[남정훈 기자] 선수단에 세터에 3명인데, 경기 내내 1명만 기용해 0-3 셧아웃 패배를 당했다. 유망주 세터를 키워주기 위함으로 볼 수도 있지만, 감독이라면 세터를 바꾸는 선택으로 경기 분위기를 바꿔봤어야 하는 게 아닐까. 여러모로 의문점만 남는 경기였다. 도로공사 2026~2027 V리그 여자부 개막전에서 완패를 당한 도로공사 얘기다. 도로공사는 31일 서울 장충체육관에서 열린 2026~2027 V리그 여자부 개막전에서 GS칼텍스에 세트 스코어 0-3(18-25 21-25 22-25) 완패를 당했다. 2025~2026 V리그 챔피언결정전에서도 GS칼텍스를 만나 3전 전패로 패퇴했던 도로공사는 이날 승리로나마 설욕이 필요했지만, 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 완패를 당했다. 이날 경기는 시즌 개막 전 ‘감독대행’ 꼬리표를 뗀 김영래 감독의 ‘정식 감독 데뷔전’이었다. 그래서였을까. 김 감독의 운영은 투박했다. 도로공사가 다른 팀들에게 비교 우위를 가져갈 수 있는 것은 리베로 전향 첫 시즌이었던 지난 시즌 베스트7 리베로 부문을 수상한 문정원과 수비력이 돋보이는 아시아쿼터 아웃사이드 히터 우치세토 마미가 중심이 되는 리시브다. 그러나 이날 도로공사는 리시브 효율에서 30.88%-44.64%로 철저히 밀렸다. 상대 공격의 정수인 지젤 실바(쿠바)를 막기 위해 아웃사이드 히터 한 자리를 ‘연봉퀸’ 강소휘가 아닌 1m87의 신장이 돋보이는 베테랑 박정아를 냈지만, 그리 효과는 없었다. 박정아는 실바의 공격을 제대로 막아내지 못했고, 공격에서도 단 6번을 시도해 2개를 성공시켰다. 그나마 강소휘가 선발로 나선 3세트에 17-12까지 앞섰음을 생각하면 김 감독의 용병술의 실패였다. 더욱 이해가 되지 않는 부분은 이날 김 감독은 코트 위의 사령관 자리를 3년차 유망주 김다은에게만 맡겼다는 점이다. 전체 1순위 출신의 유망주인 김다은을 키우려는 뜻은 알겠으나 어쨌든 경기는 이기고 봐야하는데, 이날 김 감독은 김다은의 토스워크가 흔들리는 상황에서도 우직하게 김다은을 밀어붙였다. 이날 꽤 여러 차례 김다은의 토스가 네트에 너무 붙어 공격수가 도저히 공격하지 못하고 페인트를 넣거나 두 손으로 억지로 넘겨야 하는 장면이 나왔음에도 김다은은 계속 코트를 지켰다. 대체자원이 없는 것도 아니다. 베테랑 이윤정이 있고, 비시즌에 배유나를 현대건설로 사인 앤드 트레이드해서 받아온 이수연도 있다. 그럼에도 김 감독은 김다은을 밀어붙였다. 리시브 효율이 낮았다고 해도 김다은의 이날 경기 운영은 철저히 양날개에만 의존하는 모습이었다. 속공(8번 시도)과 시간차(2번 시도) 등 확률 높은 세트 플레이를 잘 활용하는 모습을 보여주지 못했다. 김 감독은 김다은 기용을 고수한 이유에 대해 “리시브가 잘됐다면 더 잘했을 것이다. 볼 배분 자체는 만족한다. 정확성을 보완해야 할 필요도 있다. 다은이가 더 성장해줘야 한다. 버리는 경기가 아니라 장기 레이스라서 그랬다”라고 설명했다. 도로공사는 5일 SOOP과 전남광주 원정에서 맞붙는다. 과연 김 감독은 SOOP 원정에서도 김다은을 선발 세터로 밀어붙일지 귀추가 주목된더.

[남정훈 기자] 2016~2017시즌부터 2025~2026시즌까지 10시즌 연속 1위(6회), 아니면 2위만 할 정도로 2010년대 중반부터 2020년대 중반까지 V리그 남자부를 지배하고 있는 대한항공. 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지는 정규리그와 챔피언결정전을 모조리 집어삼키는 통합우승 4연패를 일궈내며 ‘대한항공 왕조’를 개창했다. 이는 V리그 남녀부 통틀어 최강 왕조로 꼽히는 ‘삼성화재 왕조’(2007~2008시즌-2013~2014시즈까지 챔프전 7연패)조차 해내지 못한 대위업이었다. 이렇게 반짝반짝 빛나는 대한항공도 V리그 출범 초창기만 해도 3인자, 4인자를 왔다갔다 하던 시절이 있었다. 아직 V리그의 전신인 슈퍼리그의 그림자가 짙게 남아있던 프로배구 초창기의 남자부는 삼성화재와 현대캐피탈, 양강의 싸움으로 전개됐다. 대한항공은 LG화재·LIG손해보험(KB손해보험의 전신)과 3,4위를 다투던, 시쳇말로 ‘쩌리’ 시절이었다. 그랬던 대한항공은 2010~2011시즌에 처음으로 V리그 남자부 정규리그 패권을 가져왔다. 프로 4년차에 접어든 한선수의 조율 아래 정규리그 MVP를 수상한 토종 에이스 김학민에게 스포트라이트가 집중됐지만, 그 시즌은 ‘이 선수’의 데뷔 시즌이었다. 신인 드래프트에서 1라운드 4순위로 대한항공의 유니폼을 입자마자 팀의 왼쪽 날개 한축을 든든히 책임져줬던 그 덕분에 대한항공은 비로소 강팀의 반열에 오를 수 있었다. ‘조용하지만, 누구보다 강했던 남자’, ‘헌신의 아이콘’ 곽승석(38) 이야기다. 곽승석은 데뷔 시즌에 리시브 효율 60.31%를 기록했다. 곽승석이 리시브를 든든히 받쳐준 덕분에 대한항공의 시스템이 잘 돌아갔다. 대한항공은 프로 초창기 시절, 신영수(현 대한항공 코치), 김학민(현 IBK기업은행 코치), 강동진 등 공격에 치우친 아웃사이드 히터들이 많았는데, 수비력에 방점이 찍히는 살림꾼 유형의 곽승석의 입단 이후 밸런스가 잡혔고, 그제서야 삼성화재-현대캐피탈의 ‘양강’ 체제에 균열을 냈다.(그 시즌 챔프전에 직행했으나 챔프전은 삼성화재에게 4전 4패로 물러났다) 곽승석이 받고, 한선수가 올리는 대한항공의 기본 토대는 고교 얼리로 2013~2014 신인 드래프트에 참가해 2라운드 6순위로 프로에 데뷔한 정지석이 기량이 만개하면서 시스템이 완성됐다. 대학을 거치지 않고 프로로 직행한 정지석이 천천히 기량을 닦는 동안 곽승석은 변함없이 팀 시스템의 중심으로 버텨냈다. 한선수-정지석-곽승석으로 이어지는 대한항공의 토대가 굳건히 완성된 2017~2018시즌, 대한항공은 드디어 V리그 챔프전 첫 우승 트로피를 들어올렸다. 그리고 세 선수는 2025~2026시즌까지 챔프전 우승 6회, 통합우승 5회 등 구단의 빛나는 역사를 함께 이뤄냈다. 다만 스포트라이트는 세터인 한선수와 수비뿐만 아니라 공격에서도 방점을 찍어준 정지석에게 집중됐다. 