학생들이 토론에 매우 소극적인 건 고민거리다. 수업에서 질문과 응답을 나눌 때가 되면 학생들의 행동이 좀 달라진다. 교수의 눈길을 피하거나 마주치지 않으려고 무진 애를 쓴다. 갑자기 노트에 무엇을 적기 시작하는 돌발적인 전환도 발생한다. 이해 못할 바는 아니다. 중고등학교에서 우리 학생들이 그런 교육을 제대로 경험하지 못한 사정을 고려하면 그렇다. 토론이 사라지는 이유를 묻는 내게 ‘저희는 입시 지상주의의 희생물이다. 토론에 공포심을 가지고 있다’는 10여 년 전 어느 대학생의 고백이 생생하다. 토론이 꽤 활발하게 이루어지는 주제도 있다. 필자의 커뮤니케이션 관련 수업의 경우는 종교적 믿음에서 이루어지는 신과의 커뮤니케이션, 반려견이나 반려묘와 같은 동물과 하는 커뮤니케이션, 화초와 같은 식물과의 커뮤니케이션과 인간 커뮤니케이션이 다른 점은 무엇인가 하는 주제이다. 인간 커뮤니케이션의 차별성에 대한 의문이다. 인간의 커뮤니케이션은 사인이나 심벌을 사용하여 다른 사람들과 함께 어떤 ‘공통된 것을 생각하고, 공통의 의미를 대변’하는 상징적 행위이다. 또한 특정 상황에 적절한 ‘의미공유의 행위’라는 점이 강조된다. 따라서 전혀 공유되지 않은 경우는 커뮤니케이션이 발생했다고 보기 어렵다. 지난 18일 전북자치도 출범식에서 일어난 악수 사태도 인간의 비언어 커뮤니케이션 행위의 본질적인 측면에서 차분하게 살펴볼 필요가 있다. 진보당 의원(전북 전주을)이 대통령과 악수하면서 “손을 꽉 잡고 놔주지 않은 채 연이어 소리를 질러서”(국민의힘 의원의 증언) 경호팀에 의해 강제로 퇴장당한 사건이다. 상대와 손을 잡는 ‘악수’는 지구상에 가장 널리 공유되는 상징적 행위의 하나이다. 그러나 이런 보편적인 행위도 상황에 따라서 매우 다른 의미를 지닌다. 예를 들어 비즈니스 상황에서 상대방과 하는 악수는 ‘만나서 반갑습니다, 이번 거래를 잘해 보자’는 의미를 공유한다. 반면에 거래가 결렬된 후에 하는 악수는 ‘아쉽게 되었습니다. 유감입니다’의 의미를 내포한다. 본질적으로 악수라는 동일한 행위이지만 그 의미는 매우 다른 것이다. 출범식에서 손을 맞잡는 악수는 본질적으로 축하의 의미를 지니는 비언어적 의미공유행위이다. 또한 출범식 상황에서 언어적 표현 또한 ‘축하’의 의미공유가 기대되는 행위이다. 인간의 커뮤니케이션은 특정 상황에서 어떤 행위가 선호되는 행위인가에 대한 강력한 기대와 규칙이 작동한다. 법칙은 아니지만 이런 상식, 관행, 규범을 깨뜨리는 행위는 불상사를 일으킨다.

