코로나19 여름 재유행으로 인해 다소 연기됐던 감염병 4급 전환 등에 대한 논의에 다시 속도가 붙으며 방역 완화 조치가 이달 안에 시행될 가능성이 커졌다. 20일 방역당국과 감염병자문위원회 관계자의 말을 종합하면 21일 국가 감염병 위기대응 자문위원회 회의를 한 뒤 23일 코로나19 중앙사고수습본부(중수본)에서 코로나19 4급 전환과 2단계 일상 회복 조치를 결정·발표할 예정이다. 방역당국 관계자는 "관련 절차를 빠르면 한주 안에 마칠 수 있다. 다만 시행 시점은 변할 여지가 있다"고 말했다. 자문위 관계자도 "코로나19 4급 전환 권고 의견이 채택될 것 같다"며 "겨울에 재유행이 또 올 텐데 (방역 완화) 시점을 더 늦추기보다는 이달 안에 정리하고 넘어가는 게 타당하다"고 설명했다. 앞서 정부는 코로나19 감염병 등급을 하향 조정하는 근거가 되는 감염병 예방 및 관리에 관한 법률(감염병관리법) 개정 공포안을 지난 1일 국무회의에서 통과시켰으며, 4급 하향 고시 개정 절차를 진행해 왔다. 코로나19 4급 하향과 함께 코로나19 위기단계 조정 로드맵 2단계가 함께 시행될 예정이다. 당초 감염병 자문위 회의는 지난 7일 열리기로 했다가 코로나19 유행 확산세가 커지며 방역 완화를 늦추자는 정부 안팎 의견이 커지며 일정이 전체적으로 늦춰졌다. 그러다 최근 유행 증가세가 다소 꺾이며 다시 관련 작업에 속도가 붙는 분위기다. 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이달 둘째 주(6∼12일) 신규 확진자는 34만9천279명으로 전주 대비 0.8% 증가했다. 직전 주 대비 확진자 증가율은 7월 셋째 주부터 35.8%→23.7%→10.4%→0.8%로 계속 둔화했다. 유행 확산세를 가늠할 수 있는 감염재생산지수는 1.04로, 이전 3주(1.19→1.19→1.09)에 비해 감소했다. 신규 확진자 수를 후행하는 위중증 환자와 사망자 수는 늘었으나 중증화율과 치명률은 각각 0.09%, 0.03%로 낮은 수준을 유지하고 있다. 방역당국 관계자는 "여름 유행이 한창인 시점에 급하게 방역 완화를 하지 말자는 취지에서 4급 전환 등 시행 일정이 연기됐던 것인데 최근 유행세가 어느 정도 꺾였다"며 "이런 추이를 고려하면 이르면 이번 주 내에 관련 절차를 마무리해서 이달 내 4급 전환 등 시행이 가능할 것"이라고 설명했다. 다만 환자 증가세와 맞물려 의료체계 전환 준비도 등 일부 변수에 따라 시행 시점은 조금 더 늦어질 수 있다. 새로운 변이의 등장도 여전히 부담이다. 세계보건기구(WHO)가 최근 감시 대상에 추가한 BA.2.86 변이는 스파이크 단백질의 돌연변이 수가 BA.2보다 30여개나 많아서 그만큼 면역회피 능력이 크다. 일상회복 2단계 조정과 함께 코로나19 검사비와 치료비 지원이 중단될 예정인데, 의료계 내에서는 이들 비용 지원을 중단하면 환자들이 검사를 꺼려 유행 확산에 영향을 줄 것이란 우려가 나온다. 또한 2단계 조정 시 마스크 착용 의무를 완전히 해제하지 말고, 고위험군 보호 차원에서 병원급 이상 의료기관, 감염취약시설 등에서는 유지하자는 의견도 적지 않다. 방역당국 관계자는 "감염병 자문위와 중수본을 거쳐 이달 내 4급 전환을 할 수 있으나 고위험군 보호 조치와 의료 지원 등에 대한 논의 정리 추이에 따라 시점은 다소 유동적"이라고 전했다. 코로나19 위기 단계가 이전 '심각'에서 지난 6월 1일 '경계'로 하향되면서 범정부 중앙재난안전대책본부(중대본) 운영은 종료되고, 현재는 보건복지부 중심의 중수본이 정부의 코로나19 대응을 총괄하고 있다. 조만간 코로나19 등급이 4급으로 낮아지고 2단계 방역 완화가 시행되면 감시체계는 전수감시에서 양성자 중심의 표본감시로 전환되고 확진자 수 집계가 중단된다. 중수본 중심의 정부 대응 체계도 일부 개편될 전망이다.

