얼마 전 예방주사를 맞고 후유증에 시달렸다. 며칠 심신이 쑤시고 불편했다. 예방주사는 인위적으로 만든 병원체를 직접 신체에 투입하여 그 병원체가 일으키는 질병에 대한 면역력을 배양하는 백신 처방이다. 나중에 강한 병원체가 인체에 침투하여 일으킬 수 있는 위험에 대처하려는 목적에서다. 흥미롭게도 예방의학의 백신 항체 역학이 설득 효과를 다루는 커뮤니케이션 연구에 연결되어 ‘접종 이론’(Inoculation theory)으로 계발되었다. 1964년 예일대학의 사회심리학자 맥과이어(McGuire) 교수에 의해 메시지가 담고 있는 주장에 저항하는 방안으로 이론화된 것이다. 즉, 약한 강도의 주장을 담고 있는 메시지를 미리 경험하게 함으로써 그 주장에 반박할 면역능력을 기른다. 배양된 반박 능력은 아주 강한 강도의 주장을 담은 메시지를 접하게 될 때 현혹되거나 설득당하지 않게 한다는 것이다. 접종 이론을 떠올린 것은 각종 현안을 놓고 오가는 정치권의 말들이 너무 험악하기 때문이다. 더불어민주당 대표는 최상목 장관이 대통령 대행의 대행을 할 때 헌법을 위반하고 있는 ‘직무유기 현행범’으로 호칭하며 국민을 포함하여 누구든 영장 없이 체포할 수 있다면서 ‘몸조심하라’고 했다. 대행의 개인 안위뿐만이 아니라 대한민국에 대한 노골적인 협박이었다. 지난 24일에는 헌재에 빠른 선고를 압박하며 “심리적 내전을 넘어서 물리적 내전이 예고되는 상황”이라고 했다. 민주주의의 근간인 법질서를 부정하는 섬뜩한 주장이었다. 어느 여당 의원은 방탄복을 착용하고 다니는 민주당 대표를 향해 앞으로 두 겹 세 겹 방탄복을 입고 다녀야 할 것이라고 폭언했다. 세계적인 학자인 고 맥과이어 교수에게는 미안한 얘기지만 정치권의 망국적인 언어폭력으로부터 국민의 피해와 공포를 줄이는 데 접종 이론의 활용은 어려워 보인다. 당파적 이익에만 매몰된 무책임한 말의 전염병이 창궐한 지 오래여서 풍토병이 되었기 때문이다. 합리적인 말의 세계를 구성하는 요소인 로고스(논증적 요소), 파토스(공감적 요소), 에토스(신뢰적 요소) 모두에서 자격 미달의 비상식적 어처구니없는 말이 범람하며 우리 공동체를 병들게 하고 있다. 진짜인 척하는 ‘가짜 말’ 때문에 이미 힘든 세상에 정치권 사람들이 뱉어내는 가짜로 믿어질 만큼 극한의 ‘진짜 말 폭언’을 보는 건 비극이다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

대화를 나누는 중에 다른 사람이 끼어들어 하고 싶은 말을 제대로 하지 못하는 경우가 많다. 사람들의 대화 행태와 특성에 대한 과학적인 국내 조사가 이루어지지 않아 보편성을 지닌 수치나 결과를 제시할 수는 없지만 체험적으로 느끼는 일이다. 말할 차례라 생각해 입을 여는데 다른 사람이 낚아채거나, 말하는 도중에 치고 들어와 말이 막히고 중단되고 입을 닫게 되는 건 불편하고 짜증 나는 일이다. 커뮤니케이션 연구에 따르면 대화 상황에서 말하기와 듣기의 역할 교대가 원만하게 이루어지면 ‘의사소통을 원활하게 하는 사람들’이라고 생각하고 ‘서로 뜻이 잘 맞는다’는 기분을 가지게 된다. 반면에 말하기와 듣기의 순서 교대가 지나치게 경쟁적이고, 특정인에 의해 지배되는 경우가 반복되면 대화와 만남에 대해 부정적인 느낌과 좌절감이 발생하고, 말할 기회를 빼앗는 상대에 대해 무례하고 독단적이고 권위적이고 공격적이라고 평가한다(‘비언어 커뮤니케이션’, 최양호·민인철·김영기 역). 