오는 12일부터 부산·울산·경남 지역 시외버스 노선에 수소버스가 투입된다. 그간 수소버스가 저상버스 형태로 제작돼 시내버스 노선에 주로 운행되온 가운데 올 하반기 수소 고상버스(계단 2개 이상인 버스) 출시를 앞두고 국내 최초로 장거리 시범 운행에 들어가는 것이다. 정부는 이번 시범 운행을 거쳐 이르면 올 4분기부터 수소 고상버스는 본격 운행한다는 계획이다. 환경부는 11일 부산시·울산시·경남도·현대자동차와 함께 김해 비즈컨벤션센터에서 ‘수소 고상(광역)버스 시범사업 착수회’를 연다고 10일 밝혔다. 이번 시범사업은 올 하반기 정식 출시하는 수소 고상버스 1대를 제작사로부터 받아 부·울·경 시외버스 1개 노선, 통근버스 3개 노선, 셔틀버스 1개 노선 등 총 5개 노선에서 순차적으로 5주간 총 3500㎞(운행노선 간 이동 약 800㎞ 포함)를 운행하는 내용이다. 환경부는 이번 시범사업을 통해 수소 고상버스의 편의성과 경제성, 차량 성능을 확인할 계획이다. 노선 구간 내 수소충전소 이용, 고장·사고 발생 시 점검 등 실제 운행 시 발생할 수 있는 상황에 대한 점검도 진행한다. 시범사업 결과는 올 4분기 수소 고상버스 정규 양산 전에 반영할 예정이다. 박연재 환경부 대기환경정책관은 “이번 시범사업을 성공적으로 추진해 수소버스를 올해 4분기부터 시외버스뿐 아니라 통근·셔틀버스 등으로 지역과 대상을 점차 확대해 나갈 계획”이라고 말했다. 수소차는 주행거리가 길어야 하고 많은 동력이 필요한 대형 상용차종 부문에서 일반 전기차 대비 경쟁력이 있다는 평가를 받는다. 현대차는 수소 고상버스에 이어 수소청소차(올 12월 예정)뿐 아니라 냉동·냉장 화물차 등 여러 수소 화물차를 내년부터 출시한다는 계획이다.

지난 3일 오후 전남 나주 한전 본사 수요관리처 상황실. 이곳 한쪽 벽면에 설치된 커다란 전광판이 전국 전력수급 현황을 모니터링할 수 있는 각종 수치를 실시간으로 알려주고 있었다. 이날 오후 3시쯤 전국 전력수요는 78.5GW(기가와트), 공급능력은 100.8GW였고 공급예비력은 22.3GW였다. 하루 중 전력 사용량이 가장 많은 순간의 수요가 최대전력인데, 당일 전력 공급능력에서 최대전력을 뺀 값이 공급예비력이다. 전력수요는 이날 최고치를 계속해서 갈아치우고 있었다. 다만 공급예비율은 28.4%로 안정적이었다. 이 비율은 공급예비력을 최대전력으로 나눈 것으로, 10% 넘게 유지되면 안정적인 수준으로 평가된다. 예상 최대수요(82.1GW)와 그 시점(18시)도 눈에 띄었다. 한전 관계자는 “휴가 기간이라 공장 조업률이 굉장히 낮은 상황이다. 여기에 가정, 일반용의 경우 하루 일과 후 전력 사용량이 늘어나는 경향이 있어 피크가 오후 6시쯤 발생할 수 있다고 보는 것”이라고 설명했다. 휴가 기간이 지나 공장 등의 가동률이 높아지고 이번주 더운 날씨가 계속된다면 정부 예상처럼 전력 수요가 급격히 늘어날 가능성이 크다. 정부와 전력거래소는 이번 주 최대전력이 96GW에 육박할 것으로 예상하고 있다. ◆11년 전 정전 사태 재발 우려 무더위에 사회적 거리두기 해제로 산업분야 등 전력 사용이 급격히 늘어나면서 올여름 11년 전 정전 사태가 재발하는 게 아니냐는 우려가 나온다. 8일 한국전력거래소에 따르면 지난달 월평균 최대전력은 82.7GW로 역대 최고치를 기록했다. 지난달 7일엔 여유 전력 수준을 보여주는 공급예비율이 3년 만에 최저치(7.2%)로 떨어졌다. 앞서 산업통상자원부는 올여름 전력 최대 수요 시기를 이번주(8월 둘째주)로 내다보면서 전력수요가 95.7GW에 달할 것으로 예상했다. 공급 능력이 비슷한 상황에서 지난해 최대 수요 91.1GW보다 높은 수치다. 이창양 산업부 장관은 이날 정부세종청사에서 기자단 티타임을 갖고 최단기 현안으로 전력수급을 꼽으며 “이번주가 피크가 될 가능성이 많다. 이번주 (고비를) 잘 넘겨야 될 것 같다”고 했다. 서울에서 열흘 넘게 열대야가 지속되는 등 전국에서 무더위가 연일 이어지고 있어 최대전력은 언제든지 급격히 올라갈 수 있어 안심할 수 없는 상황이기 때문이다. 앞서 2011년 9월15일, 늦더위가 기승을 부리던 오후 3시 초유의 ‘블랙아웃’(대규모 정전) 사태가 일어났다. 