몇 년 간 공개된 활동이 거의 없었던 후진타오 전 중국 국가주석과 원자바오 전 총리 등 전직 고위직들이 최근 현지 매체에 이름이 오르고 있다. 이들 원로들은 시진핑 중국 국가주석 3기 집권 시작 이후 소식이 사실상 가려졌다가 지난달 24일 중국 당국이 장유샤 당 중앙군사위원회 부주석과 류전리 중앙군사위원을 숙청했다고 발표한 뒤 매체에 다시 등장해 주목된다. 관영 신화통신 등 현지 언론에 따르면 지난달 30일 후 전 주석은 ‘공산주의 전사’로 불리는 원로 장성 랴오시룽의 별세에 애도를 표했다. 통신은 시 주석 등 상무위원들이 지난달 23일 사망한 랴오시룽의 빈소를 방문하거나 유가족에게 조의를 건넸다고 전하면서 후 전 주석도 조의를 표했다고 전했다. 랴오시룽이 2012년까지 중국공산당 전국대표대회(당대회) 중앙위원회 중앙위원을 지난 만큼 그때까지 국가주석이었던 후 전 주석과의 인연은 있을 수 있지만 중국 관영매체가 이를 전한 것은 이례적이라는 분석이다. 2022년 10월 제20차 당대회에서 후 전 주석이 시 주석에게 항의하는 듯한 모습을 보이다가 사실상 강제로 끌려가는 것같이 퇴장한 뒤 이들의 불화설이 계속 나왔기 때문이다. 이어 춘제(중국의 설)를 4일 앞둔 지난 13일 시 주석을 포함한 지도부가 원로들에게 새해 인사를 전하는 과정에서도 후 전 주석이 부각됐다. 중국 지도부의 은퇴 원로들에 대한 새해 인사는 집단지도체제였던 후 전 주석 집권기까지는 매년 관영매체들이 비중있게 다뤄온 행사지만 시 주석 집권 이후에는 잘 드러나지 않다가 올해 눈길을 끌었다. 중국 관영매체들에 따르면 시 주석 등 현 지도부는 후 전 주석을 비롯해 주룽지 전 총리, 리루이환 전 전국인민정치협상회의(정협) 주석, 원자바오 전 총리, 자칭린 전 정협 주석, 장더장 전 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장, 위정성 전 정협 주석, 리잔수 전 전인대 상무위원장, 왕양 전 정협 주석을 직접 찾거나 책임자들을 통해 명절 인사를 했다. 특히 원자바오 전 총리가 쓰촨성의 베이촨 중학교의 교장에게 “참고 흔들리지 말라(堅忍不拔)”는 내용이 담긴 연하장을 보냈다는 사실이 설 당일인 17일과 그 이후에 사회관계망서비스(SNS) X, 홍콩 성도일보 등에 보도됐는데 이는 중국 SNS에서 연일 화제가 되고 있다. 원 전 총리는 2008년 쓰촨성 원찬 대지진 때 구조 및 구호 작업을 현장 지휘한 바 있으며 현지에서 지진으로 교사와 학생 등 수천명이 숨진 것을 안타까워하면서 베이촨 중학교를 여러 차례 방문한 바 있다. 무엇보다 성도일보가 원자바오 친필 연하장을 보도하면서 그가 베이촨 중학교 방문 때 ‘다난흥방’(多難興邦·많은 시련이 나라를 일으킨다)이라는 사자성어를 칠판에 적었다고 보도했는데도 중국 당국이 이를 그대로 둔 점이 눈길을 끈다. 이는 당시 대지진이라는 국난 극복을 강조한 말로 해석할 수도 있지만 장유샤·류전리 숙청 이후 불안정한 현재의 중국 상황을 떠올릴 수도 있기 때문이다. 원 전 총리는 2013년 퇴임 전에도 광범위한 민주화에 바탕을 둔 정치개혁을 강력하게 주장해 중국 권력의 주류인 보수 세력과 각을 세웠으며 시 주석과도 비우호적인 관계라고 볼 수 있다. 원 전 총리는 퇴임 후 △베이징을 떠나 고향 톈진으로 돌아가고 △언론 취재에 불응하며 △새 지도부 행보를 논하지 않으며 △회고록을 쓰지 않겠다는 4불(不) 원칙을 천명한 채 모친 양즈윈 여사를 모시면서 스스로 칩거에 들어갔다. 그렇게 8년 가까이 세상과 담을 쌓았던 원 전 총리는 2020년 12월 별세한 모친을 그리는 ‘나의 어머니’라는 제목의 4부작 사모곡을 2021년 4월 마카오에서 발간되는 잡지 ‘오문도보’에 연재하면서 소식을 알렸다. 하지만 해당 글이 SNS에 공유돼 급속도로 확산하자 중국 검열 당국이 서둘러 공유 금지에 나섰다. 중국 검열 당국은 글에 ‘자유’ 등 금기 단어를 포함해 시진핑 지도부를 위협할 내용이 담겼다고 판단하고 규정 위반이라는 명분으로 차단에 나섰던 것으로 알려졌다. 이처럼 원 전 총리의 행보에 대해 다소 과민 반응을 보인 중국 당국이 베이촨 중학교 교장에 대한 연하장 관련 보도를 차단하지 않은 데는 최근의 중국 정치 상황과 관련이 있다는 분석이 나온다. 쓰촨 대지진 구조·구호 작업을 진두지휘한 것을 포함해 서민 총리 이미지가 강한 원 전 총리의 ‘다난홍방’ 같은 연하장 메시지가 장유샤·류전리 숙청에 따른 정치 불안을 느끼는 중국인을 다독이는 효과를 볼 수 있다는 점에서 이를 묵인하는 것이라는 시각도 나온다. 특히 온건파이자 개혁개방을 중시했던 원 전 총리의 메시지를 전달함으로써 현 중국 지도부가 올해부터 5년간 이뤄질 제15차 5개년 계획에서 합리적인 경제 운용과 민생 우선 정책을 펼 것이라는 메시지를 전달하려 한다는 전망도 제기된다.

