이르면 5월 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기 단계가 ‘심각’에서 ‘경계’로 하향한다. 코로나19 위기 단계가 하향하면 현행 7일인 확진자 격리 의무 기간이 5일로 단축되고 입국 후 3일 차 유전자증폭(PCR) 검사 권고와 같은 방역 조치는 종료된다. 다만 PCR 검사비와 입원치료비 무료 지원은 앞으로 수개월 동안은 유지될 것으로 보인다. 중앙재난안전대책본부는 29일 정부서울청사에서 한덕수 국무총리 주재로 코로나19 중대본 회의를 갖고 이 같은 내용의 ‘코로나19 위기단계 조정 로드맵’을 확정·발표했다. 로드맵은 현재 ‘심각’인 위기 단계를 ‘경계’로 바꾸는 시점을 1단계로, 현재 2급인 코로나19의 감염병 등급을 4급으로 낮추는 시점을 2단계로, 코로나19를 일반 독감처럼 일반의료체계 내에서 관리 가능한 엔데믹(풍토병화) 이후를 3단계로 정했다. 1단계 돌입 시점은 4월 말∼5월 초로 예상되는 제15차 세계보건기구(WHO) 코로나19 국제보건규칙 긴급위원회 논의 결과에 따른 세계 주요국 동향과 맞물려 있다. WHO가 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 해제를 결정하고 미국 등이 비상사태를 종료하면 중대본도 위기평가회의를 열어 위기 단계 하향 여부를 결정할 예정이다. 한 총리는 “5월 초에 코로나19 위기 단계 하향 여부를 결정하겠다”고 밝혔다. 코로나19 위기 단계가 하향하면 범부처 비상 대응 체계에서 보건·방역 당국 중심 체계로 대응 수준이 완화된다. 1단계에서 확진자 격리 기간은 7일에서 5일로 줄고 입국 후 3일 이내 수검을 권고했던 PCR 검사는 종료된다. 임시선별검사소 운영은 중단하며 코로나19 한시지정병상을 축소해 상시병상 중심으로 운영한다. 다만 감염 취약 시설과 일부 의료기관·약국에 남아 있는 실내 마스크 착용 의무는 그간 두 차례에 걸쳐 조정한 점을 감안해 1단계에선 현행대로 유지할 예정이다. 심각 단계에서 한시적으로 허용된 비대면 진료는 5월 중 중단될 것으로 보인다. 정준섭 중앙사고수습본부 방역총괄팀장은 “위기 단계가 심각에서 경계로 하향한다면 현행법에 따른 비대면 진료는 종료될 예정”이라며 “현재 국회 보건복지위원회 소위에서 의료법 개정안이 논의되고 있는데 비대면 진료가 여전히 필요한 환자분들이 중단 없이 비대면 진료를 이용할 수 있도록 조속한 심의가 되기를 바라고 있다”고 말했다. 2단계 돌입 시점은 7월 정도가 될 것으로 보인다. 지영미 질병관리청장은 이날 중대본 브리핑에서 “1단계 시행 이후 두세 달 정도 살펴볼 필요가 있어 5월 초 정도에 1단계 조정을 하면 (2단계는) 7월 정도로 예상하고 있다”고 밝혔다. 2단계에서는 실내 마스크 착용 의무 및 확진자 격리 기간을 모두 권고로 전환하는 등 대부분의 방역 조치를 해제한다. 코로나19 등급이 2급에서 4급으로 낮아지는 만큼 감시 체계도 표본감시로 전환돼 집계가 중단되며 지정 원스톱 진료기관과 의료상담센터가 각각 진료와 상담을 하는 현 외래진료 체제는 종료된다. 중위소득 100% 이하 가구에 지원한 생활지원비와 종사자 30인 미만 기업에 지급한 유급휴가비를 종료하고, 심각 단계에서 무료 지원한 코로나19 검사비와 입원치료비도 먹는치료제 대상 및 중환자실 입원과 중증환자에 한해 지원한다. 3단계에서는 사실상 모든 방역·의료 조치가 해제된다. 백신 접종은 국가필수예방접종 체계로 전환한다. 베클루리주, 팍스로비드, 라게브리오 등 치료제 무상 지원도 없어진다. 다만 치료제가 고가인 만큼 정부는 이들 치료제에 건강보험을 적용하는 방안을 추진할 계획이다.

