‘피드백’은 발신자로부터 받은 메시지에 대한 수신자의 반응이다. 소통(커뮤니케이션) 연구가 1950년대 초에 발굴하고 개념화한 것으로, 소통과정을 구성하는 핵심적 요소이다. 초기 소통 연구는 피드백을 인식하지 못하거나 배제한 채 소통과정을 설명하였다. 발신자가 미디어를 통해 수신자의 태도와 행동에 영향을 미치려는 정치적 전략·선전·의견·광고 연구에 중점을 두었기 때문이다. 미디어(채널)라는 기술적 장치를 이용하는 매스 커뮤니케이션 상황에서 피드백은 제한된다. 수신자(독자, 청취자, 시청자, 이용자)의 피드백이 메시지 생산자에게 전달될 가능성이 불가능하지는 않아도 매우 낮다. 더 큰 문제는 피드백 요소가 작동하지 않을수록 발신자가 자신들의 의도나 목적에 따라 수신자를 제멋대로 정의하고, 메시지의 내용을 자신들의 입맛에 맞추어 제작한다는 것이다. 영향력을 극대화하는 내용만으로 메시지를 꾸미려 함으로써 공정성을 잃고 편향된 견해와 관점을 강요하는 ‘일방적 관계’ ‘지배적 관계’가 나타난다. 피드백의 발견은 소통과정이 선형(linearity)이 아니라 비선형(non-linearity)이라는 점을 밝혔다. 사람들 사이에 일어나는 개인적 차원의 소통은 물론이고, 사회적 차원의 소통도 발신자와 수신자 간의 메시지 교환이 일방적이 아니고 순환적이어야 한다는 점을 일러주었다. 즉 모든 소통은 활발한 피드백을 통한 메시지 교환과 협의의 결과물로 발신자 못지않게 수신자의 의견도 중요하다는 걸 알게 된 것이다. 피드백의 존재가 ‘서울∼양평고속도로’ 건설안을 둘러싼 여야의 공방전 와중에 부활하고 있다. ‘최대 국책 농단 사업’이라는 이재명 대표의 주장, ‘김건희 로드’라는 야당 의원들의 비난에 맞서 국토교통부는 지난달 23일 홈페이지에 ‘서울∼양평고속도로 모든 자료 공개’라며 4개 분야 22개 내용에 대한 사업자료 55건을 올렸다. 국토부는 “국민께 직접 검증받기 위해 개인 신상에 관련된 내용을 제외한 그간의 자료를 모두 공개했다”, 국토부 장관은 ‘괴담과 거짓 선동에 타협하지 않겠다’며 누구든 대안을 제안하면 “직접 답을 드리겠다”고 했다. 모처럼 ‘피드백’이 제 몸값을 누리는 상황이 전개되고 있다. 민주당은 자신들이 주장한 대통령 부인 일가에 대한 특혜 여부에 대해 피상적 구호가 아니라 구체적인 내용으로 피드백해야 한다. 야당과 여당, 양평 주민, 일반 시민, 국토부도 피드백을 최대한 활용하기 바란다. 피드백이 말싸움과 다르게 문제해결의 수단이 될 수 있다는 경험을 통해 피드백의 효용성과 가치를 재인식하고 피드백 전성시대를 여는 계기가 되기를 기대한다.

