미국 메이저리그 볼티모어 오리올스의 벅 쇼월터 감독이 김현수(29)에게 제한된 기회만 주고 있다는 비판이 적지 않다. 김현수는 1일 현재 2017시즌에서 팀이 치른 23경기 중 13경기에만 출전했고 선발 출전은 10경기에 불과하다. 현 추세라면 올 시즌 98경기 출전에 그칠 것으로 보이는데 이는 지난해 95경기와 큰 차이가 없다. 쇼월터 감독이 김현수를 기용하는 방식을 ‘플래툰(platoon) 시스템’이라고 한다. 플래툰은 ‘소대’를 지칭하는 군사용어다. 한 소대 안에 소총수, 유탄수, 기관총수 등이 구분돼 전투에 나서는 것처럼 야구에서도 선수들을 필요에 맞춰 구분해 기용한다는 의미로 차용됐다. 흔히 좌투수에 우타자, 우투수에 좌타자를 중용해 ‘좌우놀이’로도 불린다. 플래툰을 적용하는 이유는 우타자는 좌투수, 좌타자는 우투수의 투구 궤적이 상대적으로 잘 보이기 때문이다. 여기서 플래툰의 주된 희생양은 좌타 1루수나 외야수가 된다. 1루수를 제외한 내야수는 수비 편의상 모두 오른손으로 공을 던져야 한다. 당연히 이들은 우타자일 가능성이 크다. 이에 더해 좌투수가 우완에 비해 20% 정도밖에 되지 않아 우타자는 많은 우투수를 상대하며 적응이 된 반면, 좌타자의 경우 좌투수를 만날 기회가 적어 더 어려움을 겪는다. 김현수는 좌타 외야수이기에 플래툰의 대상자가 될 조건을 제대로 갖췄다. 그렇다면 김현수가 정말 좌투수에게 약할까. 한국에서 ‘타격기계’로 불렸던 그지만 KBO리그 주전으로 뛴 2007년부터 2015년까지 9시즌 동안 우투수 상대 타율은 0.332(2306타수 765안타)였던 반면 좌투수에게는 0.296(1445타수 427안타)에 그쳤다. 대결기회가 적었던 언더핸드 투수를 상대로도 0.325(314타수 102안타)로 강했다는 점을 본다면 좌투수에 약한 것은 분명했다. 메이저리그에서 김현수가 좌완과 상대할 기회가 너무 적었다고 해도 우타자 상대로는 타율 0.311(321타수 100안타)인 반면 좌투수에게는 0.053(19타수 1안타)으로 부진했다. 감독의 입장에서 분명한 데이터와 수비나 주루 등에서 적합한 대체자원이 있다면 플래툰을 적용할 수밖에 없다. 특히 야구통계학인 세이버매트릭스가 발전하면서 플래툰을 뒷받침할 근거들이 점점 더 늘어나는 추세다. 실제 올해 메이저리그 전체를 봐도 4월까지 좌타자의 좌투수 상대 타율이 0.228로 다른 좌우 투타 대결 중 가장 낮다. 최근 빅리그 감독들의 성향도 점점 더 섬세한 야구를 즐기는 분위기다. 플래툰이 대세가 되고 있고 김현수는 여전히 이 벽을 넘기가 쉽지 않아 보인다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

프로야구에서 요즘 가장 뜨거운 팀은 SK다. 개막 6연패를 딛고 최근 10경기 8승2패로 24일 현재 공동 3위(11승9패)까지 올라왔다. SK 반전의 중심에는 외국인 사령탑인 트레이 힐만(54)이 있다. SK가 힐만 감독을 선택한 이유는 팀 체질 혁신 때문이다. 구단 관계자는 “김성근 감독 체제 이후 국내 감독들로는 혁신에 한계가 보여 외국인으로 눈을 돌렸다. 후보들 중에서 힐만 감독은 일본 경력과 더불어 야구 이해도가 월등히 높았다”고 영입 배경을 설명했다. 힐만은 KBO리그 첫 외국인 감독인 제리 로이스터와 자주 비교된다. 로이스터는 만년 하위 롯데를 2008년부터 3년 연속 포스트시즌에 진출시켜 ‘로이스터 매직’이라는 신조어를 낳았다. 그가 주창한 ‘노 피어(No Fear· 두려움이 없는)’ 공격야구는 부산 사직구장을 들끓게 만들었다. 다만 전형적인 메이저리그식 ‘빅볼’은 단기전인 가을야구에서는 전혀 힘을 쓰지 못했다. 힐만은 로이스터와는 다르다. 2003년부터 5년간 일본 프로야구 니혼햄을 이끌며 ‘스몰볼’을 터득해 2006년 일본시리즈 제패로 이끌었다. 2005년 66개이던 보내기번트는 2006년 176개로, 77개인 도루는 111개로 늘었다. 4승1패로 끝난 일본시리즈에서 니혼햄이 성공한 번트는 스퀴즈를 포함 13개나 된다. 