한선수가 정규리그 MVP 2회(2022~2023, 2025~2026), 챔프전 MVP 2회(2017~2018, 2022~2023), 정지석이 정규리그 MVP 2회(2018~2019, 2020~2021), 챔프전 MVP 3회(2020~2021, 2023~2024, 2025~2026)를 차지한 반면 곽승석에게는 정규리그나 MVP 트로피가 없다. 그럴 수밖에. 곽승석의 진가는 기록지에서 모두 쓰여지지 않는다. 코트 후방에서 리시브를 받고, 상대 공격을 걷어내는 게 주 역할이다 보니. 그러나 배구를 조금이라도 아는 사람들은 모두가 안다. 대한항공 왕조가 개창할 수 있었던 것은 곽승석의 헌신이 있었기에 가능했다는 것을. 통산 기록만 봐도 곽승석의 희생과 헌신이 느껴진다. 통산 486경기에 출전해 3473점을 올렸다. 경기당 10점이 되지 않는다. 공격 시도는 5843번이었고, 2839개를 성공해 48.59%를 기록했다. 공격보다 리시브가 더 많았다. 16시즌 동안 무려 1만884개를 받아 5955개를 정확히 세터 머리로 전달했다. 경기당으로 치면 매경기 22.4개를 받아야 했다. 통산 리시브 효율은 50.965%. 공격 성공률보다 더 높기 힘든 리시브 효율을 이뤄낸 남자가 여기에 있었다. 리시브 정확 통산 2위, 디그 역대 7위(2884개), 수비 성공 역대 2위(8839개). 리베로보다 수비를 더 잘하는 공격수가 바로 곽승석이었다. 2026~2027시즌 개막전이 열린 31일 인천 계양체육관에서 ‘선수 곽승석’의 성대한 은퇴식이 열렸다. 곽승석은 지난 7월 이미 개인 SNS로 현역 은퇴를 알린 바 있다. 대한항공은 데뷔와 동시에 팀 체질을 바꿔내며 팀 역사의 물꼬는 바꾼 곽승석을 위해 헌정 영상과 우승 반지, 동료들의 사인이 담긴 유니폼 액자, 핸드 프린팅 등을 선물했다. 그리고 곽승석의 등번호 9번을 구단 역사상 최초로 영구결번 처리했다. 그렇게 곽승석의 마지막을 예우했다. 조용하지만 뜨거웠고, 담백했던 그의 플레이답게 곽승석은 은퇴식 내내 눈물을 보이지 않았다. 그래서 팬들은 더 슬펐을지도 모르겠다. 행사를 마치고 마이크를 잡은 곽승석은 “대한항공의 마지막 9번 곽승석”이라고 자신을 소개했다. 이어 “2010년부터 지금까지 달려왔는데, 마지막을 이렇게 마무리할 수 있어 기분 좋다. 팬들게 감사드린다. 비록 저는 이제 코트에 없지만, 어디서든 영원한 대한항공의 넘버나인으로 남겠다. 제2의 인생을 준비하는 데, 뭘 할 지는 모르겠지만 팬분들의 기운을 절대 잊지 않고, 그 힘으로 더 멋진 삶을 살도록 노력하겠다”고 인사를 전했다. 곽승석과 대한항공의 왼쪽 측면을 든든히 지켜온 정지석은 개인 SNS를 통해 “나는 우리가 역대 최고의 OH 듀오였다고 생각하고, 내 전성기는 형이랑 함께 했을 때였고, 형이 나를 최고로 만들어줬고 내꿈을 이뤄졌어요. 이제는 내가 다른 사람을 최고로 만들 차례...영원한 내 롤모델이자 라이벌, 그 동안 고생 너무 많이 했어요. 항상 응원할게요. FOREVER NO.9”이라고 샤라웃했다. 이제는 대한항공의 영원한 ‘넘버나인’ 곽승석이 은퇴하니 문득 이 노래의 가사가 떠오른다. “넘버나인, 넘버나인, 넘버나인, 나를 떠나지 말아요”

[오산=남정훈 기자] 최근 KT가 2026 정규리그 1위를 확정해 한국시리즈 직행 티켓을 따냈을 때 베테랑 우완 사이드암 우규민의 눈물이 화제를 모았다. 2003년 LG 유니폼을 입고 프로에 데뷔한 우규민은 아직 한 번도 한국시리즈 마운드를 밟아보지 못했다. 2016년까지 뛴 LG는 1994년 이후 2023년에야 한국시리즈를 밟아본 팀이었고, 2017년 FA로 옮긴 삼성은 ‘몰락한 왕조’였다. 2024시즌에 KT로 옮겼는데, 마침 그해에 삼성이 한국시리즈에 진출하면서 우규민에겐 한국시리즈와는 인연이 없는 줄 알았지만, 올해 마침내 우규민은 한국시리즈 마운드에 설 수 있게 됐다. 프로 데뷔 24시즌 만의 일이다. 우규민만큼 오랜 시간을 기다린 건 아니지만, 배구계에도 챔프전이 궁금한 사나이, 이른바 ‘챔궁사’가 있다. V리그 남자부 아니, 남녀부 14개팀 통틀어 유일하게 챔프전 문턱조차 밟아보지 못한 팀이 딱 하나 있다. 해방되던 해인 1945년 창단해 가장 오랜 역사를 자랑하지만, 만년 약체 이미지가 강한 한국전력이다. 2011~2012 신인 드래프트에서 전체 2순위로 한국전력의 지명을 받은 이래 쭉 빨간색 유니폼을 입고 있는 선수가 있었으니, 한국전력의 혼이자 심장이라 불리는 서재덕. 유독 동안이라 얼굴을 보면 나이가 가늠 안되지만, 1989년생인 서재덕도 어느덧 한국 나이론 서른여덟. 마흔을 바라보고 있다. 그러나 여전히 서재덕에게 챔프전은 미지의 영역이다. V리그 14번째 시즌을 준비하고 있는 서재덕. 과연 2026~2027시즌에 서재덕은 챔프전 무대를 밟아볼 수 있을까. 간절한 마음으로 다이어트와 볼 운동을 병행하고 있는 서재덕을 지난 12일 오산에 위치한 한국전력 빅스톰 클럽하우스에서 만났다. 공식 기자회견을 마친 뒤 주어진 개별 인터뷰 시간. 본 기자는 서재덕과 올 시즌 FA로 한국전력에 합류한 세터 이민규를 만났다. 한 시간 여를 인터뷰인 듯, 수다인 듯한 시간을 보내며 두 선수가 올 시즌에 임하는 각오와 준비 상황 등을 자세히 들어볼 수 있었다. 워낙 먹는 것을 좋아하는 서재덕에게 다이어트는 숙명이다. 다이어트 근황을 묻자 서재덕은 “제겐 그저 일상이죠”라고 답했다. 옆에서 듣던 이민규는 “저희가 볼 운동을 한참 하고 있으면 재덕이형은 러닝머신을 뛰면서 죽을 것 같은 표정을 짓고 있어요”라며 거들었다. 이제 V리그 남자부에는 1980년대생이 거의 남지 않았다. 그 중 챔프전을 경험해보지 못한 건 서재덕이 유일하다. 챔프전 얘길 꺼내자 서재덕은 “민규가 좀 좋은 기운을 줬으면 좋겠어요. 챔프전은 물론 우승을 두 번이나 해봤잖아요”라면서 “나 우승까지도 안 바란다. 챔프전이라도 한 번 밟아보자고오~”며 간절한 마음을 드러냈다. OK저축은행의 창단 멤버였던 이민규는 프로 2~3년차 시절인 2014~2015, 2015~2016시즌에 송명근, 송희채까지 이른바 ‘경기대 3인방’과 로버트랜디 시몬(쿠바)와 함께 우승의 주역으로 활약한 바 있다. 이민규는 이적 첫해인 올 시즌 한국전력의 주장을 맡았다. 팀 내에서 최고참인 신영석(40)과 서재덕, 한 살 위인 리베로 정민수도 있고, 이적 첫 해에 주장을 맡는 건 이례적인 일이다. 