코로나19와 같은 신종 감염병의 새로운 백신·치료제 등 신기술을 이용한 식품·의약품의 시장 진입이 더 빨라질 전망이다. 식품의약품안전처는 이같은 내용이 포함된 ‘식품·의약품 등의 안전 및 제품화 지원에 관한 규제과학혁신법’(규제과학혁신법)을 개정·공포했다고 16일 밝혔다. 기존의 규제과학혁신법에는 신종감염병 치료제 등 신기술을 이용한 제품에 대해 인·허가 신청을 한 뒤부터 안전성·유효성을 평가하는 기술에 대한 검토할 수 있도록 했다. 그러다보니 최종 인허가까지 많은 시간이 소요됐고 환자의 치료 기회를 놓칠 수 있다는 지적이 제기됐다. 개정된 법은 이러한 신기술 개발 단계부터 인·허가에 필요한 평가 기준, 방법 등을 검토할 수 있는 법적 근거를 마련했다. 이에 따라 연구개발 성과물이 신속하게 시장에 진입할 수 있을 것으로 식약처는 기대했다. 이와 함께 혁신제품 개발부터 제품화까지 모든 단계에서 핵심적 역할을 수행할 수 있는 규제과학 전문 인력양성을 위한 근거도 마련됐다. 규제과학은 식품·의약품 등의 안전관리를 위한 규제에 근거·뒷받침이 되는 과학을 뜻한다. 현재 고려대, 경희대, 성균관대, 아주대, 중앙대, 동국대 등 6곳의 대학원에 규제과학과를 신설, 2025년까지 석·박사 졸업생 600여명이 배출될 예정이다. 식약처는 “정부·공공기관과 학계·산업계 등 실제 현장에서 필요로 하는 규제과학 전문가를 양성해 바이오헬스 분야의 성장과 국가경쟁력 확보에 밑거름이 될 것”이라고 밝혔다.

코로나19 확진자가 7주 연속 증가세를 이어가고 있다. 증가폭은 줄었지만 여전히 일일 확진자수가 4만명을 넘고 있다. 방역 당국은 코로나 감염병 등급 하향을 한 주 더 검토한다는 방침이다. 14일 질병관리청 등에 따르면 8월 둘째 주(8월6일∼12일) 주간 신규 확진자는 34만9305명으로, 하루 평균 4만9900명이었다. 6월 넷째 주부터 증가세를 보이고 있는 코로나 확진자 증가율은 0.75%로 직전 주(10.5%), 그 전주(23.7%) 등과 비교하면 크게 둔화됐다. 지난 13일의 경우도 일일 확진자가 4만5741명으로 일주일 전인 6일(4만8899명)에 비해 감소했고, 이날 역시 1만7234명(0시 기준)으로 7일(2만255명) 대비 줄었다. 방역당국은 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 낮추는 추가 일상회복 조치에 대해 한 주 더 지켜본 뒤 결정할 예정이다. 당초 방역당국은 이달 중 코로나19 감염병 등급을 하향할 예정이었으나, 최근 휴가철 확산세를 고려해 전환 시점을 미루기로 한 바 있다. 질병청 관계자는 “한 주간 더 유행상황을 면밀히 검토하고 이후 전문가 자문회의를 거쳐 방역조치 전환에 대해 발표할 예정”이라며 “현재 방역 상황과 향후 일반 의료체계 전환에 대해 의료계와 전문가 의견을 다각적으로 청취하고 있다”고 설명했다.