대화 차례(conversation turn-taking)는 자신이 말을 하고, 듣고, 양보한다는 표현을 분명하게 밝히는 언어적 행위 못지않게 미묘한 비언어적 행위에 큰 영향을 받는다. 몸동작, 목소리의 고저, 말의 속도, 말을 잠깐 중지하는 시간의 길이, 눈의 움직임, 표정, 상대와 거리감 조절과 같은 다양한 비언어적 요소가 발언 요구, 발언 유지, 발언 양보, 발언 거부, 대화 중단과 같은 대화 행위에 개입한다. 대화 차례와 말하기와 듣기의 역할 교대가 자연스럽게 이루어지지 않으면 나쁜 결과가 발생한다. 차례를 지키지 않는 사람은 매력, 능력, 자존심, 리더십, 사회적 평가, 통제력, 권위와 관련해 부정적인 평가를 받게 된다(‘The management of conversion’, Cappella). 제 맘대로 제멋대로 말하는 행위는 도로에서 차선을 지키지 않고 난폭한 끼어들기를 하는 운전자와 다를 게 없다. 시비와 욕설과 같은 충돌은 물론이고 회복할 수 없는 엄청난 피해를 야기하는 교통사고와 같은 결과를 낳을 수 있다. 대화에서 끼어들기를 자제하고 적절하게 차례를 지키는 것은 대화의 질과 만남의 질을 높이는 중요 요소이다. 대화는 인간의 일상에 큰 비중을 차지하고 삶의 질을 높이는 다른 사람과 상호작용을 대표하는 행위이기 때문이다. 고함을 치며 무례한 끼어들기가 습관이 된 대한민국 국회도 명심해야 한다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

밤이면 북한이 사라진다고 했다. 2015년 9월26일 국제우주정거장에서 찍은 지구 사진에서다. 우주에서 지구의 밤을 촬영한 위성영상에서 빛의 정보만 추출한 자료에는 남한은 환한 불빛을 하고 있지만, 북한은 아주 작은 불빛으로 나타나는 평양 지역을 제외하고는 깜깜한 암흑천지였다. 한국인이 아니면 북한을 알아볼 수 없다. 2024년에 찍은 한반도 사진에서도 휴전선을 경계로 이남은 빛의 세계, 이북은 어둠의 세계였다. 항공우주 연구자들은 지구의 밤에 대한 영상자료는 인류의 정치, 경제, 사회 역량과 국민의 삶의 질을 한눈에 파악할 수 있는 도구로 본다. 에너지원인 전력 생산과 이용에 대한 객관적인 자료를 제공하기 때문이다. 깜깜한 북녘땅은 밤만이 아니었다. 러시아의 우크라이나 침략 전쟁에 파병되었다가 중상을 입고 포로가 된 북한군 병사는 21세기 대명천지 세상에 사는 사람이라고 보기 어려운 증언을 했다. 보도에 따르면 “10대에 입대하여 10년간 복무하면서 한 번도 휴가를 가지 못했다” “훈련을 위해 유학 간다는 얘기를 듣고 러시아로 출발했다” “러시아 쿠르스크에 도착해서야 전쟁에 참전했다는 사실을 알았다” “러시아로 오기 3개월 전부터는 집과 연락하지 못해 부모님도 파병 사실을 모른다” “항복은 변절이므로 수류탄이 있으면 자폭한다”. 인간의 기본권과 선택의 자유가 눈곱만큼도 없고, 위에서 아래로 내려오는 정보만 존재하고, 폭력이 생명을 압도하는 깜깜하게 닫힌 세계이다. 지난달 19일 서울중앙지법 형사 21부(재판장 허경무)는 2019년 문재인정부 시절 남방한계선을 넘어와 귀순 의사를 밝힌 탈북 어민 두 명을 강제 북송한 혐의로 기소된 전 국가안보실장, 전 국가정보원장, 전 대통령 비서실장, 전 통일부 장관에게 유죄를 인정하면서도 선고유예로 판결했다. 