예고 없이 터진 정전은 5시간가량 이어졌고 피해 가구 수가 212만호에 달하는 등 전국 곳곳이 아수라장이 됐다. 늦더위가 예견된 상황에서 정부의 안이한 대처가 화근이었다. 정비를 이유로 전국 발전소 발전 용량이 11%가량 줄어들면서 폭염에 늘어난 수요를 따라가지 못한 것이다. ◆24시간 전력수급 상황 예의주시, 비상시엔 단계별 대응 전력수급 고비의 혹시 모를 비상상황에 대비해 정부는 지난달 4일부터 다음달 8일까지를 ‘여름철 전력수급 대책 기간’으로 정했다. 전력거래소, 한국전력공사 등이 이 기간 전력수급 상황실을 운영하고 있다. 한전은 본사 지하 비상상황실을 24시간 가동하며 전력수급 고비를 준비 중이다. 한전 관계자는 “비상상황실에선 전력수급뿐 아니라 전력계통의 고장 등을 실시간으로 모니터링한다”며 “전국 15개 지역본부에서도 비상시를 대비해 전력수급 현황을 모니터링하고 있다”고 말했다. 전력거래소가 중앙전력관제센터를 운영하며 유사시 국무조정실과 산업부, 한전, 발전자회사 등에 경보를 발령한다. 지난 6월 전력거래소와 한전 등 유관기관은 올여름 폭염으로 인한 수요 급증, 동해안 지역 산불에 의한 발전기 탈락을 가정한 경보 단계별 대응절차 모의 훈련에도 나섰다. 올해 전력수급 비상시 조치사항은 5단계로 나뉜다. 전력거래소는 공급예비력이 5.5GW 아래로 떨어지면 전력수급 경보 ‘준비’를 발령한다. 비상수급대책본부 구성을 준비하고 절전을 홍보하는 단계다. 2013년 8월 이후 9년간 발령된 적은 없다. 이후 예비력이 1GW씩 내려갈 때마다 ‘관심’ ‘주의’ ‘경계’ ‘심각’으로 단계가 격상된다. 주의 단계에선 긴급절전 수요조정을 한다. 한전 요청 시 일정 수준 전력사용을 줄이면 지원금을 지급하는 제도다. 발전설비를 극한으로 운전하는 석탄발전 최대보증출력도 이뤄진다. 경계 단계에선 강제로 전력을 끊는 긴급 부하조정(순환정전) 시행을 예고한다. 심각 단계가 발령되면 일부 지역에서 긴급 부하조정을 한다. 2011년 정전 사태 당시 실시한 조치다. 이 밖에 정부는 공급을 일시적으로 늘리는 방안으로는 시운전 중인 신한울 원전1호기의 전력을 당겨 쓰는 대책 등을 계획 중이다. 수요 관리 측면에선 산업계를 대상으로 하는 수요반응(DR) 제도를 운용하고 있다. DR 시장은 전력 수요가 높을 때 기업들이 전력 사용량을 줄이면 전력거래소가 그 감축분만큼 보상금을 지급하는 방식으로 움직인다. 산업부는 올여름 안정적 전력수급을 위해 최대 9.2GW의 예비자원을 확보하겠다고 밝혔다. ◆10년 이상 안정적 대비… 공급력 확충, 전기요금 인상은 과제 전문가들은 여름철 전력대란을 준비하는 국내 대응 체계가 대체로 잘 갖춰져 있다고 평가한다. 올여름 전력수급도 큰 문제는 없을 것이라는 게 중론이다. 그러나 장기적이고 근본적인 관점에선 공급과 수요의 정책 등 개선이 필요하다는 지적이 나온다. 유승훈 서울과학기술대학교 에너지정책학과 교수는 “2011년 순환정전 사태 이후 시스템의 문제로 정전이 발생한 경우가 없었다는 점에서 10년 이상 대비가 굉장히 잘 되고 있다”고 봤다. 미국이나 유럽 국가 중에서도 정전이 어느 정도 일상화된 곳들이 있는데, 전력수급 문제가 생길지 유관기관이 상시 점검 회의를 하는 국내 상황이 낫다는 것이다. 박종배 건국대 전기전자공학부 교수도 “2011년 정전 뒤로 전력수급 대응이 더욱 체계화됐다”며 “적정 예비력 문제가 남아 있지만 모니터링 등 대비는 해외 국가들과 비교해 잘하고 있는 것”이라고 말했다. 다만 늘어나는 수요를 감당할 공급력 확충은 지속적으로 요구되는 부분이다. 박 교수는 “원자력이든 신재생이든 새 발전소를 짓는다고 하면 민원이 상당하다. 이 갈등 구조를 어떻게 최소화하면서 안정적으로 공급을 확충할 것인지가 관건”이라고 짚었다. 유 교수는 “날씨에 따른 변동성이 큰 태양광 전력의 보급량이 원전 용량과 비슷한 상황에서 유사시 대응책이 필요하다”고 지적했다. 수요를 조절할 수 있는 전기요금 문제도 꾸준히 거론되고 있다. 박 교수는 “산업용, 일반용, 가정용 전기요금 모두 정상화가 필요하다”며 “원가와 요금이 얼마고 회수가 몇 퍼센트 되고 있는지 자료를 공개해 적정 수준의 비용을 지불하는 구조로 가야 한다”고 말했다.