지난주 코로나19 신규 확진자 수가 감소세로 돌아섰다. 방역 당국은 감염병 등급 4급 전환을 한주 더 검토하겠다고 밝혔다. 14일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날까지 일주일간 일평균 코로나19 신규 확진자 수는 4만9천18명으로, 직전주(5만388명)보다 2.7% 줄었다. 신규 확진자 수 증가세가 감소세를 보인 것은 6월 5째주(6월20~26일) 이후 7주 만이다. 8~14일 일별 신규 확진자는 6만1천381명→6만5천699명→5만5천879명→4만9천345명→4만7천847명→4만5천741명→1만7천234명이다. 지난 9일 6만5천명을 넘어서며 지난 1월4일(7천8541명) 이후 7달여만에 가장 높은 수치를 기록했다. 신규 확진자 증가세는 멈췄지만 유행이 장기화하면서 위중증 환자 수와 사망자 수는 크게 늘었다. 지난 1주일간 재원 중 위중증 환자 수는 하루 평균 220명으로 직전주(185명)보다 35명(18.9%) 증가했다. 일주일간 사망자 역시 146명으로 직전주(98명)보다 49.0%(48명)이나 늘었다. 질병청 관계자는 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 전환하는 것과 관련해 "한 주간 더 유행상황을 면밀히 검토하고 이후 전문가 자문회의를 거쳐 방역조치 전환에 대해 발표할 예정"이라며 "현재 방역 상황과 향후 일반 의료체계 전환에 대해 의료계와 전문가 의견을 다각적으로 청취 중"이라고 말했다. 그러면서 "(4급 전환으로) 전수감시에서 표본감시로 전환하더라도 효과적으로 유행상황을 모니터링 할 수 있는 체계를 마련하고 있다"며 "양성자 감시, 하수 감시 등 다층 감시체계를 고도화하고 전수감시와 표본감시 사이의 일치도를 확인하는 작업을 추진하고 있다"고 덧붙였다.

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이종인 EG.5(에리스)를 ‘관심변이종’으로 지정했다고 영국 가디언이 9일(현지시간) 보도했다. 매체에 따르면 WHO는 이날 XBB.1.9.2로 불리는 오미크론의 하위변이종에서 나온 에리스가 미국과 중국, 영국 등 전 세계적으로 빠르게 확산하고 있어 관심변이종으로 지정했다. 관심변이종 지정은 주목할 만한 연구 대상이 됐다는 의미로, WHO는 이 변이에 대한 연구에 착수한다는 계획이다. WHO가 발표한 지난달 17∼23일 전 세계 코로나19 신규 확진자 중 에리스가 차지하는 비율은 17.4%다. 전주보다 5.8%포인트 늘어난 수치다. 에리스가 기존 변이보다 전파력 등이 뛰어나 대규모 감염의 주요 원인이 되고 있다고 WHO는 설명했다. 다만 WHO가 에리스의 위험성을 두고는 기존 관심변이종과 동등한 수준으로 판단하고 있다고 신문은 전했다. WHO는 “에리스로 인한 공중보건상 위험은 낮은 수준일 것으로 보고 있다”고 부연했다.

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이종인 EG.5(에리스)를 ‘관심변이종’으로 지정했다고 영국 가디언이 9일(현지시간) 보도했다. 가디언에 따르면 WHO는 이날 XBB.1.9.2로 불리는 오미크론의 하위변이종에서 나온 에리스가 미국과 중국, 영국 등 전 세계적으로 빠르게 확산하고 있어 에리스를 관심변이종으로 지정했다고 발표했다. 다만 WHO가 에리스의 위험성을 두고는 기존 관심변이종과 동등한 수준으로 판단하고 있다고 신문은 전했다. WHO는 “에리스로 인한 공중보건상 위험은 낮은 수준일 것으로 보고 있다”며 “에리스가 유행 범위 확대와 성장의 이점, 면역 회피 특성을 보여주고 있지만 발병도의 변화는 아직 보고되지 않았다”고 부연했다. 유니버시티칼리지 런던의 크리스티나 페이글 교수는 “에리스가 더 많은 감염자를 낳고 코로나19 감염 후 장기 후유증과 입원환자 증가를 불러올 수 있다”면서도 “다른 변이종보다 심각한 상황을 야기할 것으로 볼 이유는 없는 상태”라고 가디언에 말했다. 리즈대학의 스티븐 그리핀 교수는 “(영국에서) 직장인들의 여름휴가 기간이 끝나고 학생들이 학교로 돌아가면 감염자 수가 급격하게 늘어날 수 있다”고 전망했다.