적용할 적절한 법이 미비하다는 게 이유다. 헌법에 대한민국 국민으로 규정된 탈북 어민이 판문점에서 자신의 눈을 가렸던 가리개가 벗겨지자 북한으로 가지 않으려고 발버둥 치던 장면이 눈에 선하다. 폭력과 죽음을 감지한 몸짓이었다. ‘사람이 먼저’라는 슬로건을 내세운 정권이 사람보다 북한 정권을 의식한 결과이다. 우크라이나에서 대한민국으로 가고 싶다는 의사를 밝힌 북한군 포로를 송환하는 일을 서둘러야 한다. 그들도 우리 국민이다. 대통령 탄핵을 둘러싼 혼란, 우크라이나 대통령을 비하하던 민주당과 당대표, ‘푸틴’과 ‘김정일’을 추켜세우고 종전 협상에서 러시아를 편드는 미국 대통령 등이 송환 전선에 난기류를 형성할까 우려된다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

챗GPT 개발사 오픈AI의 최고 경영자 샘 올트먼이 지난 4일 광폭 행보로 우리나라를 방문하고 5일 인도로 떠났다. 스타트업과 테크기업 개발자, SK·삼성전자·카카오·게임사의 최고경영자, 일본에서 급거 날아온 손정의 소프트뱅크그룹 회장, 영국 반도체 설계기업(Arm) 책임자, 국내 대기업 경영 후계자들 등 짧은 체류 동안 만난 이들의 면면이 AI처럼 넓고 집중적이었다. AI의 기술력, AI 서비스 대중화, 분야별 활용방안, 업종별 협력, AI 미래에 대한 논의를 위해 촘촘히 짜인 번개 같은 일정은 현재 AI가 지구상에서 차지하는 위상과 엄청난 잠재력을 대변한다. ‘생성 AI’는 저널리즘과도 깊숙한 관련을 맺기 시작했다. 국내외 언론이 AI를 저널리즘 현장에서 유용한 도구로 이용하기 위해 적극적인 노력을 쏟고 있는 것이다. 자동기사작성, 기사 요약, 대규모 문서 자료 처리, 다국어 번역, 이미지 생성, 데이터 처리, 기사 유통 등 사례는 빠르게 증가 중이다. 현재 AI 이용은 ①언론사가 특별한 작업 없이 해당 완제품을 직접 구매하여 바로 기사 등의 제작에 활용 ②GPT 등의 기술과 기능을 구매하여 자신들이 생산하는 콘텐츠 성격에 맞게 개선하여 이용 ③오픈소스로 공개된 기술을 가져와 언론사 내부에서 직접 개발하여 자신들만의 방식으로 적용(‘해외 언론의 생성 AI 활용 사례와 시사점’, 한국언론진흥재단 Media 정책 리포트, 2024년 6호)으로 유형화된다. 생성 AI 기술의 활용이 긍정적인 효과를 발생시키는 것이 확인되고 있다. 예를 들어 스웨덴 신문 ‘아프톤블라데트(Aftonbladet)’가 AI 기술을 이용하여 제공한 자동기사요약은 젊은 층 유입률을 27%가량 높였다. 또한 뉴욕타임스가 ‘NYT 브랜드매치(brandmatch)’의 생성 AI를 활용해 광고주의 광고 기획서 내용과 축적된 뉴욕타임스의 기사의 관련성을 분석한 후에 그 기사를 자주 읽는 독자들을 타기팅하여 광고를 전달했을 때, 광고 클릭률과 광고 주목도에서 평균을 상회하는 유의미한 효과가 있었다. 생성 AI의 출현이 저널리즘 생태계에 과거에는 불가능했을 엄청난 도움을 주는 도구가 될 것임은 분명하다. 활용할 수 있는 데이터의 양과 질을 획기적으로 증대하여 이용자와 정보의 관련성, 유용성, 흥미성을 높이는 강력한 수단이 될 수 있다. 그러나 생성 AI의 활용이 자동으로 저널리즘의 책임과 역할을 보장하거나 높이는 것은 아니다. 건강한 공동체를 형성하고 유지하며 발전시키는 ‘AI 저널리즘’과 ‘AI 저널리스트’ 교육을 서둘러야 한다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