미국 상원이 7일(현지시간) 본회의를 열고 기후변화 대응에 3690억달러(약 479조원)를 투자한다는 이른바 ‘인플레이션 감축법안’을 가결 처리했다. 이 법안대로면 2030년까지 미국은 온실가스 배출량을 40% 감축하게 된다. 이날 상원에서 통과된 기후변화법안(Climate Bill)은 재원 마련을 위해 대기업에 최소 15%의 법인세를 부과하는 등의 내용을 담아 인플레이션 감축법안으로도 불린다. 이렇게 마련된 재원은 에너지 전환과 기후변화 대응에 쓰일 예정이다. 법안은 이번주 내로 하원에서 처리된 뒤 조 바이든 대통령에게 보내질 전망이다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 이날 법안을 처리한 뒤 “길고 험난했지만 마침내 도착했다”며 “상원은 격사를 만들었고, 이 법은 21세기 입법 위업 중 하나로 지속될 것”이라고 말했다. 바이든 대통령은 취임 후 사회 인프라 및 복지 투자를 위한 ‘더 나은 재건(Build Back Better·BBB) 법안을 추진해왔다. 기후변화법안은 이 안을 축소 수정한 것이다. 민주당은 이 법을 통해 미국 온실가스 배출량이 2030년이면 현재 대비 40% 줄어 2005년 수준으로 낮아지길 기대한다. 온실가스 감축량만 따지면 40억t에 이를 것으로 전망된다. 온실가스 감축에는 일상 전반의 전기화와 탄소포집 기술 적용이 핵심이다. 전기차나 히트펌프, 에너지 저장용 배터리를 구매할 경우 보조금을 지급하는 등의 내용이 담겼다. 가정 내 생활까지 전기화를 추구하면서 가정용 태양광발전기 설치도 늘어날 것으로 전망된다. 가정용 태양광발전 설비를 설치하면 인센티브를 지급해 에너지 사용을 절감하도록 지원한다. 내년부터 22%로 떨어지기로 돼 있는 가정용 태양광발전 설비 설치 시 세액공제율은 법안 통과에 따라 올해부터 다시 30%까지 높아지게 된다. 바이든 대통령은 법안 통과 직후 성명을 내고 “오늘 상원 민주당은 특별한 이익을 놓고 미국 가정의 편에 섰다”며 “나는 정부가 미국 가정을 위해 일하겠다고 약속하면서 대통령에 출마했고 그것이 이 법안이 하는 일”이라고 말했다.

이창양 산업통상자원부 장관이 미국이 주도하는 반도체 공급망 협의체 ‘칩4’와 관련해 “반도체 산업을 다루는 순수히 경제적인 문제”라며 “어떤 나라를 배제하거나 폐쇄적인 모임을 만들 생각은 전혀 없다”고 강조했다. 이 장관은 8일 정부세종청사에서 기자단 티타임을 갖고 칩4에 참여하는 원칙은 국익임을 분명히 했다. 그는 “중국은 큰 수출시장이고, 앞으로 상당기간 비즈니스를 해야 하는 시장”이라며 “반도체는 계속 기술을 업그레이드 해나가야 하기 때문에 반도체 기술을 갖고 있거나 능력이 있는 국가와 협력해 나가야 한다. 순수히 전략적 차원에서 반도체 산업 발전과 경제 전체를 봐서 가장 좋은 방법으로 저희가 잘 조정해 나가겠다”고 강조했다. 중국의 보복 가능성에 대해서는 “칩4의 내용이나 수준, 방식에 따라 (보복) 가능성이 많이 달라질 것이라 보고 조만간 있을 예비회담에서 나름대로 우리 의견을 제시할 것”이라고 했다. 우려가 높은 겨울철 가스 수급에 대해서도 우려할 상황은 아니라고 했다. 이 장관은 “가스는 지속적으로 안정적으로 비축해오고 있다”며 “올겨울 전혀 문제 없게 비축 계획을 잡고 있다”고 강조했다. 그는 “구체적인 숫자를 언급하면 가스시장에 워낙 큰 영향을 주기에 말씀드리기는 어렵지만, 산업부로서 에너지 수급은 가장 큰 문제이기 때문에 저뿐 아니라 간부들이 확실히 챙긴다는 말씀 드린다. 다른 것보다 가스나 전기 수급을 제일 먼저 보고, 제일 전화를 많이 하는 영역 중 하나”라고 덧붙였다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 가스 다소비국이면서 러시아 의존도가 높은 독일 등 유럽 국가가 러시아산 물량을 줄이면서 올겨울 가스 수급 대란이 빚어지리란 우려가 높다. 