세계보건기구(WHO)는 27일(현지시간) 보도자료를 내고 코로나19 백신은 60세 이상 고령층 등 고위험군만 추가로 맞으면 된다고 권고했다. 이는 WHO 산하 ‘백신 면역력에 관한 전문가전략자문그룹(SAGE)’이 지난 20∼23일 회의에서 자연 감염 및 백신 접종으로 인류가 높은 수준의 면역력을 획득했다고 보고 백신 접종 우선순위를 ‘높음’, ‘중간’, ‘낮음’ 3단계로 재조정한 데 따른 것이다. WHO는 고령자, 당뇨·심장병 등 심각한 기저질환이 있는 60세 미만 성인, 면역 저하 질환이 있는 생후 6개월 이상 인구, 임신부, 일선 의료 종사자 등을 접종 최우선순위로 분류해 기본 2회 접종과 1회 부스터샷 이후 6개월 혹은 12개월마다 추가 접종을 할 것을 권고했다. 다만 이 역시 현재의 역학 시나리오에서만 적용되는 한시적 권고 사항으로, 매년 계속 추가 접종을 해야 하는 것은 아니라고 WHO는 덧붙였다. 60세 미만 건강한 성인, 기저질환이 있는 어린이·청소년 등 중간 우선순위 그룹에는 기본 2회 접종과 1회 부스터샷을 권장했다. WHO는 “이 그룹은 추가 접종의 공중보건상 이득이 상대적으로 적다”고 판단했다. 생후 6개월∼17세의 건강한 어린이·청소년 등 저순위 그룹은 코로나19 감염에 따른 질병 부담이 낮은 점을 고려해 각국이 보건 우선순위와 기회비용을 잘 따져 접종 정책을 세우라고 권했다. 이들의 경우에도 코로나19 백신 접종이 안전하고 감염 예방에도 효과적이지만, 로타바이러스·홍역 백신 등 다른 필수 백신에 비해 접종 시 이득은 상대적으로 훨씬 낮다고 WHO는 부연했다. WHO는 생후 6개월 미만 유아의 경우 코로나19 감염 후 중증화할 위험이 상대적으로 높기 때문에 백신 접종이 권장된다고 덧붙였다. 한나 노히넥 SAGE 의장은 “개정된 로드맵은 (코로나19 감염 시) 중증 질환이 나타날 위험이 여전히 있는 사람들에게 백신 접종의 중요성을 재차 강조한다”고 말했다.