이에 대해 서재덕은 “민규가 저희 팀에 와서 정말 다행이에요. 저나 영석이형은 어쨌든 우승에 실패한 주장이니까, 저희는 좀 그런 미신이 있거든요. 우리가 맡으면 안 된다, 그런. 이런 상황에서 민규가 저희팀 오니까 바로 밀었죠”라고 설명했다. 서재덕은 정말 특이한 유형의 선수다. 성균관대 재학 시절까지 왼손잡이 아포짓 스파이커로 뛰던 서재덕은 프로에 와서 아웃사이드 히터로 전향했다. 대학교 때까지 리시브 연습도 거의 안 하던 선수가 리시브가 숙명인 아웃사이드 히터라니. 말이 되지 않는 포지션 전향이다. 그러나 서재덕은 타고난 천재성과 센스로 리그 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터로 성장했다. 물론 대표팀에서는 아포짓 스파이커를 맡았다. V리그와 대표팀에서 포지션을 달리하면서도 둘 다 척척 해내는, 그야말로 만화 같은 선수다. 다만 그도 이제는 30대 후반에 접어들었기에 팀에서 주역의 자리에서 내려올 때다. 서재덕이 36경기 전체를 소화하기엔 체력적으로 무리가 따르기 때문이다. “한국전력이 더 높이 올라가기 위해선 서재덕이 코트를 밟는 시간이 줄어야 할 것 같다”라고 묻자 “저도 그렇게 생각해요. 후배들이 조금 더 욕심을 내서 올라와 줘야죠”라고 답했다. 이어 “(윤)하준이가 진짜 많이 늘었어요. 신인 때도 하준이가 공격력은 진짜 좋아써요. 근데 결국 리시브가 좀 안되니까, 제가 감독이었어도 하준이를 주전으로 쓰기 쉽지 않았을거에요. 근데 이번 비시즌 동안 리시브 연습을 진짜 많이 했으니까 한 번 지켜봐주세요”라며 2006년생의 3년차 후배 윤하준을 치켜세웠다. 배구에서 리시브란 기술은 참 묘하다. 프로에서 10년 이상 해도 잘 늘지 않는 게 리시브다. 반면 서재덕은 프로 데뷔 전까지 제대로 연습도 안 하다가 프로에 와서 장착했다. 서재덕에게 물었다. 리시브는 재능의 영역인가, 연습으로 커버될 수 있는 기술일까. 그는 “결국 실전 경험이라고 봐요. 실전에서 실수도 많이 하고 그래야 자기 노하우가 생기거든요. 물론 재능도 필요하긴 해요”라고 답했다. 옆에서 듣던 이민규도 일본 남자배구의 간판 이시카와 유키를 예로 들며 “이시카와를 보면서 많이 느껴요. 저희가 한창 대표팀에서 뛰던 때만 해도 이시카와가 진짜 리시브 못했거든요. 코트에만 들어오면 저희 목적타 대상이었소, 플로터 서브 툭 넘겨줘도 어택라인에 올리는 게 고작이었던 선수인데, 지금은 리시브를 잘 하는 것을 보면 많은 훈련과 경험으로 늘릴 수 있는 것 같기도 해요”라고 말했다. 2025~2026시즌 최종전이 펼쳐졌던 지난 3월18일 수원체육관에서 서재덕은 펑펑 울었다. KB손해보험과의 경기에서 승리도 필요없이 풀 세트 접전 끝에 패해 승점 1만 챙겨도 봄 배구 진출을 할 수 있었지만, 결과는 0-3 셧아웃 완패. 결국 승점 1이 모자라 봄 배구에 나가지 못했다. 서재덕은 “제가 원래 좀 감정적인 사람이긴 해요. 올 시즌에 만약 챔프전에 진출하게 된다면 펑펑 울 것 같아요. 그래도 한 번은 가봐야하지 않겠어요. 그래야 은퇴해도 후회나 미련이 남지 않을 것 같으니까요”라고 각오를 다졌다.

권순찬 감독이 정관장의 사령탑을 잡으며 V리그 판으로 다시 돌아왔다. 2022~2023시즌이 한창이던 2023년 1월 흥국생명 감독직에서 경질된 지 3년 9개월 만이다. 정관장은 2026~2027 V리그 미디어데이를 하루 앞둔 지난 6일 “차기 시즌을 이끌 신임 사령탑으로 권순찬 감독을 선임했다”고 발표했다. 계약 기간은 2년이다. 정관장의 사령탑 자리는 오래 비워져 있었다. 지난 1월 선수단 회식에서 코치의 성추행이 있었다는 사실이 7월에야 뒤늦게 알려졌다. 그 사실이 알려지기 전부터 선수단을 떠나있었던 고희진 감독은 사건에 책임을 느낀다며 지난 8월 자진사퇴했다. 감독과 코치의 공백이 생긴 김성현 전 현대건설 수석코치를 소방수로 불러 다가올 시즌 준비를 맡겼고, 신임 사령탑을 물색했다. 신임 사령탑 선임 작업이 늦어진 것은 그만큼 정관장이 심혈을 기울였다는 의미다. 불미스런 사건으로 흔들리는 팀을 안정화시켜 선수들이 배구에 전념할 수 있게 함과 동시에 현재의 성적과 미래의 육성까지 맡길 수 있는 최적의 지도자를 찾았다. 영입 리스트를 작성해 이력서 및 기획안을 받는 공모 형태를 취했다. 배구 철학과 팀 운영의 방향성은 기획안뿐만 아니라 면접을 통해 다층적으로 확인했다. 최종 면접은 네 명이 본 것으로 알려졌는데, 권순찬 감독이 최적임자로 확정됐다. 정관장 배구단 관계자는 “권순찬 감독의 풍부한 지도 경험과 선수 육성 역량, 소통을 중시하는 리더십이 팀의 조직력과 경기력을 강화해, 정관장 배구단을 새롭게 도약시킬 적임자라고 판단했다”며 “앞으로 신임 감독과 함께 팀의 안정화에 힘쓰고, 팬들께 즐거움을 선사하도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 권순찬 감독은 구단을 통해 “선수들과 적극적으로 소통해 각자의 장점을 최대한 끌어내겠다"며 "팀이 함께 성장하고 매 경기 발전하도록 노력할 것”라고 전했다. 현역 시절 뛰어난 배구 센스와 이해도, 1m95의 신장에도 블로킹 센스까지 뛰어나 세터를 제외한 전 포지션을 소화할 수 있는 능력을 자랑했던 권 감독은 일찌감치 유니폼을 벗었지만, 고교 배구부 코치로 지도자 생활을 시작했다. 우리캐피탈과 대한항공, KB손해보험의 코치직을 맡으며 프로배구 판에서도 잔뼈가 굵었던 권 감독은 2017년부터 2년 동안 KB손해보험 사령탑을 맡았다. 여자 프로배구와도 인연이 있다. 2022~2023시즌을 앞두고 흥국생명의 사령탑을 맡았다. 해당 시즌 3라운드까지 14승4패, 2위로 순항했지만, 3라운드를 마친 이후 갑작스런 경질 통보를 받았다. 성적이 좋았기에 명분이 부족했던 석연치 않은 경질이었다. 흥국생명이 내세운 이유는 “구단과 방향성이 다르다”는 것이었지만, 실제로는 로테이션 등 오더는 물론 선발 라인업, 일부 유망주 선수 기용 등 구단 윗선의 부적절한 개입이 있었던 것이 드러났다. 물러난 이후에도 구단 윗선 개입의 폐해를 폭로하며 맞섰던 권 감독으로선 정관장 사령탑으로 V리그 판에 돌아와 명예회복의 기회를 얻게 됐다. 자연스럽게 다가올 2026∼2027시즌은 정관장과 흥국생명의 맞대결은 더욱 주목받을 전망이다.