근래에 오는 눈은 폭설인 경우가 잦다. 강설량을 측정한 이래 최고 적설량을 기록하는 지역이 속출한다. 길인지 산인지 분간이 안 될 정도로 대설이 내리니 눈 치우는 작업과 재난 안전 대책이 우선이다. 눈으로 출퇴근 혼잡, 낙상 사고, 교통사고, 인명 손상이 발생하니 피해와 예방에 집중하게 된다. 당연하지만, 눈길을 걷거나 눈 위에서 자유롭게 행동하는 것을 주저하게 되니 눈에 얽힌 추억과 낭만이 생길 틈이 없어진 거다. 꽤 오래전 이야기다. 백설 위에 두 팔을 마음껏 펼치고 뒤로 벌렁 누웠다. 폭설이 내린 선자령 벌판이었다. 푹신했다. 기분도 마음도 날 듯이 편했다. 하늘의 표정도 솜이불처럼 포근했다. 마음속으로 별러왔던 영화(‘러브 스토리’) 장면의 재연이었을 지도 모른다. 명문가 부호의 아들인 ‘올리버’(라이언 오닐 분)와 이민 가정의 가난한 여성 ‘제니퍼’(앨리 맥그로 분)의 ‘눈 같은 사랑’. 백혈병으로 죽는 슬픈 스토리지만 여주인공의 죽음마저도 사랑을 더욱 진정하게 했다. 둘은 흰 눈을 손에 뭉쳐 눈싸움하며 마음껏 깔깔거리고, 눈 위를 뒹굴며 눈사람이 되어 사랑했다. 그 눈과 그 사랑은 녹지도 잊히지도 않고 감동으로 마음속에 남았다. 눈 위가 아닌 다른 곳이었다면 스크린을 채운 순수한 사랑의 모습이 관객의 마음을 그토록 채울 수 있었을까. 눈과 함께여서 사랑의 낭만에 절절한 생명력을 부여한 것이리라. 눈에 얽힌 사연이 없는 이가 있을까. 이제 와 생각하면 큰 비밀도 아니련만 둘이서만 가슴속에 담았다. 대개는 첫눈이 오면 서로가 아는 어떤 장소에서 만나자는 약속이었다. 우리가 학교를 졸업할 때, 혹은 우리가 대학생이 되고 또는 무엇이 되어서 첫눈이 오는 날에 만나는 거였다. 현재의 지속을 희망하고, 더 성숙해진 우리를 꿈꾸고, 미래에도 변하지 않을 것을 확인하고 싶은 바람이었다. 그렇게 눈은 우리를 소망하게 한다. “눈이 오는 날엔/ 고향에 가고 싶어요… 조용한 친구를 만나서/ 무슨 말이든 그 친구의 말을/ 듣고 싶어요… (중략) 바닷가로 난 고향 찻집 ‘솔잎’에서/ 따끈한 차를 끓여서/ 슈베르트의 ‘겨울 나그네’를 들으며/ 마시고 싶어요./ 창밖엔 눈이 더 내려 쌓이는데/ 둘이서는 마주 보며 … 툭-툭 눈 떨어지는 소리를/ 듣고 싶어요.”(‘눈 오는 날 2’, 정대구) 눈은 부드럽지만, 조용히 강한 힘을 지닌다. 눈이 많이 오면 골짜기 골짜기에서 메아리처럼 울려 퍼지는 나무 꺾이는 소리 때문에 깊은 밤 산사의 스님은 잠을 이루지 못한다. 사뿐사뿐 내리는 무게감조차 없는 가벼운 눈이 모인 눈송이에 덮여 장대한 나무들이 부러지기 때문이다. 책 ‘무소유’의 ‘설해목’이라는 수필에 있는 법정 스님의 조용히 강한 말씀이다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