국민의 99.2%는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체를 가진 것으로 조사됐다. 10명 중 8명은 코로나19 감염으로 얻은 항체를 보유하고 있었다. 그러나 최근 코로나19 유행 증가세가 두드러지면서 일평균 신규확진자가 5만명에 육박했다. 질병관리청 국립보건연구원은 한국역학회와 지역사회 관계기관과 함께 지난 3월27일부터 4월15일까지 전국 5세 이상 9798명을 대상으로 수행한 ‘코로나19 항체양성률 3차 조사’ 결과를 9일 발표했다. 조사 결과를 보면 자연감염과 백신 접종을 통한 전체 항체양성률은 99.2%로 1차 조사(지난해 8∼9월) 당시 97.6%, 2차 조사(지난해 12월) 당시 98.6%와 비슷한 수준으로 확인됐다. 코로나19에 감염돼 얻은 항체를 의미하는 자연감염 항체양성률은 78.6%로 2차(70%) 때보다 8.6%포인트 올랐다. 국민의 78.6%는 코로나19에 걸린 후 생긴 항체를 아직 갖고 있다는 의미다. 코로나19에 감염됐으나 확진 판정을 받지 않아 ‘숨은 감염자’로 분류되는 미확진 감염자는 19.1%로 추정된다. 1차 19.4%, 2차 18.5%와 비슷한 수준이다. 50∼64세 미확진 감염률은 처음으로 30%를 넘어 연령대 중 가장 높았다. 자연감염 항체양성률은 연령이 높을수록 낮아졌다. 백신 접종률이 낮은 5∼9세 소아에서 자연감염 항체양성률이 94.1%로 가장 높았다. 50∼64세와 65세 이상의 자연감염 항체양성률은 각각 77%, 68.8%로 2차 때보다 10%포인트 이상 늘었다. 질병청은 “지속적인 백신 접종과 감염 등으로 우리 국민의 전체 항체양성률이 높은 걸 확인했다”며 대다수가 코로나19에 감염된 오미크론 유행 이후 코로나19 중증화율과 치명률이 낮아진 요인 중 하나라고 설명했다. 코로나19에 대한 항체가는 시간이 흐르면 감소하기 때문에 재감염 위험은 여전하다. 질병청에 따르면 백신 미접종자는 기존 단가 백신 접종자보다 2.02배, 개량 2가 백신 접종자보다는 3.1배 재감염 위험이 높았다. 지난달 셋째 주 기준 주간 확진자 가운데 재감염 추정사례 비율은 45.6%로 신규 확진자 2명 중 1명 가까이는 재감염인 것으로 조사됐다. 코로나19 확진자 증가세도 6주째 이어지고 있다. 중앙방역대책본부에 따르면 이달 첫째 주(7월30∼8월5일) 주간 일평균 확진자는 4만9528명으로 전주(4만4841명)보다 10.5% 늘었다. 증가율은 전주(23.7%)와 그 전주(35.8%) 대비 증가 폭이 줄었다. 확진자 한 명이 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 감염재생산지수도 7월 3·4주차 1.19에서 1.09로 감소했다. 확진자는 늘고 있으나 중증화율(0.09%)과 치명률(0.03%)이 낮은 수준으로 유지되고 있어 방역 당국은 주간 위험도를 ‘낮음’으로 평가했다. 최근 북미와 유럽 등 해외에서 증가하고 있는 ‘EG.5’ 변이의 경우 검출률이 16.5%로 전주(17.8%)보단 줄었지만 지난 6월부터 늘어나는 추세다. EG.5는 XBB.1.9.2.5에서 지난 5월 재명명됐는데 중증도 증가는 아직 보고된 게 없다고 당국은 설명했다. 질병청은 시간이 흐르면 모든 집단에서 면역이 감소해 재감염의 위험이 있기 때문에 중증화 예방을 위해 고령층은 감염에 주의하고 하반기 백신 추가접종에도 참여해달라고 당부했다.