새해는 혼자 오지 않는다. ‘건강하세요’ ‘행복하세요’ 하는 축하의 인사와 함께 온다. 인간은 그렇게 기원하는 마음을 그림과 글로 연하장에 담아서 주고받기도 한다. 지상의 그 어떤 동물도 흉내 내지 못하는 인간만이 할 수 있는 멋진 행위이다. 우리나라에서 연하장의 시대가 본격적으로 열린 것은 1957년 12월 우체국에서 연하우편을 발행하면서부터다. 1960년대 후반에 들어 관행으로 정착되고, 1970년대는 ‘송구영신’의 연하장 인사가 풍습으로 자리 잡았다. 그러나 인터넷과 휴대전화와 같은 디지털 테크놀로지가 등장하면서 우편 연하장은 쇠락의 길로 접어든다. 우정사업본부의 통계도 연하장의 퇴조를 보여준다. 2006년에 1039만장이던 발행량이 2008년 915만장, 2016년 483만장, 2018년 316만장, 2021년 207만장, 2023년 122만장으로 급속하게 감소 중이다. 디지털 연하장이 지니는 편리성, 다양성을 고려하면 우편 연하장이 언제까지 명맥을 유지할 수 있을지 장담하기 어려운 실정이다. 디지털 시대로 접어들면서 연하장을 구성하는 양대 요소라고 할 수 있는 ‘그림’과 ‘글’이 상반되는 운명을 맞는 듯하여 흥미롭다. 좀 단순화하면 변하지 않는 것과 변하는 것의 공존이다. 변하지 않는 쪽은 ‘그림’이다. 우편 연하장 시대를 주름잡던 자연과 동식물이 디지털 연하장에서도 옛 모습을 지키며 주연역을 담당하고 있다. 산, 물, 해, 소나무와 거북, 학과 같은 ‘장수’와 ‘복’을 상징하는 십장생이 그것이다. 반면에 ‘글’은 변하는 쪽이다. 모든 연하장에서 주인처럼 떡하니 자리 잡고 있던 ‘근하신년’과 ‘하정’(새해를 축하합니다)이 ‘행복’, ‘건강’과 같은 구체성을 지니는 글로 대체되고 있다. 상상을 뛰어넘는 이노베이션을 거듭하는 디지털 기술이 요술 같은 아이디어로 연하장의 세계를 어떻게 바꾸어 갈지 궁금하다. 행복은 ‘행복하세요!’라고 기원하는 말만으로 찾아오는 것은 아니다. 어떻게 하면 행복할 수 있을까. 지혜로운 자를 의미하는 ‘호모사피엔스’의 후예인 인간에게 행복의 공식은 없을 것이다. 그러나 1960년대에 미국에서 본격적으로 시작된 ‘인간 커뮤니케이션’에 대한 연구는 사람들이 서로 신뢰하는 ‘좋은 관계’가 행복의 중요한 조건이고, 좋은 관계를 위해서는 ‘좋은 소통’이 중요하다고 알려준다. 새해에는 ‘호모 폴리티쿠스’(정치적 동물)나 ‘호모 이코노미쿠스’(경제적 동물)의 언행보다는 소통을 중시하는 ‘호모 커뮤니쿠스’가 되어 보자. 행복을 가져올 것이다.

한 해를 마감하는 12월이다. 2023년에도 우리는 다양한 상대와 다양한 관계를 맺으며 다사다난했다. 우리는 연인으로, 가족으로, 이웃으로, 직장인으로, 국민으로, 세계인으로 역할을 달리하며 다른 사람들과 어울리면서 살아간다. 옛적부터 인간과 인생을 ‘연극’과 ‘배우’에 비유하는 문학가나 철학자가 많은 까닭일 것이다. 인간은 상대에게 또 서로에게 ‘의미 있는 관계’이기를 원한다. 그래서 시인은 “…/ 내가 그의 이름을 불러 주었을 때/ 그는 나에게로 와서/ 꽃이 되었다/ 내가 그의 이름을 불러준 것처럼/ …/ 누가 나의 이름을 불러다오/ 그에게로 가서 나도 그의 꽃이 되고 싶다/ 우리들은 모두/ 무엇이 되고 싶다/ 나는 너에게 너는 나에게/ 잊혀지지 않는 하나의 의미가 되고 싶다”고 노래한다(김춘수, ‘꽃’). 의미 있는 관계는 호감이 오고 가는 관계이다. 그래서 사람들은 호감을 추구한다. ‘호감 추구’는 타인이 자신에 대하여 긍정적이고 호의적인 감정을 가지게 하려는 것으로, 자신을 좋아하게 하려는 것이다. 인간이 있는 곳, 만나는 곳, 어울리는 곳이면 어디서든 발생하는 본능적 욕구이다. 호감은 타인과의 관계에서 긍정적인 효과가 일어나게 하는 강력한 후광효과(halo effect)를 지닌다. 