정부가 코로나19 엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병)으로 향해 가는 로드맵을 발표했다. 3단계로 나눠 방역과 의료 대응을 달리하면서 '일상회복'으로 나아가겠다는 구상으로, 이르면 5월 위기단계가 '심각'에서 '경계'로 낮아지고 격리 기간도 7일에서 5일로 줄어들 것으로 보인다. 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본)는 29일 3단계에 걸쳐 방역 의료체계의 일상회복을 추진하는 내용의 '코로나19 위기단계 조정 로드맵'을 발표했다. 로드맵은 현재 '심각'인 위기 단계를 '경계'로 바꾸는 시점을 1단계, 2급인 코로나19의 감염병 등급을 4급으로 낮추는 시점을 2단계로 각각 제시했으며 '엔데믹화'된 상황을 3단계로 정했다. 1단계는 세계보건기구(WHO)의 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 해제, 미국의 비상사태 종료와 맞물려있다. WHO는 관련 회의를 4월 말~5월 초로 예정하고 있으며 미국은 5월 11일 비상사태를 종료할 예정이다. 2단계는 1단계 시행 뒤 의료계와 지자체 등 현장의 준비가 완료되면 시행하며 3단계는 코로나19 유행이 인플루엔자 수준으로 엔데믹 상황이 될 경우다. 유행 안정 상황이 계속 유지된다면 1단계 시행 후 2단계로 넘어가기까지 걸리는 시간은 짧은 것으로 보이지만, 엔데믹을 뜻하는 3단계까지는 적지 않은 시간이 소요될 전망이다. 중앙방역대책본부(방대본)는 전날 브리핑에서 3단계 진입 시점에 대해 "올해 안에는 힘들고, 일러도 내년"이라고 설명했다. 1단계에서는 확진자 격리 기간은 7일에서 5일로 줄이고 임시선별검사소 운영을 중단하는 등 일부는 완화하지만 대부분 방역·의료 조치를 현행대로 유지한다. 입국 후 3일 이내에 유전자증폭(PCR) 검사를 권고하는 검역 조치를 종료하면서도 의료기관과 취약시설에 대해 적용 중인 마스크 착용 의무, 감염취약시설 보호 조치는 유지한다. 의료기관의 일일 신고 체계를 지속하면서도 거의 매일 발표하고 있는 신규 확진자 등 관련 통계는 주간 단위 발표로 전환한다. 병상은 현재 한시지정병상(652개), 상시지정병상(433개)을 운영 중인데, 1단계가 되면 한시지정병상 운영을 최소화하고 상시지정병상 중심으로 운영한다. 2단계에서는 실내마스크와 확진자 격리를 권고로 전환하는 등 대부분의 방역 조치를 해제한다. 검사비, 입원치료비, 생활지원비, 유급휴가비, 치료비 등 지원책도 종료한다. 선별진료소를 운영하지 않고 입국시 건강상태 질문서는 유증상자만 제출하도록 한다. 감염 취약시설 보호책 중 요양병원·시설 입소시 선제검사를 제외하고는 대부분 종료한다. 감염병 등급이 4급으로 낮아지는 만큼 감시 체계가 표본감시로 전환돼 확진자 집계가 중단된다. 의료기관의 신고 주기도 매일에서 주간으로 바뀐다. 2단계에서는 지정 원스톱진료기관과 의료상담센터가 각각 진료와 상담을 하는 현 외래진료 체제를 종료한다. 지정 의료기관이 아닌 일반의료기관이 코로나19 진료를 하며 재택치료자 관리 체계도 운영하지 않는다. 정부가 병상을 지정하지 않고 의사의 판단에 따라 자율적으로 입원 여부를 결정한다. 입원 환자에 대한 치료비 지원은 중증환자로 대상을 좁힌다. 검사비는 감염취약층 등 일부에 대해서만 건강보험을 지원하고 대부분 비급여화돼 부담이 커진다. 중위소득 100% 이하 가구에 지급하는 생활지원비와 종사자수 30인 미만 기업에 주는 유급휴가비, 보건소와 선별진료소, 감염취약시설에 지원하는 방역물자 지원도 종료한다. 3단계에서는 사실상 모든 방역·의료 조치가 해제된다. 백신 접종은 국가필수예방접종 체계로 전환한다. 베클루리주, 팍스로비드, 라게브리오 등 치료제 무상지원도 없어진다. 다만 치료제가 고가인 만큼 정부는 이들 치료제를 건강보험에 적용하는 방안을 추진할 계획이다. 정부의 재난관리는 현재는 범정부 차원의 중대본이 주도하지만 1단계가 되면 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)가, 2단계에서는 질병관리청 방대본이 총괄한다. 3단계에서는 방대본도 해체된다. 방대본은 "향후 2~3년간 소규모 유행이 반복되더라도 안정화 추세로 진입할 것으로 예상된다"며 "다만 면역 회피 가능성이 높은 신규 변이 출현 등으로 작년 여름 유행 규모를 상회하는 위기 상황이 발생하면 한시적으로 일부 시설에 대한 실내마스크 의무, 입국 전후 검사, 임시선별검사소 등을 재도입하고 대응 체계를 총리 주재 범정부 회의로 격상할 방침"이라고 설명했다.