‘세계의 기후가 미쳤다’는 말을 실감케 하는 극한 폭우였다. 소중한 생명이 오십 분이나 희생되니 별별 생각이 다 들고, 자연재해를 미리 감지하고 대피하는 동물들이 부러워진다. 기후과학자들은 기후 현상을 과학적으로 설명하려고 노력한다. 기후와 관련한 카오스(무질서, 혼돈)에서 코스모스(규칙, 패턴)를 찾아내서 체계적으로 정보화하고, 이 정보를 예측에 활용해 재난이 될 불확실성에 대처할 수 있게 한다. 우리나라 기상청도 이번 폭우에 대해 과학적 예측력을 보여주었다. 그러나 엄청난 피해가 발생했다. 시민들이 ‘천재지변이 아니라 인재’라고 하는 까닭이다. 열네 분이 희생된 청주시 궁평지하차도의 참사에 대한 조사가 시작되었다. 청주시, 청주시 흥덕구, 충북도, 행복청, 경찰서, 소방서 간에 임시 제방, 재난 통보, 도로 통제, 재난관리 시스템을 둘러싸고 ‘네 탓의 책임 공방’을 보는 심정이 불편하다. 철저한 조사와 책임규명이 필요하다. 그러나 처벌 못지않게 중요한 점은 또다시 드러난 정부 기관과 공무원들의 안전불감증, 책임 의식의 결여이다. “궁평지하차도가 물에 잠길 수 있다”, “차량 통제가 필요하다”는 시민의 제보를 무시하는 무사안일과 복지부동도 달라지지 않았다. 재난 대처 매뉴얼만 지켰어도 인명 피해는 막을 수 있었다는 사실에 분노감이 든다. 공영방송도 비판에서 자유스러울 수 없다. 16일 아침 6시15분에 지상파방송사에서 평생 일하고 퇴직한 분에게서 속 타는 문자가 왔다. “지상파 한 곳에서만 엊저녁과 오늘 새벽 재난특보를 할 뿐, 공영(방송)이라는 작자들 뭘 하고 있는 건지. 도대체 이 물난리에 오락성 프로를 하는 공영방송에, 산불 대비 프로그램까지 내보내는 종편도 있네요.” 필자의 아내도 “TV 편성표에 재난방송(재)이 있더라”며 “재난방송도 재방송이 가능한가”라면서 혀를 찼었다(나중에 다른 프로그램으로 대체되었다). 공영방송이 왜 적극적이지 않았는지는 의문이다. 기상학자들은 집중폭우가 더 빈번해질 것으로 예상한다. 폭우로 불안감이 커지면 국민은 먼저 관련 기관과 재난방송으로부터 상황에 대한 정보와 재난 대비 방법을 얻으려고 한다. 공무원과 재난방송이 국민의 공복이라는 의식을 가지고 기대에 부응해야 하는 이유이다. ‘자연재해가 아닌 인재’라는 부끄러운 비판을 ‘네 탓이 아니라 내 탓’으로 받아들여야 한다.

인간은 정교하게 소통(커뮤니케이션)하는 동물이다. 문자나 언어(말)는 물론이고 비언어 행위로도 의도를 전달하고 의미를 형성한다. 비언어 행위는 매우 다양하다. 사람들 사이의 거리와 공간, 눈 동작, 표정, 몸의 움직임, 터치, 음성, 냄새도 포함된다. 또한 옷·장신구·안경·자동차·보석 같은 물품, 색깔·화장·장식·음식과 같은 자의적으로 선택하거나 인공을 가한 꾸미기도 비언어 소통행위에 속한다. 국가보훈부는 정전(7월27일) 70주년을 맞아 지난달 21일부터 6·25 참전 용사 5만1000명에게 봄·여름용 의복(‘영웅의 제복’)을 무상으로 전달 중이다. 고령의 용사들은 “나라에서 저희를 잊지 않아 감사하다”는 전화와 편지를 보내고 “친구와 지인들을 만날 때 당당히 입고 다니겠다”, “눈을 감을 때 수의 대신 입겠다”며 감격한다. 국민은 나라의 세금을 제대로 쓴다며 호응하고 “역사를 위해 희생한 데 대한 자랑스러움과 자부심만 느끼시면 좋겠다”며 감사를 표한다. ‘영웅의 제복’이라는 ‘비언어 의복 소통’은 참전용사들과 대한민국의 현실을 조명했다. 약해진 치아 때문에 미역국을 끓이는 데 필요한 참기름과 통조림조차 살 형편이 못 되어 7차례 8만원어치를 절도한 80대 후반 참전용사의 ‘빈곤한 노후’를 알게 되었다. 