코로나19 위기단계 하향 이후 기침과 발열, 콧물 등 호흡기 감염증 의심 증상이 나타난 국민 10명 중 6명가량은 자발적으로든, 강제적으로든 자가 격리를 했던 것으로 조사됐다. 또 코로나19 의심 증상이 발생했을 때 20∼30대 2명 중 1명은 인근 병·의원에서 코로나19 진단검사를 받았지만 40∼50대는 3명 중 1명가량만 검사를 받았던 것으로 나타났다. 유명순 서울대 보건대학원 교수 연구팀과 여론조사 전문기관 한국리서치는 4일 이 같은 내용의 ‘코로나19 위기단계 하향에 관한 인식 조사’ 결과를 발표했다. 지난달 23∼26일 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1000명을 대상으로 온라인 방식으로 진행된 이번 조사에서 응답자의 13.5%는 코로나19 위기단계가 ‘심각’에서 ‘경계’로 하향된 지난달 1일 이후 기침과 발열, 콧물, 목아픔 등의 코로나19 등 호흡기 감염증 의심 증상을 경험한 것으로 나타났다. 의심 증상이 나타난 응답자(135명)의 41.5%는 병·의원에서 코로나19 검사를 받았고 25.9%는 간이검사키트 등을 통해 자가 검사를 했던 것으로 조사됐다. 검사를 하지 않았다는 비율은 32.6%였다. 병·의원에서 코로나19 검사를 받았다는 응답자를 연령별로 살펴보면 20∼30대는 50.0%, 60세 이상 43.2%, 40∼50대 34.5% 순으로 나타났다. 월평균 총 가구소득별로 살펴보면 ‘400만∼600만원 미만’이 48.6%로 가장 높았고 ‘200만원 미만’이 33.3%로 가장 낮았다. 증상이 나타났을 때 응답자의 51.1%는 자발적으로, 9.6%는 비자발적으로 각각 격리에 돌입했다. 하지만 29.6%는 증상이 경미하고 다른 일정, 업무 등을 고려해 격리 조치를 하지 않았고, 5.2%는 격리가 필요했으나 그럴 여건이 안돼 격리하지 못했던 것으로 나타났다. 연구팀은 여전히 실내마스크 착용이 의무인 병원급 이상 의료기관이나 입소형 감염취약시설의 권고 전환 여부도 물었다. ‘이들 시설에서의 마스크 착용 의무화가 유지돼야 한다’는 문항에 대해 응답자의 84.4%는 “동의한다”고 답했고, 13.5%는 “동의하지 않는다”고 했다. 특히 위기단계 하향 이후 이들 기관을 방문한 적 없는 응답자들의 마스크 착용 의무화 유지 동의율은 86.8%로 그렇지 않은 응답자들의 동의율(85.3%)보다 더 높았다. 또 이들 시설 종사자의 동의율은 69.6%로 비종사자 동의율(87.5%)보다 낮은 것으로 나타났다. 위기단계 하향 이후 국내 코로나19 현황에 대한 주목도에 관한 문항에서 응답자의 44.3%는 ‘어느 정도(38.3%)/매우(6.0%) 주목하고 있다’고 밝혔다. ‘주목하지 않는다’는 응답률은 55.4%(별로 40.5%, 전혀 14.9%)인 것으로 조사됐다. 특히 고연령, 저소득, 유자녀층일수록 코로나19 동향에 대한 주목도가 높게 나타났다고 연구팀은 전했다. 유명순 교수는 “코로나19 위기단계가 하향하면서 건강 취약시설에서의 마스크 착용 의무화 조치 유지에 대해 국민 84.4%가 동의하고 있는 것”이라며 “의심증상 발생 시 대처 등을 보면 아직 코로나19 감염 여부의 확인은 중요하다는 인식이 살아 있는 현실을 반영한 결과”라고 설명했다.