코로나19 유행이 안정세를 이어가고 있는 가운데 29일 전국에서 1만3천여 명의 확진자가 추가됐다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 1만3천134명 늘어 누적 3천79만8천723명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 1주일 전인 지난 22일(1만3천76명)과 비슷한 수준에서 소폭(58명) 증가했다. 전날(1만2천129명)과 비교하면 1천5명 늘었고, 2주일 전인 지난 15일(1만1천895명)보다는 1천239명 많다. 지난 20일 대중교통 마스크 의무 해제 이후에도 코로나19 신규 확진자는 큰 폭의 증가 없이 대체로 안정적인 모습을 보이고 있다. 지난 23일부터 이날까지 1주일간 하루 신규 확진자 수는 1만1천397명→1만283명→1만448명→9천361명→4천204명→1만2천129명→1만3천134명으로, 일평균 1만136명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 15명, 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 1만3천119명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 3천803명, 서울 2천971명, 인천 792명, 전북 612명, 경북 589명, 충남 545명, 충북 526명, 경남 498명, 대구 416명, 대전 403명, 광주 395명, 전남 390명, 부산 360명, 강원 346명, 제주 223명, 세종 148명, 울산 110명, 검역 7명이다. 이날 0시 기준 입원 중인 위중증 환자 수는 150명으로 전날보다 1명 줄었다. 전날 사망자는 14명으로 직전일보다 6명 많다. 누적 사망자는 3만4천245명, 누적 치명률은 0.11%다.

대중교통 실내마스크 의무 해제 후 첫 주말인 지난 25~26일 이틀간 전국에서 1만3565명이 코로나19에 확진됐다. 27일 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 0시 기준으로 지난 26일 9361명, 이날 4204명 등 1만3565명이 확진됐다. 누적 확진자 수는 3077만3470명이다. 이는 1주 전인 지난 19일(8807명), 20일(3930명)보다 각각 554명, 274명 증가한 것이다. 일일 확진자 수는 7일 연속 전주 대비 증가세를 보였다. 국내 발생 환자 수는 4195명, 해외유입 환자는 9명이다. 이 중 공항·항만 등 검역 단계에서 확진된 사람은 5명이다. 유입국가는 아시아 5명, 유럽 1명, 미주 2명, 호주 1명 등이다. 코로나19 사망자는 지난 26일과 27일 각 3명씩 6명 늘어나 누적 3만4223명이 됐다. 전체 확진자 대비 사망자 비중을 뜻하는 치명률은 0.11%다. 입원 중인 위중증 환자는 전날보다 4명 늘어난 153명이다. 신규 입원 환자 수는 11명으로 집계됐다. 전날 오후 5시 기준 중환자실 가동률은 27.2%다. 보유병상 412개 중 300개가 남아있다. 감염병 전담병원 중등증 병상은 30개 중 1개(3.3%)를 사용 중이다. 지난 24~26 코로나19 2가 백신을 접종한 사람은 1만469명이다. 전체 인구(예방접종통합관리시스템 등록인구현황 기준) 중 14% 수준이다. 18세 이상 성인은 14.8%, 60세 이상 고령층은 33%가 접종했다.

25일 전국에서 발생한 신규 확진자 수는 1만여명을 기록했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 1만448명 늘어 누적 3천75만9천895명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(1만283명)보다 165명 늘어 비슷한 수준이다. 1주일 전인 지난 18일(9천259명)과 비교하면 1천189명, 2주일 전인 지난 11일(1만1명)보다는 447명 각각 늘어났다. 겨울 재유행이 잦아든 후 최근 신규 확진자 수는 큰 추세 변화 없이 정체 양상을 이어가고 있다. 지난 19일부터 이날까지 1주일간 하루 신규 확진자 수는 8천802명→3천924명→1만2천13명→1만3천76명→1만1천397명→1만283명→1만448명으로, 일평균 9천991명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 17명, 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 1만431명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 3천118명, 서울 2천268명, 인천 578명, 경북 506명, 전북 435명, 충북 417명, 충남 401명, 대전 394명, 경남 387명, 대구 369명, 부산 346명, 광주 287명, 전남 276명, 강원 257명, 제주 206명, 세종 113명, 울산 85명, 검역 5명이다. 이날 0시 기준 입원 중인 위중증 환자 수는 153명으로 전날(144명)보다 9명 많다. 전날 사망자는 6명으로 직전일(10명)보다 4명 적다. 누적 사망자는 3만4천217명, 누적 치명률은 0.11%다.

