중동 정세 불안으로 한 차례 연기됐던 미·중 정상회담이 14∼15일 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 계기로 성사될 전망이다. 미국 대통령의 중국 방문은 트럼프 대통령 집권 1기 때인 2017년 11월 이후 9년 만이고, 미·중 정상회담은 지난해 10월30일 부산에서 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 열린 뒤 약 6개월 만이다. 무역 갈등이 주요 쟁점이었던 지난해 정상회담과 달리 이번에는 미국·이란 전쟁과 호르무즈해협 봉쇄가 글로벌 최대 현안으로 떠오른 만큼 양국 정상의 회담에서는 중동·대만 등 지정학적 이슈가 우선순위를 차지할 것이라는 관측이 나온다. ◆최대 현안 ‘이란 문제’ 논의는 미국과 이란 사이에서 중재자 역할을 자임하며 외교적 존재감을 키우는 중국은 6일 아바스 아라그치 이란 외무장관을 베이징으로 초청해 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담을 가졌다. 중국 외교부에 따르면 이날 회담에서 아라그치 장관은 “이란은 국가 주권과 민족 존엄을 확고히 수호하고, 동시에 평화 협상의 방식을 통해 부단히 공동인식을 누적함으로써 포괄적·영구적인 해결 방안을 모색할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “이란은 중국이 평화 촉진·전쟁 종식을 위해 계속해서 적극적인 역할을 발휘하는 것을 기대한다”고 말했다. 이에 왕 부장은 “핵무기를 개발하지 않겠다는 이란의 약속을 높이 평가한다”며 “이란은 평화적 핵 이용에 대한 정당한 권리를 갖고 있다”고 말해 핵물질 처리를 놓고 미국과 대립하는 이란에 힘을 실어줬다. 양국은 올해 수교 55주년을 맞아 ‘포괄적 전략적 동반자 관계’를 한층 강화하기로 합의했다. 미국은 중국의 영향력을 인정하면서도 이를 압박의 도구로 삼고 있다. 트럼프 대통령은 개전 초반부터 중국과 이번 전쟁을 연관 지으려는 제스처를 보여왔고, 이후에도 중국에 대한 호르무즈 해협의 중요성을 부각하거나 중국의 이란 지원 정황을 언급하며 시 주석을 압박했다. 이달 들어선 이란의 석유 제품 수입 창구로 지목된 중국 기업들을 제재하기도 했다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 “중국이 건설적인 역할을 해야 한다”며 호르무즈해협 위기 해결을 위한 중국의 책임을 부각했다. 마코 루비오 미 국무장관 역시 “이란의 해협 봉쇄 중단은 수출 주도형 경제인 중국을 위한 일”이라며 이란을 설득하라고 촉구했다. 리밍장 싱가포르 난양이공대 국제관계대학원 교수는 “미국은 중국을 통해 이란에 더 큰 압력을 가해 양보를 끌어내거나 굴복시키길 기대하지만, 중국이 이란과의 관계를 희생하면서까지 미국의 요구를 수용할 가능성은 크지 않다”고 내다봤다. 중화권 전문가 중에는 시 주석이 미국산 원유·농산품 수입 확대와 희토류 공급보장으로 트럼프 대통령의 '체면'을 세워주고, 트럼프 대통령은 이란의 현재 정권을퇴출하지 않고 전쟁을 끝내는 교환을 해법으로 제시하는 의견도 나온다. ◆‘임시 휴전’ 무역전쟁 어떻게 되나 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 지난해 부산 정상회담에서 트럼프 2기 출범 이후 반년 넘게 이어졌던 무역 갈등을 잠정 봉합하고, 보복 관세·희토류·펜타닐 등 주요 의제에 관해 1년 시한의 휴전 합의를 했다. 하지만 양국의 후속 논의는 부산 회담 이후 뜸해졌다. 지난해 4월 관세 전쟁 본격화 이후 스위스 제네바(5월), 영국 런던(6월), 스웨덴 스톡홀름(7월), 스페인 마드리드(9월)로 장소를 바꿔가며 거의 매달 열린 양국 간 고위급 무역 회담은 올해 들어선 3월 프랑스 파리 회담 외엔 개최되지 않았다. 올해 2월 말 미국·이란 전쟁이 발발한 뒤로 트럼프 대통령의 관심이 중동으로 옮겨갔기 때문으로 보이며, 전쟁 여파로 애초 3월 말∼4월 초로 거론됐던 트럼프 대통령의 방중 역시 한 달 이상 연기됐다. 미국은 최근 중국 업체에 대한 반도체 장비 수출 통제나 이란과 원유 거래가 의심되는 중국 업체 제재 등으로 정상회담 전 기싸움에 나섰고, 중국은 지난달 말 희토류 통제 수위를 끌어올리는 규정을 발표하며 맞불을 놨다. ◆美 AI·반도체 vs 中 희토류 첨단 기술 통제 등 미·중 글로벌 경쟁도 이번 정상회담에서의 관전 포인트다. 특히 미국은 인공지능(AI)과 반도체 등 첨단 분야에서의 협력과 중국에 대한 경쟁 우위를 확보하는 데 주력할 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 지난 4일 백악관 행사에서 “우리가 AI에서 중국을 앞서고 있다”며 “(미국과 중국은) 매우 우호적인 경쟁자다. 그렇지만 사실 (이번 방중은) 아주 중요한 여행이 될 것”이라고 말했다. 미국은 정상회담을 앞두고 중국 기업들이 미국의 AI 기술을 탈취한 정황을 확보했다고 밝히며 반도체 수출 통제 등을 포함한 추가 쟁점화 가능성을 열어뒀다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 최근 재무부 당국자들을 인용해 이번 정상회담에서 세계 양강 지도자들이 AI를 공식 의제로 처음 논의하는 역사적 장면이 만들어질 것이라고 전망하기도 했다. 