[남정훈 기자] 프로배구 업계의 ‘공공연한 비밀(?)’이 드디어 공식화됐다. 오랜 기간 사령탑 자리를 비워뒀던 남자 프로배구 KB손해보험이 2026~2027시즌을 이끌 감독을 발표했다. 그 주인공은 이사나예 라미레스 전 남자배구 대표팀 감독이다. KB손해보험은 5일 평택 남부문화예술회관에서 2026~2027시즌 출정식을 갖기 전 보도자료를 통해 “팀의 새로운 도약을 이끌 차기 사령탑으로 이사나예 라미레스 감독을 선임했다”고 발표했다. 2024년 3월 한국 남자배구 대표팀 사령탑에 부임한 라미레스 감독은 2026 아이치-나고야 아시안게임까지가 계약 기간이었다. 아시안게임이 4일 폐막하면서 대표팀 사령탑 임기가 완료됐고, KB손해보험이 이튿날인 5일 정식 계약을 체결한 모양새다. 다만 라미레스의 KB손해보험 감독행은 ‘지난 4월’ 이미 결정된 상태였다. 2025~2026시즌 도중 레오나르도 카르발류 감독이 사퇴한 뒤 하현용 감독대행 체제로 끝까지 시즌을 완주한 KB손해보험은 차기 사령탑 선임을 위해 발 빠르게 움직였다. 외국인 감독을 선임하겠다는 큰 틀을 세운 KB손해보험은 10명이 넘는 후보군을 물색했다. 그중에는 라미레스 감독보다 국제배구계에서 커리어가 더 굵직하고 유명세가 높은 감독도 있었지만, KB손해보험의 선택은 라미레스 감독이었다. 이미 한국 남자배구 대표팀 사령탑을 지냈기에 한국 V리그에서 대한 이해도가 높고, 2~3년 혹은 그 이상 V리그 감독직을 수행할 적임자로는 라미레스 감독이라는 결론이 모아졌기 때문이다. KB손해보험이 2025~2026시즌을 마치고 열린 FA 시장에서 ‘라미레스호’에 승선했던 국내 선수들과 접촉하는 과정에서 모든 선수들이 라미레스 감독의 선수들에 대한 배려나 이해, 체계적인 훈련 프로그램 등에 호평한 것도 KB손해보험의 선택에 큰 영향을 끼쳤다는 후문이다. 라미레스 감독과 2026~2027시즌부터 함께 하기로 계약을 체결하긴 했지만, 곧바로 계약 소식을 발표할 순 없었다. 대표팀 사령탑을 수행 중인 라미레스 감독을 굳이 꽤 많은 번거로움과 수고로움을 감수하고라도 함께 하기로 한 KB손해보험 입장에선 비판 여론도 예상했고 ‘매를 빨리 맞겠다’는 심정으로 빨리 발표하고 싶어했다. 그러나 라미레스 감독은 아시안게임까지는 국가대표 사령탑직 수행해야 했고, 소속은 대한배구협회이기에 협의 및 조율이 필요했다. 당초엔 AVC컵이 끝나는 6월 말에 선임 발표를 하기로 했으나 대한배구협회가 비판 여론을 의식해 난색을 표해 점점 발표는 늦춰졌고, 결국 아시안게임까지 마친 뒤에야 선임 소식을 공식화할 수 있었다. KB손해보험이 라미레스 감독을 사령탑으로 앉히려 한 건 이번이 처음은 아니다. 2024~2025시즌 도중에도 라미레스 감독 선임을 추진한 바 있다. 그러나 대표팀과 프로팀을 겸직하는 것을 두고 문제가 불거지면서 결국 없던 일이 됐다. 감독을 선임하긴 했으나 10월 초까지는 쓸 수 없는 상황. KB손해보험은 라미레스 감독의 빈 자리를 메우기 위해 카카로토 코치를 데려왔다. 카카로토 코치는 라미레스 감독이 바레인 클럽팀 및 대표팀 감독직을 수행할 때 함께 하던 이로, 라미레스 감독의 ‘복심’과 같은 인물이다. 라미레스 감독의 배구 철학을 누구보다 잘 이해하고 있고, 그가 진행하는 훈련 프로그램 등을 100% 수행할 수 있고, 라미레스 감독의 스타일을 잘 아는 카카로토 코치가 트라이아웃 때부터 KB손해보험과 함께 움직였다. 5월 중순부터는 한국에 입국해 하현용 코치와 함께 KB손해보험의 비시즌 준비를 이끌었다. 이제 관심은 KB손해보험이 이러한 수고로움과 번거로움을 감수하면서까지 모셔온 라미레스 감독이 과연 V리그에서 성공을 거두느냐다. 대표팀 사령탑으로서 올해 AVC컵 준우승과 아시아선수권 3위라는 성적을 냈지만, 아시안게임에서는 8강에서 낙마했다. 라미레스 감독은 “KB손해보험의 감독을 맡게 되어 영광”이라며, “비시즌 동안 선수들과 코칭스태프들이 준비를 잘 해준 만큼 경기 집중력과 승리를 향한 위닝 멘탈리티를 바탕으로 이번 시즌 팬들에게 좋은 경기를 선보이겠다”고 소감을 전했다.

[남정훈 기자] 이제는 인정해야 한다. 일본(FIVB 랭킹 6위), 중국(7위)뿐만 아니라 태국(13위)도 여자배구에서 우리보다는 한 수, 아니 두 세 수는 위라는 것을. 한국 여자배구 대표팀(28위)이 2026 아이치·나고야 아시안게임을 4위로 마무리했다. 차상현 감독이 이끄는 대표팀은 22일 일본 아이치현 파크 아레나 고마키에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 동메달 결정전에서 태국에 공수에서 모두 압도당하며 세트 스코어 0-3(20-25 19-25 23-25) 셧아웃 패배를 당했다. 이로써 한국 여자배구는 5위에 그친 2022 항저우 대회에 이어 2회 연속 메달 획득에 실패했다. 아시안게임에서 2연속 메달 실패는 처음이다. 이번 한국 여자배구가 아시안게임에서 보여준 행보를 한 단어로 요약하면 ‘용두사미’였다. 조별리그에서 2022 항저우에서 굴욕을 안겨준 베트남을 3-1로 꺾었고, 8강에선 신체조건에서 월등한 카자흐스탄을 3-0 셧아웃으로 꺾으며 준결승에 진출할 때까진 좋았다. 거기까지였다. 지난 21일 준결승에서 아시아 최강 일본에 0-3으로 패했다. ‘배구여제’ 김연경이 태극마크를 달고 뛴 마지막 대회였던 2020 도쿄 올림픽 조별리그에서 일본을 3-2로 이긴 이후 7경기 연속 일본에 단 한 세트도 따내지 못하는 0-3 셧아웃 패배를 당하고 말았다. 동메달 결정전 상대인 태국도 이제는 더이상 한국의 경쟁 상대가 아님이 입증됐다. 아시아선수권에서도 0-3으로 완패를 당한 바 있다. 아시아선수권에서 일본과 중국을 연달아 꺾고 우승을 차지하며 기세를 탔던 태국은 또 한 번 한국을 무릎 꿇렸다. 가장 큰 차이는 경기를 조율하고 운영하는 세터의 역량에서 갈렸다. V리그 아시아쿼터 선수로도 뛰었던 태국의 주전 세터 폰푼은 리시브가 되어 올라온 볼을 외발 이동공격, 속공, 시간차 등 다양한 세트 플레이로 한국 코트를 폭격했다. 반면 V리그 토종 세터 중 최고라 꼽히는 김다인은 양질의 리시브를 제공받지 못한 측면도 있지만, 리시브가 잘 올라와도 주로 전위 레프트 퀵오픈, 외발 이동공격 등 공격 루트가 단순했다. 세트 플레이의 세밀함과 질적 차이에서 이날 경기가 갈린 셈이다. 공격 성공률 35%-47%, 블로킹 5-10에서 큰 열세를 보이면서 세트마다 접전 상황에서 차고 나갈 힘이 한국에겐 없았다. 아시아에서도 잘해야 4강권에 머무르게 된 건 예견된 결과다. 2020 도쿄 올림픽에서 쓴 ‘4강 신화’가 마지막 불꽃이었다. 아니 불세출의 슈퍼스타인 김연경에게만 의존했던 국제경쟁력이 그가 태극마크를 내려놓자 와르르 무너져내렸다. 신체조건의 불리함을 디테일로 극복해낸 일본과 탁월한 신체조건을 앞세운 중국이 아시아를 넘어 세계 무대에서 호령하고, 태국이 짜임새 있는 조직력으로 이들을 넘어설 수 있는 전력을 키우는 동안 한국 여자배구는 제자리 걸음은커녕 뒷걸음질쳤다. 아시아 3강인 이들에겐 상대가 되질 못하고, 베트남이나 인도네시아, 카자흐스탄 등도 쉽게 이길 수 없는 상황에 몰렸다. V리그 여자부가 겨울 프로스포츠에서 최고의 인기를 얻고, 선수들의 몸값은 폭등했지만, 경쟁력은 자신들의 몸값의 반에 반도 되지 않는 선수들에게 패배하는 게 당연해져버린 지경에 이르렀다. V리그에서 지나치게 외인에 의존하는 게 문제라고 하지만, 이제 V리그에서 외인 비중은 더 커질 전망이다. 한국배구연맹(KOVO)은 최근 이사회를 통해 2027~2028시즌부터 각 구단의 외국인선수 보유를 늘리기로 했다. 여자부는 외국인 선수 1명과 아시아쿼터 선수 2명이 나선다. 왠만한 기량이 아니면 주전으로 뛰는 선수가 더 적어지게 될 것란 얘기다. 차상현 대표팀 감독도 이런 상황을 우려했다. 이날 패배 후 믹스트존에 들어선 차감독은“V리그는 대표팀 선수들이 각 소속 팀에서 외국인 선수들에 밀리는 환경”이라며 “우리 선수들은 이제 소속 팀으로 돌아가는데, 좀 더 많은 공격 기회와 출전기회를 얻어야 성장한다. 이런 환경이 개선됐으면 좋겠다”고 말했다.