다카이치 사나에 일본 총리가 재선출된 상황에서 양안(중국과 대만)이 각각 상반된 입장을 내놨다. 19일 중국 관영 환구시보 등에 따르면 푸충 유엔 주재 중국 대사는 회의에서 “오늘날 일방주의가 팽배하고 강권 정치가 만연하며 국제 법치가 역풍을 맞고 있다”며 “그 어느 때보다 유엔헌장을 준수하고 유엔의 권위를 수호해야 한다”고 말했다. 그는 “경계해야 할 점은 최근 일본 지도자가 역사적 흐름에 역행해 대만과 일본의 ‘존망 위기 사태’를 공공연하게 연관시키고 ‘집단 자위권’을 빌미로 대만 문제에 무력으로 개입하려고 시도하고 있다는 것”이라며 “관련된 잘못된 주장은 법적으로 근거가 없다”고 주장했다. 푸 대사는 “대만은 중국의 불가분의 영토로 대만 문제를 어떻게 해결할 것인가는 중국의 내정”이라며 “타국은 간섭할 권리가 없고 소위 ‘자위’를 위해 무력을 사용할 권리도 없다”고 강조했다. 그는 그러면서 “유엔헌장에 규정된 각국의 주권과 영토 보전을 존중하고 내정에 간섭하지 않는다는 기본 원칙을 위반하는 잘못된 주장은 전후 국제질서에 대한 심각한 도발”이라며 “이와 관련된 잘못된 주장은 모든 평화를 사랑하는 국가들의 경계와 반대를 불러일으킬 것”이라고 덧붙였다. 푸 대사는 “일본이 어떤 구실로든 집단 자위권을 행사해 대만 문제에 개입하는 것은 중국에 대한 침략으로 간주할 것”이라며 “중국은 반드시 정면에서 통렬하게 공격할 것”이라고 목소리를 높였다. 환구시보는 “다카이치 2기 내각은 적극적 재정, 안보 방위 강화, 내정 통합 등에 집중할 가능성이 있다”며 “헌법 개정과 국방력 증강, 대(對)중국 정책 등은 지역 국가 및 국제 사회의 우려를 불러일으키고 있다”고 비판했다. 반면 라이칭더 대만 총통은 다카이치 총리의 재선출을 축하하며 관계 강화를 제안했다. 라이 총통은 전날 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 다카이치 총리의 재선출에 대해 “진심으로 축하한다”며 “다카이치 총리는 중요한 국제 행사에서 대만해협의 평화와 안정의 중요성을 거듭 강조하고 대만에 대한 지지를 공개적으로 표명해 왔다”고 밝혔다. 그는 이어 “대만과 일본은 오랜 기간 공통의 가치를 공유하는 굳건한 동반자 관계를 유지해 왔다”며 “급변하는 국제 정세와 지역적 도전에 직면해 더욱 긴밀한 협력을 위해 함께 노력해야 한다”고 덧붙였다. 라이 총통은 “다카이치 총리의 리더십 아래 일본 정부가 정책을 성공적으로 수행하고 국가의 안정적인 발전을 이끌어 나가기를 기원한다”며 “대만과 일본 간 다양한 협력을 확대하고 자유롭고 개방적인 인도·태평양 비전 실현에 공동으로 기여하길 기대한다”고 말했다. 라이 총통은 앞서 다카이치 총리가 이끄는 자민당이 지난 8일 중의원 선거에서 승리한 직후에도 축하 메시지를 보냈다.

중국 관영매체 월간 <중국>은 2025년을 마무리하면서 한 해 동안 한·중 관계에 영향을 미친 이슈 10개를 선정했다. 정상외교, 비자 면제 등이 주요 이슈로 꼽혔다. 1. 정상외교, 한·중 관계 새로운 국면 개척 시진핑 중국 국가 주석은 2025년 10월30일부터 11월1일까지 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 참석차 한국을 국빈 방문했다. 이는 11년 만의 시 주석 국빈 방한으로, 이재명 대통령 취임 뒤 한·중 정상의 첫 회담이라는 점에서도 역사적으로 중요한 의미를 지닌다. 11월1일 양국 정상은 우호적인 분위기 속에서 깊이 있는 소통과 교류를 진행하며 일련의 협력 공감대를 도출했고 중한 전략적 협력 동반자 관계를 재확인했다. 시 주석은 33년간 우여곡절을 거친 한·중 관계는 더욱 성숙하고 안정적인 관계로 나아가야 하며 새로운 기상을 보여주고 새로운 국면을 열어가야 한다고 강조했다. 이 대통령은 대(對)중 관계를 매우 중시한다고 밝히며, 호혜 협력 강화·산업망과 공급망의 안정 유지·국민 감정 개선을 통해 양국 국민에게 더 많은 혜택을 가져다줄 수 있기를 바란다고 말했다. 2. 중국, 한국에 이어 에이펙 의장국 공식 수임 에이펙은 아시아태평양 지역에서 가장 폭넓은 분야를 아우르며, 가장 큰 영향력을 지닌 경제협력 메커니즘이다. 20년 만에 다시 에이펙 의장국을 맡은 한국은 10월31일부터 11월1일까지 열린 제32차 에이펙 정상회의를 성공적으로 마무리했다. 이어진 의장국 인계식에서 시 주석은 중국이 2026년 11월 광둥 선전에서 제33차 에이펙 정상회의를 개최할 것임을 발표했다. 이 대통령은 이에 대해 한국은 차기 의장국인 중국의 성공적인 회의 개최를 적극 지지한다고 밝혔다. 3. 항일전쟁 승리 공동 기념으로 굳건한 우호 토대 구축 2025년은 한국 광복 80주년이자 중국 ‘인민 항일 전쟁 및 세계 반(反)파시스트 전쟁 승리’(전승절) 80주년이다. 한국과 중국은 모두 과거 일본 제국주의의 침략을 겪으며 막대한 희생을 치러야 했다. 일제 침탈에 맞서 저항하는 과정에서 중한 양국은 상부상조하고 고난을 함께하는 협력 관계를 형성했다고 매체는 설명했다. 그러면서 양국은 이 중요한 역사적 시점에서 각자 선명한 지향점 아래 다채로운 기념행사를 개최했다며 동시에 공동 기념·교류 활동도 여러 차례 전개하며 연대의 깊이를 더했다고 덧붙였다. 2025년 9월3일, 우원식 국회의장은 중국 전승절 80주년 행사에 참석했다.　 4. 한·중 자유무역협정(FTA) 체결 10주년 2015년 6월1일 공식 체결된 한·중 FTA는 관세 및 비관세 장벽을 낮춰 양국 간 무역과 투자를 촉진하는 것을 목표로 같은 해 12월10일 공식 발효됐다. 체결 뒤 10년간 한·중 무역액은 현저히 증가해 2015년 1조7100억위안(약 355조원)에서 2024년 2조3300억위안(483조원)으로 성장했으며, 중국은 21년 연속 한국의 최대 교역 상대국 지위를 유지하고 있다. 양국 간 무역 구조도 지속적으로 고도화돼 기존의 기계·전자 제품과 화학 원료 등에서 고부가가치 분야로 심화 확장되고 있다.　　 5. 쌍방향 비자 면제 조치로 양국 인문 교류에 훈풍 중국은 2024년 11월부터 한국 일반 여권 소지자를 대상으로 단방향 무비자 정책을 시행했다. ‘장자제 곳곳에 한국인 관광객 빼곡’, ‘한국 MZ세대의 주말 상하이 여행’ 등 사회관계망서비스(SNS)상의 인기 영상들이 민간 교류의 열기를 보여줬다. 한국은 2025년 9월29일부터 2026년 6월30일까지 중국 단체 관광객을 대상으로 한시적 입국 무비자 정책을 시행해 양국 간 인적 왕래를 촉진했다. 통계에 따르면 2025년 1~10월 양국 상호 방문 규모는 700만명 이상으로 2024년 한 해 전체 규모를 넘어섰다. 6. 