이와 관련 산업부는 이날 오전 설명자료를 내고 “동절기 시작 전인 11월에 가스공사의 LNG 재고가 만재재고(저장시설의 약 90% 수준)에 도달할 수 있도록 지난 4월부터 현물구매 등을 통해 적극 확보하고 있다”며 “국제시장의 높은 LNG 가격을 고려해 액화석유가스(LPG) 혼소를 시행하고 있으며, 산업용 연료 대체, 타발전원 적극 활용 등 천연가스 수요 절감 방안도 추진하고 있다”고 전했다. 이 장관은 고유가로 높은 이익을 얻은 정유업계에 횡재세를 물리자는 주장에는 부정적인 뜻을 밝혔다. 그는 “정유사들이 수익이 많이 났지만, 1∼2년 전에는 5조에 가까운 적자를 낸 적도 있다”며 “글로벌로 개방된 시장에서 국제 가격에 따라 수출입하는 상황이기 때문에 공기업이나 정부 관련기업이 아닌 이상 수익이 많이 났다고 횡재세를 걷어들이는 건 신중해야 한다고 생각한다. 민간기업이 상생 차원에서 논의하는 걸 막을 필요는 없겠지만, 횡재세 도입은 상당히 신중해야 한다”고 거듭 강조했다. 10월 예정된 기준연료비 인상 외 전기요금 추가 인상에도 부정적인 입장을 전했다. 이 장관은 “(가스 수요 경쟁이 치열해져) 발전 단가가 높을 수밖에 없다. 한전 적자는 올해도 계속될 것”이라면서도 “오는 10월 기준연료비 인상(㎾h당 4.9원)이 자동 반영되겠지만, 추가 인상은 물가가 워낙 높아 민생이 어렵기 때문에 인상률을 최소화해야 한다고 생각한다. 가급적이면 물가안정을 해야 하지 않을까 싶다”고 했다. 산업부는 자동차 산업을 시작으로 반도체, 디스플레이 등 주요 업종별로 산업전략 지도를 만들기로 했다. 우리 산업이 현재 어디쯤 와 있으며 어떤 방향으로 가고 있는지, 미래 전략은 무엇인지 등을 담을 계획이다.

국내에서 20년 만에 솔개의 번식이 확인됐다. 맹금류인 솔개는 과거에는 흔한 텃새였지만 최근에는 낙동강 하구 등 남해안 인근에서만 보고되는 멸종위기야생생물Ⅱ급 조류다. 7일 환경부와 국립생태원은 지난 5∼7일 실시한 ‘특정도서 봄·여름철 정밀조사’ 결과 경남 남해군과 고성군 무인도 2곳에서 솔개의 번식을 확인했다고 밝혔다. 남해군 특정도서에서 발견된 솔개 둥지는 곰솔의 13m 높이 가지에 지름 90㎝ 정도 크기의 접시 모양으로 만들어져 있고, 둥지에는 부화한지 약 2주 지난 새끼 두 마리도 함께 발견됐다. 특정도서는 무인도서 중 자연경관이 뛰어나거나 멸종위기 야생생물의 보존이나 야생동물 서식지·도래지로 보전 가치가 있는 도서를 환경부가 지정해 보호하는 섬을 말한다. 현재까지 257개가 특정도서로 지정돼 있으며 특정도서에서는 건축물의 신·증축, 가축 방목, 야생생물 포획·채취가 금지된다. 국립생태원은 고성군의 특정도서에서도 솔개 둥지와 성장해 둥지를 떠난 새끼 새를 확인했다. 국립생물자원관의 ‘한반도의 생물다양성’ 홈페이지에 따르면 솔개는 극지와 사막을 제외한 유라시아 대륙과 아프리카, 오스트레일리아 등에 폭넓게 서식한다. 한국에서도 과거에는 전국적으로 흔한 텃새였다. 1900년대까지 서울 남산 상공에 수천마리가 모여들었다는 기록도 있다. 하지만 최근에는 드물게 찾아오는 겨울철새가 됐다. 낙동강 하구에 100여 마리 미만이 텃새로 남아 있는 것으로 알려졌다. 솔개 번식지는 1999년 거제 인근 지심도와 2000년 부산 남구 용호동을 끝으로 그간 직접 확인되지 않았다. 생태원은 솔개 외에도 수달, 매, 섬개개비, 수리부엉이, 검은머리물떼세, 구렁이, 대흥란 등 멸종위기 야생생물 8종의 서식을 확인했다. 강성구 환경부 자연생태정책과장은 “이번 조사결과가 솔개의 번식연구에 중요한 학술적 기초자료가 될 것으로 기대한다”며 “국가보호지역이 조류를 비롯한 멸종위기 야생생물의 안정적인 서식지와 번식지로서의 역할을 하는 것이 다시 확인된 만큼 특정도서의 보전을 위해 지속적으로 노력할 것”이라고 말했다.