[용인=남정훈 기자] “이게 무슨 기분이지 하면서 눈물도 살짝 났지 뭐에요” V리그 2년차 리베로 정솔민(19)은 지난달 10일, 나름 청천벽력같은 소식을 들었다. 지난해 9월 2025~2026 신인 드래프트에서 1라운드 6순위로 페퍼저축은행의 지명을 받아 제한된 기회 속에 잠재력을 드러냈던 그는 2년차 시즌을 앞두고 IBK기업은행으로 트레이드됐다. SOOP에게 인수되기 전에 페퍼저축은행이 사인 앤드 트레이드로 박정아(도로공사)와 이한비(현대건설)를 팔아넘긴 여파를 메우기 위해 SOOP는 아웃사이드 히터 보강에 열을 올렸고, 팀 내에 트레이드 가치가 높은 축에 속하는 2년차 유망주 리베로 정솔민을 IBK기업은행에 내주고 9년차 아웃사이드 히터 고의정과 2026~2027 신인 드래프트 2라운드 지명권을 받아온 것이다. 1년도 되지 않는 시간이었지만, 프로 데뷔 팀에 대한 애정이 꽤 컸던 걸까. 지난 11일 용인 기흥구의 IBK기업은행 연수원에서 만난 정솔민은 “너무 갑작스러웠죠. 언니들끼리 ‘이제 뭔가 트레이드가 나올 것 같다’던 대화를 듣긴 했는데, 그게 제가 될 거라고는 전혀 생각을 못 했거든요. 국장님께 전화를 받고 너무 놀랐죠. 전화를 끊고는 이게 무슨 기분이지 하면서 눈물도 났어요. 제가 원래 정이 좀 많은 편이거든요”라고 트레이드 당시의 심정을 털어놨다. 이어 “짐을 챙기고 언니들한테 인사할 때도 뭔가 울컥하더라고요. 그래서 언니들 앞에서도 울었더니 언니들도 안아주고 그랬죠”라면서 “지난 시즌을 마치고 팀이 어떻게 될지 모르는 4개월 동안 훈련도 제대로 못 하다가 SOOP 인수가 결정되고, 다들 ‘이제 다 같이 열심히 해보자’라고 으쌰으쌰하던 중에 이적 소식을 들으니 많이 놀랐던 것 같아요”라고 덧붙였다. 정솔민의 트레이드는 어쩌면 어머니가 먼저 알았을지도 모른다. “엄마한테 트레이드됐다고 얘기하려 전화했을 때, 엄마가 대뜸 ‘너 이적하니?’라고 물으시더라고요. 꿈에서 이적 같은 걸 의미하는 꿈을 꾸셨다고 하시더라고요. 본가도 광주다 보니 페퍼저축은행에서 뛸 땐 경기를 자주 보러 오셨는데, 이젠 멀어져서 그러지 못하게 된 건 좀 아쉬워요. 이적 후 한 달 남짓 지났지만, 이제 IBK기업은행이 내 팀이라는 소속감이 생겼다는 정솔민이다. “일본인 감독님이 오셨다는 얘길 듣고, ‘나도 언젠가는 일본인 감독님 밑에서 배워보고 싶다’라고 생각했는데, IBK기업은행으로 오게 됐네요. 전통이 있는 팀이다 보니 체계도 잘 잡혀있고, 숙소와 훈련장이 같이 있는 게 너무 좋아요. 페퍼저축은행 땐 아파트 숙소에서 훈련장까지 걸어서 15분 정도 걸렸거든요. 근데 여기선 방에 있다가 한 층만 올라가면 훈련장이니까요. 3초면 도착할 수 있으니 그게 너무 좋아요” 큰 기대를 받으며 트레이드됐지만, 지난 시즌보다는 출전 시간이 더 적어질 지도 모른다. 페퍼저축은행에선 한다혜에 이은 제2 리베로로 뛰었던 정솔민이지만, IBK기업은행에는 명실상부 현역 최고 리베로인 임명옥이 있고, 김채원이나 남은서 등 백업 리베로도 풍부하다. “기회는 좀 줄어들겠지만, 언니들한테 배울 게 더 많아서 저는 오히려 좋아요. 열심히 배우려고요” 리베로는 리시브형과 디그형으로 나뉜다. 물론 만능형 리베로도 있지만, 아무래도 둘 중 하나에 특화된 리베로들이 많다. ‘현재’ 정솔민은 디그형 리베로다. 이에 대해 묻자 “맞아요. 저도 그렇게 생각해요. 디그에 비해 리시브는 떨어지는 게 맞아요”라고 쿨하게 답했다. 이어 “리시브에 관해선 역대 최고인 명옥 언니가 우리 팀에 있으니까 많이 알려주세요. 하나를 물어보면 두 세 개를 알려주세요. 다만 언니는 키가 1m75로 크고, 저는 1m67로 작다보니까 폼 자체를 따라하긴 어려운데, 타이밍이나 노하우를 배우려고 하고 있어요”라고 덧붙였다. 정솔민의 멘토인, 나이 차이만 21살이 나는 대선배인 임명옥도 정솔민에 대해 극찬했다. 임명옥은 “(정)솔민이가 제게 제일 많이 질문하는 후배일거에요. 후배들이 제게 질문할 때 지극히 감각적인 부분, 예를 들면 상황을 빨리 읽는 시야라던가, 리시브할 때 공을 ‘팡’ 치는 느낌 같은 거 이런 거 물어볼 땐 어떻게 알려줘야 할지 난감한데, 솔민이는 그런 거보다는 ‘언니, 2단 연결할 때 언니는 앞에서 툭 치던데, 그럴 땐 발 위치를 어떻게 잡아요?’ 같은 디테일한 질문을 많이 해요. 어느날은 2단 토스 연습할 때 제가 오른발로 점프를 떠서 했는데, 다음날 와보니 훈련 때 솔민이가 그걸 하고 있는거에요. 눈썰미가 좋은거죠. 지금 봐도 솔민이가 디그는 정말 잘해요. 진짜 빠르거든요. 좋은 리베로가 될 거에요”라고 치켜세웠다. 시계를 돌려 배구 시작했을 때를 물었다. 어릴 때부터 키도 큰 편이었고, 운동하는 걸 좋아해 합기도를 배우기도 했던 정솔민은 광주에서 배구부가 있는 치평초에서 인근 초교의 4학년 중 배구를 할 아이들을 알아볼 때 불려나갔다. 배구부 활동을 참관한 정솔민은 배구가 너무 재밌어보였고, 곧바로 배구 선수로서의 삶을 시작했다. 지금이야 1m67의 단신 리베로지만, 배구를 시작했을 때만 해도 장신 선수였단다. “지금 키랑 별 차이가 없었어요. 어릴 때 다 컸나봐요. 그래서 저 중학교 때까지는 미들 블로커였어요. 중학교에선 미들 블로커가 에이스거든요. 블로킹 잡고 공격하고, 제가 다 했죠” 그런데 고민이 생겼다. 좀처럼 키가 크지 않는거였다. “고등학교 올라갈 때부터 고민이 많았어요. 키는 더 안 크고, 네트도 높아지는데 아웃사이드 히터를 하기엔 키가 너무 작은거죠. 그래서 고2까지는 아웃사이드 히터와 리베로를 병행하다가 고3부터 리베로 포지션에 정착했죠. 좀처럼 크지 않는 키에 대해 중학교 때까지는 원망도 많이 했던거 같은데, 이젠 리베로 포지션에 만족해요” 페퍼저축은행의 인수가 표류될 때 모교인 근영여고로 가서 ‘고등학교 4학년’처럼 먹고 자며 몸을 만들어왔던 정솔민. 채 1년도 있지 않았지만, ‘친정팀’인 SOOP과의 맞대결이 기다려진다는 정솔민이다. “지난 시즌보다는 기회가 덜 올 수 있겠지만, 그래도 출전했을 때 최선을 다 하는 모습을 보여드릴께요. 팬분들도 많이 기대해주시고, 저 정솔민을 기억해주셨으면 좋겠습니다”