후광효과는 상대에 대한 호의적/비호의적 인상이 그 사람에 대한 다른 요소들도 호의적/비호의적으로 평가하게 하는 영향력을 지닌다는 의미다. 예를 들어 외모에 대한 호감이 성격, 리더십, 사회성, 협동심, 정직성과 같은 개인적 특성에 대해 긍정적으로 평가하게 한다는 것이다. 호감 추구를 위한 최고의 수단은 무엇일까? 호감 추구가 진정으로 ‘사람 사이의 좋은 관계’를 목적한다면 학연 혈연 지연 권력의 네트워크와 같은 전통적인 요소나 근래 들어 위력을 떨치는 돈이나 외모는 아닐 것이다. ‘좋은 관계’는 일시적·비합리적·불안정적인 것이 아니고 지속적·합리적·안정적이어야 하기 때문이다. 또한 요란한 격식이나 큰 비용을 들이지 않고도 누구나 사용할 수 있어야 할 것이다. 인간은 말을 통해 서로의 관계를 형성·유지·발전·해체하는 ‘호모 커뮤니쿠스’이다. 인간에게는 말이 호감 추구의 필연적이고 유용한 수단이다. 말은 무엇을 어떻게 하느냐에 따라 관계의 윤활유도 접착제도 절연제도 될 수 있다. 말이 ‘좋은 관계’를 위해 강력한 후광효과의 주인공인 것이다. 새해에는 혼돈한 ‘카오스의 말’이 아니라 조화로운 ‘코스모스의 말’이 넘치기를 소망한다.

일제강점기의 엄혹함 속에서도 경성의 미술가와 문학가들은 마냥 어둡게만 있진 않았다. 시인(이상화)이 “지금은 남의 땅 빼앗긴 들에도 봄은 오는가?”라며 식민지가 된 조국을 아파한 시대에도 암울하게만 있은 건 아니었다. 야수파, 입체파, 미래파, 추상표현주의, 초현실주의와 같은 세계 첨단의 아이디어와 사조를 섭렵하며 자신의 방식으로 예술을 창조해 갔다. 꽁꽁 얼어붙은 얼음 밑으로 끊기지 않고 흐르는 강물처럼 멈추지 않았다. 경성의 천재 예술가들의 파란의 삶과 예술을 담은 책, ‘살롱 드 경성’(김인혜)이 알려주는 경성의 르네상스다. “미술이 문학이 되고 문학이 음악이 되고 영화가 되는 융합의 시대.” “우리 문화사에서 그 어느 때보다 아방가르드했던” 시대. 경성의 예술가들이 빚어내는 시와 소설과 그림은 경성을 현대적인 사고의 원류 같은 것들이 아주 짧은 시기에 동시다발적으로 꽃피는 장소가 되게 했다. 그들은 사유와 창작의 우주에 대한 실험과 탐험에 자신을 극단으로 몰아붙이며 과거와 현재와 미래를 향한 고행의 길을 걸어갔다. 식민지가 된 시대로부터 어떤 도움도 얻지 못해 불운했지만 단테, 보티첼리, 레오나드르 다빈치, 미켈란젤로, 라파엘로와 같은 피렌체의 천재 예술가들이 밝힌 르네상스의 빛을 ‘남의 땅이 된 빼앗긴 들’에 밝혔다. 신비스러운 건 경성의 예술가들이 꿈꾼 세계에 이르기 위해 치러내야 했던 자신과 가족의 어둡고 힘든 애환과 고투가 시간이 흐른 뒤에 좋은 결실로 이어지는 것이다. 예를 들어 1934년 조선중앙일보에 ‘소설가 구보씨의 일일’을 연재했던 박태원은 영화를 좋아해 어린 딸을 데리고 영화관을 다녔다. 그는 가족을 남겨둔 채로 북으로 갔는데, 아버지와 함께 영화를 보던 딸의 아들은 후에 세계적인 영화감독(봉준호)이 되어 제92회 아카데미 시상식에서 ‘기생충’으로 4관왕을 석권했다. 소설 ‘날개’와 시 ‘오감도’로 경성을 떠들썩하게 한 ‘이상’의 절친이자 조력자인 화가 구본웅의 딸의 딸은 세계적인 발레리나(강수진)로 큰 명성을 쌓았다. 동양인으로 도달하기 어려운 독일 슈투트가르트 발레단의 수석 무용수로 아시아인 최초로 세계 최고 무용수 상을 받았다. 연습 그리고 또 연습으로 기형이 된 ‘못난 발’ 사진으로 세상을 숙연케 한 그는 국립발레단 예술감독으로 봉사하고 있다. 경성의 예술가는 고달픔 속에서도 경이롭게 세상과 소통했다. 끝없는 열정과 집념이 배어있는 삶과 예술로 시간을 넘고 시대를 넘어 다양한 사람들이 공유할 수 있는 가치가 된 소통을 하였다. 사람들이 함께 살아가야 하는 공동체에 축복이 된 소중한 소통이다.