환경부가 남강댐 방류량 확대와 함께 창녕함안보 개방 폭을 늘리기로 했다. 폭염·가뭄으로 한달 넘게 조류경보가 이어지고 있는 낙동강 하류 녹조 문제를 개선하기 위한 목적이다. 환경부는 이같은 남강댐·창녕함안보 연계 운영 방안을 추진할 계획이라고 5일 밝혔다. 제5호 태풍 송다와 국지적 소나기 영향으로 남강댐 수위가 상승해 홍수기 제한수위를 넘김에 따라 안정적인 홍수위 조절을 위해 지난 3일부터 이날까지 방류량을 초당 100∼300t으로 늘려 현재 운영 중이다. 기존 방류량은 초당 약 28t이었다. 남강댐 하류에 있는 창녕함안보 수위도 함께 낮춰 운영해 낙동강 하류 물 흐름 효과를 극대화한다는 게 환경부 설명이다. 올해 초부터 남부지방 가뭄이 계속돼 창녕함안보 수위를 EL.(해발고도를 기준으로 하는 값) 3.9m로 유지해 왔지만, 이번에 영농에 지장이 없는 범위인 EL. 3.0m으로 낮추기로 했다. 환경부는 인근 주민에게 관련사항을 사전고지하는 한편, 보 수위 저하에 따른 생태계 영향을 최소화하기 위해 창녕함안보 수위는 약 3일에 걸쳐 일 평균 약 0.3m 속도로 서서히 낮출 예정이다. 신진수 환경부 물관리정책실장은 “이번처럼 홍수 조절을 위한 댐 방류와 연계해 보를 개방함으로써 녹조 개선을 도모하는 건 통합 물관리의 좋은 사례가 될 것”이라고 말했다.

한여름 우리나라 중부 지역과 남부 지역 중 어디가 더 더울까? 통념을 따른다면 태양열을 많이 받는 남부가 답이다. 하지만 최근 들어 위도와 온도의 관계가 갈수록 흐릿해지는 것으로 나타났다. 도시화로 인한 열섬효과뿐 아니라 기후변화도 작용했으리란 분석이 나온다. 4일 세계일보는 기상청 방재기상정보시스템에서 1970년대(1970∼1979년)와 2010년대(2010∼2019년) 기상 관측 지점의 8월 평균 기온 자료를 받아 위도와 온도의 관계를 분석했다. 1970년대 관측이 시작돼 2010년대에도 기온을 측정한 63개 지점의 온도와 각 관측 지점의 위도 정보를 활용했다. 그 결과 1970년대 위도와 온도의 상관계수는 -0.72로 높게 나타났다. 상관계수란 두 변수의 움직임이 얼마나 관련이 있는지를 보여주는 것으로 -1에 가까우면 서로 반대로 움직이는 경향이 있고, 1에 가까우면 같은 방향으로 움직인다는 뜻이다. 상관계수가 0이면 두 변수의 관련성이 매우 적다고 볼 수 있다. 1970년대 위도와 온도의 상관계수가 -0.72라는 뜻은 위도가 높아질수록 온도가 낮아지는 경향이 비교적 뚜렷하다는 의미다. 그런데 2010년대에는 두 변수의 상관계수가 -0.54로, 관련성이 줄었다. 이런 변화는 그림으로도 확인된다. 위도와 온도에 따라 각 관측 지점의 값을 좌표 위에 찍으면 1970년대는 점들이 우하향하는 직선에 가까운 모양으로 조밀하게 모인다. 저위도로 내려올수록 더워지기 때문이다. 2010년대에는 점이 흩어져 있다. 위도와 온도가 ‘따로 노는’ 지역이 늘었다는 의미다. 예를 들어 국내에서 비교적 위도가 높은 서울(북위 37.6도)은 1970년대 63개 지역 가운데 27번째로 기온이 낮았다. 서울보다 더운 곳이 더 많았다. 그런데 2010년대 서울은 12번째로 더운 지역이 됐다. 경남 밀양·남해과 전북 전주와 비슷한 수준이다. 위도와 온도의 관계가 흐릿해진 데는 도시화의 영향이 크다. 냉방기기와 자동차 등에서 나오는 열기는 기온 상승에 일조한다. 하지만 이천, 원주가 대구, 광주보다 40년 새 기온이 더 큰 폭으로 오르는 등 도시화와 온도 상승이 반드시 비례하지 않는다는 점에서 또 다른 요인을 생각해볼 수 있다. 이명인 울산과학기술원 교수(도시환경공학)는 “좀 더 따져봐야겠지만 한국은 북서쪽 대륙의 영향을 많이 받는데 기후변화로 북극 온난화가 빠르게 진행되고 대륙이 가열돼 중부 지방에 더 큰 영향을 줬을 수 있다”고 전했다. 최악의 무더위가 찾아온 2018년도 티베트 고기압이 한반도 상층을 덮어 중부 지방을 중심으로 역대 최고 기온이 줄줄이 쏟아졌다. 예상욱 한양대 교수(해양융합공학)는 “과거에 볼 수 없던 순환이 동아시아 지역에 빈번하게 등장하고 있다”며 “도시화 외에 우리가 알지 못하는 순환 구조가 작용했을 수 있다”고 했다. 한편, 한반도 남동쪽에 자리하던 북태평양고기압이 북서쪽으로 확장해 주말 내내 무더위와 열대야가 지속될 전망이다. 6일 새벽부터는 전국에서 수시로 비가 내릴 수 있다. 기상청 관계자는 “다음 주 강수 가능성을 고려하면 이번 더위가 올여름 가장 고비일 수 있다”고 예상했다.