우리 국민의 99.2%가 코로나19 항체를 보유하고 있는 것으로 조사됐다. 국민의 78.6%는 자연감염을 통한 항체를 갖고 있었다. 질병관리청 국립보건연구원은 한국역학회, 지역사회 관계기관과 함께 올해 3월27일부터 4월15일까지 전국 5세 이상 국민 9798명으로 대상으로 수행한 코로나19 항체양성률 3차 조사 결과를 9일 발표했다. 조사 결과 자연감염과 백신 접종을 통한 항체를 합친 전체 항체양성률은 99.2%로 1차 조사(작년 8∼9월) 때의 97.6%, 2차 조사(작년 12월) 때의 98.6%와 비슷한 수준에서 소폭 증가했다. 자연감염을 통한 항체양성률은 78.6%로, 1차 57.2%, 2차 70% 때보다 상승했다. 국민의 10명 중 8명 가까이가 코로나19에 걸린 적이 있고, 그로 인한 항체를 아직 보유하고 있다는 뜻이다. 감염됐으나 확진을 받지 않아 통계에 잡히지 않은 미확진 감염자, 이른바 ‘숨은 감염자’의 비율은 19.1%로 추정된다. 1차(19.4%), 2차(18.5%) 때와 비슷한 수준이다. 연령대별로는 백신 접종률이 낮은 5∼9세 소아에서 자연감염 항체양성률이 94.1%로 가장 높았고, 연령이 높을수록 낮아졌다. 다만 50∼64세와 65세 이상의 자연감염 항체양성률은 각각 77%, 68.8%로, 2차 조사 때보다 10% 이상 늘었다. 질병청은 지속적인 백신 접종과 감염 등으로 우리 국민의 전체 항체양성률이 높게 유지되면서 오미크론 유행 이후 코로나19 중증화율과 치명률이 낮아졌다고 평가했다. 다만 항체는 시간이 경과하면서 감소하기 때문에 재감염 위험은 계속 남아있다. 특히 질병청에 따르면 백신 미접종자는 기존 단가백신 접종자에 비해 2.02배, 개량 2가백신 접종자에 비해서는 3.1배 재감염 위험이 높았다. 백신도 맞고 코로나19에 걸린 적도 있는 ‘복합면역군’의 면역이 백신만 맞은 집단이나 백신을 안 맞은 채 자연감염 경험만 있는 집단보다 오래 유지됐지만, 복합면역 역시 시간에 따라 감소했다. 질병청은 시간이 흐르면 모든 집단에서 면역이 감소해 재감염의 위험이 상존하기 때문에 중증화 예방을 위해 고령층은 감염에 주의하고 백신 추가접종에도 참여해달라고 당부했다.