이분들의 참전 수당 39만원은 국가가 지급하는 다양한 여타 수당의 액수에 비해 너무 초라하다는 반성도 일깨웠다. 동시에 새삼 역사를 망각하는 민족이 되어서는 안 된다는 자각을 주었다. 조국을 위해 목숨을 던졌던 분들에게 자긍심을 주고, 대한민국이라는 공동체의 정체성을 새삼 인식하게 하는 공감과 일체감을 낳고 있는 것이다. 공동체는 정치와 경제, 정책과 제도로만 발전하는 것이 아니다. 나라를 위해 헌신한 분들의 역사적 경험을 통해 성장하고 성숙한다. 총알과 포탄의 전장 기록과 함께 참전용사들이 대한민국의 산하에 흘린 피와 땀의 이야기, 동족상잔의 한 서린 수난사가 밴 사연들을 적극적으로 발굴하고 널리 공유해야 한다. 자유와 민주에 터전 한 공화국이라는 대한민국 공동체의 가치는 더욱 분명해질 것이다. 또한 소련의 외교문서 해제로 인해 더욱 명백하게 밝혀진 ‘적화야욕에 의한 남침’이라는 6·25전쟁의 본질을 ‘미·소의 대리전’으로 오도하려는 시도도 설 땅을 잃을 것이다. 작가 이병주는 소설 ‘산하’에서 “태양에 바래면 역사가 되고, 월광에 물들면 신화가 된다”고 했다. 참전용사들의 희생을 기리고 삶을 살피는 일은 대한민국의 역사와 신화를 제대로 만들어 가는 일이다.

‘살다 보니 이런 날도 있구나’라는 생각이 들었다. 반갑기도 놀랍기도 착잡하기도 했다. 국민의힘 김예지 의원의 지난 14일 국회 대정부 질문을 보고 든 생각이었다. 질의가 끝난 뒤 여야를 막론하고 박수와 기립으로 환영하는 모습은 감동적이었다. 빈사 지경에 이른 우리 국회가 기사회생할 수 있다는 희망을 엿보게도 했다. 대정부 질문은 본분을 망각한 채 표류해 왔다. 자극적이고 튀는 언행을 통해 강성 지지층의 환심을 사는 수단으로 악용되고, 국민의 생활에 도움이 되지 않는 당리당략과 선거 표심을 노리는 내용이 활개 쳤다. 거대 야당의 단독 입법 폭주 논란, 국회의원의 특권을 보호하는 방탄 논쟁으로 막말·고함·비방의 설전은 습관이 되었다. 대변인들의 되풀이되는 독설 비판에 공존감은 실종 상태였다. 조화와 질서의 코스모스는 사라지고 소란과 야유의 카오스로 바람 잘 날이 없었다. 김 의원은 달랐다. 시종일관 온화한 표정으로, 거칠고 자극적인 언행을 피하고, 폄하와 모독감을 주지 않으면서 장애인과 소수자에 대한 차별 제도와 정책에 대해 날카롭게 비판하였다. 하고 싶은 말을 다 했다. 압권이었다. 어려움에 시달리는 사회적 약자를 위한 정책과 지원에 대해 장관과 총리로부터 약속을 얻어 내는 김 의원의 진정성은 장관이었다. 이런 국회의원이 아직도 있다는 사실이 기쁘고 그래서 슬프기도 했다. 대정부 질문의 ‘혁명적 모범’으로 김 의원은 말을 통해 국사를 논하고 법을 만드는 국회의원과 국회가 어떻게 말을 하고 어떻게 말을 듣고 해야 하는가를 여실히 보여 주었다. 말을 제대로 대접하고 이용할 때 어떤 결과를 낳는지를 알려준다. 상대의 자존심에 상처를 내지 말고 이슈에 집중하라는 것이다. 질책과 비판은 신랄하더라도 말의 품격을 지키라는 의미이다. 말의 품격을 지키기 위해서는 말의 내용 못지않게 말하는 방법(표현 스타일)이 중요하다. 메시지의 내용에 형식을 입혀서 내용에 대한 해석과 이해에 안내 역할을 하기 때문이다. 스타일은 무엇(내용)을 전달할 것인가가 아니라 어떻게 전달할 것인가 하는 방식을 뜻하지만, 내용 이상의 영향력을 지닌다. 품격 있는 말은 상대에게 대화에 응할 준비를 하게 하고, 흥미를 공유하는 감정을 자아낸다(‘소통하는 인간’, 김정기). 김 의원의 질문에 야당 원내대표(박광온)는 화답했다. “아픈 지적에 적극적으로 동감한다.” “민주당이 입법과 예산정책으로 응답하겠다.” 품격 있는 말은 공감과 공존이 살아 있는 국회를 만든다.