7월 내내 ‘아직 장마철인데 너무 덥다’고 느끼셨나요? 그랬다면, 기분 탓이 아닙니다. 지난달은 정말로 8월만큼 더웠습니다. 7월 평균 기온은 25.9도. 연중 가장 더운 8월의 평균 기온보다도 0.8도 높았습니다. 지난달 상순 전국 평균 기온은 27.1도, 평균 최고 기온은 32.0도로 나타났는데요, 우리나라가 전국 단위 기상 관측을 시작한 1973년 이래 가장 더운 7월 초였습니다. 북태평양고기압이 평년보다 북서쪽으로 넓게 세력을 떨치며 더위와 습기 모두 강해진 탓입니다. 또 태풍이 총 3개나 한반도에 영향을 주며 뜨거운 수증기를 끌어들였습니다. 8월 같은 7월, 그렇다면 진짜 8월은 또 얼마나 더울까요.

콩고 분지를 아십니까? 아프리카의 중앙에 펼쳐진 336만7000㎢의, 인도보다 넓은 우림이 있는 곳입니다. 아마존 다음으로 크죠. 아마존에 견줄 만한 것은 면적만이 아닙니다. 우림 사이로 흐르는 콩고강은 아마존강 다음으로 넓고 유량이 풍부합니다. 브라질이 아마존의 60%를 차지하듯 콩고민주공화국(민주콩고)이 콩고 분지의 60%를 점유하는 것마저 닮은 꼴이죠. 그런데 콩고 분지가 아마존 ‘파괴의 역사’마저 닮아가려 합니다. ‘우리의 우선순위는 지구를 구하는 게 아니다.’ 얼마 전 미국 일간 뉴욕타임스에 도발적인 제목의 기사가 실렸습니다. 민주콩고의 선임 기후변화 전문가인 토시 음파누 음파누가 언론 인터뷰에서 한 말이죠. 민주콩고는 우림 내 석유·가스 매장지 30곳을 경매에 내놨습니다. 지난달 28일부터 경매가 시작됐죠. 아마존의 전철을 밟겠다는 콩고 분지를 그냥 지켜보는 수밖에 없을까요? 민주콩고에도 환경운동가들이 있습니다. 레미 자히가(25)는 콩고에서 나고 자란 젊은 활동가입니다. 현지 대학에서 광물 탐사와 지질학으로 석사 학위를 받았고 콩고 분지 보호 활동을 벌이고 있습니다. 지난 2일 오전(한국시간) 화상회의 플랫폼 줌으로 그를 만났습니다. ◆콩고민주공화국이 너무해! 외신에서는 8월 이후 경매 기사를 찾기 힘들었습니다. 그에게 최근 소식부터 물었습니다. “경매는 이제 막 열렸고, 입찰할 시간은 아직 많이 남았습니다. 가스 블록은 10월까지, 석유 블록은 내년 2월까지입니다. 지금까지 입찰하겠다고 공개적으로 밝힌 기업은 없지만 아프리카에는 셸이나 토탈처럼 영향력을 행사하는 오일 메이저가 있으니까 어떻게 될지 지켜 봐야죠.” 펠릭스 치세케디 민주콩고 대통령은 지난해 11월 영국에서 열린 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 산림 파괴를 중단하고 토양 회복에 힘쓰겠다는 ‘산림·토지 이용 선언’에 동참했습니다. 국제사회로부터 5억달러(약 6547억원) 투자까지 약속 받았죠. 그런데 반년 만에 말을 뒤집었습니다. “진짜 이유는 알 수 없죠. 국제사회 지원금이 제대로 집행되지 않았을 수도 있고, 다가올 선거 때문일 수도 있어요.” 민주콩고는 내년 대통령 선거를 치르는데 치세케디 대통령이 재선을 위해 ‘급전’이 필요했던 게 아니겠냐는 겁니다. 콩고 분지를 덮은 울창한 나무는 이산화탄소를 흡수합니다. 그런데 나무가 빨아들이는 것보다 훨씬 많은 양의 탄소가 콩고 분지 땅 밑에 저장돼 있습니다. 식물이 죽어서 분해되면 품고 있던 탄소가 다시 외부로 배출됩니다. 그런데 축축한 환경에서는 식물이 완전히 썩을 때까지 시간이 굉장히 오래 걸리기 때문에 땅에 차곡차곡 탄소가 쌓이게 됩니다. 이렇게 만들어진 토양을 ‘이탄지’라고 합니다. 이탄지는 전 지구 토양의 3%에 불과하지만, 전 세계 숲이 흡수하는 탄소보다 이탄지에 들어있는 탄소가 두 배나 많습니다. 