국경을 초월한 헌신, 한·중 영웅의 이야기 2025년 국경을 초월한 생명 구조 미담 두 편이 한·중 양국 국민의 가슴에 깊은 울림을 남겼다. 6월29일 중국 관광버스 기사 고(故) 샤오보는 한국인 관광객 11명과 가이드 1명을 태우고 장자제로 돌아가던 중 갑작스러운 병세로 차량을 제어하지 못하는 위기에 처했다. 하지만 그는 의식을 잃어가는 순간에도 놀라운 의지력을 발휘해 감속과 제동을 위해 안간힘을 다해 시동을 끈 뒤 사이드 브레이크를 끝까지 손에서 놓지 않았고, 높은 다리 위를 달리던 버스는 결국 멈춰 섰다. 샤오 기사 덕분에 탑승객 전원은 생명의 안전을 지킬 수 있었다. 그로부터 약 두 달 뒤인 9월11일 새벽, 한국 해양경찰관 고(故) 이재석 경사는 밀물로 갯벌에 고립된 70대 중국인 노인을 구조하다 34세의 젊은 나이로 안타깝게 목숨을 잃었다.　　 7. 중국 테크 혁신, 한국서 큰 반향 2025년 초 딥시크(DeepSeek)가 글로벌 인공지능(AI) 업계에 돌풍을 일으킨 것을 필두로 로봇 업체 유니트리 등 중국 과학기술 혁신 성과가 전 세계의 이목을 집중시켰다. 이 같은 ‘중국 과학기술 열풍’은 한국에서도 거세게 일었다. 한국 언론과 학계 및 기업계 등은 잇달아 중국 과학기술 혁신 체계로 눈을 돌렸다. 동시에 중국의 과학기술 제품도 한국 시장에서 긍정적인 반응을 얻고 있다. 로봇 청소기는 한국에서 업계 부동의 1위를 달리고 있고, 서울의 식당과 호텔에서는 중국산 서빙 로봇을 흔하게 볼 수 있다. 특히 2025년 한국 시장에 첫선을 보인 중국 브랜드 신에너지차는 판매량이 꾸준히 증가하고 있다. 8. 한·중 해경, 해상 사고에 효율적 공조 빛났다 2025년 한 해, 한·중 양국 해양 경찰은 해상 돌발 상황 대응에서 효율적 공조 능력을 보여줬다. 지난 5월 한국 제주 선적의 어선 한 척이 악천후로 침몰하는 사고가 발생했다. 중국 해경은 구조에 나서 선상에 있던 선원 8명을 전원 구조하는 데 성공했다. 또 11월에는 한국 인근 해역에서 중국 어선 두 척이 전복되는 사고가 발생하자, 한국 측이 신속하게 경비함과 헬기를 투입해 총력을 기울여 수색 구조 작업을 전개했다. 9. K-마켓 강타한 中 아트토이 열풍 2025년은 중국 아트토이의 글로벌 인기가 치솟았던 한 해였다. 그 중심에는 단연 팝마트의 라부부(LABUBU) 신드롬이 있었다. 한국 시장에서도 구매 열기가 뜨거웠다. 한국 아이돌 스타의 일상 패션 속 노출, SNS에서의 활발한 구매 후기 공유 등을 통해 중국 아트토이는 한국 젊은 층에 빠르게 파고들었다. 10. 한국 스트리트 패션 브랜드, 중국 시장 진출 박차 2025년 한국 스트리트 패션 브랜드들이 중국 시장 진출에 박차를 가하면서 특히 1선 도시 핵심 상권을 중심으로 첫 매장 개장, 팝업스토어 운영 등을 통해 시장 선점에 나섰다. 이미스(EMIS)는 3월 상하이 화이하이중루에 중국 1호점을 오픈한 뒤, 선전, 청두 등지로 빠르게 사업 영역을 확장했다. 4월 항저우에서 첫 매장을 선보인 디자이너 브랜드 레스트앤레크레이션(Rest&Recreation)은 불과 몇 달 만에 베이징과 상하이 등 주요 도시에서 빠르게 여러 매장을 열었다. 하반기 들어서며 브랜드 간 결집과 대형 플랫폼의 진출이 본격화됐다. 12월에는 한국 대형 패션 플랫폼 무신사(MUSINSA)의 글로벌 첫 해외 플래그십 스토어 무신사 스탠다드(MUSINSA STANDARD)가 상하이 핵심 상권인 화이하이바이성에 문을 열었고, 엠엠엘지(Mmlg)도 같은 시기, 같은 쇼핑센터 내에 매장을 개설했다.

중국의 경제 성장기 속에서 성인이 된 세대가 오히려 이전 세대보다 자유민주주의적 가치에 덜 호의적이라는 연구 결과가 나왔다. 이는 중국의 경제 발전이 민주적 가치에 대한 지지를 확대할 것이라고 예상해 온 서방과 학계의 기존 예측을 정면으로 뒤집는 내용이라 주목된다. 10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 최근 온라인 ‘현대중국저널’에 게재된 연구를 인용해 1990년 이후 출생한 중국인들은 경제적 안정성이 더 높고 ‘탈물질주의적 가치’ 수준이 더 높은데도 불구하고 기성세대보다 민주적 가치를 지지할 가능성이 낮은 것으로 나타났다고 보도했다. 연구의 공동 저자는 선전 소재 홍콩중문대 인문사회과학대학의 천제, 영국 스트래스클라이드대의 나리송 후허 선임강사 등이다. 연구진은 중국의 급속한 경제 성장의 출발점을 1996년으로 설정했다. 세계은행(WB) 자료에 따르면 이 시점을 기점으로 중국의 1인당 국내총생산(GDP)은 이후 10년 동안 거의 네 배로 증가했다. 연구진은 1990년을 두 경제 시기를 가르는 세대 구분선으로 삼았다. 1990년생의 경우 만 6세 무렵부터 삶의 변화와 경제 환경의 전환을 체감했을 것이라는 판단에서다. 연구진은 이번 연구에서 사용한 민주적 가치 지표가 중국의 정치 체제를 서구식 선거 민주주의보다 효과적이라고 설명하기 위해 중국 당국이 내세우는 이른바 ‘중국식 민주주의’와는 다르다고 강조했다. 연구는 국가 지도자를 자유롭고 경쟁적인 선거로 선출하는 데 대한 지지 여부, 개인의 권리를 존중하고 보호하는 태도, 시민적 책임의 중요성 인식 등 여러 변수를 측정했다. 연구 결과 해당 세대는 자율성, 자기 가치, 자기 표현을 더 중시하는 것으로 정의되는 탈물질주의적 가치가 더 강한 것으로 나타났으며 이는 서방에서 예측해 왔던 변화와도 부합했다. 서구 정치학 이론에 따르면 이러한 가치 변화는 민주주의와 자유주의 원칙에 대한 지지를 강화하는 방향으로 이어져야 한다. 그러나 연구진은 이 같은 예측이 ‘이륙 이후 세대’(post take-off generation)’로 규정한 중국의 젊은 세대에는 적용되지 않았다고 밝혔다. 이들의 민주주의에 대한 지지는 경제 도약 이전 세대보다 현저히 낮았다. 연구진은 젊은 세대가 “강화된 탈물질주의적 가치를 민주적 지지로 확장하지도 않았고, 삶에 대한 불만을 민주적 변화를 촉진하는 동기로 연결하지도 않았다”고 분석했다. 연구진은 이번 연구 결과에 대해 “중국의 지속적인 경제 발전이 정치적 자유화에 대한 대중의 지지를 강화할 것이라는, 특히 서방의 정치 지도자들과 중국 관찰자들이 품어온 기대를 정면으로 거스르는 것처럼 보인다”고 덧붙였다. 서방의 기대에는 민주적 자유에 대한 지지가 강화되고, 이것이 다시 시간이 지나면서 점진적이지만 안정적인 자유민주주의로의 정치적 변화를 촉진할 것이라는 믿음이 있었다. 