인공지능(AI)을 활용해 머지않아 대화를 나눌 수 있는 ‘키오스크’가 출현할 것이라고 한다. 대규모 언어 모델(LLM: large language model) 덕분으로 인간과 말로 소통할 수 있다는 것이다. 키오스크 이용에 어려움을 겪는 고령층에는 반가운 소식이 아닐 수 없다. 키오스크의 보편화에 따른 불가피한 사용에서 느끼는 열패감과 불안감을 해소할 수 있는 속이 후련한 낭보다. 키오스크는 정보의 생산·유통·이용에서 편리성과 효율성을 제공하는 정보 테크놀로지이다. 일상생활의 영위에 필수적인 은행, 관공서, 음식, 상품정보와 주문, 여행, 숙박, 예약, 티케팅 등에서 대면 접촉 없이 서비스를 제공하는 무인 정보시스템이다. 디지털 정보기술이 지배하는 현대사회에서 사회적 거래의 중요한 수단으로 아주 빠른 속도로 인간이 해오던 각종 업무를 신속하고 정확하게 대체하고 있다. 심지어 인간의 고유한 커뮤니케이션 양식인 타인과 ‘대화’마저 키오스크형 정보기술이 대신할 수 있다고 예측할 정도다. 그러나 키오스크가 모두에게 환영받는 것은 아니다. 특히 ‘키오스크 앞에 서면 작아지는 고령층 세대’에게는 반갑지 않은 골칫덩어리 존재이다. 화면에서 터치를 통해 복잡한 과정을 처리하라는 요구에 고충을 느끼기 때문이다. 예를 들어 장시간 운전 끝에 음식과 휴식을 취하려고 들른 휴게소에서 키오스크로 음식을 주문해야 하는 건 불편하고 성가신 과정이다. 내 돈 내고 내 마음대로 음식도 먹기 힘들어진 세상이라고 투덜대기 십상이다. 음식만이 아니다. 개인별 특성에 따라 차이가 있지만 고령층은 새로운 정보기술을 처리하는 능력에서 전반적으로 한참 뒤떨어진다. 디지털 정보기술에 익숙한 젊은 세대들도 고령층이 될 때 맞닥뜨리게 될 숙명이다. 정보기술의 이용과 처리능력에서 ‘뒤처지는 것’에 대한 우려는 컴퓨터 테크놀로지가 개인적 차원에서 본격적으로 활용되는 1990년대부터 제기되었다. 예를 들어 사회적·경제적·교육적 요인의 차이로 인한 농촌, 어촌, 산촌의 정보기술과 지식 습득이 도시 지역에 비해 떨어지는 것과 같은 ‘정보격차’(information divide)가 초래하는 불평등 해소 문제는 큰 이슈였다. 새로운 정보기술이 지향하는 목표는 이용자와 상호작용(interactivity)의 효율성을 높이는 것이다. 궁극적으로는 인간을 닮은 소통, 인간처럼 대화하는 소통이다. 2025년이면 대한민국도 65세 이상 고령인구가 전체 인구의 20% 이상을 차지하게 된다고 한다. 새로운 정보기술에 대한 적응력의 부족으로 노인 세대가 겪는 정보격차의 어려움을 해소할 친절하고 편안하게 대화할 수 있는 키오스크의 탄생을 기대한다.