[용인=남정훈 기자] 일어나지 않았으면 더 좋았을 부상이지만, 선수 생활하면서 처음 크게 다쳐본 이번 아킬레스건 파열 부상은 임명옥의 배구관, 그리고 인생관도 바꿔놓았다. 그리고 수술 후 한 달은 임명옥의 생애 전체를 꼽아도 가장 행복했던 한 달이었단다. 어쩌면 전화위복이란 말이 이럴 때 어울릴지도 모르겠다. “한 달 동안 오른발에 깁스를 해야했어요. 그렇다 보니 샤워도 제대로 못 하던 저에게 오빠(남편)가 제 오른발이 되어줬어요. 일거수 일투족을 함께 해줬죠. 한 달이 지나고 깁스를 풀고 재활하러 숙소에 들어오던 날, 그날 저녁에 오빠가 몸살이 났대요. 그만큼 저를 보살피느라 힘들었나봐요. 긴장도 풀리고...제 반려견 ‘베로’도 평소엔 절대 저희 부부랑 안 자는 앤데, 제가 깁스했을 땐 새벽에 제 곁으로 와서 아침에 일어날 때까지 옆에 있어주더라고요. 강아지인데도 뭔가 알았나봐요. 엄마가 위로가 필요하다는걸. 그래서 수술 뒤 한 달 동안 참 불행하다고 생각했는데, 지금 돌이켜보면 제일 행복했던 한 달이었던 것 같아요. 가족들의 소중함을 다시 한 번 깨달았달까요” 자타공인 ‘최리’(최고의 리베로)인 임명옥이지만, 수술 후 그는 자존심을 내려놓기로 했다. 리시브의 달인이지만, 디그도 리베로 중에서도 최고 수준인 임명옥은 곧 있을 KOVO컵과 이어질 V리그 초반엔 리시브 상황에서만 코트에서 뛸 예정이다. “마나베 감독님께서 처음엔 리시브만 받고, 디그 상황 땐 다른 후배들을 뛰게하면서 천천히 출전 시간과 비중을 늘려가자고 하더라고요. 솔직히 지금 몸 상태로 뛰어도 후배들보다는 리시브나 디그 둘 다 더 잘할 자신은 있거든요. 그래도 감독님이 원하는대로, 저의 체력 관리를 위해서도 그렇게 받아들이기로 했어요. 모든 건 팀을 위해서니까요” ‘최리’에겐 더블 리베로 시스템은 자존심이 상할 법하다. 그러나 그가 멘토로 삼는 친언니의 조언에 자존심과 욕심을 내려놓기로 했다. “언니가 그러더라고요. 이제는 욕심을 좀 덜 부리고, 자존심을 전혀 상해할 필요가 없다고. 이제는 좀 내려놓고, 현역 마지막을 즐기자고” 그럼에도 몸 상태가 점점 정상으로 돌아오자 예전의 욕심과 투쟁심이 슬금슬금 살아나고 있다. “몸 상태가 점점 좋아지고, 팀 훈련에도 거의 정상적으로 참여하면서 점점 욕심이 생기긴 해요. 지난 번에 GS칼텍스랑 연습 경기에서 리시브만 하는데 너무 재밌고 행복하더라고요. 근데 디그 땐 후배들이 뛰는걸 웜업존에서 바라보는 데 아쉽기도 했어요. 제가 코트 위에서 리시브랑 디그만 하는 게 아니라 방향 지시나 다양한 역할을 하는데, 디그 상황 땐 그걸 할 수가 없으니까요. 아무래도 후배들이 안 보이는 게 제겐 보이는 게 있으니까요. 그럴 때 빨리 리시브-디그 모두 제가 뛰어야겠다라는 욕심이 생기긴 해요” 인터뷰가 무르익자 내년 목표를 물었다. ‘챔프전 우승과 베스트7 리베로 탈환을 잡으면 되는 것인가?’ 이에 임명옥은 “이제 기록은 정말 1도 신경쓰지 말자고 계속 생각하고 있어요”라고 답했다. ‘리시브 효율 50% 아래로 떨어지면 싫은텐데?’라고 반문하자 “아, 그럼 개빡치지”라며 웃었다. 베스트7 리베로는 임명옥에겐 ‘훈장’이었다. 2019~2020시즌부터 2024~2025시즌까지 6년 연속 베스트7 리베로는 임명옥이 독식했다. 현역 최고 리베로라는 자부심을 지켜주는 징표나 다름없었다. 다만 지난 시즌엔 임명옥이 IBK기업은행으로 떠나면서 무주공산이 된 도로공사의 주전 리베로 자리를 꿰찬 문정원이 무섭게 치고올라왔고, 둘은 앞서거니 뒷서거니 하며 최고의 리베로 자리를 다퉜다. 그러던 중 임명옥이 시즌 아웃 부상을 당했고, 문정원은 리베로 전향 첫 해에 베스트7 리베로 부문을 수상했다. “7시즌 연속 수상, 이런 것에 너무 연연했던 것 같아요. 다쳤을 때도 ‘아, 안 다쳤으면 7년 연속도 가능했을텐데...’ 이런 생각을 했으니까요. 그때 언니가 그러더라고요. ‘베스트7 리베로가 명옥이, 네 것이냐’고. ‘6년 연속도 네 것이 아닌데, 운이 따라줬기에 받은 것이다. 그 상을 네 것이라고 생각하지 말아라. 그 어떤 누구 것도 아니고, 실력에 운이 따라줘야만 받을 수 있는 것이다’라고요. 그 말에 정신이 번뜩 들더라고요. 이젠 진짜 연연해하지 않으려고요” ‘쉼표를 한 번 찍었으니 다시 한 번 6년 연속 받으면 되는 것 아니냐’며 우스갯소리를 주고받던 와중, 임명옥이 의미심장한 멘트를 날렸다. “다가올 차기 시즌에 잘 복귀해서 건재함을 보여주고, 차차기 시즌까지 뛰면 FA 자격을 얻기 위한 3년을 채우거든요? 그때는 선수 생활을 그만할까 해요. 이제 목표는 그거에요” 몸 상태가 허락하는 한, 계속 뛸 것 같았던 임명옥의 은퇴 예고에 ‘FA 자격 얻고 다른 팀에서 모셔가면 또 할 거면서?’라고 하자 “아니에요. 지금은 진짜 많이 내려놨어요. 지금 배구가 너무 재밌는데, 딱 내년까지만 하자는 게 지금의 마음이에요. 그리고 은퇴 후엔 지도자가 되고 싶어요” ◆ 에필로그 부상 이후 배구관이나 삶의 태도가 바뀐 사례가 하나 더 있다. 이번 재계약이었다. 도로공사에서 쫓기는 사인 앤드 트레이드되어 온 임명옥은 지난 시즌 활약도에 비해 헐값이나 다름 없는 1억5000만원(연봉 1억, 옵션 5000만원)에 사인을 해야했다. 부상으로 인해 시즌아웃되긴 했지만, 부상 전까진 최고의 활약을 보였고, 부상 회복 후 최고 수준의 기량을 보여줄 자신이 있었던 만큼 임명옥은 이번 재계약 과정에서 꽤 금액을 부를 요량이었다. IBK기업은행 사무국이 제시한 금액은 5000만원 오른 2억원(연봉 1억5000만원, 옵션 5000만원)이었다. 인상 금액은 5000만원이었지만, 사무국장과 홍보차장은 임명옥이 재활 과정에서 보여준 태도가 팀에 긍정적인 영향을 끼쳤음을 감사했다. “국장님과 차장님이 옵션이 있지만, 아무런 조건 없이 다 가져갈 수 있게 해주겠다. 복귀 못할 것이란 생각은 전혀 안 하고 있지만, 설사 복귀를 하지 못해도 2억원을 모두 보장해주겠다. 임명옥이란 선수가 어떤 선수인지 우리에게 보여줬고, 휴가 기간에도 숙소에서 재활하는 모습을 후배들도 보며 많은 것을 느꼈을 것이다. 이런 말을 해주는 데 눈물이 나더라고요. 원래는 더 달라고 하려 했는데, 그 말에 너무 감사하고, 감동했거든요. 그래서 주저 없이 사인했죠. 지금까지는 프로 선수는 연봉이 자부심이자 명예라 생각했는데, 이번에 돈이 다가 아닌 것을 알게 됐어요. 이제는 제가 팀을 위해 뛰는 게 감사함에 대한 보답이라고 생각해요. 다가올 시즌, 정말 열심히 해보려고요”