특히 미국을 중심으로 한 서방의 정책·학계에서는 보다 경제적으로 자유로운 사회에서 성장한 중국 시민들이 자유와 민주주의를 핵심으로 하는 서구적 가치를 수용할 것이라는 추측이 널리 퍼졌다. 2000년대 초반 빌 클린턴 당시 미국 대통령이 공개적으로 밝힌 희망도 이러한 변화가 결국 중국 사회 체제의 근본적 전환으로 이어질 것이라는 것이었다. 이는 중국 당국이 강하게 차단하려 해온 시나리오이기도 하다. 클린턴 대통령은 중국의 세계무역기구(WTO) 가입을 앞두고 존스홉킨스대 연설에서 가입 자체가 중국의 정치 개혁을 보장하지는 않는다고 인정했다. 그러면서도 그는 “그러나 경제 변화의 과정은 올바른 선택을 해야 할 필요성을 더욱 강하게 만들 것”이라고 말했다. 연구진은 ‘이륙 이후 세대’의 민주적 지지 감소가 탈물질주의적 가치 때문인지, 아니면 경제적 안녕에 대한 더 비관적인 인식 때문인지는 단정할 수 없다고 밝혔다. 연구에 따르면 기성세대 중국인들은 더 높은 삶의 만족도를 보고했는데, 연구진은 이를 오랜 결핍의 경험이 경제 성장을 더욱 값지게 인식하게 만든 결과로 해석했다. 현재의 사회·경제적 조건에 대한 만족도가 높을수록 자유민주주의적 가치에 대한 지지도 함께 높아지는 상관관계가 나타났지만, 중국의 젊은 세대는 현 상태에 대한 불만을 더 강하게 표출하고 있는 것으로 조사됐다. 젊은 세대의 정치적 무관심은 1989년 톈안먼 사태 이후 중국 당국이 대규모 시위 재발을 막기 위해 강화한 이념 교육의 영향일 가능성도 제기된다.

대두를 통해 중국의 식량전략이 다시 시험대에 올랐다. 대두는 이제 단순한 작물이 아니라 중국 식량안보의 핵심 지표로 자리 잡았고 미·중 무역전쟁에서도 상징적 존재가 됐다. 대두는 사료와 식용유를 동시에 책임지는 전략 작물이다. 도널드 트럼프 미 행정부 1기 때 촉발된 관세전쟁에서부터 지금까지 미·중 갈등의 흐름마다 대두는 예민한 갈등 지대를 형성해왔다. 잘 알려져 있지 않은 사실은 중국이 불과 30년 만에 대두 수출국에서 세계 최대 수입국으로 전환했다는 점이다. 21일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 현재 중국은 연간 약 1억t의 대두를 수입한다. 이는 전 세계 거래량의 60%를 차지하는 규모로 국제 곡물시장과 각국 농가의 생계 구조를 재편했다. 최근 공개된 중국의 제15차 5개년 계획안에서도 “농산물 수입 다변화와 국내 생산의 정합성 강화”가 제시되며 대두 수입 구조가 여전히 국가 전략의 중요한 축임을 확인했다. 중국 농업을 20년 넘게 연구해 온 정펑톈 인민대 교수는 “지정학적 위험을 고려하면 자급이 필요해 보이지만 현실적으로 불가능하다”고 말했다. 제한된 경작지 탓에 대두를 전량 자급하면 쌀과 밀 같은 주곡 재배 면적을 잠식해 더 큰 식량위기를 부를 수 있다는 설명이다. ◆수출국이던 중국, 어쩌다 최대 수입국 됐나 중국의 대두 구조 변화는 1990년대 초로 거슬러 올라간다. 당시 중국은 연간 100만t 이상을 주변국에 수출하는 대두 순수출국이었다. 흑토가 비옥한 헤이룽장성 등을 중심으로 생산량은 1994년 1600만t까지 늘어났다. 그러나 2000년 수입량이 1000만t을 넘어서며 무역구조가 완전히 뒤집혔다. 도시화와 중산층 확대에 따른 내수 폭증, 세계무역기구(WTO) 가입을 통한 국제시장 편입이 맞물린 결과였다. 정 교수는 “미국은 글로벌 식량시장을 사실상 통제하는 국가로, 2001년 중국의 WTO 가입 이후 대두 수출 확대의 핵심 공급자로 떠올랐다”고 설명했다. 중국의 WTO 가입 직전 미국의 대중 대두 수출은 연간 100만t에도 못 미쳤다. 하지만 1999년 농업협력협정과 WTO 양자협상에서 중국이 대두 관세를 3%로 낮추고 쿼터와 허가제를 철폐하면서 미국의 공급이 폭발적으로 확대됐다. 이런 흐름을 타고 2016년 미국산 대두는 3200만t까지 증가해 중국 수입량의 38%를 차지했다. 유전자변형생물(GMO) 품종과 중국의 두 배 가까운 단위 생산성, 안정된 물류체계는 중국의 대두 착유·가공 산업과 맞물려 대량 수입 구조를 고착화했다. 정 교수는 “중국은 주곡 자급을 원칙으로 삼아왔고, 당시 수확량이 낮은 대두는 개방해도 된다는 판단을 했다”며 “2018년까지는 대두 수입이 더 이익이라는 논리가 중국 내에서 우세했다”고 말했다. ◆중국, 무역전쟁 이후 전략 수정 2018년 트럼프 정부의 관세전쟁은 중국 내에 경고음으로 작용했다. 정 교수는 “미국이 중국의 부상을 억제하기 위해 대두를 무기화할 수 있다는 인식이 퍼졌다”며 “지금은 중국도 협상에서 대두를 대응 카드로 활용하고 있다”고 말했다. 중국은 취약성을 줄이기 위해 ‘중앙 1호 문건’의 핵심 항목으로 대두 재배 확대를 포함했고, 2019년부터 ‘대두 진흥 계획’을 추진하며 고성능 품종 개발에 막대한 투자를 시작했다. 중국 국가통계국에 따르면 대두 국내 생산량은 2018년 1600만t에서 지난해 2065만t으로 29% 증가했다. 다만 이렇게 증가했음에도 중국 내 생산량은 전체 수요의 20% 수준에 그친다. 미국 대비 단위 생산량은 여전히 60% 이하지만, 중국은 최근 고유지·고수확 품종 시험재배에서 성과를 냈다. 지난 9월 중국 농민일보는 “유지함량 22% 이상, 기존보다 8% 높은 수확량을 기록한 신품종을 개발했다”고 보도했다. 이는 대두유 생산량 증가와 식용유 산업 업그레이드, 수입 의존도 감소로 이어질 수 있다는 평가다. 중국은 또 중국은 공급선을 브라질·아르헨티나 등으로 넓히고, 항만·물류 인프라에 대한 투자를 강화했다. 이에 9월 브라질산 대두는 미·중 무역전쟁과 맞물려 전년 대비 30% 증가하며 중국 수입의 85.5%를 차지하기도 했다. ◆다음 단계는 ‘대체’와 ‘감축’ 중국 농업부 산하 전문가위원회가 올해 발표한 ‘중국 농업전망보고서 2025~2034’는 대두 수입량이 2034년 7900만t까지 감소할 수 있다고 예상했다. 올해 중앙 1호 문건 역시 “대두 확대 성과를 공고히 한다”고 명시해 단순한 생산량 증가에서 ‘안정화’ 중심으로 기조가 바뀌고 있음을 보여준다. 중위 중국농업과학원 연구원은 SCMP에 “중국이 국제시장을 완전히 벗어날 수는 없지만 대체 단백질 확대와 소비 감축을 통해 수입량을 줄일 수 있다”고 말했다. 그는 그러면서 “식용유 소비도 영양구조 개선과 함께 줄어들 여지가 있다”고 평가했다. 시진핑 중국 국가주석은 식량안보를 ‘전방위적 접근’으로 규정하고 기존 농작물 외에도 산림 기반 식품, 초지 가축, 심해 양식 등을 포함한 다원적 식량체계를 2027년까지 구축하라는 국무원 지침을 내렸다. 이처럼 국제시장의 구조적 변화를 촉발한 중국의 대두 전략은 앞으로도 식량 안보와 중국 통상정책의 핵심 변수로 남을 전망이다.