콩고 분지에는 290억t의 탄소가 들어있는데요, 세계 2위 온실가스 배출국인 미국의 20년치 탄소 배출량에 맞먹습니다. 석유나 가스를 뽑기 위해 분지를 파헤치는 건 땅에 잠든 탄소를 흔들어 깨우는 일이죠. 자히가는 대화 내내 “콩고 분지 개발은 기후 재앙을 부를 것”이라고 강조했습니다. 하지만 궁금했습니다. 절대 빈곤에 시달리는 민주콩고 국민들에게 ‘기후변화를 막기 위해 분지를 보호해야 한다’는 주장이 가당키나 할까 하고 말이죠. 자히가도 인정합니다. “많은 사람이 기후위기를 이미 겪고 있어요. 홍수가 나는 바람에 집을 잃고 학교를 다니지 못하게 된다든가 가뭄 때문에 농사를 망쳐 당장 생계를 위협받는 사람들이 많아요. 그런데 이걸 기후위기로 연결 짓지는 못해요. 당장 어디서든 돈이 나왔으면 좋겠고, ‘전쟁이나 일어나지 말아라’ 라는 게 보통의 생각이죠.” 민주콩고의 산유량을 최대한 늘리면 국내총생산(GDP)의 절반이 늘어난다는데 그럼 가난 구제부터 하는 게 순서 아닐까요? “오일머니가 국민을 배불리지 않을 거라는 게 문제입니다. 우리나라는 다이아몬드도 있고, 구리, 코발트, 리튬도 많아요. 이걸 채굴해서 팔았지만 가난은 조금도 해소되지 않았어요. 자원을 판 돈은 지도자의 주머니만 불릴 뿐입니다. 유럽이나 미국에 있는 지도자의 가족들에게 흘러가요. 우리는 정치가 불안하기 때문에 지도자들은 힘을 잃으면 언제든 도망칠 준비를 해요. 그래서 가족을 안전한 나라로 보내놓고 이쪽으로 돈을 부치죠. 이런 사람들이 국민을 생각할까요? 인프라 같은 걸 고민할까요? 콩고 분지를 희생한 대가로 국민에게 돌아오는 건 아무 것도 없을 겁니다.” 지난 4월 공개된 민주콩고 정부의 자체 감사 결과도 자히가의 주장을 뒷받침합니다. 정부는 20년 전 콩고 분지를 상업적 벌목에 추가로 양허하지 않겠다고 약속했음에도 역대 장관 6명이 줄줄이 18건을 불법으로 허가해줬다는 내용입니다. ◆선진국도 너무해! 해도 너무하단 생각이 듭니다. 민주콩고에 비난을 쏟아붓기 전에 이 나라를 조금만 더 알아봅시다. 민주콩고는 내전의 블랙홀 같은 곳입니다. 1960년 벨기에에서 독립한 이후 수십년 동안 내전의 늪에 빠졌습니다. 2018년에야 처음으로 민주적인 대통령 선거를 치렀습니다. 내전의 중심엔 자원이 있습니다. 자히가의 말대로 어마어마한 양의 다이아몬드, 구리, 아연, 콜탄, 리튬의 채굴권을 뺏기고 빼앗는 싸움이 끊임없이 벌어졌습니다. 그럼 광물의 수요자는 누굴까요? 미국과 유럽, 한국, 중국, 일본 같은 나라입니다. 전기차 배터리, 휴대전화에 없어서는 안 될 광물입니다. 콩고 분지에서 퍼올릴 석유와 가스를 사가는 것도 결국은 선진국입니다. 그러다 한번씩 ‘지속가능한 발전을 돕겠다’며 지원금을 내놓겠다 약속하지만, 그대로 지키는 경우는 드뭅니다. 1일 포브스에 따르면 지난해 선진국이 2021∼2025년 콩고 분지 보호 기금으로 약속한 15억달러 가운데 실제로 들어온 건 아직 한 푼도 없습니다. 노르웨이가 1억5000만달러를 투자했는데 이 가운데 70%가 각종 행정 비용으로 날아갔다고 합니다. 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤로는 러시아산 가스를 대체한다며 아프리카에 손을 내밀기도 합니다. 이탈리아는 지난 4월 콩고민주공화국과 천연가스 수입 계약을 맺었고, 독일과 스페인 등도 잇따라 아프리카와 가스 신규 계약을 맺었습니다. 모두 기후변화를 막자고 목청 높이는 나라들입니다. 아프리카 국가 입장에서 보면 ‘내로남불’로 보일 법한 상황이죠. “오염을 일으킨 사람이 비용을 지불하는 건 당연한 원칙입니다. 