코로나19 백신을 2회 이상 맞은 코로나19 감염자가 미접종자보다 감염된 뒤 심혈관질환과 신장질환 등의 질환이 생길 위험이 낮은 것으로 나타났다. ‘롱코비드’로 불리는 만성 코로나19증후군으로 진단된 환자도 지난해 10월까지 약 2년간 9만명을 넘었다. 질병관리청 국립보건연구원은 3일 코로나19 빅데이터를 이용한 만성 코로나19증후군 중간분석 결과를 발표했다. 이 연구는 코로나19 오미크론 변이가 유행했던 지난해 1월15일∼4월15일 확진된 약 1230만명을 대상으로 4개월간 추적 관찰하는 방식으로 진행됐다. 심혈관계와 혈전 관련, 신경계, 호흡기계, 소화기계, 내분기계 등 27개 주요질환의 발생 위험과 코로나19 백신 접종 여부를 비교했다. 연구 결과 2회 이상 백신 접종자는 미접종자보다 코로나19에 감염되고 심혈관질환이나 신장질환 등의 질환 발생 위험이 유의미하게 감소했다고 연구원은 밝혔다. 심정지와 간질성폐질환 발생 위험은 각각 54%, 62% 낮았고, 심부전의 경우 36%, 부정맥은 22%, 만성폐쇄성폐질환은 26% 발생 위험이 줄었다. 백신을 3회 접종한 감염자는 2회 접종자보다 추가적으로 심장질환의 경우 발생 위험도가 심부전 15%, 부정맥 16%, 심정지 27% 각각 감소했고, 신장질환의 경우 혈액투석 발생 위험도가 27% 감소했다. 코로나19 감염 후 만성기침이나 호흡곤란, 불안·우울, 기억력 저하 등 만성 코로나19증후군으로 진단된 환자는 2020년 10월부터 2022년 10월까지 9만4393명이었다. 확진자의 0.4% 수준이다. 확진자 대비 진단 사례를 비교하면 여성(0.47%)이 남성(0.34%)보다 높았고, 60세 이상이 0.87%로 고연령층에서 진단율이 높았다. 50대 이하부턴 모두 진단율이 0.50%를 밑돌았다. 질병청은 향후 빅데이터를 활용해 코로나19 급성기에 복용한 치료제가 만성 코로나19증후군 발생에 미치는 영향을 연구하는 한편 만성 코로나19증후군으로 간주할 수 있는 질환군을 추적 관찰해 연구를 지속할 계획이라고 밝혔다.

지난해 경기침체에도 대형 입시학원들은 수천억원의 영업매출을 기록한 것으로 나타났다. 이들 사교육업체의 호실적은 일정 부분 학생·학부모 호주머니에서 기인한 만큼 사교육비 통계에 N수생 등이 지출한 온·오프라인 수강료를 포함시켜야 한다는 지적이 나온다. 2일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 하이컨시의 지난해 매출액은 2747억7750만원으로 전년(1895억5400만원)보다 45.0%(852억2400만원)가량 늘었다. 하이컨시는 대학수학능력시험 초고난도(킬러)문항에 대한 적중률 높은 강의와 교재 등으로 서울 강남구 ‘대치동 학원가’의 신흥 강자로 떠오른 시대인재 학원 등을 운영하는 법인이다. 전직 수능 출제·검토위원들 영입 등 ‘사교육 이권 카르텔’ 의혹 등이 불거져 교육·세무당국으로부터 유착·부당·위법 행위 등에 관한 점검·조사를 받고 있다. 하이컨시 매출은 수강료매출(약 2610억1800만원)이 대부분을 차지했고 나머지 매출은 제품·서비스에서 거뒀다. 하이컨시는 지난해 강사료로 1079억2100만원을 지불한 것으로 나타났는데 이 같은 규모는 전년(약 769억2100만원)보다 약 310억원 더 증가한 것이다. 하이컨시의 지난해 영업이익은 269억8600만원으로 1년 전(155억4200만원)보다 73.6% 늘었고 영업이익률(매출액 대비 영업이익)은 9.8%였다. 