사람들이 온라인 세계에서 만나고 있다. 직접 대면하는 만남 못지않게 많아졌다. 심지어 같은 건물, 같은 층, 이웃한 공간에서도 찾아가 만나는 대신 이메일이나 SNS를 통해 만난다. 인류가 타인을 만나고 관계를 형성하는 방식에 큰 변화가 온 것이다. 인간의 만남과 관계 형성에 필연적인 초면 상황이 대면을 통하지 않고도 본격화된 것은 컴퓨터 테크놀로지를 이용하면서이다. 더욱이 디지털 정보기술의 발전으로 정보의 생산·유통·이용이 개인화된 소셜 미디어 환경은 거의 무제한의 ‘온라인 만남’을 제공하고 있다. 시간적·공간적으로 공동 생활권에 속한 사람들끼리 만나던 한계가 사라지게 된 것이다. 덕분에 이질적인 사람들과 계층 간의 교류와 소통이 촉진될 수 있었다. 나이, 신분, 직업, 수입, 교육, 인종, 국경, 문화 등이 장애가 되어 오프라인에서 결성되기 어려운 개인적·집단적·사회적 만남이 폭발적으로 증가한 것도 사실이다. 그러나 많은 부작용도 등장하였다. 예를 들어 온라인을 통한 만남이 폭력과 범죄로 이어지는 일이 다반사가 되었다. 착취와 죽음에 이르는 파국도 허다하다. 심리적·경제적으로 취약한 가출 아동이나 청소년을 대상으로 하는 노동이나 성 착취의 악랄한 범죄도 처음에는 대부분 온라인 만남으로 이루어진다. 당장 먹고 잘 곳을 구해야 하는 가출이라는 어려운 상황을 악용하여 교묘한 물리적인 폭행과 협박이 이루어진다. 피해자는 도와주는 행위로 오인하기도 하고, 범죄로 인식해도 범죄의 대가를 묻지 못하는 경우가 많다. 디지털 테크놀로지의 세계에서 살게 된 인간이 대면 시대의 만남 방식만을 고집할 수는 없다. 중요한 것은 온라인 만남의 폐해에 대한 지혜로운 대처이다. 커뮤니케이션 학자 버거와 캘러브리즈는 1975년 ‘불확실성 감소’가 좋은 관계를 만든다는 이론을 발표했다. 상대의 사회적 특성을 알 수 있는 상식적인 질문과 답변을 활발하게 주고받고, 보다 깊은 정보를 파악할 수 있는 심리적 측면의 정보를 나누는 단계를 거치면서 불확실성이 감소한 후에 관계의 지속이나 종료를 결정하는 것이다. 온라인에서든 오프라인에서든 건강한 만남과 관계는 ‘달콤한 말’과 같은 것이 아니라 상호이해에서 비롯되는 것이다. 다행히 많은 연구가 대면의 초면 상황과 관계에서 유효한 불확실성 감소 전략이 온라인을 통한 초면 만남 상황에서도 상대에 대한 이해에 유용함을 밝히고 있다. 그러나 외모·황금·권력에 대한 탐욕이 넘치는 시류에서 실행하기가 쉽지 않은 것도 사실이다. 온라인 만남이 보편화된 시대에 가정, 학교, 국가에서 지혜로운 온라인 만남에 대한 교육에 전력을 기울여야 하는 까닭이다.