제47대 미국 대통령으로 취임하는 도널드 트럼프의 스피치에 세계가 긴장하고 있다. 대통령 후보자 시절부터 그의 일거수일투족에 민감하게 반응했다. 플로리다주 팜비치에 위치한 트럼프 개인 별장 겸 회원전용 리조트인 ‘마러라고’에는 눈도장을 받으려는 정·재계 인사들의 행렬이 쇄도했다. 국제 정세와 세계 경제에 미치는 미국의 심대한 영향력의 반증일 것이지만, 취임 첫날은 “독재자가 되고 싶다” “나는 관세를 신봉한다”는 식의 파괴적인 ‘말과 어투’가 야기하는 미래의 재앙적(?) 불확실성에 대한 사전 대처 심리도 마러라고를 북적이게 한 요인일 것이다. 트럼프가 사용하는 말(레토릭)의 대표적인 특징은 위협 메시지를 구사한다는 점이다. 공포심을 유발하는 ‘위협 메시지(fear arousing message)’는 상대에게 말(메시지)을 통하여 심리적으로 불안한 상태를 조성하고, 그 불안함을 해소하는 방안을 제안하고 수용하게 하여 목표를 달성하는 방법이다. 태도와 행동을 바꾸기 위한 전략으로 오래된 테크닉이다. 예를 들어 나토국가에 국방비 예산을 증액하지 않으면 러시아가 어떤 짓을 하든 내버려두겠다고 엄포를 놓는 식이다. “관세는 세상에서 가장 아름다운 단어”라면서 경제적 설득이나 대화 과정 대신 관세폭탄을 퍼붓겠다는 말로 일관하는 것도 전형적인 위협 프레임이다. ‘마러라고’로 찾아온 캐나다 총리에게 캐나다를 미국의 51번째 주로 편입시키라고 한 말도 마찬가지다. 상대의 정체성을 전면 부정하는 사망선고의 위협 메시지다. ‘더 큰 거인(미국) 옆에서 살아가는 작은 거인’으로서 겪는 이웃사촌의 어려움을 도외시하는 왜곡된 말이다. ‘51번째 주’ 논란 후 얼마 지나지 않아 쥐스탱 트뤼도 총리는 새로 선출되는 당 대표에게 총리직을 이양하고 사퇴할 것이라고 발표했다. 캐나다의 사정에 따른 결정이겠지만 참 신기한 오비이락이다. 이러다가 우리 국토의 거의 열 배에 달하는 세계에서 제일 큰 섬인 그린란드와 파나마운하에 대해 영토적 야심을 드러낸 트럼프의 말이 씨가 될지도 모를 일이다. 커뮤니케이션 연구사에서 활발하게 메시지의 설득 효과를 조사해 온 연구들은 아주 강한 위협 메시지나 약한 위협 메시지보다 중간 정도의 위협 메시지가 더 큰 효과를 가져온다는 것을 발견했었다. 위협의 양과 질이 강할수록 효과가 크다고 생각하는 극렬 정치집단이나 팬덤의 믿음과는 다른 결과이다. 그런 점에서 트럼프 대통령이 애용할 위협 메시지의 장래에 관심이 간다. 효율적인 메시지 기법으로 장수할지, 단명할지 궁금하다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

새해가 왔다. 교황 그레고리우스 13세가 1582년에 도입한 ‘그레고리력’에 따른 것이다. 새해는 지구가 대략 365일에 한 번씩 태양을 도는 공전에 걸리는 시간에 근거한다. 공전은 태양계에서 지구와 태양이 빚어내는 자연적인 현상으로 시간의 흐름은 연속적인데 ‘지난해’ ‘새해’처럼 어떤 구분을 하는 것은 시간에 특별한 의미를 부여하고 싶은 인간의 욕구 때문일 것이다. 단순히 해가 바뀐다는 사전적 정의에 그치지 않고 지나간 시간(과거)과는 좀 다른 새로운 자신과 세계를 만들고 싶은 의미의 바람. 그래서 새해는 ‘변화’와 ‘시작’의 출발점으로서 상징성을 지닌다. 아직 만나보지 못한 미래를 가늠하고 작심하는 것은 인간만이 유일하게 할 수 있는 일이다. 꿈을 꿀 수 있는 동물인 인간에게 지극히 필요한 일이기도 하다. 을사년 새해는 푸른 뱀의 해이다. 