지난해 관세 전쟁을 통해 희토류가 위력적인 대미 공격 카드임을 확인한 중국은 이를 무기로 미국의 양보를 최대한 끌어내려 할 것으로 전망된다. 중국이 자국산 첨단 기술 확보에 국가적 역량을 집중하고 있고, 미국 빅테크 메타의 중국계 AI 스타트업 마누스 인수 불허 사례에서 볼 수 있듯 기술 자신감이 한층 커진 점도 변수로 지목된다. 다만 정상회담을 통해 현재 휴전 상태인 양국 간 관세 전쟁 구도에 근본적인 변화가 나타날지는 미지수라는 시각도 있다. 연이은 고위급 회담으로 회담 의제를 장기간 준비했던 지난해와 달리 올해는 이란 전쟁 때문에 여유가 없었기 때문이라는 점이 근거로 제시된다. ◆‘레드라인’ 대만 문제도 논제 오를 듯 전통적 난제인 대만 문제도 빠질 수 없는 의제다. 루비오 장관은 “대만은 대화 주제가 될 것이라고 확신한다”고 했다. 중국이 ‘레드라인’으로 꼽는 대만을 두고 최근 군사적 압박을 강화하고 있으나 미국은 지난해 대만에 111억달러(약 16조7000억원) 규모 무기 판매 계획을 승인하는 등 안보 지원을 지속하며 견제구를 던지고 있다. 왕이 부장은 정상회담 전초전 격이었던 지난달 30일 루비오 장관과의 통화에서 “대만 문제는 중국의 핵심 이익이자 중미 관계의 최대 리스크다. 미국은 약속을 지키고 올바른 결정을 함으로써 중·미 협력에 새로운 공간을 열고 세계 평화를 위해 마땅히 해야 할 노력을 해야 한다”며 대만 문제를 최우선 의제로 올릴 것임을 예고했다. 미·중 간 주요 이슈 중 하나인 대만 문제는 지난해 부산 정상회담에서 거론되지 않았다. 대만 통일을 공언해온 중국은 미국의 대만해협 문제 개입에 민감하게 반응해왔지만 관세 전쟁 휴전이 최대 과제였던 지난 회담에선 대만 문제가 밀려났다. 외교가에선 시 주석이 이번 정상회담에서 이란 중재를 지렛대로 협상력을 높이려고 시도하는 만큼, 대만 무기 판매 중단 등 미국을 향한 요구 목소리가 더 커질 것이라는 전망이 나온다. 파나마 운하 운영권 갈등과 쿠바 제재 문제 등 제3지대에서의 충돌도 이어지고 있다. 파나마 의원단의 방중을 두고 양국이 신경전을 벌이는가 하면, 미국의 쿠바 제재 확대에 대해 중국은 “불법적 일방 제재”라며 강하게 반발하고 있다. 최근에는 미국이 자국 내 불법 체류 중국 국적자의 송환 협조에 적극적이지 않다며 중국인에 대한 비자 발급 제한 조치를 검토하고 나서면서 새로운 갈등의 불씨가 되고 있다.

중국 휴머노이드 로봇 산업이 막대한 자본 유입에도 불구하고 상용화 지연에 따른 수익성 확보라는 현실 점검에 직면했다. 자본이 몰리고 있지만 비즈니스 모델의 한계와 실질적인 이익 창출 역량에 대한 의구심이 커지며 업계의 고심이 깊어지는 모양새다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 기업정보 서비스 치차차 등에 따르면 올해 중국 로봇 부문의 투자 열기는 어느 때보다 뜨겁다. 로보테라, X스퀘어 로봇, 갤봇, 엔진 AI, 갤럭시아, 스피릿 AI, 바운드리스 파워, 타르스 등 주요 기업들이 잇따라 대규모 자금 조달에 성공했다. 치차차에 따르면 올해 현재까지 112개 브랜드에서 총 137건의 금융 거래가 성사됐으며, 공시된 투자 금액만 285억위안(약 6조1430억원)을 넘어섰다. 특히 대표주자인 유니트리는 커촹반 상장을 통해 약 42억위안(9040억원)의 자금을 확보하겠다는 계획을 발표하며 시장의 이목을 집중시켰다. 하지만 장밋빛 전망 이면의 수익성은 여전히 안갯속이다. 종성 모건스탠리 중국 산업 연구 책임자는 “2026년은 휴머노이드 업체들이 상용화에 도달하고 생태계를 구축해야 하는 결정적인 시기가 될 것”이라며 향후 임박할 산업 구조조정에 대해 경고했다. 현재 수익 창출 경로가 넓어지고 있는데다 중국 내 휴머노이드 인도량이 올해 2만8000대로 전년 대비 두 배 증가할 것이라는 전망에도 불구하고 대부분의 사업은 여전히 ‘검증 및 시험’ 단계에 머물러 있는 탓이다. 업계에서 드물게 흑자를 기록 중인 유니트리 역시 속내를 들여다보면 과제가 적지 않다. 유니트리는 지난해 17억1000만위안(3680억원)의 매출과 6억위안(1291억원)의 조정 순이익을 기록했다. 출하량도 전년 대비 13배 이상 늘어난 5500대를 기록하며 매출총이익률 60%를 달성했지만 매출의 73.6%가 여전히 연구 및 교육용 고객에게 집중되어 있다. 이에 유니트리는 지난 4월 말 베이징에 첫 오프라인 매장을 여는 등 소매 시장 확대를 꾀하고 있다. 홍콩 상장사인 유비텍은 외형 성장에도 불구하고 적자의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 지난해 매출은 전년 대비 53.3% 증가한 20억위안(4305억원)을 기록했으나 7억9000만위안(1700억원)의 순손실을 냈다. 매출총이익률은 37.7% 수준이다. 전기차 및 배터리 공장 등에 로봇을 투입하며 돌파구를 찾고 있지만 현재까지 대당 평균 76만위안(1억6000만원)인 로봇의 생산성은 인간 작업자의 30% 수준에 불과하다. 