지난 30일 부산에서 열린 미·중 정상회담에서는 대만 문제가 한 마디도 오르지 않았다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 만난 자리였지만, 양측은 서로 불편한 주제를 피하는 쪽을 택했다. 외교적 긴장 대신 경제적 실리를 앞세운 결과였다. 하지만 중국 내부에서는 이 침묵에 대해 미국이 대만 문제에서 한발 물러선 것 아니냐는 분석을 내놨고, 현지 매체들은 양안(중국과 대만) 통일에 대한 기대감을 높였다. 31일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이번 회담에서 두 정상이 대만을 아예 의제에서 제외한 것은 이례적이라고 보도했다. 시 주석과 트럼프 대통령이 대만 문제를 후순위로 미루자는 실용적 합의에 도달했을 가능성이 크다고 분석했다. SCMP는 “이전 정상회담에서는 매번 대만 문제가 논의됐으나 이번에는 단 한 번도 언급되지 않았다”며 “트럼프 대통령이 대만보다 무역을 우선순위에 두고 있다”고 전했다. 실제로 트럼프 대통령은 회담 전부터 “대만은 대만”이라며 논의 의사가 없음을 드러냈고, 회담 후에도 “대만 문제는 전혀 나오지 않았다”고 확인했다. 그동안 미국은 중국의 무력 점령 시도에 반대하며 대만에 대한 무기 지원 등을 이어왔다. 전임 조 바이든 행정부 시절에는 3차례의 미·중 정상회담마다 대만 문제가 빠지지 않았다. 하지만 이번엔 정반대였다. 트럼프 대통령이 지난 9월 대만에 대한 4억달러(약 5708억원) 규모의 군사원조를 승인하지 않았고, 라이칭더 대만 총통의 미국 경유 요청을 거부한 사실이 알려지면서 대만 내에서도 “미국의 방위 공약이 약화된 것 아니냐”는 불안감이 커지고 있다. 중국 학계는 이를 “미국의 전략 조정”으로 본다. 주펑 난징대 교수는 “트럼프 대통령이 대만 문제의 우선순위를 낮췄다”고 평가했고, 우신보 상하이푸단대 교수도 “트럼프 대통령은 외교보다는 경제적 이득을 중시하는 인물”이라고 말했다. 추이훙젠 베이징외국어대 교수는 “트럼프의 거래적 외교 방식상 필요하면 언제든 대만 문제를 다시 꺼낼 수 있다”고 분석했다. 이런 가운데 중국 관영매체들은 ‘통일론’을 띄우고 있다. 인민일보 영문 자매지 글로벌타임스는 30일 ‘양안 관계 발전과 통일의 이익’이라는 글을 게재했다. 필명 ‘중타이원’으로 실린 이 글은 사실상 대만사무판공실이 작성한 것으로 보이는데, “통일은 중국의 역사적 사명”이라는 표현이 담겼다. 신화통신과 중국중앙(CC)TV 등 주요 매체들도 미·중 정상회담에서 대만이 언급되지 않았다는 점을 강조하며 ‘평화통일의 새 기회’라는 논조를 확산시키고 있다. 외교가에서는 “중국이 이번 침묵을 통일 담론의 명분으로 활용하고 있다”는 분석이 나온다. 중국 당국의 공세는 최근 대만 정치 지형 변화와도 맞물린다. 지난 18일 대만 야당 국민당의 새 주석으로 친중 성향의 정리원 전 입법위원이 당선됐다. 시 주석은 즉시 축전을 보내 “국가 통일을 추진하기를 바란다”고 밝혔다. 정 주석은 “‘92공식’을 인정하고 대만 독립에 반대한다”며 “기회가 된다면 시 주석과 직접 만나겠다”고 화답했다. 이 발언은 중국 언론에서 크게 부각됐고, 양안 통일론의 분위기를 한층 끌어올렸다. 다만 대만 전문가들의 해석은 다르다. 장덩지 국립대만대 교수는 “대만 문제는 합의가 어려워 잠시 미룬 것에 불과하다”며 “미국이 대만을 버렸다고 단정하기는 이르다”고 했다. 마준웨이 담강대 연구원도 “이번 회담에 경제 담당 인사만 참석했기 때문에 대만 의제가 빠진 것은 자연스러운 일”이라며 “현재 미·중 간 가장 시급한 사안은 희토류와 펜타닐 등 경제·안보 문제”라고 설명했다. 그는 또 “중국은 통일을 추진할 현실적 여건이 부족하고, 미국 역시 현상 유지를 선호한다”며 “대만 문제를 피하는 것이 양측 모두에게 최선의 선택”이라고 덧붙였다. 왕궈천 중화경제연구원 연구원은 “중국은 대만 문제의 국제화를 원하지 않는다”며 “시 주석은 체면을, 트럼프 대통령은 실속을 챙긴 회담이었다”고 분석했다. 그는 “중국은 대만 문제를 내부 사안으로 관리하려 하고, 트럼프 대통령은 경제적 이익을 극대화하는 데 초점을 맞췄다”고 평가했다. 전문가들은 내년 4월 예정된 트럼프 대통령의 방중에서 대만 문제가 다시 거론될 가능성을 점치지만, 그때까지는 미·중 모두 ‘불편한 침묵’을 이어갈 가능성이 높다고 보고 있다.