인공지능(AI)의 시대가 본격적으로 개막되고 있다. 근래 사람들이 아주 쉽게 자신의 컴퓨터에서 체험해본 ‘챗GPT’는 단박에 놀라운 AI의 존재를 인식하게 했다. 인간이 오랜 시간에 걸쳐 축적한 정보를 거의 즉각적으로 특정 개인이 소유할 수 있게 하는 초현실 같은 현실이었다. 그러나 AI에 대한 우려가 없는 것은 아니다. 치명적인 해악도 미칠 수 있기 때문이다. 지난달 30일 AI를 개발하고 AI를 활용해 기업을 운영해온 학계와 업계를 대표하는 리더들이 AI의 위험을 경고하는 공동성명을 발표했다. ‘AI로 인한 인간 절멸의 위험은 팬데믹이나 핵전쟁처럼 위험하므로 전 세계가 우선순위로 다루어야 한다’는 것이다. 지난 3월22일과 31일에는 AI의 위험성을 숙고하기 위해 AI 개발을 6개월간 중단하자는 주장과 이에 서명한 저명한 인물들이 공개되기도 했다. 물론 AI의 가치와 미래에 대해 낙관적 전망을 보여주는 사례는 차고 넘친다. AI의 연산에 필수적으로 사용되는 그래픽반도체(GPU)의 90% 이상을 공급하는 ‘엔비디아’라는 업체의 시가총액이 지난달 30일 뉴욕증시에서 장중 1조달러(약 1324조원)를 돌파한 것도 한 예이다. 삼성전자의 시가총액(약 426조원)의 3배로 세계적으로 9개 기업만 도달했던 꿈의 수치이다. 인간의 커뮤니케이션과 관련하여 AI에 거는 기대는 무엇이 되어야 할까? 인류는 처음 비언어 동작과 소리, 그림과 상형문자를 사용하다가 문자로 발전시켜서 정보의 질을 높였다. 또한 기술 발명을 통하여 소리와 영상을 저장하고 재생산하여 라디오, 텔레비전, 영화와 같은 정보환경을 일구었다. 근래에는 컴퓨터와 디지털 기술을 발명하여 어떤 종류(문자, 텍스트, 소리, 화상, 동영상)의 정보도 ‘동등한 질’을 공유하게 하여 단일 정보로 결합할 수 있는 능력(multimodality)을 갖추었다. 인간의 커뮤니케이션 역사는 ‘보다 정교한 커뮤니케이션’에 대한 수요(욕구)와 공급(충족)의 순환 관계를 통한 인간과 사회에 대한 기여였다. 정치와 경제 위주의 국가체제, 사회체제, 생활체제, 가치체제가 뿜어내는 삭막함 속에서 사람들 간의 소통과 관계 형성을 통해 ‘협력하는 따뜻한 공동체’를 유지하고 발전시키려는 역할을 감당했다. ‘유발 하라리’는 인간이 지구를 지배하며 번성할 수 있었던 이유로 3대 혁명(인지혁명, 농업혁명, 과학혁명)을 꼽았다(‘사피엔스’). AI가 ‘제4의 혁명’이 되는 길은 무엇일까. 기술결정론에 따른 성급한 비관이나 낙관은 아닐 것이다. 하라리는 “인간은 새로운 힘을 얻는 데는 극단적으로 유능하지만, 이 같은 힘을 더 큰 행복으로 전환하는 데는 매우 미숙하다. 우리가 전보다 더 큰 힘을 지녔는데도 더 행복해지지 않은 이유가 여기에 있다”고 했다.