유비텍은 올해 로봇 1만대 배치를 통해 2년 내 손익분기점 달성을 목표로 하고 있으나 막대한 연구개발비와 실험적 주문 단계의 한계를 극복하는 것이 관건이다. 이에 업계에서는 수익 모델 다변화를 위한 시도도 이어지고 있다. 상하이 기반의 애지봇은 로봇 훈련용 데이터를 수집해 시간당 수백위안에 판매하는 ‘데이터 파운드리’ 사업을 전개 중이다. 해당 시설에서는 매일 3만건에 달하는 데이터 항목이 생성되며, 이는 특정 작업을 위한 데이터 세트를 필요로 하는 기업들에게 공급된다. 또 렌탈 플랫폼 ‘쉐어봇’을 통해 리스 시장 표준화를 추진하며 초기 시장 선점에 사활을 걸고 있다. 애지봇 측은 수익성보다는 규모 확장을 우선순위에 두고 올해 월간 렌탈 주문 1만건 달성을 목표로 삼았다. 정부 차원의 지원 사격도 계속되고 있다. 중국국가전력망공사는 올해 점검 및 고위험 작업을 위해 유니트리와 유비텍, 애지봇 등으로부터 68억위안(1조4636억원) 규모의 로봇을 조달할 계획이다. 전문가들은 향후 로봇의 두뇌 역할을 하는 기반 모델의 능력과 정교한 손의 신뢰성이 산업의 성패를 가를 것으로 내다보고 있다. 테슬라가 올해 옵티머스 로봇의 양산을 추진하며 압박 수위를 높이는 가운데, 중국 로봇 기업들이 단순한 자본 유입을 넘어 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축할 수 있을지에 시장의 이목이 쏠린다.

미국과 이스라엘의 이란 공습으로 시작된 전쟁이 3개월째로 접어들며 글로벌 석유 공급망이 최악의 위기에 직면했다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄에 맞서 미국이 이란산 원유 수출을 차단하는 ‘역봉쇄’로 맞불을 놓으면서 해상 수송로는 마비 상태다. 하지만 세계 최대 원유 수입국인 중국은 한국과 일본 등 인접국이 겪는 치명적 타격에 비해 상대적으로 견고한 생존력을 보여주고 있다. ◆봉쇄 뚫는 ‘육로’ 우회로 확보 중국이 버티는 물리적 기반 중 하나는 해상 의존도를 낮춘 육상 수송망이다. 최근 파키스탄 정부는 미국의 역봉쇄로 자국 과다르항 등에 묶인 이란행 화물을 처리하기 위해 6개의 육상 회랑을 전격 개방했다. 특히 중국이 일대일로(육·해상 실크로드) 사업으로 공들여온 과다르항은 이란 국경까지 불과 2~3시간이면 도달하는 최단 육상 직통로가 됐다. 해상 봉쇄로 수출길이 막힌 이란은 현재 중국으로 이어지는 철도 인프라를 통해 원유를 수송하는 방안까지 추진 중이다. 철도 운송이 해상보다 비용은 비싸지만 유정 손상을 막기 위해 강제 감산을 피해야 하는 이란과 미국 등 서방의 제재를 통해 저렴해진 원유를 확보하려는 중국의 이해관계가 맞아떨어진 것이다. 여기에 러시아 및 미얀마와 연결된 기존 파이프라인은 해협 봉쇄의 영향을 받지 않는 든든한 뒷문 역할을 하고 있다. 5월 1일로 예정된 아랍에미리트(UAE)의 OPEC 탈퇴 역시 중국에는 호재다. 공급 부족 상황에서 감산 규제를 벗어난 UAE가 유연하게 생산량을 늘린다면 중국은 위안화 결제 등을 지렛대 삼아 더 많은 물량을 확보할 수 있다. 이는 중동 내 미국의 영향력을 약화시키는 동시에 중국 중심의 에너지 금융 생태계를 확장하는 계기가 될 전망이다. ◆에너지 위기가 오히려 ‘중국산’ 호재로 중국의 또 다른 생존 비결은 그간 공들여온 ‘에너지 전기화’ 노선이다. 중국은 전체 에너지 소비에서 전기 비중이 30%에 달해 미국·한국 등 다른 국가보다 높다. 특히 석탄 발전을 상시 가동하지 않고 재생에너지의 변동성을 보완하는 ‘거대 배터리’처럼 활용하며 화석 연료 의존도를 낮춰왔다. 역설적으로 이번 전쟁은 중국 재생에너지 산업에 날개를 달아줬다. 석유 대체재를 찾는 글로벌 수요가 폭주하며 3월 중국산 태양광 제품 수출량은 전쟁 전보다 2배 급증한 68GW를 기록했다. 아프리카와 동남아시아 등 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국·개발도상국을 통칭) 국가들은 공급이 불안한 석유 대신 중국이 제공하는 저렴한 재생에너지 패키지에 손을 내밀고 있다. 미국이 군사력으로 에너지를 통제하자 중국은 틈새를 뚫어 기술과 인프라로 에너지 패권을 잠식해가는 모양새다. 높은 유가가 중국 전기차 수출 속도를 끌어올릴 수 있다는 분석도 나왔다. 중국 상하이에 본사를 둔 컨설팅 업체 오토모티브포사이트는 “1970년대 석유 파동 당시 연비 효율이 높은 일본 차가 떠올랐던 것처럼 이번에는 중국 전기차에 역사적 기회가 될 수 있다”고 내다봤다. ◆그럼에도 전쟁 장기화는 성장에 타격 물론 중국 경제에도 경고등은 켜졌다. 정부가 유가 상승분의 절반만 소비자에게 전가하도록 제한하고 있지만, 물류비 상승으로 인한 내수 침체는 피하지 못했다. 올 들어 이달 초까지 승용차 판매량은 전년 동기 대비 26% 급감했고, 공장 생산량도 27% 줄어드는 등 성장세가 급격히 꺾이는 분위기다. 전쟁 전 확보한 저가 비축유와 대체 수송로 등을 통해 버티는 것도 결국 시간 문제라는 지적이다. 미국의 관세로 이미 타격을 받은 중국의 장난감 공장들은 전쟁이 길어지면서 노동자 수천명을 해고한 것으로 전해지기도 했다.

