) 회의에서 이런 내용의 '코로나19 4급 감염병 전환 및 2단계 조치 시행(안)'을 확정했다. 현재 결핵, 홍역, 콜레라, 장티푸스, A형간염, 한센병 등과 함께 2급으로 분류돼 있는 코로나19는 독감, 급성호흡기감염증, 수족구병 등과 같은 4급으로 낮아진다. 감염병은 전염 위험성에 따라 신고 시기, 격리 수준 등을 달리해 1~4급으로 분류하는데, 4급은 가장 낮은 단계다. 코로나19는 지난 2020년 1월 국내 유입 직후 가장 높은 1급으로 분류됐고 작년 4월 25일 2급이 됐으며 이후 다시 1년 4개월여 만에 4급으로 낮아지게 됐다. 4급은 '표본감시 활동이 필요한 감염병'으로, 그동안 시행되던 일일 전수감시, 즉 전체 확진자 집계는 종료된다. 그 대신 527개 감시기관이 참여하는 양성자 신고체계가 운영돼 감시기관 내 확진자 발생 현황 등이 주간 단위로 발표된다. 지영미 질병청장(방대본부장)은 이날 중수본 회의 모두발언에서 "건강한 분들에게는 코로나19가 인플루엔자(독감) 수준으로 위험도가 감소했고 의료대응 역량도 충분히 확보되어 있다"며 "일일 확진자 수 집계와 관리보다는 고위험군 보호 중심으로 목표를 전환할 시점"이라고 강조했다. 그러면서 "증가하던 코로나19 확산세가 최근 주춤하면서 감소세로 전환됐고 전반적인 방역 상황도 안정적으로 관리되고 있다"며 "향후에도 1년에 한두번 크고 작은 유행이 예상되지만 전세계 대부분 국가가 코로나19 일일 확진자수 집계를 이미 중단했고 일반의료체계에서 관리하고 있다"고 설명했다. 감염병 등급 하향과 함께 2단계 일상 회복 조치가 시행되는데, 유행 상황과 고위험군 보호책이 필요하다는 전문가 의견 등을 고려해 예고했던 내용보다 축소됐다. 정부는 당초 2단계 조치에서 실내 마스크 착용 의무를 완전히 해제하려 했지만, 현행대로 고위험군이 밀집한 병원급 이상 의료기관과 입소형 감염취약시설에서는 계속 착용 의무를 부여하기로 했다. 진단검사와 치료, 생활지원 등 지원책은 대폭 축소되거나 종료된다. 그동안 일부 혹은 전액 지원했던 유전자증폭(PCR) 검사와 신속항원검사(RAT)는 31일 이후에는 먹는 치료제 투약 대상인 60세 이상 고령층이나 12세 이상 기저질환자, 고위험 입원환자, 응급실·중환자실 재원 환자를 제외하고는 전액을 피검사자가 부담해야 한다. 먹는 치료제 지원은 고위험군 집중 보호를 위해 현재의 무상 지원체계를 유지하되 향후 건강보험 등재를 추진하기로 했다. 입원치료비 지원은 전체 입원환자가 대상이었지만 중환자실 격리입원료, 중증환자 치료비 중 비용이 큰 중증처치(비침습인공호흡기, 고유량산소요법, 침습인공호흡기, ECMO, CRRT 등)에 한해 연말까지 유지된다. 기준 중위소득 100% 이하 가구의 확진자에게 주는 생활지원비, 코로나19로 격리·입원한 근로자에게 유급휴가를 제공한 기업에 주는 유급 휴가비는 계획대로 중단된다. 의료체계 정상화 계획도 늦춰져 선별진료소(14일 기준 561곳) 운영을 유행 상황이 종료할 때까지 당분간 계속하고 입원 치료를 위한 상시지정병상 및 일반병상 중심 의료체계도 유지한다. 통합격리관리료, 격리실입원료 등 수가도 위기단계 하향시까지 현행대로 유지한다. 외래 의료기관 지정은 해제하고, 의료상담센터나 행정안내센터 등 재택치료자 관리 체계도 종료한다. 백신은 당초 계획대로 연1회(면역저하자 연2회) 실시하면서 접종비용은 국가가 부담한다. 코로나19의 위기단계는 '경계'로 유지한다. 추후 '주의'로 하향할 때 검사비 지원을 더 줄이고 선별진료소 운영을 종료하는 등 추가 방역 완화 조치를 실시한다. '중앙사고수습본부(중수본·복지부)·중앙방역대책본부(방대본·질병청)'의 정부 대응체계도 주의 하향 때까지 유지한 뒤 이후 중수본을 해체하고 방대본이 전담하도록 바꿀 계획이다.