수능 온·오프라인 강의 부동의 1위이자 국세청 세무조사 1호인 메가스터디 성장 속도도 가팔랐다. 메가스터디 강의 서비스를 담당하는 메가스터디교육의 지난해 매출은 1년 전보다 18.8% 증가한 8359억5000만원인 것으로 나타났다. 영업이익은 전년보다 36.7% 증가한 1353억9000만원이었고 영업이익률 역시 2021년 14.1%에서 지난해 16.2%로 개선됐다. 교육계에서는 이들 사교육업체의 호실적이 코로나19 이후 학력 결손을 보완하고 수능 킬러문항 대비를 위한 수요 등이 맞물린 결과로 보고 있다. 대형 입시학원들이 ‘일타강사’ 등 탄탄한 강사진과 킬러문항을 비롯한 적중률 높은 모의고사 자료집, 대입 정보분석에 따른 맞춤형 컨설팅 등에 있어 공교육보다 비교우위를 보이고 있어 수험생들이 몰릴 수밖에 없다는 지적이다. 서울 주요 대학의 정시 비중 확대, 의대 선호 현상이 맞물리면서 최근 들어 재수생 등 이른바 N수생이 늘어난 점도 학원가의 실적 향상에 상당한 영향을 미쳤을 것이란 분석이 나온다. N수생들은 상당수가 학원에 다니거나 인터넷 강의를 수강하면서 수능 중심의 정시 준비에 집중하는 것으로 알려져있다. 교육부와 통계청은 매년 초·중·고교 사교육비를 조사해 발표하지만, 해당 통계 대상에는 고등학교 졸업생 이후, 즉 재수·n수생 사교육비가 빠져있다. 지난해 사교육비는 역대 최고인 26조원에 달했지만, N수생 사교육비를 더하면 실제 사교육 규모는 통계치 이상일 것이라는 시각이 많다. 이와 관련해 교육부는 지난달 26일 사교육 경감 대책을 발표하면서 “통계청 등 관계기관 협의를 거쳐 N수생 사교육 실태 조사를 추진하겠다”고 밝힌 바 있다.

질병관리청이 예방접종 지침을 6년 만에 개정해 코로나19 백신과 사람유두종바이러스 감염증(HPV) 백신 접종 방법 등을 새로 담았다. 질병청은 최신의 국내외 역학, 백신 및 예방접종 관련 연구 등을 반영해 의료인에게 배포하는 ‘예방접종의 실시기준과 방법’ 지침서 개정판을 발간했다고 26일 밝혔다. 2017년 배포된 ‘예방접종 대상 감염병의 역학과 관리’ 지침 제5판을 6년 만에 전면 개정한 것이다. 지침서 의미를 명확히 전달하려고 명칭을 바꿨다. 새 지침에는 예방접종의 원리와 일반원칙, 코로나19 등 예방접종 대상 감염병 25종에 대한 최신 역학·진단·치료 정보와 예방접종 실시기준이 담겼다. 대상포진 백신과 만성질환자, 면역저하자 등 특수상황 접종 관련 내용도 포함됐다. 지침은 자궁경부암의 주원인인 HPV 백신 접종 시 첫 접종 연령을 9∼14세로, 접종 횟수는 2회로 통일하라고 권고했다. 1차 접종 후 6∼12개월에 2차 접종을 하되 사정에 따라 1차와 2차 접종 간격을 5개월로 줄일 수 있게 했다. 파상풍·디프테리아·백일해를 함께 예방하기 위해 기초접종을 완료한 성인의 경우 10년마다 Td 또는 ‘Tdap’(티댑) 백신을 추가 접종할 수 있도록 변경했다. 여성의 경우 임신할 때마다 27~36주에 Tdap 백신을 접종토록 권고했고 Tdap 접종력이 없는 산모가 임신 중에 Tdap을 접종하지 못한 경우에는 분만 직후에 접종토록 했다. 개정판은 국내 예방접종 대상 감염병 및 백신 분야 전문가 20명이 2021년 2월부터 참여한 정책연구를 통해 마련됐다. 관련 학회와 전문가 자문회의 검토를 거쳐 지난 4월 예방접종전문위원회 심의에서 확정됐다.