중국 제약 기업 ‘원대의약’이 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와 밀접한 관계를 맺고 있는 로비 업체를 통해 미국 국가 안보 감시기구의 심사에서 이례적인 승리를 거둔 것으로 전해졌다. 9일(현지시간) 로이터통신이 입수한 문서에 따르면 원대의약은 지난해 12월 트럼프 주니어의 측근이 운영하는 로비 업체 ‘체크메이트’를 고용해 외국인투자심의위원회(CFIUS)를 상대로 로비를 펼쳤다. 체크메이트를 이끄는 맥도웰은 트럼프 주니어와 부동산을 공동 소유하고 함께 사냥을 즐기는 ‘사냥 친구’로 알려진 인물이다. 원대의약은 체크메이트에 2주 간의 업무 대가로 3만달러(약 4437만원)를 지불했다. 사건의 발단은 미네소타주에 본사를 둔 미국 의료기기 스타트업 ‘패스트웨이브’가 지난해 CFIUS에 자사의 주요 투자자인 원대의약에 대한 국가 안보 심사를 요청하면서 시작됐다. 패스트웨이브 측은 원대의약이 자사의 지식재산권을 탈취하려 하고 추가 자금 조달을 방해하고 있다고 주장하며 원대의약 지분 40%를 강제 매각하거나 수동적 투자자로 전환해 줄 것을 요구했다. 하지만 CFIUS는 지난 1월 말 패스트웨이브의 요청을 최종 거부했다. 로이터가 확인한 문서에 따르면 CFIUS는 해당 사안이 국가 안보와 무관하다는 이유로 신고를 반려했으며, 이는 사실상 중국 기업의 손을 들어준 결정으로 풀이된다. 패스트웨이브 측은 이번 결정으로 인해 회사가 파산 직전에 몰렸다고 호소했다. 이같은 결과를 이끌어낸 데는 체크메이트의 역할이 결정적이었다는 분석이 나온다. 체크메이트는 지난 1월 초 원대제약 측 변호인과 당시 상원 인준을 막 마친 크리스 필커튼 CFIUS 의장 간의 면담을 주선한 것으로 알려졌다. 반면 패스트웨이브 측 변호인은 같은달 필커튼 의장과의 면담을 두 차례 요청했으나 거절당했고, 실무진과의 통화만 허가받는 데 그쳤다. 패스트웨이브 역시 백악관 부비서실장 제임스 블레어의 형제가 운영하는 로비 업체를 고용해 대응했으나 고위급 면담 성사 여부에서 명암이 갈렸다. 미 정치권과 전문가들 사이에서는 이번 사례가 중국 기업들이 트럼프 행정부의 핵심 인맥을 고용해 안보 심사에 영향력을 행사할 수 있다는 우려를 낳고 있다. 엘리자베스 워런 민주당 상원의원은 “중국 기업들이 트럼프와 연결된 로비스트를 고용해 미국의 안보 결정에 영향을 미치는 것은 매우 우려스러운 일”이라고 비판했다. 백악관은 의혹을 전면 부인했다. 쿠시 데사이 백악관 부대변인은 “CFIUS의 조사 및 집행 업무는 여전히 강력하며 미국의 안보 이익을 철저히 수호하고 있다”며 특정 이익 집단의 요청에 따라 안보 심사가 약화되었다는 주장은 명백한 허위라고 밝혔다. 원대의약 측 역시 이번 결과가 정치적 외압이 아닌 “장기간의 사실 기반 조사에 따른 결과”라고 주장했다. 패스트웨이브는 레이저를 이용해 동맥 칼슘 축적을 치료하는 특수 카테터 기술을 보유하고 있으며, 미 규정상 해당 레이저의 중국 수출은 군사적 전용 가능성으로 인해 엄격히 제한된다. 원대제약은 2021년 패스트웨이브에 1200만달러(약 177억4000만원)를 투자하며 주요 주주로 참여했다.