우리는 숲을 보호해야 해요. 수백만의 콩고인이 콩고 분지의 물과 나무에 기대 살아가요. 선진국은 필요할 때마다 우리한테 손을 벌립니다. 아프리카 환경을 망가뜨린 건 그들이예요. 그러면서 왜 제대로 비용을 지불하지 않죠? 왜 돈이 제대로 쓰이는지 감시하지 않나요?” 풍부한 자원을 갖고도 민주콩고는 세계에서 다섯 손가락 안에 들 정도로 가난합니다. 국민 10명 중 7명은 하루에 1.9달러 미만으로 사는 극빈층이고, 절반이 불완전 고용입니다. 제대로 월급이 나오는 일자리는 20% 정도로 추정됩니다. 자히가와의 인터뷰도 전력 사정이 나빠 몇 차례 미뤄진 끝에 성사됐습니다. “저는 2019년 이후 제대로 고용돼 일을 한 적이 없습니다. 지금 제가 하는 활동도 어디서 지원을 받거나 하는 게 아니예요. 저를 부양하는 건 가족들입니다. 정부 연줄 없이 취업을 하는 건, 특히나 저처럼 환경운동을 하는 사람에겐 불가능에 가깝습니다.” 민주콩고에서 환경운동을 한다는 건 목숨을 걸 만큼 위험한 일이기도 합니다. 인권 단체 ‘글로벌 위트니스’의 조사에 따르면 2020년 전 세계에서 목숨을 잃은 환경운동가는 227명입니다. 이 중 15명이 민주콩고 운동가입니다. 자히가도 때때로 두려움을 느낀다고 했습니다. 그럼에도 지구 반대편 한국 기자의 인터뷰에 응해준 이유가 뭘까요? “우리 목소리를 들어줬으면 좋겠습니다. 우리 이야기가 확성기처럼 크게 들렸으면 좋겠어요. 우리도 (선진국의 환경 단체처럼) COP같은 글로벌 회의에서 우리의 이야기를 직접 들려주고 싶어요. 하지만 외국에 나갈 비용도 없고, 비자를 받기도 어렵습니다. 이번 일을 계기로 한국에서 콩고 분지에 관심을 가져줬으면 좋겠습니다. 콩고 분지가 파괴된다면 그 끔찍한 결과에서 한국도 자유롭지 않을테니까요.”

유럽 폭염·가뭄에 전 세계 올리브유 공급이 위협받고 있다. 3일 가디언 등 외신에 따르면 루이스 플라나스 스페인 농업부 장관은 폭염과 강우량 부족으로 올리브유 생산량이 감소할 것이라고 경고했다. 그는 블룸버그통신과의 인터뷰에서 “앞으로 수주간 기온이 떨어지지 않거나 비가 안올 경우 올해 올리브 수확량이 전년보다 눈에 띄게 낮아질 수 있다”고 말했다. 스페인은 전 세계 올리브유 생산량의 거의 절반을 차지하는 최대 생산국이다. 이미 우크라이나 전쟁으로 해바라기씨유 공급이 차질을 빚은 터라 올리브유를 포함한 식물성 기름 가격이 계속 오를 것이란 게 플라나스 장관의 전망이다. 국제올리브회의(International Olive Council)에 따르면 스페인산 올리브유 가격 지표인 스페인 남부 정제 올리브유 가격은 지난 6월 기준 100㎏당 327유로(한화 약 43만원)로 전년 대비 8.3% 오른 상태다. 시장조사기관 민텍(Mintec)의 애널리스트 카일 홀랜드는 시장에서 스페인 올리브유 생산량이 전년 동기 대비 25∼30% 감소할 것으로 보고 있다고 말했다. 시장의 관심사는 이미 생산량 감소를 전제로 한 채 생산되는 올리브의 품질과 엑스트라버진·버진·람판테(식용에 부적합한 올리브유 등급) 등급 비율에 쏠려있다는 것이다. 그는 “스페인이 전 세계 올리브유 생산에서 차지하는 비중이 가장 높기 때문에 이 나라의 생산량 감소로 전 세계가 이용가능한 물량이 크게 줄어들 것”이라며 “날씨가 앞으로 좋아지지 않는 이상 가격이 계속 오를 것”이라고 말했다. 올리브유 생산에 차질이 예상되는 건 스페인뿐만이 아니다. 이탈리아 북부 또한 70년 만에 최악의 가뭄에 시달려 올리브유 공급을 위협받는 중이다. 이 때문에 이탈리아 올리브유 생산량은 지난해보다 20∼30% 감소할 것이란 전망이 시장에서 나오는 상황이다.