지난 1주간 전국에서 코로나19에 감염돼 57명이 사망했다. 하루 평균 확진자 수는 1만6166명으로 일상회복 이후 3주 이상 유행 정체가 이어지고 있다. 26일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 지난 20일부터 26일까지 코로나19 사망자는 57명으로 하루 평균 8.1명이 숨진 것으로 나타났다. 지난 2020년 이후 누적 사망자 수는 3만4960명이 됐다. 날짜별로 살펴보면 지난 20일 4명, 21일 14명, 22일 14명, 23일 10명, 24일 6명, 25일 5명, 26일 4명의 사망자가 나왔다. 사망자 수는 1주 전(67명)보다 10명 감소했다. 이 기간 코로나19 확진자 수는 11만3164명으로, 누적 확진자 수는 3213만1606명으로 늘었다. 일평균 확진자 수는 1만6166명으로 집계됐다. 전주(1만6265명) 대비 99명 감소했다. 날짜별로 20일 1만9734명, 21일 2만961명, 22일 1만7132명, 23일 1만6252명, 24일 1만6414명, 25일 1만6070명, 26일 6601명이 확진 판정을 받았다. 코로나19 증세가 악화돼 입원한 위중증 환자 수는 이날 0시 기준 115명으로 1주 전(107명)보다 8명 증가했다. 지난 1일 코로나19 위기단계가 '심각'에서 '경계'로 하향 조정되고 확진자의 격리의무가 해제됐지만 유행은 소폭 감소하는 양상이다. 최근 4주 간 일평균 확진자 발생 추이를 살펴보면 1만7727명→1만6438명→1만6265명→1만6166명으로 소폭 감소했다. 정부는 지난 1일 코로나19 총괄대응 기구로 중앙재난안전대책본부를 해체한 후 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 체제로 운영하고 있다. 정부는 현재와 같은 정체 추이가 이어질 경우 이르면 오는 8월 코로나19 법정 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향하고 중수본도 해체하는 방안을 검토할 방침이다. 중수본이 해체하면 질병청 방대본이 대응하게 된다.

코로나19가 확산하던 2020년 서울 도심에서 대규모 광복절 집회를 강행한 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 관계자들이 1심에 이어 2심에서도 벌금형을 선고받았다. 25일 법조계에 따르면 서울중앙지법 형사항소9부(재판장 이성복)는 집회 및 시위에 관한 법률, 감염병의 예방 및 관리에 관한 법률 위반 혐의로 기소된 김재하 전 민주노총 비상대책위원장에게 1심과 같이 벌금 400만원을 선고했다. 함께 기소된 민주노총 관계자 1명은 벌금 200만원, 나머지 6명에게는 벌금 100만원이 선고됐다. 재판부는 당시 백신이 개발되지도 않은 상황에서 꾸준히 코로나19 확진자가 발생하고 있었고 집회는 참석자의 인적 사항이나 이동 현황을 파악하기 어려워 감염병 예방에 상당한 지장을 초래할 수 있었다’는 1심의 판단이 정당하다고 봤다. 민주노총의 집회에 대해 내려진 집회금지 명령이 위법하지 않다는 판단도 유지했다. 민주노총 등은 2020년 8월15일 서울 종로구 보신각 일대에서 2000여명이 모인 가운데 남북 합의 이행과 한·미 연합 군사훈련 중단, 노동자 해고 중단 등을 요구하는 ‘8.15 노동자대회’를 열었다. 서울시와 경찰은 코로나19 확산을 우려해 사랑제일교회 등이 주도한 광화문 광장 집회와 함께 보신각 집회도 금지했다. 이에 민주노총 등은 집회를 기자회견 방식으로 바꿔 행사를 진행했다. 이날 행사 이후 보수 성향 단체가 김 전 비대위원장을 고발했고, 검찰은 2021년 7월 김 전 비대위원장 등을 재판에 넘겼다.

제주도로 수학여행을 다녀온 후 코로나19에 집단 감염된 경북 구미의 고등학생이 100명에 육박하고 있는 것으로 나타났다. 21일 구미시 보건당국과 구미교육청 등에 따르면 이날 구미시 A고등학교에서 코로나19 감염자는 교사 1명, 학생 11명이 추가되면서 감염자 수는 모두 97명에 달한다. 해당 학교 교사 및 학생들은 지난주 제주도로 수학여행을 다녀왔다. 전날까지 85명이 감염됐지만 감염자 수가 점차 늘면서 현재까지 교사 5명, 학생 92명이 감염된 것으로 집계됐다. 다행히 확진자들은 열이 없고 모두 경증을 보이고 있다. 학교 측은 확진된 학생들에게 집에 머물게 하면서 원격수업을 받게 하고 있다. 구미시 보건당국 관계자는 "학교 시설물에 대한 소독 조치에 이어 같은 건물을 사용하는 2학년 학생들에게 전원 마스크 착용을 권고했다"고 말했다.