중국 정부가 자국 온라인 영상 플랫폼과 제작사들을 소집해 드라마에서 외모지상주의를 지양하고 ‘건전한 미적 관점’을 확립해야 한다는 입장을 밝혔다. 과거 ‘여성스러운 남자 아이돌’ 근절에 나선 것과 마찬가지로 중국 당국의 연예계에 대한 과도한 개입이 반복된다는 지적이 나온다. 3일 중국 미디어를 담당하는 국무원 직속 국가광파전시총국(광전총국)에 따르면 광전총국 드라마국은 전날 ‘드라마의 건강한 심미관 좌담회’를 개최했다. 회의에는 아이치이(iQIYI)와 망고TV, 텐센트비디오, 유쿠(Youku) 주요 온라인 영상 플랫폼과 정우양광, 린몬미디어, 화처미디어, GHY 등 제작사 책임자들이 참석했다. 회의는 “업계 내에 단편적으로 외모지상주의를 추구하는 불량한 창작 경향이 여전히 존재하고, 일부 작품에선 배우의 분장이 과도하거나 의상과 화장 도구가 인물의 성격 및 스토리, 배경과 동떨어지는 등의 문제도 나타나고 있다는 점을 분명하게 인식해야 한다”고 지적했다. 그러면서 “건강한 심미관이 창작 전 과정에 녹아들어 드라마 작품이 중국 정신과 중국 가치, 중국 역량을 보여주는 생생한 매개체가 되게 해야 한다”며 “인민대중이 드라마에 요구하는 것은 보기 좋은 외모가 아니라 오랫동안 볼 수 있는 이야기이고, 이는 작품의 사상적 내용과 감정적 공명, 문화적 자양분에 있다”고 강조했다. 회의는 또 “‘외모 숭배’를 근절하고 ‘내용이 왕, 인물(캐릭터)이 근본’을 견지해야 하고, 외모지상주의와 트래픽 의존을 피하고 연기와 작품에 더 집중해야 한다”며 “드라마 업계는 시진핑 문화사상을 깊이 학습·관철하고, 인민을 중심으로 하는 창작 방향을 견지해야 한다”고도 주문했다. 중국 매체 펑파이는 이 회의 소식이 광전총국의 ‘국산 드라마 부흥’이라는 위챗(중국판 카카오톡) 계정에 전날 오후 10시(현지시간)쯤 올라왔다며 “이 계정은 심야에 글을 올리는 일이 극히 적은데, 발표 시간은 사태의 시급성을 보여준다”고 짚었다. 매체는 “최근 국내 공론장에서는 일부 드라마의 심미적 지향에 관한 토론이 상당히 격렬하다”며 “좌담회가 열리고 회의 당일에 발표문이 나왔는데, 전체 드라마 업계에 매우 직설적인 입장과 명확한 요구로 건강한 심미관에 관한 ‘최저선’을 그었다”고 설명했다. 그러면서 “향후 감히 이 최저선에 도전하려는 영상 플랫폼이나 제작사를 향해 명확한 경고를 보낸 것”이라고 덧붙였다. 이 같은 논의는 최근 넷플릭스에 공개되며 한국에서도 인기를 끌고 있는 중국 드라마 ‘축옥:옥을 찾아서’와 무관치 않아 보인다. 최근 중국군은 공식 사회관계망서비스(SNS)에 이 드라마의 남자 주인공의 외모에 대한 비판 글을 게재했다. 중국군은 “지나치게 정교한 메이크업 등 세련된 외형으로 표현돼 군인이 지녀야 할 강인한 기개와 현실성이 부족하다”고 지적했다. 전쟁을 치르는 장면에서도 화장한 얼굴과 하얀 피부를 드러내 ‘파운데이션 장군’으로 조롱받고 있다는 것이다. 중국 당국은 앞서 2021년 연예계를 비롯해 사회·경제 전반적으로 기강 잡기에 나서면서 남자 아이돌의 외모까지 간섭한 바 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 당시 광전총국은 방송 연예계 관련 통지에서 “‘냥파오’ 등 기형적인 미적 기준을 결연히 근절한다”고 밝혔다. 냥파오는 외양과 행동이 여성스러운 남성을 뜻한다.

정부의 육성 등에 힘입어 중국 로봇 업계가 매출을 잘 내고 있지만 수익성 고민이 따르는 것으로 전해졌다. 그럼에도 유니트리(위수커지) 등 일부 업체는 흑자를 내 중국 로봇 기업 간 ‘옥석 가리기’가 이뤄질 수 있다는 평가가 나온다. 중국 매체 재련사는 2일(현지시간) “유니트리는 로봇이 춤을 추는 데 그치지 않고 돈을 벌 수 있음을 증명했다”며 지난해 1∼3분기 순이익(비경상 손익 제외)이 4억3000만위안(약 942억원)을 기록했다고 보도했다. 또 지난해 전체 순이익은 6억위안(약 1315억원)을 기록해 2년 연속 흑자가 예상되는 것으로 전해졌다. 유니트리의 주 수익원은 4족 보행 로봇과 휴머노이드였다. 지난해 1∼3분기 4족 보행 로봇 판매량은 전년 동기 대비 235.3% 늘어난 1만8000대, 매출은 4억9000만위안(약 1074억 원)이었다. 세계 4족 보행 로봇 시장에서 유니트리 점유율은 69.9%에 이른다. 휴머노이드의 경우 지난해 전 세계 출하량이 1만7000∼1만8000대인데, 이 중 3분의 1인 5500대가 유니트리 제품이었다. 21세기경제보도에 따르면 유니트리 매출이 2024년 3억9천200만 위안(약 859억원)에서 지난해 1∼3분기 11억6천700만 위안(약 2천558억원)으로 늘었고, 같은 기간 주 영업 총이익률은 56.41%에서 59.45%로 높아졌다. 유니트리 외에도 물류·창고 관련 기업간거래(BTB) 로봇업체 ‘지크+’(지즈자)가 지난해 조정 순이익 4382만위안(약 96억원)으로 흑자 전환에 성공했다. 하지만 미국 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 개발 중인 휴머노이드 옵티머스도 아직 규모화를 이루지 못했고, 대부분의 중국 기업은 매출 증가에도 불구하고 아직 흑자로 전환하지는 못했다는 평가가 나온다. 지난해 조정 순이익 기준으로 유비테크(-6.91%), 선전 웨장(-0.5%) 등상당수가 여전히 손실을 보고 있다. 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 선전 웨장 매출은 지난해 전년 대비 31.7% 늘어난 4억9200만 위안(약 1078억원)에 이르렀지만, 여전히 8400만위안(약 184억원) 순손실이었다. 이는 연구개발(R&D) 투자가 전년 대비 59.7% 급증한 데 따른 것이다. 류강 중국차세대인공지능발전전략연구원 수석이코노미스트는 “초기에 빠른 매출 성장세에도 높은 R&D 투자 비중 등으로 인해 일부 손실을 보는 것은 혁신 기업들의 특징”이라며 “로봇 업계가 자립 능력 시험기에 진입하고 있다”고 평가했다.