방역 당국이 9일로 예정됐던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일상회복 2단계 시행 발표 일정을 미루기로 결정했다. 최근 여름철 유행이 확산한 데 따른 것으로 추가 방역 조치 완화 시점도 다소 늦어질 전망이다. 질병관리청 관계자는 7일 “이번 주 수요일 브리핑을 통해 병원급 의료기관 마스크 의무를 포함해 코로나19의 (감염병 등급) 4급 전환 계획을 발표할 예정이었지만 발표 일정을 연기한다”고 말했다. 이 관계자는 “중증화율, 치명률은 감소하고 있지만 최근 신규 확진자 수가 6주 연속 증가해서 모니터링이 필요하다”며 “연일 지속되는 폭염 관련 현안 대응 상황도 고려했다”고 밝혔다. 당국이 코로나19 4급 전환 계획 발표를 미루면서 이르면 이달 중순 시행 예정이었던 추가 방역완화 조치도 늦춰질 것으로 보인다. 이날 방역완화 계획을 논의하기로 한 국가 감염병 위기대응 자문위원회 회의도 연기됐다. 등급 조정과 함께 해제를 고려하던 병원급 이상 의료기관과 감염취약시설 내 마스크 착용 의무는 당분간 유지하는 데 힘이 실리고 있다. 그 외 진단검사비와 입원치료비는 위중증 환자 등을 제외하곤 지원이 중단된다. 당국은 생활지원비와 중소기업에 대한 유급휴가비 지원도 중단하는 방안을 검토하고 있다. 코로나19 신규 확진자 증가세는 6주째 이어지고 있다. 중앙방역대책본부에 따르면 최근 일주일간 일평균 코로나19 신규 확진자 수는 5만388명으로 전주(4만5524명)보다 10.7% 늘었다. 지난 2일에는 하루 확진자가 6만4155명 발생해 지난 1월10일(6만19명) 이후 약 7개월 만에 6만명을 넘었다. 재원 중인 위중증 환자 수는 하루 평균 185명으로 전주(174명)보다 11명 늘었고, 사망자는 98명으로, 전주(97명)와 비슷했다.

이달 중 시행 예정이던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일상회복 2단계 시행 시점과 방향이 이르면 이번 주 결정될 전망이다. 방역 당국은 코로나19 감염병 등급이 낮아지더라도 최근 유행 상황을 고려해 병원 등에서 마스크 착용 의무를 유지하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 6일 질병관리청에 따르면 조만간 민간 전문가로 구성된 국가감염병 위기대응 자문위원회 회의에서 코로나19 위기단계 조정 로드맵 2단계 조정 시점과 방향을 논의한다. 당초 7일 자문위 회의를 거쳐 오는 9일 중앙사고수습본부 회의에서 추가 방역 완화 조치와 시점이 발표될 가능성이 컸는데 회의 일정은 아직 정해지지 않았다는 게 당국의 입장이다. 질병청은 이르면 이달 안에 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 내리고 방역 조치를 추가로 완화할 계획이다. 이와 관련한 개정 법률이 국무회의에서 의결됐고, 질병청은 빠른 조정을 위해 코로나19 등급을 낮추는 관련 고시 개정안을 앞서 입법 예고한 바 있다. 2단계가 시행되면 병원급 의료 기관과 감염취약시설 등에 일부 남아 있던 마스크 착용 의무가 모두 없어지고 확진자 감시 체계도 표본조사로 전환될 예정이었다. 다만 여름 휴가철을 맞아 재유행이 확산하고 있고, 고위험군 보호를 위해 마스크 착용 의무를 당분간 유지하는 논의도 나오는 중이다. 질병청 관계자는 이에 대해 “고위험군 보호를 중심에 두고 국내 방역 상황과 의료 대응 현황을 모니터링하고 있다”며 “전문가 논의를 거쳐 신중히 결정해 발표하겠다”고 밝혔다. 진단검사비와 입원치료비 지원은 2단계가 시행되면 대부분 중단될 것으로 보인다. 지난달 26일 건강보험정책심의위원회에서 코로나19 건강보험 수가 단계적 종료 방안이 의결됐다. 그동안 동네 의원에서 전문가용 신속항원검사(RAT)를 받을 경우 진찰료 5000원만 내면 됐는데 일상회복 후에는 4만∼5만원을 부담하게 된다. 검사비 지원이 축소돼도 감염 취약층을 보호하기 위해 먹는 치료제 투약 대상인 60세 이상이나 12세 이상 기저질환자, 중환자실 입원환자 등 고위험군에 대한 검사비 지원은 유지한다. 지난달부터 신규 확진자는 전주 대비 20% 이상 늘고 있다. 지난 6월 말부터 5주째 증가세다. 당국은 이달 중순 신규 확진자가 하루 평균 약 6만명, 하루 최대 7만6000명까지 나올 수 있다고 본다. 확진자는 늘고 있지만 치명률과 중증화율이 낮아 코로나19 주간 위험도는 28주째 ‘낮음’을 유지하고 있다.