뱀은 밝음과 어둠의 양면적 이미지를 지니지만 관찰·성장·다산을 적극적으로 상징하는 동물이다. 무엇보다도 뱀은 새로운 성장을 위해 자신의 허물을 벗는 과정을 마다치 않는 용기와 지혜를 지닌다. 자신의 시공간을 규정하는 지금의 껍질을 탈피하는 변화를 통해 자신을 새롭게 탄생시키며 자기의 운명을 개척한다. 새해는 불통의 2024년과는 달라야 한다. 여야 정당·다수당·대통령이 상대의 존재와 의견을 무시하고 부정하고 배제하며 우리 공동체에 혼돈과 퇴보를 초래한 불통을 되풀이해서는 안 된다. 어이없는 비상계엄도 대통령의 불통이 부른 파국이었다. 당파적 이익을 위해 언어를 남용하고 오용하여 흉기로 만든 정치인 집단은 대오각성해야 한다. 언어는 “세계를 인식하고 표현하는 수단이며, 동시에 사람들의 의식을 지배”한다(‘Representation’, Hall). 인간의 사유체계를 지배한다는 점에서 언어를 ‘존재의 집’이라고 하는 것이다. 정치집단의 일방적 언어, 무책임한 언어, 당파적 언어, 왜곡의 언어, 폭력적 언어, 거짓 언어, 비속한 언어, 무례한 언어는 국민의 판단력을 흐리게 하고 이분법 진영논리를 맹종하는 희생자를 양산하여 대한민국이라는 존재와 공동체를 망가뜨린다. 을사년 새해는 혼자 오지 말고 소통의 희망과 함께 와야 한다. 대화, 설득, 타협을 모색하는 소통의 과정 없이는 대한민국의 미래도 없다. 지혜롭다는 의미의 ‘호모 사피엔스’는 소통을 실천하는 ‘호모 커뮤니쿠스’ 역할에 충실할 때 존재할 수 있다. 새해에는 우리 공동체에 백해무익한 정치집단의 ‘불통 허물’을 벗겨내야 한다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

달력 한 장만큼 남은 2024년은 언어폭력이 온 나라를 휩쓰는 거친 해였다. 공적·사적 장소를 막론하고 폭력적 언어가 활보했다. 특히 무한 권력욕에 사로잡힌 정치꾼들의 말 폭력으로 인해 우리 공동체가 지켜온 말에 대한 예의가 붕괴하는 것을 보며 안타까움, 분노, 무력감이 일었다. 더욱이 사회에서 소외된 돈 없고 힘없는 사람들에 대한 언어폭력은 노출도 사회적 문제화도 잘 안 된다는 점에서 가슴 아팠다. “죽어서도 다음 생이 있다면 다음 생에서도 사랑한다. 내 새끼 사랑한다.” 지난 9월에 언어폭력에 시달리다 목숨을 끊은 35살 여성이 남긴 유언이다. 여섯 살 딸을 스스로 영원히 떠나는 애절함을 뉘라 알겠는가. 고인은 6년 전 이혼하고 양육비 한 푼 받지 못하면서 유치원생 어린 딸과 뇌졸중과 심장병을 앓는 아버지를 부양하며 억척스럽게 살았다. “이혼 6년 만에 처음으로 사 입어 본 7900원짜리 티셔츠 한 장에 얼마나 행복했는지 모르는” 게 그이의 형편이었다. 지난 8월 급전 90만원이 필요해 연이율 수천%대에 돈을 빌렸고, 약속한 9월 초에 돈을 갚지 못하자 이자만 1000만원 넘게 늘어났다. 사채업자는 ‘백지 차용증’을 든 고인의 사진을 뿌리고, 고인과 지인들에게 악랄한 욕설, 협박의 불법 독촉문자를 시도 때도 없이 보냈다. “낙태하려고 돈 빌려 놓고 갚지 않아” “한 시간 안에 안 갚으면 한 시간에 10만원씩 이자가 붙는다” “중국 보이스피싱 업체에 지인들의 정보를 팔아넘긴다” “유치원 교사에게 전화하여 아이를 보러 가겠다”고 했다. 