60세 이상 코로나19 확진자 중 먹는 치료제 ‘팍스로비드’를 복용한 환자가 복용하지 않은 환자보다 중증화율이 절반 가까이 떨어지는 것으로 나타났다. 사망률도 33% 줄어들어 치료제가 중증화에 대해 예방 효과가 높은 것으로 확인됐다. 질병관리청은 지난해 7∼11월 코로나19에 확진된 환자 중 팍스로비드 투여 대상 약 194만명을 대상으로 실시한 팍스로비드 예방 효과 분석결과가 국제학술지 ‘Journal of Korea Medical Science’에 게재됐다고 19일 밝혔다. 60세 이상과 12세 이상 면역저하자·기저질환자 등이 팍스로비드 투여 대상자인데, 이 중 팍스로비드를 투여한 약 42만명과 투여하지 않은 152만명을 복용군과 미복용군으로 나눠 중증화와 사망 위험도를 분석했다. 국내에서 대규모 실제 임상자료를 활용한 첫 연구이고 코로나19 치료제 효과에 대한 과학적 근거가 학술적으로 인정받은 데 의미가 크다고 질병청은 평가했다. 연구결과를 보면 팍스로비드 복용군은 미복용군과 비교해 중증화율과 사망률이 각각 43%, 33% 낮아졌다. 중증 위험도가 높은 60세 이상 확진자의 경우 복용군이 미복용군보다 중증화율은 46%, 사망률은 33% 더 낮았다. 코로나19 백신 미접종자에게 치료제의 효과는 더 크게 나타났다. 백신을 접종하지 않은 확진자의 경우 복용군이 미복용군 대비 중증화율은 61%, 사망률은 54% 낮았다. 백신을 접종한 경우 복용군이 미복용군보다 중증화율과 사망률은 각각 37.2%, 21.8% 낮았다. 지영미 질병청장은 “먹는 치료제의 필요성에 대한 신뢰할만한 근거가 마련되었다”며 “요양병원‧시설 환자 등, 60세 이상 환자의 중증화 및 사망 예방을 위해 확진 초기 치료제를 적극적으로 처방해줄 것”을 당부했다.

중국이 지난해 말 코로나19 방역을 갑자기 완화하면서 사망자가 급증한 가운데 화장한 시신 관련 통계를 공개하지 않았다. 준비되지 않은 방역 완화로 수백만명의 사망자가 나왔을 것으로 추정되는 가운데 국가 차원에서 관련 통계 감추기에 나선 셈이다. 신뢰성이 떨어지는 중국의 통계 현실을 여실히 보여준다. 16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 민정부은 최근 지난해 4분기 각종 민생 통계를 발표했지만 화장한 시신 수나 화장률 등 장의 관련 통계는 공개하지 않았다. 민정부는 2007년부터 분기별로 화장한 시신 수를 공개해왔는데 코로나19가 급속히 확산해 감염 사망자가 급증했던 지난해 4분기 수치는 발표하지 않은 것이다. 민정부는 2020년 이전에는 사회복지 , 혼인신고 등 기타 민원자료와 함께 4분기 화장 통계를 다음해 1~2월에 공개했다. 2020년 이후부턴 데이터 공개 시차가 늘어 가장 최근에 분기 종료 후 6개월 이상 지난후 통계를 발표했다. 하지만 이번엔 지난해 4분기는 물론 지난 한 해 누적 시신 화장 수도 공개하지 않았다. 민정부 발표에 따르면 지난해의 경우 3분기까지 누적 화장 시신 수는 477만6000구로, 전년 동기 대비 10%가량 증가했다. 하지만 지난해 4분기 시신 화장 수를 공개하지 않아 코로나19 감염에 의한 사망자 수를 추산할 수 없게 됐다. 중국은 지난해 12월 중순부터 지난 2월 초까지 코로나19 사망자 수가 8만3150명이라고 발표했다. 