‘중전회’는 중국공산당 중앙위원회의 전체회의를 뜻한다. 5년마다 열리는 전국대표대회(당대회)에서 선출된 중앙위원(205명)과 후보위원(171명)이 모두 참석해, 국가의 중대 정책과 당·정·군 인사를 결정하는 자리다. 통상 한 차례 당대회와 다음 당대회 사이에 7번 정도 열리며, 각 회차마다 성격이 구분된다. 보통 1중전회는 새로 선출된 지도부를 확정하고, 2·3중전회는 경제정책이나 조직 개편 등 실무적 의제를 다룬다. 4중전회는 당의 이념·조직·인사 체계를 정비하는 성격이 강하고, 5중전회에서는 향후 5년간의 국가 발전 전략을 담은 ‘5개년 계획’을 논의한다. 이 회의에서 승인된 초안은 다음 해 3월 전국인민대표대회(전인대)에서 최종 확정돼 법적 효력을 갖는다. 중전회는 형식적으로는 정책 심의기구이지만 실제로는 체제의 핵심 방향을 가늠하는 ‘정치 이정표’로 기능해왔다. 2014년 4중전회에서는 ‘법치국가 건설’이, 2019년 4중전회에서는 ‘국가 거버넌스 현대화’가 주요 의제로 채택됐다. 하지만 이번에는 3중전회가 예상보다 9개월가량 늦은 작년 7월에 열리면서 4중전회에서 5개년 계획을 핵심 의제로 삼게 됐고, 시진핑 중국 국가주석 3기의 중반부에 열리는 만큼 권력 구조 정비와 함께 15차 5개년 계획의 방향성을 결정짓는 회의로 평가된다. 중국공산당이 20~23일 제20기 중앙위원회 제4차 전체회의(4중전회)를 개최한다. 미·중 관세전쟁 재점화와 부동산 경기 침체, 내수 부진 등 대내외 불확실성이 겹치는 가운데 열리는 이번 회의에서는 향후 5년간의 국가 발전 전략을 담은 ‘제15차 5개년 계획(2026~2030년)’이 주요 의제로 논의된다. 동시에 중앙위원회 공석 보충과 군부 숙청에 따른 중앙군사위원회 재편 등 당·정·군 고위급 인사 개편도 병행될 전망이다. 이번 회의는 당초 지난해 열렸어야 할 일정이 지연된 끝에 소집됐다. 통상 4중전회는 정치 노선과 당 체제 정비를 다루지만, 지난해 3중전회가 9개월가량 늦어지면서 15차 5개년 계획 심의가 이번 회의의 핵심 안건으로 이동했다. 중앙정치국은 지난달 시진핑 총서기 주재로 회의를 열어 15차 계획 초안을 검토하고 수정안을 4중전회에 상정하기로 했다. 전체회의에서 초안이 승인되면 내년 3월 전국인민대표대회(전인대)에서 최종 확정된다. 경제정책의 윤곽은 4중전회 폐막일 발표되는 공보를 통해 일부 드러날 것으로 보인다. 전문가들은 이번 계획이 ‘소비 진작’보다 ‘투자 확대’에 초점을 맞출 것으로 전망했다. 리춘린 국가발전개혁위원회 부주임은 “경제성장과 민생 개선을 위해 일정 규모의 투자를 유지해야 한다”고 언급했으며, 인민일보도 “지역 간 균형 발전을 위한 인프라 수요가 막대하다”고 강조했다. 미국과의 기술 패권 경쟁이 심화되는 상황에서 반도체, 인공지능(AI), 로봇 등 첨단 산업 분야에 대한 투자 확대도 예고된다. CNBC는 “중국이 자국산 첨단산업 지원을 대폭 늘릴 가능성이 크다”고 전했으며, 둥위 칭화대 중국개발계획연구소 부소장도 “AI 인프라 투자 강화가 핵심이 될 것”이라고 말했다. 로이터통신은 “무역전쟁 여파로 정책 초점이 소비보다는 산업 업그레이드로 이동하고 있다”고 분석했다. 다만 인구 감소와 내수 위축 등 구조적 문제를 고려하면 소비 확대 목표도 병행돼야 한다는 지적이 나온다. 루펑 베이징대 거시경제연구소장은 영국 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “GDP 대비 소비 비중을 높이기 위한 구체적 목표 설정이 필요하다”고 말했다. 4중전회에서는 대규모 인사 교체가 단행될 가능성도 높다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “부패 조사나 사망 등으로 최소 9명의 중앙위원을 교체해야 하는 상황”이라며 “2017년 이후 최대 규모의 인사 변화가 예상된다”고 전했다. 탕런젠 전 농업농촌부장, 이만 전 증권감독관리위원회 주석, 왕리샤 전 네이멍구자치구 주석 등 다수 지방 및 중앙 고위 인사가 이미 낙마했으며 군부에서도 먀오화 전 중앙군사위 정치공작부 주임과 왕춘닝 전 인민무장경찰 사령원 등이 조사 대상에 오른 것으로 알려졌다. 특히 군 서열 3위였던 허웨이둥 중앙군사위 부주석이 지난 3월 이후 공식 석상에서 자취를 감췄고, 외교라인의 류젠차오 당 대외연락부장도 7월 이후 모습을 드러내지 않아 구금설이 제기됐다. 항공·우주 분야의 핵심 인물인 진좡룽 공업정보화부장 역시 올해 초 낙마한 것으로 전해졌다. 현재 중앙군사위원회 7명 중에서는 시진핑 주석과 장유샤 부주석, 류전리 연합참모부 참모장, 장성민 중앙기율검사위원회 부주석만 남은 상황이다. 잇단 낙마와 숙청으로 공석이 늘어나면서 군 지도부 재편이 이번 4중전회의 또 다른 변수로 부상하고 있다.

올해 추석(중추절)은 중국의 국경절 연휴와 겹치며 10월 초 중국 전역이 가족의 재회와 여행 등으로 들썩이고 있다. 7일 중국 관영 글로벌타임스는 베이징에서 중국 서북부 산시(陝西)성 시안으로 향하는 고속열차에서 리모씨와 그의 어린 딸이 달 모양 부채를 만드는 기내 체험 행사에 참여하는 장면을 소개했다. 달은 중추절의 상징으로, ‘가족의 단합’을 의미한다. 리씨는 “기차 안에서 이런 흥미로운 행사가 있을 줄 몰랐다”며 “아이도 전통문화를 배울 수 있어 뜻깊었다”고 말했다. 그의 딸은 “이 부채를 시안에 계신 할머니께 선물로 드릴 것”이라며 기뻐했다. 지난 1일부터 시작된 8일 간의 연휴 기간 중국 전역의 여행이 급증한 것으로 나타났다. 통계에 따르면 연휴 전반기 동안 약 12억4000만 건의 여객 이동이 기록됐다. 가족의 재회가 여전히 명절의 중심이었지만, 여행으로 명절을 즐기는 사람들도 많았다. 중국 북부 톈진시 양류청 고진에서는 거리가 등불과 전통 목판화 무늬로 장식돼 활기를 띠었다. 가오제(高捷) 톈진양류청문화관광투자유한공사 부총경리는 “양류청 목판화 요소를 중추절 행사와 결합해 시민들이 전통문화를 느끼며 명절의 즐거움도 함께 누릴 수 있도록 했다”고 말했다. 밤하늘에는 드론 불꽃놀이가 펼쳐져, 수백 년 이어진 축제에 현대적 감각을 더하기도 했다. 여행뿐 아니라 중추절의 대표 음식인 월병도 올해는 지역 특색과 소비자 취향 변화를 반영한 새로운 맛이 등장했다. 중국 서북부 신장위구르 자치구 우루무치에서는 요구르트로 만든 월병이 최근 전자상거래 플랫폼에서 인기를 끌었다. 남서부 광시좡족 자치구 푸베이현에서는 현지 특산품인 진피(陳皮)를 넣은 월병이 주목받았다. 중국의 월병 시장 규모는 올 325억 위안(약 6조4323원)에 이를 것으로 전망되며, 이는 전년 대비 약 8% 성장한 수치다. 전자상거래 기업 징둥닷컴은 올해도 자사 온라인 슈퍼마켓의 월병 판매가 강세를 이어가고 있다고 밝혔다. 올해는 약 950개 브랜드가 새로 참여했고, 5만여 종의 신제품이 출시됐다.