마음을 불편하게 하던 ‘개통시’라고 적힌 패널이 땅에 떨어져 있었다. 바람 때문에 떨어졌는지, 주민이 떼어낸 것인지 사연은 모른다. ‘개통할 때까지’로 해석되는 이 단어는 서울에 인접한 도시의 총연장 2375m, 정거장 1개소와 환기구 3개소를 만드는 지하철 연장 공사(3공구)의 기간(“2016. 06. 08.~2021. 12. 08.”)이 세 번째 연기됨을 알리는 정보였다. 첫 번째(1년)와 두 번째(6개월)에 이은 연기였는데, 아예 날짜를 없애고 ‘개통시’라고 한 것이다. 연기에 대해 시민들에게 설명하는 내용이 게시된 적은 단 한 차례도 없었다. 시 당국, 국회의원 등 모두 묵언으로 일관했다. 그러나 공사장 네거리와 거리에 지하철 공사를 포함하는 도시 편의사업 예산을 유치했다는 플래카드는 여러 차례 얼굴을 내밀었다. 시민을 투명인간으로 취급하는 오만과 무례함이었다. “세상은 가도 가도 끝이 없다”는 문둥병을 앓던 슬픈 시인(한하운)의 고통처럼 ‘무례함이 주는 고통도 끝이 없다.’ 박원순을 믿는 사람들이 박원순 전 시장을 옹호하는 다큐멘터리물을 제작·개봉한다는 것을 유튜브 채널 ‘김어준의 다스뵈이다’에서 밝히고 후원을 언급한 지 며칠 만에 4000여명으로부터 2억원이 넘는 후원금이 모였다. 박 전 시장은 2020년 7월9일 전 비서 성추행 혐의로 피소된 뒤 극단적 선택을 했다. 민주당 집권 시절 6개월간 조사한 국가인권위원회는 2021년 1월 “피해자에 대한 박 전 시장의 성희롱이 있었다”고 발표했다. 박 전 시장 부인이 인권위 결정을 취소해 달라며 법원에 낸 행정소송은 지난해 11월 1심에서 패소했다. 거듭 확인된 사실을 부인하는 언행에 대해 ‘국민의 힘’은 ‘극악무도한 2차 가해’라 했다. ‘임의 뜻 기억하겠습니다’라는 플래카드를 내걸고 ‘피해 호소인’이란 신조어를 만들어냈던 민주당은 일언반구도 없다. 다큐멘터리의 감독(김대현)은 가해에 대한 의문이 해소되지 않는다면서 ‘질문은 2차 가해가 아니다’라는 해괴한 말을 한다. 피해자의 변호사(김재련)는 피해 사실에 대한 “객관적 자료들이 명백히 존재함에도 객관적 사실을 부인하는 행위가 지속된다며 징벌에 가까운 배상책임을 져야 할 것”이라고 경고했고, 한 의원(유호정)은 “추모도 좋고 예술도 좋은데 먼저 인간이 돼라”고 했다. ‘죽음’과 함께 ‘이 파고는 내가 넘기 힘들 것 같다’ ‘모든 분에게 죄송하다’는 박 전 시장의 최소한의 고백마저 부인하는 ‘잔인한 2차 가해’가 자행되고 있다. 무자비한 ‘팬덤 옹호’가 대한민국의 통합과 미래를 파괴하고 있다.