일본인보다 더 세밀한 야구를 펼친다는 평가를 들을 정도였다. 그렇다면 힐만은 ‘스몰볼’의 신봉자일까. 꼭 그렇지는 않아 보인다. SK는 지난해 팀홈런 2위다. 힐만은 이 장점을 스몰볼로 죽이려 하지 않았다. 오히려 김동엽, 한동민 등 세기는 떨어져도 힘 있는 젊은 타자들을 전면 배치했다. 그 결과 올해 팀홈런 34개로 2위 롯데(22개)보다 월등하게 많은 1위다. 투수운용에서도 선발을 최대한 길게 끌고 가는 등 메이저리그 스타일에 가깝다. 힐만은 여기에 자신만의 ‘섬세한 야구’를 덧대고 있다. 고정라인업을 선호하지 않고 모든 선수들을 충분히 활용한다. 지난해 1위였던 주루사(71개)는 집중훈련을 통해 올해 단 1개로 10개 구단 중 가장 적다. 지난 시즌 2위 였던 실책(105개)에 대한 비책으로 과감한 수비 시프트를 들고 나왔다. 이런 조치는 데이터와 선수에 대한 세밀한 파악이 없이는 불가능하다. SK 관계자는 “힐만이 사람을 끄는 매력이 있다. 젊은 선수들에게 동기부여를 잘하는 등 장기적인 안목으로 시즌을 운용하는 것 같다”며 인용술도 긍정적으로 평가하고 있다. 잘나갈 때라 좋은 점만 보일 수 있다. 그래도 ‘힐만 매직’ 기대감이 팬들과 구단 내부에서 고조되는 것만은 분명하다. 송용준 기자

프로야구는 지난 3년간 극심한 ‘타고투저’ 현상을 겪었다. 지난해 3할 타자만 무려 40명에 달할 정도였다. 특히 한국이 2017 월드베이스볼클래식(WBC)에서 1라운드 탈락하면서 국제 경쟁력을 떨어뜨리는 좁은 국내 스트라이크존(S존)이 도마 위에 올랐다. 이에 따라 올 시즌부터 S존이 확대돼 리그를 흔들 최대 변수로 꼽히고 있다. 공 하나의 판정으로 승부가 갈리는 경우가 많기 때문이다. 그럼 실제 S존 확대가 올 시즌 어느 정도 경기에 영향을 주고 있을까. 김풍기 한국야구위원회(KBO) 심판위원장은 “심판마다 차이는 있지만 높은 쪽에서 공 1개 혹은 1개 반 정도가 넓어졌다”고 평가했다. 선수들도 대체로 동의하는 분위기다. A 투수는 “가끔 이것도 스트라이크였나라고 느낄 때가 있을 정도다”고 말했다. 실제 시즌 초반 S존 효과는 수치로도 확연하게 나타났다. 팀당 8경기씩 총 40경기를 치른 지난 9일까지 리그 전체 타율은 0.257로 지난 시즌 같은 기간 타율 0.290보다 크게 낮아졌다. 평균자책점 역시 5.19에서 4.21까지 떨어졌다. 특히 9이닝당 볼넷은 지난해 3.78에서 2.97로 줄어들고 9이닝당 삼진은 6.85개에서 7.35개로 늘어나는 등 투수들이 힘을 냈다. 하지만 리그가 진행될수록 데이터가 달라지고 있다. 타자들이 새 S존에 적응하는 듯한 추이가 나타나고 있다. 당장 팀당 14경기씩 총 70경기를 치른 16일로 기록을 확대해 보면 리그 타율은 0.269리로 일주일 사이 1푼이나 올랐다. 경기당 득점 역시 8.8점에서 9.36점으로 늘어났다. 물론 여전히 지난해 11.21점보다는 훨씬 낮지만 타자들의 공격력이 꿈틀대고 있음을 알 수 있다. 타자들이 S존에 적응하는 모습은 9이닝당 볼넷 수치에서도 확인할 수 있다. 40경기까지 2.97개에서 일주일 새 3.23개로 크게 늘어났다. 선구안이 생기기 시작했다는 의미다. 더 주목해야 할 기록은 타자가 스윙조차 못한 채 당한 루킹스트라이크 비율이다. 40경기까지 루킹스트라이크 비율은 35.1%로 지난해 26.8%에 비해 무려 8.3%나 높았다. 타자들이 볼이라고 생각해 기다리다 당한 공이 그만큼 많았다고 볼 수 있다. 그런데 70경기로 늘어나면서 루킹스트라이크 비율은 28.7%로 뚝 떨어졌다. S존에 적응한 타자들이 탐색전을 끝내고 적극적인 타격에 나서기 시작했다는 의미다. 한화 정근우는 “시즌 초반 볼이라 생각하고 기다리다 불리한 카운트에 몰린 적이 많다. 그래서 이제는 비슷하면 적극적으로 배트를 내민다”고 설명했다. 리그가 계속될수록 투수들의 체력이 떨어지고 심판들의 판정이 보수화되는 경향도 있어 타자들에게 유리해진다는 게 야구계의 일반적인 견해다. 과연 투수들이 달라진 S존을 활용해 타자들의 도전을 막아낼 수 있을지 주목된다. 송용준 기자