24일 전국에서 발생한 신규 확진자 수는 1만여명을 기록했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 1만283명 늘어 누적 3천74만9천740명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(1만1천400명)보다 1천117명 줄어든 것이다. 1주일 전인 지난 17일(9천65명)과 비교하면 1천218명 늘어났다. 2주일 전인 지난 10일(1만329명)보다는 46명 적어 비슷한 수준이다. 겨울 재유행이 잦아든 후 최근 신규 확진자 수는 뚜렷한 추세 변화 없이 소폭 등락을 반복하고 있다. 지난 18일부터 이날까지 1주일간 하루 신규 확진자 수는 9천259명→8천807명→3천930명→1만2천16명→1만3천81명→1만1천400명→1만283명으로, 일평균 9천825명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 14명, 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 1만269명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 3천45명, 서울 2천193명, 인천 596명, 경북 479명, 전북 458명, 대전 425명, 대구 400명, 충남 388명, 경남 376명, 충북 342명, 부산 313명, 광주 270명, 전남 269명, 강원 259명, 제주 197명, 세종 141명, 울산 124명, 검역 8명이다. 이날 0시 기준 입원 중인 위중증 환자 수는 144명으로 전날(133명)보다 11명 많다. 전날 사망자는 10명으로 직전일(14명)보다 4명 적다. 누적 사망자는 3만4천211명, 누적 치명률은 0.11%다.

3∼6개월마다 받았던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종이 인플루엔자(계절독감) 접종처럼 연례접종으로 전환된다. 올해 코로나19 예방접종은 10∼11월 전 국민을 대상으로 연 1회 시행된다. 면역저하자는 연 2회 접종할 수 있다. 중앙방역대책본부는 22일 이런 내용의 ‘2023년 코로나19 백신접종 기본방향’을 발표했다. 전 국민을 대상으로 한 올해 예방접종은 무료로 시행된다. 지난해 10월부터 개량백신을 활용해 시행한 동절기 추가접종을 받았다면 올해는 한 번 백신을 맞을 수 있다. 지영미 질병관리청장은 “방역상황이 안정적으로 유지되고, 국민의 면역 수준도 높게 나타난다”며 “재감염까지의 소요 기간과 중증화 및 사망예방효과 지속 기간도 10개월 이상 유지된 것으로 추정된다”고 설명했다. 고령층과 감염취약시설 종사자·입소자, 면역저하자, 기저질환자 등 고위험군은 접종이 적극 권고된다. ‘60세 이상’이었던 고위험군의 연령 기준은 ‘65세 이상’으로 올라갔다. 60∼64세의 누적치명률(0.08%)이 65∼69세(0.16%)의 절반 수준이고, 전체 치명률(0.11%)보다 낮은 점이 고려됐다. 항체 지속 기간이 짧은 항암치료자나 면역억제제 복용자, 조혈모세포 이식환자 등 면역저하자는 연 2회 예방접종을 받는다. 2분기인 5∼6월쯤 1차 접종이 시행되고 4분기에 2차 접종을 받을 수 있다. 올해 접종받을 백신 종류는 아직 정해지지 않았다. 변이 바이러스와 백신 효과 등을 검토해 국내 유행 상황에 맞는 백신을 선정한다. 예상치 못한 대유행이 발생하거나 신규변이가 나오는 등 변수가 생기면 접종계획은 바뀔 수 있다. 전 국민이 무료로 코로나19 백신을 맞을 수 있는 건 올해가 마지막이 될 가능성이 있다. 방역당국은 현재 임시예방접종으로 진행되는 코로나19 예방접종을 내년부터 필수예방접종에 포함할 계획이다. 대상에 따라 무료 접종 여부가 달라질 수 있다. 지 청장은 “대상, 시기, 주기 등은 전문가와 예방접종전문위원회 심의를 통해 결정하겠다”고 말했다. 올해 안에 코로나19 법정감염병 등급이 하향되더라도 올해 접종은 모두 무료로 시행된다. 동절기 추가접종은 내달 7일까지 시행 후 8일부터 종료된다. 추가접종이 종료되더라도 일부 의료기관에서는 접종이 가능하다. 동절기 미접종자는 연례접종 전에 무료로 추가접종을 받을 수 있다. 추가접종이 종료되면서 코로나19 위탁의료기관 수는 1만7000여개에서 5000여개로 줄어든다. 12세 미만 소아 및 영유아 접종 인프라는 그대로 둔다.