애통한 광경이었다. 신작로의 양옆 길가로 한편에는 부모들이, 맞은편에는 어린 자식들이 서 있었다. 서로 가까이 다가가지도 잡아보지도 못하고 바라보기만 했다. 한센병 부모들은 출산하면 “보육소에 아이들을 맡긴 후 이렇게 멀리 떨어져 눈으로 혈육을 만나야 했다.” “바람이라도 부는 날에는 병균이 옮아갈까 봐 두려워 아이들은 언제나 바람을 등지는 쪽에 세웠다.” 작년 전라남도 고흥군 도양읍에 자리한 ‘마리안느와 마가렛 기념관’에서 알게 된 애절한 사연이었다. 마리안느와 마가렛은 일제강점기부터 사회와 심지어 가족에게서도 버림받은 한센인을 보살핀 간호사였다. ‘문둥이’라는 손가락질과 박해에 시달리며, 공동체에서 추방된 사람을 치료하고 재활을 도운 두 분의 삶을 보여주는 기념관의 사진과 스토리는 숙연했다. 폴란드 출생 마가렛과 오스트리아 출생의 마리안느는 오스트리아 인스브루크 간호학교에 입학하면서 만났고, 3년간 기숙학교에서 생활했다. 두 간호사는 1962년 2월24일부터 당시 한센인 6000명이 집단 수용되어 거주하던 소록도에서 병자들을 돌보기 시작했다. 6·25 전쟁으로 인해 폐허가 된 대한민국은 체계적인 치료와 복지는 물론이고 최소한의 의식주도 제공하기 어려운 상황이었다. 매일 새벽 5시부터 굶주린 환자를 위해 따뜻한 우유를 만들고, 치료 약을 투약하고, 음식을 냄비에 담아다 줬다. 마구간 같은 열악한 환경에서 사는 한센인을 도우려고 오스트리아 교회와 부인회에서 모금 운동을 벌여 정신병동, 결핵 병동, 맹인 병동, 소아병원, 오물 소각장, 목욕탕 등 필요시설을 신축하고 개축했다. 한센인들은 두 간호사를 ‘어머니’ ‘소록도 천사’ ‘할매’라고 부르며 닫혔던 마음을 열었다. (두 할매는)“코를 막 상처에다 냄새를 맡아요.” “이 양반들은 상처에도 맨손으로…” 기념관 자료에 있는 나이 든 한센인의 증언이다. ‘문둥병은 유전되고 전염된다’는 당시의 잘못된 고정관념에서는 목숨을 내놓는 기적의 봉사였다. 1962년 2월24일부터 2005년 11월21일까지, 두 간호사는 소록도에서 “43년 동안 한센인들의 피고름을 만지며 치료한 손!, 마음의 상처까지 어루만진/ 세상에서 가장 아름답고/ 고귀한 손!”의 봉사를 펼쳤다. 2005년 11월. 희생의 봉사만으로 70살을 넘긴 ‘늙어 버린’ 마가렛과 마리안느는 주위에 부담을 주지 않으려고 떠난다는 편지 한 통만 남겨둔 채 가방 하나만 들고 소리 없이 고국으로 돌아갔다. 마가렛이 지난달 29일 인스브루크에서 88세로 선종했다. 마리안느는 병환 중이다. 인간의 무지와 차별의 엄혹한 경계를 넘어선 ‘호모 커뮤니쿠스’, 두 할매 천사의 공감과 헌신의 커뮤니케이션에 경의를 표한다.

“똥을 먹을지언정 후쿠시마 오염수를 먹을 수 없다.”(임종성 의원), “태평양 연안 국가에 대한 전쟁 선포이다.”(이재명 대표) 후쿠시마 방류와 관련한 야당의 스피치가 지나치게 감정적이고 거칠다. 과학적 분석에 근거해 바닷물이 안전하다고 설명하는 국내외 원자력공학 전문가들은 학자로서 일생에 걸친 공부와 뛰어난 연구 성과에도 불구하고 ‘돌팔이 과학자’로 매도된다. 수산물을 먹는 것은 대한민국에서 용서받을 수 없는 낙인인 ‘친일 매국 행위’로 단정된다. 스피치가 하나의 표현 양식으로 자리 잡던 그리스 시대에도 논란은 끊이지 않았다. 스피치가 정치적 경제적으로 이득을 얻는 힘을 지니기 때문이었다. 당연히 본격적인 관심과 교육의 대상이 되었고, 연구의 양과 질은 역사상 최고 수준이었다. 당시 1만명에서 3만명의 인구를 지닌 수백에서 1000여개 이상 존재했던 도시국가 중 특히 아테네는 스피치 문화와 논쟁의 중심 역할을 했다. 자칭 타칭의 전문가 지식인들이 직접민주주의 체제를 구축했던 아테네로 진출하여 스피치에 대한 학식과 꿈을 펼치려고 애를 썼다. 스피치의 본질과 교육의 목적을 놓고 대조적인 두 입장이 아테네에서 경쟁을 벌였다(‘프로타고라스’, 플라톤, 최현 옮김). 