꽃다발을 든 ‘개딸’(개혁의 딸, 민주당 내 강성 지지층)은 “송영길은 청렴하다”는 고성을 난사했다. ‘2021년 전당대회 당 대표 선거에서 돈봉투 살포’ 의혹으로 송영길 전 민주당 대표가 파리에서 당당한 모습으로 돌아온 인천공항의 정경이다. 김민석 민주당 정책위의장은 송 전 대표가 물욕이 적은 사람이라면서 보증한다고 했다. 박지원 전 국정원장은 민주당을 탈당하고 의혹을 해결한 뒤에 복당하겠다는 송 전 대표를 ‘역시 통이 큰 그릇’이라며 찬사를 보냈다. “(송)영길이 형이 (돈을) 뭐 어디서 구했는지 그런 건 모르겠지만 많이 처리를 했더라”를 포함하는 휴대전화 녹음파일이 지니는 범법 문제는 사라지고 청렴과 칭송만 남았다. 민주당 지도부는 사건이 알려진 뒤 대체로 묵언으로 남의 일처럼 딴청을 피웠다. 민주주의의 화신을 자처하는 적극적인 정당의 모습이 아니다. 대신 그 정도의 액수는 기본경비나 실비 수준이라며(정성호·장경태·이성만 의원 등) 그 정도 돈 안 쓴 자 어디 있느냐는 물타기를 시도했다. ‘그 여인에게 돌 던질 자 누구냐’는 성경의 참뜻을 희롱하는 궤변이다. 민주당은 나는 모르는 일이고, 실무진에서 한 일을 다 알 수는 없는 노릇이라는 송 전 대표의 말에서 한 발짝도 내딛지 않고 있다. 대신 재난(?)이 닥치면 우선 ‘검찰 탄압’, ‘정치적 기획수사’ ‘협박 수사’로 몰아붙이는(전재수 의원 등) 방식의 대응으로 응수했다. 송 전 대표도 지난 2일 공식적인 소환 없이 멋대로 서울중앙지검에 나타나서 ‘정치 수사의 피해자’를 호소하고 무고함을 강변하는 기자회견을 했다. 프랑스의 최고 훈장을 두 번이나 받은 유일한 정치인임을 강조하며 ‘주위 사람을 괴롭히지 말고 자신을 구속하라’고 했다. 보통 사람이 누리기 힘든 특권의식을 통 크게 발휘했다. 돈봉투, 귀국 공항, 개딸, 기자회견, 훈장, 특권의식, 검찰 탄압 주장 등 우리나라 정치가 지닌 카오스(혼돈)는 이번에도 분명하게 드러났다. ‘수박의원’(겉은 민주당, 속은 국민의 힘이라는 뜻의 은어) 논란을 부추기며, 민주당은 물론이고 대한민국의 대의민주주의 발전을 방해하고 있는 ‘개딸’. 민주화의 맏형이라는 86세대 정치인들의 오만과 위선. 자신들의 이익을 위해서라면 규정과 법을 멋대로 해석하고 제정하는 고무줄 잣대(sliding scale). 평범한 사람들의 상식인 ‘법 앞에 평등’이 이 모든 카오스를 압도하고 시시비비를 밝혀내기 바란다.

지난 7일 미 항공우주국(NASA) 관련 뉴스가 눈길을 끌었다. 나사의 고다드 우주비행센터장으로 임명된 리스트럽이 취임식에서 성경 대신 천문학자 칼 세이건 교수가 쓴 베스트셀러, ‘창백한 푸른 점’에 왼손을 얹고 선서했다는 것이다. 신임 센터장은 세이건이 “누구나 쉽게 과학을 접할 수 있고 의미 있게 만들기 위해 노력했고, 우주 탐험과 별에 대한 이해의 중요함”을 알게 했다면서 “센터가 하는 일과 연관성을 고려했다”고 밝혔다. ‘창백한 푸른 점’은 우리가 사는 지구를 의미한다. 우주무인탐사선 보이저 1호가 해왕성 궤도를 벗어나며 1990년 2월 지구에서 61억㎞쯤 떨어진 지점에서 ‘우주 속의 지구’를 찍은 사진에 나타난 모습이다. 세이건은 “저 점을 보라. 그것이 여기다. 그것이 우리다”라고 했다. 우리가 살아가는 지구별은 은하수가 거느린 3000억개 별의 하나인 태양을 중심으로 회전하고 있는 행성이다(‘코스모스’, 칼 세이건). 우주의 별은 10의 22제곱. 즉 100억의 1조배로 추정되니, 지구는 끝없는 백사장의 모래 한 알인 셈이다. ‘인류 역사상 가장 철학적인 천체 사진’으로 불리는 이 사진은 쉽게 얻어진 게 아니다. 지구를 등지고 항행하는 보이저1호의 방향을 완전히 바꾸어 지구를 촬영해 보자는 세이건의 역발상 제안은 처음에는 거부되었다. 