올해에는 전 국민을 대상으로 한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종이 10∼11월 시행된다. 무료로 받을 수 있고, 고위험군에게는 예방접종이 적극 권고된다. 면역저하자는 연 2회 접종할 수 있다. 조규홍 보건복지부 장관은 22일 정부서울청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 “올해 (예방)접종은 연 1회 4분기에 실시할 예정이고 면역저하자에 대해서는 연 2회 2분기와 4분기에 시행하겠다”며 “고위험군에 대해서는 접종을 적극 권고한다”고 밝혔다. 정부가 발표한 ‘2023년 백신 접종 기본방향’을 보면, 올해 전 국민을 대상으로 연 1회 무료로 코로나19 예방접종이 시행된다. 자율접종이고, 고위험군은 접종이 적극 권고된다. ‘60세 이상’이었던 고위험군 연령 기준은 ‘65세 이상’으로 바뀐다. 60∼64세의 누적치명률(0.08%)이 65∼69세(0.16%)의 절반 수준으로 낮은 점이 고려됐다. 그 외 감염취약시설 종사자·입소자, 면역저하자, 기저질환자 등 고위험군도 접종이 적극 권고된다. 항암치료자, 면역억제제 복용자, 조혈모세포 이식환자 등 면역저하자를 대상으로 한 예방접종은 연 2회 진행된다. 접종 받을 백신은 아직 정해지지 않았다. 변이 바이러스와 백신 효과 등을 검토해 국내 유행 상황에 맞는 백신을 올해 예방접종에 쓸 계획이다. 예상치 못한 대유행이 발생하거나 신규변이가 나오는 등 변수가 생기면 접종계획은 바뀔 수 있다. 지난해 10월부터 개량백신을 활용해 실시한 동절기 추가접종은 내달 7일까지 시행 후 8일부터 종료된다. 이달 들어 동절기가 끝나고 방역상황이 안정적이라고 방역 당국은 판단했다. 이에 따라 코로나19 위탁의료기관 수는 1만7000여개에서 5000여개로 줄어든다. 추가접종 기간이 종료되더라도 일부 의료기관에서는 접종이 가능하다. 동절기 미접종자나 해외 출국, 감염취약시설 외출 등을 위해 접종을 희망한다면 접종받을 수 있다. 당국은 지난달 접종량을 기준으로 위탁의료기관을 선정했고, 지역별로 최소 3곳 이상은 유지하기로 했다. 12세 미만 소아 및 영유아 접종 인프라는 그대로 둔다. 위탁의료기관이 종료되는 경우 사전예약분은 4월까지, 당일 접종은 보유 백신 소진 때까지 접종이 가능하다.