한 입장은 법정 다툼이나 논쟁에서 무조건 이기기 위해 어떤 내용이나 수단도 스피치에 사용할 수 있다고 주장했다. 예를 들어 이 입장을 대표하는 프로타고라스는 ‘인간은 만물의 척도’라고 하였다. 겉보기에는 인간 존중과 능력에 대한 예찬 같지만 스피치 상황에 적용하면 모순적인 주장이다. 이해관계가 상충하는 사안에 대해 인간은 자신의 생각에 부합하는 척도를 사용하기 때문이다. 서로 다른 척도를 사용해 내린 평가와 판단에 근거한 스피치는 당연히 다를 것이므로 인간이 만물의 척도라는 주장은 보편성을 획득할 수 없는 것이다. 그래서 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스는 이런 입장을 궤변술(sophistic)로 신랄하게 비판했고, 건전한 사회를 위한 것이 아닌 개인의 이익 성취만을 목적하는 궤변론자(sophist)로 격하했다. 대신 사회적 합의에 도달하는 ‘설득의 수단’으로서 스피치를 강조했다. 스피치는 진실을 추구하는 도구라는 것이다. 스피치는 인간이 혼자가 아닌 집단 공동체를 형성하면서 보다 정교한 정보가 필요하게 됨으로써 나타난 커뮤니케이션 양식이다. 인류가 만들어낸 어떤 발명품 못지않게 인류 문명의 성숙에 기여했다. 일본의 방류는 우리 공동체에 매우 중요한 이슈이다. 이런 문제일수록 과학적 스피치로 문제 제기와 문제 해결을 해야 한다. ‘똥’, ‘전쟁 선포’, ‘친일매국’, ‘돌팔이’는 설득의 스피치가 아니다.

근래 머그샷(mugshot·범죄인 식별 사진)이 부쩍 주목받고 있다. 보통 사람들의 상식으로는 상상할 수 없는 천인공노할 범죄자들이 발호하고 있어서이다. 지하철역, 공원, 도심 거리, 상가, 주택가에서 흉악범들이 때와 장소를 가리지 않는 범죄로 시민들을 공포 속으로 몰아넣고 있다. 이들의 반사회적 행위를 모방하는 온라인의 살인예고 글로 검거되고 구속된 이가 지난달 29일로 236명에 이른다. 머그샷은 특정인의 얼굴을 공개하는 것이다. 우리나라의 경우는 무자비한 살인을 저지른 인면수심의 범죄 행위자가 해당된다. 그러나 범위와 강도가 상당히 소극적이다. 신상정보심의위원회에서 공개를 결정해도 흉악범 피의자가 마스크나 다른 방법으로 얼굴을 가리면 막을 수 없다. 얼굴 공개는 신중해야 하지만 생명을 빼앗고 가족을 파멸시키는 범죄자에 대한 처벌과 예방 조처는 적극적이어야 한다. 최소한의 도덕과 윤리마저 실종된 잔혹한 범죄행위에 대해 수사가 제대로 이루어지기도 전에 미디어가 심신미약, 분노조절장애 운운하는 것은 공동체에 백해무익이다. 근래 미국에서도 화제가 된 머그샷 사건이 있었다. 말도 많고 탈도 많은 전 미국 대통령 도널드 트럼프가 조지아주 풀턴카운티 구치소에 출두해 수감자 식별번호와 함께 찍은 머그샷이었다. 2020년 미국 대통령선거에서 패배한 결과를 뒤집으려는 시도에 대한 조직범죄법 위반과 허위 진술 혐의였다. 미국은 국민의 알 권리를 위해 모든 범죄 혐의자의 머그샷을 공개하는 것이 원칙이다. 머그샷은 사람의 신체 중에서 얼굴이 매우 중요한 요소이고 큰 상징성을 지닌다는 점을 상기한다. 얼굴은 처음 만나는 사람에 대한 인상, 평가, 매력에 대해 가장 가시적인 단서(정보)를 제공한다. 심지어 이마, 코, 입, 눈, 귀, 입술, 눈썹, 광대뼈, 인중 등의 얼굴의 모양과 구조로 사람의 성격, 행동, 능력, 미래를 판단하고 예측하는 분석이 ‘관상’이라는 이름으로 동서양에서 존재감을 지니고 있다. 관상이 성취욕구를 자극하여 바라는 결과를 낳는다는 ‘자기충족적 예언(self-fulfilling prophecy)의 힘을 지닌다’(‘비언어 커뮤니케이션’, 최양호 등 옮김)는 연구들도 있다. 얼굴은 소통을 위한 대표적인 비언어 ‘동작 커뮤니케이션(kinesics)’의 한 유형이다. 말이나 언어 못지않은 강력한 소통 수단으로 비언어 중에서 인간이 가장 의식적·효율적으로 이용할 수 있는 요소이다. 미디어에서 흉악범의 머그샷 대신 밝고 즐겁고 편안한 표정을 한 얼굴을 자주 보고 싶다.