고인이 사망한 뒤에는 유족들에게 “잘 죽었다” “그 여자 곁으로 너희도 다 보내주겠다”는 믿기 어려운 악랄한 문자를 보냈다. 폭력 언어는 욕설, 협박, 거짓말, 저주의 말로 상대의 자존심을 공격하여 상처를 내고, 스스로 자신을 비하하고 부정적으로 느끼게 하는 행위이다(‘Verbal Aggressiveness’, Infante & Wigley). 폄하, 모욕, 악담, 욕설, 조롱, 저주, 막말, 상스런 말로 상대를 물리적·심리적·정서적·정신적·경제적·성적으로 압박하여 통제하고 지배하는 행위이다. 우리 공동체가 언어폭력으로 골병이 들고 있다. 진단과 치료를 더 이상 미적이면 건강을 되찾기가 어려울 지경이다. 극심한 가난과 소외로 이미 존재가 파괴되고 있는 이들이 사각지대에서 언어폭력에 무방비로 당하고, 생명마저 포기하는 일이 되풀이되어서는 안 된다. 언어폭력은 방치해도 될 개인 차원의 문제가 아니다. 우리 사회가 함께 단호하게 대처해야 할 사회악이다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

대화가 금지된 카페가 등장했다. 말을 나누지 못하는 카페다. 함께한 상대와 이야기를 주고받는 장소라는 기존의 카페 이미지에 대한 전복이다. 주문은 글씨로 적어서 주인장에게 건네야 한다. ‘차분해요’ ‘아늑해요’ ‘이색적이라 찾았는데 의외로 시간이 금방 지나갔어요.’ ‘그냥 아무것도 하지 않아도 되는 하나쯤 있었으면 한 은신처 같다’ ‘혼자만의 시간이 필요’ ‘오로지 나만 집중하고 싶어서’ ‘나만의 공간에서 나만의 시간을 보낼 수 있었다’ 등 이용 소감은 긍정 일색이다. 그러고 보니 침묵의 세계를 찾는 게 처음 있는 일은 아니다. 30여년 전 우리나라의 3대 사찰인 송광사, 통도사, 해인사에서 일반 시민을 대상으로 공식적으로 시작한 스님의 수행 생활을 흉내 내는 ‘출가 3박4일’과 같은 프로그램이 있었다. 참여하기 위해서는 높은 경쟁률과 절절한 지원 이유서를 적어내야 했다. 참선, 강의, 보행, 발우공양, 취침이 프로그램의 주요 내용이었는데 전체적으로 ‘묵언’(침묵)의 통솔을 받았다. 출가(?)의 마지막 날 전야부터 새벽까지 이어지는 삼천배나 일주문에서 대웅전까지 가는 삼보일배도 말없이 진행되었다. 침묵에 대한 반칙과 실수도 잦았다. 신기한 것은 묵언과 침묵이 커질수록 다른 소리가 크게 들리는 거였다. 생명을 지탱하는 들숨과 날숨의 숨소리, 몸을 뒤척이는 소리, 발가락과 표정을 바꾸는 소리가 선명해졌다. 잘 들려오지 않던, 듣지 못하던 소리였다. 사람의 ‘말’에 대한 연구에 따르면 침묵은 자기 자신에 대한 관심을 대변하는 도구적 목적의 커뮤니케이션 행위이다(‘Topoi and rhetorical competence’, Clark & Delia). 다른 사람과 관계를 형성하고 유지 및 발전시키는 데 목적을 두는 ‘대인관계 목적’이나 다른 사람이 생각하는 자신에 대한 ‘이미지 관리’에 목적을 두는 커뮤니케이션 행위가 아니다. ‘침묵 카페’가 시대 변화의 새로운 현상으로 자리 잡을지는 현재로서는 알 수 없다. 하지만 침묵 카페를 이용한 소감이 일러주듯 간섭받지 않고 자기만의 공간에서 자기만의 시간을 갖고 싶은 현대인의 바람을 반영하는 점은 분명해 보인다. 타인을 의식하며 겉으로 드러내고 떠들썩한 것보다는 자신을 세상의 중심에 놓고 자신을 의식하며 속으로 조용하게 자신을 바라보고 자신을 발견하려는 도모일 것이다. 또한 외향적인 행위에 밀려나 평가 절하된 내향적인 커뮤니케이션 행위의 가치에 대한 재발견 재평가일 수도 있다. 사실에 대한 왜곡과 거짓 정보가 넘치는 세상에서 침묵을 통해 자신과 ‘마음의 소리’를 주고받는(‘intrapersonal communication’) 시간은 많을수록 좋을 것 같다. 김정기 한양대 명예교수·언론학