최고 과학자들의 집단지성을 반영하는 탐사선의 예정을 변경하는 것도 어려웠거니와 천문학적인 인적·물적 자원이 들어간 보이저의 항행이 무산되는 사고 발생 우려 때문이었다. 그러나 새로 부임한 책임자의 용기 있는 결단으로 인간이 희로애락하며 사는 거대한 지구가 우주에서는 티끌 같은 한 점이라는 놓칠 뻔한 사실을 알게 된 것이다. 보이저1호는 2023년 4월22일 오전 8시 현재 지구로부터 약 147억9400만마일 떨어진 지점에 있다. 2호도 멀지 않은 곳에서 뒤따르고 있다. 1977년 9월(1호)과 8월(2호)에 발사된 이래 태양계와 태양계 너머의 신비로운 우주 데이터를 매일 전송 중이다. 오늘 데이터는 지구까지 도달하는 데 1초에 30만㎞를 가는 빛의 속도(one-way light time)로 22시간이 넘게 걸리는 거리를 달려온(?) 셈이다. 티끌 위에 사는 ‘너무 작은 인간’이 460억광년의 반경을 지닌 ‘너무 큰 우주’를 향한 소통이 경이롭다. 인류에게 평화로운 지구와 겸손한 인간에 대한 지혜를 선사하고 우주와 소통을 역설한 세이건은 매력적인 ‘호모 커뮤니쿠스’였다.

소통(커뮤니케이션)이 독립된 학문 분야로 본격적인 관심을 받고 연구와 교육의 대상이 된 것은 비교적 근래의 일이다. 연, 월, 일, 시간, 장소가 명확한 출생확인서를 발부할 수 있는 것은 아니지만 1894년 미국의 아이오와 주립대학교에 커뮤니케이션학 박사과정이 설강된 때를 고려하면 그렇다는 얘기다. 최고 수준의 교육제도를 갖추어야 할 만큼 소통에 대한 수요와 공급의 필요성이 미국 사회에 확산된 것이다. 매력적인 커뮤니케이션이라는 새로운 개념의 정체성을 놓고 기존의 학문에서 업적을 쌓은 학자와 전문가들이 모여들어 제각각 다양한 논의를 시도했다. 미지의 꿈을 찾아 나선 이들답게 백가쟁명의 의견에는 독특함도 고집도 중복도 혼란도 있었다. 그러나 기존 학문의 시각과 다르게 세상을 보는 놀라운 관점도 등장했다. 소통을 ‘공통으로 공유하는 의미를 만들어 가는 것’으로 보면서, 개인과 공동체의 협력과 행복에 꼭 필요한 요소로 강조한 것이다. 일군의 커뮤니케이션 학자들은 상대와 전혀 공유가 이루어지지 않은 경우는 소통이 이루어진 것으로 보지 않는다. 100% 완전한 공유를 의미하는 것은 아니지만 소통은 서로 다른 경험을 소유한 개체들의 ‘공유 지향 행위’이기 때문에 공통의 의미가 발생하지 않으면 실질적인 소통이 이루진 게 아니라는 것이다. 혼자가 아니라 다른 사람들과 함께 의논하며 살아가야 하는 사회적 동물로서 인간의 현실을 꿰뚫어본 지혜다. 갑질을 일삼는 자나 무오류 망상에 갇혀 사는 독재자가 아니라면 일방향이 아니라 쌍방향의 자유로운 의사소통이 현명한 의사결정을 위한 방법이라는 것쯤은 상식이다. 상식을 되풀이 설명한 것은 국회의 한심한 입법 때문이다. 법안의 생명력을 대변하는 소통을 통한 공통된 의미의 생성과 공유가 부재한 법들이 생산되고 있다. 법안의 발의·소위·안건조정위·상임위·본회의 과정에서 국민 편가르기, 강제 사보임, 위장 탈당, 회기 쪼개기 등의 온당치 못한 방법이 토론을 보장하는 국회 선진화법의 취지를 무시하고 있다. 여당은 다수 의석 야당의 ‘입법 폭주’ ‘입법 폭거’라고 비판하면서 ‘법률 조문에만 맞으면 뭐든 된다면 나치 시대의 법률만능주의와 뭐가 다른가’라고 비판한다. 민주당은 ‘국민을 위해’ “국회법이 정한 절차에 따라 입법을 추진했다”고 응대한다. 편법 심의로 입법되고, 대통령의 재논의 결정으로 국회로 되돌아가는 기구한 운명의 입법은 멈추어야 한다. 입만 열면 ‘국민’과 ‘소통’을 외치는 국회이지만 소통의 의미와 가치를 알려준 초기 커뮤니케이션 학자들의 혜안을 국회의사당에 소환하고 싶다. 무슨 방법이 없을까.