질병청장 “오는 31일 코로나19 감염병 등급 2급→4급 하향”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 앓은 이들은 2년 뒤에도 폐 질환, 피로, 당뇨병 등 ‘롱코비드’(장기 후유증) 증상에 시달릴 우려가 크다는 연구 결과가 나왔다. 미국 세인트루이스 워싱턴대 의과대학의 임상역학자 지야드 알알리가 이끄는 연구팀은 21일(현지시간) ‘네이처 메디신’(Nature Medicine) 저널에 게재한 연구를 통해 이같이 밝혔다고 워싱턴포스트(WP)가 전했다. 연구진은 2020년 3월부터 그해 말까지 코로나19에 감염된 재향군인 13만9000명의 건강 상태를 추적해 전형적인 롱코비드 증상 80가지의 발현 여부를 6개월 단위로 살폈다. 코로나19에 걸린 적이 없는 600만명과 비교해 봤더니, 코로나19로 입원까지 했던 사람들은 2년 뒤 사망, 입원 위험이 상대적으로 컸고 심혈관질환, 당뇨병, 신장 장애 등이 나타날 가능성이 높았다. 알알리는 “서로 건강 상태가 비슷한 상황에서 대조가 시작됐기 때문에 이번 연구 결과는 바이러스가 실제로 의학적 문제의 위험을 증가시켰음을 시사한다”고 말했다. 코로나19를 경미하게 앓은 사람들의 경우 사망 확률이 높아지지는 않았지만, 심혈관 및 위장 질환과 당뇨 등 롱코비드 증상을 보일 가능성이 완전히 사라지지도 않았다고 연구진은 덧붙였다. 이번 연구는 코로나19의 광범위한 후유증이 얼마나 오랜 기간 지속되는지에 대한 최초의 연구라고 WP는 전했다. 알알리는 “코로나19에 걸렸던 많은 이들이 감염 사실을 잊었을지 모르지만 바이러스는 여러분을 잊지 않았다”며 “여전히 당신의 몸에 혼란을 일으키고 있다”고 말했다. 미국에서는 약 2억명이 코로나19에 걸려 1500만명가량이 롱코비드 증상을 호소하는 것으로 알려졌다.

기존 코로나19 변이보다 돌연변이가 30여개 많은 신종 변이종이 발견돼 세계보건기구(WHO)가 추적에 나섰지만, 국내 전문가들은 아직 감염사례가 많지 않아 위험성 알 수 없다며 향후 상황을 지켜봐야 한다고 평가했다. 20일 의료계 등에 따르면 최근 오미크론 변이 BA.2보다 스파이크(돌기) 단백질 돌연변이 수가 30개 이상 많은 신종 하위변이 BA.2.86이 발견됐다. 스파이크 단백질은 코로나19 바이러스가 인체 세포에 침투하는 데 핵심적인 역할을 하는데, 만약 돌연변이로 스파이크 단백질이 세포에 침투하기에 용이한 구조로 변했다면 그만큼 감염이 더 쉬워질 수 있다. 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)에 따르면 BA.2.86은 지난 7월 말부터 미국·영국·이스라엘 각각 1건, 덴마크 3건 등 총 6건의 감염사례가 발견됐다. 이에 WHO는 지난 18일(현지시간) BA.2.86을 감시대상에 추가하고 감염사례를 추적하고 있다. 외신 등에 따르면 일부 감염병 전문가들은 이 바이러스가 여러 대륙에서 동시다발적으로 발견됐다는 점을 들어 상당한 경계심을 보이는 것으로 알려졌다. 그러나 국내 전문가들은 아직 BA.2.86에 대해 알려진 바가 거의 없다며 상황을 지켜봐야 한다는 신중한 입장이다. 김남중 서울대 의대 감염내과 교수는 "BA.2.86은 돌연변이가 많기 때문에 다른 바이러스보다 생존에 유리한 면이 있어 보이는 것은 사실이지만, 아직 전 세계적으로 감염환자가 많지 않아서 과학적 근거를 가지고 이 바이러스의 특성을 설명하기는 아직 어렵다"고 말했다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수도 "아직은 유전형만 알려진 상태라 위험성을 판단하기는 어렵다"며 "실제 감염 사례 등 자료가 더 필요하고 아직은 지켜보는 단계"라고 말했다. 돌연변이가 많다는 사실만으로 새로운 변이종의 위험성을 판단할 수 없다는 평가도 나왔다. 정재훈 가천대 의대 예방의학 교수는 "돌연변이의 개수도 중요하지만, (스파이크 단백질의) 어느 부위가 어떤 모양으로 변하는지도 중요하다"며 "30여개라는 숫자가 임상적으로 어떤 의미를 갖는다고 보기는 어렵다"고 말했다. 김남중 교수는 "우리나라에서는 변이종에 대한 검사를 주기적으로 하고 있다"며 "이 변이종이 한국에 들어오는 것을 막기 위해 당장 할 수 있는 일은 없고, WHO 발표는 경각심을 가지라는 의미로 보면 될 것"이라고 강조했다. 로이터 통신은 지난 19일(현지시간) "BA.2.86이 기존 변이들보다 확산세가 빠르다거나 위중증을 일으킨다는 증거는 없다"며 "미국 질병통제예방센터(CDC)도 코로나19로부터 스스로를 보호하는 방법은 이전과 동일하다고 밝혔다"고 보도했다.