하지만 당시 베이징을 비롯해 전국에 있는 화장장이 24시간 가동됐고, 시신 화장을 위해 일주일씩 대기해야하는 경우가 발생할 정도로 사망자가 많았다. 곳곳에 임시 화장터가 설치되기도 했다. 그럼에도 중국은 대유행에서 ‘결정적인 승리’를 했다고 자평한 바 있다. 결국 코로나19 감염에 의한 정확한 사망자가 공개되는 것을 원치 않기 때문에 이 통계를 중국 정부가 나서서 숨김 셈이다. 영국에 본사를 둔 건강 데이터 회사인 에어피니티는 중국의 지난해 겨울 코로나19 확산으로 최대 210만명이 사망했을 것으로 추산한 바 있다. 홍콩 대학 연구원들도 중국이 12월 제로코로나 정책을 폐기한 후 시작된 발병으로 1월 말까지 97만명이 사망했을 수 있다고 추정했다. 코로나19 발생 이후 엄격한 방역 통제 정책을 펼치던 중국은 작년 12월 예고 없이 전혀 준비되지 않은 채 방역 완화 조처를 내렸다. 지난해 11월 19명의 사상자가 발생한 신장 우루무치 아파트 화재 사고 당시 방역 봉쇄로 소방차 진입이 지연돼 화를 키웠다는 주장이 제기됐고, 전국 곳곳에서 엄격한 방역 통제 정책에 항의하는 백지 시위가 발생하자 민심 이반을 우려했기 때문이다. 중국 정부는 최근 지방 정부의 통계 조작 행위를 엄단하겠다며 강력하게 경고한 바 있다. 중국 캉이 통계국장은 지난 3월 “법 집행을 강화해 통계를 속이는 행위에 대해 무관용 원칙에 따라 엄격히 처벌할 것”이라고 밝혔지만 정부가 나서서 통계를 조작하거나 숨긴 셈이다.

코로나19 후유증으로 만성기침을 하는 환자 절반 가까이가 천식성 기침 환자라는 연구결과가 나왔다. 서울아산병원 알레르기내과 송우정 교수, 중앙대학교 광명병원 호흡기알레르기내과 박소영 교수팀은 롱코비드 만성기침 환자 121명과 일반 만성기침 환자 100명을 대상으로 기관지 염증 정도를 측정하는 호기산화질소(FeNO) 검사를 시행한 결과 이같이 나왔다고 13일 밝혔다. 연구 결과 롱코비드 만성기침 환자 약 44.7%가 천식성 기침 환자로 나타났다. 이는 일반 만성기침 환자(22.7%)에 비해 두 배 가량 높은 수치였다. 천식성 기침은 만성기침의 주요 원인 중 하나로, 호흡곤란이나 쌕쌕거림보다는 기침이 두드러지게 나타나는 특징이 있다. 단순 폐기능 검사만으로는 진단이 어렵다. 연구팀이 천식성 기침 환자들에게 스테로이드 기반 천식 치료 등 기존 만성기침 치료 가이드라인을 바탕으로 천식 치료를 시행한 결과 약 83%의 환자들에게서 한 달 뒤 유의미하게 기침이 개선된 것으로 나타났다. 지금까지 코로나19 후유증으로서 만성기침의 특성, 진료 지침 등에 대한 연구가 없었기 때문에, 임상 현장에서는 일반 감기약이나 항생제를 장기간 사용하는 등 혼란이 있었다. 기침 클리닉이 있는 병원에서는 기존 만성기침 치료 가이드라인을 적용했지만 효과적인 치료법에 대한 의학적 근거가 없었다. 송우정 교수는 “천식은 감기 바이러스 감염 이후 증상이 악화되는 특징이 있는데, 코로나19 바이러스 감염 후 잠재돼 있던 천식이 더 쉽게 발현되는 것으로 보인다”며 “이번 연구를 통해 기존 만성기침 치료 가이드라인을 적용해 치료하는 것이 효과적이라는 근거가 마련되기 시작했다”고 말했다. 이번 연구 결과는 대한천식알레르기학회에서 발간하는 영문학술지 ‘알레르기, 천식, 면역연구(Allergy Asthma Immunology Research)’ 최근호에 게재됐다.