[용인=남정훈 기자] 2026년 2월 2일. IBK기업은행의 ‘최리’(최고의 리베로) 임명옥은 평생 이 날을 잊을 수 없을 것이다. GS칼텍스와의 맞대결에서 1세트 9-15에서 상대 공격수 지젤 실바(쿠바)의 페인트 공격을 커버하려던 임명옥은 다이빙하지 못하고 후위에서 주저앉아버렸다. 그 순간 알았다. ‘아, 크게 잘못 됐구나’ 다친 뒤 병원을 가는 동안 마음 속으로는 ‘제발 아니어라, 아니길’이라고 빌었지만, 이미 스스로 알았다. 오른쪽 아킬레스건이 파열됐다는 것을. 예상을 했기에 오른쪽 아킬레스건 파열이라는 진단을 받았을 때는 눈물도 나지 않았다. 그때만 해도 이렇게 생각을 했다. ‘아, 이제 선수 생활을 그만해야겠구나’ 다치고 이튿날 오전 바로 수술을 받았고, 수술 후에도 그만해야겠다는 생각은 변함이 없었다. 남편을 비롯한 가족들도 임명옥의 향후 거취에 대해 일절 얘기하지 않았다. 오롯이 임명옥에게 결정을 맡겼다. 깁스를 하고 지내는 동안은 배구를 멀리할 법도 했지만, 임명옥은 소속팀인 IBK기업은행뿐만 아니라 다른 팀들의 경기도 모두 챙겨봤다. “내가 왜 이러고 있지? 싶으면서도 보게 되더라고요. ‘아니, 저걸 왜 못 잡아?’, ‘나였으면 저거 잡았다’ 이런 말을 내뱉으면서 보던 저를 보며 남편은 그런 생각을 했대요. ‘정말 은퇴하고 싶었다면 저렇게 배구를 볼까?’라고” 그렇게 배구에 대한 미련을 버리지 못하던 임명옥을 움직인 결정적인 계기가 있었다. 임명옥의 팬으로 추정되는 이의 블로그의 게시글이었다. 제목이 ‘임명옥의 시간은 2월 2일에 멈췄다’던 이 글에서는 임명옥이 과연 은퇴를 할지, 코트로 복귀할지를 다루고 있었다. “그 글을 보면서 많은 생각을 하게 되더라고요. 제가 만약 은퇴를 해도 ‘임명옥은 최고였다’라고 기억해주시긴 하겠지만, 부상으로 안타깝게 선수 생활을 접은 선수로 볼 거잖아요. 그래서 마음을 바꿨죠. 최선을 다 해 복귀를 하고, 건재함을 보여줘서 ‘큰 부상을 당했지만, 여전히 최고의 실력을 보여주고 은퇴한 선수’로 기억되고 싶다는 생각이 들더라고요. 그래서 수술 후 2주 뒤부터 재활에 들어가게 된거죠” 부상을 당하고 약 7개월이 흐른 지난 11일 용인 기흥의 IBK기업은행 연수원에서 팀 훈련을 소화하는 임명옥의 몸놀림은 놀라웠다. 아킬레스건 파열이라는 큰 부상을 당했던 선수라고는 도무지 믿을 수 없을 정도로 회복세가 빨랐다. 팀 훈련에 정상적으로 참가해 리시브와 디그를 척척 해내고, 이단 연결 훈련까지 소화해내고 있었다. 그렇다. 임명옥의 시간은 2월 2일에서 멈추지 않고, 다시 흐르고 있었다. 임명옥은 “한창 좋았던 때를 100%으로 본다면 지금은 한 80% 정도되는 것 같아요. 아킬레스건 부상이란 게 회복이 잘 되어도 운동능력을 많이 감소시키는 것으로 알려져 있는데, 최근에 팀 훈련 중에 다이빙 연습을 하는 걸 지켜보던 (김)학민 코치님께서 ‘명옥아, 어떻게 작년보다 더 빨라진 것 같냐’라고 말씀해주시더라고요. 그 어떤 칭찬보다 기뻤어요. 점점 부상 전의 몸 상태로 돌아가고 있는 것 같아서요. 최근 훈련 때는 코트 뒤로 공이 빵 떴는데, 그 찰나의 순간에 방향전환을 해야하나 말아야 하나 망설이다가 ‘에잇, 그냥 한 번 해보자’라고 확 돌아섰는데 괜찮더라고요. 근데 정작 발은 따라갔는데, 손으로 받아올리는 걸 실패했지 뭐에요. 그래도 이제 방향 전환이나 이런 것에도 트라우마가 거의 없어진 것 같아서 다행이죠. 아직 시즌 시작까지는 꽤 남았으니 무리하지 않고 천천히 끌어올리려고요”라고 설명했다. 지금의 몸 상태를 끌어올리기까지는 눈물겨운 재활 과정이 있었다. 선수단 전체가 휴가를 받았을 때도 임명옥은 혼자서 팀 훈련장에서 먹고 자며 재활에 매달렸다. “오른쪽 아킬레스건을 다쳐서 운전조차 할 수 없었거든요. 그래서 월요일부터 금요일까진 숙소에서 재활을 하고 금요일에 남편이 데리러왔었죠. 그래서 팀 숙소에 혼자 남았던 거에요” 재활 도중 은퇴를 다시 고민했을 때도 있었다. 1986년생 동갑내기이자 V리그에 남은 유일한 원년 드래프티 동기인 황연주의 은퇴 소식을 들었을 때였다. “한창 재활 중일 때 (황)연주 은퇴 얘기를 들었을 때 ‘나도 이제 그만해야 되나. 나도 은퇴하라고 이렇게 다치는 시련을 준건가’ 싶긴 했죠” 그래도 독한 마음으로 재활 과정을 버티던 임명옥은 딱 한 번 눈물을 흘렸다고. “재활하면서 목표로 잡은 것 중 하나가 절대 울지 말기였어요. 근데 7월 말쯤 ‘현타’가 한 번 오더라고요. 5월부터 후배들이 숙소에 합류해서 레크레이션도 하고, 새로 온 일본인 코치님들과 재밌는 훈련을 하는 소리를 들으면서도 문을 안 닫았거든요. 그 소리를 듣는 게 자극제였으니까. 그런데 7월말쯤에 후배들이 자유롭게 움직이며 운동하는 모습을 보는 데 그게 너무 부럽더라고요. 그때 또르르 눈물이 흐르더라고요” 재활하며 많은 생각을 했다. 선수 생활을 하면서 그리 크게 다쳐본 적 없는 자신이 왜 이렇게 다쳤을까. 임명옥이 내린 결론은 ‘운동을 너무 많이 했다’였다. 2024~2025시즌을 마치고 FA 자격을 얻었으나 10년간 뛰었던 도로공사로부터 제대로 된 FA 계약 제의조차 받지 못했던 임명옥은 쫓기듯 사인 앤드 트레이드로 IBK기업은행에 합류해야 했다. 연봉도 1억5000만원으로 전 시즌의 절반도 받지 못했다. 그랬기에 임명옥은 보여주고 싶었다. 자신이 여전히 최고라는 것을. 그래서 더욱 열심히 운동에 매달렸고, 의욕이 너무 앞섰던 게 탈이 났다는 게 임명옥의 분석이다. 지난 시즌만 해도 도로공사만 만나면 밉고, 무조건 이기고 싶은 마음이 강했지만, 이제는 그런 마음이 다 사라졌다. 마침 인터뷰 전날 도로공사와 연습 경기를 가졌던 임명옥은 “이제 담담해진 것 같아요. 이제는 그저 다른 팀이라는 생각만 들 정도로요. 친분이 있었던 후배들이 저를 안아주고 가면서 ‘언니, 이제는 언니가 여기 사람 같아요’라고 하더라고요. 시간이 모든 걸 해결해준 것 같아요. 다가올 시즌엔 도로공사를 만나도 다른 팀들과 똑같은 감정으로 상대할 수 있을 것 같아요”라고 설명했다.