말도 많고 탈도 많던 ‘2023 세계 스카우트 잼버리 대회’가 끝났다. 엉망진창의 준비와 운영으로 국민의 근심거리로 전락했다가 중앙정부가 개입한 후반 분전으로 면피한 것은 천만다행이었다. 대회 종료 후에 3만여 대원들이 한국의 역사·문화·음식 탐방에 나서게 된 반전은 그나마 위안이었다. 이제부터는 파행에 대한 원인과 책임 규명을 통해 훗날의 경계로 삼는 일에 철저해야 한다. 그러나 실패를 반복하지 않기 위한 징비록의 전도가 그다지 밝지 못하다. ‘네 탓 논쟁’이 벌써 시작되었기 때문이다. 잼버리용 시설 준공을 대회 종료 후로 계약하는 말도 안 되는 비상식과 예산집행내역의 문제점 지적에 대해 제1 야당은 현 정부의 관리 미비를 탓하며 ‘대통령 사과’ ‘총리 사퇴’ ‘국정조사 실시’를 주장하고 있다. 사공(정당과 정치인)이 억지를 부리며 배(문제점 진단)를 산 위로 올렸다 내렸다 하면서 ‘부실의 이유’를 정치적 논쟁으로 모호하게 만들 수도 있다. 한 가지 분명하게 드러난 것은 대회의 준비 과정에 소통(커뮤니케이션)이 제대로 작동하지 않았다는 점이다. 예를 들어 현장에서 대원들을 이끄는 스카우트 대장들이 화장실·샤워장·물웅덩이·배수의 시설 미비를 지적했으나 조직위는 무시했다. 국내 여러 언론이 파행 가능성을 지적할 때 대회 책임자는 방송에 출연해 문제없음을 장담했다. 현장과 조직위 간에 소통에 엇박자가 난 것이다. 1949년 최초로 소통(커뮤니케이션)에 장애가 발생할 수 있다는 사실과 원인으로 ‘잡음’(noise)을 개념화하고 제시한 연구자는 수학자 섀넌(Shannon)과 공학자 위버(Weaver)였다. 당시 첨단의 전기통신회사(‘Bell Telephone Laboratory’)에서 정보이론을 연구하면서 소통과정을 구성하는 송신자-송신기-채널-수신기-수신자(목표물) 중에서 정보전달의 용기인 ‘채널’에서 잡음이 발생한다고 주장했다(‘The mathematical theory of communication’). 잡음은 다양하다. ‘물리적 잡음’은 경적, 확성기 소리, 아파트 층간 소음 같은 것이다. ‘심리적 잡음’은 외부 메시지의 정확한 수신을 막는 개인의 특성이나 생각이다. ‘의미론적 잡음’은 동일한 용어와 말에 대하여 상대와 다른 의미를 부여하는 것을 일컫는다. 근래에는 메시지를 생산하고 전달하는 기호화(encoding)와 수신하고 해석하는 해독화(decoding)에서 ‘의도적인 잡음’이 문제가 되고 있다. 폭력적·혐오적·배타적·차별적인 메시지를 생산하고 유·불리에 따라 객관적 사실을 재단하기 때문이다. 잡음의 존재는 소통이 쉽지 않다는 것을 일러준다. 그렇다고 잡음을 당연시해서는 안 된다. 네 탓만 말고 내 탓도 살필 때 소통을 방해하는 잡음은 충분히 관리할 수 있다.