중동의 주요 알루미늄 생산 시설이 이란의 공격을 받은 여파로 알루미늄 가격이 폭등하고 있다. 알루미늄 공급 혼란에 따라 세계 알루미늄의 약 60%를 생산하는 중국으로 더 많은 수요가 몰릴 수 있으며, 이미 중국이 틀어쥔 갈륨에 대한 지배력도 더 강화될 것이라는 분석이 나온다. 미국 CNBC 방송은 30일(현지시간) 알루미늄 국제 가격의 지표인 런던금속거래소의 알루미늄 선물 가격이 장중 전장보다 5.5% 뛴 t당 3492달러(약 536만원)를 기록했다고 보도했다. 이는 2022년 4월 이후 최고치다. 중동의 양대 알루미늄 생산 업체인 에미리트 글로벌 알루미늄(EGA)과 알루미늄 바레인은 지난 28일 이란의 드론·미사일 공격으로 생산 시설에 큰 타격을 입은 것으로 전해졌다. EGA는 알타윌라 제련소가 이란의 미사일과 드론 공격 이후 아부다비 사업장에서 상당한 피해가 발생했다고 보고했다. 이 제련소의 생산 물량은 지난해 기준 연 160만t에 달한다. 알루미늄 바레인은 직원 두 명이 부상을 입은 자사 시설의 피해 규모를 평가 중이라고 밝혔다. CNBC는 이미 중동의 알루미늄 수출 물량이 호르무즈 해협 봉쇄로 묶여 있는 상황에서 이번 사태가 글로벌 알루미늄 업계의 전망을 더 어둡게 만들었다고 짚었다. 골드만삭스가 최근 발표한 보고서에 따르면 세계 알루미늄 생산량에서 중동이 차지하는 비중은 약 9%다. 보고서는 알루미늄 제련소가 가동 중단 후 재가동하는 데 최소 6개월이 걸릴 수 있다는 점을 고려하면 공급 중단이 단기적으로 금속 가격을 끌어올릴 수 있다고 경고했다. 다만 경제 성장 둔화에 따른 수요 약화가 영향을 어느 정도 상쇄할 수 있는 것으로 전해졌다. 에이프릴 케이 소리아노 S&P글로벌에너지 애널리스트는 CNBC와의 이메일 인터뷰에서 “이번 공격은 알루미늄 시장에 큰 충격파를 불러일으켰다”며 “업계 전반을 재편할 수 있는 공급 위기 위험이 커지고 있다”고 말했다. 조이스 리 호주 맥쿼리 그룹 원자재 전략 분석가도 “공습 이전의 시나리오에서도 현재 가동 능력의 20%인 80만∼90만t 규모의 생산 손실이 일어날 것으로 보고 있었다”며 “이번 공급 중단 사태는 세계 알루미늄 시장을 공급 부족 상태로 몰아넣을 만한 수준”이라고 전했다. 알루미늄은 전자·운송·건설 등 주요 산업에 꼭 필요한 자재다. 이에 세계는 알루미늄 공급 쇼크에 대비하고 있으며, 이 같은 혼란이 단기적으로는 물론 잠재적으로 향후 몇 년 간 중국으로 더 많은 생산이 쏠릴 수 있다는 전망이 나온다. 알루미늄 제련은 높은 수준의 운영 연속성을 필요로 하기 때문에 안전에 대한 우려가 중동의 생산량을 더욱 억제할 수 있다. 알루미늄 최대생산국인 중국 당국은 탄소 배출량을 줄이고 과잉 생산을 방지한다는 목적으로 알루미늄 생산량을 연 4550만t으로 제한하고 있다. 이 때문에 업계에서는 중국이 알루미늄 공급을 더 늘릴 수 있을 것으로 보고 있다. 광업 기업 ACG메탈스의 아르템 볼리네츠 최고경영자(CEO)는 최근 CNBC와의 인터뷰에서 “중국 정부가 알루미늄 가격이 너무 높다고 판단하면 자국 내 운영을 중단시킨 다수의 제련소를 재가동해 글로벌 물량을 조절할 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다. 반도체에 필수적인 갈륨 공급망에서 중국의 지배력이 더 강화될 수 있다는 전망도 나왔다. 갈륨은 알루미늄 정련 과정에서 부산물로 만들어지기 때문이다. 앞서 EGA는 미국 방산 기업 RTX 및 아랍에미리트(UAE) 타와준 위원회와 양해각서(MOU)를 체결하고 새로운 갈륨 생산 업체로 거듭나겠다고 밝힌 바 있다. 아부다비에 있는 EGA의 알루미늄 정련소에서 추출 및 정제 능력을 개발해 UAE를 세계 2위의 생산국으로 만드는 것을 목표로 했지만 이란의 이번 공격으로 차질이 생길 것으로 보인다. 판샹둥 치라이 연구소 수석 이코노미스트는 사회관계망서비스(SNS)에 “알루미늄은 갈륨이 추출되는 주요 원천”이라며 “알루미늄이 없으면 갈륨 공급은 자연스럽게 줄어들며, 직접적인 결과는 세계 갈륨 생산 능력에서 중국의 점유율이 더욱 높아지는 것”이라고 적었다. 이미 중국은 세계 갈륨 생산량의 99%를 차지하는 것으로 알려져 있다. 중국은 2024년 12월 미국에 대한 갈륨 수출을 금지하기도 했지만 지난해 11월 이를 1년 간 유예한 상태다.