천재가 틀림없는 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 존재감이 도널드 트럼프의 미국 47대 대통령 당선 이후 상한가를 치고 있다. 머스크는 초접전이 이어진 선거 기간 내내 트럼프 측에 공식 기부금 1670억원을 포함해 2500억원의 선거자금을 쾌척했다. 유세에도 적극적인 찬조 연설자로 등장하여 두 손을 치켜들고 껑충껑충 뛰는 막춤을 추고, 청중을 뽑아 100만달러를 주는 로또도 연출하며 올인했다. 머스크는 내년 1월20일 트럼프 2기 내각의 ‘정부효율부’ 수장으로 지명되었다. 연방통신위원회(FCC)의 수장 지명자를 포함해 여러 인선과 논공행상에 막강한 영향력을 행사하며 트럼프 2기의 최고 실세로 등극했다. 머스크가 ‘호모 이코노미쿠스’로서 경제, ‘호모 테크니쿠스’로서 기술에 이어 ‘호모 폴리티쿠스’로서 정치 분야에서도 천재성을 보인 것은 사실이다. 그러나 커뮤니케이션을 통해 건강한 공동체 형성과 발전에 도움을 주는 ‘호모 커뮤니쿠스’로서 자격은 낙제 수준으로 생각된다. 한국언론진흥재단의 ‘KDF 미디어브리프’(2024년 10호)에 따르면 머스크는 지난 대선에서 자신이 운영하는 소셜미디어 ‘엑스(X)’를 이용해 허위정보를 유포한 대표적인 인물이다. 올해 초부터 민주당이 지지층이 될 수 있는 불법 이민자를 수입하여 선거조작을 시도한다는 음모설을 배포했다. 트럼프가 카멀라 해리스 후보자와 토론 중에 주장한 “아이티 이민자들이 이웃의 애완동물을 먹는다”는 거짓말도 엑스에 공유하였다. 또한 구글과 같은 대기업이 민주당과 언론과 협력하여 대통령 선거를 조작하려고 한다는 음모론을 선거 당일까지 유포했다. 머스크가 설립한 인공지능 거대언어모델인 ‘그록(Grok)’에는 수많은 ‘딥페이크’ 게시물이 올려졌다(1억3700만의 조회 수를 기록). 영국의 유력지 가디언은 지난 13일 엑스를 극우 음모론, 인종주의와 같은 우려스러운 콘텐츠가 자주 발견되는 ‘유해 플랫폼’으로 규정하고 탈퇴하였다. 지난해 미국 공영방송 ‘NPR’과 ‘PBS’는 “우리 가치와 일치하지 않는다”며 엑스 계정 사용을 중단했었다. 지난 19일 24시간 뉴스보도방송 CNN은 직전 일주일 동안에 엑스의 라이벌 소셜미디어 플랫폼인 ‘블루스카이(Bluesky)’의 가입자가 600만명 증가했다고 보도했다. 지난달 13일 일론 머스크의 스페이스엑스는 스타십 시험비행에서 발사한 로켓 추진체를 발사대로 귀환시켰다. 백사장에서 특정 모래 한 알을 허공으로 날렸다가 제 자리로 돌려보내는 것과 같은 장관이었다. 바다와 육지로 귀환하는 고정관념을 깨는 천재적 발상의 전환이기도 했다. 이참에 그의 소셜미디어 플랫폼 엑스도 건강한 ‘정도 언론’의 발사대로 돌아왔으면 싶다. 허위·과장 정보, 가짜뉴스 대신 사실 정보, 진짜 뉴스를 세상에 쏘아 올렸으면 싶다. 김정기 한양대 명예교수·언론학