[남정훈 기자] 1990년대만 해도 이란 남자배구 대표팀은 아시아에서도 변방에 머물렀다. 그러나 2002년부터 박기원 감독이 부임해 시스템을 정비하고 선수들을 양성하면서 분위기는 확 바뀌었다. 유럽 인종의 원류를 이루는 아리아인의 피가 흐르는 이란 선수들의 훌륭한 피지컬과 박 감독의 지도력이 더해지면서 이란 배구는 단숨에 아시아 정상권으로 올라섰고, 박 감독이 떠난 이후 이란 배구는 세계 무대에서 호령할 수 있는 강호로 올라섰다. 지금도 박기원 감독은 이란 남자배구의 토대를 닦은 사령탑으로 이란 현지에서는 평가를 받고 있다. 기초와 시스템이 부족한 팀을 맡아 정상궤도로 올리는 데는 타의 추종을 불허하는 능력을 보유한 ‘박기원 매직’이 태국에서도 빛을 발하는 모양새다. 박기원 감독이 이끄는 태국 남자배구가 한국 남자배구를 또 다시 울렸다. 이사나예 라미레스 감독이 이끄는 한국은 지난 7일 일본 후쿠오카현 기타큐슈시립 종합체육관에서 열린 대회 조별리그 C조 2차전에서 태국에 풀세트 접전 끝에 세트 스코어 2-3(18-25 16-25 25-20 25-22 12-15)으로 패했다. 한국은 지난 6월 아시아배구연맹(AVC)컵 조별리그에 이어 이번에도 태국에 2-3으로 고개를 숙였다. 이제는 동남아시아 국가들에게도 비교우위가 거의 사라진 한국 배구의 현주소가 제대로 드러난 한 판이었다. 세트 스코어는 2-3이지만, 모든 면에서 태국에 밀렸다. 공격 득점 57-65, 블로킹 득점 4-13, 서브 득점 5-6까지. 한국이 이길래야 이길 수 없었던 경기였던 셈이다. 1,2세트는 그야말로 힘 한 번 써보지 못하고 패했다. 그나마 3세트부터 에이스 허수봉의 분전과 고비마다 터져나온 차영석의 번뜩이는 움직임으로 두 세트를 만회했지만, 5세트 접전 상황에서 서브 에이스를 헌납한 뒤 공격 범실이 나오면서 ‘승리’라는 두 글자를 챙기는 데 실패했다. 한국은 에이스 허수봉이 25점, 부상으로 5세트는 뛰지 못한 아포짓 임동혁이 14점을 올리긴 했지만, 두 선수를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 반면 태국은 1m88의 단신이지만, 탄력이 돋보인 가나 귀화선수 출신인 나파뎃이 무려 63.89%의 공격 성공률로 25점을 몰아쳤고, 아웃사이드 히터 콤비 차이왓과 타낫이 20점, 13점으로 뒤를 받쳤다. 미들 블로커 투파딧도 블로킹 4개 포함 11점을 올렸다. 경기 이튿날인 8일 세계일보와의 통화에서 박기원 감독에게 ‘태국, 너무 잘 하던데요?’라고 묻자 “잘 하긴 뭘 잘해. 개발에 땀 나 듯이 뛴 거지”라며 너털웃음을 지어보였다. 이어 “태국 선수들이 잘 한 경기였다. 우리 애들이 이렇게 잘 한 것 처음 본 것 같다”고 제자들의 분전을 흡족해했다. 라미레스 감독이 이끄는 한국에 대한 평가도 부탁하자 “상대 팀에 대한 평가를 내리는 게 조심스럽긴 하다”면서도 “한국은 국제대회에 나와서 내놓을 만한 분야가 없다. 공격이나 블로킹, 수비, 서브 등 모든 면에서 딱 그 정도다. 그래서 어느 상대를 만나도 쉽게 풀어갈 수 있는 경기가 없다. 고전하고 어려운 경기를 할 수밖에 없다”라고 답했다. 미들 블로커 출신으로서 특히 미들 블로커 조련에 일가견이 있는 박기원 감독인 만큼, 블로킹에서 압도적으로 밀린 게 패인이었다. 워낙 한국 배구에 대한 속속들이 알고 있는 박기원 감독이기에 태국 선수들은 한국의 공격 루트를 잘 파악하고 있었고, 13개의 블로킹을 잡아냈다. 기록된 블로킹 득점만 13개일뿐, 유효 블로킹에 이은 수비까지 포함하면 사실상 ‘기울어진 운동장’에서 경기를 한 것이나 마찬가지였다. 박기원 감독은 “블로킹이라는 게 미들 블로커만 잘 해서 되는 건 아니다. 사이드 블로커들의 도움도 필요하다. 남자배구에서는 블로킹의 도움 없이는 수비가 잘 될 수 없다. 태국에 와서 가장 많이 신경쓴게 블로킹 시스템이다”라고 설명했다. 태국의 에이스로 활약한 나파뎃도 박기원 감독의 작품이다. 박기원 감독은 “원래 아웃사이드 히터였던 선수인데, 리시브가 그리 좋지 않은 선수라 아포짓 스파이커로 전향시켰다. 키는 작지만 워낙 탄력이 좋은 선수다. 공격적인 재능을 살리기 위해 포지션 전향시킨 게 잘 먹혔다”라고 답했다. 카타르전 3-0 승리, 한국전 3-2 승리를 거둔 태국 대표팀이 4강 이상 갈 수 있는 것 아니냐고 묻자 박기원 감독은 “아니다. 우리는 언제 무너져도 이상하지 않은 팀이다. 아직 성장 중인 팀이기에 시행착오가 많다”라면서도 “열심히 해봐야지”라고 답했다.