이란 전쟁으로 가장 수혜를 많이 본 나라는 러시아라는 분석이 나왔다. 호르무즈해협 봉쇄가 길어지면서 중동산 석유·가스 공급이 차단되자 인도·중국 등 소비량이 많은 아시아 국가들이 대체재로 러시아산을 사들이고, 서방의 대(對) 러시아 제재도 일시적으로 해제됐기 때문이다. 실제 러시아 우랄산 원유는 이란 전쟁 전인 지난 1∼2월 배럴당 평균 52달러(약 7만9000원) 수준이었지만 3월 들어 80∼90달러(약 10만5000∼12만원)로 올랐다. 이에 따라 러시아는 이란 전쟁이 발발한 뒤 12일간 석유 수출에 따른 추가 세입이 13억∼19억달러에 달했다고 지난 12일 영국 파이낸셜타임스(FT)는 전했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 27일 “이번주 초 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 석유·가스 공급업체 회의에서 이란 전쟁과 호르무즈해협 봉쇄 이후 에너지 가격 급등으로 발생한 추가 수익을 활용해야 한다고 강조했다”고 보도했다. 푸틴 대통령은 이란 전쟁 시작 후 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서 러시아산 석유·가스 공급과 관련한 제재를 한 달 간 해제한다는 통보를 받았고, 유럽연합(EU) 집행위원회도 러시아산 석유 수입 영구 금지 계획을 연기한 상태다. 국제사회의 관심이 이란 전쟁으로 쏠리면서 4년 넘게 이어져 온 우크라이나 전쟁에 대한 미국과 EU의 군사자원 지원이 중동으로 분산된 것도 러시아에는 호재다. 이 같은 상황이 겹치자 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장은 지난 10일 브뤼셀 회의에서 “이란 전쟁의 유일한 승자는 러시아”라고 언급했다. 중국 상하이 화동사범대학 러시아학센터의 장신 부소장은 SCMP에 “현재 이란과 중동의 상황이 지정학적으로 러시아에 유리하다”며 “석유 가격 급등이 재정적인 도움을 줄 것이고 미국이 우크라이나 전장에 보내려던 군사 장비를 이란으로 돌릴 수 있어 반사적 이익이 클 것”이라고 진단했다. 상하이국제문제연구소의 러시아·중앙아시아 전문가인 자오룽 연구원은 러시아가 이란 전쟁의 수혜 과정을 보고 있다면서도 “그러나 러시아가 얼마나 오랫동안 이익을 누릴지는 의문스럽다”고 전망했다. 자오 연구원은 러시아의 수혜가 단기적일 것이라는 근거로 “트럼프 대통령이 자국의 11월 중간선거를 앞두고 유가 인하를 위해 모든 수단을 동원할 것으로 예상되기 때문”이라는 점을 들었다. 재미 중국 정치학자인 쑨타이이 크리스토퍼 뉴포트대 정치학과 부교수는 “이란 전쟁의 기간과 규모에 따라 러시아가 누릴 수혜의 규모가 달라질 것”이라면서 “러시아가 단기간 누리는 이득으로는 현재 겪고 있는 재정난을 해결하지 못할 것”이라고 분석했다. 쑨 부교수는 그러면서 “러시아 입장에서 보면 이란 정권 교체가 이뤄지지 않는 상태에서 이란 전쟁이 장기화하면 더 큰 이득을 챙길 수 있지만, 미국이 지상군 파견을 피하고 신속한 승리를 선언하면서 철수할 것으로 예상된다”고 내다봤다. 이런 상황에서 중동산 원유·가스 공급 중단을 대체할 국가로 떠오른 러시아로 인해 국제정치 지형 변화가 있을 수 있다는 지적도 나온다. 러시아의 대표적 국제 외교·안보 분야 싱크탱크이자 포럼 싱크탱크 발다이클럽의 전문가 안드레이 코르투노프는 “중국과 인도 등으로서는 에너지 공급국이자 국제 파트너로서 러시아의 중요성이 커질 수 있다”고 주장했다. 베를린 소재 카네기 러시아-유라시아센터의 알렉산더 가부예프 소장 등은 이달 초 외교전문지 포린 어페어스 기고를 통해 “중국의 러시아산 석유와 가스에 대한 필요성이 더욱 커질 수 있다”고 예상했다. 일각에서는 트럼프 미 행정부가 우크라이나 전쟁 속에서 중국에 대한 경제적 의존이 커진 러시아에 대한 접근을 강화하면서 러시아·중국 관계에 균열을 시도할 것이라는 관측도 나온다. 하지만 쑨 부교수는 미국이 러시아와 관계를 강화해 중국을 압박하려는 시도는 쉽지 않을 것이라고 지적했다.