지난달 하순 중국 장쑤성 우시의 한 자동차 부품 공장. 한여름의 열기가 가득한 도색·건조 라인 안은 숨이 턱 막힐 정도로 뜨거웠다. 온도계는 40도에 육박했다. 땀방울이 연신 흘러내리는 사이, 생산라인을 재현해놓은 한 부스 안에서 두 팔을 자유자재로 움직이는 로봇 한 대가 차량 외판을 들여다보고 있었다. 도색을 마친 차체가 제대로 건조됐는지, 표면에 흠집은 없는지 일일이 점검하는 작업이었다. 옆에 서 있던 회사 관계자는 “사람은 뜨거운 곳에서 오래 일할 수 없지만, 로봇은 피곤함도 위험도 없다”며 “한 번 프로그래밍을 마치고 충전만 이어가면 15시간이든 20시간이든 계속 일할 수 있다”고 말했다. 또다른 로봇은 양손에 센서 봉을 들고 휠 너트를 점검하고 있었다. 이상이 없음을 확인하자 다음 휠로 이동해 같은 동작을 반복했다. 단순하지만 집중력이 필요한 작업이었다. 담당자는 “이런 과정을 통해 근로자들이 더 가치 있는 작업에 투입될 수 있다”고 설명했다. 이 로봇들은 중국 로봇 기업 유비테크와 갤봇이 제작한 모델로, 현지 자동차 장비업체 톈치가 구입해 공정에 맞게 학습시킨 뒤 활용하고 있는 것이다. 톈치는 단순히 로봇을 사용하는 데 그치지 않고, 학습된 모델을 다른 완성차 업체에 공급하는 사업도 병행하고 있다. 실제로 지리자동차의 프리미엄 브랜드 지커를 비롯한 여러 전기차 공장에 납품한 경험이 있다고 회사 측은 설명했다. 우시뿐 아니라 난징의 또 다른 기업 톈촹도 위험한 현장에 투입되는 휴머노이드 개발에 나서고 있다. 다만 이들은 두 발로 걷는 형태 대신 바퀴와 레일을 기반으로 한 모델을 생산한다. 가스 누출이 우려되는 지하 설비, 하수 처리장 등 사람이 직접 접근하기 어려운 공간에서 안정성을 확보하기 위해서다. 톈촹은 이미 한국, 중동 기업 등과 계약을 체결했고 상장을 준비 중이다. ◆“자동차처럼 일상으로 들어올 것” 톈치 직원은 “1890년 처음 자동차가 등장했을 때 마차를 몰던 사람들은 느리고 쓸모없다고 비웃었다”며 “지금은 자동차 없이는 생활이 불가능하지 않느냐. 로봇도 똑같이 될 것”이라고 말했다. 그는 현재 로봇의 효율성이 인간의 30~40% 수준에 불과하다고 인정하면서도 산업의 전환이 반드시 로봇을 필요로 한다는 점을 강조했다. 톈치는 원래 자동차 조립 장비를 판매하고 배터리 재활용 등을 주력으로 하던 기업이었다. 하지만 전기차 산업의 성장과 더불어 공정 전반의 디지털화를 준비하는 과정에서, 휴머노이드 로봇이 핵심 도구가 될 것이라 판단했다. 이에 회사는 기존 공장 한 동을 로봇 학습 센터로 바꿔 수십 대의 로봇이 컨베이어 벨트 위에서 물건을 나르고, 차체 도장을 점검하며, 배터리를 상자로 옮기는 등 다양한 동작을 반복 학습하도록 하고 있다. 회사 관계자는 “테슬라가 옵티머스 로봇에게 단순 운반 훈련을 시키는 데 40시간이 걸렸다고 한다”며 “우리 로봇은 그보다 시간을 줄였다”고 강조했다. 정확한 수치는 공개하지 않았지만 학습 효율성을 개선해 경쟁력을 확보하고 있다는 설명이다. 톈치는 단순히 외부 모델을 가져와 학습시키는 데서 나아가 최근 로봇 부품 제조 기업을 인수했다. 이를 통해 설계와 제작, 생산 역량까지 내재화하며 로봇 산업 전반에 발을 넓히고 있다. ◆“산업용과는 다르다”… 체화지능 실험장 사실 산업 현장에는 이미 수많은 로봇이 들어와 있다. 용접, 조립, 운송 등은 오래전부터 산업용 로봇의 몫이었다. 그렇다면 굳이 사람처럼 생긴 휴머노이드가 필요한 이유는 무엇일까. 톈치 관계자는 “산업용 로봇은 입력된 ‘1, 2, 3’ 순서대로만 움직인다. 휴머노이드는 상황을 스스로 인식하고 판단할 수 있다. 머리 부분이 있는 것도 그 때문이다”라고 설명했다. 이를 가능하게 하는 개념이 바로 ‘체화지능(具身智能·Embodied Intelligence)’이다. 체화지능은 단순한 껍데기를 넘어 실제 환경 속에서 경험을 통해 학습하고 판단하는 능력을 뜻한다. 난징의 화샤로보틱스는 이를 위해 별도의 응용센터를 열고 대규모 시나리오 데이터를 수집하고 있다. 기자가 찾은 센터에서는 자체 개발한 로봇 ‘샤치’와 ‘샤오란’이 날씨를 물으면 대답하고, 음악에 맞춰 춤을 추는 모습을 시연했다. 화샤 관계자는 “우리는 서비스 산업 기반의 지능형 플랫폼을 지향한다”며 “화웨이 출신 창업팀이 기술을 개발했고 투자자들의 관심을 받아 상업 거래도 일부 성사됐다”고 말했다. ◆연구소의 뒷받침… “인재가 원천” 로봇 산업의 성장은 기업의 열정만으로 이뤄진 것은 아니다. 장쑤성 난징에 위치한 튜링 인공지능(AI) 연구소는 중국이 로봇과 AI 분야에서 발빠르게 앞서가는 배경을 보여준다. 연구소를 이끄는 인물은 컴퓨터 과학계 최고 권위자인 야오치즈 칭화대 교수. 컴퓨터과학의 노벨상이라 부리는 튜링상을 수상한 야오 교수는 미국에서 교수로 재직하다 2004년 중국으로 돌아와 연구를 이어갔고, 2018년 칭화대와 난징시 정부가 함께 연구소를 설립했다. 왕쉬 연구소 기술연구부장은 “연구 성과를 창업으로 연결하고, 수익을 다시 연구에 환원하는 선순환 구조를 구축했다”고 설명했다. 실제로 연구소가 투자한 스타트업 로봇에라는 ‘싱둥L7’ 모델로 세계 휴머노이드 대회 높이뛰기와 멀리뛰기에서 우승했다. 