거짓말인 것을, 사기인 것을 알면서도 헤어짐을 머뭇거리는 경우가 있습니다. 거짓말의 매력에 빠지는 묘한 상황을 경험하는 것입니다. 몇 달 전 필자의 ‘거짓말 이별’ 얘기입니다. “이별? 그거 어떻게 하는 건데….” “○○○님과 ×××(패스트푸드 브랜드)가 못 만난 지 벌써 3개월이 지났어요.” “×××이 제일 잘한 일. 포기하지 않고 ○○○님을 기다린 일!” “2022년도 정말 얼마 남지 않았네요. 올해가 가기 전에는 꼭 보고 싶어요!” “○○○님 계시나요. 아무 소식이 없길래….” “아래(URL)를 눌러서 온라인으로 직접 방문”하면 큰 특전이 있다는 내용이었습니다. 처음에는 매력적인 모바일 광고라고 생각했는데, 곧 보이스피싱 문자임을 알아차렸습니다. 그래도 정성이 갸륵하고 텍스트가 고와서(?) 지우지 않고 며칠 지내다가 아내의 경고음이 높아져서 삭제했습니다. 다양한 디지털 소셜미디어의 출현으로 거짓말이 난무를 넘어 기승을 부리고 있습니다. 사실 거짓말은 오래전부터 사람들의 일상적인 커뮤니케이션 행위에 빈번하게 나타나는 주요 특성의 하나입니다. 인간의 커뮤니케이션 행위 중에서 거짓말의 비중은 얼마나 된다고 생각하십니까? 그 비율은 사람들이 ‘아니, 그렇게나 높아요’ 할 정도로 상식적인 수준의 추정치를 훨씬 상회합니다. 속임수 행위의 범위에 ‘공개적이고 노골적인 거짓말에서부터 고의적인 누락, 애매모호한 표현, 빠져나갈 구멍을 고려하고 하는 언어적 행위와 비언어적 행위’를 포함하면 사람의 커뮤니케이션 행위의 4분의 1 이상이 해당됩니다. 거짓말의 빈도만 문제가 아닙니다. 거짓말을 한 당사자가 거짓이었음을 여러 보도를 통해 고백해도 진실이라고 믿는 괴이한 현상도 생겼습니다. “김앤장 변호사 30여명과 한동훈 법무장관과 윤석열 대통령이 청담동 술집을 통째로 빌려 새벽까지 술판을 벌였다”는 것을 아직도 믿는 사람이 34%에 이르고 있습니다(지난달 한국여론평판연구소 여론조사). 지혜의 동물인 사피엔스의 존재와 이성을 부정하는 조종이 울리는 듯하여 염려스럽습니다. 거짓말의 빈도·실태에 대한 파악과 문제점 부각에 그치지 말고, 쏟아지는 거짓말 전성시대가 초래하는 가공할 영향을 분석하고 개선하기 위한 제도적인 대응이 시급합니다. ‘보는 것을 믿는 것’이 아니라 ‘믿는 것을 보는’ 거짓말 병리 현상에 대한 과학적인 이해와 과감한 대처가 필요합니다. ‘거짓말과 이별’을 넘어서서 ‘거짓말 죽이기’로 나아가야 합니다.