미국과 이스라엘의 이란 공습으로 민간인 사상자가 급증하면서 중국 내에서 이란을 향한 동정과 지지 여론이 일고 있다. 중국 온라인 상에서는 이번 공격에 대한 규탄과 함께 실질적인 지원 방안을 논의하는 움직임이 포착됐으며, 이란 당국은 이례적으로 중국 대중을 향해 직접 감사의 뜻을 표했다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 주중 이란 대사관은 전날 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 성명을 내고 “문명화되고 정의로운 중국 인민의 연대에 진심으로 감사하다”고 밝혔다. 대사관 측은 “인도주의적 동정심을 바탕으로 정의를 택하고 이란 인민과 연대한 여러분은 이란의 어린이와 민간인을 겨냥한 미국과 이스라엘의 잔혹한 공격을 강력히 규탄했다”며 “이 우정의 유대를 영원히 소중히 간직할 것”이라고 강조했다. 다만 성명은 현재 이란의 역량을 고려할 때 중국 민간 차원의 경제적 원조가 당장 시급한 단계는 아니라고 덧붙였다. 중국 정부는 지난 주말 시작된 이번 공습을 규탄하며 긴장 완화와 외교적 지원을 제안해 왔지만 실질적인 안보 지원에는 선을 긋고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 공격의 정당성을 강변하고 있는 가운데, 중국은 예정된 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 미·중 관계를 유지하면서 리스크 노출을 최소화하려는 모양새다. 대신 중국은 외교적 중재에 박차를 가하고 있다. 마오닝 외교부 대변인은 자이준 중동 특사가 조만간 현지를 방문해 긴장 완화에 나설 예정이라고 밝혔다. 마오 대변인은 “전쟁의 장기화와 갈등 고조는 어느 당사자에게도 이익이 되지 않는다”며 “무력 사용은 근본적인 해결책이 될 수 없으며 대화와 협상만이 올바른 길”이라고 강조했다. 왕이 외교부장 역시 지난 1일부터 이란과 이스라엘을 비롯해 사우디아라비아, UAE, 프랑스, 러시아 등 주요국 외교 수장들과 연쇄 전화 회담을 하며 중재 행보를 이어가고 있다. 중국 온라인 여론은 이란의 참혹한 피해 상황이 전해지며 더욱 격앙되고 있다. 특히 이란 남부의 한 중학교가 미사일 공격을 받아 어린 여학생 등 165명이 사망했다는 보도는 중국 SNS 웨이보 등에서 조회수 5000만회를 돌파했다. 한 이용자는 “세계 평화를 기도한다”는 댓글을 남겼으며, 일부에서는 이란 민간인들의 고통을 1930~40년대 2차대전 시기 중국이 일본에 겪었던 아픔에 비유하기도 했다. 한편 미국과 이스라엘이 이란의 핵·군사 시설뿐 아니라 지도부 제거 작전까지 단행하고 이에 맞선 이란의 보복 공습이 이어지면서 중동 내 군사적 긴장은 최고조에 달하고 있다. 중국 정부는 현재까지 470여 명의 자국민을 이란에서 대피시킨 상태다.

한국과 중국 모두 설 명절은 전통적으로 귀향의 기간이었지만 올해는 중국에서 고향을 찾는 대신 자신이 일하는 도시의 원룸에 남는 청년들이 늘었다. 한국과 마찬가지로 참견 많은 친척과의 만남, 명절 음식 준비 부담 등이 이유로 꼽혔다. 27일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 고향을 떠난 노동자들 다수가 올해 춘제(중국의 설) 기간 전통에 따라 가족과 함께 시간을 보내기 위해 귀향하지 않고 현재 거주지에 머무는 길을 택했다. 중국 본토 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘임대 주택에서 보내는 설’이라는 해시태그가 유행하기도 했다. 올해 춘제 연휴는 지난 15일부터 23일까지로 최근 몇 년 사이 가장 긴 연휴였다. 매년 춘제 기간에는 ‘춘윈’이라 불리는 대규모 이동이 이뤄지는데, 올해 춘윈은 2일부터 다음달 13일까지 40일간 이어지며, 지역 간 여객 이동이 사상 최대인 95억건에 이를 것으로 전해졌다. 하지만 이런 분위기에도 고향을 떠난 일부 노동자들은 비싸고 구하기 어려운 교통편을 피하는 대신 도시에 남았다. 한 SNS 이용자는 “부모님의 억압적인 잔소리가 없는 (도시의) 임대주택이 오히려 더 집처럼 느껴진다”고 말했다. 또 다른 여성 이용자는 자신의 가족이 매우 보수적이라며 춘절 기간 동안 여성은 하루종일 부엌에서 일해야 하는 반면 남성은 쉬거나 어울료 논다고 토로했다. 그는 “집안일을 하려고 1000㎞를 날아가지는 않겠다”고 했다. SCMP는 전통적으로 중국에서는 ‘임대 주택’이 초라함, 외로움, 불행과 같은 단어와 연결되곤 했다면서 “그러나 이들은 오히려 임대 주택에서 더 큰 안락함과 자유를 느낀다”고 짚었다. 과거에는 참견 많은 이웃의 입을 막기 위해 춘절 기간 하루 1500위안(약 31만원)이 넘는 비용을 지불하고 개인 경호원이나 가짜 여자친구·남자친구를 고용하는 이들도 있었다. 이에 비해 고향에 가지 않는 것이 훨씬 단순한 선택이라고 한 SNS 이용자는 말했다. 그는 “나는 타인을 기쁘게 할 의무가 없다”고 했다. 한편 일부는 춘절 기간 대도시에 남으면서 부업을 하기도 했다. 대부분의 외지 노동자들이 고향으로 떠나는 명절 기간에는 반려동물 돌봄 수요가 급증한다. 상하이에서 9년째 반려동물 돌봄 일을 하고 있는 35세 남성은 이번 연휴 동안 320가구로부터 주문을 받았다고 말했다. 그는 춘제 전후 20일 동안 반려동물 돌봄으로 16만위안(335만원)을 벌 것으로 예상된다고 밝혔다. 또 다른 이들은 이 기간 음식 배달대행 기사로 일했는데, 명절 기간에는 더 높은 수수료를 받을 수 있기 때문이다.