또 법원에서 판사 업무를 지원하는 AI 시스템, 가품을 판별하는 앱 ‘튜링 인증’ 등 다양한 응용 프로그램도 개발 중이다. 왕 부장은 “결국 기술의 근원은 인재”라며 “칭화대와 난징대 등과 연계해 산업 중심의 인재 생태계를 만들고 있다”고 말했다. ◆커지는 시장, 몰리는 자본 중국 정부는 올해를 ‘휴머노이드 상용화 원년’으로 규정했다. 지난 4월 베이징에서 열린 세계 최초의 휴머노이드 로봇 마라톤 대회에는 수십 개 기업이 참가해 성능을 겨뤘다. 2위를 차지한 쑹옌둥리는 대회 직후 주문이 몰려 7월에만 150대를 납품한 것으로 알려졌다. 시장에도 자금이 빠르게 유입되고 있다. 선전 증시에선 로봇 상장지수펀드(ETF)가 출시 첫날 8억7000만위안(약 1699억원)이 몰렸다. 유니트리는 시리즈C 투자를 마치며 기업가치 120억위안(약 2조3000억원)을 달성했고, 유비테크는 이미 홍콩 증시에 상장했다. 제조 현장에서도 로봇 도입은 확산 중이다. 자동차 부품사 푸린정궁은 중국 로봇 기업 애지봇의 휴머노이드 100대를 공장에 설치했다. 역대 최대 규모다. 애지봇은 LG전자와 미래에셋이 투자한 회사로, 향후 3년간 10만대 공급 계획을 내놨다. 중국 국가통계국에 따르면 올해 상반기 산업용 로봇 생산량은 36만9000대로, 지난해 같은 기간보다 35.6% 늘었다. 이미 2021년 연간치(36만6000대)를 넘어섰으며, 연말까지 최소 74만대를 기록할 것으로 전망된다. 2020년 대비 3배 이상 성장한 규모다.

최근 몇 년 간 이어진 이민 물결 이후 인재 유입이 이를 상쇄하면서 홍콩 인구가 10년 만에 처음으로 ‘사실상 변동 없음’ 수준에서 안정세를 보인 것으로 전해졌다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩 정부 통계처는 14일 2025년 6월 말 기준 홍콩 인구가 752만7500명으로 집계됐다고 발표했다. 이는 1년 전보다 3400명 늘어난 수치로, 증가율은 약 0.005%다. 정부는 “2024년 중반과 비교해 사실상 변동이 없다”며 “인재 유치와 인력 수입 확대 정책의 영향”이라고 설명했다. 최근 몇 년간 중국 본토와 세계 각지에서 홍콩으로 이주한 사람이 많았으며, 이런 유입이 인구 감소를 상쇄해 전체 규모를 안정시켰다고 통계처는 밝혔다. 2022년 중반과 비교하면 인구는 18만 명 이상 증가했다. 2015년 이후 인구 변동률이 0.2% 미만에 그친 것은 이번이 처음이다. 지난해 7월부터 올해 6월까지 홍콩의 순유입 인구는 1만8200명으로, 이 가운데 중국 본토의 ‘홍콩·마카오 정착 허가증’(원웨이 퍼밋) 소지자가 3만2000명 유입됐고, 반대로 1만3800명이 홍콩을 떠났다. 원웨이 퍼밋은 본토 주민이 홍콩에 거주하는 가족과 상봉하기 위해 발급받는 정착 허가증으로, 하루 150명이 발급된다. 지난해 이 제도를 통한 유입은 5년 만에 최대치인 4만4000명에 달했으나 올해는 감소했다. 코로나19 팬데믹 기간인 2020년 중반부터 2022년 중반까지 홍콩을 떠난 주민은 17만7000명이 넘었지만, 2022년 중반부터 2023년 중반까지는 인재 유치 제도와 정상적인 여행 재개 영향으로 21만2000명 이상이 유입됐다. 홍콩 국가보안법 시행(2020년) 이후 영국이 맞춤형 이민 경로를 개설한 시기인 2020~2021년 중반에는 순유출이 6만9200명으로 정점에 달했다. 최근 1년 동안 홍콩에서는 사망자 5만 명, 출생아 3만5200명으로 자연 감소 역시 1만4800명에 달했다. 이민 물결에 대응하기 위해 존 리 행정장관 정부는 2022년부터 인재 유치 정책을 잇달아 도입했다. 같은해 12월 시행된 ‘우수인재 취업비자’(TTPS·Top Talent Pass Scheme)는 연봉 250만홍콩달러(약 4억4000만원) 이상이거나 세계 185대 대학 학사 학위를 소지자를 대상으로 한다. 하지만 고령화는 심화되고 있다. 홍콩의 20∼34세 인구는 약 119만7000명으로 10년 전보다 34만4000명 감소했다. 주민의 3분의 1이 60세 이상이며, 60∼64세가 전체의 8.4%로 가장 큰 비중을 차지했다. 지난해 출생아 수는 3만6700명으로 전년 대비 11% 증가했지만 1961년 통계 작성 이후 세 번째로 낮았다. 정부는 2023년부터 ‘신생아 보너스’ 제도를 통해 9억7000만홍콩달러(1722억원) 이상을 지급했다. 현재는 신생아 1명당 2만홍콩달러(355만원)를 일시금으로 지급하며, 향후 인재 유치 프로그램 참가자의 신생아까지 포함하는 방안을 검토 중이다. 스튜어트 기텔 배스턴 홍콩과학기술대 공공정책·사회과학 교수는 “인구 안정세는 홍콩이 여전히 전 세계 이민자에게 매력적인 도시임을 보여준다”며 “앞으로 인구 유지와 증가가 이민에 크게 의존할 것”이라고 분석했다. 그는 그러면서 홍콩 인구가 장기적으로 급감하고 고령화가 심화할 것이라며 이민 정책의 한계와 낮은 출산율 문제를 지적했다. 기텔 배스턴 교수는 “향후 20년간 주거·고용·돌봄·성 역할 등 구조적 문제가 쉽게 바뀌기 어렵다”며 “정부는 단순한 인구 규모보다 향후 30~40년의 인구 구조 변화에 대비해 모든 주민이 경제에 기여하고 잠재력을 발휘할 수 있도록 하고, 고령화에 맞춰 ‘실버 경제’와 기술에 투자해 생산성을 높여야 한다”고 강조했다.