코로나19 예방접종이 독감 접종처럼 연 1회 정기 접종으로 바뀐다. 정부는 코로나19로 인한 중증·사망을 예방하기 위해 오는 10∼11월 전 국민을 대상으로 코로나19 예방접종을 무료로 실시한다고 22일 밝혔다. 조규홍 보건복지부 장관은 22일 정부서울청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 "안정적인 방역상황을 유지하고, 일상 회복을 앞당기기 위해서는 고위험군 보호가 무엇보다 중요하다"며 "올해 접종은 연 1회 4분기에 실시할 예정"이라고 밝혔다. 코로나19 예방접종 대응 추진단은 코로나19 백신 분야 전문가 자문회의와 예방접종 전문위원회를 거쳐 올해 전 국민을 대상으로 코로나19 예방접종을 1회 실시하기로 하는 내용의 '2023년 코로나19 백신접종 기본방향'을 수립했다. 접종 시기는 오는 10∼11월이며 전 국민이 무료로 맞을 수 있다. 이중 고위험군에는 접종이 적극 권고된다. 고위험군에는 65세 이상 고령층, 요양병원·시설 등 감염취약시설 입원·입소·종사자, 항암치료자·면역억제제 복용환자 등 면역저하자, 당뇨병·천식 등 기저질환자가 포함된다. 특히 면역저하자의 경우 항체 지속 기간이 짧은 점을 고려해 연 2회, 2분기와 4분기에 접종하도록 했다. 방역 당국은 그동안 고령층을 '60세 이상'으로 정의했으나 60∼64세의 누적 치명률이 65∼69세의 절반 수준으로 나타나는 등 유의미한 차이가 있어 이를 '65세 이상'으로 변경했다. 접종에 활용되는 백신은 개발 동향과 유행 변이, 백신 효과 등을 고려해 유연하게 정하기로 했다. 중앙방역대책본부(방대본)는 코로나19 백신 연례 접종은 유행 억제가 아닌 중증·사망 예방이 목적으로, 신규 변이 출현 등으로 확진자나 중증·사망자가 급증할 경우에는 유행 억제를 위해 접종 계획이 변경될 수 있다고 설명했다. 코로나19 백신 접종을 연 1회로 전환하는 데에는 유행 상황이 어느 정도 안정되고 상당수의 국민이 항체를 보유하고 있다는 판단이 깔렸다. 코로나19 신규 확진자 수는 지난해 12월 셋째 주 이후 지속적으로 감소 중이고 위중증·사망 발생도 마찬가지다. 방대본에 따르면 지난해 7월 약 5개월(161일)이었던 재감염 소요 기간이 지난달 기준 약 10개월(309일)로 늘어났으며 세계보건기구(WHO) 연구 등에서도 감염과 접종을 통한 복합면역이 장기간 유지되는 것이 확인됐다. 또 미국, 일본 등 해외에서도 연 1회 접종을 계획하고 있는 점도 고려됐다. 한편 정부가 지난해 10월부터 개량 백신을 활용해 실시해온 동절기 추가접종은 내달 8일 0시부로 종료된다. 코로나19 접종 의료기관 수는 현재 1만7천여 개에서 종료 후 5천여 개로 줄어들지만 접종이 전면 중단되는 것은 아니어서 희망하는 사람은 접종이 가능하다. 접종 의료기관에서 해제되는 의료기관의 경우 23일부터는 사전 예약시 접종일을 내달 7일까지만 선택할 수 있다. 기존 예약분은 4월 30일까지만 접종하고 5월 1일 이후로는 예약을 취소한다. 다만 당일 접종은 보유 백신을 소진할 때까지 가능하도록 했다. 또 동절기 추가접종 종료 이후에도 12세 미만 소아 및 영유아는 현재의 접종기관 수를 유지하기로 했다. 방역 당국에 따르면 코로나19 백신접종은 2021년 2월 26일 처음으로 이뤄졌으며 2021년 10월, 2022년 2월에 각각 3차와 4차 접종이, 2022년 10월에 2가 백신을 활용한 동절기 추가접종이 시작됐다. 그동안 활용된 백신은 총 10종이며, 지난 13일을 기준으로 총 1억3천800만 회분의 접종이 이뤄졌다.